前燕（公元 337年—公元370年），又稱慕容燕，是十六國時期由慕容鮮卑族的慕容皝在龍城建立的政權，以古燕國為國號。歷三世兩主，共十九年。從慕容皝稱王算起是三十四年。國34年。
晉朝太康六年（公元285年），慕容部鮮卑酋長慕容涉歸的兒子慕容廆接管慕容鮮卑部的統治權，通過不斷與周邊部落的戰爭，逐步擴大了慕容鮮卑的勢力范圍，先后掌握了遼東地區的實際控制權，成為平州最大的勢力。慕容廆之子慕容皝繼承慕容部的統治權后，先平定了慕容仁之亂，又于東晉咸康三年（公元337年）自稱燕王，置百官，并在次年滅掉鮮卑段部，使疆域西擴與后趙相接。東晉咸康七年（公元341年），東晉正式加封慕容皝為燕王，隨后慕容皝遷都龍城，運用軍事打擊迫使高句麗向其稱臣，并滅掉宇文鮮卑部，完成對東北地區的部署后，慕容皝圖進中原。
東晉永和四年（公元348年），慕容皝的兒子慕容繼燕王位后，出兵后趙，攻占下章武、城、河間、幽州郡等后趙屬地，并遷都薊城。東晉永和八年（公元352年），慕容俊點兵出將滅掉冉魏，正式入主中原地區，并于同年正式稱帝，改元元璽，國號稱”燕“。之后，慕容儁繼續南下擴張之路，降服前秦、東晉等諸郡，使前燕的勢力版圖再一次得以擴大。東晉升平元年（公元 357年），慕容儁再次遷都到鄴城遺址。慕容儁去世后，十一歲的兒子慕容暐繼承帝位，改年號為建熙。慕容暐在位初，前燕與東晉交戰不停，先后奪取了東晉大片城池，并攻入洛陽市，掠地至、澠，使前燕疆域范圍達到鼎盛。
輔政大臣慕容恪去世后，前燕政治、經濟走向衰落。前燕建熙十年（公元369年），前秦借前燕失信為由，發兵攻打前燕，前燕不敵，被俘或戰死的士兵達十萬余人；次年，前秦攻入鄴城，慕容暐被俘，前秦封慕容暐為新興郡侯，至此，前燕滅亡。
前燕疆域鼎盛時占有今遼寧、河北、山東、山西、河南、江蘇、安徽的部分地區，領有12州、157郡、1579縣，所轄人口近1000萬。前燕效仿魏晉，設立了較為完善的官制系統、軍事系統和法制系統。前燕經濟以農業為主，畜牧業次之，手工業和商業也有一定的發展，并使用中原王朝流行的五銖錢。前燕重視官學，推行漢化，推崇儒學，統治者都有較高的文學成就。前燕與東晉、高句麗、后趙及周邊鮮卑等政權都有往來，但多以戰爭為主。
國號
前燕本名“燕”，其國號源于慕容廆的封爵名。慕容廆率部遷居于大棘城后，自立為“大單于”，并向東晉朝廷奉表稱臣，司馬睿拜其為龍驤將軍、大單于、昌黎公等，但慕容廆以“位卑爵輕”為由，堅持不受，并呈書東晉朝廷，以慕容鮮卑所占據的地方為古燕國舊地，要求封其為“燕王”。“前燕”一名始見于《十六國春秋》，目的是為了有別于“后燕”“南燕”“北燕”和“西燕”的別稱。
前燕又稱為慕容燕，引自清朝顧祖禹《讀史方輿紀要》一書，是在“燕”的國號前冠以王室姓氏而成的別號。
開國時間辯證
慕容鮮卑建立的前燕政權應從什么時間開始算起，目前學者間存在不同認識。史書中也存在著四種不同的說法：北魏史學家崔鴻在《十六國春秋·前燕錄》中，以慕容廆繼任慕容部首領的時間，記為前燕立國的開始，即認為前燕始于公元284年，共存在86年；《晉書》《通典》《冊府元龜》《太平御覽》中則是以慕容廆稱公的時間記為前燕立國的時間，即認為前燕始于公元285年，共存在85年；《通志》《小學紺珠》《中州名賢文表》《資治通鑒》則是將慕容皝稱燕王之年，視為前燕立國的開始，即認為前燕始于公元337年，共存在33年；《御定駢字類編》《讀書紀數略》等史書則是將慕容俊稱帝之年，視為前燕立國的開始，即認為前燕始于公元352年，共存在18年。
當代學者何寧生則認為前燕政權應該從慕容廆建立政權算起，即始于公元317年，至公元370年為前秦所滅，歷時54年。但公元337年認為是前燕立國的開始這一說法在目前學術界的影響比較大，如當代歷史學家姚宏杰就認為，此時慕容皝自稱燕王，標志著慕容鮮卑獨立政權的開始。當代歷史學家鄭天挺、譚其驤在《中國歷史大辭典》一書中，也是將337年，視為前燕立國的開始。
歷史沿革
慕容廆掌權
慕容廆出身鮮卑族慕容部族，他的父親是慕容部鮮卑酋長慕容涉歸，兄長是慕容吐谷渾政權建立者慕容吐谷渾。曹魏初年，慕容廆的曾祖父莫護跋由右北平市至上谷郡一帶，遷至遼西省。曹魏景初二年（公元238年），莫護跋又率族遷于遼河西昌黎郡的大棘城以北，并在棘城以北建立政權。慕容廆的父親慕容涉歸繼部族首領之位后，于西晉太康二年（公元281年）率族遷至遼東北。
西晉太康十年（公元283年），慕容涉歸去世，其弟慕容耐篡奪了慕容部鮮卑酋長之位，并要殺害慕容廆，慕容廆被迫出逃，藏匿到遼東人徐郁家中。西晉太康六年（公元285年），慕容耐被慕容鮮卑部眾所殺害，慕容廆被迎回并接管了慕容部的統治權。
慕容廆擴張
