西夏（Western Xia Dynasty，1038年-1227年）是位于中國西北地區以黨項人為主體的政權，肇基于唐末胡籍藩鎮夏州政權，由元昊于1038年正式稱帝建立，建都興慶府（后改名中興府，即今銀川市），國號為大夏或邦泥定等，漢籍習稱西夏。西夏共歷十帝，享國一百九十年，與遼朝、北宋及金朝、南宋先后鼎立。
關于西夏的疆土面積，以《中國歷史地圖集》1111年的西夏版圖為基礎，加上遼、北宋奪走的領土，估算西夏立國時約有80萬平方公里。而西夏的人口數量，目前在學術界尚未有定論，學者們的估算數量差距較大，有估算九百萬的，也有估算一百萬左右的。
政治制度方面，西夏受宋朝影響較大，官署的設置基本上模仿北宋，實行全民皆兵制。經濟上以畜牧業和農業為主，手工業生產也都具有一定的規模和水平，西夏的夏人劍、弩槍箭在當時都得到了很高的贊譽。商業方面，前期主要與宋朝貿易，后期則以金朝為主要對象。西夏雖鑄造自己的貨幣，但域內主要流通北宋貨幣。 西夏亦有自己的文字，是模仿漢字而創制出來的，但筆畫較漢字繁冗，設有“蕃學”和“漢學”，并沿用唐宋制度科舉取士。黨項人信仰原始宗教，亦盛行巫術。西夏立國后，由于皇室的大力倡導和推行，佛教成為西夏的主要信仰，藏傳佛教亦在西夏境內傳播。西夏人亦信仰道教，史載元昊與其妃野利氏的長子好道，學辟谷氣而死。
1227年，蒙古出征西夏，圍攻西夏中興府半年，西夏糧盡彈絕，加之又遇地震災害，西夏乞降，蒙古遵照成吉思汗遺命，殺死前來投降的夏末帝，西夏滅亡。
國號
從大夏到西夏
元昊于1038年稱帝，次年遣使至宋上表曰：“……國稱大夏，年號天授禮法延祚。”
對于為何取“大夏”為國名，主要有三種觀點。首先是王靜如認為是襲用“禹稱大夏，或用赫連勃勃昔稱大夏之故地”。吳忠禮在《西夏國名鱗爪》一文中亦解釋道，西夏國的主體民族是黨項人，黨項人又是羌族后裔。而 “大禹出西羌”，黨項人與大禹同為古羌族后裔，黨項人建立自己的政權，重以“夏”為國名，以示黨項人與上古帝君有著共同的血統，以求正統與正名。但是，李范文則認為大夏由大夏河之名而來。大夏河發源于青海省循化撒拉族自治縣東南境山中，東北流入甘肅省臨夏縣，又東流折北入于黃河，這里是黨項人祖先的原始居住地區，李范文認為黨項人是用祖先居住之地作為國名。而吳天墀等學者則認為黨項族拓跋姓內遷后久居平夏地區，當時亦有平夏部之稱，而拓跋氏先祖拓跋思恭建立夏州政權，唐朝曾封其為夏國公，此后世代割據相襲，之后宋、遼都多次賜封夏州政權首領為“夏王”“夏國王”“大夏國王”，歷史傳統悠久，故而取名為“大夏”。
元昊稱其建立的國家為大夏，當時的宋人則稱其為夏或西夏，比如司馬光曾作《論西夏札子》一文。被稱為西夏，可能是因為其位于宋、遼、金的西部，又或是為了與東晉十六國時期匈奴人赫連勃勃建立的大夏國作區分。遼亦稱其為夏或大夏。而西夏之名則是元朝晚期開始普遍流行，元修《遼史》時把夏國史記為《西夏外記》，《金史》則稱夏國史為《西夏傳》，明修《元史》則徑稱西夏，清代時出現了以西夏為名的書籍如《西夏書事》和《西夏書》等。
其他稱呼
除了夏、大夏和西夏，各類史籍中，西夏還有極多稱謂：白上國、大白上國（大白高國）、白上大夏國（白高大夏國）、白彌、于彌、邦面令、邦兒定、邦泥定國、黨項族、河西、唐兀惕、唐古特、唐古、唐兀、弭藥、彌娥等等。
白上國、大白上國（大白高國）、白上大夏國（白高大夏國）、白彌、于彌是西夏文的漢譯，原文是西夏文字，如西夏文物“重修護國寺感應塔碑”的正文為西夏文字，首行可譯為“大白上國境涼州感應塔之碑銘”。邦泥定亦是西夏自稱，按《宋史·夏國傳上》記載：“明年，遣六宅使伊州刺史賀從與文貴俱來，猶稱男邦泥定國兀卒上書父大宋皇帝，更名霄而不稱臣。”為何稱“邦泥定”，吳天墀和蘇聯學者聶歷山（即聶斯克）認為是“白上國”的音譯。邦面令、邦兒定則是宋人對西夏文的翻譯。為何以“白”為國名，對此學者們的解釋不一，有認為是取自黨項族羌族發祥于白河之上的意思，亦有學者認為是采納了漢族的五行學說，中國歷代王朝講究德運，各以木、火、土、金、水五德傳承，遼、宋、金亦各自詡為華夏正統，西夏文《圣立義海》中，有“國屬金”的記載，西夏認為自己繼承了天寶的土德，遂為金德，金為白色。
黨項一詞出現于隋唐，是中原漢族及其建立的隋、唐、宋諸朝給予的稱呼。北宋又稱西夏為河西，《夢溪筆談》中記載：“寶元中，忠穆王吏部為樞密使，河西首領李元昊叛，上問邊備……。”
北方與中亞諸族還稱西夏為唐兀惕、唐古特、唐古、唐兀，它們應是黨項的異譯。而黨項拓跋姓也曾以弭藥為稱號，該稱號別譯極多，如木內、母納、彌娥、緬藥、木雅、密納克等等。北宋時期，吐蕃和金玉國稱西夏為緬藥家、弭藥。
歷史
皇室的族源與姓氏問題
關于黨項拓跋氏的族源，學者們至今對此意見不一，主要有兩種觀點：一種觀點認為黨項拓跋氏源出鮮卑，另一種意見認為黨項拓跋氏與羌族同源。按《隋書》及新舊《舊唐書》記載，黨項是羌族的一支，拓跋氏屬于黨項八部之一的拓跋氏。而根據《宋史·夏國傳》的記載，元昊在給趙禎的表章中自述：“臣祖宗本出帝胃，當東晉之末運，創北魏之初基。”《遼史·西夏外記》中也記載：“西夏本魏拓跋姓后。”《金史·西夏傳》中記載：“夏之立國舊矣，其臣羅世昌譜敘世次，稱元魏衰微，居松州者因以舊姓為拓跋氏。”即西夏皇室自認為出自元魏拓跋氏。但李范文等學者認為西夏皇室自稱是元魏的后代，目的在于提高門第。
歷史上，西夏皇室屢次易姓。按錢穆語，西夏是唐胡籍藩鎮之最后遺孽，晚唐時黨項族李思恭因平叛黃巢起義有功，被李唐皇室賜姓李姓，拜夏州節度使。北宋初期，夏州政權的李繼遷投附北宋，被賜姓趙，而元昊即位后宣布改姓“嵬名氏”。
夏州政權歷史
按錢穆語，西夏是唐胡籍藩鎮之最后遺孽，始于唐末黨項拓跋姓建立的夏州政權。
黨項羌在南北朝末期（6世紀后期）初露頭角，起初主要居住在今青海省東南部黃河曲一帶，分部落散居，如拓跋氏、細封氏、野利氏等。隋唐，開始有部分黨項部落投附隋唐政府，如585年，黨項族的首領拓跋寧叢率領部落到旭州（今甘肅臨潭縣）定居，隋封其為大將軍；629年，黨項羌首領之一細封步賴率領部落歸附天寶，唐政府在其居地設軌州（今阿壩藏族羌族自治州松潘縣），封其為刺史等。
