苗族是中國歷史悠久的古老民族之一，根據《中國統計年鑒-2021》，中國境內苗族的人口數為11067929人。主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區。苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言，共有7個次方言和18種土語。部分苗族兼通漢語并用文言文。
傳說遠古時代的“九黎”“三苗”“荊蠻”是苗族不同時期的先民，蚩尤為苗族所尊奉的始祖。秦漢至南北朝時期，苗族主要聚居在湘西、黔東這個稱作“五溪”的地區，史書稱“武陵蠻”“五溪蠻"。唐宋時期，"苗"的稱呼始見于記載。由于歷史各朝發生的戰亂和民族鎮壓政策，使得苗族不斷的進行反壓迫反剝削的抗爭，也致使苗族經歷了大幅度、遠距離、長時期的大遷徙，進而漫入東南亞的老撾、越南、泰國等國家和地區，近代又從東南亞遠涉歐美。形成了現在跨地區跨國境的分布格局。
苗族大多居住在邊遠山區，分布地域廣闊，各地自然環境差異較大。苗族人勤農桑，善林牧，精于銀飾、蠟染。擅歌舞，有豐富的口頭文學。古代社會結構基本單位為鼓社、議榔，鼓社是以血緣關系聯結的社會組織，議榔是以地域關系結成的村寨議事會組織，各種糾紛由理老根據習慣法榔規款約裁決。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜、祖先崇拜、圖騰崇拜和鬼神崇拜。苗族崇拜的圖騰有楓木、蝴蝶、神犬（盤瓠）、龍、鳥、鷹、竹等，其中貴州西部苗族以鳥為圖騰。苗族的主要自然崇拜對象有天、地、日、月、巨石、大樹、竹、山巖、橋等。
新中國成立后，在苗族聚居區實行了民族區域自治，行使當家作主的權利。實行了一系列促進苗族經濟發展的政策和措施，經濟、交通、教育、醫療等各項事業均取得進步和發展。教育的普及使得世代相傳的口頭文學變成了書面文學，得以世代保存。民族特色文化也得到更好的保護、傳承和發展。其中“苗族服飾”“苗年””苗族織錦技藝”“苗族古歌”“苗族蘆笙舞（滾山珠）”等多項民俗、藝術被列為國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。多個苗族地區被列為生態自然保護區，有武陵山區（湘西）土家族苗族文化生態保護區，苗族文化（融水）生態保護區，武陵山區（鄂西南）土家族苗族文化生態保護實驗區等。
族稱由來
苗族族稱，既是他稱，也是自稱。苗族自稱Hmub（諧音：牡）、Hmongb（諧音：蒙）、Hmaob（諧音：摸）、maob（諧音：毛），有的地區自稱ghab nus（諧音：嘎腦）、ghab Xongb（諧音：仡熊）、deb songb（諧音：帶叟）等。自稱的含義各地說法并不相同，湖南苗族、融水苗族自治縣苗族認為有“英雄好漢”之意，黔東南苗族侗族自治州苗族有的認為是“樹心”，有的認為是“布”的意思，西部苗族則認為就是“人”的意思等。
苗族他稱主要是指漢族對苗族的稱呼。傳說上古時代，苗族是各時期屬稱“九黎”“三苗”“荊蠻”的部落之后。秦漢時，聚居在武陵郡主要包括苗族先民在內的“蠻夷”被稱為“武陵蠻”“武陵山區蠻”，按更小的地域劃分又有 “澧[lǐ]中蠻”“零陽蠻”“溇中蠻”等稱呼。唐宋之際，侗族的稱呼逐漸從“蠻”中區分出來。宋代朱輔所著《溪蠻叢笑》將"五溪之蠻"，區分為"苗""謠""僚""仡伶""仡佬族"五種，可知，宋代“苗”已經成為單一民族的專稱。元明清至民國時期，苗族族稱以規范形式進入正史，有關苗族著作更為豐富翔實，在明《嘉靖貴州通志》中苗族族稱針對各支系而取，已能做到準確考訂。清代田雯所著《黔書》對苗族各支系做了系統梳理。根據服飾、風俗、地域等差異，苗族各支系他稱各種各樣，有紅苗、黑苗、花苗、東苗、西苗、紫姜苗、長裙苗、短裙苗、高坡苗、歪梳苗、打鐵苗等，故苗族有"百苗"之稱，其中有的稱謂含有貶義。新中國成立后統稱為苗族。
族源傳說
苗族的始祖蚩尤苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黃傳說時代。當時在黃河下游和長江中下游一帶出現了以蚩尤為首的九黎部落聯盟。在西進過程中與東擴的炎帝與黃帝二大部落聯盟在涿鹿縣一帶發生戰爭，蚩尤先打敗炎帝，后炎帝與黃帝聯合，蚩尤被黃帝擒殺。九黎部落大部分則向南流徙，形成新的部落。在各地苗族的古歌、傳說、習俗中，至今還有不少關于蚩尤的故事。
在距今四五千年的堯、舜、禹時代，蚩尤九黎之后形成了新的”三苗“氏族部落，當時的"三苗"大致處于江漢、江淮流域和長江中下游南北、洞庭彭蠡之間這一遼闊地域內。堯、舜、禹為首的北方華夏部落與"三苗"爭戰近千年，最后"三苗"為大禹所分化瓦解。"三苗"失敗后，一部分被驅逐到"三危"，史稱"竄三苗于三危"。在長江中下游的"三苗"后裔，部分逐漸與華夏族融合，大部分的"三苗"可能被迫向西南山區遷徙。
至夏朝，再未見到有關"三苗"的記載。商、周時期，“三苗”后裔在洞庭湖南北，湖南湖北鄰近地區形成一個新的部落集團，稱為“荊蠻”，又稱“蠻荊”“荊楚”或“荊”。春秋戰國時期，隨著楚國勢力的擴張，這一地區的苗族先民逐漸同楚人一道融和到漢族。還有一部分部落，退處偏僻地區，或繼續向西，向西南遷徙。
關于苗族起源歷來也有不同觀點，有“三苗說”和“非三苗說”，“髳人說”“蠻說”等。新中國成立后也是諸說并存，而傾向“三苗說”的人逐漸居多。
歷史沿革
秦漢至唐宋時期
有史記載，秦漢至南北朝時期，苗族的分布已廣。但主要聚居在當時稱作“五溪”的地區。由于封建王朝不斷的軍事鎮壓， 被迫由東而西，由北而南流徙。苗族傳說“古歌”里也反映了遷徙的艱辛歷史。秦漢至唐宋時期，苗族的主要流向，是從“五溪”地區向西進入川南和貴州省大部分地區，經川南和黔西北遷入云南省，向南遷入湘西土家族苗族自治州和廣西壯族自治區，有的又由桂北進入黔南、黔東南苗族侗族自治州。貴州苗族增多，逐步成為苗族分布的中心。湘、鄂、川一部分苗族被征兵擄入云南、廣西。
苗族曾度過漫長的原始社會。以女性為首領在苗族古歌中有大量的反映，一些地區的親屬稱謂制度中，還能看出從母權制過渡到父權制，從內婚制到對偶婚的演變痕跡。自秦漢開始，苗族大多數地區由原始社會階段，越過了奴隸社會，直接向封建社會過渡。秦統一后，在納入秦國版圖的苗族地區設置了郡縣制，兩漢時，進一步推行和完善了郡縣制度。五溪地區這一苗族主要聚居區的經濟發展相對較快。從魏、晉至隋、唐，苗族的原始社會已逐漸崩潰，苗族逐步發展為以地域關系組成的農村公社。唐宋時期實行以“蠻夷治蠻夷”的羈政策，即由郡縣制改為當地土著首領代理的跌州制。大約在晚唐宋初，苗族逐步進入階級社會。公社首領對土地有了支配權，受漢族封建經濟的影響，苗族的領主經濟得到發展。宋朝又分封一些少數民族上層分子為當地各州的刺史，從政治上更大的保證了領主經濟的發展。至宋末，湘西苗族人民已掌握了采礦、冶金的技術，染織業也相當發達。出現了苗、漢人民定期交易的市場，商業興起。
秦漢在苗族地區普遍設置郡縣后，苗族人民也從此被套上了中央封建王朝租賦和徭役剝削的枷鎖，同時歷代漢族封建王朝和地方官吏的民族歧視和軍事鎮壓政策，使得苗族人民歷代多次發動反壓迫反剝削的斗爭。據記載，秦漢至唐宋時期苗族的起事主要集中在苗族聚居的武陵區五溪及鄰近地區。如東劉秀建武年間（47-49年），武陵地區各族人民在相單程領導下，打敗了劉尚，馬援等進攻。東漢末年，黃巾軍起義也得到武陵等地各族人民的響應。唐末，黃巢農民起義軍向潭洲（今長沙市）進軍時，湘、黔、桂三省苗族等各族人民紛紛響應。中和三年（883年）到光啟元年（885年），武陵各族人民以雷滿為首，先后攻占了常德市、衡州府、澧州等地，趕走了唐朝官吏。宋初，溪州人民反刺史彭允林暴政，攻下溪州城。元祐年間（1086~1093年），湖南省、廣西壯族自治區的苗、瑤、侗族人民在楊晟臺、粟仁催率領下起義，迫使宋王朝對五溪郡縣"棄而不問"等。
元明清時期
元明清時期，苗族繼續從“五溪”地區遷入黔、桂，并從黔、桂、川南進入云南省，由云南陸續出境，遷徙至東南半島的北部山區。海南省苗族則是明嘉靖、萬歷年間，為加強海南防務，征調廣西的苗族而落籍。這些大規模遷徙主要是各朝發生的戰禍和民族鎮壓政策所致，此外因災荒等小規模流動，也常發生。在超過千年的遷移分散過程中，苗族的分布地域日趨遼闊，分處各地的苗族各宗支保持著苗族某些共性同時，演變成從服飾、習俗、信仰到語言，都互有差異的不同支系，形成了現在的分布格局。
