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白蓮教是唐、宋以來流傳于民間的一種秘密宗教結社，南宋紹興三年（1133）由江蘇吳郡沙門（今屬江蘇蘇州）茅子元創建，其創教源頭可以追溯到東晉時期佛僧慧遠創立的白蓮社，與佛教凈土宗有淵源。

白蓮教的教義受到佛教凈土宗的影響，同時也和摩尼教有著一定的聯系，教徒禁蔥姜等辛辣食物，禁殺生。白蓮教信奉無生老母，認為無生老母是宇宙的創造者和救世主，白蓮教最初崇奉接引佛，但在民間流傳過程中，逐漸與明教和彌勒教的教義相混合，轉而信奉明王與彌勒佛，并宣揚彌勒佛降世代表著未來。白蓮教教徒的主要特征是燒香、誦偈（即寶卷），其經典包括《彌勒下生經》《大韓林兒出世經》等。

白蓮教號召信徒以四海為家，把教友關系看成是同生父母的兄弟姊妹關系，號召同教互通財物，互相幫助，男女平等，這些口號直接反映了廣大農民的利益和迫切要求，因此對貧苦農民有極大的吸引力，發展非常迅速，在當時成為一股巨大的社會力量。信徒主要來自社會下層，各派內部實行家長制統治，尊卑有序，等級森嚴，并常被利用做組織人民反抗壓迫的工具。同時，白蓮教和中國古代的農民起義運動有著緊密的聯系，如元末農民起義運動、清愛新覺羅·颙琰年間農民起義運動。因和農民起義運動的聯系，白蓮教遭受到了官府鎮壓，成為了秘密教派。

名稱釋義

白蓮花作為一種象征。美麗的白蓮花漂浮于水面上，象征著信仰者純潔的本性；蓮花植根于水底淤泥，象征著它與世俗社會的聯系。有著凈土信仰的信徒們相信，他們在西方會乘著白蓮重生，因此，信仰凈土的寺院多被冠以白蓮之名。

而“白蓮社”一名，也來自“修煉凈土”，先有白蓮社，后有白蓮池、白蓮亭，據北宋陳舜俞著《廬山記卷第一》記載：

東晉時，凈土宗始祖慧遠在江西廬山邀集十八高賢，于東林寺結社念佛，立誓死后要往生西方極樂世界。他們還鑿池種植白蓮花，將念佛之地取名為白蓮社。名士陶淵明、謝靈運亦時來游玩酬唱，東林寺遂成為僧俗雅集之地。愛新覺羅·旻寧十八年（1838），寶光寺方丈妙勝禪師仿效慧遠這段故事，在寺后紫霞山西側鑿池種白蓮花，建白蓮社。詩僧含澈有詩紀之：“白云一塢屋之間，拜佛逃禪傍紫山；又在遠公蓮社外，招他陶謝喜歡顏。”

清同治二年（1863），妙勝禪師的弟子自信禪師見白蓮社地方太小，便改建白蓮社于極樂堂后。這是一座環境清幽的四合庭院，正中為念佛堂，堂前有一蓮花狀的水池，池中長滿白色的子午蓮。此花淡雅馨香，惹人喜愛。在蓮池欄桿外，經常圍滿游人，他們將金屬幣一枚一枚地投在池中，沉底了唉聲嘆息，浮起了興高采烈，那是因為“浮起”和“福氣”諧音的關系。

誕生背景

宗教背景

東晉時期戰亂頻繁，社會動蕩，佛教“世事無常”“一切皆苦”的教義得到了廣泛認同。高僧慧遠吸收了禪宗思想，聯合當時許多社會精英，組建了民間宗教社團白蓮社。慧遠的白蓮社理想追求“來世永生凈土”，并認為通過反復念誦接引佛佛名，就可以使自己往生凈土或西方極樂世界。

歷史背景

到了宋代，由于土地私有合法化，土地兼并非常嚴重，大量小有產者農民的土地被大地主吞并，又加農民的人身依附關系大為減弱，遂導致大量脫離土地的無產者出現，加之戰爭導致的邊境人群遷徙，人口流動異常頻繁，社會很不穩定。同時，新的生產關系悄然萌動，城市雇傭工人已經成為較大群體，市民經濟非常發達。而宋代正處于儒學式微的大背景下，又尤其推行能為趙家統治服務的佛教與道教，給佛道以各種優惠的政策，對所有的宗教一般都采取比較寬容的政策。

社會的不穩定、傳統思想被商品經濟發展下新觀念的沖擊、官方主流統治思想的缺乏，這導致了宋朝人民的信仰危機，使其對宗教的依賴性加強，各階層人民都開始廣泛參與宗教活動，在農村中則有“鄉約吃教”，在城鎮、集市則有“差役書辦吃教”。對于非宗教精英人士，慧遠理想下，通過反復念誦佛號以往生極樂世界，通過個人努力以拯救靈魂的宗教實踐，更能被來自各個階層受過不同教育的人群廣泛接受。這種直接與神建立個人聯系的宗教理念，使宗教家變得多余，讓在家居士組成的宗教社團成為了可能。

在正統、官方的，以大型寺院為主體，其下屬僧人為領導的宗教活動中，俗家居士相對低下的地位與嚴肅的宗教態度，或許并不能讓參與的小有產者感到自在和滿意。在寺院設立與組織的定期集會外，各類由小有產者組成的民間居士團體也興起了，其中特定的居士團體在名號和姓名中使用具有宗教意義的字號。他們會選擇小型寺庵作為活動基地，保留自己俗世社會關系的同時發揮宗教功能，行使僧人的部分職能，以此積累宗教功德。這一舉措沖擊著官府的控制，破壞了宗教精英在宗教事務上的壟斷。