唐末黃巢起義發生時，時任宥州（今內蒙古自治區鄂托克前旗境內）刺史的李思恭因率軍平叛有功，李儇封其為夏州節度使，賜姓李，封夏國公，從此夏州拓跋姓也被稱為李姓，夏州政權獲得了“定難軍”稱號，統轄夏、銀、綏、宥四州，成了名實相符的藩鎮。此后，夏州政權的領地一度占領了、坊、丹、延、翟五州并維持了十余年時間，之后又陸續失去這五州，此后，直到唐朝滅亡，只占據夏、銀、綏、宥四州。唐末時藩鎮專橫跋扈，但夏州政權卻唯唐廷之命是從。在唐末五代十國近八十年的時間里，夏州政權對統治中原的各政權，基本上保持了和平關系。949年，后漢政府把靜州劃歸定難軍，夏州轄區增至五州。
960年，北宋建立。時任夏州首領李彝殷派子李光睿奉表賀趙匡胤登極，還避宋諱改名李彝興。982年，因無力解決家族內部矛盾，時任夏州首領李繼捧投附北宋，獻出領地。但族人李繼遷卻表示反對，逃往地斤澤（今內蒙古伊克昭盟巴彥淖爾），建立反宋聯盟，并向遼稱臣，結遼以抗宋，耶律隆緒冊封李繼遷為定難軍節度使等，并以宗室女義成公主嫁給李繼遷。
宋采取“以夷制夷”策略，封李繼捧為定難軍節度使，賜姓名趙保忠，派他回鎮夏州，以收撫李繼遷。但李繼捧與李繼遷聯合于991年7月攻占銀、綏二州，宋朝被迫授予銀州觀察使，賜姓名趙保吉。993年，李繼遷向宋索取“故土”，又連攻慶、原、環等州。995年，宋派李繼隆率兵進擊，把李繼捧逮捕回朝，并毀廢夏州城，而李繼遷出兵攻烏白池（今寧夏鹽池）、清遠軍（今銀川東）等地。996年4月，夏攻西涼府（今甘肅武威），5月又圍攻靈州（今寧夏靈武），趙光義親自作了分五路出兵的部署，全面進攻，但最終無功而返。997年，宋太宗死，趙恒繼位，與夏議和，把李繼捧獻出的夏、銀、綏、宥、靜五州割與李繼遷。
1002年3月，李繼遷率兵陷靈州，殺死知州裴濟，改靈州為西平府。同年10月，李繼遷攻打吐蕃首領潘羅支統治下的武威郡時，傷重喪命，于1004年死去，子李德明繼位。1004年7月，遼冊封李德明為禿發烏孤。同年12月宋遼訂立澶淵之盟，宋遼關系緩和。次年，李德明遣使到宋請和，雙方于1006年議和，簽訂景德和約，宋封李德明為西平王、定難軍節度使等。李德明在位將近三十年，這期間基本上同宋朝保持了和平友好關系。
西夏的帝位更迭
元昊稱帝
1031年，李德明死，子元昊繼位。元昊對其父臣屬宋朝早懷不滿，繼位后，改姓嵬名氏，發布禿發令，恢復民族舊俗等，并于1038年正式稱帝。1040年，西夏在三川口鎮（今陜西延安西北）、1041年在好水川之戰（今隆德縣東）、1042年在定川寨（今寧夏靈固原西北）三次戰役中大敗宋軍。1044年，西夏與北宋達成議和條件，西夏向北宋稱臣，北宋每年給予“歲賜”等。同年，夏遼關系惡化，雙方交戰，遼軍潰敗，雙方議和。自此，北宋、遼、夏三足鼎立的局勢形成。
按《宋史·夏國傳上》記載元昊五娶：①大遼興平公主②沒藏皇后③野利氏④沒移氏⑤索氏。而《長編》卷一六二則記載元昊七娶：①默穆氏（即衛慕氏、母米氏）②索氏③多拉氏（即都羅氏）④密克默特氏（即咩迷氏）⑤葉勒氏（即野利氏）⑥耶律氏（即興平公主）⑦摩移氏（即沒移氏）。毅宗諒的生母沒藏氏尚不在七娶之數內。
按《東都事略》卷一二七記載，母米氏族人山喜謀殺元昊，被其發覺，元昊殺其母和山喜族人。母米氏（或米氏），在別的文獻被記載為衛慕氏或未慕氏、米慕氏、默穆氏等。元昊的生母和他的第一妻，都出自衛慕氏。元昊不僅殺母，亦殺了配偶之一衛慕氏及其所生之子。
另按《長編》卷一六二記載，沒藏氏是野利遇乞的妻子。野利遇乞為元昊心腹大將，以善戰著稱。北宋為除掉他，利用元昊多疑性格，使反間計，元昊中計，將其殺害。野利遇乞死后，沒藏氏與元昊私通，為避人耳目曾出家為尼。
元昊起初寵愛野利氏，野利氏生三子，長子好道，學辟谷氣忤而死；次子寧凌噶（或李寧令哥）被立為太子；三子早夭。元昊原打算為太子納沒移氏為妻，后卻奪愛自娶。元昊的所作所為最終引起家庭事變。1048年正月，寧凌噶帶人殺害元昊，其終年46歲。關于太子寧凌噶刺殺元昊的動機，史籍上有兩種說法。按《長編》卷一六二和《東都事略·西夏傳》的記載，認為是太子寧凌噶恨元昊奪娶沒移氏。而按《夢溪筆談》卷二五記載，沒藏皇后受元昊寵愛并生下諒祚。野利氏嫉妒，讓太子寧凌噶除去沒藏氏，寧凌噶尋沒藏氏時遇到元昊，遂刺殺元昊。之后，寧凌噶被沒藏氏的兄長沒藏訛龐等人殺害，未滿周歲的諒祚被扶上了帝位。
毅宗諒祚
諒祚（生卒年1047年-1067年，在位1048年-1067年），西夏第二任皇帝，幼年即位，朝政大權實際上掌握在沒藏氏兄妹手中，沒藏訛龐自任國相，獨攬大權。
1056年，沒藏氏到賀蘭山出獵，歸途中突遭擊殺。沒藏太后死后，沒藏訛龐又將自己的女兒嫁給諒祚為后，進一步控制國政。諒祚年歲漸長，對沒藏訛龐的專權極為不滿，沒藏訛龐借故誅殺了諒祚的親信高懷正、毛惟昌后，雙方矛盾加深。1061年，沒藏訛龐父子陰謀殺害諒祚，諒祚因與沒藏訛龐的兒媳梁氏私通，因而提前獲悉，隨即派人擒殺沒藏訛龐及其家族，并殺其皇后沒藏皇后，立梁氏為后。1067年，諒祚死，子秉常即位。
惠宗秉常
秉常（生卒年1060年-1086年，在位1067年-1086年），西夏第三任皇帝，即位時年僅7歲，由生母梁氏攝政，梁氏弟弟梁乙埋作國相，大權落到梁氏家族手中。1076年，16歲的秉常親政，表現出親近漢文化的熱情，被保守派臣僚不滿。1081年，將軍李清勸誘秉常歸附宋朝，被梁太后所知，殺了李清，并監禁了秉常。
當時分領右廂兵馬的仁多族和梁氏一族敵對，統軍禹藏花麻呼請宋朝討伐梁氏，愿為內應的文書。宋朝趁機對西夏發動進攻，最終由于步調不一，糧餉不濟而潰退，沒有達到預期的作戰目的，但西夏經過此戰，無論實力和領土都被削弱不小。從此在雙方戰斗力的對比上，西夏開始顯出頹勢。西夏國內矛盾重重，梁氏為穩定人心而讓秉常復位。1085年，梁乙埋與梁太后相繼死去，乙埋的兒子梁乙自任國相。1086年，秉常死去，年僅26歲。秉常3歲的幼子乾順繼位，即李乾順。
崇宗乾順
乾順（生卒年1084年-1139年，在位1086年-1139年），西夏第四任皇帝，生母為梁乙逋的妹妹。乾順年幼，由生母梁氏攝政，梁乙逋作國相，朝政大權落到梁太后和梁乙逋兄妹手中。梁乙逋專權自大，甚至不把梁太后放在眼里，兩人彼此猜忌不滿。1084年10月，梁乙逋陰謀叛亂，被大臣嵬名阿吳、仁多保忠等發覺，在梁太后的支持下，仁多保忠等率部眾誅殺梁乙逋全家。
梁乙逋被殺后，梁太后掌握了軍政大權。梁太后好戰，梁乙逋生前，她同粱乙逋共同領兵作戰，也經常獨自領兵出戰，梁乙逋死后，從1096年到1099年的短短三年中，她親自發動地對宋朝的進攻有二十幾次。梁乙逋死后，梁太后掌握軍政大權，繼續對宋朝用兵，并多次向遼朝求援。其時遼國的耶律洪基素來厭惡梁太后，故多次不予理睬。1099年，乾順已年滿16歲，但梁太后仍不許其親政。遼道宗遣使至西夏，用毒酒將梁太后毒死，乾順在遼國的支持下開始親政。