元代，苗族相當多地區進入了土司統治時期。苗族封建領主經濟有很大發展，出現了大的封建領主，元朝統治者通過他們統治苗族人民。但黔東南苗族侗族自治州的古州、都江鎮一帶，封建領主經濟還處在初期階段。明代弘治十五年(1502年)，在城步苗族自治縣苗族地區開始實行“改土歸流”，使地主經濟得到發展。清康熙、雍正年間，苗族各地區先后實行改土歸流，對“生苗”區進行武力歸化，其過程伴著斗爭和殺戮，打破了苗區的封閉隔絕狀態，領主制逐步瓦解。改土歸流后苗族地區大多實行保甲制，地主經濟得到 發展。許多苗區興修水利，擴大耕地面積，農作物的種類增多，產量增加。此外還經營畜牧業、紡織業及家庭飼養等副業。在湘西土家族苗族自治州、黔東南苗族侗族自治州的苗族地區有了定期的市場，商品交易相當發達。隨著封建地主經濟的發展，土地的兼并和財富的集中日益加劇，至嘉慶年間，湘西已出現了擁有七八千石谷子的大地主。但在黔西市和滇東北的苗族地區，土司大領主雖被廢除，土司小領主仍然存在，直到清末，領主經濟才基本上被地主經濟所代替。
為反抗統治者的壓迫和剝削，元明清時期，苗族的起義斗爭更加激烈。隨著苗族不斷向西南遷徙，斗爭波及的地域更廣，斗爭中心也從武陵五溪地區逐步轉向湘黔邊和貴州省境內。孛兒只斤·忽必烈至元二十七年（1290年），貴州中部苗、布依族等族人民起義。二十九年（1292年），湖南辰州苗、土家族人民掀起抗元斗爭。元末，湘西土家族苗族自治州苗、土家、侗、瑤和漢族6萬多人在吳天保的領導下起義，從1346年到1349年，攻占縣城，并轉戰今湖北、河南省等省，與元末劉福通、徐壽輝等農民起義軍遙相呼應。1430年湘西、黔東北苗民起義，與12萬明軍斗爭4年。朱祁鎮年間，湘、黔苗族20萬人起義，據清平縣香爐山為根據地，歷時三年，屢敗明軍。1513年湘、黔、川三省邊區的苗族人民起義，歷時2年，明朝政府才將起義暫時鎮壓下去。1539年，這一地區苗族人民又在龍許保、吳黑苗等人的領導下起義，長達15年，先后抗擊明軍16萬之眾。清代，苗族起義更是此起彼伏，其中規模大的有：雍乾年間包利、紅銀領導的苗族人民起義，范圍遍及黔東南地區；乾嘉年間，湘西、黔東北地區石柳鄧、吳八月等領導的反清起義，抗擊七省清軍18萬人的進攻，與白蓮教起義相呼應；以及咸同年間黔東南等地爆發的以張秀眉為首的苗民大起義，以貴州省為中心，波及湘西、川南、桂北和滇東北，延續18年之久。
清末民國時期
19世紀80年代以后，外國資本主義勢力進一步伸入苗族地區，苗族地區社會經濟走向了半殖民地半封建化，并出現了資本主義經濟萌芽。但這種社會變化在各地參差不齊，如云南省邊境等地的苗族，還受著當地土司或地主的剝削與壓迫。20世紀初，進入軍閥混戰和中國國民黨統治時期。資本主義列強經濟文化侵略日益加深，封建剝削和軍閥、國民黨政府的搜刮掠奪也不斷加重。苗族地區經濟發展緩慢，生產力水平低下，苗族人民生活苦不堪言。
清末，苗族人民反抗斗爭增加了反帝反殖民主義的內容，苗族人民先后參加了反對法國侵略和反洋教斗爭。民主革命時期，貴州王憲章是苗族中的民主革命先驅，二次革命時王憲章被任命為江蘇江北討袁軍總司令，1914年被袁世凱特務誘捕遇害。北伐戰爭中，被編入第九，第十二軍的黔軍，也有許多苗族官兵，屢建功勛。抗戰時期，1936年春夏湘西苗族以貧農黎明元等為首，先后發動了武裝起義，提出“廢屯歸民”“抗日救國”的口號，革除了清嘉慶以來延續了一百多年的屯田制度。1942年鳳凰縣苗族還發動“跳仙會”起義，反抗國民黨的暴政。解放戰爭時期，苗族人民積極投身到革命運動中，各地苗族人民分別參加了黔西市的盤北游擊隊、黔東北的松桃游擊隊、廣西壯族自治區的桂北武裝工作隊、云南滇東南地區滇桂黔邊區縱隊和廣東海南島的瓊崖縱隊等。
人口與分布
人口
根據中國政府歷年的人口普查統計，苗族人口1953年為2511339人，1964年為2788800人，1982年為5030897人，1990年為7398035人，2000年為8940116人，2010年為9426007人。根據《中國統計年鑒-2021》，中國境內苗族的人口數為11067929人，在中原地區56個民族中僅次于漢、壯、維、回，位居第五位。其中貴州省苗族有450萬人，是全國苗族人口最多的省，其次湖南省202萬，云南省125萬，廣東省61萬，廣西壯族自治區58萬，浙江省57萬，重慶市51萬，湖北21萬，四川省18萬，福建省16.8萬，江蘇8.8萬，海南8.8萬，這12省（區、市）的苗族人口占全國苗族總人口的97%。
分布
苗族是一個跨省跨境的民族。苗族人口分布的特點是大分散、小聚居，全國各省、自治區、直轄市均有苗族分布。貴州、云南和湖南湘西土家族苗族自治州分布有較大規模的苗族聚居區，其中云南省文山壯族苗族自治州是主要聚居區之一。其他地方的苗族居住較為分散，一般以一個或幾個村寨為單位，同其他民族交錯雜居的多數也是聚族而居，自立村寨，很少與其他民族合村共寨。苗族內部支系數目繁多，其中主要有“黑苗”“紅苗”“白苗”“花苗”“青苗”五大支系?！昂诿纭?，主要聚居在貴州省東南部，以及湘西南、桂東北一帶；“紅苗”，主要分布于黔東北、湘西，以及相鄰的川東南和鄂西地區；“白苗”“花苗”“青苗”，都主要分布在貴州中部和西部，即今貴州省畢節、安順、興義、遵義地區和貴陽市、黔南布依族苗族自治州一帶，相互有些交錯。這五大主要支系與苗語的三大方言通行地域也相吻合。近年來由于通婚和勞務輸出，苗族的分布有了變化，沿海和東部省、市也有了不少苗族人口。境外在東南亞的越南、老撾、泰國、緬甸，柬埔寨，以及美國、加拿大、阿根廷、法屬圭亞那、法國、澳大利亞、新西蘭等國也都有苗族分布。
中國苗族大部分居住在偏遠山區，各地自然環境差異也較大。黔東南苗族侗族自治州、黔南和桂北處于云貴高原邊緣，海拔從1000多米至400米左右，地勢西北高，東南低，有潕陽河、清水江、都柳江貫穿苗區。湘西、湘西南、黔東北、鄂西南和渝東南位于云貴高原東側的武陵山地帶，海拔、地形與黔東南地區相近，有沅江、酉水、澧水和清江等。這些地區年平均溫度15℃，年降雨量1060-1600毫米左右，四季分明，宜于稻作，各種經濟作物、藥材豐富。利于林木生長，大苗山素稱"林海"。地下礦藏資源也極豐富。川南、黔西北、云南的苗族大多居于高山之上或半山腰，海拔較高，滇中和滇西有的海拔高達四五千米，山高路險，年平均溫度16℃左右，年降雨量800毫米至1500毫米，氣候較惡劣，春季干燥，水源斷流，夏季多雨，又常山洪暴發，農耕條件較差。以玉蜀黍屬、麥類、蕎麥等為主食。動植物資源很豐富，有各種山珍野果，飛禽走獸。礦藏資源有煤、鐵等50多種。苗族山區出產的黨參、桔梗、吳茱萸子、三七等名貴藥材遠銷國內外。總體上，苗族生活的山區森林繁茂，空氣清新。從湘西到貴州各地，是典型的喀斯特地形、地貌區，旅游資源豐富。多個苗族地區被列為生態自然保護區，有武陵山區（湘西）土家族苗族文化生態保護區，苗族文化（融水）生態保護區，武陵山區（鄂西南）土家族苗族文化生態保護實驗區、貴州雷公山自然保護區等。
語言文字
語言
苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。50年代初，中國科學院少數民族語言調查第二工作隊經過實地考察，將苗語劃分為東部湘西土家族苗族自治州、中部黔東南苗族侗族自治州和西部川黔滇三個大方言區，7個次方言，18種土語。湘西方言（別稱東部方言）主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔東北的松桃苗族自治縣苗族自治縣，湖北的恩施土家族苗族自治州、宣恩縣、來鳳縣、鶴峰縣和重慶市的秀山土家族苗族自治縣、酉陽土家族苗族自治縣、彭水苗族土家族自治縣等縣，分5種土語；黔東方言主要通行于黔東南苗族侗族自治州，廣西融水苗族自治縣、三江侗族自治縣，湖南省的靖州苗族侗族自治縣、會同等縣，貴州安順地區和黔西南布依族苗族自治州、黔南布依族苗族自治州的部分苗族中，分5種土語；川黔滇方言主要通行于貴州省中部、西部、南部、北部和川南、貴北以及云南省全省，分8種土語；各地苗語支系存在差異，但相通部分占60%以上。此外，還有部分苗族說漢語、侗語、瑤語、布依語、壯語等其他民族語言。
文字
傳說苗族古代曾有文字，與漢字可能同源但后來失傳，現在已難以考證。20世紀初，一些苗族知識分子創制了一些方言文字，如湘西石板塘創制的方塊苗文、石啟貴創制的速記苗文，貴州松桃龍紹華運用音標編制的苗文課本等。1905年前后，外國傳教士柏格理為了傳教的需要也創制了一套苗文，后稱“老苗文”，“老苗文”只在滇東北次方言和部分川黔滇次方言的苗族中學習，沒有被廣泛傳播。新中國成立后，政府組織包括苗族學者在內的大批苗語語文學家，對全國苗語進行了普查研究，改革了“老苗文”，創制了東部、中部、西部三種方言的拉丁拼音苗文，在苗族群眾中推廣使用。
宗教信仰
原始宗教
苗族的原始宗教產生于“萬物有靈”的原始觀念，包括自然崇拜、圖騰崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜等。天、地、巨石、大樹、竹、山巖、橋等都是苗族自然崇拜的對象。視“日、月、星”三光為純潔之至。云南金平麻栗坡縣等地的苗族中，農作物抽穗時要祭“天公地母”，祈求農作物豐收，這是苗族崇拜天、地的遺跡。