人物

茅子元

茅子元，號萬事休，法名慈照，江蘇昆山人。原為僧人，后還俗，紹興年間創立佛教凈土宗支派白蓮宗，著有《蓮宗晨朝懺儀》《凈土十門告誡》《彌陀節要》《西行集》《圓融四土三觀選佛圖》等。

茅子元自幼父母早亡，十九歲在吳郡延祥寺出家為僧，初從天臺宗凈梵，習止觀禪法。南宋紹興年間，在平江淀山湖（今青浦區西）建白蓮懺堂，自稱白蓮導師，以修凈業，又模仿天臺宗學說作《圓融四土》、《晨朝禮懺文》，創建凈土宗系的新教門，稱“白蓮宗”。教徒稱茅子元為茅阇黎、茅上師，其徒號“白蓮菜人”，皆是俗家弟子，可娶妻生子，“愚夫愚婦轉相證誘，聚落田里，皆樂其妄”。白蓮宗后來遭到官方禁止，以“食菜事魔”的罪名將茅子元被發配到江州（今江西九江）。茅子元到江州后，仍秘密傳教。紹興三年（1133年），茅子元被赦還。乾道二年（1166年）皇帝在德壽殿召見他，演說凈土法門，并賜“勸修凈業蓮宗導師慈照宗主”的稱號。

普度

普度和尚(? 一1330 年)，丹陽人，俗姓蔣，自幼資性敏銳，厭離俗緣，弱冠出家，歷叩諸方長老之門，后住廬山東林寺善法堂，專修念佛三昧，著有《廬山蓮宗寶鑒》十卷。

普度復教

普度對白蓮教最大的貢獻，是在白蓮教遭禁后，奔走于國師、太子及公卿間，上書言事，力圖復教。

普度于至大元年五月禁教后半年抵大都，通過國師毗奈耶室利，向皇太子孛兒只斤·愛育黎拔力八達獻上《廬山蓮宗寶鑒》，得到稱許，“敬奉令旨,教刊板印行者”。但白蓮教仍未恩準復教。至大三年(1310 年)正月，普度向武宗上萬言書，證明白蓮教三飯五戒合于儒家之三畏畏天命、畏大人,畏圣人言；合于五常：仁、義、禮、智、信。指示蓮宗淵流，乃及宋、元兩代帝王欽旨護教。趙構御書“蓮社”，光顯其教“于圣明盛世，廬山本宗東林寺欽奉先皇帝圣旨，賜善法堂護持念佛宗教。”同時向武宗指陳：宣政院奏賜“前住持祖間長老白蓮宗主通慧大師,護持圣旨,寵錫非常”的事實。凡此種種都是向皇帝表明白蓮教之教化“為讓為慈、為忠為、為廉為仁”，可去惡行善，省其刑獄，使統治者“坐致太平”。普度的《上白蓮宗書》在武宗時代沒起到作用，皆因朝臣，特別是監察御史張養浩力主禁教。其持論主要是：僧尼發展過濫，意政害民，而白蓮教道人皆有妻室，且大逆不道。至大四年(1311 年)武宗賓天，仁宗繼位，白蓮教才又恢復了合法傳教的權力。

演變

白蓮社

早在隋唐時期，佛教凈土宗的“彌勒佛論”就在民間流傳，成為當時人民反抗統治的思想武器。自此直至清代末年，“彌勒佛當有天下”等言論也已然成為動員、聯合和組織人民參加起義的響亮口號。

佛教所說的凈土，是指沒有“五濁”（劫濁、眼濁、煩惱濁、眾生濁、命濁）污染的西方極樂。凈土宗認為，只要誠心念誦“接引佛”尊號，便可修行，來生去往西方極樂，所以自中唐開始，凈土宗就廣為流傳。

慧遠是晉朝時期廬山東林寺高僧，他曾邀集僧俗十八人，共建白蓮社。慧遠博學多聞，精通儒家六經和老莊之說，頗有名聲。后有仿白蓮社面結社者,稱為白蓮會。《詞林典腋·蓮花》中說:“戴盡滄洲之飾，還依白社之禪。”其中“白社”指的就是白蓮社。

白蓮宗

南宋紹興年間，茅子元在蘇州古城(今蘇州昆山)創立了白蓮宗。白蓮宗仍以皈依凈土為宗旨，進一步契合了民眾口味，滿足了他們的信仰需求。他宣稱“彌陀是眾生本性，凈土在眾生心中”。只要“信愿”，即便“不修禪”，死后也能夠往生凈土。白蓮宗不但有出家弘法的僧人，還允許在家修行，允許有妻室，允許在家弟子吸納門徒、宣傳教法、化綠建佛堂,這樣使形成了僧、俗兩個傳法系統。

茅子元創立白蓮宗，是為廣傳佛法，不殺生、不飲酒，嚴守護生之戒，不為秘傳邪術，更談不上造反作亂。然而，白蓮宗的教義和組織形式卻為其向白蓮教演變做了鋪墊：其教義中的彌陀凈土信仰，為生活在苦難中的底層民眾繪制了一幅理想的“彼岸”社會圖景；其修行法門方便易行，沒有一般佛門宗派那樣的繁文節；其組織形式以“懺堂”為主，拜佛之處易于聚眾。

白蓮宗創立之后盛行于南方,但由于出家侶眾對在家俗眾沒有強制約束力,對冒稱白蓮道人觸犯刑法者,亦無從管制,又混雜民間信仰,因而日久漸生風俗壞亂之弊。因此常被官方取締,茅子元本人也普被宋廷流放到九江。

