東漢（公元25-220年），是西漢之后，劉秀建立的封建大一統王朝，國號為“漢”，史稱“東漢”或”后漢”。
公元25年（東漢，建武元年），劉秀在新朝大亂中占據主導地位，延續“漢”為國號，定都洛陽市，并登基，推行度田令，加強中央集權。東漢歷經光武中興、明章之治、永元之隆、戚宦之爭、金鄉公主代漢等時間，享國一百九十五年，傳八世共十四位皇帝掌權。公元220年，劉協劉協退位，曹丕建立曹魏政權，東漢滅亡。
東漢實行尚書臺制度；經濟上，以農業為主，手工業、商業等也占據一定規模；文化上，使用隸書，讖緯學（預言學）十分興盛。蔡倫改進造紙術，張衡發明地動儀和渾天儀，許慎著成《說文解字》。外交上，東漢政權與周邊文明都有交往，促進了漢族與周邊民族的融合。
東漢很多方面都繼承了西漢的制度與狀況，但是在儒學變質、豪族兼并、階級矛盾、專治統治上又比西漢更嚴重。
國號
東漢的國號是“漢”，這是劉秀對西漢王朝的恢復。西漢的國號是“漢”，這源于漢朝的創建者、漢高祖劉邦在鴻門宴之后被“項羽”項羽封為“漢王”，所以國號也被定為“漢”。
史學界上為了和劉邦建立的“漢”王朝區分，將劉秀建立的“漢”王朝稱為“東漢”、后漢、中漢。
地理環境
東漢王朝是以農耕文明為主，地理環境對農業十分重要的，所以將從氣候、地貌、水文、土壤、生態五大方面進行介紹。
氣候
東漢建立初期，天氣有趨于寒冷的趨勢，有過幾次大的嚴寒，但是總得來說東漢的嚴寒天氣不是很多，只是相較于西漢氣候變得寒冷起來，另外東漢中后期，異常天氣增多，史書中常記載：“夏大暑而寒氣交錯”“當溫而寒”等。
地貌
與西漢政權一樣，東漢政權所處的地貌仍然是以黃河流域和長江流域所灌溉的盆地為主，這些地區被山脈所割裂。
黃河流域的中部高原以風積黃土為主，這種土壤很疏松，使用簡單木制農具就能夠進行耕種。雖然年降雨量只有250-500毫米，但是足以種植粟米、小麥等農作物。同時，由于氣候干旱，這種多孔隙的土壤不會被降雨沖刷侵蝕，并且能夠持續肥沃并保持其堿性。此外，高原上堆積成山的黃土，能夠有效防止洪水的漫延。
在東部的北美大平原地區，黃河水攜帶的泥沙在這里沉積下來。雖然使得此處的土壤比黃土更加肥沃，但沉積性泥土也更容易產生洪水泛濫和鹽堿化問題。70%的降雨集中在8月份，春季和初夏的降雨量較少。在農作物最需要水分的生長旺季，黃河的水位較低無法用于灌溉，農民一般依靠于自挖的水井或者富戶開挖的水井。
長江以南地區地勢崎嶇，地形大多都是高山或者陡峭的山丘。只有在河流谷地、三角洲以及沼澤地這些地形，才有可能發展農業。
水系
東漢時期，主要水系有渭河、黃河、漢江、淮河、長江等，但是這些水系都是東西走向，在南北方向上沒有天然適合航行的水系交通樞紐。另外，由于濫耕造成的水土流失，使得黃河在上游沖刷大量的泥沙并在下游沉降，造成黃河多次潰堤，給沿岸的民眾造成重大損失。東漢中后時期，北方一些湖泊逐步消失或縮小。
生態
東漢時期，北方邊境地帶出現了沙漠地區，這是因為大量漢族進入之后，出現了濫耕的現象，隨著社會的動蕩，漢人又逐步退出邊境地帶，造成了田野荒廢，沒有植物來固定土壤，在風力作用的加持下，塵土飛揚，形成了沙漠。南方地區仍處于荒蠻的狀態。
歷史
新莽大亂
王莽當政之后，進行了改制活動，但是改革不但沒有緩解社會矛盾，反而激起了綠林軍和赤眉軍起義，部分地主貴族也組建起反莽義軍，這其中以劉縯、劉秀兄弟和劉玄為代表。新莽政權與多個反莽勢力進行了多次大戰，在昆陽之戰后，新莽政權喪失了大部分主力部隊，戰爭的失敗與王莽所實行的政策激起了長安民眾的反抗，不久王莽死于反抗的長安群眾之手。劉玄的更始政權得以建立。
東漢建立
更始政權建立后，統治階級迅速的腐化，更始帝劉玄本人貪圖享樂，原封不動的接收了未央宮的宮女并十分寵幸韓夫人，不理朝政。在處理更始軍與赤眉軍的關系上，更始帝只賞賜了赤眉軍首領樊崇，而對廣大農民軍置之不理，使得想要歸附的樊崇返回了農民軍陣營。更始政權中的一些勢力也開始脫離更始政權謀求自立，這其中以劉秀為代表。
后來，赤眉軍圍攻京兆，劉玄投降于赤眉軍后被勒死，更始政權覆滅。赤眉軍在占領長安之后，沒有拿出建立政權的綱領，反而迅速的腐化，并破壞了長安城。
劉秀則在河北發展自己的勢力，趁著更始軍與赤眉軍火并的時候，占領了河南，壯大了自己的勢力。公元25年6月（東漢，建武元年），劉秀在鄗縣登基，建立東漢。
光武中興
劉秀登基時，東漢還只是一個偏安一隅的政權，在十多年后，才勉強消滅了各農民軍與地方割據勢力，完成國家的統一。面對東漢初年，久經戰亂的局面，劉秀開始實行“休養生息”的政策，輕徭役；發展農業，修水利；發布解負令；進行度田，查清地主豪強的土地數量，讓百姓有田可耕；裁撤官吏，懲處貪官污吏等。他前后九次下詔釋放奴婢，或提高奴婢的法律地位，使大量奴婢免為庶人，使流民返回農村，促進生產。經過多年恢復，劉秀末年的的時候，東漢百姓恢復到兩千萬左右。
明章之治
劉秀死后，劉莊、漢章帝先后繼位，他們父子執政的三十多年里，均實行寬厚的政策，興修水利、獎勵耕織、懲治貪官等，同時也十分勤政，使得社會穩定、經濟發展、吏治清明。此時期被史家稱為“明章之治”，班超治理西域、王景治河就是在這個時期。
永元之隆
