五銖錢是中國歷史上流通時間最長的一種銅制貨幣，錢重五銖（約3.33克）。五銖錢制，自漢武帝元狩五年（公元前118年）開始，罷半兩錢，令郡國鑄行五銖錢。元鼎四年（前113年），漢武帝將鑄幣權收歸中央，由上林苑統一督造上林三官五銖錢，最后于唐武德四年（621年）廢五銖錢，通行734年。五銖錢通過上林三官鑄造發行，奠定了中國通貨鑄幣圓形方孔的傳統，肯定了封建王朝必須實施貨幣鑄造發行的中央集中統一，為中國古代貨幣開創了新的貨幣體制。五銖錢制從兩漢時期的鼎盛時期，經由魏晉南北朝的演變，逐漸衰落，到隋唐時期終結。
五銖錢設計為外圓內方，古代用來象征天圓地方。在錢幣上鑄出“五銖”字樣。其中銖的含義是一種古代的計量單位，一銖為一兩的二十四分之一，所以五銖錢非輕。最早開始鑄造五銖錢貨幣是在西漢劉徹時期，五銖二篆字鑄于方孔兩側，一般是左側為銖，右側為五，一般為4克左右，直徑為2.5厘米大小，厚度為0.12厘米，模仿了秦朝的錢幣形狀，采用圓形方孔設計，通過歷史的演變，成為大小適中的錢幣。這種貨幣制度，從漢武帝元狩五年至西漢末年一直在使用。
在中國東漢、西漢、魏、蜀漢、南齊、北魏和隋都有使用五銖錢貨幣，漢武帝以后的昭、宣、元、成、哀、平六帝繼續鑄造發行上林三官五銖錢，一直到唐朝武德四年被廢止使用，但廢舊的五銖錢仍然在民間流通。五銖錢貨幣是中國歷史上流通時間最久、使用數量較多的錢幣。后世方孔圓形的錢幣設計，也受到五銖錢的影響。五銖錢做工精良，銅質均勻，文字設計巧妙，很多設計采用了戰國時期環錢和刀幣的設計思想，通過邊緣的突起，有效保護錢幣文字不受到磨損，同時增加了牢度。從此，古代錢幣的邊緣突起設計就形成固定模式。
五銖錢幣是古代錢幣改革的代表，錢幣輕重和大小都比較適中。在五銖錢幣出現以前，貨幣都是大小不一，大的錢幣如刀一樣大，小的錢幣如豌豆一樣小，攜帶和計算都非常不便。五銖錢貨幣也是勞動人民通過生活勞動經驗總結出來的，所以能夠在古代長期流行和使用。金五銖是中國目前發現的年代最早的金質錢幣，是中國金錢幣的始祖。
發行背景
秦始皇統一全國后，在貨幣改革方面規定黃金為上幣，銅錢為下幣，并對黃金和銅錢進行了價值規定。在劉邦還未稱帝時，開始對貨幣進行改革，減輕了重十二銖的半兩錢的重量，并允許民間自行鑄錢。然而，私鑄的泛濫導致錢幣質量下降，物價劇烈上漲。呂雉二年（公元前186年），呂后試圖整頓幣制，推行八銖錢，但由于錢重價高，民眾不愿使用，四年后改行五分錢。文帝時期，貨幣流通更加混亂，中央妥協并頒行四銖錢，允許民間鑄錢，為七國之亂埋下隱患。直到劉啟時期，再度禁止私鑄，只允許官府鑄錢。
劉徹即位后，改變了無為的治國方針，開始內興功利，外事四夷并開拓疆土，這導致國家財政需求大幅增加，不久后便耗盡了之前積累的社會財富。為了增加財政收入，漢武帝在元狩四年（前119年）進行了第三次幣制改革。這次改革的主要內容有兩點：一是銷毀半兩錢，鑄造三銖錢；二是發行大額虛幣皮幣和白金幣，但這些皮幣和白金幣成為朝廷聚斂財富的工具。因白金幣是銀與錫合金制造的鑄幣，且政府并未規定銀錫比例和成色，導致鑄造成本明顯低于實際價值，從而帶來了巨大的鑄幣收入。這也引發了大規模的盜鑄行為，盡管漢朝嚴禁盜鑄，但依然有許多人違法盜鑄。