白蓮宗幾經沉浮，仍有較大發展，尤其是在元代，得益于朝廷寬松的宗教政策，白蓮懺堂大量出現，信徒眾多，“歷千年而其教彌盛，禮佛之屋遍天下”。

信徒雖眾，但卻由于結構松散，白蓮宗并沒有成為一個統一的宗教組織。而且，在元朝政府的殘酷統治下，白蓮宗內部因社會、經濟地位的差異，產生了嚴重分化一一上層信眾以正宗流裔自居，嚴格遵守茅子元時期的教義，在政治上與官府合作，身社會上流；更龐大的下層信眾身受民族與階級的雙重壓迫，遂走上了隱秘化、反政府的道路，使得白蓮宗演變為白蓮教，并最終成為明清邪教、異端的根脈。

發展歷程

南宋

早期的白蓮教主張念佛持戒（不偷盜、不邪淫、不妄語）來祈愿來世能進入西方極樂凈土，其教義與凈土宗大致相同。在以前的凈土結社中，參加者只是松弛的社友關系，并且社之間不相屬。茅子元改為師徒傳授、宗門相屬。他在昆山淀山湖修建了一個白蓮懺堂，自稱為導師，坐受眾拜。他還規定弟子以“普覺妙道”四個大字命名，從而建立了一個比較定型的教門。

在白蓮教產生之初曾遭到官方禁止，茅子元被流放到江州（今江西九江）。但因教義淺顯、修行簡便而得以傳播。到南宋后期，雖仍被一些地方官府和以正統自居的佛教僧侶視為“事魔邪黨”，但已到處有人傳習，甚至遠播到蒙古統治下的北方。

元代

元代由白蓮道人組成的堂庵遍布南北各地，聚徒多者千百，少者數十，規模堪與佛寺道觀相比。堂庵供奉接引佛、觀世音、大勢至（合稱彌陀三圣）等佛像，上為皇家祝福祈壽，下為地方主辦佛事，也有一些修路筑橋之類的善舉。堂庵多擁有田地資產，主持者往往父死子繼，世代相傳，堂庵的財產實際上是主持者世傳的家產。有些頭面道人勾通官府，交結豪強，成為地方一霸。

經過長時間的流傳，到元代時白蓮教的組織和教義都發生了較大變化，戒律松懈，宗派林立。元代的白蓮教徒已改稱白蓮道人，分布廣而散，大都依托某個白蓮教懺堂進行宗教活動。在元代，白蓮教懺悔堂不僅祈愿世家子弟和權貴平安，還多行善事，兼顧公共事務。多數白蓮教徒仍以念佛為要務，以歸西方凈土為宗旨。然而有的教徒夜聚明散，集眾滋事，間或武裝反抗元廷統治。一些白蓮道人通過傳教斂錢，很多白蓮教懺堂成為祖業代代相傳，從而無論是在經濟上還是在信仰上都構成了一種隱藏在元朝社會下層的強大的異己力量。至大元年(1308)，朝廷忌白蓮教勢力過大，下令禁止。高麗仁宗即位(1311)后，曾恢復合法地位。但十年后英宗即位，活動又遭限制。因此，許多地方的白蓮教組織對官府抱敵對態度。加之其信徒以下層群眾居多，故當元末社會矛盾激化時，一些白蓮教組織成為率先反元的力量。紅巾起義領導人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教徒，他們以明王(即阿彌陀佛)出世和彌勒佛下生的謊言煽動人民群眾，產生了很大影響。

明代

明初明令禁止白蓮教。洪武至永樂年間，四川省、湖北、江西省、山東省周邊地區發生了多次白蓮教徒武裝起義。甚至有人建號稱帝，最終都被鎮壓。

明中葉以后，民間宗教名目繁多，有金禪、無為、龍華、悟空、還源、圓頓、弘陽、彌勒、凈空、大成、三陽、混源、聞香、羅道等數十種，有的一教數名。它們各不相屬，教義頗多歧異，組織、儀軌和活動方式也不盡相同，但或多或少地帶有白蓮教的印記。

由于派系眾多，信奉的神祇極為繁雜，有天宮的玉皇大帝、地獄的閻王爺、人間的圣賢等等；而最受崇奉的仍是彌勒佛。自正德年間，就有無生老母崇拜之說，所謂“真空家鄉，無生老母”生辰八字真言。相傳，無生老母是天上無生無滅的古佛。她要拯救凡間的兒女，度化讓他們返回天界（真空家鄉）。各教派撰有自己的經卷，稱為寶卷，常對信徒宣講。內容龐雜，但從中也可看到儒、釋、道三家對它們的影響。

明朝時，白蓮教派系，各派系內實行宗法統治，等級森嚴、秩序井然，但成分復雜，對明廷的態度大相徑庭。有的借助宣傳宗教來斂財欺騙信徒；有的趨炎附勢，靠寫經卷攀附上層；有的則鼓動人民群眾武裝起義，如唐賽兒起義和徐鴻儒起義皆是如此。

清代

到明末清初時，白蓮教逐漸在教理方面趨于完備，教義也更加體系化；至清代時，又增設了許多分支，如老觀齋、八卦教等，除已有的上代分支外，多達有百余種。與明代相比，教義更為復雜，對無當圣母的崇拜更是有增無減。乾隆后期至愛新覺羅·颙琰年間，是白蓮教的鼎盛時期。它不僅活躍于北方各省，而且在東北和南方各省也得到普遍流傳。直隸灤[luán]州石佛口王姓家族主持的大乘教在各教派中處于特殊地位，影響尤大，傳播范圍擴及長江中下游平原。

清初，白蓮教又發展成為反清秘密組織，各派普遍都與清政府處于敵對陣營。乾隆三十九年清水教徒王倫發動的起義、嘉慶年間收元教發動的農民起義以及李文成等為首的天理教的起義，都給清政府的統治以沉重的打擊。但是，就這些教派的教義而言，并不包含反封建的革命因素。愛新覺羅·旻寧以后直到近代，白蓮教的活動并未消失，但其組織往往為反動階級所利用。1949年以前在個別地區尚存的少數白蓮教支派，已淪為反動會道門組織。

