劉玄（不詳—公元25年），字圣公，南陽郡蔡陽（今湖北省棗陽市）人，是漢朝宗室，劉秀的族兄。劉玄是處于兩漢之間的“更始政權“的皇帝，在位三年，史稱“漢更始帝”。
新朝地皇三年（公元22年），劉玄加入平林兵，號更始將軍。次年二月，受綠林軍推舉，劉玄即皇帝位，國號漢，史稱“玄漢”，改元年號更始，定都宛城區（今河南省南陽市宛城區），后遷都洛陽市，再后遷都長安（今西安市）。
更始三年（公元25年）九月，赤眉軍攻入都城長安（今陜西省西安市）。更始帝投降赤眉，后被縊殺，更始政權告終。
人物生平
出身宗室
劉玄出生于西漢末年與新朝之間，是漢景帝劉啟之子劉發劉發的六世孫，陵戴侯劉熊渠的曾孫，蒼梧太守劉利的嫡孫。劉姓是南陽市（今湖北省棗陽市）當地的豪族，門下有賓客。劉玄是他的父親劉子張娶平林（今屬廣水市）女子何氏所生。
長沙定王劉發的另一脈則生劉秀。即，劉玄與漢光武帝劉秀是同族兄弟。
加入綠林
因堂兄弟劉顯被人殺害，劉玄找門下賓客去報復。因賓客犯法，劉玄為逃避官府追緝而逃往平林（今屬湖北省廣水市）。官府找不到劉玄，就綁了他的父親劉子張，逼劉玄投案。劉玄詐死，并派人回家報喪。官府信以為真，只得放了劉子張。從此，劉玄不再回家。
新朝地皇三年（公元22年）七月，一直藏身于南陽郡平林（今湖北省廣水市）的劉玄加入由陳牧、廖湛等人聚眾而成的平林兵，成為軍中的安集掾，協助將領安頓聚集兵眾。地皇四年（公元23年）正月，綠林軍的平林兵、舂陵兵、下江兵、新市兵等部合兵而進，與王莽前鋒部隊交戰，取得了勝利。綠林軍斬殺莽軍將領甄阜、梁丘賜，殺莽軍士兵二萬多人。經過此役，綠林軍聲威大震。隸屬平林兵的劉玄自此便號稱“更始將軍”。
成為皇帝
其時，綠林軍眾已達十多萬人，但軍隊中既無文書、號令，也無旌旗、部曲。于是各部將領商議，立一位漢室宗親作為義首，統一指揮軍隊。舂陵兵、下江兵以及南陽郡豪杰想要推舉劉縯。平林兵與新市兵則選擇了劉玄，搶先定立劉玄為帝。
新朝地皇四年（公元23年）二月，綠林軍陳兵淯水（今白河）灘上，擁劉玄即帝位，定國號漢，史稱“玄漢”，建元更始，大赦天下。自此，綠林軍在史書記載中，逐漸改稱漢軍。更始帝劉玄封劉縯為大司徒，劉秀為太常偏將軍。
更始帝即位后馬上開始著手擴大勢力。更始元年（公元23年）三月，偏將軍劉秀率軍北上，先后攻下葉縣（今河南省葉縣）、定陵（今舞陽縣）、（今河南省郾城區）；五月，大司徒劉縯攻下宛城區（今河南省南陽市宛城區）。六月，更始帝定都宛城（今河南省南陽市宛城區）。
劉縯、劉秀兄弟不斷攻城略地，在軍中的威望日漸盛大。當劉秀取得昆陽之戰的勝利，支持更始帝的人感受到威脅。新市兵、平林兵的將領秘密勸說更始帝除掉劉縯、劉秀兄弟。
斬殺劉縯
更始帝在與漢軍各將領聚會之時，拿劉縯的隨身寶劍觀看。繡衣御史申屠建馬上向更始帝獻上一塊玉佩，暗示斬殺劉縯。更始帝沒有動手。之后，更始帝拜劉縯手下勇將劉稷為抗威將軍，但劉稷怒而拒絕。于是更始帝出兵捉拿劉稷。劉縯堅決維護劉稷。在李軼、朱鮪的勸說下，更始帝當即將劉縯和劉稷一并殺掉。
劉秀得知此事，馬上回宛城區向更始帝謝罪。他只字不提自己的軍功，也不為兄長劉縯戴孝，飲食言笑如常，就像沒事發生一樣。更始帝對斬殺劉縯這件事感到愧疚，于是拜劉秀為破虜大將軍，并封他為武信侯。