苗族崇拜的圖騰也有很多，如楓木、鳳蝶總科、神犬（盤瓠）、龍、鳥、鷹、水牛、竹等。黔東南苗族侗族自治州地區的苗族先民崇拜楓木，認為祖先源于楓木，把蝴蝶也作為圖騰，認為始祖姜央是“蝴蝶媽媽”所生。湘、鄂、川、黔交界地區的苗族先民把盤瓠視為始祖，以盤瓠為圖騰，至今這一帶還有盤瓠廟、辛女宮。而貴州西部苗族則以雞為圖騰。
苗族認為一些自然現象或自然物具有神性或鬼性，在苗族傳統觀念里鬼神是不分的，很多地區苗語里只有鬼，沒有神，但鬼有善惡之分。惡鬼是被遺棄或受委屈的靈魂和工具變成的，常給人類帶來不幸，如所謂東方鬼、母豬鬼、吊死鬼、老虎鬼等。而有靈性的自然現象被認為是善鬼，具有神性，如山神、谷魂、土地神、公安神等。祭祀時，對“善鬼”虔誠進祭，對“惡鬼”則常請巫師作法驅趕，以乞化兇為吉。
苗族的祖先崇拜至今還很普遍。他們認為祖先靈魂永遠與子孫同在，逢年過節必以酒肉供奉，許多地區平時也要隨時敬奉祖先。黔東南地區的苗族從最早崇敬楓木、蝴蝶轉為崇敬人類的始祖姜央。苗族每個鼓社都設“鼓石窟”，供奉“央公”“央婆”。湘西苗族崇拜的始祖是“落公”“螺母”。許多地區定期或不定期地舉行祭祖盛典，在湘西有“椎牛祭祖”，黔中地區叫“敲巴郎”，黔西南布依族苗族自治州和安順市、鎮寧布依族苗族自治縣等地叫“砍?！?。其中，黔東南苗族侗族自治州的吃牯[gǔ]臟至今盛行，吃牯臟亦稱祭鼓節、鼓社節、鼓藏（牯臟）節，以宗族為單位，每七年或十三年舉行一次，每屆祭祀活動前后延續三年之久。
現代宗教
有些地區苗族受到漢族宗教信仰的影響，兼信仰道教和佛教（苗民通稱為“客教”）。近代受外國傳教士的影響，滇黔川交界地區、貴州凱里、湖南陵等地一些苗族群眾皈依了基督教，滇東南有少數苗族信仰天主教。
民族文化
社會組織
苗族內部有自己的社會組織和制度，即議榔制、鼓社制和理老制。苗族的社會組織多以寨子為基本單位。每個寨子由寨老、理老、牯臟頭、活路頭、鬼師等承擔各類社會事務。理老、鬼師人數不定，寨老、活路頭一般是一寨一人。有的寨子的寨老由理老擔任。寨老、理老負責調解各種糾紛，組織節慶祭祀。牯臟頭是血緣關系組織里的領導者。活路頭是農業生產的領頭人。鬼師則負責主持民間求醫、求財、求子等活動。許多寨子間的共同的社會事務，由議榔來實現其功能。
議榔
議榔，據《苗族古歌》傳說，是由苗族始祖姜央所創，意為“議定規約”。它是以地域關系結成的村寨議事會組織。根據所需的議定事項，一般由幾個或幾十個寨子組成。苗族各地也叫“構榔”“埋巖會議”“合款”“叢會”等。議榔一般每隔幾年召集一次會議，時間不等。其任務主要是制定新的榔規。會議由榔頭（苗族各地也叫“款頭”“頭老”“該歪”“叢頭”等）主持，榔頭由各寨理老、寨老等推舉產生， 另有副榔頭若干人，“硬手”和“老虎漢”（軍事首領）、祭司、“行頭”和“理老”（主持司法）等若干執事首領。議榔內容要召集群眾大會議定，并宣讀生效。榔規款約一經通過，任何人不得違背，許多地方在議榔之處栽巖為記，以示鄭重。議榔的主要職責是維護社會治安，管理生產勞動，調解內部糾紛，以及組織軍事，抵御外患等。直至現代，不少苗族地區榔規以鄉規民約的形式依然存在，成為政府的行政組織及法律法令的有效補充。
鼓社
鼓社是苗族以血緣關系群體聯結起來的社會組織，一個宗族即一個大鼓社（黑社），還有很多分社，稱為兄弟鼓社（白社）。他們有共同的宗教節日、地域觀念和習慣法規，穿同一服飾，講同一方言。同宗的一個或數個村寨中有自己的公共墓地，游方坪和少量公有土地。全體社員大會，即是每隔7年或13年的鼓社節。屆時要舉行隆重的祭祖活動，選舉新一屆鼓頭，討論議定鼓社規約和各類重要事項，負有維護氏族榮辱的職責。鼓社頭領有果略（鼓頭）、果敘（歌頭）、果當（桌頭）、果熙（禮頭）、果扎（武頭）、果養（活路頭）、頂王（護頭）、頂榜（護尉）、珈也揚（糧頭）等，也稱“鼓社九鼓頭”，由他們來領導全社事務。至近現代，鼓社組織在黔東南苗族侗族自治州地區還保持著，其他地區大部分已經消失。
理老
理老（或稱“寨老”“鄉老”）是苗族村寨中自然形成的領袖，不需選舉產生，也不世襲。理老熟悉古法古規，以身作則，辦事公道，熱心公眾事業，在苗族群眾中享有很高威望。理老大致有三級：一個村寨的理老，稱之為“寨老”或“勾往”，主要調解發生在本村寨內的糾紛；一個鼓社的理老，稱為“鼓公”或“婁方”，主要調解發生在本氏族內的糾紛；一片地方（包括若干村寨）的理老，稱為“勾珈”或“大理頭”，負責調解發生在本片地方內的重大糾紛。新中國成立后，他們的原有職能有所減弱，不少寨老、理老也擔任了基層行政領導，他們是政府方針政策的傳播執行者，也是群眾公認的處理民族內部糾紛、主領婚喪嫁娶和各種節慶祭祀活動的"自然領袖"。
生產
采集漁獵
狩獵和采集是在農業出現以前苗族勞動生產的主要部分。苗族經常采集的植物主要有野菜類、野果類、菌類等。有經驗的人也采集蜂蜜、蜂蛹。
苗族雖然多住在山區，也常到谷底河水中去捕魚，苗族的捕魚辦法有“捉、毒、支、網、炸”幾種。住在江水沿岸的苗家，更有不少是捕魚專業戶。稻田養魚則是自發性的田間副業，多為自養自食。
苗族歷來善狩獵，有“進山打獵，見者有分”的古老分配方式。一般狩獵可分為“支”和“打”二種形式，“支”就是設圈套機關誘捕獵物，“打”要根據獵物的習性，往往是集體合作，帶上獵狗，圍追堵截，才容易將獵物捕獲。
農業
苗族的農耕生產可分為山地生產和水田生產。山地生產包括砍伐樹木、焚燒草木、播種、看護和收割等過程，一般耕作2至3年要停歇數年，又稱輪耕或游耕。山地所產以玉米為主，其他有豆類、麥類、薯類等。為利用土地，一塊地每年或幾年分種不同的雜糧，以保證產量?，F在苗族地區大部分已以水田生產為主。西南多山少地，苗族在一些山間小盆地及溪河沿岸開發出水田，將山坡改造成梯田。苗族種植水稻有成熟的田間管理技術和防治病蟲害的方法，講究追肥及合理排灌。稻田中養魚也是苗族很早就有的習慣，不僅增加了魚產量，稻谷產量和質量也有所提高。
養殖業
苗族地區牧草資源豐富，農作物和副產品為畜禽提供了優質飼料。苗族人民普遍飼養豬、牛、雞、鴨等。但只是供自己生活所需和提供祭品，所謂“養牛耕田，養豬過年，喂雞喂鴨換油鹽”，加上飼養粗放，缺醫少藥，時有病疫流行，苗族地區的牧業發展緩慢。
手工業
苗族地區農民兼營手工業的極多。有銀匠、鐵匠、木匠、石匠、陶匠、泥瓦匠、紡織匠、竹編匠等。原料大都是就地取材，一切生產、生活用具，多由自己制作。但尚未成為一個獨立的生產部門，只有紡織業到同治光緒年間，質量好的拿到市場上出售，具有一定的商品生產性質。
交換貿易
苗族地區一般地處偏僻，社會相對封閉，在苗族內部存在著一定的交換貿易。隨著社會發展，生產生活所需增多，交換的范圍也逐漸擴大。苗族一般用家禽、家畜、獸皮、菌類來換取漢族或其它民族的鐵具、油、鹽、針之類的物品。除了以物易物，還有以工易物，以工易工的情況。以工易物就是用勞動力去換取物資，過去做工常常有剝削的成分。以工易工是替別人做某件事，再請別人來做自己需要而不能做的事，還有雙方一起做完一方的某件事，然后再一起做另一方的某件事。據考古發現，秦漢時期苗族地區已有一定的貿易活動。第一次鴉片戰爭之后，外國商人滲透到苗族地區，輸入各種商品吸引苗族購買，又以低廉的價格收購苗族物產，雖有失公平，客觀上也促進苗族地區貿易經濟的發展。
風俗習慣
居住
苗族各地民居形式與習俗不盡相同，住宅因環境而異。苗族村寨大多設有寨門，寨內種植有常青的保寨樹。苗族地區盛產木材，因而房屋大多為木結構建筑，以瓦或杉木王皮、茅根等蓋屋頂。黔中或黔西地區也有用薄石板蓋屋頂的。居住于山區的苗族住房多為“吊腳樓”。湘西一些苗族用壘石為屋或采用木質結構。黔中南、黔西南布依族苗族自治州、黔西北苗族多為土房或石頭房。川南和黔西北的苗族多住土墻草頂或瓦頂的房屋。海南島苗族住的是長而窄的茅草房。此外，黔西北、黔中南、黔北、烏蒙山區、滇東北、滇東南一些苗族地區住宅的墻壁多用竹條編織、外面糊上泥土的方法建造，屋頂為平形草頂。還有不少苗族搭“杈杈房”居住，是用樹干交叉搭棚，上蓋茅根，以樹枝或竹片編墻，涂以稀泥，一般分為二間，人畜各一。還有住巖棚的，屋內不分間，無家具陳設，架木為床，墊草作席，十分簡陋。
苗族民居的典型建筑是“吊腳樓”。黔東南苗族侗族自治州的“吊腳樓”是一種采用純木穿斗式結構，不用一釘一鉚，無論梁、柱、枋、板、、、榫，都是木材加工。按山坡斜度豎樁，在樁上建筑，屋頂為雙斜面，頂棚上層儲藏糧食、雜物，吊腳樓下堆放雜物或圈養牲畜，中間住人。這種型制的房屋在結構、通風、采光、日照、節約用地諸多方面都具有一定的優越性，因而在廣大苗族地區得以長期沿襲下來。