因父親慕容涉歸與鮮卑族宇文部有仇，慕容廆繼位的當年，就對西晉朝廷上表，請求率兵討伐宇文鮮卑部。司馬炎為保持兩部均衡，拒絕了慕容廆的請求，慕容廆隨即私自率軍侵犯宇文鮮卑部的遼西郡，遭到晉朝幽州諸軍的討伐，慕容廆大敗。此后，慕容廆屢次率眾劫掠昌黎郡，又蕩平扶余國。西晉太康七年（公元286年），慕容廆進犯遼東，再次被西晉的軍隊所敗。西晉太康十年（公元289年），慕容廆派遣使者向西晉投降。同年，慕容廆率部從遼東北遷，回到遼水的西昌黎郡徙何青山。西晉元康五年（公元295年），慕容廆率部從青山遷回到大棘城。
西晉永寧二年（公元302年），宇文鮮卑部將領宇文素延發兵十萬圍攻棘城。此役慕容廆俘斬宇文鮮卑部萬余人，控制了遼東原宇文部的地域。西晉永嘉元年（公元307年），慕容廆自稱鮮卑大單于。兩年后，慕容廆又出兵擊斬了遼東周邊素喜連、木丸津二部，擄掠了兩部三千余戶百姓，得到了遼東郡地區的實際控制權。從西晉永嘉七年（公元313年）至西晉建興四年（公元316年）間，晉愍帝先后拜慕容廆為鎮軍將軍，昌黎、遼東二國公，承認了慕容廆對昌黎、遼東地區的實際控制權。西晉建興五年（公元317年），西晉丞相司馬睿自稱晉王，授予慕容廆節仗，封他散騎常侍、龍驤將軍、大單于、昌黎公等官職，并封其子慕容皝為振武將軍，以籠絡歸附晉室的鮮卑慕容部。慕容廆接受了任命，并以晉室的名義開始征討諸部，勢力愈加強大。
東晉太興二年（公元319年），在東晉平州刺史崔毖的授意下，高句麗、宇文鮮卑部和段氏鮮卑部三方勢力合兵進攻慕容廆。慕容廆在大棘城閉門據守，并在聯軍之間施以離間計，使得聯兵大敗，慕容廆俘虜了宇文部數十萬士卒，實力迅速膨脹。此后，慕容廆又兼并了崔毖的部眾，成為平州地區最強大的勢力。東晉太興四年（公元321年）十二月，東晉又對慕容廆“加使持節、都督幽州東夷諸軍事、車騎將軍平州牧，進封遼東郡公，邑一萬戶，常侍、單于并如故；丹書鐵券，承制東海，命備官司，置平州守宰”。慕容廆于是“備置僚屬”，立慕容皝為世子。
慕容皝平亂
東晉咸和八年（公元333年），慕容廆去世，世子慕容皝繼承了慕容部的統治權。同年八月，慕容皝發兵討伐宇文鮮卑部，奪取下榆陰、安晉兩城。
慕容皝即位之初，用法嚴竣。慕容廆的庶長子慕容翰戰功卓著，擔心為慕容皝所不容，攜子出逃到了段氏鮮卑部。慕容皝的另外兩個同樣軍功顯赫的兄弟慕容仁、慕容昭也擔心被慕容皝所忌，便決定合力取慕容皝而代之。東晉咸和八年（公元333年）閏十月，慕容仁在平郭起兵，與慕容皝派來查探實情的使者在險渡縣潢水附近相遇。慕容仁得知事情敗露，于是殺掉使者，回兵平郭。慕容皝先殺了慕容昭，又派出五千兵士討伐慕容仁。討伐軍大敗，建武將軍慕容幼、廣威將軍慕容軍被俘，遼東人佟壽投降了慕容仁，慕容仁占據了遼東之地。此后一年間，慕容皝先后數次進攻慕容仁，均被擊退。東晉咸和九年（公元334年），慕容皝再次出兵遼東，慕容仁的東夷校尉翟楷、遼東相龐鑒逃走，居就令劉程投降，慕容皝重新奪回遼東地區的控制權。
東晉咸康元年（公元335年）十月，慕容皝正式得到東晉的封拜。同年不久后，慕容皝遣軍赴平郭，殺死曾與慕容仁聯手的段氏鮮卑部和宇文鮮卑部的使者；次年，慕容皝奇襲慕容仁，慕容仁因輕敵兵敗被俘，之后被慕容皝賜死。
慕容皝稱王
東晉咸康三年（公元337年），在鎮軍左長史封奕的建議下，慕容皝于十月十四日在文德殿即朱棣位，大赦境內，又建文昌殿，乘金根車、駕六馬、出入警，至此，清河公主割據政權正式建立，但沒有獲得東晉朝廷認可。
稱燕王當年，慕容皝先向后趙稱藩，并請求與后趙共同出兵，討伐段氏鮮卑部首領段遼。燕趙聯軍大敗段氏鮮卑部，瓜分了段氏的地盤，迫使段遼舉族逃向了密云山。同年，后趙以攻打段部時，慕容皝獨吞了段氏鮮卑部在令支以北的諸城為由，發兵攻打慕容皝，占據了慕容皝三十座城池。同年十二月，慕容皝又與投降的段遼合擊后趙。東晉咸康五年（公元339年）四月，慕容皝再次派軍襲擊后趙遼西，掠壓后趙千余戶百姓；次年，慕容皝又掠奪了后趙幽冀地區三萬余戶百姓。在與后趙激戰的同時，慕容皝還對宇文鮮卑部、高句麗等發動數次戰爭；又通過和親的方式，與拓跋部結好。
晉朝咸康五年（公元339年），慕容皝遣長史劉翔、參軍鞠運前往建康請求燕王的封號。東晉以異姓不能為王而拒絕，而劉翔則辯稱，清河公主父子剪除兇逆、殄滅強敵，平定長江以北之地，可堪燕王封號。雙方爭論持續一年有余。東晉咸康七年（公元341年）二月，東晉正式加封慕容皝為侍中、?使持節、大將軍、大單于、燕王等官爵，封其世子慕容俊為假節、安北將軍、東夷校尉、左賢王，并賞賜慕容皝軍資器械千萬。慕容皝以柳城之北、龍山之南為福地，修筑龍城；同年十月，慕容皝正式遷都龍城，并大赦境內。??
