漢宣帝劉詢（公元前91年-前48年1月9日），原名劉病已，字次卿。劉詢是西漢第十位皇帝，劉徹的曾孫，劉據劉據之孫，劉進劉進之子，在位期間稱為“孝宣之治”。
劉詢幼年受巫蠱之禍，因此入獄，在獄中受到丙吉照顧。漢武帝后元二年（前87年），漢武帝大赦天下，并且留下遺詔承認劉病已的宗室身份。劉病已因此自幼生長在民間，稍長大后，劉病已娶許廣漢之女許平君為妻，并生下一子，名為劉奭，即漢元帝。元平元年（前74年），昭帝去世，昌邑王劉賀即位，隨后霍光與大臣廢劉賀劉賀，迎立劉詢為帝。劉詢即位后，隱忍蓄勢，地節二年（前68年）霍光去世，正式親政，提拔親信勢力，誅殺大司馬霍禹，廢除霍皇后，徹底清除霍氏勢力，收回權力。宣帝在位時期仍然繼續昭帝時期“休養生息”的政策，減免租賦，假民公田，澄清吏治，設立常平倉，平定匈奴，設立西域都護府，政治清明，社會經濟得到發展，史稱“昭宣之治”。
宣帝統治時期，西漢政治清明、社會和諧、經濟繁榮，四夷賓服，國力強盛。史稱“孝宣之治”。
人物生平
巫蠱之禍
漢宣帝劉詢，本名劉病已，是戾太子劉據的孫子，史皇孫劉進的兒子。劉詢出生數月后，遭遇巫蠱之禍，劉據、劉進、宣帝母王翁須因巫蠱之禍遇害身亡。當時的劉詢雖然仍在襁褓之中，卻也因此下獄。巫蠱之禍案發后，丙吉（邴吉）以原來廷尉監的身份被征召到京城長安，漢劉徹詔令邴吉到郡邸獄追查巫蠱之禍。邴吉心里知道衛太子的罪過并無真正事實，可憐曾孫年幼無辜，遭遇禍事，于是讓獄中忠厚謹慎的女囚犯胡組、郭征卿住在寬敞干凈的房間哺育劉病已，并且私下給皇孫衣食，對皇孫很有恩情。劉病已曾幾次病危，都是邴吉讓乳母用醫藥救活。
巫蠱之禍連續數年，沒有最終決議。到漢武帝前元二年（前87年），漢武帝生病，常常往來于長楊宮、五柞宮之間，望氣者說長安監獄里有天子氣。漢武帝于是派遣內謁[yè]者令郭穰，把長安獄中的犯人抄錄清楚，不分罪過輕重一律殺掉。內謁者令郭穰夜晚到達郡邸獄，邴吉以“普通人都不能無辜被殺，何況皇上的親曾孫呢！”為由緊閉大門，一直守到天亮也不許郭穰入內，劉詢依賴邴吉得以保全。郭穰回去后告訴漢武帝，以此彈劾邴吉。武帝因此醒悟，認為這是上天旨意，于是大赦天下，郡邸獄中囚犯也因邴吉得以生還。
流落民間
劉詢因武帝大赦天下被釋放，邴吉（丙吉）對守丞誰知說，皇孫不應當留在官獄，二人將皇孫與胡組一起送到京兆尹治所，京兆尹不敢接受，又送了回來。針對皇孫衣食待遇，邴吉找到掌管掖庭府藏的官吏少內嗇夫溝通，少內嗇夫以沒有詔令為由無法為皇孫提供上等供給，當時邴吉有米肉可吃，于是每月拿出自己的俸祿供給皇孫。之后邴吉將劉病已送到了他的祖母史良娣家里，把他交給史良娣的兄長史恭撫養。后元二年（前87年）二月，漢劉徹駕崩，臨終遺詔將劉病已收養在掖庭，劉病已遂從史家搬出，其宗室地位得到法律上的承認。之后劉病已被養育在掖庭，當時的掖庭令張賀曾經從事戾太子，因此顧念太子恩情，同情劉病已的遭遇，十分謹慎的奉養劉病已，用個人錢財供養劉病已讀書。