突厥（Türk），是古代的游牧民族，在公元六世紀至八世紀活躍于亞洲，曾經創建了強大的游牧政權，沒落后，突厥后裔分布在東亞、中亞、東歐、中東等地，并與當地民族融合同化，形成了多個新的民族。
“突厥”一詞最早出現于天寶史籍《周書》中，有“兜”“聯盟”等含義，突厥原名“Türk”，有“力量”“出現”“法律”“海邊住民”等多種解釋。突厥人有狼的子孫說、高昌北山狼裔說、漠北索國說、平涼市雜胡說、海神后裔說等各種歷史傳說，關于突厥人的來源，主要有匈奴說、鐵勒說、烏孫說、塞種說、欽察汗國說等。突厥起先受匈奴、柔然的統治，元欽元年（公元552年），突厥首領阿史那土門建立了突厥汗國，其弟木桿可汗率兵消滅柔然汗國，一統漠北、西域，使突厥汗國邁入最強盛的階段，其疆域遼闊，東至遼海，西至里海，南至阿姆河，北至貝加爾湖，第四任可汗佗缽可汗去世后，突厥汗國爆發了汗位之爭，國力衰弱，最終分裂成東、西兩個突厥汗國，之后，中國唐朝強盛，先后滅亡東、西突厥汗國，并且設置羈州府，管理突厥降眾及原有的疆域，李治永淳元年（公元682年），突厥阿史那氏貴族阿史那·骨篤祿反叛唐朝，建立后突厥汗國，雖然強盛一時，但終因為內部爭斗，被回紇汗國消滅。突厥人口構成非常復雜，既有突厥本部人口，也有被征服鐵勒諸部、西域諸國、東方諸藩等地的人口，還有漢人、粟特人。
突厥汗國實行的是可汗一元制集權統治下的多元制權力結構，存在父死子繼、兄終弟及、伯叔繼承、叔侄相續等多種汗位繼承方式，職官采用分封制和職位世襲制，主要有葉護、設、特勤、達干、俟斤、俟利發、啜、匐、吐屯等。軍事上可汗轄中部，兩個小可汗分領左右兩翼，西突厥汗國設立了東西兩廂各五部制，外交上主要采用“遠交近攻”的策略。突厥人擅騎射，食肉飲酪，住廬帳，披發左，穿皮革，以車馬代步，有獨特的婚俗和葬俗，有成丁禮，每年的五月要祭拜先人窟和天神，經濟上以畜牧業為主，也有農業，重視商業貿易，手工業有冶煉業、木工業、紡織、漁業、搟氈業等。突厥人有自己的語言，并且創造了突厥文，在文學、哲學、藝術、音樂、舞蹈方面都有發展，突厥早期信仰薩滿教，之后增加了佛教、襖教、景教。
族稱來源
“突厥”一詞最早出現于唐代令狐德棻等人編撰的《周書·宇文測傳》：“每歲河冰合后，突厥即來寇掠……”，之后亦見于《北史》《隋書》《酉陽雜俎》等史籍中。“突厥”這個詞的來源和意義，有多種說法。岑仲勉、斯密特（J.Schmidt）、可畢連（Gobelentz）、斯科特（Schott）、布克奇（Bunkacsi）等學者認為，突厥人曾經居住在金山之陽，因為金山形似兜鍪，而突厥人俗稱兜鍪為“突厥”，于是把“突厥”作為自己部落的稱號。中國清末學者丁謙認為，突厥與古代史籍中的“鐵勒”“敕勒”“鐵勒”為同音異譯，意思是“聯盟”。日本突厥史學家護雅夫將“突厥”解釋為“強有力、盛大、氣力、剛毅”。
在公元7－8世紀的突厥碑文中，“突厥”被寫作“Türk”，在古代維吾爾文和阿拉伯語史料中，不同的學者有不同的解釋。11世紀70年代喀喇汗王朝的突厥語言學家馬赫穆德·喀什噶里（Mehmud Qeshqeri），將“突厥（Türk）”解釋為“最成熟最旺盛之時”；匈牙利東方學者緬美黎（ármin Vámbéry）解釋為“出現”，即“被創造；生物”；俄羅斯東方學者巴托爾德（W.Barthold）認為“Türk”一詞與古突厥語碑銘中的“t?rü”詞有關，意思是“法律、習俗、依法修改的、統一的民眾”。
西方學者對“突厥”，也有不同的解釋。法國漢學家保羅·伯希和（Paul pelliot）認為，漢語“突厥”是由屬于蒙古語系的柔然人介紹到中國來的，是蒙古語“Türk”的復數形“Türküt”的漢譯；費俄克（K.Fiok）認為，“突厥”是“海邊住民”的意思；德國突厥學者弗里德里希·繆勒（F.W.K.Müller）認為，“突厥”可以解釋為“力量、有力量、氣力、有氣力的”；馬仁（L.Bazin）認為“Türk”是從“t?rü-mek”一詞演變而來的，最初是“存在、形成”的意思，其后是“發展”的意思，再后是“完全發展”的意思，最后是“氣力、力量”的意思；法國學者勒內·格魯塞（René Grousset）解釋為“強壯”。
族源
歷史傳說
“狼的子孫”說
《北史》《隋書》等史書中記載，突厥人的祖先以阿史那姓為姓氏，曾經住在西海岸右邊，擁有獨立的部落，受匈奴統治，后來，部落被敵國所滅，有一個十歲的小男孩，敵國士兵見他年紀小，不忍心將他殺死，遂斬斷了他的四肢，遺棄在荒野草地，一只母狼救了這個小男孩，并且將他撫養成人，長大后的男孩與母狼交合，母狼遂有孕，敵國得知男孩沒有死，便派人將他暗殺，還想一起除掉母狼，神靈幫助母狼逃到了高昌西北山，生下十個男孩，他們各自成家，繁衍后代，各為一姓，其中就包括阿史那氏族，因為聰明賢能，阿史那氏族被推舉為首領，為了紀念母狼，阿史那在牙帳門外懸掛繪有狼頭的旗幟。數世后，阿史那姓族人口逐漸增多，當阿賢設成為首領后，率領部眾離開了山洞，臣屬于當時強大的柔然。