東晉咸康七年（公元341 年），慕容皝率四萬精兵討伐高句麗，在木底城大敗高句麗兵，乘勝攻入了高句麗首都丸都城?，并掠奪了高句麗國所存的珍寶及五萬余戶百姓，焚燒了其宮室，毀滅了丸都城。次年二月，高句麗王釗遣其弟入燕稱臣，并貢獻大量珍奇寶。?至此，慕容皝基本實現了對高句麗的控制。
隨后，慕容皝開始全力謀取宇文鮮卑部。晉朝建元二年（公元344年），慕容皝率軍分三路討伐宇文鮮卑部，宇文鮮卑部不戰而潰，燕軍乘勝追擊，攻克其都城，宇文鮮卑部單于宇文逸豆歸逃走漠北，宇文部由此散亡。慕容皝占據了宇文鮮卑部的畜產和物資，又將五千余戶宇文鮮卑部眾遷徙到昌黎。
東晉永和元年（公元345年）十二月，慕容皝以古代諸侯即位，均各稱元年為名，停止使用東晉年號，自稱“十二年”。
慕容儁稱帝
東晉永和四年（公元348年）八月，慕容皝因狩獵落馬受傷，一個月后不治身亡，世子慕容儁繼燕王位，加封其弟慕容恪為輔國將軍、叔叔慕容評為輔弼將軍、陽騖為輔義將軍，又以弟弟慕容垂為前鋒都督、建鋒將軍，率兵二十余萬，與前涼一起，準備出擊后趙。東晉永和六年（公元350年），慕容儁的軍隊先后占領后趙的薊城、幽州郡縣、章武、河間、渤海、樂陵市等地。慕容儁對后趙的勝利，使得后趙境內少數民族部落紛紛降附，至東晉永和七年（公元351年），慕容儁掃平了勃海郡、幽州地區的未服力量。
東晉永和八年（公元352年），慕容俊將軍中文武兵民家屬遷到薊城。回到薊城后，慕容儁派遣慕容恪與相國封奕率兵，進攻冉魏政權。此時，冉閔駐軍于安喜，慕容恪率兵抵達時，他不得不退往常山，又被慕容恪追到魏昌附近，雙方交戰十次，燕軍都未能取勝。慕容恪根據所率軍士多為步兵的特點，將冉閔軍引到平地，兵分三路，各個擊破。激戰之下，冉閔大敗被擒，士卒死者有七千余人之多，冉魏政權的主力被消滅。冉閔被送到薊城，后被斬于龍城。之后，慕容儁又在鄴城遺址擒獲冉閔的皇后和兒子。
東晉永和八年（公元352年）十一月，原后趙將領擁兵自重者見前燕兵威甚盛，均紛紛降燕。至此，除還在魯口據守的后趙呂護外，后趙所轄之地大部分為前燕占領。
隨著前燕勢力的不斷發展，慕容俊開始為稱帝制造各種輿論。東晉永和八年（公元352年）十一月，慕容儁先置百官，以國相封奕為太尉，慕容恪為侍中，左長史陽騖為尚書令，右司馬皇甫真為尚書左仆射；十三日，慕容儁正式在薊城正陽前殿即帝位，大赦境內，改元元璽。次年二月，又將政治中心從龍城遷往薊城。
慕容儁遷都
前燕元璽二年（公元353年），東晉寧朔將軍榮胡帶著彭城和魯郡向慕容儁投誠并獻地；次年，后秦將領姚襄又以梁國投誠。前燕元璽四年（公元355年），前秦河內太守王會、浚縣太守韓高、東晉蘭陵縣太守孫黑、濟北太守高柱、建興太守高甕都攜所轄郡投誠歸附前燕。同年，鮮卑段部的段龕指責慕容俊非正統帝王，慕容儁派慕容恪、慕容塵出兵討伐鮮卑段部。翌年，慕容恪在淄河迎戰段，并擒獲了段龕的弟弟段欽，俘虜全部士眾，段龕則逃回了廣固城，慕容恪率軍包圍廣固。在被困七個月后，段龕向東晉求援未果，不得不出降，后被前燕封為伏順將軍。
前燕元璽六年（公元357年）五月，慕容儁出兵塞外，攻下丁零、鐵勒，俘獲斬殺丁零、敕勒兵十余萬，攫取了十三萬匹馬和億萬余頭牛羊。次月，慕容儁下令殺死段龕及部眾3000余人。不久后，匈奴單于賀賴頭率部落35000人降于前燕。同年十一月，慕容俊正式遷都到鄴城遺址，改國號為光壽。至此，前燕的政治中心南移到了中原的核心地帶，成為擁有幽、冀、并、平、青諸州之地的強大帝國，與東晉相向而立，并爭奪河南省（黃河之南）、江北等地。
前燕光壽二年（公元358年），東晉因慕容儁攻陷冀州諸郡而下詔安縣西將軍謝奕、北中郎將荀羨北伐。前燕轉敗為勝，占據了晉朝的許昌市、潁川、譙郡、沛縣等地。稱帝建都后，慕容儁對前燕的中央職官進行了一系列調整，封授了一批王侯。又進一步掃清了后趙、冉魏的殘余力量，同時與渭河平原的前秦交戰、與拓跋代國、高句麗等繼續維持友好關系。
慕容暐執政