苗族建房有很多禮儀和講究。選用梁木和中柱主人要親自去物色，帶著木匠，提著祭品上山。砍伐梁木的儀式也十分隆重，主人須備紅布一丈二尺，苘麻一根，洪洞醪糟、肉、糯米飯、香、紙、鞭炮等若干，捎到樹下敬祭一番，并將麻絲掛在被砍伐的樹枝上，纏在伐木人的頭上，并在樹下聚餐，然后揮斧砍伐。新房落成后，本寨或外寨的親友都會攜帶禮物前來祝賀。外寨的客人進寨時，要鳴放鞭炮，主人置酒擺宴，大家把酒問盞，高唱立房歌，慶賀新房立成，并祝愿主人家今后的生活更加幸福美滿。
飲食
苗族一般以大米、玉米為主食，高寒山區不產水稻，則以玉米、陽芋、蕎子、燕麥等雜糧為主食。蔬菜、肉類多為自家種養，此外還采集食用野菜和漁獵等以補充。過去山區缺少食鹽，苗族人民只能以酸辣調味，日久形成苗族人普遍喜歡吃酸辣味食物。幾乎每家都自制酸湯、酸菜、酸魚、牛骨酸等。苗族食物保存普遍采用腌制法。還善于制作豆豉、豆腐、臘腸、甜面醬等。苗族人喜飲酒，戶戶能釀酒，宴飲敬酒時，要唱酒歌。湘、桂、黔交界地區的苗族流行喝油茶，用油茶當飲料待客，還要唱茶歌。湘西、黔東北和重慶市南部則將炒米茶作為高檔飲料。苗族地區典型的食物主要有血灌腸、苗鄉龜鳳湯、綿菜粑、蟲茶、酸湯魚等。
苗族飲食在節日里也有很多講究，除夕晚祭祖前要先用一碗飯喂狗。正月十五是豬頭節，吃殺年豬留下的豬頭。八月是嘗新米節。有的苗族在收獲糧食后過年，稱之為"吃年"，食物最為豐富。貴州省中部地區苗族每年三月至六月過捕魚節。湖南苗家年節多分部位烹肉類食品，例如頭、爪、肝、舌、肥肉、瘦肉等各做一碗。每年小暑前的辰日至小暑后的已日是湘西土家族苗族自治州苗族的封齋日，這期間禁食雞、鴨、魚、鱉、蟹等食物，誤食了據說要降災禍，但豬、牛、羊肉仍可食。
服飾
苗族女性是苗族服飾文化的主要載體。苗族服裝款式多達130余種，僅貴州就有109種。制作工藝有挑花、刺繡、織花、鑲花、蠟染等。苗族服飾在繡衣的圖案里，涉及民俗生活的各個方面，保留著歷朝歷代乃至人類早期的服飾特征，是苗族藝術觀的體現。苗族婦女頭上的發髻和裹巾，衣衫的顏色，繡花的圖案，以及裙子的有無和長短等，各地都有不同特點，以地域而定，大致劃分五大類別：
湘西（含黔東北、渝東南和鄂西南）一帶苗族婦女多著大襟右衣或中長衣，長褲。衣袖、褲腳和衣領周圍鑲有花飾，胸系繡花圍腰。服飾多青、藍色。多彩頭巾。服飾有八種款式。
黔東方言區的苗族婦女尚藏青色，大領衣，對襟或右衽半身。百褶裙長短不一。衣、裙花飾以刺繡為主，織錦為飾。挽椎髻。服飾有三十多種款式。
黔中南苗族婦女多著大領對襟和大領左、右衽。百褶中裙。衣外多披附屬飾件，以黑、白、藍色線繡衣裙或蠟染為飾。服飾有五種款式。
川黔滇苗族服飾衣料多為麻布，色彩較淺。婦女著大領對襟或大領左、右衽短衣，衣外有附屬飾件或著外披。百褶多截中長裙，前系裙圍，后垂飄帶。多數地區盤發或挽髻后，外包頭巾。
海南苗族受當地黎族服飾影響，婦女著對襟半長青布衣，僅一扣。蠟染短裙，黑、紅為主，花紋較少，長與衣齊。天冷時，纏青色綁腿。
銀飾是苗族服飾的主要裝飾品，有銀冠、銀衣、銀項圈、銀手鐲、銀耳環等幾類。各個支系的苗族婦女盛裝時都佩戴多種銀飾，以黔東南苗族侗族自治州南一帶苗族婦女佩戴數量最多。
現代苗族服飾男裝較簡便。一般頭包頭巾，上身穿小領對襟短衣，下身穿長齊小腿肚的褲子，多用青藍二色。黔西北苗族男裝肩上披著織有幾何圖紋的云肩。貴陽、安順苗族中老年男子，還喜穿清代的滿式長衫。
“苗族服飾”被列入第一批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
婚姻家庭
苗族古代曾經歷過內婚制、普那路亞婚、對偶婚和一夫一妻制等形態，但歷史上一般均實行一夫一妻制。苗族婚姻禁止同宗族者婚配?；橐鼍喗Y主要是自主婚姻，過去也有包辦婚姻?；榍扒嗄昴信嗍亲杂蓱賽郏诠澣绽锘蜣r閑時會舉行青年男女的社交活動，稱做“游方”，各地苗族也叫做“坐妹”“會姑娘”“踩月亮”等。活動由本寨姑娘與外寨男青年相互對歌，雙方有意后互贈定情信物。結婚則需要征詢父母的認可。苗族男女表達情義有不同有趣的形式，如掐手、討糖、串月亮、種花生、絲筒傳情等。云南省楚雄一帶苗族，幾十年前，還有“姑娘房”制度，即在村寨里設兩幢公房，未婚青年男女每天勞動歸來，各住一幢，唱歌娛樂，乘機擇偶。以前還有“搶姑娘”“還姑娘”“轉房”等習慣。新中國成立后，這些習俗已逐步消失。
苗族婚姻的締結過程及婚禮儀式非常復雜。提親、擇日都有很多禮儀講究。結婚日期一般會選在農閑時節。雙方是自由自主戀愛的，婚事一般不用媒，不講彩禮，不論條件，相對簡樸。說合式的婚姻（包括關系婚、姑舅婚）最為隆重，男婚女嫁是整個家族的事，男女雙方家里都賓客盈門。男方接親要挑選歌手唱“婚禮歌”，女方迎親要設“酒卡子”敬酒。迎賓客至屋內坐定后，女方家要舉行祭祀儀式。禮畢，贈送接親人彩禮帶系于腰間，如接親人同女方家有親戚關系，則加系一條，彩禮帶越多越感到光榮。接著女方房族親友們向新娘贈送禮品。然后大宴賓客，喝酒唱歌，通宵達旦。至次日拂曉，舉行出閣儀式，媽媽含淚贈送姑娘一把傘，姑娘接過傘后用右腳跨出門檻，正式出閣。送親的人一般最少八人。至新郎家，由新郎妹妹接過傘，新娘邁左腳進屋，從此成了新郎家的主婦。男方家舉行祭祀儀式，禮畢，男方房族親友們贈送新娘禮品。再舉行新娘“挑喜水”儀式。之后新郎家舉行酒宴，送親的人酒桌設在堂屋中，賓主暢飲對歌。另外，客人面前會放一塊四四方方熟豬肉，客人都不吃帶回去，以示主人喜事隆重，禮節周到。結婚日一般不拜堂，不同房。距離近的當天新娘即回門娘家。距離遠的，新娘要住十三天后才回門，這期間也不得同房?；亻T后，逢年過節，農忙期間，由夫家母親去接，多次來往后，新夫婦才開始同房，稱為“坐家”。貴州一些地區新娘經常回娘家住，叫“不落夫家”，要待幾年后才到夫家長住。湖南、湖北、川東等地，新娘出嫁后就長住夫家。
苗族以一夫一妻制小家庭為主。兒子結婚生育后即自立門戶,家庭成員一般不超過三代。有些人家要等所有兄弟都結婚后才開始分居。年老父母一般由幼子供養。云南部分地區要父母死后才分居。在小家庭中，夫妻的地位基本平等，丈夫比較尊重妻子的意見和要求。但總體上還是父系社會，世襲依父系計算，財產按父系繼承。
姓氏
苗族的姓氏，有苗姓與漢姓之別。苗族族系繁多，各個不同的支系和宗族逐步演化成不同的姓氏。它們或以原來的氏族部落名稱相稱，或以其某始祖之名為姓，世代相承，形成苗族內部的姓氏。苗族姓氏有父子連名制，子名在前，父名在后，也有子名在前，父名居中，祖名連后的。平時都只稱本名，不連父名。苗族的名，有小名和老名之分，小名要用到成家生育第一個孩子為止，之后就要換為老名。隨著與漢文化聯系加強，苗族現在多數既有苗名苗姓，也有漢名漢姓。受漢族宗法封建的影響，有的也制定字輩、建立宗祠、修家譜。
道德禮節
苗族歷來重視禮節，崇尚勤勞，樂于互助。各種場合都要長幼有序，對人用尊稱或愛稱。夫妻出門不并肩走路，男前女后；父子同行，20歲以上的兒子要走在父親后面；母子同行，兒子可以走在前；兄弟姊妹同行，兄或姊在前；如弟妹年幼，則讓他們走在前面，以示愛護；媳婦與其他家屬同行，媳婦總走在后面。家庭用餐一般是男的先吃，女的后吃，母親可以與丈夫和兒子先吃，女兒和兒媳后吃。有好酒好菜先敬長者。家里來了客人，男客由男的陪同進餐，女客由女的陪同進餐。老幼同桌吃飯，上坐老人，下坐壯年，二邊座位則都可坐。幼輩與老人同坐時，不能翹腿。烤火敘談時，靠近中柱的一方讓長輩、老人或客人坐。“打老庚”“結同年”是苗族同輩人之間締結的一種親密關系，有的苗族地區，寨與寨也“結同年”，遇事則相互援助。生產生活中常換工互助。做好的勞作，打上草標，別人便不會再動。若得失物，則置于醒目地方，以招失主認領。苗族普遍敬重舅家，祭祀祖宗要請舅父和妻舅家的人來陪祭，女性老人去世，也要請舅父來主持祭奠儀式。
喪葬
苗族喪葬習俗，包括埋葬形式、規制和吊祭法事、禮儀，反映了苗族的民族意識、宗教觀念和倫常道德觀念。一般非正常死亡不作大的操辦。壽終的人喪葬過程則很復雜，人斷氣時，在門前鳴放火槍三響報喪，請二名近親去村中報喪。請來“開路人”為亡者吟唱“開路調”，指引亡者回到祖先的地方。唱完，吹奏師便開始擊鼓吹笙。先吹“送終曲”，接著吹“入棺曲”“殺生曲”“祭血曲”等，然后吹“隔更曲”“晌午曲”。一般吹奏不停息，中間有能者替換，一直進行到出殯結束。最隆重的是客人到齊和出殯的日子，這一天，各處的親戚來祭奠死者，他們多半都要帶上一幫人，有蘆笙手、歌手、扛桶形花圈者、鑼鼓手、扛火槍者等。隊伍來到死者家附近，扛火槍者朝天鳴槍報訊，女性放聲痛哭。孝家聽到即作迎接準備。孝子兒輩們則在屋內跪地磕頭，等待主客前來扶起。來方在過門檻時，要求翻跟斗人內，或后仰彎腰咬碗喝酒，完成后才能進門。雙方的笙手在門外吹笙對跳舞蹈，歌手在門口對唱喪歌。鑼鼓手則在門外敲鑼打鼓，以減少悲痛氣氛。晚上，主事者吩咐完寨老、笙師、祭師后，將太子賓客帶來祭奠的性畜屠殺。然后按照舅、姑、女婿、媳婦家、眾親戚朋友、叔叔等先后順序祭奠。次日凌晨，主持請寨老及眾親朋就坐。主持陳述"謝孝詞"，眾孝子跪拜于堂，眾親朋追憶亡人，對孝子表示安慰。隨后，舅父、叔父扶孝。旋即，笙鼓師吹笙擊鼓。孝男長跪于樞前，眾親友孝分別跪拜。三聲炮響后，眾孝抬棺木至已備之場地，殺（敲）牛祭之，此過程吹笙擊鼓要一直進行。棺材由眾人抬到墳地，入葬之前，孝家將棺蓋打開清棺，凡金屬等不會腐爛的物品一律撿出。清棺后蓋好棺蓋，告訴死者迄今日起至第十三天再接你回家看家屬，然后鳴槍三響，動土掩埋。葬后第三天，要去“復喪”。孝子早送飯，晚送火。三早上護山，十二天燒七。第十三天，由死者親人到墳地，取回藏在墳上的兩片竹片，將死者亡靈接回家，舉行“回剎”儀式。屆時，要殺一只雞祭掃，并祭獻酒肉飯菜，親戚朋友同吃。深夜零點左右，送亡靈出門，燒毀竹片。至此，喪葬儀式結束。