“高昌北山狼裔”說
《周書》中記載，突厥人的祖先以阿史那為姓氏，擁有獨立的部落，受匈奴統治，后來，部落被敵國所滅，有一個小男孩，只有十歲，敵國士兵見他年紀小，不忍心將他殺死，遂斬斷了他的四肢，遺棄在荒野草地，一只母狼救了這個小男孩，并且將他撫養成人，長大后的男孩與母狼交合，母狼遂有孕，敵國得知男孩沒有死，便派人將他暗殺，同時也想一起除掉母狼，母狼逃到了高昌國的北山，并且生下十個男孩，他們各自成家，繁衍后代，各為一姓，其中就包括阿史那姓氏族，數世后，人口逐漸增多，他們于是離開山洞，居住在金山之陽，臣屬于當時強大的柔然，為柔然汗國的鍛工。因為金山形似戰士戴的兜鍪，而突厥人俗稱兜鍪為“突厥”，于是把“突厥”作為自己部落的稱號。
“漠北索國”說
“索國之狼”說
《周書·突厥傳》中記載，突厥人的祖先居住在匈奴的北面，一個叫漠北“索國”的地方，部落鐵木真兀格名叫阿謗步，有十七個兄弟，其中一個兄弟是狼所生，名叫伊質泥師都，能感應靈氣呼風喚雨，娶了夏神和冬神的女兒作為妻子，生了四個男孩，大兒子名叫訥都六，居住在跋斯處折施山，一個兒子居住在契骨部落，位于阿輔水（今西伯利亞之阿巴坎河）及劍水（今葉尼塞河上游的烏魯克穆河）之間，一個兒子居住在處折水沿岸，一個兒子變成了白鴻。由于阿謗步軟弱無能，部落被敵對部落所滅，訥都六召集了阿謗步離散的部眾，想辦法解決了部落的生存問題，實力逐漸增強，被推舉成為了新的部落首領，稱為訥都六設（“設”是部落首領之號），并以“突厥”為號。訥都六有十個妻子，他們所生的兒子都繼承了母親的姓氏，第十個妻子的兒子姓阿史那姓。訥都六死后，部落的人想在訥都六的兒子里選擇繼承者，于是讓訥都六的兒子們來到一棵大樹下，約定誰跳得最高，誰就繼任為首領，阿史那年幼敏捷，跳得最高，于是被推舉成為首領，號稱阿賢設。
“索國之牛”說
《酉陽雜俎》中記載，突厥的祖先居住在索國，有一個名叫泥師都的人，娶了兩個妻子，生了四個兒子，一個兒子變成了白鴻，他對剩下的三個兒子說，你們可以跟隨著牛，于是三個兒子緊隨著牛，牛在行進過程中排泄出的糞便，都變成了肉和奶酪。
“平涼雜胡”說
《隋書·突厥傳》中記載，突厥人的祖先姓阿史那氏，公元4至5世紀初期曾經在西北平涼（今甘肅平涼）生活，是雜胡中的一支，拓跋燾滅亡匈奴人沮渠蒙遜北涼政權后，阿史那率領突厥五百家投奔柔然政權，居住在金山（今阿爾泰山）之陽，為柔然人冶鐵鍛造。因為金山形似戰士戴的兜鍪，而突厥人俗稱兜鍪為“突厥”，于是把“突厥”作為自己部落的稱號。
“海神后裔”說
《酉陽雜俎》中記載，突厥人的祖先名為射摩舍利海神，擁有異于常人的能力，居住在阿史德窟西邊，與海神女相愛，海神女每天晚上派一只白鹿迎接射摩入海與其相會，到天亮的時候再派白鹿送射摩出海回家，這樣暮合晨離的婚姻生活持續了十幾年。有一次，射摩召集各部落，為次日的圍獵做準備，晚上海喜鵲告訴他，次日狩獵時，會出現一只金角白鹿，它是從射摩先輩誕生的洞窟中跑出來的，射摩如果能射中它，兩個人的婚姻便可繼續，如果射不中，兩個人就得分開。第二天的獵場，果然有金角白鹿出現，射摩與部眾們將其包圍，但就在射摩要將它射殺時，金角白鹿要逃出獵場，緊要關頭，來自呵爾部落的人射中白鹿，射摩大怒，揮手斬殺了呵爾部落的首領。晚上海神女對射摩說，由于他親手殺人，血氣腥穢，兩個人的緣分到頭了。從此之后，在舉行祭天儀式時，射摩部落就要用呵爾部落的成員獻祭，后來甚至還用呵爾部落的人獻祭旗幟。
突厥來源
關于突厥的來源和族屬問題，學界眾說紛紜，主要有五種說法。第一種，突厥來源為匈奴說，一些學者根據《周書·突厥傳》《北史》《通典》等文獻，認為突厥與匈奴同源，是匈奴的“別種”，但岑仲勉等學者認為，正史中的“別種”，一般是“別部”的意思，不能成為同源的依據，何況根據考古發掘，匈奴是蒙古利亞人種，而突厥遠祖接近歐洲人種，他們不可能是同源。第二種，突厥來源為鐵勒說，王真、馬長壽等學者認為突厥起源傳說以及活動區域與鐵勒相類或相同，突厥的遠祖為丁零，但以段連勤為代表的學者認為，在文言文史料中，突厥與鐵勒無論是居地、語言、經濟等方面，都有區別，不可能是同源。第三種，突厥來源為烏孫說，以錢伯泉為代表的學者，認為突厥的起源傳說、活動區域及族名等與烏孫相似或相同。第四種，突厥來源為塞種說，薛宗正、芮傳明等學者，分析了漢文史料所記載的五種突厥起源傳說，認為突厥是居于咸海北部的塞種，突厥先民應該與西方民族有所接觸。第五種，突厥來源欽察汗國說，以陳懇為代表的學者，認為阿史德、舍利等突厥氏族可能與欽察有關，“鮮卑”之稱與“舍利”“薛延陀”名稱有關。