前燕光壽四年（公元360年）正月，慕容俊因病去世，臨終前，他授命慕容恪、陽騖、慕容評、慕輿根等人輔政。不久后，十一歲的世子慕容暐即皇帝位，大赦境內，改元建熙。
慕容暐性格庸弱，不受群臣看重，國家政事都委托于慕容恪。慕與根自恃勛貴舊臣，嫉妒慕容恪把持朝政大權，便以皇帝年幼小、太后干政等理由，煽動慕容恪自立為帝。在被慕容恪拒絕后，他又與左衛將軍慕與干密謀誅殺慕容恪和慕容評，以篡奪皇位。于是二人進言皇太后及慕容姓，誣告慕容恪及慕容評預謀不軌。慕容暲識破了慕輿根的陰謀，沒有允許。慕容恪得知這一情況后，密奏慕輿根數條罪狀，并遣皇甫真、右衛將軍傅顏等誅殺慕輿根及其?妻子、黨羽。此時正逢大喪，慕輿根被誅殺一事，使內外恐懼，慕容恪采取了鎮之以靜的對策，才逐漸穩定了朝政。
前燕建熙二年（公元361年）二月，東晉人張平舉郡投降于前燕，而原前燕河內太守呂護又請降于東晉。呂護打算利用前燕新喪之機，引晉兵偷襲鄴城。事情露后，慕容恪以退為進，將呂護的軍士圍困于野王，又用高官厚來離間呂護部眾。圍困五個月后，呂護派遣張興率領7000士兵突圍，卻被傅顏斬殺。呂護借機逃去了東晉。不久后，呂護又叛晉歸燕，被封為廣州刺史。次年，前燕令呂護與傅顏進攻洛陽，前燕勝利在望，但東晉增兵救援打破了前線形勢，前燕進攻洛陽的目標最終失敗。
?此后的幾年時間里，前燕一直與東晉交戰不停，先后占領了東晉的密城、許昌、汝南、陳郡各地，前燕建熙六年（公元365年），前燕太師慕容恪、吳王慕容垂攻下洛陽，掠地至崤、澠，渭河平原大震。次年，前燕巡撫將軍慕容厲攻陷兗州諸郡；同年十二月，東晉南陽郡督護趙億以宛城區投降于前燕。至前燕建熙八年（公元367年），前燕疆域范圍達到鼎盛，所控制的地域“南至汝、，東盡青、齊，西抵崤澠，北守云中”。
?前燕的覆滅
前燕建熙八年（公元367年），慕容恪、陽騖先后病故，慕容評以太傅之名主持朝政。該年五月，漸強盛的前秦準備進攻前燕，苻堅授意匈奴右賢王曹轂遣使者和西戎主簿郭辯一起前往前燕朝貢，以觀望前燕虛實。郭辯到達前燕后，拜訪公卿，并游說皇甫真叛秦；皇甫真大怒，要求慕容姓暲將郭辯治罪，但被慕容評阻止了。郭辯回前秦后，指出前燕朝廷無綱紀可言，能臣僅皇甫真一人，由此堅定了苻堅滅燕的決心。同年，東晉再次進攻前燕宛城區，守將趙億逃走，趙盤在雉城被擒。同年七月，慕容厲等再次出兵攻破代國的鐵勒，虜獲馬牛數萬頭。代國君主拓跋什翼犍大怒，于八月率兵攻打前燕，平北將軍慕容望棄城而逃。
前燕建熙九年（公元368年），前秦魏公苻度以陜城投降前燕，并請求前燕出兵接應。苻堅擔心前燕乘機入關中，于是派重兵屯守華陰。前燕慕容德上書請求出兵前秦，以一統北方。但被慕容評以“前燕君臣智謀不足以平滅前秦，主張閉關息旅，保寧疆場”為由拒絕了，最終前燕沒有出兵救援苻度，并錯失了擊敗前秦的機會。同年，尚書左仆射悅綰因前燕王公、貴戚占民為營戶、蔭戶，使國家控制?戶口少于私家，導致國庫空虛，用度不足，上書慕容暐，要求罷除軍封，嚴明法令，以清四海。慕容暐同意了，并讓悅專門負責此事。?悅綰制定的嚴苛規制使滿朝生怨，慕容評更是大為不滿，并找借口殺死了悅綰。
前燕建熙十年（公元369年），東晉大司馬桓溫、江州刺史桓沖、豫州刺史袁真率五萬兵眾攻伐前燕，前兗州區刺史孫元也起兵響應。慕容暐部下慕容忠、慕容厲、傅顏等人先后敗于東晉軍，這讓慕容暐十分驚懼，謀劃逃往和龍。在慕容垂的勸阻下，慕容暐解留了下來，并任命慕容垂為使持節、南討大都督，慕容德為征南將軍，率兵五萬迎戰桓溫，同時派散騎侍郎樂嵩前往前秦，以割據虎牢以西土地為代價，請求苻堅出兵相助。在援兵的合擊之下，桓溫大敗，東晉軍戰死超四萬人。此戰之后，慕容垂功勛卓著、威名顯赫，引得慕容評不服。前燕可足渾太后也不喜歡慕容垂，兩人合計，打算殺掉慕容垂。慕容垂得知后，帶著兒子慕容令、慕容寶、慕容農、慕容隆，侄子慕容楷等人逃往前秦只身逃往前秦，秦王苻堅加封慕容垂為冠軍將軍、賓徒侯，慕容楷為積弩將軍。而前燕的范陽王慕容德及車騎從事中郎高泰等因慕容垂關系密切，受到誅連，皆被免官。