待到劉病已稍大些時，張賀為他求娶了許廣漢之女許平君。許平君本是內者令歐候氏的兒媳，二人將成婚時，歐候氏的兒子死了。許平君的母親為她占卜，說她是大貴之人。許平君嫁與劉詢后，二人生子劉奭，即漢元帝。劉詢因此可以依靠許廣漢家以及祖母家史氏。劉病已年少時向東海人中翁學習《詩經》，他高材好學，然而也喜歡游俠、將軍蟲走馬，十分了解鄉閭奸邪，懂得探查吏治得失。劉病已經常到處游歷，他經常在長安諸陵、三輔之間游歷，經常流連于蓮勺縣的鹽池地區。他尤其喜歡跑到杜縣、鄠邑區地區，光顧兩縣之間的下杜城。劉病已居住在尚冠里，身體上下長有長毛，居住之處不時有光散發出來，他每次到店鋪去買餅，那個店鋪的買家就會很多，他自己也很奇怪。
登基稱帝
元平元年四月癸未日（前74年6月2日），劉弗陵去世，并無后嗣。大將軍霍光派遣邴吉等人迎立昌邑王劉賀為帝。六月丙寅，昌邑王接受皇帝璽、綬，登基稱帝，尊奉皇后為皇太后。劉賀即位僅十余日時，霍光便與張安世謀劃廢黜之事，最終這位僅在位二十七天的昌邑王于六月癸巳日，被霍光以“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”為由，聯合張安世等大臣廢黜。同年七月庚申日（前74年9月8日），霍光上奏，稱劉病已在掖庭養大，年十八歲，學習《詩》《論語》《孝經》等，操行節儉，仁慈愛人，認為其可作昭帝的繼承人，奉承祖宗大業，統馭天下臣民。上官太后表示同意。隨后劉病已進入未央宮，朝見皇太后，先被冊封為陽武侯，隨后群臣奉上璽、綬，即皇帝位，拜謁高廟，登基稱帝，是為漢宣帝。
八月，丞相楊敞去世。九月，宣帝大赦天下。十一月，宣帝冊立許平君為皇后，賜予吏民金錢。皇太后由未央宮搬至長樂宮。
文治武功
本始元年（前73年）春正月，宣帝招募郡國吏民資產在一百萬以上的遷徙到昭帝墓平陵，派遣使者施行民眾道德教化。大將軍霍光向宣帝叩請還政，宣帝再三謙讓，對霍光委以重任，封賞群臣。五月，不死鳥聚集在膠東半島、千乘地區，宣帝大赦天下。七月，宣帝立燕刺王太子建為廣陽王，立揚州市王少子弘為高密王。本始二年（前72年）六月，宣帝為武帝立廟。二年秋，宣帝選派軍隊助烏孫國抗擊匈奴。本始三年正月癸亥日（前71年3月1日），皇后許平君去世。五月，常惠率領烏孫軍隊深入匈奴，大獲全勝，封為列候。同年大旱，宣帝下詔免除百姓賦稅。四年春，宣帝詔令發倉賑糧，賑濟貧民。三月，宣帝立霍光女霍成君為皇后，大赦天下。四月，郡國四十九地發生地震，宣帝免除災區租、賦，安撫百姓，在各地區選舉賢良方正者一人。