歷史沿革
突厥汗國之前
漢朝時期，匈奴強盛，突厥是被匈奴統治的民族之一，并且作為“丁零聯盟”的成員之一，輔助丁零諸族反抗匈奴。東漢末年，匈奴衰落，丁零聯盟瓦解，突厥離開于都斤山（今杭愛山），進入“金山之陽”地區游牧，逐漸發展成了十個部落，組成了部落聯盟。金山之陽不僅是“絲綢之路”的重要地段，還蘊含了豐富的礦產，突厥人逐漸掌握了一套成熟的冶鐵技術，他們利用地利之便，將鐵銷售給其他民族，并且在往來貿易的過程中，吸收著外來文化，迅速發展，然而，此時柔然強盛了起來，建立了柔然汗國，突厥被其征服，成為其奴隸式統治的“鍛奴”。
突厥汗國
突厥汗國的建立
公元6世紀，柔然汗國因為連年與中國南北朝時期的北魏、西魏等政權交戰，國力日漸衰弱，而突厥卻迎合了西魏王朝意圖遏制柔然汗國的戰略需求，與西魏王朝建立了友好的關系，并且在其扶持下，通過頻繁的經濟貿易往來和緊密的外交活動，悄然壯大了自己的實力。元寶炬大統十二年（公元546年），柔然汗國與鐵勒族交戰，突厥抓住有利戰機，果斷襲擊并且打敗了鐵勒族，招降了五萬鐵勒部眾，實力大增，為了進一步提升政治影響力，突厥首領阿史那土門向柔然提出了聯姻的要求，卻遭到了柔然統治主阿拉的拒絕和羞辱，土門大怒，殺死柔然汗國的使者，斷絕了與柔然汗國的臣屬關系，轉而向西魏尋求聯姻，五年后，土門娶了西魏長樂公主為妻，正式與西魏結成了政治同盟。
西魏廢帝元年（公元552年）正月，土門發兵攻打柔然汗國，并且在懷荒北大勝，柔然統治主阿拉瓌被迫自殺，柔然汗國遭受到重創，元氣大傷，太子庵羅辰、阿拉瓌的堂弟登注、登注的長子庫提等人率部眾，逃奔到中國的北齊王朝，柔然汗國的其余勢力擁立阿拉瓌的叔父鄧叔子為主，土門于是自號伊利可汗，建立了突厥汗國。同年，土門去世，其子科羅被擁立為可汗，號乙息記或阿逸可汗，他繼續發兵攻打柔然，并且在沃野北木賴山擊敗鄧叔子，次年，乙息記可汗去世，其弟俟斤（又名燕都）繼位，號木桿可汗。
突厥汗國的擴張
西魏廢帝二年（公元553年）九月，契丹兵犯北齊王朝，北齊高洋高洋親自率兵出征，契丹大敗，十萬余人與數十萬牲畜被俘，木桿可汗率突厥軍隊乘機向契丹發起進攻，契丹再次大敗，一部分契丹人投降突厥，另外一部分契丹人被迫逃往高麗，突厥占領了契丹原有的疆域。之后，突厥擊破契骨（又稱結骨、紇骨、戛斯），引起北荒震懼，契骨及各雜部鐵勒均臣服于突厥。
西魏廢帝二年（公元553年）十二月，木桿可汗發兵攻打柔然汗國，柔然汗國兵敗，舉國逃奔到北齊，北齊文宣帝高洋親自率兵攻打突厥，以接應柔然汗國的部眾來降，突厥兵敗，北齊追擊突厥至朔州，突厥請降，并且獻五萬匹馬向北齊示好，北齊文宣帝高洋立阿拉瓌之子菴羅辰為柔然汗國統治主。然而，庵羅辰對北齊與突厥和好的政策不滿，于次年率兵反叛，北齊派兵鎮壓，庵羅辰的妻子兒女等三萬余柔然人被俘，庵羅辰僥幸免于一死，之后不知所終，突厥乘機發兵攻打柔然汗國殘余勢力，鄧叔子無奈率部眾投奔西魏，不料突厥與西魏交好，西魏權臣宇文泰答應了突厥使者的要求，斬殺了包括鄧叔子在內的三千余柔然降人，柔然汗國的殘余勢力徹底被鏟除，柔然汗國宣告覆滅，突厥占領了柔然汗國原有的疆域。
拓跋廓二年（公元555年），高昌國與突厥簽訂盟約，臣服于突厥。次年，木桿可汗率領突厥軍隊與西魏軍隊聯合擊敗吐谷渾，削弱了吐谷渾勢力。宇文邕保定三年至四年（公元563年至564年），突厥聯合北周，數次攻打北齊，使北齊損失慘重；為了取得西域的統治權，突厥與西域強國厭噠時常交戰，突厥的葉護、阿史那土門之弟室點密可汗，利用厭噠與中亞強國波斯之間的不和，將女兒嫁給波斯國王庫斯老一世，與波斯正式結成聯盟，徹底擊敗了厭噠。之后，突厥與波斯又因為利益而起了紛爭，室點密再次聯合了東羅馬，連續不斷地攻打波斯，占領了波斯的部分領地，最終獨霸了絲綢之路中段的貿易。
突厥汗國的衰弱
北周武帝天和七年（公元572年），木桿可汗去世，其弟佗缽可汗繼位，他缽可汗在位期間，聯合北周覆滅了北齊，突厥汗國持續發展。九年后，他缽可汗去世，遺命木桿可汗之子阿波可汗為可汗，然而，大邏便不是木桿可汗的嫡子，以乙息記可汗之子攝圖為代表的突厥勢力不服，堅持擁立他缽可汗之子菴羅繼位，菴羅雖然繼位了，但大邏便忿恨，多次辱罵菴羅，菴羅無奈，只能讓位于攝圖，號“沙缽略可汗”。沙缽略可汗自己居于汗國中部，在于都斤山（今杭愛山）設牙帳，立自己的弟弟葉護可汗為突利可汗，統轄突厥汗國的左翼，同時，為了籠絡菴羅、大邏便，立菴羅為第二可汗，居于汗國東部土拉河流域；立大邏便為阿波可汗，居于汗國西部。