東晉伐燕的戰事結束后，慕容暐反悔，并未兌現承諾，使得苻堅大怒，遣輔國將軍王猛、建威將軍梁成、洛州刺史鄧羌率步騎三萬，討伐前燕。前燕建熙十年（公元369年），王猛兵進洛陽市。次年，王猛勸降前燕荊州太守慕容筑，占領洛陽。?慕容暐遣大將軍慕容臧前往救援，但遭到了梁成、鄧羌的阻殺。慕容臧只得進屯滎陽市，又被鄧羌、梁成擊退。同年七月，王猛和鎮南將軍楊安兵分兩路，進攻壺關縣和太原市。太傅慕容評率三十萬精兵前往抵抗。八月，王猛、楊安攻克晉陽，俘虜前燕并州刺史慕容莊。十月，王猛在潞川與慕容評對峙。慕容評本打算以持久戰占拖垮前秦，但其為人貪婪，將山泉水、糧草等賣給屬下部眾，使士卒斗志全無。王猛得知后，遣游擊將軍郭慶率五千騎兵偷襲慕容評重。月底，在慕容暐的責令之下，慕容評與王猛交戰，慕容評大敗，前燕被俘斬十五萬余人，慕容評只身逃回鄴城。二十六日，秦軍長驅東進，到達鄴城。
前燕建熙十一年（公元370年）十一月，苻堅率精兵十萬助攻鄴城。六日，慕容桓率五千鮮卑兵退保龍城。七日，前燕散騎侍郎余蔚率夫余、高句麗及上黨郡戍卒質子五百余人，趁夜開鄴城北門投降。慕容暐與太傅慕容評、樂安王慕容臧、郭英乂慕容淵、左衛將軍孟高、殿中將軍艾朗等逃奔龍城。十日，苻堅進入鄴城皇宮，并遣游擊將軍郭慶追擊慕容暐一行，慕容暐最終在高陽被俘；慕容評逃到高句麗后，被高句麗執送到前秦。苻堅將慕容暐及其后妃王公以下并鮮卑共四萬余戶遷到長安，封慕容暐為新興郡侯，至此，前燕滅亡。
?疆域
疆域變化
從晉朝永嘉七年（公元313年），慕容廆占據了昌黎郡，前燕開始開疆拓土，從遼東一帶南下向中原發展。
慕容廆去世時，慕容鮮卑的疆域東包晉遼東郡，以及玄菟郡西部地區；北部即晉昌黎郡界；西到大凌河上游向南與昌黎郡西界相接；南到海。
慕容皝去世時，前燕疆域東以玄菟、遼東兩郡與高句麗接；北到老哈河流域威德城一線；西部仍以北平市、遼西地區兩郡；中部與后趙對峙；南到海。
慕容俊去世時，前燕疆域四至為東北仍以玄菟、遼東兩郡與高句麗接；北到老哈河流域威德城一線；西北跨黃河控制陜北上郡一帶，與拓拔代國相鄰；西到太原市西部黃河；西南到司州（中原地區）河內郡地；南方到河南省中部穎川、梁、譙、沛諸郡一線；東南到徐州彭城、蘭陵到海一線；東到大海。
前燕建熙七年（366年），前燕疆域達到鼎盛時期，占有今遼寧、河北、山東、山西、河南、江蘇、安徽的部分地區，領有12州、157郡、1579縣，所轄人口近1000萬，成為與南方的東晉、西部的前秦鼎足而立的強大勢力。
行政區域
前燕實行州郡縣三級地方管理制度，設置了一個司隸部和九個州，統管國境范圍內的所有郡縣。《晉書》中記載，前秦苻堅攻陷鄴城之后，閱其名籍，名籍上記載前秦有157個郡，1579個縣；《中國行政區劃通史·十六國北朝卷》匯集前燕可考的政區，共有10州（含司隸部）、55個郡（含都尹）、59縣，共計124個政區。出土文獻（含傳世史籍)）補充了燕、定兩州，武平、海冥兩縣，共計4個政區。
人口與民族
人口
前燕的人口構成主要有鮮卑慕容部的原著民、以主動歸附或掠奪來的外來人口。《晉書》中記載，前秦苻堅攻陷鄴城遺址之后，閱其名籍，名籍中記載前燕當時全國的總戶數為2458969戶，總人口為9987935人。
民族
前燕是為慕容鮮卑族所建，其國內主體為鮮卑族外，還有大量的外族居民，包括漢族、朝鮮族、扶余國人、丁零人等。這些人口一部分來源于主動歸附，一部分是被掠奪，還有一部分是不同民族或政權的質民。
內政
官制
慕容廆統領慕容鮮卑時，采用了中原完備的職官制度，并逐步用州、郡、縣的地方官制代替了原有的部落制；慕容皝繼位后，在慕容廆所創建的職官制度基礎上，又以晉室所屬地方軍政長官的名義，在慕容鮮卑內部建立了比較完整的統治系統；慕容皝稱王后，其職官體系仿照漢魏舊制進一步完善。
前燕的官員選任方式多仿自魏晉，主要有九品中正制、察舉、考試和拔、因軍功晉升或帝王寵信而任用等幾種方式。但由于當時時政動蕩、戰亂頻繁，并且權力集中于君主，故在官員的選擇上，具有較大的隨時和隨意性。盡管前燕還設置了御史等官吏監督機構，但對于官吏的監督和管理機制并不健全，監察機構多為徒有其表。