地結元年（前69年），宣帝假民公田，幫助無地貧民。地節二年三月庚午（前68年4月21日），霍光去世，宣帝與上官太后親臨喪禮，以皇帝規格的溫明厚葬霍光。四月，宣帝開始親政，因思念霍光的功德，委任霍光侄孫樂平侯霍山以奉車都尉的官職領尚書事總攬朝政，同時令群臣還要常向皇帝報告工作，以便皇帝掌握下情。三年（前67年）三月，宣帝因膠東相成勞來治理有方，賜予爵位關內侯。同年，詔令各郡國選舉賢良方正、親近愛民之人。四月，宣帝立皇太子劉奭，大赦天下。七月，平定霍氏謀反。宣宗詔令，霍禹聯合其母宣城市候夫人太夫人顯、表弟冠陽候霍云、樂平侯霍山、度遼將軍范明友、長信少府鄧廣漢、中郎將任勝、騎都尉趙平、長安男子馮殷等人謀逆。此前霍顯又派女侍醫淳于衍用藥謀害皇后許平君，謀害太子，危害聶氏宗祠社稷。對霍氏謀逆所蒙蔽而沒有犯罪的參與者，一律赦免。八月，廢黜皇后霍氏。九月，宣宗體恤民間疾苦，降低鹽價。
元康元年（前65年）春天，以杜東原上為初陵，將杜縣更名為杜陵。同年五月，宣帝為父親劉進立皇考廟，還將其寢園奉明園的戶口單獨設置為奉明縣，免除漢高帝功臣周勃等一百三十六家的賦役。元康二年二月乙丑日（前64年3月26日），立王婕妤為皇后（邛成太后）。五月，詔令清明節吏治，減免受災地區租賦。同時為了使百姓避諱容易，更名為劉詢，并且赦免之前因觸諱而犯罪的人。元康三年（前63年），封原昌邑王劉賀為劉賀。因丙吉、張賀、許延壽等人對宣帝有恩，宣帝依照恩情深淺分別追賜爵位、官祿、田宅、財物等。同時冊立皇子欽為淮陽王。元康四年（前62年）正月，詔令寬省刑罰，八十歲以上老人，除誣告、殺人、傷人等罪名外，不要下獄。宣帝派遣太中大夫強等人巡行天下，慰問鰥寡，體會民俗風情，察看吏治得失，查找、舉薦品學兼優之人。三月，詔賜天下官吏、百姓以爵、牛、酒、帛等。
神爵元年（前61年），西羌反叛，宣帝派遣各地軍隊、后將軍趙充國、強弩將軍許延壽進攻西羌。神爵二年（前60年）五月，西羌降服，置金城安置歸順的羌人。同年秋，匈奴日逐王率領萬余人前來歸降，西域都護鄭吉前來相迎。匈奴單于派遣使臣進獻祝賀，雙方開始和親。同年于烏壘城設西域都護府，推動了中原與西域之間的交流，控制西域各國，加強漢朝對西域的管轄。神爵三年（前59年），興建樂游苑。神爵四年（前58年），潁川知府黃霸因治理優異賜爵關內侯，黃金百兩。
五鳳元年（前57年）正月，皇太子劉奭行冠禮。五鳳二年（前56年），取消禁止百姓婚姻禮宴的政令。五鳳四年（前54年）正月，廣陵王劉胥有罪自殺。大司農耿壽昌上奏設立常平倉，供應軍需，平衡糧價。甘露二年（前52年）正月，封皇子劉囂為定陶王；九月，封皇子宇為東平王。十二月，匈奴攣鞮稽侯狦自愿臣服，向漢朝進奉。宣帝詔令，匈奴單于稱北朝臣，以客禮對待他們，位在諸侯王之上。甘露三年（前51年）正月，匈奴呼韓邪單于稽侯狦來朝，朝拜時稱藩臣而不報名。郅支單于孤立而遠遁，匈奴從此安定。冬季，烏孫公主劉解憂歸國。
重病去世
黃龍元年（前49年），匈奴呼韓邪單于來朝，宣帝禮賜如初。二月，宣帝詔令整頓吏治。黃龍元年（前49年）冬，宣帝得病，十二月病重，詔命侍中、樂陵侯史高為大司馬兼車騎將軍，太子太傅蕭望之為前將軍光祿勛，少傅周堪為光祿大夫，共同輔佐太子。黃龍元年十二月甲戌日（前48年1月10日），宣帝在未央宮中去世。宣帝在位25年，享年43歲，謚號為孝宣皇帝。十二月癸巳日（前48年1月29日），太子劉奭即位，是為劉奭，宣帝葬于杜陵。劉衎原始四年（公元4年），宣帝被追尊廟號“中宗”。