宇文闡大定元年（公元581年），楊堅奪位，建立隋朝，沙缽略可汗的妻子是北周趙王宇文招之女千金公主，她為報滅國之仇，慫沙缽略可汗入侵隋朝，沙缽略可汗也想要消除汗國內部的矛盾，于是在次年向隋朝發動了大規模的進攻，隋朝不敵，突厥軍隊在武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安等地搶掠而去。隋文帝楊堅大怒，聽從了長孫晟的“遠交而近攻，離強而合弱”之計，派使者去拉攏阿波可汗，離間突厥內部，沙缽略可汗得知消息，襲擊阿波可汗的屬地，殺了阿波可汗的母親，俘虜其部眾，阿波可汗無奈，只能西投室點密可汗之子玷厥，即達頭可汗。沙缽略可汗知道高昌國北部的貪汗可汗與阿波可汗交好，于是奪取了貪汗可汗的部眾，廢其汗位，貪汗可汗也投奔了達頭可汗，沙缽略可汗的暴政引起了其他勢力的不滿，也紛紛投靠了達頭可汗，達頭可汗實力大增，而阿波可汗在達頭可汗的支持下，開始反擊，沙缽略可汗大敗，被迫進入內蒙古地區，向隋朝稱臣。
突厥汗國的分裂
楊堅開皇七年（公元587年），沙缽略可汗去世，臨死前認為自己兒子阿史那·雍虞閭性子懦弱，遺命其弟葉護可汗繼位，號“葉護可汗”。葉護可汗繼續向隋朝稱臣納貢，并且得到了隋朝的支持，攻打阿波可汗，阿波可汗兵敗被擒，其部眾推舉鞅素特勒之子為泥利可汗，次年，葉護可汗在西征的途中，中流矢而亡，雍虞閭繼位，號“都藍可汗”，立葉護可汗之子啟民可汗為突利可汗，居于汗國北部。都藍可汗繼位后，收繼了大義公主為妻，在大義公主的煽動下，都藍可汗時而向隋朝朝貢，時而侵犯隋朝邊境，楊堅迫切想除掉大義公主，正好突利可汗派遣使者向隋朝請求和親，隋朝答應了突利可汗和親的請求，但提出除掉大義公主的條件，突利可汗于是向都藍可汗進獻讒言，都藍可汗將大義公主殺死。
開皇十七年（公元597年），隋朝將宗女安義公主下嫁給突利可汗，引起了都藍可汗的憤怒，都藍可汗遂與隋朝決裂，原本他與達頭可汗是敵對關系，但是為了對付突利可汗與隋朝，都藍可汗與達頭可汗結盟，開始攻打突利可汗。兩年后，突利可汗大敗，逃奔隋朝，隋朝冊封突利可汗為“啟民可汗”，讓其遷徙至河套平原地區，同年，都藍可汗被其部下所殺，達頭可汗自立為大可汗，號“步伽可汗”，但達頭可汗并不是突厥汗國的合法繼承人，各方勢力都不服，加劇了突厥汗國的內亂。
開皇二十年（公元600年），達頭可汗攻打啟民可汗，啟民可汗得到了隋朝的扶持，在與達頭可汗作戰的同時，招降達頭可汗的部眾及屬部，次年，突厥男女九萬人向啟民可汗請降，仁壽三年（公元603年），曾經被突厥統治的鐵勒、思結、伏利具、渾、斜薩、阿拔、仆骨、奚等十余部盡皆歸附隋朝，而達頭可汗的西突厥老巢也發生了叛亂，內憂外患之下，達頭可汗被啟民可汗和隋朝的聯軍打敗，往西逃奔吐谷渾，之后不知所終。隋朝送啟民可汗北歸為突厥汗國的大可汗，而突厥西部擁立泥利可汗之子達漫繼位，號“泥撅處羅可汗”，東西突厥分裂，走向各自發展的道路。
東突厥汗國
隋煬帝大業十年（公元614年），啟民可汗去世，其子咄吉世繼位，號“阿史那·咄吉世”，剛開始，始畢可汗也臣屬隋朝，但隋煬帝想扶持始畢可汗的弟弟叱吉設，來抗衡始畢可汗，始畢可汗大怒，發兵攻打隋朝，并把隋煬帝圍困于避暑之地汾陽宮遺址（今山西省寧武縣境內），與此同時，隋朝爆發了大起義，梁師都、劉武周等割劇政權都向始畢可汗稱臣，始畢可汗的勢力開始強盛，并且有了入主中原的想法，在進攻太原市時，始畢可汗與李淵達成協議，助其滅隋，以此獲取了和親之約及巨大的利益。
唐高祖武德二年（公元619年），始畢可汗去世，其弟俟利弗設即位，號“處羅可汗”。處羅可汗有繼續擴張的野心，為了遏制新建立的唐朝，他接納并扶持隋煬帝之孫楊政道為隋主，但他還沒有來得及攻打唐朝，就于次年去世，其弟咄苾即位，號“頡利可汗”，并以始畢可汗之子突利可汗為突利可汗，統領東突厥汗國東部。頡利可汗繼續扶持隋朝殘余勢力，對抗唐朝，因突厥兵強馬壯，經常入侵天寶邊境，讓李淵坐立難安，甚至一度產生了遷都的念頭。武德九年（公元626年），玄武門之變后，頡利可汗率二十萬大軍兵臨長安，唐朝秦王李世民獨自出城，與頡利可汗殺白馬結盟，頡利可汗退兵。
武德十年（公元626年），西突厥汗國屬部薛延陀首領真珠可汗率領七萬余部眾投靠頡利可汗，但夷男看出東突厥汗國已經外強中干，于是聯合鐵勒諸部，率兵反叛，頡利可汗命令自己的兒子欲谷設及突利可汗率兵鎮壓，卻接連戰敗，頡利可汗問罪突利可汗，突利可汗心生怨恨，投靠唐朝，大大削弱了東突厥汗國的實力。三年后，在夷男的帶領下，薛延陀部連戰連勝，頡利可汗被逼遷徙到內蒙古地區地區，夷男于是自稱可汗，建立薛延陀汗國，唐朝趁機派李靖率兵攻打頡利可汗，李世民貞觀四年（公元630年），頡利可汗被擒，東突厥汗國實際上已經滅亡。東突厥汗國的殘余勢力擁立宗親勃繼位，號“車鼻可汗”，但薛延陀汗國強盛，車鼻可汗帶領族人艱難生存，之后，薛延陀汗國被唐朝消滅，車鼻可汗也被天寶所擒，東突厥汗國的殘余勢力敗亡。