教義思想

教派教義的思想來源

白蓮教的教義是在一個漫長的過程中逐漸形成起來的。在這期間，它吸收了佛教、道教、摩尼教的宗教成份；承襲了南朝傅大士彌勒教，再加上宋明理學及一些儒家思想；并揉雜各種巫現方術，最終形成自己的一套宗教哲學體系。它所念的寶卷多仿照佛教經卷所寫;所傳授的隱語則多為道教的經咒、歌訣；同時又滲透儒家的倫理道德，及左道異端之說。這是一種既非佛教又非道教，尤非儒學的一種宗教，故為歷代官府所不容，最終只能流傳于社會下層。

核心教義

白蓮教繼承了佛教彌陀凈土宗、天臺宗的主要思想，以四土理論作為其宗教教理的核心。四土即然凈國、有余國、果報國和常寂光四種果報土，也叫四種凈土國。以念佛得西方凈土（彌陀信仰）為根本信仰。在元代以后，很多白蓮教徒則把彌勒下生作為最基本的信仰。教徒謹蔥乳，不殺不飲酒(謹蔥乳:中土佛教講究戒辛葷，其中的辛指蔥、姜、蒜等味道刺激的佐料，葷，指肉類乳類等出自動物的食料。白蓮佛教的“謹蔥乳”等同佛教的“戒辛葷”)。

白蓮教教義認為：世界上存在著兩種互相斗爭的勢力，叫作明暗兩宗。明指的是光明，代表純善和真理；暗指的是黑暗，代表罪惡與不合理。這兩方面，過去、現在和將來都在不斷地進行斗爭。彌勒佛出世后，光明終將打敗黑暗。這就是所謂的“青陽”“紅陽”“白陽”的“三際”。虔誠的信徒崇奉“無生老母”，信奉“真空家鄉,無生老母”的八字真言。無生老母先后派文殊菩薩、釋迦牟尼佛、彌勒佛，在不同發展階段，統治著這個充滿智慧的世界。

初際明暗對立，是過去。中際明暗斗爭，是現在。后際明暗各復本位，是未來。教首們宣傳“大劫在遇，天地皆暗，日月無光”“黃天將死，蒼天將生”“世界必一大變”，人們如果信奉白蓮教，就可以在彌勒佛的庇佑下，在大劫之年化險為夷進入云城，免遭劫難。待徹底摧毀舊制度，破壞舊秩序后，即可建立新的千年福的境界，那時人們就可以過安居樂業的好日子了。

白蓮教認為現階段（即中際），雖然黑暗勢力占優勢，但彌勒佛最后一定要降生，光明最后一定要戰勝黑暗。它主張打破現狀，鼓勵人斗爭。這吸引了大批貧苦百姓，使他們得到啟發和鼓舞。此外，教首們平日常常會傳授經文、符咒、拳法、打坐、氣功治病等法門，吸引人們追隨，并借助師徒關系構建縱橫聯系。

神祇

白蓮教的信仰基本上是圍繞無生老母的創世以及三期末劫和彌勒佛的救世展開的。雖然還有燃燈和釋迦二佛救世，但遠不如彌勒地位顯赫。

明中葉以前民間宗教所信仰的神祇是彌勒佛，而在明中葉以后則信奉無生老母。這一變化的出現，標志著中國民間宗教，即白蓮教的教義進一步發展。因為任何宗教都要有一位創教主，白蓮教是雜各種宗教思想而形成的，也需要這樣一位主宰神。彌勒源出佛門，雖然南朝傅大士利用他創立了彌勒教，而在元末的白蓮教起義中又發揮了很大的號召作用，但以他為教主總有出人之下的感覺所以有必要創立一位新的至尊神。在封建社會，以一家一戶的小農經濟為主體，而母親在這一家一戶的家庭中，起著至關重要的作用。如果將人間的母愛施于神界，將會召感更多的信徒尤其那些處于困境中的人們，更容易受其吸引，所以會比彌勒更具有吸引力，因此出現了無生老母。

無生老母

明代萬歷、崇禎年間，民間宗教的活動異常活躍，其中在即墨區興起了一支宗教，因為它的創教者姓羅名清又稱羅清，所以稱其教為羅教，又因為這位羅祖以無極和無為的道理傳徒，并在創教過程中編撰了五部經卷，后來統稱“五部六冊”。他在五部六冊中首先提出了“無生父母”的說法，“單念四字，接引佛。念得慢了，又怕彼天上，無生父母，不得聽聞”。“無生父母”，即是雅威，是不分男女老幼的人們的父親和母親，入清以后，在大多數的教派中，逐漸地都用“無生老母”代替了“無生父”，使她成為至上的天帝，人類的母親。

無生老母也是人類歷史上擁有眾多徒眾的宗教教義中唯一的一位母性造物主。在《五部六冊》以后進一步闡發“無生老母”信仰的是《古佛天真考證龍華寶卷》。相傳它是圓頓教弓長所演述，其弟子李某記錄整理，又經弓長校訂的。《龍華經》中記載:“古佛出現安天地，無生老母立先天。”又說：“無生母，產陰陽，嬰兒蛇女，起乳名，叫伏羲女媽真身。”

白蓮教認為，無生老母是人類的救世主，她不僅創造了宇宙和人類，還要揉救人類脫離沉淪的苦海。為了拯救人類，她不斷派遣如來佛祖下凡，三陽時期她所派的燃燈佛、釋迦佛、彌勒佛，是三次最主要的行動，除此以外，她還派遣彌陀、大佛、太上老君等神，下臨凡，救沉淪紅塵的皇胎兒女，脫離苦海。