入主長安
得知漢軍崛起，新朝皇帝王莽非常驚懼。為表示鎮定，他染黑自己的頭發和胡須，立皇后、封嬪妃，大赦天下，征召63位通曉兵法的專家，并讓巨人、食肉目隨軍，組成號稱百萬之師的新莽大軍開赴各地征討漢軍。但莽軍節節敗退、處處投降。一個月之間，各地豪杰紛紛響應漢軍，殺掉當地郡守，隨用漢朝年號，自稱將軍，等待漢帝詔令。
更始帝相繼攻下莽軍各個據點，并不斷收編投誠軍隊。更始元年（公元23年）八月，更始帝命定國上公王匡攻打洛陽市，命西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻打武關。新朝朝廷三輔之地極為恐慌。
王莽派新朝太師王匡、國將哀章守洛陽，派九位以“虎”為稱號的將軍守華陰市（今陜西省華陰市）。他給長安（今西安市）囚犯發放武器，讓他們護衛都城，又帶領群臣和百姓去郊外向天嚎哭求救。九位虎將當中的六位敗走，其中二位自殺，四位逃亡，其余三位退守京師倉（今屬華陰市）。長安囚軍則一出兵就四散逃走。
更始元年（公元23年）九月初一，漢軍攻入長安（陜西省西安市），城內官府、大宅十室九空。九月初二，長安少年朱弟、張魚加入漢軍，火燒未央宮作室漢軍殺進皇宮。居住在承明殿的黃皇室主投火而死。九月初三，新朝公卿一千多人，跟著王莽逃到太液池中的漸臺。黃昏時分，漢軍攻上漸臺，殺死了王莽及其追隨者。東海人公賓就割下王莽的首級。更始政權的定國上公王匡攻下洛陽市，生擒新朝的王匡、哀章，并斬首。更始政權的奮威大將軍劉信，殺死在汝南郡起兵稱帝的前鐘武侯劉圣，并誅殺歸順劉望的原新朝將領嚴尤、陳茂。新朝政權結束。
更始元年（公元23年）十月，更始帝將首都從宛城區（今河南省南陽市宛城區）遷往洛陽，開始派使者到各地招安。
赤眉軍首領樊崇收到招安文書后，帶領赤眉軍將二十多人前來洛陽拜見皇帝。更始帝給他們全部封侯，卻不封地。樊崇等不滿，不再留在洛陽，逃回到赤眉軍基地陽（今濮陽市）。另一方面，更始帝任命劉秀為代理大司馬，派他去北方招安。
更始二年（公元24年）二月，更始帝從洛陽市出發，遷都長安（今西安市）。長安三輔的百姓和官吏很惶恐，生怕漢軍入城濫殺，都嚴防死守。因見久攻不下，更始帝便下詔大赦，除了王莽的兒子之外，其他人一律免罪。于是，漢軍平定三輔，更始帝入主長安（今陜西省西安市），住進長樂宮。
濫授官職
入主長安（今陜西省西安市）后，在李松和趙萌的游說下，更始帝不聽朱鮪的勸阻，違背劉知遠“非劉氏不封王”的約定而大肆封王（見下附表）。他先封宗室，再封異姓，當中只有朱鮪堅持不接受封王。同時，更始帝濫授官職，甚至對毫無軍功可言的走卒、伙夫等，都隨便找個借口封官。以至于長安市井流傳民俗音樂：“灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”意思是，在廚房干活的，至少能得封中郎將；煮熟個羊胃就能得封騎都尉；煮熟個羊頭就能封侯。
漢軍諸將在外隨意誅殺賞罰；各自設置刺史、郡守。這些州牧、郡守邊界重疊交錯。對此，百姓不知所從，因而思念起之前的新朝，于是更始政權“渭河平原離心，四海怨叛”。更始帝的岳父趙萌代理朝事。他狂妄專權，隨意生殺予奪。對趙萌的所作所為，有人曾提醒更始帝，但更始帝卻憤怒地拔劍刺殺提醒之人。