漢章帝死后，劉肇繼位。漢和帝繼位之后，聯合宦官掃清了太穆皇后外戚，將權力收回到皇帝手中，漢和帝開始親政。漢和帝親政后十分勤奮，并且多有建樹，經濟上，減免稅費，扶持小農經濟；政治上，任用廉吏；對外，任用班超做西域都護，派竇固痛擊北匈奴;人口也恢復到五千多萬。漢和帝執政時期，被史家稱為“永元之隆”，這也是東漢的最后一個盛世。
戚宦之爭
漢和帝雖然開啟了“永元之隆”，但是也開啟了東漢宦官攝政的先風。東漢晚期，皇帝一般年幼，為鞏固皇權，不是靠宦官清除外戚，就是靠外戚清除宦官，而一些官僚為維護東漢朝局的純凈和自己的出路，與外戚、宦官之間爆發出激烈的沖突，這其中比較有名的是“黨之亂”。
黨錮之亂有兩次，一次發生于劉志，一次發生于劉宏，兩次黨錮之亂，導致了不少的正直官員被宦官清除，大量官員被禁錮終生，這為東漢滅亡埋下伏筆。
曹氏代漢
公元184年（甲子年，漢靈帝中平元年），太平教領袖張角率領信徒起義，以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號，史稱“黃巾軍起義”。東漢雖然很快的平息了“黃巾起義”，但是許多的官僚通過鎮壓黃巾起義壯大了自己的勢力，中央政府無法有效控制地方與地方軍隊。
公元189年（東漢中平六年），劉懿劉辯繼位，此時權力由宦官把持，何太后和哥哥大將軍何進也逐漸掌握權力，雙方便爆發出了劇烈的沖突。在沖突中，何進被宦官殺死，大權由董卓接手，后來董卓吞并了何進、馮雪峰的軍隊，位至司空。后來董卓廢劉辯，立劉協為帝，是后來的漢獻帝。
董卓后來被司徒姓王允、尚書仆射士孫瑞、義子呂布所殺，董卓死后各地官僚脫離中央控制，東漢也由此進入群雄割據時期。公元196年，東逃的漢獻帝被曹操擄走，成為曹操的傀儡。公元220年，曹操之子曹丕逼迫漢獻帝禪讓，劉協被封為山陽公國。至此東漢滅亡。
疆域
疆域變化
在東漢歷經劉秀和漢明帝劉莊兩代人，才將疆域恢復到西漢時的疆域范圍。光武帝劉秀在建武七年開始對割據政權進行統一，先后征服了隗囂和公孫述的政權，完成了對郡縣區域的統一。通過招降隗囂的部將王遵和牛邯，以及擊敗隗囂的大將周宗等，最終完成對隗囂政權的統一。而公孫述割據政權通過軍事行動未能被征服，最終在東漢王朝派遣吳漢、臧宮等將領進攻下滅亡。盧芳割據政權是最后一個被統一的，經歷了多次反叛和失敗，最終被匈奴收買并拋棄。除此之外，東漢王朝還對烏桓和南中等邊疆民族進行統一行動，成立護烏桓校尉和征南大軍等職位。經過劉莊時期的經營，東漢王朝最終統一了西域地區，使疆域達到了西漢鼎盛時期的水平。
行政區劃
統治方式
內地統治
東漢時期，對內地的統治方式有郡縣制度和封國制度。
郡縣制上，由于東漢遷都馮雪峰，但是汪奠基郡仍是皇家陵墓所在地，所以三輔郡的官職仍保留，但是品級（官職等級）下降為普通郡守，除此以外，郡縣制與西漢時期類似。在東漢末年的時候，為了鎮壓黃巾軍起義，將監察州設置在了郡之上。
封國制度上變化較大，首先是封國的規模相較于西漢變小很多，最多只有兩個郡；其次，諸侯王只有只能享受封國的供奉，而不能管理諸侯國，諸侯國官員是由皇帝任命；此外，諸侯王很多時候不會去諸侯國就番，而是待在京師，并且不能干政，有些諸侯王與皇帝關系疏遠或者要維護“上下秩序”才會就番。
邊疆統治
東漢時期，邊疆管理政策上較西漢來說是更為緩和了，但是仍有戰爭，也依靠“以夷制夷”的方式管理邊疆。在邊疆地區的管理機構上既有繼承西漢的管理制度也有革新的部分。與西漢類似的地方行政機構有屬國都尉、護羌校尉、護烏桓校尉、都護府（后來由于東漢王朝衰弱，撤銷了西域都護府改立西域長史府），創新方面有匈奴中郎將和度遼將軍等管理匈奴與周邊少數民族。
人口
人口數量
東漢時期，最大人口數量是在劉志時期，有5600萬，但是始終沒有超過西漢的最大人口數量，同時人口與戶數之比高于5，這是因為東漢時期，宗法制得到加強，豪門大家的數量增多。
人口聚集地
東漢時期，人口仍然聚集在黃河中下游地區，但是北方的人口數量與密度與西漢相比下降；南方的人口數量上升，但是人口密度還是十分稀少。這個時期的人口變化是由于東漢時局動蕩，北方人口遷移到南方造成的。
人口遷徙
東漢時期，人口遷移除了自然遷移外還受到了戰亂、自然災害、政策等因素影響，因戰亂、災害而遷徙的百姓多前往南方地區、巴蜀地區、西北、東北地區、邊郡等地。另外，李熙為了鞏固政權，曾將割據政權的掌權家族遷徙到京師或近郊地區，并且為了抵御匈奴入侵，收縮了邊境，將邊郡地區的百姓內遷。
內政
統治指導思想
光武帝劉秀本人來自于民間，且久經戰事，所以登基之后采取了道家的“黃老之學”修養生息，廢止了新朝政權時期的繁密重法，統治方面更偏向懷柔、安撫政策。這也有百姓的期待，統治者也需要讓社會盡快的恢復生機。劉秀的懷柔、安撫政策也體現在他減輕徭役、任用良吏、釋放奴婢、提高奴婢地位、輕刑罰、釋放囚犯，同時劉秀本人也以身作則，節省皇室開支。
選舉制度
東漢時期，選官制度層面與西漢差別不大，依舊是有察舉制、辟除制（主官招募僚屬）、征聘制（征召有特殊才能的人）、薦舉制（官員舉薦人才）、郎選制（從宮中侍衛中選舉人才）等多種選舉制度，但是在選官層面又有了新的具體要求。
察舉制上面，東漢時期依舊是有，孝廉（挑選出孝敬父母的人、廉潔的官吏）、茂才（對太學生的選拔）、賢良方正（挑選能夠直言進諫的人）、明經（挑選能通曉儒家經學的人）、明法（挑選能夠通曉法律的人）、治劇（挑選出具有管理才能的人）、武猛（挑選出能夠治軍打仗的人）等科目，東漢時期的變化是對于孝廉科目開始實行考試，被舉薦的人需要經過考試確認才能之才能做官，這也成為后世科舉的雛形。另外，東漢政權十分重視具有明經、明法、治劇的人才。