前燕出身于鮮卑，因此在軍事將領和中樞要職官員的選任上，多重用鮮卑貴族，鮮卑貴族在任職者的數量上也遠大于漢族。而地方職官系統則沿襲漢魏晉所行州、郡、縣制，州官設刺史和刺史，郡官設尹、知府、內史等官，縣官設令，此外還有各級地方屬官；同時，前燕也設立了帶有鮮卑特色的地方行政制度。
權爵制
前燕的爵制分為王、公、侯三級：
王：前燕封王對象主要是宗室成員，主要來自東晉的冊封，也有自己封授的。前燕元璽三年（公元354年）四月，慕容俊曾對宗室成員進行了最大規模的一次分王活動，此次獲封爵位的前燕宗室成員共有24人，主要是慕容儁兄弟及諸子。
公：前燕時期，年齡較長的宗室諸子封王，年幼者則皆封公爵。
侯：前燕的侯爵有兩類，一是承襲魏晉王朝“五等爵”中的侯爵，二是漢朝時就存在的關內侯之類的散侯。
胡漢分化制
前燕早期實行胡漢分化制，設置了俟厘、都尉、城大、城郎等、自上而下管理少數民族的職官系統。前燕的最高統治者受到東晉冊封，但并不實際參與少數民族事務的管理，而是由儲君或宗室出任左賢王一職來加以管理；其下又有分部管理的俟厘、都尉等官職；而在具體城市之中又設立城郎、城大等類似郡縣的鮮卑特色管理機構，來管理具體的少數民族部落。在慕容俊進入中原稱帝之后，胡漢分化制被逐漸取消。
繼承制
慕容廆之前，慕容鮮卑并未建立嫡長子繼承制度。東晉太興四年（公元321年），慕容廆“立子皝為世子”，學者李海葉認為，這一舉動標志著慕容氏建立了真正意義上的嫡長子繼承制，并在后續的慕容氏所建立的王朝中確定并沿襲下來。
人口管理制度
流民管理
前燕的人口除強制遷徙來的之外，還包括大量流亡人口。到慕容皝時期，流民的數量比慕容鮮卑原部落人口多出十倍有余。流民中，包括舉宗而來的華北士族，因此，針對眾多的人口流入，前燕設立樂浪等新僑郡，來安流遼東流民；前燕予民為耕地,，并賜給貧窮的無資產者耕牛，以減輕了民眾的負擔，安撫流民，同時也能促進生產。
整體措施
除流民外，前燕還設置了人口管理的一般制度，來管理包括由各北方胡族組成的部落民、分布于內地的郡縣民以及塢堡民。采用胡漢分制的方法，對部落民設置專門機構，實行專門管理；設置戶籍管理制度；同時，對國境內的人口進行分業管理，既將境內的編民按照職業分為士農工商學五類，以農業人口為主外，嚴格控制了其他行業的從業人數；在對豪族的管理中，前燕對于前來歸附的豪族，一般任命其為本地官長,與他們采取合作的態度。
賦稅
晉朝永和元年（公元345年），慕容皝聽從封裕建議，實行屯田制，既放一定數量官方圈占的苑、牧地給貧民耕種，作為屯田；同時，將官方的牧牛租給無牛的屯田民使用。對無田者，國家收取所得的八成作為稅費；對有牛而無地者，則收取七成所得作為稅費。
法律
史書中曾記載，前燕政權建立后，經歷了三次立法過程：一是慕容廆時期，著《家令》闡述自己的治世原則，對當時的慕容鮮卑具有行為規范的作用；二是西晉太興元年（公元318年），慕容廆創定府朝儀法；三是慕容俊在位時，下令“燕平上冠”。除“燕平上冠”有明確的文字記載外，前兩次均無考。
前燕推行法峻刑嚴的法制原則。史書上記載，慕容皝繼位初，用法嚴峻，國內百姓人人自危；慕容儁在位后，曾想恢復肉刑，而且曾用“具五刑”治罪。前燕有死刑、鞭刑、徒刑、禁、削黜等刑罰手段；有謀反罪、妖言犯上罪、惡逆罪、妄言惑眾罪、行賄受賄罪、舉非其人罪、逃避徭役罪、不修辟農田罪、巫蠱罪、賊盜罪等罪行。
在前燕的刑法制度中，官僚貴族享有特權。慕容俊的“燕平上冠”就是要求司法官依據冠冕服制所顯示的權貴職級等次來酌情治罪，以保護官貴享有司法特權。
軍事
武官官制
軍事裝備
1988年，在中國遼寧朝陽地區，出土了中國第一副甲騎具裝實物，經考古專家研究，該甲騎具裝應該是前燕建國前后的騎兵裝備。甲騎具裝是防護裝具的一種，包括用鐵甲片編綴成的兜和馬胄。前燕的鐵兜整頂部用圓形整體鐵甲片做成平頂，壓住最上一層，以下幾層也是上層壓下層，第二、三、四層前部正中一片壓在左右兩片上，依次編到腦后，壓在正中一片上收攏。的資料。馬胄由面罩、護頰板、護唇片三部分組成，兩側護頰板與面罩前端的護唇片均用鐵銷連接，不用時可以折疊，并有用于扎結的帶扣，而且還采用了鉚接技術，制作工藝比較先進。