軍師李淑進諫說，對于管理國家來講，名號和權力最為重要，不可濫授，更加不可委托他人濫授；皇帝雖依靠新市兵、平林兵登位，但不可依靠他們安定國家，否則長此下去，江山不穩。更始帝聽后大發雷霆，將李淑逮捕下獄。
危機四伏
來自王郎
正當長安混亂之際，邯鄲（今趙都）一個算命先生王昌，冒充劉驁之子劉子輿，騙得趙繆王劉元的兒子劉林率眾支持。更始元年（公元23年）十二月，王郎稱帝。燕、趙多地聞風歸順。正在北上招安的劉秀，征兵討伐王郎。更始帝也派尚書令謝躬，率軍征討王郎。兩軍合兵，之后劉秀攻下邯鄲縣。
來自劉秀
拿下邯鄲后，更始帝封劉秀為蕭王，命令劉秀返回長安。蕭王劉秀部下諸將輪番勸阻他西歸，并游說他爭奪天下。劉秀考慮再三，決定不再聽從更始帝的命令。他誘殺了一起攻打王郎的謝躬，收編了謝躬的部屬，正式與更始政權決裂。
劉秀兵分兩路，一路由劉秀帶領繼續北上，一路由鄧禹帶領西征。更始三年（公元25年）正月，鄧禹開進到箕關（今屬河南省濟源市），又擊破了山西省（今屬山西省西南部），圍困安邑縣（今屬山西省運城市）。接著，鄧禹從萬榮縣（今屬山西省運城市）渡過黃河，進入夏陽縣（今屬陜西省韓城市），擊破更始帝左輔都尉公乘歙布防的十多萬兵馬。步步進逼更始都城長安（今西安市）。
更始三年（公元25年）六月二十日，劉秀在鄗南（今河北省柏鄉縣）即皇帝位，改元建武。七月，劉秀包圍洛陽。九月六日，劉秀封更始帝為張弘范。九月十九日，更始政權的洛陽守城將領朱鮪投降。十月十日，劉秀進入洛陽，定都于此。
來自赤眉
與此同時，赤眉軍分為兩部，開始西進攻打長安（今陜西省西安市）。更始三年（公元25年）春，赤眉軍兩部會師于弘農（今屬河南省靈寶市）。更始帝派討難將軍蘇茂相抗，蘇茂大敗。更始三年（公元25年）三月，更始帝派丞相李松，與赤眉三十萬大軍在鄉（今屬河南省靈寶市）交戰。李松大敗，死了三萬多人。
經此兩役，赤眉軍推進到了湖縣（今屬河南省靈寶市）。赤眉軍認為長安（今西安市）首都已唾手而得，于是立漢室宗親劉盆子為帝，稱“上將軍”。為抵御赤眉軍，更始帝派王匡、陳牧、成丹、趙萌駐守新豐（今屬陜西省臨潼區），讓李松駐守掫城（今屬陜西省臨潼縣）。更始政權岌岌可危。
來自各地
梁王劉永在自己封國招兵買馬，后在陽（今商丘市雎陽區）稱帝。
縣（今宜城市市北）人秦豐在黎丘（今湖北省宜城市北）起兵，號稱楚黎王。
汝南縣（今屬河南省駐馬店市）人田戎，自稱“掃地大將軍”，攻陷宜昌市（今夷陵區）。
更始三年（公元25年）正月，方望與弓林擁立漢宣帝的玄孫劉嬰為天子。更始帝派丞相李松帶兵討伐，將他們全部斬殺。
來自諸將
隗崔、隗義，密謀背叛更始帝。隗囂向更始帝告發他們。更始帝馬上誅殺了隗崔、隗義，任命隗囂為御史大夫。
張卬等游說更始帝劫掠長安（西安市），一起回南陽（今湖北省棗陽市）當江湖盜賊。更始帝怒而不言。張卬、廖湛、胡殷、申屠建 、隗囂等感到懼怕，于是合謀準備在立秋祭祀聶氏宗祠的時候，劫持更始帝一起搶掠長安后回南陽。更始帝得知后托病不出，準備將他們全部誅殺。
更始帝召他們進宮，張卬、廖湛、胡殷、申屠建到了，隗囂稱病不來。諸將發現情況不對，突圍而逃。更始帝只殺了申屠建，然后派鄧曄帶兵包圍隗囂住所。張卬、廖湛、胡殷帶兵火燒宮門、殺入宮中，隗囂也突圍而出回到甘肅天水。更始帝大敗，出宮投奔趙萌。