苗族在古代有樹葬、懸棺葬、巖洞葬、火葬和土葬。明清以后普遍實行土葬。樹葬即是人死后用樹皮包裹起來掛在樹上，貴州劍河縣擺久鄉苗族就曾采用這種葬俗，直到20世紀50年代才逐漸消失。惠水、羅甸、望謨縣等地少數苗族的懸棺葬俗沿襲至20世紀30年代。土葬已成為苗族現今采用的主要葬式。
節日
苗族的節慶活動頗多，且各地不盡相同。從苗族的民族節日的來由、內涵和主旨看，有季節時序性的，有紀念和祭祀性的，也有娛樂社交性的。但大多互相交錯，往往兼而有之。
苗年
黔東南苗族侗族自治州部分地區和廣西融水苗族自治縣盛行過“苗年”，在農歷九、十、十一月的卯（兔）日或丑（牛）日舉行，家家戶戶要準備豐盛的食物，婦女們要制作新衣，還要供祭祖先，并舉行各種娛樂活動，有踩鼓、跳蘆笙、賽馬、斗牛、斗鳥、游方等。
四月八
農歷四月初八是苗族的傳統節日，流行地區較廣。其由來各地的傳說有所不同。貴陽等地是為了紀念先輩英雄亞努。每逢節日，貴陽附近幾縣的苗族，會穿上盛裝來到貴陽市噴水池附近，吹奏笙笛，對歌交友，紀念英雄。貴州黃平苗族的“四月八”是在城東的飛云崖舉行，附近的苗族到這一天都來這里游樂。湘西苗族“四月八”的起源與貴陽的相似。湖南城步苗族的四月八則稱為“烏飯節”，傳說是為了紀念祖先。
跳花節
“跳花”又叫“跳月”“踩花”或“扎山”。是苗族青年男女交友求偶和人們社交娛樂的節日。“跳花節”大多是在農歷正月或二三月，也有在四月和七月舉行。節日期間，一般設有“花場”，場中插一根“花桿”，開場那天要舉行跳排笙、爬花桿、斗牛、賽馬、耍刀等活動。青年未婚男女則進行“游方”活動，選擇心上人，對歌跳舞，談情說愛。
蘆笙節
不少苗族地區舉行以跳蘆笙為名的蘆笙節，方圓數十里的男女老少都會趕來參加，多時可達數萬人。蘆笙節舉行的日期各地不一，內容則差不多。節日里可聚集數十支蘆笙隊伍，每支蘆笙隊以村寨為單位，有大小不同型號的蘆笙，由青壯年男子吹奏，另有著盛裝的苗族姑娘數十人，以最大的蘆笙為中心，圈繞著蘆笙群，齊跳蘆笙踩堂舞。當數十支蘆笙隊齊奏時，聲勢浩大。同時還進行賽馬、斗牛、斗鳥、游方等游樂活動。
其它節日
苗族各個地區節日還有龍船節（農歷五月）、爬坡節（三月下旬）、吃新節（農歷六七月間稻谷成熟時）、趕秋節（立秋）、趕歌節（農歷六月初六）、貴州苗族姊妹節、花山節，三月三對歌節、跳香節等。其中“苗年”“鼓藏節”“四月八”“跳花節”“姊妹節”“苗族系列坡會群”等多個節日被列為國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
禁忌
宗教禁忌
苗家屋內均安有一個鐵三腳架，用于架鍋煮飯、燒水、炒菜，任何人都不能用腳去踩踏。據傳說，鐵三腳架是由三個護火的祖先變成的，是苗家的保護神。
苗家火塘右邊的中柱腳，相傳為列祖列宗神位所在處，這一方只能由老人和長輩坐，年輕人和婦女嚴禁坐在這一方，小孩更不準在此打鬧，外來客人也不能坐這里。
忌震龍巖。苗家堂屋中央有一塊青石板，石板下有一小坑，坑內放有一碗清水，是龍的棲身之處。如果有人震動了這塊青石板，據說“龍”就會受驚離去，主人家就會遭災。
時令禁忌
忌過小年。小年由立春算起，逢子日或午日便是小年。有的地方忌子日，有的地方忌午日。在忌期內，家人互不言語，關門閉戶，在家休息，不上坡，不勞作。
苗族過農歷年時禁忌頗多，但各地不盡一致。湘西土家族苗族自治州地區苗族，每年正月初一至初三，忌挑泉水。黔西南布依族苗族自治州望謨麻山等地苗族，從年初一起，大的寨子忌九天，小的寨子忌七天，忌期內，不得出工種地，不掃地，不潑水出門，婦女不拿針線。四川筠連等地苗族，新年正月初一、初二、初三，嚴禁使用針，據說若用針就會戳到祖宗的眼睛；不準績麻，認為如果績了麻家里就不順。
忌"戊"。按夏歷天干地支紀年和紀日，每十天為一戊。在湘西地區，立春后忌五個戊日，即頭戊，二戊、三戊、四戊、五戊。每遇戊日，忌動土與挑水等事。傳說戊日是苗族歷史上大遷徙中不幸的一天，故視為忌日，世代相傳。而靖州苗族侗族自治縣、錦平一帶苗族，則逢戊都忌，一年還有四個大戊日，即三月、六月、九月、十二月。因而形成戊日開歌場的習俗。
忌春雷。流行于湘西、黔東南苗族侗族自治州一些苗族地區。從立春日算起，聞有雷鳴，則為忌日。又分頭雷、二雷、三雷。頭雷忌三天，二雷忌二天，三雷忌一天。逢忌日，大家休息，不下田，不動土，不掏糞，不上山打鳥，不下河撈魚蝦。
生活禁忌
凡外出辦事、做生意、走親戚的人，在剛出大門時，最忌聽到烏鴉的叫聲，說是烏鴉曾吞食過許多苗人古書，能知過去未來，其叫聲預示著即將發生不祥之事。
為了感恩，不吃有恩于己的動物肉。湘西和黔東北地區時（施）姓苗族忌吃狗肉。貴州紫云、平壩區等地施姓苗族也不吃狗肉。湘、黔、川邊苗族田姓忌食雞犬。吳姓忌食粑粑，主要指用于祭祀祖先的粑粑，傳說食之必主絕后。
貴州鎮寧革利地區苗族，殺雞不準小孩吃雞血，不能吃雞腳和豬蹄叉。
貴州從江等縣某些苗族地區，在起居飲食方面，還流行一些頗有特色的禁忌。如親戚間來往如以鴨、雞相贈，必須先用麻吊死，不能送活的；飯、飯包、飯盒，這三種用具每年農歷“吃新”時洗滌一次，此外的時間均不洗；家里的板凳、桌子無人使用時，必須把它們立起來；行路時口渴，遇到泉水或溝水，不能隨便亂喝，須先結一“草標”拋入水中，然后才能喝，否則會觸犯“龍王”，肚子痛。
忌吹口哨。苗族群眾最忌在家里和日落黃昏之后用口吹哨子，會引鬼纏身，降下災難。
婚喪及生育禁忌
在某些苗族地區，還流行過不少主要針對婦女的一些禁忌。如黔西北威寧一帶苗族，婦女所穿的裙子不能高掛，若男子從高掛著的裙子下面走過，則認為是“背時倒運”。黔東南臺江縣方白一帶苗族，婦女忌跨過扁擔和犁耙。
接親、迎親時忌處“下風”。即凡兩個出嫁新娘相向而行，在碰面時，雙方都要扼“上風”，朝路的上方走，側身讓對方過來，并在相對時互換毛巾等禮物。
各地苗族喪葬禁忌均較多。普遍的如哭靈忌諱掉眼淚在死者身上；守靈時忌貓、狗走近尸體旁。
黔東南從江加勉鄉苗族，孕婦禁忌與產婦見面，同時也不能到產婦家中去，否則妊娠期會延長一個月才生孩子；少婦生小孩后禁忌進“跳月場”和男子跳舞；已結婚的女性禁忌披蓑衣。云南文山壯族苗族自治州地區苗族，婦女不能在長輩男子面前走過，要繞到他的座位后過去。
農事禁忌
貴州從江縣加勉鄉苗族，插秧插到“祖公田”時，須殺鴨或雞到田中敬供，同時講吉利話，否則當年禾谷無收；田中如有老虎走過，或老虎進田洗澡，謂之“有虎鬼進田”，須請“鬼師”來“退鬼”，這樣田方能再耕種，否則就得拋荒；除夕，全寨各農戶都用斑茅草打一個草標插在秧田中，其意是標志此田為秧田，各種鬼怪不能來侵犯；六畜懷胎將產前數日，以青杠樹葉遍插畜圈四周，以避一切鬼魅；六畜產后，門前懸掛“草標”，禁忌外人入宅。
工藝藝術
工藝美術
織錦
織綿被稱為“苗錦”，一種編織工藝?？椌d是用彩色絲線數紗穿梭挑織而成，通過經緯的紋路構成圖案。一般制作錦帶，寬至四寸，多用作衣飾佩帶。錦帶上織有各種幾何圖案，也有龍、鳳、花、鳥、蟲、魚，或織有象征吉祥的字句，色調濃烈鮮艷。也有僅用黑白兩種紗線編織，黑白分明，細致素凈。除錦帶外，還有錦布。錦布寬約六七寸，以棉線為經，絲線為緯，絲棉混織，工藝要求很高，編織起來更是費工費力。常用它來制作姑娘們的名貴禮服?！泵缱蹇楀\技藝”被列入第二批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
蠟染
蠟染是苗族染制花布的傳統工藝，有上千年左右的歷史。蠟染是將黃蠟加溫溶解為蠟汁，用蠟刀蘸蠟在白布上畫好圖案花紋后，浸入染缸染色，然后清水煮沸脫蠟，即現出藍底白紋圖案的染制工藝。松桃苗族蠟染，是先把圖案帖于木板上刻成空心花紋，作為“花?！遍L期使用。需要時，將白布夾于兩塊同型的花模間，將加熱了的蠟汁灌入花?？招奶?，冷卻后找開花模，取蠟布浸染，用清水煮沸脫蠟即成。蠟染多為苗族婦女制作，技藝精湛的，不先畫樣，不用直尺圓規，僅憑手工技巧，就能繪制美觀的圖形。蠟染圖樣格式很多，與苗族生活緊密相關。丹寨苗族祭祖時，要穿特制的蠟染衣，叫“祭祖衣”。榕江苗族祭鼓社，要用彩蠟繪制十面旗幡，飄飄立于儀仗隊之前。不少地方也用蠟染布做殉葬衣，花紋多為古老莊嚴的銅鼓