在白蓮教的教義當中，作為神祇的無生老母，形象慈愛親切，惦念受苦受難的兒女，時刻盼望與兒女們團圓相聚。在《銷大乘寶卷》的《大薩品》中有一段無生老母見到兒女時的歡樂描寫，“明心見性讀妙法，歸家無牽掛。憑意得縱橫，參透玄妙法，普度嬰兒歸家罷。歸家了道長生續，坐在蓮花蕊，金光圍護繞，接引還原位，嬰兒見娘笑微微。老母見了心歡喜，今日團圓會，得上菩堤路，赴在龍華會，嬰兒闖在娘懷里。九品蓮臺端然坐，縱橫又灑樂，普放大光明，一去登極樂，要兒見娘笑呵呵。”經卷中像這類流露她對人們的關懷以及人們對她的向往吸引的文字很多。

按照白蓮教一般的說法，凡入教的信徒都是無生老母的受難兒女，都會得到無生老母的愛護。在封建統治者的壓迫下，他們的生活十分痛苦，尤其是在天災或戰亂面前，當聽到這樣的說教或讀到這樣的經文，就如同聽到母親的聲音，得到慰藉和希望。沒有深奧的說教，也沒有嚴厲的斥責，而正是這樣一位慈母般的形象，迎合了廣大貧苦農民、手工業者以及其它下層社會勞動人民的信仰，引起他們心底的共鳴。

除此以外，無生老母還是封建社會叛逆者的護法神。在明清的秘密宗教中，每當入教都要傳授，“真空家鄉，無生老母”八字真訣。而在發動起義時又宜稱“圣母降身，刀槍不入”。

彌勒佛

關于彌勒佛的傳說，最早源于印度佛教。佛教中說，彌勒佛受記(預言)將繼承釋迦佛位為未來佛(“當佛”)的菩薩。佛教傳入華夏以后，這一思想自然也帶進了中國。自南朝傅大士創立彌勒教、彌勒降世的思想即與中國的民間宗教亦即白蓮教結下了不解之緣。因為彌勒的降世代表未來，是經歷了末劫之后的理想世界。

元末的紅巾軍起義分南北派，南方白蓮教教主彭瑩玉起義前宜稱“彌勒佛下生”，起義后在天完政權里設立以總領百官的“蓮臺省”。北方白蓮教主韓山童繼承其祖父“以白蓮會燒香感眾”的宗教儀式，于起義前提出“天下當大亂，彌勒佛下生明王出世”的宗教預言。由此可見，南北白蓮教所提出的“彌勒佛”“明王”“臺”等教義，主要來源于明教與彌勒教“白”與“彌勒”“教”相的痕跡可上到南。如趙擴年間李謙任臺州市知府時，鑒于明教勢盛，信者累累，特撰《戒事魔十詩》，刻石流布，以作勸誡。其中一首說：“萱草引透白蓮池，此語欺人亦自欺，何以田桑家五畝，雞豚犬系勿違時”。詩為誡“事魔”（明教）而語涉“白蓮池”（白蓮教），可知二教已互為吸取，難分彼此。另外《佛祖統紀》有明教齋會“以修念佛為名”的記載，亦是明教勒教相雜的例子。所以我們說元代以后的白蓮教，其教義中大量地含有彌勒教、摩尼教的成份。另外，明使下凡即“明王出世”亦即“彌勒轉生”，同時也是明清時期白蓮教教義中的“白陽”。

宗派

羅教

羅教，又稱無為教、大乘教，中國明清兩代流行的民間宗教，明代中期由羅清創立，以《苦功悟道卷》等“五部六冊”為主要經書，主張尋求人心本性的覺悟，反對外在的宗教儀式或造像，適合在家修行，信眾以運河水手為主要基礎，會堂遍布大江南北，各自為政，信徒誦經、茹素，作風平和。在民間，羅清被稱為“羅祖”，地位崇高。羅教也常被民眾視為佛教的一支，信徒眾多，分成多個派系，往往與白蓮教并稱，在山東省一度威脅正統佛教的地位，在清代多次受官府取締，被指斥為邪教，支派流衍成長生教、青蓮教、真空教、齋教、一貫道等多個教派。

天理教

天理教，清朝的秘密宗教，又叫天地教、白陽教、榮華會，為白蓮教支派八卦教的一派。天理教融合了羅教，祖溯羅清，信奉老母娘娘、太陽星君（崇禎），流行于黃河以北。

愛新覺羅·颙琰十八年（1813年），天理教領導人林清和李文成以反清復明為名率領教眾起事。林清乘著嘉慶帝在熱河進行木蘭秋狝時，與宦官里應外合，攻擊紫禁城，率領200名教徒攻入東華門、西華門，攻擊皇宮中樞，史稱“癸酉之變”。事件發生時。時為皇子的愛新覺羅·旻寧（即后來的道光帝），取出宮中封禁的火槍，在城樓上擊斃兩人，并指揮部隊抵御，林清被捕。除了皇宮外，天理教也在河南、直隸、山東三省交界處起事，旋即被陜西提督楊遇春鎮壓。

黃天教

黃天教又稱黃天道、皇天道，是明代創造的宗教，創立人為李升官，一說是李賓。李賓早年從軍，失去一只眼后退伍。嘉靖三十二年（1553年），李賓建立了黃天道，在直隸宣化區、山西大同一帶傳教。

典籍

《五部六冊》寶卷

寶卷是白蓮教及其分支編制的宗教經典，其中《五部六冊》是最早的寶卷。《五部六冊》是由羅清撰寫的羅教經典，包括《苦功悟道卷》、《嘆世無為卷》、《破邪顯證鑰匙卷》（兩冊）、《正信除疑無修證自在寶卷》、《巍巍不動泰山深根結果寶卷》，其中有一部分上下兩冊，故稱《五部六冊》寶卷。