為政舉措
政治
隱忍蓄勢
劉徹去世后，霍光成為實際上的掌權者。從后元二年（前87年）劉弗陵即位起，至宣帝劉詢即位之處，朝政幾乎把握在大將軍霍光手中。霍光的兒子霍禹、族親霍云是中郎將，霍山人奉車都尉，掌握胡、越兵權；霍光與丞相上官桀為姻親，兩個女婿掌握皇宮警衛，外孫女上官氏是昭帝皇后，女兒霍成君為宣帝第二任皇后。霍氏勢力盤根錯節，掌控整個朝廷。因此，宣帝即位后，為避免再現劉賀的悲慘遭遇，選擇隱忍蟄伏，積蓄實力。當霍光提出要還政于君時，宣帝表示了對于霍光的信任和欣賞，繼續對霍光委以重任，請霍光繼續當政。宣帝事后下詔褒賞霍光擁立之功，加封七千戶。宣帝給予霍光極高的禮遇和信任，以此打消霍光的猜忌，緩和政治危機，避免了昌邑王的悲慘結局。
制定武帝廟樂
本始二年（前72年）五月，即位已兩年的宣帝想要褒揚先帝，于是詔令宣揚孝武皇帝政績，稱贊其躬行仁義，威武迅猛，能夠北上征討匈奴，使單于遠逃；南下平定氐羌、昆明、甌駱兩越；向東平定菱、貉、朝鮮，開拓大漢疆土并設立郡縣，各蠻夷之國紛紛臣服，通好的使臣不請自至，珍貴貢物陳列于宗廟之中，功績卓越。命令丞相御史為武帝制定廟樂。御史、丞相、列候、博士等群臣在廷中商議此事。各大臣都贊同宣帝的做法，惟獨長信少府夏侯勝發表反對意見，認為武帝雖然有開疆拓土、平定四方的功績，但對于百姓并無益處，因此不適合為他設立廟樂。丞相蔡義和御史大夫田廣明彈劾夏侯勝，說他非議詔書，毀謗先帝，又檢舉說丞相長史黃霸事先知道夏侯勝的觀點，但縱容他，沒有檢舉。黃霸與夏侯勝兩人因此被下獄，孝武帝廟被尊為世宗廟，奏《盛德》《文始》《五行》之舞樂，天下人世代供奉，以彰顯武帝盛德。武帝巡幸過的四十九個郡國，都要設立世宗廟。
宣帝通過為武帝制定廟樂之事，彰顯了自己是劉徹嫡系遺脈的正統身份，同時在以孝治天下的漢朝，宣帝此舉為漢武帝盡孝。此外，為武帝制定廟樂的行為肯定漢武帝征伐四夷的舉措，確立了威信，為之后討伐匈奴掃清了障礙。
整頓吏治，懲治貪腐
宣帝在位時期，深知民事艱難，因此自霍光去世后，親理政事，整頓吏治，打擊貪腐。劉徹后期，由于財政衰竭，就用賣官鬻爵等方法增加財政收入，因此搞得吏治混亂，帶來社會問題。宣帝登基后，著手整頓吏治。在吏治方面，宣帝采納蕭望之建議，主張選拔官吏要慎重，嚴格考察官員品行及政績。對于刺史、守相的選拔，十分慎重和嚴格，首先由朝中大臣舉薦，然后宣帝親自召見考核。詢問治國安邦之術，考察他們的言行舉止。由此選拔和任用了一批干練有為的管理，打下了整頓吏治的基礎，漢宣帝本人也勤于政事。