辟除制，在東漢時期主要的選舉制度，并引發了許多的怪象，例如:強辟（強硬的要求人才去做官）、詭辟（騙人才來做官）等。被選舉者和辟主之間也形成了很強的依附性，與國家政權離心離德，惡化風俗。具體表現在，被選舉者和辟主之間不再是普通的僚屬關系，而更像是父子、君臣關系，為此被選舉者甘愿為辟主付出一切代價，包括生命，并且被選舉者和辟主的利益聯系十分緊密，具有一榮俱榮，一損俱損的特點。辟除制的崩壞也導致了東漢后期地方割據，是東漢滅亡的原因之一。
征聘制度是皇帝征召有特殊才能的人。對征召者會采用安車接送（用蒲裹車輪，求安穩）或者次一等的公車接送，有時還會給車馬費。若主事者不尊從詔命，會受到懲罰；而對征召者，則比較寬松，范升曾不應征引發朝廷軒然大波，但是李熙仍禮賢下士。
薦舉制是大臣集體或個人向皇帝推薦人才，早在春秋戰國就有舉薦人才的佳話。東漢時，規定官員不舉薦人才有罪，舉人不當有罪，例如：左雄舉薦馮直不當，受到曾經舉薦的周舉彈劾。
郎選制度是從郎官中選拔人才，郎官具有宿衛職責和候補官的性質。宿衛職責包括負責宮殿的門戶守衛和巡邏工作，保障帝王的安全。而候補官的職責則是在正式官員出現空缺時進行替代。有任子為郎（父死子繼、兄終弟及）、以選為郎（根據家產入郎官）、以軍功為郎、以上書為郎、以察舉、考試為郎、計吏留拜為郎（郡守的僚屬晉升為郎官）、詔除為郎等途徑。
官僚制度
東漢時期，依舊使用三公九卿制度。但是在具體層面不同于西漢的三公（丞相、太尉、御史），東漢時期的三公為太尉（管理軍事）、司空姓（管理水利）、司徒姓（管理民政），還設置了將軍與三公地位相等。同時，尚書臺變為政府機構中樞。此時期的官僚制度特點是1.三公變為虛職，徒有其名而無實權。2.“政歸臺閣”，尚書臺變為了決策機構，三公、九卿變為了政務執行者，只有得到皇帝允許，加封“錄尚書事”后，才能參與決策，這表明了皇權的加強。
東漢時期，刺史地位不斷上升。在監察上，刺史監察的范圍擴大，對地方官員的審問不局限于西漢的“六條問事”，并且擁有了行政處置權，還能薦舉人才；在僚屬上，刺史可以招募自己的幕僚，并且擁有了固定的住所，使得刺史變成了一個龐大的機構；東漢后期，為了鎮壓起義，刺史掌握了軍權，但是這也形成了東漢末年的軍閥割據局面，加速了東漢滅亡。
財政制度
東漢時期，財政機構為大司農系統和少府系統。相比較與西漢，大司農系統規模上精簡了，但是職責上反而更豐富了，不僅要管理糧食的收支和政府財政收支（農業稅收、鹽鐵、山澤泊澤之稅），還要管理鑄幣。東漢時期，少府系統收入急劇減少，僅僅掌管著天子的物品，少府系統的經費也由大司農系統撥款，這是因為1.東漢都城（洛陽鎮）變化，距離上林苑（渭南）太遠。2.東漢開國時財政困難，需要精簡機構。3.李熙本人來自民間，深知民眾疾苦且生活簡省，對皇室供奉無過多要求。在東漢初年，皇室比較克制，但是桓、靈二帝時期，皇室越來越奢靡，使得皇室在國家財政上索取無度。
賦稅制度
東漢稅收有土地稅、戶口稅、代役金、雜稅等。土地稅由田租和禾桿稅組成，土地稅主要征收實物（谷物，還可能收過布帛和錢），每年官員們測量土地，依照田畝數征稅，稅率為當時畝產平均數的三十分之一，并且稅額固定，即無論豐收欠受都要交固定的稅。漢章帝時期，山陽郡太守秦彭實行的按照土地貧瘠程度和土地畝數征收田租的方法得到朝廷認可，東漢此后也按此方法征收田租。東漢時期，禾桿稅開始和田租一起減免，每遇到災害和皇帝出巡，朝廷會頒布詔令減免禾桿稅和田租，這是東漢的特例。戶口稅通常收錢，對未成年人收口錢（東漢時期，因財政困難，開始對一歲的未成年人收稅），對成年人收賦錢，并且稅額不固定。代役金是成年男子可以通過支付錢財來免除徭役。雜稅中有鹽鐵稅、漁業稅、關稅、酒稅、貰貸稅（ shì dài shuì 針對放貸者的稅務）等。
徭役制度
東漢時期，徭役制度有所減輕，東漢初期曾一度停止徭役征發。除了這些以外，其他方面和西漢類似，仍是有大徭役和小徭役之分。大徭役是根據傅籍來征召民眾，徭役期限為一年，做的事情一般都是建設大型工程，比如修陵、轉漕、修路、治河、修宮殿。小徭役的發起年齡為十五歲，主要做本地的修路、治河，轉運糧草，進行手工業生產等，女子也要進行徭役，不過并不是經常性的。法律也允許通過雇人代役的方式，來免除服徭役。
貨幣制度
東漢時期，貨幣主要是五銖錢，黃金在東漢時期明顯的減少，貨幣屬性逐漸減退，變為了收藏品。
由于經歷了“王莽改制”和戰亂，東漢初期使用以物換物的方式居多（布帛金粟是硬通貨）。在公元40年，東漢政權恢復了五銖幣，恢復五銖幣的過程歷經數十年，是在馬援等人的努力下才完成。另外，東漢時期，由于官府濫鑄貨幣導致了“谷貴錢賤”，在劉志時期，歷經一百五十多年的東漢五銖幣遭到破壞，五銖幣的質量越來越差，朝堂上也有改革五銖幣的聲音，但是未實行。漢章帝時期，鑄造“四出文錢”，在五銖幣的背面的方孔四角多加了四條線延長至邊輪。劉協時期，由于黃巾軍起義和戰亂，使得五銖幣難以維系，董卓掌權時，廢五銖幣，改鑄小錢，引發通貨膨脹，至此貨幣制度再度陷入混亂。
除了五銖幣外，還有“綖( yán)環錢”和“貨泉”，質量都比較差。
教育制度