因三銖錢始終存在輕小的問題以及白金皮幣的弊病，劉徹元狩五年（前118年）進行了第四次幣制改革，在改進三銖錢的基礎上，鑄造了五銖錢。這種錢幣在形制上有外郭，并在背面鑄有內郭。漢武帝元鼎四年（前113年），將鑄幣權收歸中央，由上林苑統一督造上林三官五銖錢，重約4克，制作精整，郭紋細致。但由于地方郡國仍然有鑄幣權，因此郡國鑄造的五銖錢質量不一，出現了輕錢的問題。為了解決這個問題，西漢朝廷在元鼎二年（前115年）進行了第五次貨幣改制，規定只有京師鑄造的赤仄錢可以用于賦稅，一枚赤仄錢相當于五枚郡國五銖錢。后因赤仄錢容易被盜鑄，且使用不便，最終又被廢除。
經過多次幣制改革，劉徹發現進行幣制改革無法消除盜鑄錢幣的問題。因此，其在元鼎四年（前113年）進行了第六次幣制變革，此次改革實現了銅料國有政策，廢除了赤仄錢與郡國五銖之間的比價，規定各種五銖錢都平價流通。此外，私人鑄錢和郡國鑄錢也被禁止，鑄幣權完全收歸中央。這樣的改革基本上避免了盜鑄問題，中國貨幣進入了五銖錢時代。
流通過程
鑄造歷程
元狩四年（前118年），漢武帝下令廢半兩錢，各郡國均鑄五銖錢，又稱“郡國五銖”和“元狩五銖”。五銖錢沿襲半兩錢的形制，為圓形方孔錢，面背有周郭，面文為“五銖”。直徑約2.5厘米，標準重3.5克，美觀實用，便于流通，且正背兩面均鑄外郭，可起保護錢文作用。
因“郡國五銖”存在兩個問題：一是錢幣的工藝、形制不同，導致五銖錢的質量、造型不規范；二是私鑄錢幣可能再次形成諸侯國尾大不掉的局面。為解決這些問題，劉徹在元鼎二年（前115年）進行了貨幣改革，鑄造了“赤仄五銖”，其中一枚當做“郡國五銖”五枚。這些“赤仄五銖”由京師鐘官鑄造，用精純的純銅，經過加工磨，重量與“郡國五銖”相同。然而，因幣值超出實際價值太多，很快貶值。
西漢發展
元鼎四年（公元前113年），漢武帝廢止了“郡國五銖”和“赤仄五銖”，專令上林三官鑄造五銖錢，且規定不是上林三官五銖錢不能流通。上林三官所鑄造的五銖錢比較規范，錢文嚴謹規矩，錢型整齊，鑄工精細，幣材顏色為紅色，含銅量在70%以上，含鉛量約20%，物理性能好。此后， 五銖錢在劉徹時期未沒發生大的變化。昭帝、宣帝時，也大致沿用了“上林三官五銖”的標準。除此之外，漢武帝時期還鑄造了小五銖和磨郭五銖。
漢朝漢宣帝統治時期共鑄造了25年的五銖錢。在這段時間里，漢朝的官方貨幣制度和鑄錢工藝得到了進一步的完善和改進。其中一項主要改進是在鑄錢母范上印刻技工的名字，甚至在神爵年后，母范上還會印刻鑄造開始至完工的時間日期。從元始二年（公元2年）十月份開始，錢模上的文字排序從主澆道兩側相向排列改為相對排列，這項設計的改進使制作母范的質量效率大大提高，并一直沿用到漢朝末期。漢朝宣帝時期的五銖錢正背面的內外郭略顯寬綽，“五”“銖”兩個字的筆畫結構秀逸挺拔。“五”字交筆彎曲，上、下的兩個橫畫在兩側出頭；“銖”中的“金”字旁上端三筆多作等腰三角狀，且稍低于“朱”字。劉奭統治時期共鑄造了15年的五銖錢。元帝五銖在制作工藝及錢文風格上多延續前代的“宣帝五銖”，面文“五銖”二字立體感極強，背面外郭修飾精整、內郭方圓有致。
東漢錢型
東漢五銖錢的“五”字在書寫特征上體現出前后一致性，而在“銖”字的書寫特征上則展現出時代的變化性。根據“銖”字的變化，結合錢幣的結構和紋飾，可以將東漢五銖錢分為六期。
東漢時期，貨幣經濟呈現衰退的趨勢。自王莽開始實行黃金國有政策后，黃金的作用進一步減弱。東漢時期的百姓更傾向于使用實物如谷物和絲綢進行交換和支付。官員的俸祿一半以錢、一半以米發放，皇帝賜予的禮物也逐漸取代了黃金的地位。