對于政績優秀的官吏，漢宣帝不僅通過“久任”制穩定地方治理，還進行及時的褒揚和獎勵。如膠東相王成安撫了大量流民，保持地區安定，被認為治理優秀，漢宣帝詔令褒獎，提升俸祿為中二千石，賜爵關內侯。同樣的案例還包括潁川知府黃霸，任職八年，郡中大治，宣帝因此下詔褒揚，賜爵關內侯，賜黃金百兩，俸祿提升至中二千石。
宣帝成長于民間，深知民事艱難，因此對于貪官污吏深惡痛絕。宣帝在位期間，執法嚴明，嚴懲不法貪官和豪強。大司農田延年借修昭帝平陵一事，趁機貪污3000萬，被丞相上奏有罪，宣帝于是用水衡錢為昭帝修建陵墓。不久田延年被召去廷尉處聽罪，田延年自殺。此外，宣帝還十分注重平理冤獄，寬省刑罰，保證執法的公正性。地節三年（前67年），宣帝在朝廷增加四名廷尉平，官秩六百石，專門掌管刑獄的評審和復核。同時設置了治御史，用以審核廷尉量刑的輕重。地節四年（前66年）五月，宣帝下詔廢除首匿連坐法，同時更名劉詢，赦免觸犯他名諱的人。此外，宣帝還多次下令大赦天下。
漢宣帝采用以上措施，整頓吏治，因此當時漢朝多有良吏，因此興盛，成為中興之世。漢宣帝的中興事業，是建立在良好的吏治基礎上的。
緩和矛盾，推行仁政
漢宣帝起自民間，深知當時存在的弊政，因此。在他即位后，著力推行仁政，緩和社會矛盾，改善勞動者生活狀況和政治待遇。當時存在兩大社會矛盾，一是階級矛盾，一是民族矛盾。在緩和階級矛盾方面，宣帝首先抑制政府的暴政，設置廷尉平專職，減少冤假錯案的發生，務求量刑準確。此外，漢宣帝多次下詔，解決執法過程中存在的過寬和過嚴問題，力求執法持平。其次，漢宣帝為緩和階級矛盾，打擊地方豪強。趙廣漢、嚴延年、張敞等人都是以打擊豪強聞名的良吏。
平定謀逆，親掌國政
宣帝初登基時，朝政大權仍掌握在霍光手中。至地節二年（前68年），霍光去世。宣帝開始逐漸收回權力。宣帝首先提拔一批官員，分散霍氏權力。他重用御史大夫魏相，讓魏相以給事中的身份參與朝政決策，后又將其提升為丞相。隨后又對御史大夫丙吉、平恩侯許廣漢委以重任。霍光去世，宣帝逐漸削奪霍氏權力。宣帝解除霍光女婿長樂宮、未央宮衛尉的職務，將范明友任為光祿勛，將任勝出任為安定太守，張朔為蜀郡太守，王漢為武威市太守，宣帝以此收回衛戍軍的兵權。隨后，他提拔霍光之子霍禹為大司馬，剝奪了他掌握的右將軍屯兵的實權，詔令吏民上書可以直接呈皇帝審閱，群臣百官進見皇帝可以獨自往來，架空了霍山、霍云的尚書事職務。宣帝通過這些方式逐漸收回權力。霍氏對于權力被剝奪多有不滿，在知曉霍顯毒殺孝成許皇后的真相后，開始有邪惡的謀劃。霍云的舅舅李竟與張赦交好，張赦見到霍氏現狀，建議李竟讓霍顯告訴太后，誅殺丞相與平恩侯兩人。長安男子張章告發了這件事，宣帝將這件事交由廷尉處理。執金吾衛逮捕了張赦、石夏等人，之后宣帝下詔停止追捕。霍山等人得知后更加恐懼，決議謀反，計劃讓太后為博平君安置酒席，召集丞相、平恩侯等人，讓范明友、鄧廣漢等人殺掉他們，廢黜天子，擁立霍禹。計劃還沒有實行，就被宣帝發覺。霍顯上書愿獻出城西宅地和一千匹馬來贖霍山的罪，當時事情已經被發覺，霍云、霍山、范明友等人自殺，霍顯、霍禹、鄧廣漢等人被捕。霍禹被判處腰斬，霍顯以及他的女兒、兄弟都被棄市。霍皇后被廢，居昭臺宮，因霍氏被連坐誅滅的有數千家。至此，宣帝消滅了霍氏勢力，收回權力。