1105年，遼國封宗室女南仙為成安公主嫁乾順。任得敬原為宋朝西安州（今寧夏海原西）通判，1126年9月，李乾順乾順進攻西安州，任得敬獻城降夏。1137年，任得敬獻女進宮，乾順納為妃，任妃十分得乾順的喜愛。1138年8月，乾順冊立任妃為皇后。1139年，乾順卒。
仁宗仁孝
仁孝（生卒年1124年-1193年，在位1139年-1193年），西夏第五任皇帝，即位時16歲。仁孝即位之初，西夏內部面臨著嚴重的危機。1125年，金朝滅亡遼朝。遼成安公主的扈從蕭合達因對西夏投附金朝不滿，于1140年4月起兵反叛，圖謀恢復遼國。仁孝命靜州（今銀川南）統軍任得敬迅速平定了蕭合達叛亂。此后，西夏又發生饑荒、地震，西夏民眾起而反抗，但由于有前期奠定的基礎，最終仁孝渡過難關。
1170年5月，外戚楚王任得敬（？-1170年）脅迫仁孝分西夏國之半歸他統治，另立楚國，又強迫仁孝為他向金朝請求冊封，金朝不予。仁孝于1170年8月，討殺任得敬，次年11月，任得敬逃往金朝北境，被當地部族殺死。1193年，李仁孝死，子純繼位。
桓宗純祐?襄宗安全??神宗遵頊??獻宗德旺??末帝睍
仁宗仁孝以后，西夏政局不穩，帝位頻繁更迭。純祐（生卒年1177年-1206年，在位1193年-1206年），西夏第六任皇帝，仁宗長子，繼位時年17歲，生母羅氏。在平叛任得敬政變時，仁宗弟仁友以功封越王。1196年12月，越王仁友病死，其子安全請求承襲王爵，純祐不許，降封為鎮夷郡王，安全不滿。1206年正月，安全在羅太后的支持下廢純祐，自立為帝，是為襄宗（生卒年1170-1211，在位1206-1211）成為西夏第七任皇帝，純祐被廢后旋暴卒。
1211年，西夏再次發生宮廷政變，齊王遵發動政變，廢安全，自立為帝，是為神宗（生卒年1162年1226年，在位1211年-1223年），乃西夏第八任皇帝。遵頊實行附蒙古侵金政策但失敗，1223年，在內外交困中，遵頊退位，傳位于其子德旺，是為李德旺（生卒年1181年-1226年，在位1223年-1226年）。1226年5月，在蒙古軍隊的強大攻擊中，遵頊病死，7月，德旺亦驚嚇而死。其弟清平郡王的兒子南平王睍（xiàn）繼位，是為末帝（生卒年？-1227年，在位1226年-1227年）。此時蒙古兵臨城下，國勢瀕危。1227年春，京城被圍，據城堅守，7月糧盡援絕，又發生地震，夏末帝出降被殺，國滅亡。
疆域
夏州政權領地
唐末黃巢起義時，拓跋思恭因平叛有功，李儇封其為夏州節度使，軍稱“定難”，領夏（治所今靖邊縣白城子）、銀（治所今陜西米脂西北）、綏（治所今綏德縣）、宥（治所今內蒙古自治區鄂托克旗附近）四州地，即定難軍節度使轄今陜北地區及內蒙古黃河以南的大部分地區。949年，后漢把靜州（羈縻州，治所不詳）劃給定難軍，轄區增為五州。982年，李繼捧因無法解決族內的矛盾而投附北宋，主動把領地獻給北宋。宋朝接管這五州，割據一個多世紀的夏州政權暫告結束。
西夏疆域
李繼捧的決策遭到族人李繼遷的堅決反對。李繼遷出逃，建立反宋聯盟。這期間李繼遷聯合少數民族、遼朝多次與北宋交戰，趙光義死后即位的趙恒妥協，與西夏議和，割原夏州政權所轄的五州與李繼遷，后李繼遷攻陷靈州，以寧夏平原為腹地，控制住了南部的鳴沙、威州及北部的后套地區。
之后，西夏繼續向西擴張，矛頭對準吐蕃和回鶻。李繼遷逝世后，子李德明于1006年向北宋表示愿意歸順。宋真宗采取懷柔政策，把橫山及山界蕃戶劃歸西夏，李德明的地盤進一步南擴。1020年，李德明把首都遷到懷遠鎮（今銀川老城址）。1010年，再破河州諸羌。1028年，攻回鶻，奪取張掖市（治所今甘肅張掖）。1032年，西夏攻河西吐蕃，得西涼府（武威郡）。1034年，攻北宋府州（治所今府谷縣），掠環慶，白豹城（今陜西吳起縣西南）及后橋堡。1036年，攻回鶻，取瓜（治所今瓜州縣東南）、沙（治所今甘肅敦煌）、肅（治所今酒泉市）三州，控制了整個河西地區，領土面積大大增加。奪取瓜、沙、肅三州后，元昊又攻蘭州市諸羌，“南掠地至馬銜山，筑城瓦川、凡川會，留兵鎮守，絕西蕃與中國相通路”。
1038年，元昊稱帝，此時西夏疆域“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬余里”。以《中國歷史地圖集》1111年的西夏版圖為基數，加上遼、北宋奪走的領土，估算西夏立國時約有80萬平方公里的疆土。
人口
西夏人口數量在學術界一直有較大爭議。西夏人口史無記載，今人對西夏人口的研究基本上都是根據史書記載的西夏兵力配置數目中估算的。余葦青在《試論西夏人消失的原因》一文估算西夏人口有九百萬。李虎《西夏人口問題瑣談》一文中認為西夏約有四百萬人口。葛劍雄在《中國人口發展史》一書中認為西夏一度曾擁有三百萬人口。漆俠、喬幼梅則估算西夏人口約為一百萬。趙斌在《西夏開國人口考論》認為西夏建國時的人口大致在一百萬左右波動。
內政
中央行政制度
西夏的官僚制度受北宋影響較大。元昊建國時，仿照北宋制度設立了中央行政機構，根據《宋史·夏國傳》的記載，這些機構包括中書門下、樞密、三司、御史臺、東京汴梁、衛司、官計司、受納司、農田司、群牧司、飛龍院、磨勘司、文思院、蕃學和漢學。如開封是北宋首都，西夏設置官署時照搬北宋的做法，西夏的開封府，指的是都城興慶府的衙門。1039年，西夏又仿照北宋增設尚書省，置尚書令總理王國的一切庶務，管轄六司。李諒祚諒祚時期，又對官制進行了調整，設立了各部尚書、侍郎、南北宣徽使以及中書學士等官。崇宗、仁宗時期，又以法律形式確立了中央國家機構等級、官員委派和管理機制等。
關于西夏官制，一個重要的議題是西夏是一套官制還是蕃漢兩套官制。支持蕃漢兩套官制的學者有吳天墀、吳廣成，而劉興全和吳炎則認為西夏先期有蕃官和漢官兩個系統，后來蕃官系統則逐漸消融在漢官系統之中而喪失了其獨立存在的地位；認為只有一套官制的則有白濱、李蔚、李范文、史金波、湯開建等。
此外，史金波認為西夏的“官”有些類似于中原王朝的“爵”，一般不擔任何種實職性的職務，而“官”的等級和“職”的高低不一定一一對應，官階高的人可能比官階低的人職務低。史金波還認為西夏的官品大致分為十二品官及雜官，這些官品又可以概括地分為三類：及授（末品及以上）、及御印（六品至十二品）、未及御印（雜官）。但文志勇認為史金波的“不及御印官”“及御印官”和“及受官”三類的分法不太恰當，“及授官”不應和“及御印官”對立并列，而應是“及御印官”當中的高級階層。
