元狩（前122年-前117年）是劉徹的第四個年號。元狩元年十月，漢武帝在一次狩獵中獵得一只渾身雪白的獨角獸，是一只瑞獸，因此，漢武帝將年號改為元狩以作紀念。
年號紀年
大事記
元狩元年——南越國第二代君主趙眜去世，其兒子趙嬰齊繼承王位。
元狩二年——霍去病出隴西縣，殲滅匈奴渾邪王的部隊，越過焉支山一千余里，取得了河西之戰(zhàn)的勝利，獲得隴西，設(shè)置涼州四郡。
元狩四年——劉徹調(diào)集了十萬騎兵，隨軍戰(zhàn)馬十四萬匹，步兵重隊幾十萬人，由衛(wèi)青和霍去病各領(lǐng)五萬騎兵，分東西兩路向漠北進軍。
衛(wèi)青從定襄縣出塞，北進一千多里，與匈奴主力相遇激戰(zhàn)，大敗匈奴，斬獲一萬九千多人，一直追擊到真顏山趙信城(今蒙古國杭愛山南麓)才勝利班師。
霍去病率精兵強將從代郡(今陽高縣)出發(fā)，大膽啟用匈奴降將趙破奴為司馬、復(fù)陸支、伊即軒等人為先鋒，在撒哈拉沙漠地帶縱橫馳騁，行軍兩千多里，越離侯山，渡弓閭河(今蒙古克魯倫河)，與匈奴左賢王所部相遇。霍去病親率軍猛攻，左賢王大敗而逃。此戰(zhàn)活捉匈奴屯頭王、韓王三人以及匈奴將軍、相國、當戶、都尉等八十三人，殲敵七萬名，匈奴左賢王所部幾乎全軍覆滅。緊接著霍去病率漢軍追至狼居胥山(今蒙古德爾山)。為慶祝勝利，霍去病在狼居胥山上積土增山，舉行祭天封禮，又在姑衍山(狼居背山附近)舉行祭地禪禮，并登臨瀚海(今貝加爾湖)書丹記功，然后凱旋還朝?；羧ゲ∫蚬τ直?a href="/hebeideji/7179116467697598479.html">劉徹加封食邑五千八百戶，并與舅舅衛(wèi)青一起被拜為大司馬。自此，匈奴向北向西遷到更偏遠的地方去了，長城內(nèi)外一片和平氣象，人民安居樂業(yè)。同年，名將李廣逝世。霍光離開平陽縣，由霍去病帶往長安撫養(yǎng)。
元狩五年——三月，丞相李蔡有罪，自殺。罷半兩錢，行五銖錢。九月，大司馬、驃騎將軍、冠軍侯霍去病病逝，謚號“景桓”。
相關(guān)爭議
《史記·孝武本紀》載：“其後三年，有司言完顏元宜以天瑞命，不宜以一二數(shù)。一元曰建元，二元以長星曰元光，三元以郊得一角獸曰元狩云?！?/p>
（注：此處記載有錯漏。《裴駰集解》 引徐廣曰：“案諸紀元光后有元朔，元朔后得元狩?！奔丛魇?a href="/hebeideji/7179116467697598479.html">劉徹的第四個年號。）
趙翼《二十二史札記》認為元狩是第一個年號，之前年號是追記的。但是一般觀點認為建元確是第一個年號。
影響
年號紀年是從漢武帝時期開始的。此后，記錄年代的開始被稱為“紀元”，改換年號叫作“改元”。
參考資料 >
古代帝王年號，始于漢武帝的一次狩獵.蘭州晨報.2024-08-11