西突厥汗國
西突厥汗國的強盛
隋煬帝大業元年（公元605年），因為西突厥汗國泥撅處羅可汗過于嚴苛殘暴，以薛延陀為代表的鐵勒諸部紛紛反抗，泥撅處羅可汗兵敗，勢力向西收縮，達頭可汗之孫射匱可汗得到了隋朝的支持，攻打泥撅處羅可汗，泥撅處羅可汗兵敗，被迫降隋，之后又降唐，但東突厥汗國阿史那·咄吉世與泥撅處羅可汗不和，逼迫唐朝李淵將泥撅處羅可汗處死。泥撅處羅可汗降隋后，西突厥汗國在大可汗射匱可汗的帶領下，征服了反叛的鐵勒諸部，勢力大增。大業十四年（公元618年），射匱可汗去世，其弟統葉護繼位，統葉護可汗有勇有謀，吞并鐵勒，抵御波斯，征服西域諸國，并且任命西域諸國首領為俟利發，派遣吐屯監督統治，西突厥汗國實力更盛，然而，統汗護可汗自負強盛，不施恩于國人，部屬皆怨恨，西突厥汗國內部矛盾重重。
唐太宗貞觀元年（公元627年），西突厥汗國的屬部葛邏祿反叛，統葉護可汗的伯父，原本是西突厥汗國的小可汗，趁機將統葉護可汗殺死，自立為“莫賀咄侯莫賀咄可汗”，但西突厥汗國的其余勢力不服，遂爆發內亂，之前臣服的薛延陀部投奔東突厥汗國，其余鐵勒諸部也紛紛脫離西突厥汗國的控制。西突厥汗國弩失畢等部族，想擁立威望更高的宗親泥孰莫賀設繼位，泥孰認為自己不是合法的繼承人，推辭不受，轉而擁立統葉護可汗之子咥力特勤繼位，號“肆葉護可汗”，肆葉護可汗擊敗莫賀咄侯屈利俟毗可汗，成為西突厥汗國的大可汗，但肆葉護可汗無能且多疑，攻打鐵勒諸部，卻反被打敗，又忌憚泥孰，冤殺了功臣乙利小可汗，西突厥汗國上下震駭，人人自危。
西突厥汗國的內訌
貞觀六年（公元632年），西突厥汗國沒卑達干、弩失畢等部族，聯合襲擊肆葉護可汗，肆葉護可汗敗逃，不久身死。眾人擁立泥孰繼位，號“咄陸可汗”或“大渡可汗”，兩年后，泥孰去世，其弟同娥設繼位，號“咥利失可汗”，咥利失可汗即位后，立即改革西突厥汗國的政治制度，他將西突厥汗國分為十部，每部賜一箭，設立一個統帥，號稱“十設”“十箭”“十姓”等，又將十設部落分為東西兩廂，東廂號五咄六部，設立五大啜，西廂號五弩失畢部，設立五大俟斤。咥利失可汗想要通過制度改革來加強統治，但西突厥汗國的內部矛盾不但沒有調和，反而加速了分化，反對派擁立宗親欲谷設為乙毗咄陸可汗，與咥利失可汗分庭抗禮，雙方互相攻擊，兩敗俱傷，之后，西突厥汗國一分為二，乙毗咄陸可汗占領了伊犁河以西，咥利失可汗占領了伊犁河以東。
貞觀十三年（公元639年），乙毗咄陸可汗勾結咥利失可汗部下吐屯俟利發發動叛亂，咥利失可汗逃奔拔汗那（今費爾干納），不久就去世了。弩失畢部迎立咥利失可汗之侄薄布特勤繼位，號“阿史那薄布”，然而，在乙毗咄陸可汗的攻打下，乙毗沙缽羅葉護可汗兵敗被殺，乙毗咄陸可汗自恃兵強，不僅攻破吐火羅國，還攻打唐朝安西都護府，反對乙毗咄陸可汗的屋利啜等酋帥請求唐朝廢其汗位，唐朝遂立咥利失可汗之孫為可汗，號“乙毗射匱可汗”，乙毗射匱可汗派遣弩失畢部攻打乙毗咄陸可汗，乙毗咄陸可汗逃奔到吐火羅國，其部屬賀魯被迫降唐，之后，賀魯趁李世民去世之時，叛唐西逃，占據了乙毗咄陸可汗原有之地，自稱“沙缽略可汗”，并且擊敗乙毗射匱可汗。
唐高宗永徽二年（公元651年），沙缽略可汗命其子咥運率兵攻打唐朝廷州，攻占了數個縣城，殺掠了數千人，李治大怒，派兵反擊，咥運慘敗。兩年后，逃奔到吐火羅國的乙毗咄陸可汗去世，其子頡苾達度設，號“真珠葉護”，率兵攻打沙缽略可汗，獲得勝利。顯慶二年（公元657年），唐朝蘇定方、任雅相、蕭嗣業等將領率兵攻打沙缽略可汗，沙缽略可汗奔逃至石國，石國人將其擒獲，送至唐軍，天寶遂將西突厥汗國的領地設置為州縣，隸屬于安西都護府，西突厥汗國滅亡。
唐朝羈縻州府
東突厥羈縻府州
東突厥汗國滅亡后，唐朝在朔方之地設置了順州、州、化州、長州，又將原來東突厥汗國占有的領地，設置成六州，左邊三州設置定襄都督府，右邊三州設置云中都督府，來安置突厥降眾。貞觀十三年（公元639年），突厥降官結社率因為久在朝廷任職沒有得到升遷而忿恨，聚集了舊部四十余人，刺殺唐太宗，行刺失敗，結社率被殺，唐太宗認為突厥降眾是個隱患，決定把突厥降眾遷移至黃河以北地區，后又遷移至陰山南北及河套平原地區。李治永徽元年（公元650年），唐朝控制了整個蒙古高原，于是把突厥降眾遷移至此，設置狼山都督府管轄，之后又設置云中都護府（后改名為單于大都護府）和瀚海都護府（后改為安北都護府）分管內蒙古地區地區和漠北地區，東突厥降眾就這樣在唐朝的管轄下，平靜地生活了幾十年。
西突厥羈縻府州