地方行政制度
學術界至今對西夏政區劃分無統一意見，下列是根據漢文資料和西夏的《天盛律令·司序行文門》的記載而制成的政區登記表。
賦稅徭役
西夏的賦稅有田賦、牲畜稅、商稅等。田賦即土地稅，主要征收谷物與禾草，谷物如麥、大麥、麻褐、黃豆、秫、粟、糜等，禾草則有冬草蓬子、夏蒡、麥草、粟草等谷物秸稈與谷糠。有關牲畜稅的記載極少，按《天盛改舊新定律令》的記載，牧民需按牲畜數量提供披、甲、馬等軍事裝備。商稅則有夏宋邊界 “和市” 交易稅、對過境回鶻商人征收的重稅、 逃繳買賣稅、各地買賣稅等，西夏還征收媒人稅與婦人價值稅 。西夏實行鹽、酒專賣，鹽、酒亦都需繳稅。此外，西夏還通過攤派與和買“創收”，和買是以官府與國主需要為由，從廣大農牧民手中收買雜物、牲畜及各類食物。在實際操作中，往往會故意壓價，從而間接地增加稅收。
西夏的徭役，可分為兵役和力役。西夏實行全民皆兵制，并分為直接擔負戰斗的“正軍”和軍中勞役“負贍”。西夏朝廷僅為“正軍”提供很少的軍事裝備，弓箭、盔甲等需自備，此外還需補充“長生馬”、駝。西夏時期的力役繁重，如大規模征調民夫修筑黃河水利，興修首都、宮室、陵、寺廟等。
貨幣制度
西夏有自己的貨幣，其錢幣有西夏文和漢文兩種。據史書記載，西夏于1158年正式設立通濟監鑄錢。但西夏國內主要流通的貨幣，是北宋貨幣 。實際上，北宋貨幣是遼、夏、金等并立政權的通用貨幣。西夏不論與遼還是金之間的貿易往來，主要使用的是北宋貨幣。從目前出土的西夏窖藏來看，北宋銅錢至少占80%以上。究其原因，可能與西夏境內缺少鑄幣資源有關，而宋、遼、金都有頒布禁止銅鐵出口的禁令，亦跟西夏的社會經濟發展水平有關，西夏境內少數民族，雖然也有貨幣的要求，但由于仍然主要從事畜牧業，多以物易物的交換。
教育制度
元昊立國后，于1039年建“蕃學”，以求“思以胡禮蕃書抗衡中國”。李乾順乾順時期，西夏大力提倡尊崇儒學，建立了類似于宋朝的國子學的“國學”教授儒家經典。根據漢文史籍的記載，西夏從崇宗到李仁孝時期設立了國學、小學、宮學、太學。國學的學員由皇族、貴族及漢族官僚子弟組成，定員三百人，并由學校供給學生伙食；小學跟北宋的“小學”類似，設于西夏域內各州縣；宮學類似于宋朝的“宮學”或“宗學”，設于宮禁，招收七至十五歲的宗室子弟；太學亦類似于宋朝的太學。
約在崇宗時期，西夏開始實行科舉取士制度。仁宗時期的名相翰道沖，八歲時以《尚書》中童子舉，其時正當李乾順在位期間，可知當時西夏已有童子科。西夏科舉取士的科目主要是儒家經典。之后，西夏又仿唐宋制度設翰林學士院。西夏的科舉取士一直延續到國亡。
軍事制度
關于西夏的軍事制度，學者們主要有以下幾種觀點：
金寶祥認為西夏軍隊是一個“帶有氏族血緣的部落軍事組織”。吳天墀則稱“西夏的軍事制度，保留有奴隸制的濃厚殘余”。李蔚也認為“西夏在一個相當長的時間里，實行帶有氏族血緣色彩的部落兵制”。喬幼梅則總結為“西夏宗族兵制是全民兵役制的基礎，而西夏全民兵役制則是宗族兵制的一個發展”。
不過，大多數學者均認為，西夏軍隊有中央兵與地方兵之分。陳炳應認為西夏軍隊分為三大部分：①邊鎮軍，包括監軍司和巡檢司兵；②中央軍，包括興、靈鎮守兵和擒生軍；③國主護衛軍，包括六班直與鐵騎。白濱認為西夏軍隊分為侍衛軍、中央軍和地方部隊三種。喬幼梅則將西夏軍隊分為中央兵和地方兵兩大系統。但湯開建則認為“雖不敢完全否認西夏軍隊有中央兵與地方兵兩大系統之分，但從目前文獻所透露的全部信息，還不足以說明西夏有中央兵與地方兵兩大系統清楚的區分”。
關于西夏軍隊數量的問題，研究者對西夏軍隊數量的估算也有很大的不同，有估算為十五萬者，有估算五十萬者，有估算七十萬者，甚至還有估算一百萬者。
司法制度
西夏的訴訟以刑事為主，即使是民事案件也適用刑律。法律明確支持受害人自訴，限期舉報，先告未審畢不得越權，重復起訴時不得增加控訴內容。舉報的范圍十分廣泛，包括牲畜盜殺、賣敕禁品等。親屬、卑幼、使軍、奴仆的舉告權受限，只能舉報特定罪行。虛假舉報者將受到嚴厲懲罰，并可能連累家人。
律令規定盜案發生后，應派捕盜巡檢追捕罪犯，3日內都巡檢督促檢查，10日以內緝盜歸案。鄰里應協助拘捕罪犯，拒捕者可能被拘捕人處死，且拘捕人對此無需承擔任何刑事責任。傳訊輕微犯罪人及證人的“差人”應根據距離遠近確定期限，逾期者會被懲罰，懲罰方式根據逾期時間而定。
判決前的犯罪嫌疑人有基本生存權，入獄后官方應先提供食糧和御寒衣物。牢房開天窗保持空氣清潔，冬季需提供草席和蒲席，但燃料自備，而貧困的囚犯由官方供給。囚犯生病應該得到醫治，否則導致其死亡或剝奪囚犯食糧和衣物者致其死亡時將被追究責任，罰款或監禁。除死刑犯不許擔保外，其他囚犯有疾病、惡瘡以及女犯人懷孕時可等疾病痊愈和女犯人產子后再審問。
西夏審判以級別管轄為主，地區管轄很少涉及。死刑、長期徒刑需在40天以內作出判決，勞役是20天，其余大小公事則是10天以內，逾期相關官吏需受罰。證據是審判的重要依據，包括人證、物證。但證人主體資格受限，同居相隱者對一般犯罪不能互相作證，80歲以上、10歲以下和重病患者亦不能作證。
證人須對證言負責，作偽證則要反坐。審判非常注重物證，將其作為定罪的重要依據。死傷要請醫生鑒定，捉奸要捉雙，捉賊要捉贓。取證驗證必須由司內大人指揮，不允許事先派人取證，違反者需受處罰。刑訊逼供不是任何情況下都可以使用，只有在證人與告者的陳述一致，而犯罪嫌疑人仍不承認時，才可以使用刑訊。而拷囚致死時，若是依法拷打致死且限杖未超，非故意則不治罪，濫施刑訊致死需治罪。貴族官僚享有減免刑訊的特權。對判決不服時可上訴，但不實上訴需受罰。
重大案件的終審權在皇帝手中，如果諸司未奏而擅自判斷，將嚴懲不貸。十惡罪依律應殺，但不奏擅自殺，殺人者不論官，一律當絞。
外交
與北宋、遼的關系
夏、宋、遼、金四國之中，西夏的實力最為弱小，因此，利用大國之間的矛盾，游走于他們中間尋求自身的生存和發展，是其外交特征之一，其之所以能夠發展壯大，甚至立國，與其善于利用北宋、遼之間的矛盾有很大的關系。元昊立國后，于1040年至1043年期間對北宋發動了三川口之戰、好水川之戰和定川之戰三大戰役，皆獲勝。但元昊邊進攻邊談判，從1041年至1044年期間多次與北宋交涉談判，雙方為了封爵、歲貢等問題長期爭執不下，但當夏遼兩國關系緊張，元昊立刻遣使前往北宋，促成“慶歷議和”達成協議。之后，西夏為了抵御北宋的進攻，與遼結盟，正是有了遼的支持，才能抵御北宋的軍事壓力。