東漢初期保留了王莽的貨幣，并進行了鑄造。劉秀非常相信讖緯，他起兵于陵的白水鄉，而貨幣上的泉字象征著白水真人。馬援建議恢復五銖錢，但沒有被采納，直到建武十六年（公元40年），朝廷才開始鑄造五銖錢。東漢五銖錢的錢徑2.5厘米，重3.4-3.5克，外郭較窄，五字交叉彎曲；金字頭比西漢五銖的大，四點較長，朱字頭圓折，中間直筆，兩頭較細。劉志時打算鑄大錢沒有實現。中平三年（公元186年），靈帝時鑄行一種背有特殊記號的錢，叫作“四出五銖”，即錢背有四道斜紋，由穿孔四角直達外郭，又稱為“角錢”。形制質量與東漢五銖同。
東漢末年，私鑄錢幣泛濫，被稱為“榆莢猖”。在這種背景下，出現了一種名為“剪鑿五銖”的錢幣。董卓于初平元年（公元190年）鑄造了小錢。東漢晚期，由于長時間的戰亂和經濟蕭條，統治階級開始采取“放民鑄錢”的政策，用以滿足自身的需要。
持續減重
漢唐時期，錢幣減重是普遍存在的現象，也是五銖錢制衰落的主要標志。漢代至唐代以前，流通的一文錢重量一般保持在一銖上下，超過二銖接近五銖的較少，所占比例較小。因此學者劉建國認為在整個漢唐時期，一文錢的基本標準是浮動在二銖上下的減重錢。這些減重錢在流通中受到認可和歡迎，并成為長期流通的貨幣。例如，東晉時期的沈郎小錢雖然是民間鑄造，但仍占有重要地位，至唐代仍然是詩人們反復詠嘆的主題。《隋書食貨志》和《錢譜》中也記載了梁時期仍在流通的各種減重古錢，例如五銖雉錢、五銖對文、五銖女錢等。這些事實說明，漢末、三國、兩晉時期產生的許多重約一銖至二銖的減重錢持續流通了兩、三個世紀，并且受到社會的認可和歡迎。重約二銖的各式減重錢無礙于社會的發展，但是這一時期也多次產生過超限度的減重貨幣，如鵝限錢，以及變象減重的虛價大錢和銖錢等。由于它們的出現，往往致使“商貨不行”，破壞了貨幣流通的正常秩序，給人民帶來痛苦和災難。
走向衰落
三國魏晉南北朝時期政權分裂，只有西晉短暫統一，其他時間都處于分裂狀態。北方戰亂頻繁，經濟生產受到破壞，商品經濟落后。南方社會相對穩定，經濟發展較大，商品經濟活躍。但不論南北，貨幣領域內錢幣形制雜亂，大小輕重不一，傳統的五銖錢制受到干擾和沖擊，逐漸衰落。
三國時期
魏錢只有五銖，曹操恢復了五銖后，當時京一帶舊五銖存量不多，需要重新鑄造。這時的五銖應該是仿照東漢五銖制作的。
蜀錢有兩種五銖。第一類是蜀五銖，其文字制作與漢五銖完全不同，容易辨認。它們幾乎都出土于四川省，文字制作或多或少類似于直百五銖，可以認為是在四川鑄造的。然而，蜀五銖也有幾種不同的樣式。其中最大的一種重約三公分七八，沒有內圓，有時穿上有一橫畫。另一種也是大樣，但較薄，重約二公分，較寬，也沒有內圓，穿上有時也有一畫，但錢文風格明顯與第一種不同。五銖兩字與直百五銖最相似，特別是犍為縣鑄造的直百五銖。第三種較小樣，重約兩公分半，也有輕到兩公分以下的，那是減輕重量的結果，并非另一種類型。它的特點是有內圓，字體較小，筆畫緊縮。這是最常見的一種蜀五銖，歷來被錢幣學家稱為蜀五銖。
第二類蜀錢是直百五銖。主要有兩種，一種是光背，成都鑄造；另一種背面穿著一個“為”字，這是犍為鑄造的。犍為當時是一個商業中心，也是通往西南的門戶，西漢劉徹設立了郡，張騫曾計劃從這里出發去尋找印度。這兩種直百五銖的文字筆畫稍有不同：成都鑄造的朱字較為圓潤，上下間距較大；犍為鑄造的則相反，朱字較為方正，上下間距較小。然而，犍為鑄造的直百五銖也有光背樣式，最初可能只在初期鑄造時存在，后來在流通中并不局限于本地，因此不再刻寫“為”字。