東漢時期，官學層面，仍由博士教授太學生（此時期，太學生也被稱為諸生）。東漢時期規定，擔任博士的人年齡必須在50歲以上，具有端正的品行，符合淳厚、質樸、謙遜、節儉的“四科”標準，同時需要專精于經學，能夠勝任該職位，且沒有嚴重疾病。博士的上級改為祭酒（西漢時叫仆射，pú yè）。兩年一次考試，區分上、中、下，不及格者開除，后改為補考。在公元175年，官學開始雕刻石經，歷經八年后，完成了20萬字的官方唯一教科書。東漢鼓勵通才，并在后來取消以儒經取仕的制度，太學生學習的內容變得十分廣泛，除了通曉“五經”外，還有許多學生能兼通古、今經文，甚至研究自然科學。太學生在“黨錮之禍”中，也有不凡的表現，與社會名流結合，不屈服與宦官、外戚的腐敗專政，明辨是非。劉宏時期，設置了鴻都門學（可以理解為中國古代第一所公立的專科大學），主要招收庶族地主的子弟，學習辭賦、小說、尺、字畫。這是中國古代唯一一所教學宗旨與儒家經學對抗的?？平逃髮W。
軍事制度
東漢時期，中央部隊依舊分為北軍（保衛京師）和南軍（保衛皇城），但是在數量上裁減不少。
地方的常備兵被取消，但是兵役冊（傅籍）依舊存在，國家會在需要時根據兵役冊征發百姓。這減輕了百姓的負擔，促進了社會經濟發展。但是對國家來說，常備兵不足，所以遇到戰事的時候會征發少數民族兵團，如羌、胡、烏桓、鮮卑、樓蘭、車師、疏勒國等少數民族士兵。
在戍邊上，多使用罪犯來戍邊，招募的士卒為輔。
經濟
莊園經濟
東漢中后期，涌現了很多的莊園經濟。莊園經濟是地主豪強通過土地吞并建立的自治和自給自足的莊園經濟體系。莊園經濟最早出現在西漢末年，但是在東漢中后期才更多的出現，這是因為東漢政權允許商人自由的進行商業活動，包括購買土地等行為，所以地主豪強通過購買自耕農的土地建立了眾多的莊園，比較有名的莊園有：劉歆舅姥爺樊宏在河南的樊氏莊園。
莊園經濟中，農業是主要產業，地主豪強還會修建其相關的水利設施服務農業。除此之外，莊園經濟包羅萬象，有紡織業、釀造業、畜牧業，還能制造蠟燭、農具、兵器，甚至會有相關的學校（小學、大學）教育孩童。
在莊園依靠宗法制來維系統治，莊園是一個大的宗族聚集地，宗族的首腦就是莊園的首領，任何人都要服從于他，并且相互之間有嚴格的長幼尊卑。莊園中除統治者外，有賓客、部曲、農民、奴婢等，他們多數是和豪強同族的人，但是依舊會被統治者剝削。賓客對地主豪強有很強的依附性，隨時聽命于統治者的指揮。部曲是莊園的私人武裝，除了保衛莊園外，也從事經濟生產。農民也是除了從事生產外，在需要時也要參與軍事行動。奴婢的地位更是十分的低賤，除了侍奉豪強地主外，也有部分擔負手工業、農業生產，生命安全也無保障，考古出的殉葬者中有奴婢的存在。
莊園除了剝削賓客、部曲、農民、奴婢等勞動者外，也有積極的一面：莊園主因自己的利益會關心莊園的經濟生產，推廣好的生產工具和生產經營等，這是比自耕農先進的地方；東漢末年，戰亂四起，莊園內雖然有統治者的剝削，但是好過外界的生存環境。
農業
對土壤的認識
《四民月令》《孝經援神契》介紹了對不同的土壤種類，綜合來看，已經對土壤劃分為，黃土、黑土、白土、黑土、紅土、水田、沙地等種類，也按照地勢將田地劃分為山田、澤田、良田、薄田。
官府管理
東漢時期，管理農業的大司農系統相較于西漢，規模減小、職能增加。大司農系統除了管理農業之外，還擁有了鑄幣權，山澤坡池的稅收也交由大司農。
農業恢復與發展
由于兩漢之際的戰亂、蝗災和氣候變化，東漢的經濟發展一直沒有西漢劉衎時期那么繁榮。北方的經濟受到了沉重的打擊，而南方相較于之前有所改善。
東漢時期，農業發展表現在牛耕、新農具、栽培技術的發展。東漢時期，牛耕技術更加的普及，官府也禁止宰殺耕牛；農業工具上，出現了許多的專業工具，如曲柄鋤、鉤鐮等；栽培技術上，移植稻秧和稻田綠肥出現。
王景治河
東漢時期，除了發展水利外，也開始了對黃河的新治理。西漢的治理黃河是以增修堤壩為主，遭遇黃河決口之后，要么采取放任自流，要么采取堵塞決口的方式。
東漢時期，王景經過考察之后，認為廢黃河積累了大量的淤泥，改道勢在必行，所以采取了疏通新河的方式。這項壯舉使得東漢時期的冀州區的人口和耕地面積大幅度增加。
與西漢時期的對比
相較于西漢，東漢的家庭規模更小，產量更高，這是因為東漢時期的冶鐵技術得到發展，農具更先進；精耕細作的農業體系更完善；婦女與小孩也參與到農業生產當中，提升農業產量。
手工業
東漢時期，各項手工業均有所提高，部分技術達到了世界之最。
染織業
東漢時期，染織業的發展在于原料產地的擴大、紡織品的產量提高、紡織品質量提高、染色技術提升。
原料產地上，蠶絲的產地擴大到巴蜀地區、江南地區、西北地區，除了有農業因素外，還有官吏提倡種桑養蠶的因素。
經過考古，還發現東漢時期新疆地區的棉織品（棉花種植在元朝時期才被普及），這表明東漢時期的新疆已經開始種植棉花和使用棉織品。
紡織品質量上，東漢初年能生產織錦。東漢末年的時候，馬鈞改善了織綾機效率，相較之前效率提升了五倍。
染色技術上，除了對布帛的染色更成熟外，河南陳留種植的藍草（染藍色）和茜草（染紅色）給染色業提供了原料。
冶金業
東漢時期，冶金技術發展表現在：水排的發明、鑄造技術的提升、煉鋼技術的提升。
東漢時期的杜詩發明了水排應用水利給風囊（nánɡ）鼓風，并將風送入冶鐵高爐加氧。除了鼓風工具發展了，冶鐵燃料中也開始使用了煤炭。