唐高宗顯慶二年（公元657年），唐朝征服西突厥汗國，在其地設置陵、池兩個都護府，其下設置六個都督府，其下又設置若干個州，任命室點密可汗五世孫彌射為崐陵都護，號“興昔亡可汗”，統領五咄六部，任命彌射族兄步真為濛池都護，號“繼往絕可汗”，統領五弩失畢部。雖然后來唐朝一直扶持室點密后裔為崐陵、濛池都護，但西突厥內部各勢力經常內斗，對唐朝也是時叛時降，局面混亂，勢力日漸衰落，部落離散。之后，西突厥之地先后被西突厥分支突騎施部及葛邏祿部統治，阿史那姓氏及唐朝都退出了統治西突厥的舞臺。
后突厥汗國
叛唐自立
唐高宗調露元年（公元679年），唐朝羈縻府州下轄的西突厥降眾聯合吐蕃叛唐，單于大都護府管轄的阿史德溫傅和奉職也趁機率領部眾叛唐，擁立阿史那貴族阿史那泥熟匐為可汗，其他二十四州紛紛響應，唐朝派三十萬軍隊鎮壓，叛軍大敗，泥熟匐被部下所殺，溫傅和奉職被擒。次年，頡利可汗從兄之子伏念率領部眾叛唐，再次被鎮壓，溫傅和奉職、伏念等人被擒后，唐朝統治者沒有赦免他們，而是斬殺于都市，引起了突厥降眾的逆反心理。永淳元年（公元682年），頡利可汗的旁系親屬阿史那·骨篤祿自立為可汗，在其弟默啜可汗、咄悉匐、阿史德貴族元珍及大臣暾欲谷的支持下，控制了陰山山脈南北，設牙帳于陰山之北的“黑沙”，此時，唐朝內廷斗爭激烈，骨咄祿趁機帶領突厥征服了鐵勒諸部，占據了漠北，成為蒙古高原的新霸主，史稱“后突厥汗國”，又稱“后突厥汗國”“北突厥汗國”。
后突厥汗國的強盛
武周天授二年（公元691年），骨咄祿可汗去世，因其子年幼，其弟默啜繼位，唐朝面對后突厥汗國的實力，采取了安撫與拉攏的方針，默啜可汗順勢而為，于兩年后向唐朝請降，被唐朝冊封為左衛大將軍，后又加授為“遷善可汗”。武周萬歲通天元年（公元696年），契丹部叛唐，默啜可汗請命幫助唐朝討伐契丹，但提出讓天寶歸還突厥降眾的條件，并且索取了大量物資及土地，契丹部兵敗后，默啜可汗又得到了不少降眾，勢力更加壯大。為了開疆拓土，默啜可汗開始東征西討，先后與唐朝、契丹、庫莫奚、西突厥（十姓）、契骨、昭武九姓等國家或部族交戰，征服了阿爾泰山以西及阿姆河、藥殺水流域地區，其疆域西抵咸海，其地東西萬余里，控弦四十萬，后突厥汗國的勢力達到頂峰。然而，默啜可汗在位末期，經常虐待部眾，又忌憚功臣暾欲谷，內部矛盾加深，部眾叛離，以鐵勒為代表的屬部紛紛發起叛亂。
李隆基開元四年（公元716年），默啜可汗北討九姓拔野古，剛開始九姓拔野古大敗，默啜可汗驕傲自滿，沒有設防，在班師回牙帳的途中被九姓拔野古突襲斬殺。骨咄祿可汗之子闕特勤當時負責鎮守可汗牙帳，得知默啜可汗被殺的消息后，立即聚集舊部，發動政變，將默啜可汗的兒子移涅小可汗、默啜可汗的弟弟們及默啜可汗的親信們斬殺盡，擁立其兄左賢王默棘連繼位，號“毗伽可汗”，闕特勤任左賢王，統領汗國兵馬。毗伽可汗繼位時，后突厥汗國剛經歷了叛亂及政變，國勢有所衰弱，毗伽可汗重用岳父暾欲谷，一邊頒布各種法令，加強內部團結，一邊與唐朝友好，同時征討烏古斯叛眾，又多次對周圍地區發動了擴張勢力的斗爭，國勢復振。
后突厥汗國的滅亡
開元二十年（公元732年），闕特勤病逝，兩年后，毗伽可汗被大臣梅錄啜毒死，其子伊然繼位，但不久之后也去世，其弟登利可汗繼位，登利可汗的母親正是欲谷之女婆匐，毗伽可汗去世之后，婆匐沒有按照突厥舊俗改嫁，而是與臣子斯達干私通，并且還干預朝政，國內部眾盡皆不服。登利可汗兩位從叔父分別擔任左設和右設，掌握了左右翼兵馬，為了奪權，登利可汗與母親婆匐密謀殺死了右設，左設判闕特勒自危，先下手殺了登利可汗，擁立毗伽可汗另外一個兒子為可汗，被擔任葉護的骨咄所殺，骨咄擁立前可汗的弟弟（即毗伽可汗的又一個兒子）繼位，但沒隔多久也被殺了，骨咄于是自立為可汗，國內部眾不服，為了爭奪汗位，后突厥汗國政局混亂，血流成河，毗伽可汗努力而來的大好局面不復存在，國力迅速衰退。
天寶（公元742年），被后突厥汗國征服的回紇、葛邏祿、拔悉密等部族反叛，將骨咄可汗殺死，并且擁立拔悉密首領為頡跌伊施可汗，默啜之孫勃德支特勒、毗伽可汗之女大洛公主、伊然可汗小妻余塞匐、登利可汗之女余燭公主、阿布思頡利發等突厥貴族率領部眾投降唐朝，突厥一部分殘余勢力進入漠南，擁立判闕特勒之子繼位，號“烏蘇米施可汗”。烏蘇米施可汗在頡跌伊施可汗的追擊下，于兩年后被殺，其弟白眉特勒鶻隴匐繼位，號“阿史那鶻隴匐”，回紇又聯合葛邏祿部將頡跌伊施可汗殺死，建立回紇汗國（又稱回鶻汗國），次年，回紇汗國殺死白眉可汗，后突厥汗國滅亡，，大部分突厥部眾被新興的回紇汗國統治，小部分突厥部眾隨毗伽可汗之妻婆匐等貴族投降唐朝。
后裔變遷