孫吳在建安七年（公元202年）可能已開始鑄造錢幣。史書記載的孫吳錢幣主要有兩種類型。第一種是大泉五百，第二種是大泉當千。此外，還有大泉二千和大泉五千，但只有少數被發現，沒有出現在正式的記載中。大泉二千的大小和重量與初鑄的大泉五百相似，而大泉五千只發現了兩枚，大小和重量與初鑄的大泉當千相近。
兩晉南北朝時期
兩晉時期，沿用了魏五銖錢，并沒有進行什么創新。南朝時期，劉宋改革了錢幣，鑄造了“四銖錢”，其輪廓形制與五銖錢相同。《文獻通考·錢幣考一》中記載：“劉義隆元嘉七年，設立錢署，鑄造四銖錢，錢文上寫著‘四銖’，重量與文相符。”
南梁時期，武帝時期鑄造了梁五銖錢。《文獻通考·錢幣考一》中記載：“武帝開始鑄錢，錢幣形制完美，上面寫著‘五銖’，與錢幣文案相符。此外還鑄造了不同類型的錢幣，去除了錢幣的輪廓，稱之為女錢。這兩種錢幣同時流通。民間有人私自使用古代錢幣進行交易，有直徑為百五銖的錢、五銖錢、女錢、太平百錢、定平一百，以及五銖稚錢、五銖對文錢等不同名稱的錢幣，重量大小不一。天子經常發布詔書，禁止使用新鑄造的這兩種錢幣。”
南陳時期鑄造過五銖和六銖兩種錢幣，最后廢止六銖只行五銖。《隋書·食貨志》中記錄：“初始，繼承梁朝的混亂之后，銖錢不再使用。最初，梁朝末期有兩柱錢和鵝眼錢，當時人民混用這兩種錢幣，兩柱錢比鵝眼錢重。到了文帝元嘉五年（公元428年），改鑄了五銖錢。最初發行時，一枚五銖錢等于十枚鵝眼錢。太建十一年（公元579年），又鑄造了大貨六銖錢，一枚六銖錢等于五銖錢的十枚，并與五銖錢同時使用。不久之后，廢止了六銖錢，只流通五銖錢，一直延續到南陳滅亡。”
北魏時期，開始鑄造“太和五銖”，后來改鑄為“永安五銖”。北齊鑄造并改革了北魏的五銖錢，鑄造了“常平五銖”，并多次鑄造五銖錢。北周期間，雖然沒有鑄造五銖錢，但市場上流通的合法貨幣之一是“五銖錢”。初期使用的是西魏的大統五銖，后來又連續鑄造了布泉之錢和“五行大布”錢。然而，由于布泉漸漸貶值，后來被廢止。直到宇文赟大象元年（公元579年），又鑄造了永通萬國錢。這種錢幣的價值是一當十，與五行大布和五銖錢共同流通。
據統計，漢唐之際與五銖名號不同的錢幣有18種，如直百、大泉五百、大泉當千、大泉二千、大泉五千、太平百錢、定平一百、涼造新泉、漢興、豐貨、四銖、孝建四銖、永光二銖、景和二銖、太貨六銖、布泉、五行大布、永通萬國等。
隋唐時期
五銖錢在隋朝時仍然沿用，隋朝制開皇五銖。《隋書·食貨志》記載：“高祖既受周禪，以天下錢貨輕重不等，乃更鑄新錢。背面肉好，皆有周郭，文曰‘五銖’，而重如其文。” 這時的五銖錢已經進入了它的末期。到了唐朝建立時，五銖錢迎來了它的終結。《舊唐書·食貨志》中記載：“高祖即位，仍用隋之五銖錢。武德四年（公元621年）七月，廢止五銖錢，開始流通開元通寶錢，直徑八分，重量為二銖四累，積十文重一兩，一千文重六斤四兩。” 從此以后，五銖錢被廢止不再使用。
主要形制
影響
五銖錢的鑄造和使用，可以說是中國古代錢幣在秦始皇統一貨幣后的又一次偉大變革。由于五銖錢大小、重量比較符合規范，符合漢代當時的經濟發展水平，也符合當時市場對貨幣的要求，因此自劉徹元狩五年至唐初長達700 余年里基本沿用不廢。五銖錢流通范圍廣闊，從五銖錢的出土情況來看，從漢朝的中心渭河平原成圓形往外輻射，東邊到達大海，西邊到達新疆，北部越過長城，南部到南海，可以說整個漢帝國都有五銖錢在流通。不僅如此，五銖錢在國外也大量發現，日本、朝鮮、越南、伊朗、土耳其等地都有五銖錢的出土。
參考資料 >
“中國古代錢幣展”.中國國家博物館官方網站.2023-12-10