西夏與北宋的戰爭次數多而規模小，是其對外關系又一特點，終北宋之世，雙方戰爭斷斷續續沒有停止過，僅惠宗秉常統治期間（在位1067~1086），西夏與北宋交戰就達四十次以上。但西夏進攻北宋主要是為了劫掠或自衛，如元昊進攻北宋，進入宋境后雖攻城略地，但大肆抄掠一番就急忙退回，而北宋大舉進攻西夏時，西夏則采取堅壁清野，不與正面交鋒。所以，夏宋戰爭在規模上比較小，沒有宋遼的澶州之戰、宋金的富平之戰那樣的大規模戰略決戰。此外，雖然西夏與北宋之間大小戰事不斷，但因為西夏經濟沒有北宋發達，迫切需要同北宋進行經濟方面的交流。同時，西夏畜牧業發達，且占據絲路要道，北宋也需要從西夏進口畜產品以及來自中亞西域的商品。因此雙方雖然軍事紛爭不斷，但經濟聯系卻從未間斷。
和夏宋相比，夏遼關系則要友好得多。從李繼遷投附遼朝起，至遼朝滅亡，雙方在這近一百四十年期間，雙方雖發生過戰事，但總體上保持了和平友好的關系，遼曾三次將公主遠嫁西夏。夏遼結盟的基礎是共同對付北宋，因此一般夏宋關系較好時，夏遼關系就緊張，反之則親密。
與南宋、金的關系
十二世紀初，金滅遼之戰在即，西夏棄遼附金，于1124年與金達成和約，以事遼之禮事金。同時，趙構亦于1127年建立南宋，朝臣主張聯合西夏以牽制金兵，因此南宋于1128年遣使至西夏，但遭到西夏冷遇，且南宋使節回國時，還被西夏暗中派兵尾隨其后，襲取定邊軍。1129年，南宋謀北伐，再次欲與西夏結盟，遣使至西夏但被當時的西夏皇帝乾順拒絕入境。1130年，南宋再次聯系西夏，但乾順不予回應，之后，南宋與西夏關系暫絕。
其后，金將削弱西夏作為攻取南宋戰略方針的一部分，并于1132年攻打西夏，乾順遣使至南宋求通好，此后，雙方斷斷續續保持聯系，但因雙方都缺乏誠意，故關系無實質性突破。1142年，南宋與金“紹興和議”達成協議，西夏與南宋不再在領土上毗鄰接壤，此后五十余年間西夏和南宋幾乎斷絕關系，只有在“正隆南伐” “西蕃之亂” “西遼假道”三次事件中發生過極為短暫的聯系。十三世紀初蒙古對夏用兵，1209年蒙古圍攻西夏中興府，金拒絕了西夏的求援，金拒絕夏的求援，夏金關系破裂，西夏先后五次主動約南宋攻金，但雙方缺乏合作誠意，未取得成果。
十三世紀初，蒙古帝國從草原上崛起，1209年蒙古圍攻西夏，金拒絕了西夏的求援，從此兩國關系破裂，此后，夏金之間爆發了長達十余年的戰爭，兩國爭戰，互相損耗，最終被蒙古分別吞滅。
與西遼的關系
1114年，女真人完顏阿骨打起兵反抗遼朝，并于次年建立了金朝。在遼朝與金朝的一系列戰爭中，遼朝節節敗退。遼天祚皇帝向西夏尋求支援，1122年，西夏派兵援遼。為了更好地拉攏西夏，流亡途中的天祚皇帝甚至冊封乾順為夏國皇帝，承認西夏為兄弟之國。1123年初，金朝遣使與西夏議和，西夏審時度勢，最后棄遼與金議和。
遼朝覆亡前夕，皇族耶律大石遠走漠北，建立起西遼帝國(1124-1211)，又稱哈喇契丹。西遼存在80余年，在這期間，夏與西遼基本上是和平共處。1030年，金朝遣使西夏，要求其追蹤耶律大石的殘部，西夏婉拒。
與蒙古的關系
西夏北鄰蒙古高原。在成吉思汗統一蒙古高原各部之前，蒙古部族有克烈部、塔塔兒部（塔塔、塔坦、韃等）、阻卜、岱爾族、呆兒族、呆家、保家、銀甕等。
在夏遼邊界居住的阻卜各部，本臣屬于遼朝，但因不堪遼朝的壓迫，也常投附西夏反抗遼朝。阻卜各部曾在一段時期內成為遼朝和西夏爭奪和利用的對象。西夏曾聯合阻卜各部攻打遼朝，而阻卜各部也曾請求遼朝出兵攻伐西夏。李秉常秉常到李乾順乾順時期，遼朝已經衰弱，而阻卜各部則日漸強大，夏宋交戰之際，他們曾入侵西夏。
金朝滅亡遼國和北宋后，稱雄于北方，此時西夏亦國力強盛，而蒙古各個部族群雄并起，相互征伐。這一時期，西夏與蒙古北境的克烈部來往密切，和平共處，相互支持。根據拉施特《史籍》的記載，克烈部女嫁給了西夏國王。
成吉思汗統一蒙古諸部后，開始對外擴張，從此西夏基本上處于被蒙古征伐的境地。西夏曾對其稱臣，李安全曾獻女給成吉思汗，但西夏與蒙古的關系主要表現為戰爭形式。從成吉思汗第一次進攻西夏的1205年算起，到1227年蒙古軍第六次出征滅亡西夏，雙方在這22年里反復交戰，西夏時而附蒙攻金，時而聯金抗蒙。1227年，蒙古最后一次出征西夏，西夏首都中興府被圍半年，糧盡彈絕，軍民病困，加之又遇地震災害，西夏乞降。蒙古遵照成吉思汗的遺命，殺死前來投降的夏末帝，西夏滅亡。
與吐蕃的關系
早在公元7世紀初，即黨項族興起不久，便與吐蕃王朝發生了聯系。黨項羌由青藏高原向西北內地遷徙，在很大程度上是由于吐蕃強大被壓迫所致。安史之亂后，吐蕃王朝勢力趁機攻占了河西隴右數十州之地，黨項羌作為吐蕃的附庸，也隨之深入西北內地。
這些進入內地的黨項羌常常和吐蕃一起騷擾唐朝，而為了防止黨項羌與吐蕃結盟反叛，中斷黨項與吐蕃之間的聯系，唐王朝一直促使和支持黨項羌向西北遷徙。
唐末，吐蕃王朝衰落后，進入西北的吐蕃人中，有一部分定居在河西走廊的甘、涼一帶，另一部分則分散定居在河湟流域。從五代十國到宋初，這些地區的吐蕃人開始逐漸和同樣定居在此處的回鶻、黨項族融和。另一部分吐蕃部族則成為中原王朝統治下的屬民。也有一部分吐蕃部族自立，形成地方性的割據政權。
北宋初期，黨項首領李繼遷抗宋自立，曾于至道二年（996年）四月，多次侵奪吐蕃部族，進攻吐蕃聚居的西涼府，但遭到了堅決的抵抗。
西涼府吐蕃是以六谷蕃部為中心的吐蕃聯盟。“六谷”是以武威郡城外六條山谷而得名的部落。這個聯盟大約于五代后唐時期形成，北宋初期，其首領折逋支投附送北宋，被任命為“權知西涼州”，后來由喻龍波接任，而后又被潘羅支取代。
由于遭到黨項族首領李繼遷的侵襲，六谷蕃部的生存面臨嚴重的威脅，因此他們尋求宋朝的支持來對抗西夏。因潘羅支效忠于宋王朝，宋曾授予他“朔方節度使、靈州西面都巡檢使”。
咸平六年（1003年）十二月，西夏秘密派兵突襲武威郡，迅速攻占了西涼府，捕殺北宋的涼州知州丁惟清。潘羅支見李繼遷的勢頭強勁，便偽裝投降。然而不久之后，潘羅支與他的弟弟廝鐸督秘密調集了六谷部的豪族和者龍族等數萬人，合力進攻李繼遷軍隊，李繼遷大敗，中流矢身亡。