對外關系
東晉
前燕與東晉一度建立了臣屬關系，慕容皝被封燕王后，前燕成為東晉的宗藩；慕容俊稱帝后，東晉與前燕走向全面對立，沖突、戰爭不斷，雙方關系驟然敵對。
晉朝建興五年（公元317年），慕容廆遣使江東勸司馬睿進帝位，前燕向東晉稱臣，接受東晉封爵賜官。
慕容皝即位之初，沿襲了其父慕容廆在位時與東晉的外交政策，繼續向東晉稱臣請封以提高自己的政治地位。東晉咸康三年（公元337年），慕容皝自稱燕王后，引起東晉忌憚，一直不肯為其正式加封。而慕容皝則向后趙稱臣，并和其合擊擊敗段部后，東晉故意將本屬后趙控制的幽州地區賜賞給慕容皝，以此分化雙方。之后，東晉見前燕勢力強盛、無法控制，為防激怒慕容皝，便正式封慕容皝為燕王。東晉咸康八年（公元343年），前燕兼并了宇文部、滅掉高句麗，不再聽命于晉。
慕容俊稱帝后，東晉與前燕處于政治、軍事對立關系。前燕不斷南進，占據黃河以南、淮北市地區，與東晉隔淮對峙，東晉也數次北伐前燕。枋頭之戰后，前燕的國力遭到嚴重削弱且內部矛盾尖銳，最終被前秦所滅，東晉與前燕的敵對關系才正式宣告結束。
后趙與冉魏
慕容皝即位之初，雙方之間又隔著段氏鮮卑部等勢力，不曾發生正面沖突。慕容皝稱燕王后，為聯合后趙擊敗段部，曾向后趙稱臣。段氏鮮卑部離散后，前燕領地與后趙相接，發生利益沖突，經常戰爭不斷。慕容皝因后趙勢強，曾獻出歸降慕容部的段氏鮮卑部數十人首級示弱求和，卻被后趙拒絕。于是，慕容皝于東晉咸康六年（公元340年）主動進攻后趙，因實力相當，雙方互不能滅，此后陷入小規模拉鋸戰當中。
高句麗
在慕容廆時期，慕容鮮卑和高句麗同為中原王朝的藩屬，在慕容鮮卑發展過程中，高句麗曾想聯合其他勢力吞并慕容鮮卑，但并未能成功。慕容皝時期，前燕逐漸強盛，高句麗在與前燕的戰爭中無法取得主導地位。慕容皝遷都龍城后，對高句麗進行了多次的軍事打擊，迫使高句麗稱臣，而高句麗也最終成為了前燕的藩屬。至此，雙方由此前的平等關系轉變為宗屬關系，由相互戰爭轉化為相對和平。之后，前燕北并宇文鮮卑部，西平段氏鮮卑部，實力強盛。直至前燕滅亡，前燕與高句麗始終保持著宗屬關系，雙方使者往還，和平相處。
北魏
前燕和北魏從晉朝咸康三年（公元337年）至前燕建熙十一年（公元370年），和親往來不斷，在和親的基礎上，雙方關系十分親密，且避免了戰爭。東晉咸康五年（公元339年），北魏代王拓跋什翼犍向前燕求婚，慕容皝將親妹妹嫁給什翼犍做皇后。兩年之后，昭成皇后去世。慕容皝又派使臣向北魏朝貢，并再次將女兒嫁給什翼犍。東晉建元二年（公元344年），慕容皝又派重臣帶著厚禮向北魏要求交換婚姻，什翼犍在同年九月把北魏烈帝的女兒嫁給了慕容皝。
周鄰鮮卑
前燕之與宇文鮮卑部之間為爭奪人口和土地，爭戰不斷。東晉咸康八年（公元342年），前燕定都龍城后，東破夫余與高句麗，攻滅宇文鮮卑部。次年，宇文鮮卑部首領宇文逸豆歸派國相莫淺率兵攻燕，反被前燕所敗。一年后，慕容皝率兵攻打宇文逸豆歸，大破宇文鮮卑部，宇文逸豆歸敗逃，死于漠北，宇文姓從此散亡。
前燕和段氏鮮卑部同樣爭戰不斷。東晉太興二年（公元319年），段氏鮮卑部曾聯合高句麗、宇文鮮卑部謀攻慕容廆，反被慕容廆所敗。東晉咸康二年（公元336年），段氏鮮卑部欲奪取柳城西曲水，慕容皝率五萬步騎迎戰，段氏不戰而逃，后又被封奕偷襲大敗。次年，段部助乙連攻打前燕折沖將軍蘭勃，被蘭勃擊獲；之后助乙連又與慕容皝之子慕容遵激戰于五官水。唐國內史陽裕曾上諫慕容皝，試與段氏鮮卑部聯姻以避免戰爭，但遭到了段氏鮮卑部的拒絕。東晉咸康四年（公元338年），慕容皝在令支城大敗段氏鮮卑部，迫使段遼逃至密云山，后投降于前燕。次年，段遼因密謀反叛，被前燕誅殺。前燕光璽二年（公元352年），段遼的侄子段龕在繹幕稱帝，四年后，慕容恪平定段龕所轄齊地，將旗下3000余戶遷至薊城，段氏鮮卑部滅亡。
經濟
貨幣