紋、渦妥紋。目前，蠟染工藝改進，花色品種更加豐富多彩，成為貴州省等苗族地區重點開發的民族旅游工藝品?！泵缱逑炄炯妓嚒北涣腥氲谝慌鷩壹壏俏镔|文化遺產名錄。
挑花
挑花又稱“挑紗”“數紗”，是苗族婦女擅長的傳統工藝，一般有十字針、回復針、平針幾種挑花的針法。使用廣泛，如頭巾、袖套、圍裙、衣服上都有挑花工藝。挑花一般不先起樣，僅憑構思在布面上數紗挑刺，正面看反面挑，采用打散結構法，嚴格按布面經緯線逐一挑刺，將諸多的生物形象用幾何圖形表現出來。黔中各縣其圖形多由小十字、米字、團花、小點花和斜線組套而成，常以桃紅色為基調，白色、綠色點綴其間，或以黑色作底，用對比強烈的紅白線勾出輪廓，再以深紅、桃紅、黃綠線刺圖填充其間。有很強的裝飾效果。“挑花”被列入第三批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
刺繡
刺繡也是苗族婦女所擅長。刺繡作品有的造型奇特，有的色調強烈，有的風格古樸。刺繡針法有平繡、凸繡、辮繡、堆花、縐繡、纏繡等十多種，平繡針法流行于各地，著重于圖案布局的美觀勻稱，色調分明，給人以明顯的物感。凸繡，流行于黔東南凱里、臺江縣部分地區，它用多層次的針法，使圖像具有立體造型，通過不同色調，突出圖像的層次，使立體感更強。辮繡，只在雷公山巴拉河一帶才有，其方法是將若干根彩線圖案平鋪于布上，用絲線釘牢即成，紋理清晰，給人深沉、結實、粗放、豪邁的感受。堆花，流行于黔東南，其法是用綾子剪作很多的三角形，再把每個三角的兩角折成帶尾的小三角。然后把它一個個鋪于布上，后面的一個壓住前面一個的大半，隨壓隨縫，便成了花鳥圖案。苗族刺繡圖案色調多樣。松桃苗族自治縣地區以花、鳥、蟲、魚為主，喜用粉紅、翠藍、紫等色。黔東南多以龍、魚、鳳蝶總科、石榴為圖案，喜紅、藍、粉紅、紫等色。黔中地帶喜用長條、長方、斜線等幾何圖案，喜大紅、凍綠、滌藍等色。
銀飾
苗族自古喜愛銀飾品，各地都有專門的苗族銀匠，手藝代代相傳。苗族傳統銀飾有手釧、項圈、頭飾、胸飾、銀衣等，按工藝精粗可分為三類：一是精作，有銀冠、銀鳥、空花手鐲、銀絲編織手鐲等。銀匠將銀拉成馬尾樣的細絲后，以之編織龍、鳳、花卉等，中空而外呈花紋，銀絲交叉回旋，起伏凸凹，形態栩栩如生，焊接于銀片上，宛如壁上生花。另以銀絲精編飛鳥軀干，以極薄而鉆花的銀片剪作尾、翼，焊接于鳥身作翱翔狀，戴上發髻或插于銀冠，人行時，鳥身微顫，尾、翼振撲欲飛。二是細作，成品優美，但工序不如第一類復雜。銀飾有空心手鐲、壓領、鑲花、銀鏈、泡花項圈、銀角、銀泡、銀鈴、鉆花戒指等。鉆花空心手鐲是將鉆花的薄片為手鐲外環，不鉆花的銀片為內環，各卷如槽，焊接為空筒，再成手鐲。三是粗作，工藝簡單，藝術價值不大，但需銀量多，都是姑娘著盛裝的飾物。有實心的項圈、項鏈、手鐲、戒指等，只鉆粗紋。重在白銀數量，以示富有?！懊缱邈y飾鍛制技藝”被列入第一批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
此外苗族剪紙、苗族泥哨也富有特色，均被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。
文學
口頭文學
苗族民間口頭文學內容豐富，數量浩繁，包括有古歌、傳說、敘事詩、民間故事、歌謠等，這些民間口頭文學大都以詩歌的形式來記。一般是五言體或七言體，詩歌只講調而不求押韻，有的只有幾行，有的卻長達15000行。能唱的詩歌作品，在湘西苗族地區稱為“莎”，川黔滇苗族地區稱為“勾”，在黔東、黔東南、黔南、桂西北苗族地區稱為“霞”。不唱而吟誦的，在黔東、黔東南、黔南、桂西北苗族地區稱為"佳"或“佳理”，在湘西苗族地區稱為“朵”。
苗族古歌從宇宙誕生、物種起源、開天辟地、初民時期的滔天洪水，大遷徙、到苗族的社會制度和日常生活，包羅萬象，是苗族古代神話的總匯。苗族古歌分為金銀歌、古楓歌、蝴蝶歌、洪水滔天和溯河西遷五大部分。古歌大多在苗族鼓社祭，節日婚慶，親友聚會等場合演唱。詩歌運用古今對比的敘述方式。每段歌詞可以反復吟唱。代表作品有《開天辟地歌》《洪水滔天》《楓木歌》等。《苗族古歌》被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
傳說除神話外，大部分傳說扎根于社會現實，有講述古代苗族英雄的《獨戈王》《力王》，有描寫與自然食肉目作斗爭的《阿各林》《兩兄弟和兩姊妹》；與妖魔做斗爭的《王子除妖記》《蕁麻婆》，有反映地方風物與習俗的《香爐山的傳說》《蘆笙是怎樣吹起來的》，有反映愛情生活的《孤兒和龍女》，有講述機智人物的《謊江山》，等等。
敘事詩是對苗族歷史的記存和追憶，有敘述苗族遠古歷史的如《古老話》《溯古追根》，有敘述婚姻愛情的如《仰啊莎》《娥嬌與金丹》，有敘述社會規則典律的如苗族理辭，有敘述階級斗爭的如《往月載》《告剛》等。
聽民間故事是苗族人民的娛樂方式，為群眾所喜聞樂見，故事題材無所不包，如阿桑與阿腦、聰明的媳婦、青蛙的故事、水牛和老虎比武等。近代以來也產生了很多新的民間故事，有反映起義領袖的《張秀眉的故事》《楊大六的故事》，有反映好人好事的《龍學海告狀》《石老才的故事》，有反映紅軍故事的《紅軍碗》《一件絨衣》，等等。
歌謠有情歌類的"見面歌”“贊美歌”“求愛歌”“相戀歌”“成婚歌”“逃婚歌”等，包括了從見面到成婚的過程，演唱的曲調也不同。有習俗類的在酒席上的《酒禮歌》；喪葬時表示悼念的《開路歌》《孝歌》；婚禮上唱的《出嫁歌》《打扮歌》；反映祭祀活動的《吃牛歌》《跳鼓歌》等。此外還有童謠如《老鼠子嫁女》，等等。
書面文學
苗族書面文學系指苗族文人用漢文寫作的文學作品，最早可追溯到明代，宣德七年(1432年)科舉人石鼎、景泰元年(1450年)貢生吳因周、萬歷三十二年(1604年)進士滿朝薦，皆有詩文存世。清康熙，貴州道真仡佬族苗族自治縣貢生張應遷、張應松、張懿德、張滿德，一族四人著有《蔭語山房詩稿》。錦屏縣龍紹訥于1878年刊印《亮川集》。晚清湘軍水師統帥楊岳斌(1822-1890)，有《楊勇公遺集》存世。光緒年間，龍納言作的詩集《贈友感懷》以及政論散文《統計論》，名盛一時。民國第一任總理熊希齡(1870~1937年），他的古典詩詞曲創作頗見功底，存世《熊希齡集》和《熊希齡先生遺稿》。
苗族現代作家首推文壇泰斗沈從文（1902~1988年），他創作了大量的文學作品。所作小說、散文大多以湘西土家族苗族自治州為題材，描繪湘西的民族風情習俗和大自然之美。主要作品如短篇小說《柏子》《龍朱》《蕭蕭》《丈夫》，中篇小說《邊城》，散文集《湘行散記》《湘西》，長篇小說《長河》等。同時代的苗族作家還有舒大（1900~1985年）、覃子豪（1912~1963年）、紫沫（1914年）等。
解放后，苗族的作家文學進一步發展。小說、詩歌、傳記、散文，劇本，創作體裁多樣。代表人物有陳靖、石太瑞、伍略、潘俊齡等。改革開放后涌現出一批苗族作家和文學作品，如楊明淵的散文集《苗嶺情思》，何小竹詩集《回頭的羊》，龍潛小說集《黃金舞蹈》等。其中多人多部作品獲得各種文學獎項，如石定的《公路從門前過》獲得全國第六屆文學短篇小說獎，向本貴的長篇小說《蒼山如?！帆@全國1999年五個一工程獎，吳恩澤的《傷寒》獲1999年全國第六屆駿馬獎等。此外，民間文藝作家有王維寧、潘光華、龍從漢等。
音樂舞蹈
音樂
苗族民間音樂，有民歌曲調、排笙曲調、嗩吶曲調和策琴曲調，較普遍的是民歌曲調和蘆笙曲調。苗歌曲調變化不大，節奏也不太嚴格，適合吟唱。歌曲主要有飛歌、酒歌等。飛歌是苗族傳統的高腔曲調。用高亢、嘹亮、婉轉、悠揚的音調演唱，聲傳數里，以歌傳情，一般都用假聲演唱，句末和句中的拖聲很長。曲式結構簡短，歌詞精煉，旋律起伏跌宕，可獨唱、對唱、合唱和多聲部合唱。苗族創造了大量的酒歌，內容大多是互相褒獎、祝福。其中“靖州苗族歌”“苗族民歌（湘西苗族民歌）”“苗族多聲部民歌”“苗族飛歌”等多支歌曲被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
蘆笙，是苗族普遍使用的主要樂器，在宋代史籍中就有記載。排笙由六支竹管組合而成，大的長至一二丈，小的只有八九寸，各地蘆笙在構造和音調上有些差別。除蘆笙外，樂器還有嗩吶、莽筒、簫、笛、嗩吶、鼓、鑼、琴等。很多地區的苗族青年還擅長吹吹葉。“蘆笙音樂（苗族芒筒蘆笙）”被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。
舞蹈