各突厥汗國滅亡后，一部分投降唐朝的突厥降眾內遷，與中原其他民族融合同化；一部分突厥后裔留在中原地區北部，后來建立了沙陀王朝。“安史之亂”后，唐朝逐漸放棄了對西域的統治，突厥后裔成為阿拉伯帝國的屬民，于公元8-12世紀活躍在阿拉伯帝國統治時期的各個王朝，當阿拉伯帝國走向衰落時，突厥后裔建立起了一系列的小王朝，分別是突倫王朝、加茲尼王朝、哈喇汗王朝、塞爾柱王朝、花剌子模王朝，并且與當地民族融合同化。
公元13-16世紀，突厥后裔在中亞、東歐、中東等地區生活，逐漸與阿拉伯、波斯等民族融合同化。元朝崛起，一部分突厥后裔被迫遷徙到小亞細亞半島，與當地的希臘人、亞美尼亞人融合同化，形成了不同于突厥人的土耳其人，并且趁羅姆蘇丹國分裂之際，建立了奧斯曼帝國；另外一部分突厥后裔被蒙古帝國征服、統治，但蒙古族逐漸被包括突厥后裔在內的民族所融合同化，隨著東方衛拉特人及俄羅斯帝國的擴張，突厥后裔的種族及文化特征進一步模糊。
疆域領土
突厥汗國勢力最強的時候，其疆域遼闊，東至遼海，西至里海，南至阿姆河，北至貝加爾湖，可汗的牙帳設在于都斤山（今蒙古國境內鄂爾渾河上游杭愛山東支）；東突厥汗國勢力強盛時，疆域東自遼朝，西盡吐谷渾、高昌國諸國；西突厥汗國東至金山（今阿爾泰共和國山），西至阿海（今咸海），北至瀚海（今天山北麓），南至疏勒國（今昆侖山脈南麓）。后突厥汗國最強盛時期，其疆域東西萬余里。
人口分布
突厥汗國政權建立以后，隨著疆域的擴張，受其統治的部族變多，人口數量變大，人口分布變廣，人口構成也變得非常復雜。突厥的核心種姓是阿史那姓氏和阿史德氏，突厥西部有十姓（后來分為兩廂），分別是鼠尼施部、處木昆部、突騎施部、攝舍提部、胡祿屋部、哥舒部、阿悉結部、拔塞干部，還有處月部、處密部、沙陀部、葛邏祿部、車鼻施部、咽面部、弓月部、奚素突厥、烏護部、可薩部等多個部族，突厥所統轄還有鐵勒諸族，分別是薛延陀、回紇、仆骨、同羅、拔野古、渾、契苾、骨利干、多覽葛、都播、葛邏祿、阿跌、斛薛、奚結、契骨等，突厥統治時期的東部諸族有契丹、奚、室韋、地豆干、烏羅渾、俱勃羅等，這些部族，每一個部族有數千至數十萬不等的人口。
突厥極盛時期，還統治了帕米爾高原以東的嶺左五國、帕米爾高原以西的嶺右諸國、吐火羅道諸國，嶺左五國分別是高昌、焉耆、龜茲、疏勒、金玉國，嶺右諸國分別有石國、拔汗那、康國、曹國、米國、安國、何國、史國、火尋等，吐火羅道諸國分別有吐火羅、、帆延、賓、石匿、俱密、護密、骨咄、護時健、解蘇、久越得建、多勒建，突厥向這些藩屬國派遣阿史那貴族作為吐屯監國，甚至派遣軍隊進駐，每一個國家的有數千至數十萬不等的人口。另外，突厥還有一些漢族、粟特人，漢人分為和親公主的隨從，在突厥出仕的漢人，因為兵亂、自然災害等原因而逃入突厥，散居在突厥之地的漢民和漢人奴隸，但粟特人多是絲綢之路的商賈，他們重視通商貿易，往來奔走于各個國家之間，很早就受到突厥的重用，粟特文甚至一度成為突厥文誕生前的官方通用文字。
政治制度
權力結構
突厥社會由牧民、家族、氏族、部落等層次組成，其社會組織為部落制。“部落”是突厥的基本行政單位，“落”指的是突厥牧戶或軍事組織，每“落”大概由五人組成，一定數量的“落”構成“部”。突厥汗國是可汗代表下的核心氏族、部落的貴族政體，實行的是可汗一元制集權統治下的多元制權力結構，其政治權力體系由汗庭權力、“國人”（貴族）權力、部落基層權力組成。汗庭權力，指的是可汗在汗室宗族的支持下，獨立行使的最高政治權力；“國人”權力指的是突厥貴族參加“國人”會議時，對重大國事進行商討并且做出決定的權力，“國人”會議是汗國的最高權力機關，由突厥核心氏族、部落貴族組成，他們平時駐扎在各自的領地，當有重大國事時才會趕赴到汗廷；部落基層權力指的是各個部落的首領在可汗的指揮和調動下，負擔稅收、派駐兵員、調停仲裁部落糾紛等職責。
汗位繼承法
在原則上，各突厥汗國采用的是父死子繼和嫡長子繼承的汗位繼承制度，但實際在權力更迭時，因為宗族世襲制、國人會議、中原王朝王位繼承原則、權力內訌、派系斗爭等因素的影響，父死子繼并沒有成為汗位繼承的定制，而是存在了多種繼承方式，如父死子繼、兄終弟及、伯叔繼承、叔侄相續以及兄嫂禪代等等。
分封制
突厥汗國的行政制度是分封制，即以可汗牙帳為中心，向外形成層層的統治圈，主要分為三個部分的內容。第一，為了方便管理，在突厥汗國的直轄區域里，大可汗會分給兄弟子侄相應的領地和屬民，封號為“可汗”（即小可汗）“葉護”“設”等，阿史那土門建立突厥汗國時，自居東方，占據蒙古高原，讓弟弟阿史那室點密可汗當葉護，留居西方故地準噶爾盆地，之后，阿史那土門系政權又分為三部，大可汗居中，兩個小可汗分別統領左右翼，阿史那室點密系政權則分十姓統治，并且把十姓分東西兩廂各五部。