《五部六冊》內容

第一部經典是《苦功悟道卷》，不分品，一卷一冊，全文共八千八百六十七字。該卷具體敘述羅夢鴻十三年“晝夜不停”，刻苦參悟直到明心見性，豁然開悟，省悟無為正道的經過。又稱“十八參”。

第二部經典《嘆世無為卷》，不分品，一卷一冊，全文共一萬一千七百五十四字。該寶卷充滿了對人生和社會無窮苦難的哀嘆，世上人若想逃離苦海，超脫生死，只有趕快參拜明師，加入無為教一途。

第三部經典《破邪顯證鑰匙卷》二十四品，上下兩卷兩冊，全文共計二萬三千四百八十七字。“破邪顯證”本是佛教經師解經釋義時所用的術語。三論宗嘉祥吉藏大師有言:“論雖有三，義唯二轍，一曰顯正，一日破邪。破邪則下極沉淪，顯正則上弘大法。”這部寶卷是仿照佛教解經之法，破除所謂的“一切有為之法”的邪見偏執，破中有立，同時弘揚羅清獨特的“無為正法”，以此作為打開通向悟道明心大門的“鑰匙”，交到信徒手中。“邪法亂混雜，虛空無縫鎖，不著鑰匙開，生死何處躲。”

第四部經典《正信除疑無修證自在寶卷》，二十四品，一卷一冊，全文共一萬三千九百五十九字。這部經與第五部經《泰山卷》，因編撰時間較晚，所以無論在內容或形式上，都較前三部更成熟，名稱上也正式題上了“寶卷”二字。該卷著重用正面敘述的形式，對羅教教義進行全面闡發，以堅定信徒們對無極正道的信心。同時，破除一切執相修行的邪法，并點名批判了白蓮教、彌勒教和玄鼓教，斥之為害人邪法，謹防輕信上當。

《巍巍不動泰山深根結果寶卷》，二十四品，一卷一冊，全文共計一萬四千二百九十八字。這最后一部寶卷，包含了三個內容。其一是宇宙本源、世界生成。其二是“識得本來面目”，見性成佛。其三是諄諄告誠門徒，要象泰山那樣堅定虔信教祖和教義，絕不動搖。

《五部六冊》中的佛儒道思想

五部六冊具有的獨立完整的思想體系，這也是羅教能夠在眾多民間宗教中脫穎而出的原因之一。五部六冊宗教思想博彩眾家之長，立自己一家之言。縱觀五部六冊中的內容，羅教不僅吸取了大量的佛教思想，還糅合了道家的思想、儒家的思想。

佛教修行的目的是禪定生死、終止輪回、超越六道，羅教在這一點上也是如此。在寶卷里羅清用大量篇幅說明人的輪回皆是不信佛法自己造業；佛教認為一人得道，不僅自己可以出離，而且家人受益，羅教也認為出家修行是利己利他的行為，是慈悲眾生、救贖苦難的一種途徑；羅教除借助佛教禪宗思想以外，還吸收凈土宗思想，認為彌陀凈土實有，需經過念佛方能往生。

儒家以“齊家治國平天下”為其學說的宗旨，在具體的實踐中來貫徹本學派的思想。儒家講究“君臣父子”的等級關系，為臣要忠于君，盡臣子應盡的責任為子要孝于父，盡子女應盡的孝心，否則就是不尊禮儀、大逆不道的行為。羅清身處封建社會，自然避免不了烙上封建社會的烙印，五部六冊中的“忠君”、“報恩”、“行孝”、“尊師”顯然都是儒家所強調的倫理綱常。

羅教的重要教義就是“真空家鄉，無生父母”。羅清在闡明自己的宗教觀點時，多次借用道教思想在《五部六冊》中，引用道教經典《老子五千言》就有八次之多。借用“無名天地之使，有名萬物之母”和“天下有始，以為天下母，既得其母，以知其子”兩句，為自己即將創造的世界新主宰找到了依據。

信徒階層

白蓮教信徒的社會成份十分廣泛龐雜，他們對社會的態度各異，因而，在教內所起作用也就不同。了解白蓮教的社會結構，分析白蓮教徒所處的階級、階層，即了解他們的經濟地位、社會地位以及生活經歷，對進一步理解白蓮教信徒的思想信仰是一個重要的課題。

首先從白蓮教各教派的創教祖師來看，他們的出身并不高貴，有的甚至十分貧苦，社會地位也極低下。以元、明、清時期的主要教派為例：元末白蓮教北方首領韓山童是徒者的后商；南方首領彭瑩玉出身貧農家庭；靠白蓮教起家最后當上皇帝的朱元璋，小時候家中也很貧苦，后來作了一名游方僧；最早創立無為教的羅清，祖輩在北京密云衛古北口當兵，他三歲喪父，七歲喪母，孤苦伶仃，由叔嬸撫養成人，后來他又做過運糧軍人；黃天教創始人李普明，早年曾在河北省、山西省交界上當兵，據說還受過官刑，后來尋師訪友，創立黃天道；天理教主林清當過藥店伙計，打過更，充當衙門書吏、長隨，開過茶館、鳥鋪，還行過醫。

正因為這些人出身并不高貴，所以才能深入社會下層接觸貧苦群眾，進行傳教活動。正象黃育梗在《破邪詳辯》一書中所說:他們“或充醫卜，或充貿易、遍歷各村，親去傳徒”。他們的足跡遍及廣大窮鄉僻壤，發動起來的也正是那些貧苦之人。

