道綽大師，俗姓衛。太原市（今山西太原）文水縣人（迦才“凈土論”卷下作并州晉陽人），是繼承北魏曇鸞一系凈土思想的大師。他十四歲時出家，對“大涅盤經”特別有所研究，曾開講二十四遍。后于太原蒙山開化寺從慧瓚禪師（西元五三六～六○七年）研究空理，對禪學有很深的造詣。
西河禪師
隋大業五年（六○九年），他到文水石壁玄中寺。寺為曇鸞所建立，他見到記載曇鸞念佛往生種種瑞應的碑文極為感動，于是即舍“涅盤”講說，修習凈土行業，一心專念阿彌陀佛，觀想禮拜，精勤不斷。并為信眾開講“觀無量壽經”約二百遍，詞旨明暢，辯才無礙。每當他講經散席，大眾歡喜贊嘆，念佛的聲音響徹林谷。他所住的玄中寺屬西河汶水之地，故后人又稱他為西河禪師。
道綽每日自己念佛，以七萬遍為限。他并廣勸道俗信眾稱念阿彌陀佛名，以麻豆等記數，每一稱名便下一粒，念念相次，累積得數百。其中最上的念得豆量八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石。后來他又教人穿木（木+患）子作數珠以為數法。他經常自己穿制念珠，送給四眾，教他們稱念佛號。教導信眾不向西方涕唾便利，不背向西方坐臥。有些不信凈土法門的人想加誹謗，但一接觸到道綽的風采都改容歸向。由于他熱忱弘化，當時太原市、太原、文水縣三縣七歲以上的男女都會稱念阿彌陀佛的名號。
道綽圓寂
李世民貞觀二年（六二八年）四月八日，他曾大集道俗于玄中寺，祝佛陀降誕，將欲舍命而未遂。其后太宗因長孫皇后有病，曾驅車到玄中寺訪道綽，供養祈愿。顯見道綽當時德望很高（見“金石萃編”卷八十四林諤撰“石壁寺鐵彌勒像頌碑”）。他七十歲時，忽然齒新生，一如童年，加以神氣清健，容光煥發，弘講凈業，滔滔不絕。貞觀十九年（六四五年）四月二十四日與道俗告別，二十七日于玄中寺入寂，時年八十四。
道綽著作
道綽的著作，現存的有“安樂集”上下二卷（道宣“續高僧傳”的“道綽傳”中誤作為“凈土論”）。此外日本的“東域傳燈目錄”，別出他的“觀經玄義”一卷，現已不傳。
重視經證
道綽凈土學的特色，是他重視經證。他在“安樂集”的卷首就說∶“此所引用的經律論釋，多至四十馀部。其中常引用的除‘無量壽經’、‘觀無量壽經’、‘阿彌陀經’所謂凈土三經外，還引用有‘大集’、‘涅盤’、‘華嚴’、‘維摩’、‘法華’、‘般若’、‘大悲’、‘增一阿含’、‘十地’、‘觀佛禪定’、‘十方隨愿往生’、‘法句’、‘大乘同性’等經；‘大智度’、‘大乘起信’、‘俱舍’、‘往生’等論；以及此土曇鸞‘贊阿彌陀佛偈’等。”由此可以窺見他的博學。但他志在闡揚凈土教義，并不講求著述形式，文字不免有堆砌之嫌。因而迦才曾批評“安樂集”說∶“近代有綽禪師，撰‘安樂集’，廣引眾經，略申道理。其文義參雜，章品混淆，后之讀之者，亦躊躇未決。”（見迦才“凈土論”序）
教法主張
道綽主張教法應該和時機相應。他在“安樂集”卷上即根據“大集月藏經”所說∶佛滅度后有五個五百年末法開始時期，主張應該修福懺除罪障，并認為念佛一門最為應機。他把佛的教法分為圣道、凈土二門。圣道門非末法鈍根眾生所能悟證；只有凈土門簡要易行，乘佛的本愿力即能往生凈土。所以他一生宣揚凈土法門。
關于凈土生因的問題，道綽主張以菩提心為其根本，以念佛三昧為其要行。并引天親“凈土論”中之“發菩提心即是愿作佛心。愿作佛心即是度眾生心”的說法以為證明。他更廣引諸經證明念佛禪定的不可思議功德，修此三昧必能見佛，命終之后即生佛前；又念佛三昧具足一切四攝六度。能消滅過去、未來及現在一切諸障。從他所引“般舟經”的“常念我名”及“觀佛三昧經”的“觀佛相好”文字看來，道綽的念佛三昧包含著稱名和觀念兩種念佛的意味。這和曇鸞的思想是一脈相承的。
道綽師承
關于道綽的師承，他因見曇鸞碑文而歸向凈土，并非直接的傳承。他自己在“安樂集”卷下提到中國凈土的師承，曾舉了菩提流支、慧寵、道場、曇鸞、大海、齊朝上統（法上）六人，也沒有直接傳授的跡象。因此迦才“凈土論”稱道綽為大鸞法師三世之下玄孫弟子，是從曇鸞之法上的隔世關系而推想的。
受了道綽感化歸向凈土法門的有道擾、僧衍、善導、尼大明月等，而以善導為最杰出。道擾是長安洪福寺的名僧，特地到玄中寺訪問道綽，和他共修凈土行業，對于凈土教義的弘揚起了不少作用。他每和道綽相見，必指凈土為會。道綽死后三日，道擾聞訊嘆說∶“吾常期先行，今乃在后；吾加一息之功，見佛可追矣。”即在像前叩頭懺悔，退就其坐而寂。僧衍（西元五九七～六四二年），并州汶水人。初念彌勒佛名，期生兜率內院。年九十以后遇道綽講“觀無量壽佛經”，始歸心凈土。每日早晨禮佛千拜，念佛萬聲。尼大明月，介州平遙人，也是在晚年六十歲時（貞觀初）遇著玄中寺道綽講“無量壽經”，教念阿彌陀佛。她從此在凈室念誦，同時傳教其妹少明月，亦同念佛。
善導于貞觀十五年（六四一年）訪問道綽于玄中寺。道綽授以“觀無量壽經”并凈土教義。他后來到長安，盛唱念佛法門，極受道俗的敬信，成為道綽以后唐朝凈土教史上最杰出的人物。
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