鑄造技術上，疊鑄技術顯著提升，能一次鑄造多個甚至幾十個鑄件。這使得東漢時期能鑄造出大型的兵器和工具。
炒鋼技術上炒鋼技術、脫碳制鋼、百煉鋼技術的發明和推廣應用使得東漢社會能擁有大量廉價的熟鐵和鋼用于改善工具。
炒鋼技術是中國古代煉鋼技術的重要進步，它通過加熱生鐵、攪拌和氧化過程使其脫碳成鋼。這種技術可以制造出高質量的鋼材，對于生產工具的改進起著重要作用。炒鋼技術的實施可以通過控制加熱溫度和攪拌過程來控制鋼的含碳量。高溫加熱會使生鐵中的一部分碳被氧化，從而降低鋼的含碳量。攪拌過程則有助于均勻分布氧化產物，進一步降低含碳量。通過控制這些參數，可以制造出低碳熟鐵、中碳鋼或高碳鋼，滿足不同工具或物件的需求。炒鋼技術的出現標志著煉鋼技術進入了一個新的階段。它使得煉鋼工藝更為精細化和可控，為社會提供了大量廉價的熟鐵和鋼材。這不僅改進了工具和武器的質量，也促進了農業、手工業和戰爭等各個領域的發展。
百煉鋼是通過反復加熱鍛打的方式，使鋼的含碳量高、雜質少、組織均勻，提高了鋼的質量和生產效率。與以往的煉鋼技術相比，百煉鋼具有明顯的優勢。由于加熱鍛打的反復處理，鋼的含碳量得到提高，雜質得到清除，鋼的組織也更加均勻。這使得鋼的性能得到了顯著提升，更加適合各種工業和農業生產的需求。
漆器業
東漢時期，巴蜀和廣漢兩地制造的漆器十分的精美，大部分供給于皇室。個別地區能生產出品質很高的漆器。
制鹽業
東漢時期，允許民間制私鹽，官府對私鹽收取一定的稅費，這使得鹽的產量高，價格低。
釀造業
東漢時期，禁酒令早已不起作用，制酒業得到發展，皇室每年釀酒就要花兩萬萬的巨資。制酒技術上，酒曲的純度提升，使用的酒曲大幅度下降。在釀造上，采取“九釀法”，分批追加原料。酒曲純度的提升和“九釀法”提升了酒的純度。
造紙業
東漢時期，蔡倫改善了造紙術，使得造紙的原料多樣化、廉價化，并且提升了紙的質量，方便后世推廣。
商業
商業發展
西漢漢武帝時期，實行抑商政策，但是商業本身是符合當時的經濟發展規律的。漢武帝死后，出現了官僚大家經商的現象，到了新朝政權末期，一些商人支持劉秀起兵造反，在東漢的建立過程中有很大的推動力，所以東漢基本上放棄了“抑商”政策，這使得商業變得繁榮起來特別是地主豪強所經營的商業。
??商業的繁榮除了推動城市經濟發展，還引發了財富高度集中，地主豪強掌握大量的財富，過上了奢侈的生活，社會地位也隨之上升，并且也對百姓造成了壓迫，破壞地方執政等惡劣事件。
城市
洛陽鎮在西漢就是東都，繁華程度不比長安差，東漢遷都洛陽之后，使得洛陽市成為全國政治、經濟中心，繁華程度超越長安。成都市在東漢成了絲織品之都，制作的絲織品遠銷西域。另外由于人口遷徙，南方得到了開發，許多城市迅速發展。西北地區，一些城市因和少數民族貿易也得到發展。
文化
文字
西漢末年到東漢初年，進行了另外一次的文字整理（此前一次是西漢初年蕭何整理文字），這次的文字整理有兩個結果，一是將古文字隸化后，融入到了當時的文字系統中；二是將文字在篆書和隸書等字體上統一了。但是這次文字整理依然有待解決問題，無論是朝廷還是民間在記載四書五經等著作上依舊在文字詞句存在差異，這個問題在東漢末年，劉宏雕刻石經才得到解決。
文學
東漢文學有散文、史書等作品。
東漢前期因為迷信盛行，所以很多作家和思想家通過散文來批駁，為散文注入活力。這其中以王充的《論衡》和桓譚的《新論》為代表，他們文章邏輯嚴密、語言流暢、觀點新穎。東漢后期，由于朝政動蕩，不少的仁人志士通過寫文章的方式，上疏勸諫，這其中以王符的《潛夫論》、仲長統的《昌言》、崔塞的《政論》、荀悅的《申鑒》為代表，這些散文敢于揭露社會的黑暗面，語言有力。
史書上，以班固的《漢書》為代表?！稘h書》是一本長于敘事的歷史經典，其特點在于講究錘煉字句，以準確、凝煉的表述方式描繪事物。此外，《漢書》還以其善于刻畫人物而聞名。在班固的描寫下，西漢各階層人物各具異彩，個性鮮明，呈現出豐富多彩的形態。另外，《漢書》還收錄了大量的優秀文章，幾乎收錄了西漢全部的優秀文章。
思想
東漢時期，讖緯學（預言學）盛行，劉歆起兵就依靠讖緯學制造輿論，并且他本人也熟讀讖緯學，根據讖緯學來決定用人施政、決定重大決策。后來讖緯學被奉為官方學問，稱為“內學”，并要求儒生學習。在公元79年，漢章帝親自舉行白虎觀會議，邀請全國的名儒“共正經義”，討論“五經異同”，會議由班固整理成書，命名為《白虎通德論》，簡稱為《白虎通義》《白虎通》。這次討論一是用讖緯學驗證了儒家經典；二是有官方權威來肯定儒學，加深了董仲舒“天人感應”的神圣化，用政治手段確定了獨尊儒家的地位。
讖緯學的盛行也引發了對讖緯學的批判，代表人物有桓譚和王充?；缸T是西漢末年東漢初年人物，他批判讖緯學是奇怪虛誕之事、災害屬于自然災害而非鬼神，還認為精神不能脫離形體，猶如蠟燭和燭光的關系。這種無神論帶有樸素的唯物論成分，在中國哲學史上有重要意義。王充是東漢人物，他出身寒微，但是自強不息，歷經三十年，著成《論衡》。在書中，王充反擊迷信、批判唯心主義，王充認為天是一種自然現象，與人事無關，這與董仲舒的“天人感應”對立。要注意的是，桓譚和王充是帶有唯物主義的思想家，他們反擊迷信，但是不反擊儒學，本身的學識也是在儒學范疇內。
雕塑
漢俑的制作在東漢進入到頂峰，四川出土的東漢俑，高大的不多，有胖有瘦，動作大，形象深厚整體效果強烈。
舞蹈