經此一事，更始帝疑心更重，懷疑王匡、陳牧、成丹與張卬等人是同謀，于是計劃用同樣的方式誅殺他們。這次殺了陳牧、成丹，王匡率兵逃回長安與張卬等人會合。更始帝傳召丞相李松從掫城帶兵到新豐，與趙萌一起攻打長安。雙方交戰一個多月，更始帝從王匡、張卬手上奪回首都，重回長安，居住在長信宮。
投降赤眉
更始三年（公元25年）八月，赤眉軍到達高陵區（今屬西安市），王匡、張卬等人迎降，合兵攻打長安東都門。丞相李松被赤眉軍生擒。赤眉軍以李松脅迫城門校尉李況（李松的弟弟）打開城門。長安失守。更始帝騎馬從廚城門出逃，后被右輔都尉軟禁。劉盆子的兄長劉恭，與劉祉追隨更始帝到渭河河畔。除了丞相曹竟抵抗至死外，更始政權的將相都投降了赤眉軍。
赤眉軍下書給更始帝，表示如果更始帝在二十天內投降，則封其為長沙王。更始帝劉玄光著上身請降，向劉盆子上繳皇帝璽綬。更始政權告終。但赤眉軍不遵守承諾，仍要誅殺劉玄。在劉恭以命相保之下，赤眉赦免了劉玄，封他為畏威侯。在劉恭的堅持下，劉玄得封長沙王，跟隨謝祿居住。
雖然入主了長安，赤眉軍盜賊作風不改，到處搶掠。長安三輔的百姓苦不堪言，懷念更始政權，想要救出劉玄。張卬等人對此感到惶恐。建武元年（公元25年）十二月，赤眉軍將謝祿使劉玄”牧馬于郊“，命隨身士兵將其勒死。劉恭得知后，午夜為劉玄收尸。劉恭后來為劉玄報仇，殺了謝祿。建武二年（公元26年）十一月，劉秀下詔，命鄧禹把劉玄葬在霸陵。
劉玄死后，他的親屬頓失依靠，以致連鞋子都沒得穿。他們出武關時，遇到原更始政權的中郎將趙熹。趙熹給他們提供衣物和飲食，并一路護送。劉玄的兄長劉賜得知后，將劉玄親屬接回家鄉南陽蔡陽（今湖北省棗陽市）。建武二年（公元26年）四月，劉賜帶著劉玄的妻子兒女去洛陽市投降。漢光武帝劉秀封劉賜為慎侯，后改封為安成侯；封劉玄的長子劉求為襄邑侯，奉劉玄祀，后改封為成陽侯；次子劉為谷孰侯；小兒子劉鯉為壽光侯。
家族成員
人物評價
劉宋時期史學家范曄《后漢書》：非唯漢人余思，固亦幾運之會也。夫為權首，鮮或不及。陳、項且猶未興，況庸庸者乎！
唐朝史學家劉知幾《史通》：《后漢書·更始傳》稱其懦弱也，其初即位，南面立，朝群臣，羞愧流汗，刮席不敢視。夫以圣公身在微賤，已能結客報仇，避難綠林，名為豪杰。安有貴為人主，而反至于斯者乎？
明末清初思想家王夫之《讀通鑒論》：更始終恃諸將、而無與捍赤眉之鋒。徇不堅之志，立不固之基，疑之信之，無往而非召禍之門。
史學家呂思勉認為：《后書》言更始之立也，南面立朝群臣，素懦弱，羞愧流汗，舉手不能言。及入長安，居長樂官，升前殿，郎吏以次列庭中，更始羞，俯首刮席不敢視。諸將后至者，更始問虜掠得幾何？左右侍者，皆官省久吏，各驚相視。此皆誣罔之談。更始在民間，已能結客為弟報仇，斯蓋豪桀之流，安有懦弱至此之理？
史學家傅樂成認為：更始在長安，因御眾無方，政治甚為紊亂。
林劍鳴教授認為：從劉玄敢稱“結客報仇”并較早地投入到綠林軍中，表明他并不懦弱，而且是有見識的。
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參考資料 >
秀麗江山之長歌行 (2016).豆瓣電影.2023-04-11