農民參加白蓮教，這和白蓮教“夜聚曉散”的活動方式有很大的關系。農民，作為封建社會生產方式的主要代表，一般是日出而耕，日落而歸。白天勞動很忙，夜間則大多無事可干那些宗教傳播者正可利用這個時間進行傳教活動。而且夜間隱蔽，不易被官方察覺。這種活動方式也是與白蓮教各教派的秘密性質相一致的。

另外，在明清白蓮教各個支派中，由于所傳播的地域不同所以參加成員的成份也有不同。如羅教，它的傳教地區主要在河北省、山東省、河南省、安微、浙江省等地區的運河沿岸，所以參加者以漕運水手居多。如到了清代官府在江浙一帶查禁老官齋教的經堂時，發現其中大部分是老弱病殘的水手。清嘉慶年間川楚等五省的白蓮教大起義，其主要成份是“棚民”。所謂“棚民”，據方志記載最初是指萬歷年間由福建省及廣東省的部分地區移入湘、贛邊境羅宵山以北的水流域的農民。實際上即是一些到處漂泊的無地農民。

符號

符號傳播在中國的鄉土社會有著頑強的生命力。例如，清中期大巴山脈地區的白蓮教在傳播過程中使用了大量符號，并依靠符號的凝結作用將大批教徒相互連結，加快了白蓮教在民間傳播的速度和效率。

口號

由于符號傳播在民間更為便捷和靈活的特點，明清白蓮教在民間社會的傳播多有賴于符號。與前代高度統一的口號不同的是白蓮教在民間傳授的口號并沒有統一的標準和完整的綱領。在同被稱為“白蓮教”的不同教派之間所傳授的口號、圖標有極大的差別，甚至在同教派之間，不同的成員所誦念的口號也有差別。但是這些口號總是圍繞著紅陽將盡、彌勒佛救世等思想，有些字面上無意義的口號也圍繞著白蓮教所信奉的幾位神明展開。在口號的傳播上表現形散而神不散的特點，這也和明清時期白蓮教的組織情況相類似。不同的白蓮教派之間維持著既相互分離又互有聯系的關系，甚至擁有共同的文化基礎，掀起了數場農民起義。

圖像

在文化普及較低的農村，富有神秘色彩的圖案，更具迷惑性和傳播的便捷性。在一些無法用語言進行交流的場合，圖像、標識是使農村教徒更清晰、方便的識別身份、傳播教義的方式。例如，“太平天王印”和“坎”字印傳播范圍極廣，木戳、木印貼和口號一起成為了白蓮教徒傳教的標配。除此之外還有各種隱含著各種寓意的“符”在傳播過程中發揮了重要作用，“又傳符一道，符上有‘貫才長’三字，是隱著‘長春觀’的地名”，以其不不易辨認的符號特點為白蓮教的傳播蒙上了更具煽動性的神秘主義面紗。圖像的傳播與口號傳播略有不同，除了使農村文盲能夠在語言之外識別白蓮教并進行傳播之外，圖像更多時候是為了區分身份所設，例如白布纏頭等衣著標志是白蓮教徒進行區分的重要標志。

白蓮教與農民起義

風起云涌的民間宗教活動，構成了幅復雜而混亂的圖景，從明代開始，“白蓮教”這一標簽被官員頻繁使用在宗教性叛亂群體身上，為本身毫無任何聯系的宗教團體，構建出意在陰謀顛覆社稷共同意識形態，將個別性的、特殊性的因素歸為現有的普遍性的結論。

“白蓮教”標簽的構建，反映出了封建王朝不斷激化的階級矛盾。一方面，高強度階級矛盾下動蕩的社會中，民眾會趨于參與民間信仰，并進行武裝暴動以反抗剝削壓迫；另一方面，傲慢的精英階層為了解釋妖術謠言的迅速傳播以及宗教叛亂的發生，也不會細致地分析具體原因，而是直接陰謀論，認為某種宗教傳統或宗教運動有內在的反叛特征，打上偏見。這一偏見標簽在宋朝體現為摩尼教的“吃菜事魔”，在明清，則由于多方面原因選擇了“白蓮教”。明清用“白蓮教”重新書寫了歷史上的白蓮運動與從元末開始的農民起義史，創造了“白蓮教”偏見傳統。

元末農民起義

按照正史及相關史料記載，元順帝至正十一年( 1351)，韓山童、劉福通等人領導，以白蓮教為紐帶，宣傳“彌勒佛降生”“明王出世”，在穎州發動了紅巾軍大起義。因起義軍頭裹紅巾軍，故稱“紅巾軍”；又因其燒香聚眾，亦稱“香軍”。1355 年劉福通在亳州市( 今安徽毫縣) 擁立業已犧性的領導人韓山童之子韓林兒為“小明王”，國號“大宋”，年號“龍鳳”。朱元璋開始尊龍鳳政權為正朔，1368 年正月在南京稱帝，建元洪武，國號大明。

元末農民起義部隊有很多支，僅以紅巾軍為號者就分為四大支:韓山童、劉福通部，郭子興、朱元璋部，徐壽輝、陳友諒部，王權、孟海馬部。這四支軍隊中，韓山童建立的龍鳳政權，徐壽輝建立的天完政權，都是在白蓮教的影響之下而建立的，其中，徐壽輝部隊中起義骨干多是白蓮教徒。在張士誠、方國珍領導的非紅巾軍的農民起義部隊中，沒有受到白蓮教的多少影響。在韓山童部，在起義之初便宣傳“彌勒佛下生”、“明王出世”。但是在白蓮教影響很大的徐壽輝部，在起義發動之初，并沒有白蓮教信仰的彌陀凈土的宗教影響，后白蓮教徒鄒普勝“倡妖言，謂彌勒佛下生，當為是主”，推徐壽輝為下生彌勒佛，鼓動群眾造反。