東漢，傅毅的《舞賦》體現了漢舞重視現實性，忽視再現性和戲劇性，《舞賦》強調通過舞蹈展示優美的情操和理想，以"容"表"志"，以"舞"明"詩"。不僅要讓觀者在欣賞舞蹈時感受到身體上的愉悅，更用舞姿表現出高尚的情操和理想，這代表著當時舞蹈藝術在向更高層次的發展趨勢。
宗教
佛教傳入中國是從佛像開始的。東漢初年，佛教開始在統治階級中流傳，楚王劉英曾進行過佛教儀式。劉莊曾褒獎過劉英"誦黃老之微言，尚佛塔之仁祠"。后來，漢明帝夜夢金朝，項有日光，飛行殿庭，于是派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景出使靈鷲山，帶回了《四十二章》經和釋迦摩尼像。又因為蔡是用白馬托運經文而還，所以漢明帝在洛陽鎮建立了白馬寺，從此佛教正式在中國傳播。公元147年（劉志建和初年），安息人安世高（相傳是安息國王子）來到洛陽翻譯佛教經典；公元167年（漢桓帝末年），月氏人支婁迦讖來洛陽翻譯佛經，這其中安世高翻譯的佛經多，安世高翻譯的佛經為小乘上座經，支婁迦讖翻譯的佛經為大乘般若經。佛經的翻譯與傳播，表明了佛教在中國正式傳播。
在東漢晚期，由于社會矛盾和政治動蕩的影響，人們對精神安慰的需求顯著增加。這種需求促進了道教開始出現并以獨立的宗教形式傳播。道教起源于先秦時期的道家哲學，但在東漢晚期才以獨立的宗教形式出現并發展壯大。道教主張修煉內功、闡揚天道、追求永生不死，因其精神感召力，吸引了越來越多的信徒加入其中。五斗米道和太平道是東漢晚期兩個較大的道教教派之一。五斗米道（也稱天師道）由張道陵創立，在漢中市地區活動廣泛，是一種具有主神崇拜特征的原始宗教，以長生成仙為最高目標。太平道則由張角創立，在東方一帶活動，名字取自《太平經》，教義為“中黃太一”，“太一”為主宰四方的最高神，“中黃”不僅與“太一”概念想通，而且與五行有關，還有推翻東漢政權的隱喻。公元184年（中平元年），張角以“蒼天已死，黃天當立”為口號，組織黃巾軍起義。公元207年（劉協建安十二年），黃巾軍起義失敗，太平教隨之而衰落。
建筑
東漢時期，斗拱被使用建筑上。斗拱是柱頭、額枋和屋頂之間的構建，是中國木架建筑的特有構件，斗拱不僅具有實用價值，還被賦予了裝飾效果。斗拱的復雜程度和屋主人的身份等級、以及建筑物的重要性標志之間的聯系。此外，屋脊上的瓦當出現了鴟吻的雛形，并且涂朱的現象也出現了。漢代瓦當上的涂朱現象，被認為是后世釉瓦的起源之一。
科技
東漢時期，科技進步有：張衡的地動儀、張仲景的《傷寒雜病論》、蔡倫改進造紙術等。
張衡使用精銅制作的地動儀，有指向四面八方的八個龍頭，在檢測到地震后，龍頭嘴中的銅珠會落到下方蟾蜍嘴中。
張仲景結合實踐與理論，以陰陽為理論制作了《傷寒雜病論》。此外，華佗發明了“麻沸散”，這是最早的麻藥，能進行外科手術；華佗還發明了五禽戲，用于養生。
宦官蔡倫改進了造紙術，使用樹木、麻頭、破布和漁網等比較廉價的材料制作了“紙”。
外交
匈奴
新朝政權后期，天下大亂，安定郡三水人盧芳詐稱為劉徹玄孫，先后獲得了三水屬國羌胡兵和匈奴的支持。劉秀對其曾發動過進攻，但是沒有取勝。后來盧芳因事擊殺了部下，出現了眾叛親離的危機，劉秀也積極地和匈奴恢復關系。在盧芳率兵攻打云中的時候，留守的部下發生了叛亂，盧芳只得進入到匈奴的領地，十余年后病死在匈奴領地。在這期間，匈奴也頻繁的攻擊漢地，漢軍則以防御為主，有時也出擊。
匈奴后來因繼承問題再度發生了分裂，左賢王蒲奴單于被立為單于后，薁鞬日逐王比心生怨恨，當時匈奴也經歷災害，所以薁鞬日逐王比率領四五萬的匈奴歸降東漢。后來薁鞬先賢撣比繼承了“攣鞮稽侯狦”的稱號，這是劉歆聽從了耿國的“宜如孝宣之故事”的建議。至此，匈奴分裂為呼韓邪單于率領的南匈奴和蒲奴單于率領的北匈奴。南匈奴后來被遷移到西河美稷（今內蒙古準格爾旗被北納林），東漢設置匈奴中郎將監護南匈奴。
北匈奴見到南匈奴歸屬東漢之后，也開始主動的和東漢緩和關系，公元51年遣使到武威申請和親，公元52年又遣使入朝。劉秀在班彪的建議下對其實行安撫、羈政策，同時為照顧南匈奴感受，賞賜南匈奴上萬只羊。后來北單于部署時有歸降，北單于也時常派騎兵騷擾邊境。南匈奴發現北匈奴與東漢交往后，也出兵攻擊北匈奴。東漢為安置北匈奴歸降部署設置了度遼將軍，度遼將軍的職責有接收北匈奴歸降者；防止塞內之民（尤其是南匈奴）出走；抵御北匈奴的騷擾；阻止南北匈奴交往；協調南北匈奴關系（南匈奴時常主動攻擊北匈奴，以阻止北匈奴與東漢交往，并且南匈奴企圖利用自己受漢惠的優厚條件吞并北匈奴，這也是北匈奴對東漢若即若離的原因）。
北匈奴后來遭到鮮卑的襲擊，優留單于被擊殺，由此北匈奴大亂，加上遭遇災害，北匈奴多個部落希望歸屬東漢，這個時候南匈奴希望一舉吞并北匈奴，東漢的耿秉和竇憲也希望建立功業，所以率軍攻打了北匈奴，在杭愛山上刻石記功?！秲蓾h民族關系史》的作者木芹認為這種做法是缺乏長遠考慮的。
南匈奴在遷移到西河后并未安定下來，它即依附于東漢，又與東漢明爭暗斗，有時還借助東漢攻打北匈奴，內部也時常爭立，又和中郎將討伐其他部族，還和鮮卑、烏桓一起騷亂漢民、甚至殺長史，形成了錯綜復雜的局面。
西域
新朝政權時期，西域被匈奴控制，東漢初期由于排不出西域都護對西域掌控力下降，后來莎車王詐稱“大都護”以強勢控制下了西域。公元74年，東漢恢復元氣，一面攻擊北匈奴，一面以耿恭等人為將領率軍重新控制西域。后來北匈奴反攻西域，耿恭等人被困在西域疏勒城（今新疆喀什），后來被范羌（范羌此前被耿恭派到敦煌市向東漢求援）解救，最后被困的耿恭等人中，只有十三人回到玉門關。