前燕承襲了中原王朝使用銅錢的習慣，所使用的貨幣為五銖錢。慕容鮮卑從晉朝時起，就開始使用銅錢；前燕政權建立后，慕容皝在采納封裕的建議后，為鼓勵臣下進言，“賜（封裕）錢（銅錢）五萬，明宣內外”；在遼寧朝陽袁臺子前燕墓中，曾出土了7枚屬于東漢后期的五銖錢；而屬于前燕的李廆墓也曾出土了33枚錢幣，絕大部分是五銖錢。
農業
前燕重視農業的發展。慕容廆時期，曾“教以農桑”；慕容皝繼位后，采納了封裕的建議，將農業作為一項國家大政來對待，不僅發布了勸農令，還于春耕前，前往農田示耕。為發展農業，慕容皝還下令“浚治溝法”興修水利以應對旱澇災害。此外，屬于前燕時期的墓葬中，也曾出土了大量農具，包括鏟、斧、刀等。
畜牧業
前燕的畜牧業在游牧民族時期，是主要產業，其畜養的馬匹作為部落常備騎兵的裝備，而牛等畜類則用來支持農業；進入中原地區后，前燕的畜牧業相對萎縮，但仍保持著狩獵及畜養獵物的習俗。史書中曾提到，在慕容皝與東晉顧和的書信往來中，曾允諾贈送顧和“十斤”奶產品；而在遼寧等地出土的前燕的墓葬物件中，均發現有牛、羊、狗骨等家畜動物的遺骸，隨葬的金牌等飾物中，也有馬、鹿等動物的形象出現。
手工業
前燕婦女多從事毛紡織、刺繡等手工生產，男子則制造武器及馬具，而且懂得金屬鍛造的技術。前燕的手工業多為家庭性質的小手工作坊。前燕還建立了專門負責手工業的生產機構，并設置官吏加以管理，如材官將軍、將作大匠等，主土木建筑一類的事，同時兼管官營手工業的生產。
從遼寧朝陽、北票的墓葬中出土的前燕文物來看、包括陶器、鐵器、銅器、金銀器、馬具、帶具、兵器、漆器、貨幣、食具等，種類多、數量大、工藝水平較高，運用廣泛。特別是鐵器，出土的物件包括刀斧、容器、劍、刀矛、鏃、馬鐙、街、環等。前燕的銅器制造業也較突出，其銅馬具制作水平較高、技術嫻熟、裝飾繁華麗、具有較高的藝術價值。
東晉永和元年（公元345年），記室參軍封裕上書論前燕經濟時，曾提到應限制手工業和商業的從業人數，其余人員應回歸到農業。慕容皝采納了這一建議。慕容皝不僅依照封裕的建設，限制了手工業者的數量，還為他們設立單獨的匠籍，以此來受到國家的監督與限制。
商業
前燕的商業最開始只是與周邊民族政權、部落的通商、互市，換取生活所需的糧食以及金屬等物資；隨著前燕侵入中原、疆域版圖的擴大，逐漸轉變為與周邊政權交換馬匹等畜牧、漁獵產品。同手工業一樣，前燕對從事商業的人員數量也有嚴格的限制，并對這部分商業從業者實行了專門的戶籍管理制度。
教育
慕容姓鮮卑入居遼西地區后，文化教育中出現了漢文化元素。慕容廆受封遼東公后，大力推廣儒家文化，在他的助推之下，前燕出現了以儒家經學教授為核心的官學教育，并且官學教育成為慕容鮮卑人出仕為官的基礎。此后前燕統治者也積極建立官學，發展教育，其中經學教育是前燕官學教育的主流。慕容皝曾賜其大臣子弟為官學生者高門生，并在舊宮設立學宮，并每月親自考測學生的優劣；慕容皝本人也經常親自前往涿州學宮講學，學生多達千余人；慕容皝還曾作《太上章》代替《急就章》，以及《典戒》十五篇，作為慕容氏子弟的啟蒙教材。東晉永和三年（公元347年），慕容皝親臨學宮考察學生，選拔其中的優秀者，作為自己的近待。前燕光壽三年（公元359年），慕容俊在顯賢里設立小學，以教育清河公主貴胄子弟。慕容暐時期，立國子祭酒、國子博士專司學校教育，本人熱衷于對儒學經典的研學。
文學
前燕留世的文學作品不多，創作者主要集中在統治者和皇室成員。史載慕容廆曾創作《阿干之歌》，又著了類似于訓誡文的《家令》，而今存世的作品僅有《與陶侃箋》。《與陶侃箋》全文共645個字，用鏗鏘有力的語言和激昂的感情，表達了愿意為東晉復興竭盡全力。慕容皝存世的文學作品有《上晉成帝表》《上言征慕容仁》《下令賜封裕》《下令罪宋該》《與庚冰書》及《與顧和書》5篇，其中最為稱頌的是《與庾冰書》，文中用豪邁科技的語言，表達了愿為朝廷效力銳意進取，同時強調了開疆拓土的決心。慕容皝第四子慕容恪留文有《因水旱表請遜位》，文章整體典雅整飭，有漢代儒者典雅醇厚的文風。
君王世系
參考資料 >