苗族的舞蹈起源很早，唐代即有記載。常見的有蘆笙排舞、蘆笙隊舞、踏笙舞。蘆笙排舞由排蘆笙伴奏，按大、小順序排列，以大的一支領頭，邊吹邊跳，始終保持“一”字隊形。姑娘們則把蘆笙隊圍在中間，隨著舞蹈節奏旋轉；蘆笙隊舞，由數十支蘆笙組成，邊吹邊舞，吹大蘆笙的站在中間，其他圍成一圈，人數多者則圍數圈，同時齊奏；跳踏笙舞時，吹奏者不參加，只作伴奏，姑娘們按音樂節拍輕盈起舞，身上佩戴的銀飾隨身體擺動發出悅耳響聲。此外苗族各地區還有苗族鼓舞、板凳舞、錦雞舞、跳壇舞、擺手舞、茶盤舞等。其中“苗族蘆笙舞（滾山珠）”“木鼓舞（反排苗族木鼓舞）”“湘西苗族鼓舞”等多支舞蹈被列入國家級非物質文化遺產名錄。
曲藝
苗族有苗戲、地戲、儺戲、高臺戲、辰河戲、陽戲等民間戲劇，有“嘎百福”“片列”“紐嘿”等民間說唱。苗戲用苗語演唱，是苗族特有的戲曲劇種，流行于湘西花垣、鳳凰縣、吉首市、保靖縣、古丈縣等地區。苗戲的韻白從苗族詩歌和說唱文學中吸收而來。并吸收了苗族舞蹈和宗教舞蹈動作。武打功夫吸取苗族武術中的套路和動作?；b沒有程式臉譜，傳統劇目穿苗族古裝，現代劇目穿時裝。唱腔多用弋陽腔和平腔，并選用改編巫師唱腔。樂隊伴奏，最早為嗩吶和木葉，后來加進牛角琴、竹和其他打擊樂器。苗戲劇目有石成業、石成鑒等創編的《團結滅妖》，花垣縣編演的《翻江山》《龍宮三姐》，古丈縣編演的《石丁八啦》，鳳凰縣編演的《勝利?！返取Ｃ鐟虮涣袨?a href="/hebeideji/7185393014146170892.html">湖南省省級苗族非物質文化遺產項目。嘎百福歌是流行于黔東南苗族侗族自治州地區的一種說唱文學，因產生于苗寨嘎百福而得名，是在民間詩歌和傳說故事的基礎上融合而成。演唱者時而敘述時而吟唱，其內容多反映婚姻問題和批評社會不良傾向，具有諷刺性。
體育活動
苗族武術
苗族有習武的傳統，富有民族特色。苗族武術包括拳、刀、棍、粑、叉、鐺、流星錘等。苗族武術世代相傳，一般兩三個苗寨中便有一名武術好手，青少年前去拜師學藝，集體學習，俗稱“教堂子”。每個堂只教授一項武藝。苗族武術可分為花手、擇手兩大類。花手動作連貫，多作表演項目或強身健體的鍛煉。擇手動作不講究連貫，常用于擊搏中的攻擊、擒拿、防身，動作靈活、穩健、兇猛。苗族的這類擊搏技術，歷代均為密傳。但在苗民發動起義和面臨戰斗的形式下，為維護民族利益，也公開設立“教堂子”，組織群眾練習擊搏技術。苗族武術，流派和種類繁多，如拳術按動作分為三大拳手、八大神拳、十六大拳手、十八大拳手、三十六拳手、七十二拳手等；按套路分為四門拳、八合拳、猴兒拳、貓兒拳、花手拳、斷手拳等。棍術按表演形式分為策棍、花棍、單頭棍、雙頭棍；以套路分為小四門、大四門、單六合、雙六合、八卦棍、猴兒棍等。苗族以拳術、棍術最為盛行，矛、刀、劍、耙次之，流星錘、鞭、鐺等流行范圍較窄。此外，苗族還有射駑的傳統，清末后習武風氣漸消，已逐漸演變為一項體育活動。
民間體育
苗族民間體育活動內容豐富，形式多樣，具有苗族特色 。如劃龍舟，上刀梯、打秋千、摔跤、斗牛等。
劃龍舟
苗族龍舟制作和競渡方式與漢族地區不同，龍舟由三只獨木船聯接組成，中間長的為母船，二邊短的為子船，均為整樹挖空而成。龍頭、龍頸、龍須由一根2米多長的水柳木雕刻。上涂金、銀、紅、綠、白各色。劃龍隊由鼓頭、鑼頭、水手組成，鼓頭為龍舟指揮，由威望者擔任，鑼頭則由十來歲的孩子充當，水手共38人，二邊子船上各站16人，1人站母船龍頭撐篙，5人站母船龍尾，最未一人執槳掌船方向，同時發出調節速度的號令。每個水手手持木槳，身披蓑衣，頭戴斗笠，以示祈雨。比賽時，銃炮三聲響后，幾十條龍舟飛馳江面，奮勇爭先。
上刀梯
上刀梯是苗族巫師授徒傳法的一種儀式，在重大節日和祭祀活動中也進行表演，表演時，先在一塊平場地豎起一根高數丈的木柱，一左一右的交錯橫插36把鋒利的鋼刀，有的在柱頂還豎鋒利的鋼叉一柄。表演的巫師帶領眾弟子在場中圍繞木柱串游，叫“牽街”，并念誦“封刀訣”。然后脫去鞋襪，赤腳踏刀攀緣而上，直至柱頂，吹牛角三聲，擺各種姿式，如“倒掛金鉤”“大鵬展翅”等，動作完畢，沿刀而下。眾弟子再依次登梯，模仿老師做各種動作。近年來，在節慶活動時，也有苗族年輕女子參加表演。
打秋千
苗族秋千有年秋千、節秋千、場秋千3種。年秋千是正月元宵之前舉行，節秋千在立秋日舉行，場秋千則逢趕墟場的日子舉行。近代以來年秋千、場秋千已較少。秋千是用大木柱子扎起來的，中央一根橫木作軸心，鑿4個孔，可做四人秋千，若再鑿4個孔，可做成八人秋千。4人秋千是兩男兩女，8人秋千為四男四女。凡舞秋千的人，都要穿著一新，婦女佩戴銀器首飾，身系紅綠燈魚絲帶。男女舞秋千，高低上下，猶如紡車轉動。每舞完一場，還要進行男女對歌比賽。對一次歌，又舞秋千一次。并燃放鞭炮，吹喇叭、嗩吶助興。青年男女則乘機覓偶，談情說愛。
摔跤
摔跤也稱“抱腰”，是苗族男子喜愛的一項民間傳統體育活動，一般是在節日中舉行。主要有3種形式。一是抱腰摔，雙方腰系一布帶或皮帶，交手時手一上一下分別抓住對方腰間的布帶或皮帶，下顎分別抵在對方的肩膀上，相互推拉提扯，同時可用腳絆、提摔和誘倒等方法，將對方摔倒。二是纏肩摔，雙方的雙手一上一下分別抓住對方的雙肩，頭朝下而互相推拉，眼睛特別注意對方腳的動作，乘其不備將對方摔倒。三是自由式，又叫搶摔。即雙方都不先用手抓對方任何部位，赤手空拳相距1.5米左右，腰微彎，左右來回旋轉，伺機向對方發起進攻。
斗牛
每年農閑期間，惠水縣的大壩、崗度等地苗族都要舉行盛大的斗牛比賽活動。雙方選擇勁大、善斗、有耐力，頭角端正、身材好、毛色純的雄健大牤牛（有的地方用水牛或黃牛）為斗牛。斗牛那天，參加角斗的牛洗的干干凈凈，披紅掛綠，在鑼鼓、大號、鞭炮和歌舞狂歡聲中，由牛主牽入場地巡游數圈，然后尋找角斗對手。開始角斗前，要給牛灌酒，以激發牛的斗性。有的還將肥肉和糯米飯喂給牛吃。雙方牛主將牛牽出，相距數丈，解下鼻繩，作好準備，一聲炮響，斗牛開始。勢力相當的，一般半小時以上方能決出勝負。斗牛獲勝的，牛主及親朋好友一面給牛披紅戴花，一面放鞭炮、鐵，吹嗩吶、吹排笙，祝賀牛主。當年農歷九月，斗牛無論勝敗均要殺之祭祖。
其它
其它體育活動還有賽馬、爬花桿、踢笙、 滾笙、打毽、打陀螺、騎高腳馬、吹槍等。
科學技術
天文歷法
歷法，苗語叫賈歷理古,又叫賈年歷，理年歷，可譯為“歷法賈理”，是苗族先民圣人通過議榔約定與祭祀過節俗成。苗族民間流傳的《苗族歷法》即是炎帝神農、黃帝軒轅、少昊青陽、顓頊高陽、帝嚳高辛和帝堯放勛等先賢所創的中華傳統天文歷法，但在長期的社會實踐中有所變化。如苗族先民將金、水、木、火、土、日、月作為計量“日”的時間單位，創造出了現存最早的歷書：《七曜歷日》。以七曜、十二地支和二十八宿之數的最小公倍數“84”為周期，創造了名為“八十四年歷進制”的“嘎進”紀年紀日制度，俗稱“苗甲子”。“嘎進”紀歷法其中的每一個天或年都有一個動物名稱，每個動物都有一定的寓意。
紡織技術
苗族的紡織技術較為先進。從種植原料，到績麻、紡線、織布、染色、繅絲等工序，有一套自己的紡織技術。據記載，秦漢時代，苗族聚居的武陵郡等地即以“布”交納貢賦，此時這些苗族地區的紡織業已有一定的發展。唐宋時代，武陵五溪地區的黔州、辰州等地，貢品中多有"葛布”“竺麻布”“溪布”“絹"等，說明苗族地區絲麻紡織業已形成不同的品類。清康熙繪制的《紅苗歸流圖·挑絲紡織圖》，則反映了湘西一帶“生苗”區苗族婦女紡絲織錦的全過程，有的婦女在繅繭抽絲，有的用紡車紡紗，有的在染色，有的在牽緯線，上織布機，有的在矮機上織布。至今苗布、苗錦仍是傳統名優產品。
器具制造
苗族的器具制造沒有形成行業，但也有自己的經驗和方法。主要的器具用于家務的有確、磨、桶、缸、甑子、箕、簸箕、團箕、篩子等。用于生產類的有斧子、鐮刀、彎刀、鋤頭、犁、耙、彎擔、鞍子、馱架、背籃等。用于活動的有排笙、牛皮鼓、“土電話”、口琴、簫笛等。武器類的則有苗刀、鳥銃。其中“苗族蘆笙制作技藝”被列入第一批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
醫藥
苗醫
苗族醫藥歷史悠久，在民間傳統、歌謠和漢文醫書中均有記載。有“三千苗藥，八百單方”的說法。苗醫在認識疾病及辨病立癥等方面，有自己的特色，黔東南苗族侗族自治州苗醫把病分為癥和疾。在辯證分類上有兩綱(冷病、熱病)，五經(冷經、熱經、半邊經、快經、慢經)，36癥，72疾等辯證原則和理論線索。有的苗醫認為氣、血、水是構成人體的基本物質，人之所以生病，外為水毒、氣毒、火毒所犯，內有情感、信念所動，亦因勞累損傷所致。許多苗醫的觀點是：人體內胃是最主要的器官，胃主宰一切，為人生之本，胃能納，百病除，胃不納，百病起。苗醫的外治法主要有放血療法、刮治法、暴燈火療法、氣角療法、滾蛋療法、發泡療法、佩戴藥療法、熏蒸療法、抹酒療法、燒藥火療法、針挑療法、外洗法、外敷法、拍擊療法、體育療法、熱熨療法。苗醫每個單方所列藥物，一般僅有一至三味，少數五六味，花錢不多，易記易辦。為了速效，苗醫一般主張采用生藥、鮮藥，現采現用。其采藥原則是按季節按物種摘取生藥中藥性最高的部分：“春用尖芽夏花枝，秋采根狀莖冬挖兜，喬木多取莖皮果，灌木當可用全株，鮮花植物取花苞，塊根植物取根頭，須根植物地上采，草本藤本全株收”。在治療方法上，也注意經濟易行，如婦產科有“坐產法”，利于分娩。治膿腫有“打火針療法”，用針引膿。治小傷小痛有“桐油點燒法”，既可治病，又防感染。治骨折有“骨椅法”“懸吊法”“懸梯移凳法”等。此外，“體育療法”“氣功療法”“針刺法”“推摩按捏法”等，也是常用的治療方法。