后來，班超與郭恂一同出使西域，班超擅長使用政治手段來控制西域各國。在樓蘭用計殺死匈奴的使者，擊殺西域的反漢王侯。朝廷因擔憂班超安危，召回班超，但是班超為鞏固西域加上疏勒國百姓挽留，仍堅守在西域。后來班超政治、軍事手段并用，逐步掃清了西域的反漢勢力。班超在西域前后共三十一年，他在西域恩威并施，對附漢者寬，對反復者嚴，鞏固了都護府，保障了河西走廊的通暢。班超晚年渴望回鄉，公元102年八月回到洛陽市，九月病死，是年七十一歲。
班超之后的西域都護任尚在管理上多有失策，造成了西域局勢動蕩，東漢派班勇、班雄迎還西域部隊。后來北匈奴反攻，羌族起事，斷絕了河西走廊。公元123年，班固的兒子班勇繼承父業，率兵以西域長史的身份重新控制西域，但是由于東漢條件限制，未能恢復西域都護府。另外官吏腐敗也是管控西域的障礙之一，班勇評價“要功荒外，萬無一成”。
東北
烏桓
烏桓與東漢的關系錯綜復雜。東漢初年，烏桓與匈奴聯合進軍邊塞地區，漢軍曾發兵攻擊但是無功而返。后來匈奴大亂，烏桓也襲擊了匈奴。后來烏桓大人郝且向東漢朝貢，東漢也趁機招撫烏桓，重新恢復了烏桓校尉?；謴蜑趸感Ｎ局螅p方仍有沖突：公元135年，烏桓圍困度遼將軍，后來見到東漢發兵才撤退；公元140年，烏桓與南匈奴起兵，被中郎將張奐擊??；公元166年，烏桓、南匈奴和鮮卑一同騷擾邊塞，后來鮮卑逃離邊塞，烏桓、南匈奴被張奐安撫歸降。公元184年到188年，烏桓與地方豪強聯合，推舉前太山太守張舉為”天子”，前中山相張純為”大將軍“，最后幽州牧劉虞離間了烏桓與張舉，張舉、張純逃亡塞外。公元199年，袁夫人勢力得力于烏桓，使得袁紹擊敗了公孫瓚。
鮮卑
公元41年，祭肜出任遼東知府，任內他訓練兵馬，廣布斥候。在公元45年,擊敗了來襲的數萬鮮卑騎兵。公元49年，鮮卑部族被祭彤招撫，鮮卑別部滿離、高句麗部等歸降東漢，進入邊塞，并且接受祭彤要求的攻擊匈奴的提議，至此遼東形成了三方互相攻擊的局面。
北匈奴逃離后，數十萬留守的匈奴人主動融入到鮮卑部族中，使得鮮卑的勢力得到壯大。劉志時期，檀石槐部壯大，統一了鮮卑，也加大了對東漢邊塞的攻擊，這時雙方有戰友和，東漢對鮮卑是消滅不掉也不能求的完全和平。檀石槐死后，鮮卑因繼承問題在此離散。
羌族
新朝政權時期，羌族人紛紛起義反抗王莽暴政，東漢初年，劉秀接受班彪的提議，恢復護羌校尉，任命牛邯為護羌校尉，但是并沒有完全阻止羌族人的活動。后來，馬援成為隴西縣知府，因馬援寬厚下屬、主抓大事、要事等品質，使得馬援執政時期的隴西地區逐漸安定。
后來羌族進行了爭奪大小榆川戰爭、爭奪河西地區戰爭，發動戰爭的原因除了羌族文明（羌族當時在從奴隸社會到階級社會過渡）本身具有的掠奪性，也是為了獲得河西地區豐厚的水草等自然資源。東漢在與羌族的戰爭中開始力不從心，引發根基動搖。
東漢后期，羌族戰爭頻發，除了爭奪河西走廊的原因外，還有爭奪三輔之地（此地富余，也是皇帝兩周王陵所在地）；東漢政治腐敗，對羌地的政策不適宜；地方勢力與羌族勢力勾結。
西南
公元69年，東漢在設置了永昌郡，這表明東漢不僅在中國西南地區進行了有效的統治還擴大了統治力度。但是由于中央與地方、漢族與少數民族、階級矛盾、民族壓迫等多重矛盾的影響，仍不可避免的產生暴亂。比如：哀牢山王因縣令對哀牢民苛政，產生暴力反抗，后被朝廷擊殺，哀牢王死后，東漢在此統治又一次得到鞏固；公元117年，永昌郡、益州郡、蜀郡三郡因“苛政重稅”和長史的“奸滑侵權”產生空前的暴亂，后被楊快速鎮壓。
東漢末年，黃巾軍起義，西南的地主豪強與夷帥結合，擊殺郡守，而東漢無暇顧及中國西南地區，這是因為東漢末年中央勢力羸弱，地方勢力強大導致的。
南方
南方地區有武陵蠻、零陵蠻、長沙蠻、南郡蠻，他們是現今土家族、苗族、瑤族等民族的先民。東漢時期，南方地區的反抗不斷，數位將領因為戰爭、叛亂、疾病等原因死在南方。南方反抗頻繁的原因是多重的，既有民族壓迫，也有階級壓迫，還有文化差異等原因。其中板楯蠻這個民族既經常反抗，也被統治者利用來鎮壓其他民族反抗，這是有環境和歷史特殊性導致的。
朝鮮半島
東漢時期，朝鮮半島有高句麗國、扶余國部落兩大勢力，此時，東漢政權與朝鮮之間的文化交流主要以民間交流為主，而官方交流相對較少。高句麗作為朝鮮半島的一個國家，通過入貢和交往，帶來了特有的物產和文化，同時也受到了漢文化的影響。根據《三國志．高句麗傳》的記載，高句麗先后屬于玄菟郡及遼東郡，東漢賜予了服飾和鼓吹技人。這些官方的交往使得中原漢文化逐漸傳入高句麗，并對其產生了一定的影響。另外，朝鮮人的習俗中喜歡歌舞，而漢族地區也以其多樣的歌舞文化而聞名。這種民間的文化興趣和交流促使中原漢人的歌舞傳入朝鮮，并對當地的歌舞傳統產生了影響。隨著交通往來的不斷開展，中國與朝鮮之間的文化交流也逐漸擴大。特別值得一提的是，隨著時間的推移，金海逐漸成為中國、朝鮮和大日本帝國三國經濟文化交流的重要樞紐。這一地區的繁榮和交流促進了文化的交融和共享。在東漢末年，玄菟郡官員之子公孫度建立了一個獨立政權，并且獲得了高句麗王、扶余國部落的承認，后來該政權被曹操統一。
日本