軍事
平定匈奴
昭宣時期的匈奴處于衰弱時期，貴族內部的矛盾更加削弱了匈奴的實力。宣帝本始二年（前72年），漢朝發動五將軍擊打匈奴，御史大夫田廣明為祁連將軍，率領四萬余騎出西河；度遼將軍范明友率領三萬余騎出張掖市；前將軍韓增率領三萬余騎出云中；后將軍趙充國為蒲類將軍，率領三萬余騎出酒泉市；此外還有云中太守田順、校尉常惠共二十余萬眾，發兵匈奴，匈奴被殺者數萬人，損失慘重，無力還擊，邊境安定。宣帝地節二年（前68年），被匈奴征服的西部落數千人歸降漢朝。神爵四年（前58年），匈奴民眾盡數歸附攣鞮稽侯狦。隨后，匈奴王廷內亂，郅支單于擊敗呼韓邪單于。甘露三年（前51年），呼韓邪單于親至長安，向漢宣帝拜謁稱臣，呼韓邪政權成為西漢王朝藩屬，支單于遠走，匈奴平定。宣帝面對匈奴呼韓邪單于，采取蕭望之建議，使單于位于諸侯王之上，這樣處理漢匈關系。十分成功，因此，北邊自從宣帝以來，人口繁盛，牛馬布野。王莽篡漢后，匈奴單于甚至提出異議，可見漢宣帝對匈奴政策影響的深遠。
安定西域
昭宣時期，漢朝加強了對西域的管轄。漢與烏孫的關系，逐漸由聯盟發展為烏孫對漢朝的隸屬關系。解憂公主鞏固了漢與烏孫的關系，漢宣帝本始二年（前72年），烏孫與解憂公主聯合求援，漢朝與烏孫聯合攻打匈奴，取得決定性勝利。宣帝甘露三年（前51年），解憂公主回國，此時烏孫已經成為西漢不可分割的一部分。西域的龜茲歸屬西漢王朝，宣帝時雙方聯系密切。西漢政府派遣常惠出使烏孫，龜茲王后將姑翼執送與常惠謝罪，表示與漢友善。龜茲王也求娶漢朝宗室女，雙方來往密切。樓蘭劉徹時已歸屬漢朝，后昭宣時期更名鄯善，漢王朝在此屯田積谷，設置伊循官。西域的車師國曾在昭帝時期受匈奴威脅，歸順匈奴。宣帝時，五將軍擊打匈奴，匈奴敗走，屯田車師，車師再次歸屬漢朝。從西域諸國來看，宣帝時期匈奴基本平定，西域安定。宣帝神爵三年（前59年），宣帝在西域設置西域都護府，鄭吉以護鄯善以西使者的身份，管理善以西的南道諸地，還負責保護北道諸地，所以稱之為“都護”。之后，都護成為西漢駐派西域的最高長官。由此可見，宣帝在維護與西域各國友好關系的同時，加強了漢王朝在西域的行政和軍事力量，與匈奴爭奪西域的控制權。
平叛西羌
西羌主要分布在中國西部，主要在今青海省、西藏自治區、甘肅省西南的廣大地區。劉徹時期攻打匈奴，先后設置河西四郡，目的是隔斷匈奴與羌的聯系。武帝元鼎五年（前112年），西羌叛亂，武帝派兵鎮壓，設置護羌校尉，隔斷了羌與匈奴的聯系。在對待西羌的政策上，宇文赟同樣致力于睦鄰友好的政策。宣帝時期，西羌再次反叛。宣帝地節、元康年間，西漢在車師與匈奴作戰，羌族向北遷徙，意圖叛亂。