韓山童、徐壽輝所領導的兩支紅巾軍部隊在紅巾軍起義軍中占很大比重，擁立他們的群眾眾多，他們帶領起義的群眾屢抗元軍，給元軍以沉重的打擊，為之后明王朝的建立打下基礎，因此白蓮教在元末農民起義中影響深遠。

清嘉慶川楚陜起義

在1796-1804年，四川-達州直隸州爆發了轟轟烈烈的，由混元教和收元教徒為骨干的農民起義暴動。這場起義的導火索，在于官府對川南收元教信徒與陜西省南部西天大乘教信徒的大規模逮捕。官府的搜捕查拿遭到了殘存信徒的反抗，起義由此爆發，最終發展到川楚陜豫甘五省交界這一廣闊地區。這些信徒自己并沒有自主使用白蓮教名號，相反，他們清楚“白蓮教”標簽的邪教模式化內涵，還有意公告稱自己并非白蓮教。

盡管本次起義不存在所謂“白蓮教”的參與，本身也并非有組織的統一運動，而包含相互孤立的眾多地方性斗爭與沖突，官員心目中的模式化見解卻改變了客觀現實的形狀。被捕信徒受到官員審訊，被施以酷刑，被逼著編造出所在宗教與白蓮教的聯系，添加出自己當場的想象與創造，以呼應官員心中的民間宗教刻板印象。同時，官員也有意修改供詞，不承認起義宗教與白蓮教的區別。“白蓮教”徹底與反叛性的宗教陰謀、妖術聯系在一起。元、明的宗教性起義，也被徹底打上了“白蓮教”的標簽——千年造反專業戶白蓮教，就此完成構建，被精英與大眾廣泛接受。

影響

對正統宗教的影響

白蓮教因其所包含教義思想的特殊性，如對佛教思想、道教思想的汲取，對世傳佛教、道教的批判，民眾十分容易理解接受。于是在民間脫胎以后的立足發展壯大，對正統宗教造成了很大的影響，白蓮教的繁榮興盛促使民間宗教的蜂涌出現，這些林立的民間教派直接地間接地也都受到了影響。

白蓮教對佛教的影響原因及表現概括起來主要有以下幾方面:

第一，統治者的宗教政策對佛教不利對民間宗教有利，因此民間教派的發展影響了佛教。對晚明佛教發展概況研究表明：明朝統治者總體來說對佛教的政策是既利用又整頓。由于統治者的高壓政策，正統佛教的發展受到阻礙，朱元璋曾經兩次發布“佛教申明榜冊”對佛教進行強化管理。這為在客觀上給興起的、盛傳于下層社會的民間宗教提供了有利的發展空間，想要信仰佛教的一些人怯于佛教的政策就向白蓮教靠攏。同時，白蓮教的修行方式又隨意，行走坐臥皆可修，白蓮教的經典又較之佛教經書淺顯易懂，再加上白蓮教的教義思想與佛教很接近，許多人就皈依了白蓮教。因此一度時期出現了佛教徒皈依白蓮教，誦讀白蓮教經書的現象。

第二，佛教發展到明朝時期，已出現了世俗化傾向，如羅清所創之羅教不僅符合下層民眾的信仰心理，又恰好與明代佛教世俗化傾向相吻合，在某種程度上，促進了正統佛教的世俗化，從而影響了佛教。

對其他民間宗教的影響

明清時期，白蓮教融入了多種民間宗教之中，其教義思想獨立完整，語義又淺顯易懂，所以贏得了大量的信眾，甚至一度時期，好多佛教徒、道教徒都加入到白蓮教的隊伍中來，不僅在一定程度上沖擊了正統宗教，而且也對其它民間教派造成了很深的影響。

一是由白蓮教直接衍生分化出來的各個支派，如羅教、天理教、無為教等。民間教派，這些民間教派在教理教義思想上，以及所信奉的教義經典或多或少淵源于白蓮教。

二是受白蓮教教義影響而產生的其他民間宗教，這一現象在明末以后更為普遍。這些民間宗教教義主要受白蓮教（包括其衍生支派羅教所傳承的吃齋念佛、崇拜無生老母、相信龍華三會、認識自身真空等教義）的影響。

對農民起義的影響

民間起義中借助白蓮教制造社會輿論，從而發動群眾的現象普遍明顯，特別是在起義前和起義初期。白蓮教的教義簡單明了，絕大多數虔誠的信徒一方面來自當今社會的最底層。各派內部實行家長制統治，等級森嚴，尊卑有序，已然成為許多農民起義的組織方式。在元末以灤州為中心，冀東及長城沿邊一直是白蓮教活動的地區，并從這里向全國蔓延，爆發了韓山童、劉福通領導的反元大起義。明初永樂年間有唐賽兒領導的起義，明末天啟時期有徐鴻儒、王好賢領導的起義，后被巡撫趙彥、袁可立等鎮壓下去。此外還有很多小規模的農民起義，如明代嘉靖年間的江南太湖流域馬祖師領導的農民起義和山西省、內蒙一帶的農民起義等。到清代乾隆在山東省一帶爆發了王倫領導的農民起義等。嘉慶年間爆發了規模最大的一次起義，前后持續了九年零四個月，最早參加者多為白蓮教徒。參加的人數多達幾十萬，起義爆發于四川省、湖北、陜西邊境地區，斗爭區域遍及湖北、四川、陜西、河南省、甘肅省五省，甚至還波及到湖南省的龍山縣。白蓮教起義軍在歷時9年多的戰斗中，占據或攻破清朝府、州、縣、廳、衛等204個。

參考資料 >

破解白蓮教:細看中國最神秘的民間宗教.中國人民大學清史研究所.2025-07-28

“反黑”白蓮教:中國史上最神秘的宗教.鳳凰網.2025-09-15

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