李繼遷死后，他的兒子李德明繼位。潘羅支去世后，他的弟弟廝鐸督接替成為首領。宋大中祥符元年（1008年）三月、四年九月、八年六月，李德明三次進攻西涼府，最終成功占領了西涼地區。而廝鐸督投奔了河湟地區的唃廝啰，六谷吐蕃聯盟滅亡。
與唃廝啰的關系
廝啰政權是北宋時期甘青地區吐蕃部落建立的，以西寧市（今青海西寧市）為首府的少數民族政權。唃廝啰政權興起之時，正值西夏開國皇帝李元昊繼位。該政權歷時108年（1008年-1116年），先后由唃廝啰、董氈、阿里骨、瞎征、隴拶、小隴拶等6代國主執政。
唃廝啰政權存立時期，為求自保，時而附宋抗夏，時而聯夏抗宋。唃廝啰、董氈、阿里骨執政時期，唃廝啰政權與北宋在多數時間里保持著友好合作的關系。瞎征、隴拶、小隴拶執政時期，為了抵御北宋的入侵，唃廝啰政權則與西夏建立了緊密的合作關系。
與回鶻的關系
唐初，回鶻興起于蒙古高原北部。唐代中晚期，回鶻衰落后，分為三支，分別西遷到今天的河西走廊、新疆及中亞地區，并相繼建立了張掖市、西州及喀喇汗王朝（黑汗）三個政權。
甘州回鶻
唐末，西遷河西走廊的回鶻建立了以甘州為中心的回鶻政權。李繼遷擔任黨項人首領時期，確立了向西擴張的方針，對甘州回鶻政權構成了最大威脅。為此，甘州回鶻采取聯宋抗夏的策略。宋咸平四年（1001年），甘州回鶻可汗祿勝遣使曹萬通向宋朝進貢，與北宋建立了反西夏聯盟。
甘州回鶻與西夏多次交戰，并多次獲勝，甚至成功奪取了河西重鎮武威郡。但天圣六年（1028年），元昊率兵采取突襲戰術，一舉攻克甘州，甘州回鵑從此滅亡。西夏與甘州回鶻為爭奪河西走廊斗爭了三十多年，最后以西夏的勝利而告終。
西州回鶻
西州回鶻，是以高昌（今新疆吐魯番）為中心的回鶻政權。西州回鶻與西夏王朝也有接觸和交往，但并未發生過戰爭或沖突。史書記載西州回鶻前往宋朝進貢的使節都是取道西夏，而不選擇繞道青唐，可見西夏與西州回鶻之間的關系是友好的。
喀喇汗（黑汗）王朝
9世紀，西遷至中亞的回鶻人，建立了喀喇汗王朝（又稱黑汗）王朝。史書記載哈喇汗王朝與遼、北宋之間貢使往來十分頻繁，在他們前往北宋朝貢的途中，經常受到西夏的劫掠和干擾。可見喀喇汗回鶻王朝與西夏關系一般。
經濟
農業
農業是西夏主要的經濟部門，西夏政府設有農田司，管理農田水利和糧食生產買賣等。按宋人記載：“耕稼為事，略與漢同”，即西夏的農耕技術和方法，與同時期的宋朝差不多，農具有犁、耙、鐮、鍬、鎬、等。西夏的農業區主要有三處，分別是河套灌溉農業區、河西走廊半農半牧區和宋夏沿邊山界。從《番漢合時掌中珠》的記載看，西夏農作物主要有水稻、大麥、小麥、蕎麥、粟、糜、稞麥、蓽（bì）豆等，蔬菜則有芥菜、香菜、胡蘿卜、蘿卜、蔥、蒜、韭等。
西夏建立以前，西北就有秦家渠、唐徠渠、艾山渠、七級渠、特進渠等古渠，這些古渠基本上都被西夏繼承下來，此外西夏統治期間亦開鑿新的渠道，如著名的李王渠遺址（李王渠）。西夏還以法律的形式，制定了一系列農田水利開發與管理制度，今存的《天盛改舊新定律令》中詳細規定了渠道的維護、渠水的分配、渠頭、渠主、渠水巡檢的職責等。
西夏亦有儲糧制度。按史籍記載，西夏的糧倉糧窖有德靖縣的七里平、桃堆平，靈州西南鳴沙川的“御倉”等，賀蘭山西北的攤糧城是西夏著名的儲糧地。
畜牧業
西夏的畜牧業地區主要分布在夏、綏、鹽、宥諸州。牲畜主要有羊、馬、牛、駝、驢、騾、豬、狗、野牦牛等。西夏境內的河西隴右地區，自古以來是有名的牧區，盛產良馬，馬在西夏的地位相當重要，除用于軍事作戰和生產外，馬匹亦是與宋、遼、金等進行貿易和朝貢的重要禮品。
西夏設立群牧司，使其掌管官營牧場，以及管理牲畜飼養繁殖交換等，《天盛改舊新定律令》以法律形式規定了官營牧場的管理制度。此外，西夏對牧場的經營模式別具一格，西夏將諸多游牧部落納入其中，牧人門從群牧司領養官畜，帶回各自部落中養殖，且官畜所繁衍的絕大部分幼畜都被征收，但以乳為主的出產品則大部分留給牧人消費，且政府為其承擔一定風險，但牧人需繳納“雜事”。
手工業
西夏在冶煉、采鹽制鹽、陶瓷、紡織、印刷等手工業生產方面都有一定的規模與水平。此外，根據《天盛律令》的記載，西夏政府亦設立了一系列與手工業生產有關的管理機構，有刻字司、造案司、金作司、織絹院、首飾院、磚瓦院等。
雖然西夏缺少金、銀礦藏資源，需要從宋、遼或其他周邊地區輸入，但西夏的金屬冶鐵、鐵器制造技術出色，西夏的“夏人劍”被時人譽為天下第一。趙頊時有黨項人向北宋獻過“弩槍箭”，神臂弓由西夏人創制，不僅在當時，在之后的元、明時期亦風行戰場，在中國古代兵器史上占據重要地位。
西夏的鹽州（今鹽池縣北）、靈州（今靈武市西南）等地產鹽，其中烏池、白池以產青白鹽而聞名。鹽是西夏政府的財政收入之一，西夏用鹽同宋、遼交換貨物、糧食，宋夏議和時元昊曾要求宋朝每年從夏國買進青鹽十萬石。李元昊時，西夏“數州之地，財用所出，并仰給青鹽”。
根據目前考古已發掘出土的西夏時期的瓷器來看，西夏瓷器比北宋瓷器要粗糙得多，但皇室用瓷的胎質非常細膩。從已經出土的實物看，西夏瓷器有五種類型的胎色，即米黃胎、白胎、灰胎、青胎、紅胎等，其中以米黃胎的數量最大。器形則有少數民族特色，高足器是其特色器形之一，這反映了黨項族人飲食起居多在地上，有席地而坐的習俗。
現今考古出土了西夏使用的石紡輪、木刮布刀等生產工具，紡織產品有、毛褐、氈、毯、粗絹、麻布等。西夏生產的白氈品質優良，元初意大利人馬可·波羅在他的《馬可·波羅行記》中記載了他在西夏故地哈刺善城見到駝毛氈，并稱贊白氈（以白駱駝毛制）是世界最良之氈。此時西夏剛亡國幾十年，其制氈工藝自是西夏舊有的。
西夏的雕版印刷達到很高的水平，朝廷設有刻字司掌管刻印事務。西夏的刻書以佛教經典為主，并首創了西夏文、漢字兩種文字合璧的印刷方式。西夏故地黑水城出土了一批藏文文獻，它們是目前所知最早藏文印刷品。西夏境內的回鶻人亦使用活字印刷過回鶻文獻。
商業貿易
西夏與宋、遼、金、回鵑、吐蕃等國家與民族都有商貿往來。西夏和宋朝的貿易方式，有榷場貿易、和市貿易和貢使貿易等。“”，意為“專賣”，當時宋夏兩國在邊境設立榷場，進行貨物交換，這是由政府經營、由專門的官員進行管理和統一安排的貿易。宋夏之間的榷場有保安軍榷場（今陜西志丹縣縣城）、鎮戎軍高平寨（今寧夏固原）等。和市是宋夏之間另外一種貿易方式，但和市交易規模較小，主要目的在于滿足人民日常生活的需要。宋朝在河東路、陜西路沿邊一帶的久良津、吳堡縣等地都設有和市。此外，經地方官吏的申請，還可設立臨時市場，亦有未經宋政府認可而擅自設立的和市。最后就是貢使貿易，西夏遣使至宋時，來時就大做生意。宋朝主要輸出茶葉、繒、帛、羅、綺、香藥、瓷漆器、姜桂等物，西夏主要輸出青鹽、駝、馬、牛、羊、玉、氈毯、甘草、蜜蠟、毛褐(毛織品)、北柴胡、肉蓯蓉、紅花、枸杞、大黃等。