元康元年，西漢政府派義渠安國行視諸羌，安國先斬殺羌人首領三四十人，又縱兵斬首千余羌人，激起羌族反叛。神爵元年（前61年），匈奴單于帶兵響應羌族叛亂，西漢將領趙充國臨危受命，分化瓦解羌族勢力，最終平定叛亂，安定邊疆。戰爭平定后，趙充國上奏請求屯田，停止對羌人用兵，得到漢宣帝的許可。后來，羌族分崩離析，各部落紛紛歸降漢朝，漢朝廷設置金城屬國處理羌族降民，妥善的處理了漢羌民族關系，得到了史學家班固的高度評價。
經濟
整頓工商業
宣帝時期，采取“與民休息”的政策，工商業得到持續發展。武帝時期采取鹽鐵官營、改革幣制、出告緡令等措施，打擊工商業發展。到昭宣時期，商業重又復蘇、興旺。宣帝親政后，曾經在地節四年（前66年）9月下詔，降低鹽價，保障民生。由此可知當時仍然實行工商官營的政策。從武帝到昭宣時期是西漢發展的頂峰時期，這一時期工商業、對外貿易、交通、城市等都有較大的發展。
抑制土地兼并，輕徭薄賦
宣帝時期繼續實行“輕徭薄賦”的政策，多次減免全國或部分地區的租賦。在地節三年（前67年），假民公田，借貸農民種子、糧食，不收取算賦。甘露二年（前52年），減免百姓算賦三十。五鳳三年（前55年），減免天下口賦。宣帝時期為抑制土地兼并，還采取假民公田的政策，將公田借給貧民耕種。在地節元年（前69年），假民公田，并且貸給種子、食物。對于因饑寒貧困而引起的暴亂騷動，宣帝放棄了傳統的鎮壓政策，實行緩和矛盾的安民政策。宣帝多次勸課農桑，開倉救濟貧民，使農民生產自足，安居樂業，緩和了社會矛盾，促進了生產發展，奠定了中興的經濟基礎。
設置常平倉
宣帝五鳳四年（前54年），大司農中丞耿壽昌向宣帝奏請設立常平倉，以供給北部邊防之需，減少運輸漕運的費用。宣帝即位前，每年要用漕運運輸四百萬糧食給京師，需要用人六萬。耿壽昌建議在弘農、河東、上黨、太原等郡國設置谷倉，足以供應京師，可以減免漕運運輸費用、卒役。宣宗采納他的意見，在邊郡設置谷倉，糧食便宜時收購，糧食貴時放糧，以平衡糧價，稱之為常平倉。常平倉的設立既便利了漕運，也對百姓有利。宣帝因此封耿壽昌為關內侯。
文化
頒行《史記》
司馬遷有一女，嫁與宣帝時的丞相楊敞。楊敞的嫡子楊忠繼承了他的爵位，庶子楊惲的母親即是司馬遷的女兒。楊惲開始讀外祖司馬遷的《太史公記》，十分喜歡《春秋》，以材能著稱，喜好結交儒生。霍氏謀反時，楊惲稟告皇帝，最后霍氏家族伏誅，楊惲等人因舉告有功被封為平通侯，遷升中郎將。之后楊惲看到朝政清平，開始陳述司馬遷的著作，于是《史記》得到公布。
講論儒學
宣帝祖父劉據劉據喜好《穀梁傳》，宣帝即位后，聽說祖父喜好《谷梁春秋》，問丞相韋賢、長信少府夏侯勝以及侍中樂陵市侯史高，都是魯人。而《谷梁》也是魯學，因此應該興學《谷梁》。甘露三年（前51年），宇文赟在石渠閣召開儒家經學會議，講論“五經”異同問題。宣帝召《五經》名儒蕭望之等人在殿中辯論，探討《公羊傳》、《谷梁》異同，各自用經講述是非。蕭望之等人用經義核對，多贊同《谷梁》。宣帝親自評審，于是設立梁丘《易》、大小夏侯《尚書》、谷梁《春秋》博士。