苗藥
苗藥品種繁多，含植物、動物、礦物等。以植物藥最多，據統計苗藥已有1000多種。植物藥根據植物不同部位色、形、性、味的特點，取植物的不同部位（根、莖、葉、花、果、皮等）入藥。苗藥一般是現采現用。有的藥材有季節性，也需要設法保存，苗藥加工一般有曬（陰）干、蒸曬、火燒、焙干、氫氧化鈣或人尿浸泡等方法。動物藥品種也很多，取飛鳥蟲獸的五臟六腑、皮毛、甲殼亞門、骨肉、血液等不同部位，皆可入藥。動物藥不易獲取，一般用酒浸泡或干化保存。過去苗醫技不外傳，一般是家族相傳或師徒相傳。隨著社會發展，苗醫藥也走向市場，走出國外。
發展現狀
新中國成立后，在苗族聚居區實行了民族區域自治，行使當家作主的權利。苗族與其他兄弟民族共同建立了6個聯合自治州，還建立了5個單一苗族自治縣，與其他民族共同建立了15個聯合自治縣。另外，散居的苗族還和其他民族一道，建立了數百個民族鄉。從國家實施西部大開發以來，苗族地區經濟進入了快速發展的新階段，綜合經濟實力顯著增強。
黔東南苗族侗族自治州，過去農業生產單一，農業生產長期處于較低的發展水平。1999年以來，重點實施各項農業結構調整項目，至2005年，生態特色農業成為農民增收致富的重要來源。黔西南布依族苗族自治州，初步形成了一批龍頭企業，特色優質農產品對農業增長的貢獻率明顯提高。
過去苗族地區工業極為落后。西部大開發以來，苗族地區發展特色優勢產業，形成和發展了各項新型工業。同時，引進外資企業，鼓勵鄉鎮企業、民營企業發展。此外，旅游業已成為苗族自治地方后續的支柱產業。
過去苗族地區的交通十分不便。新中國成立后，貴昆、湘黔、黔桂鐵路先后建成。從1999年開始，相繼大規模實施了惠及所有民族自治地方的交通基礎設施建設。2004年7月黔西南布依族苗族自治州興義飛機場正式通航，2005年11月黔東南苗族侗族自治州黎平機場正式通航，廣大苗族地區已初步建成了以公路、鐵路運輸為主體，水路和航空運輸為補充的立體交通體系。苗族地區也擁有一批郵遞專用汽車、摩托車，郵遞方式逐步現代化。通訊方面，苗族自治地方的所有縣市全部開通程控電話和移動電話，廣播、有線電視覆蓋了大部分地區。
新中國成立初期，苗族地區的教育十分落后，在山區的苗寨中，很少有人認字。20世紀50年代，興辦起一批中、小學和民族師范學校，招收少數民族子弟入學，學費全免。并陸續興辦一些民族高等學院。改革開放后，農村中小學辦學條件進一步改善。義務教育基本實現“普九”目標。位于湘西土家族苗族自治州首府吉首市的吉首大學，自1958年創辦以來，已累計培養了5萬余名各類高級人才。
苗族文學藝術在解放后得到飛躍發展。新中國培養的苗族知識分子使苗族世代相傳的口頭文學變成了用漢、苗兩種文字記載的書面文學，得以世代保存。同時，還對民族的音樂舞蹈進行了收集、整理和創新。挑花、刺繡、織錦、蠟染、銀飾等民族工藝在建國后得到了改進和發展，遠銷海內外，目前已成為苗族地區重點開發的民族旅游工藝品。
過去苗族地區醫療衛生條件極差，缺醫少藥情況嚴重。新中國成立后，苗族地區陸續建立了醫院、衛生室，60年代初期消滅了天花，80年代消滅絲蟲病。進入21世紀以來，苗族地區的醫療衛生得到了迅速發展。如黔東南州，到2005年底已建立有國家三級醫院2所，二級綜合醫院26所，中醫院9所，民族醫院3所，鄉鎮中心醫院85所，鄉衛生院121所，16個縣市疾控中心，農村新型合作醫療試點也初見成效。
經濟的發展使苗族人民生活質量明顯改善。近年來，不少苗族地區生活水平向著追求享受型和發展型的小康生活轉變，從“吃、穿、用”消費轉向了“住、行、游”消費。農村居民生活質量穩步提高。
參考資料 >
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西江千戶苗寨 | 干欄式建筑的“活化石”——苗族吊腳樓.黔東南州文體廣電旅游局微信公眾平臺.2025-01-06
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非物質文化遺產司舉辦國家級文化生態保護區建設經驗交流活動.中華人民共和國文化和旅游部.2023-04-15
文化和旅游部關于政協十三屆全國委員會第一次會議第3688號（文化宣傳類282號）提案答復的函.中華人民共和國文化和旅游部.2023-04-15
文化和旅游部辦公廳關于同意實施《武陵山區（鄂西南）土家族苗族文化生態保護實驗區總體規劃》的復函.中華人民共和國文化和旅游部.2023-04-15
貴州文庫丨書卷間的千年黔史.中國日報網.2023-04-13
湖北鶴峰發現該縣最早“改土歸流”文物.人民網.2023-04-04
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文化和風俗習慣.貴州省人民政府.2023-03-22
苗族鼓藏節.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-30
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苗族跳花節.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-30
苗族姊妹節.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-30
苗族系列坡會群.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
苗族蠟染技藝.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
挑花（苗族挑花）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
苗族銀飾鍛制技藝.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
剪紙（苗族剪紙）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
泥塑（苗族泥哨）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
苗族作家文學讀本（湘西州部分）.湘西網.2023-03-29
苗族作家作品選集1-25卷.豆瓣網.2023-03-29
靖州苗族歌鼟.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
苗族民歌（湘西苗族民歌）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
多聲部民歌（苗族多聲部民歌）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
苗族民歌（苗族飛歌）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
蘆笙音樂（苗族芒筒蘆笙）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
木鼓舞（反排苗族木鼓舞）.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
湘西苗族鼓舞.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
苗族古籍.中華人民共和國國家民族事務委員會.2023-03-27
省級傳承人石成業與苗戲.湖南人民政府.2023-03-27
花垣榮擁10大苗族非物質文化遺產 .湖南人民政府.2023-03-27
貴州苗族民俗活動——斗牛比賽.CCTV節目官網.2023-03-31
貴州少數民族人民的智慧和創造－－以貴州少數民族的天文歷法為例.江西省民族宗教事務局.2023-03-22
苗族蘆笙制作技藝.中國非物質文化遺產網.中國非物質遺產數字博物館.2023-03-31
苗藥.貴州省人民政府.2023-03-22