西夏與遼之間亦設有榷場，榷場集中在遼的西部地區，如大同市（山西大同市）西北的過腰帶、上石楞坡、天德軍（今內蒙古自治區烏喇特前旗東北）等地區。除此之外，雙方亦有貢使貿易，夏遼本身經濟并不發達，榷場貿易只是輔助，雙方的貢使貿易才是主導，據《宋會要輯稿》記載，西域諸國每三年遣使去遼，遼每次回賜超過四十萬貫的財物。雙方除了金、鐵、銅、馬等軍事物資外，其他都可以貿易。最后就是走私貿易。
金滅遼之戰后，西夏向金稱臣，雙方亦設立榷場，以及通過貢使進行貿易。雙方的貿易品種除了各自生產的物品如粗褐、黃褐、白褐、駱駝、羊、牛以及馬等之外, 還有西夏轉賣回鶻的玉石、琉璃、香料等，金朝轉賣南宋的物品如干姜、絹、布、茶貨、絲、麻等。初期，金國甚至允許交易遼朝統治時期禁止的金、鐵，但后期禁止了。此外，夏金之間走私貿易比較嚴重。
西夏與西域諸國的商貿主要是中繼貿易，但是在北宋時期，西夏的實力并不能吸引西域商隊在其境內貿易，西夏與西域諸國的經濟水平類似，需求一致，且彼時北宋與夏之間戰爭頻繁，因此當時西域的商隊都繞過西夏通過青唐進入北宋境內，彼時青唐因此而得到大力發展。直到遼、北宋滅亡后，西夏借機擴大版圖并大力開展中轉貿易，如西夏把回鶻的珠玉轉賣給金朝換取絲帛，如將西域的特產轉賣給金朝，將金朝的絲帛、茶葉等轉賣給西域諸國等等。
文化
文字
西夏字是記錄黨項族語言的文字。西夏字是模仿漢字而創制出來的，亦屬于方塊字，但是筆畫較之漢字更繁冗，且斜筆筆畫較多，即撇、捺比漢字多，也沒有漢字常用的豎鉤，會意合成字亦比漢字中的會意字多，與漢字形聲字相似的音意合成字比漢字形聲字少，此外，類似拼音構字法的反切上下字合成法是西夏文字構成的一大特點。書寫也和漢字同樣是從上而下，由右到左，字數約有六千多個。
二十世紀三十年代初，陳寅恪在德國柏林國家圖書館看到該館所藏明萬歷（公元1573~1620年）寫本藏文《甘珠爾》上面，偶有西夏文字，因而推測明代末期尚有通解西夏文的人。據此計算，西夏文的使用和流傳，至少已有五百年以上的時間，而明代以后西夏文就很少被人提及了。
書法
西夏文有楷書、行書、草書、篆書四種字體，沒有明顯的隸書。西夏皇帝御用的急遞牌“敕燃馬牌”是典型的西夏文楷書，字體工整，筆力強勁，點畫頓折強烈。行書則以行楷為多，如山嘴溝石窟第二窟藏傳密教修法殘頁等，是很好的行書作品。草書則會把兩筆、三筆甚至多筆簡為一筆，但不同的部首往往有相同的簡化形體，且每個人的書寫方式不一樣，同一字形出現不同的變體，以致還有部分草書至今難以辨識，草書的代表作品有《孝經》，該作品筆畫簡潔流暢，結構均勻自然，布局疏密有致。篆體在碑刻、官印中較常見，筆畫屈曲折疊，莊重大方。
雕塑
西夏的雕塑藝術形式包括泥塑、石雕、磚雕和竹雕等。
泥塑藝術以佛寺塑像為代表，如張掖大佛寺內的臥佛，修建于李乾順時期，身長34.5米，肩寬7.5米，是由木胎泥塑制成，并鍍上金裝彩繪。雖然經歷了后世的修復，但它仍可見西夏泥塑的規模和風格。石雕作品有雕龍欄柱、石首、石雕力士志文支座、佛頭等。雕龍欄柱于1974年從寧夏銀川市的西夏陵區出土，由圖案題材可知漢文化對西夏文化的影響。而石雕力士志文支座是一件國寶級文物，該石雕為男性人像，雕像以夸張的手法表現了負重者的神態，風格獨特。該石雕刻有西夏文三行，共計15字，分別漢譯為“小蟲曠負”“志文支座”“瞻行通雕寫流行”，背部另用漢文刻上石雕工匠的姓名“砌壘匠高世昌”。西夏陵區遺址出土了十多件此類支座，但刻有西夏文字的僅此一件。西夏磚雕、木雕和竹雕的遺存都較少，其中竹雕僅一個，出土于寧夏銀川市西夏陵區6號陵，但雕刻卻是當時中原人的生活場景，作品中出現了庭院、松樹、假山、窗戶、花卉等元素，另有兩位身著寬袖束腰神態各異的人物，此件作品是夏、宋文化交流的珍貴實物例證。
文學
現存的西夏文學作品分為兩大類，一類是漢文表章，一類是西夏文詩歌。漢文表章屬應用文，不屬于純文學創作，且西夏在政治和文化上都受到漢族的強烈影響，故其作品形式都未跳出唐宋表章的臼，而以西夏文寫就的詩歌、諺語等較具有其民族特色。現存的西夏文詩集有兩部，一部為刻本《西夏詩集》，一部為寫本《宮廷詩集》。
《西夏詩集》總五卷，分別為《賦詩》《大詩》《月月樂詩》《道理詩》和《聰穎詩》。現今學者解讀和研究的只有《大詩》和《月月樂詩》。《大詩》講述了黨項族先民關于宇宙起源的故事，《月月樂詩》則記述了黨項人在每個月生活的情況，還有相應的月令現象。《宮廷詩集》存詩近30首，詞句華麗典雅，具有一定的藝術感染力。有些詩有很高的文學、歷史學價值，如《夏圣根贊歌》，以詩歌的形式記述黨項族祖先的活動，對研究拓跋姓族源，黨項族習俗，有重要參考價值。
除此之外，現今遺存的西夏文學作品還有《新集錦成對諺語》《賢智集·勸親修善辯》《番漢合時掌中珠》《新集碎金置掌文》等。
宗教
西夏是一個多種宗教流行的國度，黨項人原有自然崇拜和鬼神信仰，盛行巫術。西夏立國后，由于皇室的大力倡導和推行，佛教也成為西夏的主要信仰。李德明和元昊都曾遣使到宋朝境內的五臺山敬佛。另據現存文獻記載，西夏統治者們在其建國前后的四十多年里，就至少有過五次向北宋購買佛教經典及經簽牌等。西夏歷代統治者還多次修建佛寺。李諒祚生母沒藏氏曾出家為尼，并修建了承天寺，乾順在張掖市（今甘肅張掖市）修建了崇慶寺和臥佛寺等等。
西夏人亦信仰藏傳佛教。1159年，吐蕃迦馬迦舉系教派初祖都松欽巴建立粗布寺，仁孝遣使入藏奉迎。都松欽巴派大弟子格西藏瑣布帶著經像到西夏，被西夏皇室奉為上師。西夏人亦信仰道教，史籍記載元昊的配偶之一野利氏生三子，長子好道，學辟谷氣忤而死。
繪畫
西夏的繪畫有壁畫、卷軸畫、唐卡、版畫、墓室彩繪木板畫等。現遺存有西夏壁畫主要保存在莫高窟、安西榆林窟、東千佛洞、西千佛洞等四大石窟中。題材多跟佛教有關，如說法圖、經變畫、供養人像等，反映世俗生活的內容較少。
西夏的繪畫，既有模仿繼承漢族傳統文化藝術的部分，如榆林窟第3窟建于西夏，洞窟西壁門兩側分別繪有文殊菩薩變和普賢變，文殊變的背景是山水畫，有天界山川、樓閣、廟宇，這是將中原的山水畫藝術引入佛畫，同時亦學習吸收了少數民族如藏傳佛教藝術的創作特點，榆林窟第29窟、內蒙古阿爾寨石窟、賀蘭山山嘴溝石窟均有按藏傳佛教密宗儀軌繪制的護法金剛、雙身佛像等宗教人物圖像。