在東漢初年，日本進入了鐵器時代，并出現了倭奴國和邪馬臺國等部落聯盟國家。隨后，與東漢政權建立起交流關系，日本從中原地區引進了絲織品、銅器、鐵器等物品，并學會了養蠶技術，這是中日文化交流的結果。在劉秀時期，倭奴國的使者越過樂浪，前往漢朝的首都洛陽，并受到光武帝賜予的印綬。這標志著日本與漢朝建立起正式的外交關系。隨后，倭國王師升等也相繼前來獻貢，進一步加強了兩國之間的交流。在與東漢的交流中，日本不僅引進了物質文化，還吸收了漢文化的影響。例如，漢字在日本的書寫系統中得到廣泛使用，漢文化的禮儀和思想也對日本產生了一定的影響。
歐洲
東漢初期，西域長史班超與匈奴勢力的角逐過程中，首次得知了羅馬帝國的存在。這一發現引起了東漢政權的關注，并推動了中國與羅馬之間的直接聯系。班超在與匈奴勢力的角逐中聯盟了月氏，從他們得知了羅馬帝國的存在。為了繼續探索西方的事實，并尋求與羅馬直接建交的可能性，班超派遣了使節甘英前往大秦（即羅馬帝國）。盡管甘英未能繼續西行到達大秦，但他到達波斯灣的消息引起了莫恰和阿杜利等地的關注。這些地方派遣使者到洛陽市獻禮并求結盟約，進一步加深了中國與羅馬之間的交流。雖然班超的使節沒有直接到達羅馬帝國，但這一系列事件標志著中國與羅馬之間的交流逐漸增多，為后來兩個文明的相互了解和交流奠定了基礎。最終，在公元166年（漢桓帝延熹九年），羅馬皇帝馬可．奧里略派遣使者到達洛陽，與東漢政權建立了正式的外交關系。在公元2世紀時，羅馬帝國的貴族十分的喜愛東漢的絲綢，流行程度不亞于洛陽城，東漢絲綢出口的最大買主也是羅馬帝國。
社會
社會強勢群體
東漢時期，先秦時期的世家逐漸衰落，而其他的團體實力則繼續增長。在經濟上，豪族可以購買破產自耕農的土地，來獲得大片的土地，并且地方官府因為與豪族具有共同利益或畏懼豪族權勢，根本做不到統計出豪族所擁有的實際土地面積。在政治上，豪族也形成壟斷，察舉制所推選的人才都成了豪族子弟。在宗族上，豪族家族的數量不再是五六個人的小家庭，而是幾十上百的成員聚集在一地，這其中也包含奴婢等成員。
外戚
東漢時期，外戚變得更有權勢，他們除了掌握經濟特權外，還會掌握軍權（劉秀時期，會任命外戚為衛尉，擁有京師軍權；太后臨朝時期，會任命外戚為大將軍，把持朝政）。但是，在皇帝強勢的情況下，外戚仍有風險被削弱乃至誅滅全族。
官僚
東漢時期，高級官僚權勢更大，所以家族中的人開始了一代又一代的官僚路，比較有名的是袁紹家族的祖輩是四世三公（四代人做官都做到了三公的位置）。
地方官僚的位置則被當地的豪強不同程度的壟斷，作為基層權力集團，他們可以濫用權力，擾亂秩序，甚至橫行不法。
宦官
東漢時期，許多的官職由宦官擔任，由此宦官的權力急劇膨脹，一開始宦官沒有繼承者，所以宦官死后，擁有的權力也就消散。但是在公元135年，宦官可以收養繼子，所以宦官的權力得到了傳承?；鹿贀碛行x詔書權利，所以他們會通過宣讀假詔書的方式來給自己獲得便利。此外，宦官相較于其他豪族，可以較為輕松的見到皇帝和皇太后，這使得他們能通過影響影響統治者來為自己謀利。
因宦官集團權力擴張，他們不可避免的與外戚集團和官僚集團都爆發了沖突。與外戚集團爆發的沖突中，比較典型的是十常侍之亂，大將軍何進被宦官所殺，引發部下對宦官的誅殺，導致了朝堂大亂。與官僚集團的沖突比較典型的是黨錮之亂。
富商
由于東漢放棄了“抑商”政策，商人控制著商品的流通，社會地位隨之提高，并且商人也會用經濟優勢來結交有權有勢者，來鞏固自己的經濟優勢。
游俠
東漢時期，社會上仍存在游俠群體，班固認為的“朝無福威之臣，邑無豪杰之士”是有所夸大的。兩漢之際、東漢末年的時候，不少的官僚都會養游俠，但是由于史書記載的問題，對于游俠的記載往往是只言片語的，這使得史學家不能完全了解東漢時期游俠的真事面貌。從《三國》中可以看到，游俠仍是依靠暴力來控制他人，有聲望的游俠會被推舉為一些組織的頭目，從事冒險活動。
賤民制度
東漢時期，仍實行賤民制度，雖然劉秀在建國初期對部分地區釋放了一些奴婢，但是這主要是對特定地區的政治拉攏。在和平年代，販賣奴婢是法律允許的。奴婢的解放往往需要主人的同意，奴婢常常通過自贖的方式獲取自由。
社會特殊群體
老人
東漢時期，中秋時節的時候，官府會召集七十歲以上的老人進行祭祀大會，為他們喂食，賜予他們雕刻著鳩頭（傳說鳩永遠不會被食物噎到）的手杖（注釋：曾有官員毆打老人時，損壞了皇帝所賜的鳩杖，而被斬首），《白虎通義》中也有對老人免除徭役，免除刑罰、致哀的表述。
兒童
東漢時期，對于兒童的教育思想進一步發展，并且認為在兒童時代可以通過教育來改變先天的品質。一些重臣名家的傳記中會大篇的論述該人物的出身、少年經歷、求學經歷，人們認為這些與他們后來的非凡杰出密不可分。
人民生活
服飾
東漢時期，男子穿深衣已不再流行，正式的禮服改為??，??寬大、舒適，材質上有絲織的、毛皮的。
飲食
據徐卓云推測，由于社會生產力發展，東漢百姓相較于西漢的前輩，吃個更好更多。在飲品上，東漢已經流行飲茶，華佗也提到“苦茶久食益意思”。
出行
由于社會文化原因，東漢人出行更喜歡牛車出行。
君王
正統性爭議
在之前的傳統歷史學中，史學家一般認為東漢是西漢的延續，劉秀是恢復劉姓江山，只是在政治制度上有所發展，但是一些學者也提出觀點，認為東漢是兩個單獨的王朝，東漢只不過在一些政策上繼承了西漢的體系。
參考資料 >
漢和帝漢殤帝.中國知網.2025-05-24