人物評價
西漢文學家劉向評價宣帝，宣帝統治時期，政治清明，推行教化，法令嚴明，邊境安定，四夷臣服，天下殷富，百姓安寧康樂。宣帝的治理更好過李世民之時，同時匈奴臣服，四夷和親。文帝能夠以節儉約束自身，為天下表率，能夠容忍言論，容忍臣子的短處，這些都是普通人很難做到的，這些孝宣皇帝也在做到。如果論聰明遠見，不忘數十年之事，處理萬機，天資有治理國家的才能，恐怕文帝還不如孝宣皇帝。
東漢史學家班固評價宣帝：孝宣皇帝的治理，信賞必罰，名實相副，政治、文學、法理之人都能夠發揮他們的才能，至于技巧、工匠、器械的發展，劉奭、劉驁時期大多不如這一時期。當時吏治清明，百姓安居樂業。宣帝時期平定匈奴叛亂，四夷臣服，其功業光宗耀祖，福澤后世，可以稱之為中興。
北宋史學家司馬光在《資治通鑒》中評價宣帝：宣帝在民間興起，深知民事艱難。霍光去世后，才開始親自處理政事，勵精圖治，五日一聽事，文武百官能夠各安其職，對于侍中、尚書等有功勞的人即是獎勵、賞賜。對于任用的刺史、守相等，親自審查，詢問治國安邦的策略。宣帝將太守看做是吏民之本，因此漢朝多有良吏，因此興盛，稱之為中興之世。
明末清初思想家王夫之評價漢宣帝，恃才傲物，剛愎自用，喜歡聽別人的過失來顯示自己的明察秋毫，他和蕭望之實際上是臭味相投的。以個人的喜好把自家性命和江山社稷這樣的大事，輕率的托付給別人，很少有不覆亡的。
近代史學家呂思勉評價宣帝，他是一個舊勞于外的人，十分了解民生疾苦，極其留意吏治，劉徹和霍光時期，用法極其嚴格。宣帝卻留意于平恕，也算是西漢的一個賢君。
關系
軼事典故
故劍情深
劉病已未登基為帝時，經張賀介紹，娶許廣漢女許平君為妻。一年后，二人生下元帝劉奭。數月之后，劉病已被立為宣帝，許平君為婕妤88。當時，霍將軍有女兒霍成君，與皇太后有親。公卿商議設立皇后，各大臣都心儀霍將軍的女兒。之后宣帝下詔尋找在民間的故劍，各位大臣明白皇帝的旨意，于是上奏設立許婕妤為皇后。霍光以許平君的父親許廣漢受過宮刑，不適合管理郡國。一年后許廣漢才被封為昌成君89。后人多以“故劍情深”比喻夫妻間情義深重。
身毒寶鏡
宣帝在郡國獄中時，手臂上帶有史良娣編制的彩色絲繩，上面系有身毒國寶鏡一枚，這個寶鏡向八株錢一樣大。傳說這枚寶鏡能夠照見妖魔鬼怪，佩戴它的人能夠得到神的庇護，漢宣帝因此能夠從危難中解脫。宣帝即位后，經常拿著這面鏡子感慨。宣帝經常用琥珀裝飾的竹筐裝寶鏡，用斜紋棉包裹。宣帝去世后，寶鏡不知道去了哪里。
影視形象
參考資料 >
西域都護府遺址群考古取得重要進展.今日頭條.2025-05-08
烏龍闖情關.豆瓣電影.2023-08-14
昭君出塞.豆瓣電影.2023-08-14
西域大都護.豆瓣電影.2023-08-14
大漢情緣之云中歌.豆瓣電影.2023-08-14