音樂
西夏音樂文化源遠流長，按《隋書·黨項傳》記載，彼時黨項人的樂器有琵琶、橫吹、。夏州政權的拓跋思恭助唐廷鎮壓黃巢起義時，李儇曾賜給其一套鼓吹樂隊。元昊立國后，改革禮樂制度，盡去“唐宋之節繁音”。西夏主要的樂器有三弦琴、六弦、琵琶、琴、箏、箜篌、管、笛、蕭、笙、、七星、大鼓、丈鼓、拍板等。此外，西夏政府機構中設有“蕃漢樂人院”管理音樂事務，一直到西夏滅亡，一直是蕃、漢樂并存。西夏王朝覆滅后，其音樂又給元朝的音樂以重要影響。由黨項族上層高智耀的引薦，蒙古族采用了西夏舊樂，稱為“河西樂”。西夏音樂上承唐、宋之遺音，下開元代之先河，在宋、元音樂發展上，有重要過渡作用。
舞蹈
西夏流行的舞蹈有“舞館”“枝”“曲破”“八”以及“聯袂歌呼（舞）”。
“舞館”是一種身著紅色綢帶表演的歌舞。“柘枝”又稱“蓮花舞”，在唐宋時期非常流行，包括單人舞和雙人舞。其中雙人舞由兩個女童演出，她們的帽子上系有金鈴，藏在蓮花中，然后踏著節拍旋轉，金鈴發出聲響，在高潮時，女童則從蓮花中現身。據稱這種舞蹈是從西域支城傳入中原的，《夢溪筆談》中記錄了寇凖十分喜歡這種舞蹈，因此被戲稱為“柘枝顛”。“曲破”是唐宋宮廷樂舞“大曲”中的一段，獨立演唱這一段則稱為“曲破”。而“八佾”是古代天子專用的郊廟樂舞，“佾”是行列的意思，該舞蹈縱橫都是八人，共六十四人，有奏樂者和歌唱者，邊唱邊舞。《五代會要·黨項羌》中記載了黨項人“醉者聯袂，歌功頌德其土風”，而《夢溪筆談·樂律》中也有類似記錄，這可能是黨項人的民間歌舞。除了歌舞，還有木偶戲（木偶戲）、影戲（皮影戲）、雜劇、馬背戲、百戲手、相仆等表演形式。
社會
服飾
黨項人作為游牧民族，其服飾有著游牧民族“衣皮毛”的特點，且早期黨項人多披發或蓬首，元昊繼位后，為了突出民族特色，發布了一系列“移風易俗”的規定，元昊于建國前夕，率先剃禿發發型，之后下令國人遵從，于是西夏男子皆剃光頭頂，并戴耳環，禿發和穿耳戴環成了西夏男子的標準形象。所謂禿發，不是剃光全部頭發，而是只剃光頭頂部分，周邊留發。
頒布禿發令后，西夏政府又制定了嚴格的服飾制度，對文武百官的朝服、便服和庶民百姓的服飾作了規定，文官戴幞頭，穿靴持笏，身著紫衣或緋衣；武職則戴鏤冠、黑漆冠，身著紫旋，束金涂銀束帶，系碟帶，佩解結錐、短刀、弓矢，馬乘皮鞍，垂紅纓，打跨拂。便服則紫皂地繡盤子花旋襕，束帶；而雌黃、杏黃、石紅的衣服及有日、月、團身龍等圖案的服飾則成為西夏帝王專用。頭是西夏法典規定的文官朝服，巾則是平民百姓中常見的頭飾，榆林窟第3窟的西夏鍛鐵圖可見西夏平民男子頭裹頭巾的形象。此外，平民的服飾主要有衫、褲、襖子等，顏色為青、綠兩色。
西夏女性主要穿褙子、杉、背心、裙、褲、袍等。宋代女服流行子，西夏受宋影響，亦流行褙子。榆林窟第29窟西夏壁畫中的女供養人，即穿交領褙子。布料有絲織品、毛制褐布、獸皮等，有雨雪天穿的套鞋，裝飾品有耳環、擋、碧朋、琥珀、珊瑚、釵、簪、腕釧、串珠、瓔珞、襪肚、等。此外，西夏婦女不能隨便戴冠，只有皇室貴族、高級官員的女眷才能戴冠。
飲食
以畜牧業為主的黨項人，牛羊肉及乳制品是其主要食物，且有吃生肉的習慣；以農業為生的黨項人及漢族，則以面食為主。按《番漢合時掌中珠》中的記載，可知西夏的糧食有大麥、小麥、蕎麥、糜、粟、豌豆、黑豆等；蔬菜則有香菜、芥菜、青蘿卜、蔥、蒜、韭等。按《番漢合時掌中珠》的記載，當時西夏人的食譜有細面、粥、油餅、油酥燒餅、油球、盞鑼、餃子、饅頭、炒米、蒸米等等。此外，西夏人已掌握燒、烤、煮、熬、炒等烹飪技術和方法，亦會使用鹽、油、椒、醋、蜜等調味品。根據文獻記載及出土的文物來看，有碾、杵磨等糧食加工工具，烹飪和食用器具則有煮鍋、汁罐、籠床、叉、盤、碗、瓶、鍋鏟等。西夏人喜飲茶和酒，每年除從北宋收到大量的“歲賜”茶葉外，還要從北宋大量購進茶葉，聚會、盟誓、喜慶、祝壽等場合西夏人皆開懷痛飲。
住房
西夏人的住宅可分為三類：一類是統治者和上層階級居住殿宇樓閣，元昊稱帝后廣修宮城，營造殿宇；一類是農民筑造的土屋，而有官爵的人才可以覆之以瓦；第三類是牧人住的氈帳，《舊唐書·黨項羌傳》記載：“俗皆土著，居有棟宇，其屋織牦牛尾及羊毛覆之，每年一易。”
交通
西夏的主要交通工具有馬、牛、駱駝。按《天盛改舊新定律令》的記載，西夏朝廷設有“馬院”“出車院”，用來制造運輸與載人的車輛、輿，亦有舟、船。當地人利用牛羊皮，制成袋子連結成筏子，取名“渾脫”，它是西夏時期重要的水上交通工具，今西北仍在使用。
婚俗
黨項人的婚俗有四大特色，一是搶婚，但如果女子和其父母都不愿意被搶婚，男方會被處罰；二是多妻，普通百姓基本實行一夫一妻制，但皇帝貴族普遍多妻；三是存在收繼婚現象，收繼婚是指黨項人可以娶其庶母、伯叔母、嫂或子弟之婦；四是對改嫁有嚴格限制。丈夫死后，女子能否改嫁不看其是否有子女，而是要看其有沒有公婆，有公婆需要照料時要改嫁需經公婆同意。黨項族男子在戰爭中被俘或戰死，他們的妻子雖有再婚權利，但妻子需按照規定等待一定的年限，如有子女時需等待10年，無子女則需等5年，逾期丈夫仍不歸者，妻子可以自由選擇婚嫁。
西夏流行“父母之命，媒妁之言”的封建包辦買賣婚姻，西夏文獻中有記載“男女長大，遣將媒人，諸處為婚，索與妻眷”的內容。較之漢族，黨項人的戀愛比較自由，文獻記載“育女稍長，靡由媒妁，暗有期會，家不之問”。
葬俗
黨項早期的葬俗為火葬。黨項人內遷立國后，受中原文化影響，接受了土葬，同時還有火葬和土葬相結合的葬俗。此外，受佛教影響，亦有按佛教禮儀制度下葬的。黨項人還有一種特殊的葬俗，若男女相愛相約自殺了，其家人找到尸體后則“用彩繒都包其身，外裹以氈，椎牛設祭，乃以其草密加纏束，然后擇峻嶺，架木為高丈，呼為女柵，遷尸于上，云于飛升天也，二族于其下擊鼓飲酒，盡日而散。”
君王年表
西夏存在了190年(公元1038~1227年)，從元昊稱帝算起，共經歷了十位帝王，如下圖：
參考資料 >
史金波：與劍橋大學彼得·科尼基教授商榷西夏對中國的認同.今日頭條.2023-02-21
夢溪筆談卷第九 人事一 第27段.識典古籍.2023-02-18
漢字影響下的西夏書法藝術.寧夏回族自治區文物考古研究所官網.2023-03-29
石雕力士志文支座.寧夏博物館官網.2023-03-29
雕龍欄柱.寧夏回族自治區文物考古研究所官網.2023-03-29
竹雕.寧夏回族自治區文物考古研究所官網.2023-03-29