第二，對于周邊如鐵勒、契丹、室韋等從屬部落，突厥統治者則派遣“吐屯”官員，與當地部族官員一起統治；第三，對于相對獨立或實力雄厚的部族，突厥統治者封其首領“可汗”或其他官職，并以聯姻手段使其達到歸順的目的，如對契骨、葛邏祿等部族的統治。
官制
突厥的職官制度是在部落制度基礎上發展而來的，保留了部落社會中的權力結構，采用分封制和職位世襲制，其中，重要職官由可汗的宗族成員擔任，主要有葉護、設、特勤、達干、俟斤、俟利發、啜、匐、吐屯等。
法制
突厥汗國刑法所規定的罪名有反叛、殺人、偷盜、強奸、奸淫、傷害罪等。反叛罪是背叛可汗、謀害可汗以及違背汗國法制的行為，被規定為罪大惡極的罪行，處于死刑；除了作戰中殺人，在其他地方殺人者皆處于死刑；偷盜軍用馬匹者，處于死刑，偷盜普通馬匹和其他財物的行為，要賠償十倍的財物；強奸罪分為兩類，一是強奸未出嫁的姑娘，要賠償大量的財物，二是強奸士兵的妻妾，判處死刑；斗傷人者，視傷者的輕重賠償財物。另外，突厥汗國的刑罰手段還有體罰（囚拘、鞭撻）、流放、充軍、淪為奴婢等。
經濟
農牧業
突厥地處草原，經濟來源主要依靠畜牧業。突厥的畜牧業很發達，飼養了羊、駱駝、牛、馬等牲畜，且在不同的季節隨著水草而遷徒游牧，其中，羊和馬又是他們飼養的最主要的牲畜，羊是突厥人的日常食品，駱駝和牛主要用來當交通工具，馬是突厥人的戰略物資。突厥人非常注重養馬，馬的種類也很多，有在蒙古高原腹地及內蒙古地區地區飼養的，身矮、腿粗、有耐力、耐寒的“蒙古馬”；有在蒙古高原北部及貝加爾湖周圍、葉尼塞河流域地區飼養的，毛色斑駁、馬身高大的“駁馬”“馬”；有在天山北麓伊犁河流域及阿姆河、錫爾河流域地區飼養的，神駿異常的“天馬”“阿哈捷金馬”等。不過，突厥的畜牧業受自然環境的影響，如果碰到干旱、大雪等自然災害嚴重的時候，則會遭遇毀滅性的打擊。
突厥人還依賴狩獵業，突厥人擅長騎術箭法，行動靈活，勇武剽悍，在沒有穩定的食物來源時，以打獵維持生活，達官貴族還經常會舉辦狩獵活動，以展示自己英勇善戰的一面。突厥汗國分裂后，開始出現了農業，但畜牧業仍然占主導地位。
手工業
突厥最擅長的手工業是治煉業，突厥人所煉的鐵器，大都用于征戰和生活用，有弓矢、鳴鏑、甲肖、刀劍、馬具、生活用具的裝飾品等；突厥的木工業也很發達，部落中的都播、彌列哥、餓支，即木馬突厥三部，是專門從事木工作業的突厥人，能造車，有制作其他生活用品的技能；除此之外，突厥還有紡織、漁業、搟氈業、金銀器等手工業。
商業貿易
突厥重視商業貿易，善于利用商業致富，商業是突厥人的經濟來源之一，以經商帶動經濟是突厥的治國方針之一。突厥和中原政權有“朝貢”“恩賜”之類的官方貿易，也有在邊境上的民間互市貿易，突厥汗國擊敗西域強國厭噠及中亞強國波斯后，控制了絲綢之路中段，打通了中原政權和中亞的波斯、西方的東羅馬等國家的商路，進行商業貿易活動，同時，與擅長經商的粟特人合作，從中獲取大量的利潤。
文化
語言
古代突厥語以阿史那姓、阿史德氏等藍突厥貴族為核心的突厥語言，屬于阿爾泰語系，在類型學上具有語言黏著現象、元音諧和律、語序固定等特點，具體而言，古代突厥語存在著增音、減音與語音交替現象，名詞存在單數、雙數、多數三種形態，有主格、屬格、與格、賓格、工具格、位格、向格、從格等，形容詞有比較級、強調級、表愛級等分級，動詞有否定式、條件式、形動詞、副動詞等形態變化，動詞時間形態沒有確切表示法，助動詞形態相當豐富，連詞很不發達。
文字
根據考古學發現，在中國古代北方游牧民族中，突厥是最早創造自己文字的民族，突厥文又稱為“鄂爾渾－葉尼塞文”“魯尼文”，在公元6－10世紀時期，不僅突厥人使用，回鶻、契骨以及亞歐草原上的其他部族也廣泛使用，并且流行于今新疆、甘肅一些地方和漠北廣大地區。突厥文由38－40個符號組成，屬音節、音素混合型文字，字母表音，但仍殘留個別表意符號，其中4個字母表示8個元音，b、d、l、n、r、s、t、j等8個輔音用兩套16個字母來表示，一套8個字母只跟后元音拼寫，另一套8個字母只跟前元音拼寫，其他的輔音各用一個字母來表示，還有3個表示雙輔音的字母，書寫方位可巔倒，輔音有清、濁之分，元音有圓唇、不圓唇之分，字形以點、線、弧組成，形體方整，從右往左橫著寫，不連寫，詞與詞之間用兩點分開，有異于印歐型文字，與文言文、契丹文、朝鮮文較為接近。
文學
突厥族的文學主要有兩個方面，一個是以歷史傳說為主的口語文學，一個是以突厥文碑文為主的書面文學。歷史傳說的主要內容有對光明的向往和追求，對猛獸、猛禽的歌頌，對人類自強不息精神的詠贊。突厥建國以后，歷史進入了有文字記錄的時代，但通用的文字還是粟特文和漢文，后突厥汗國誕生以后，由于突厥文的創造和廣泛應用，突厥書面文學勃興，迅速涌現了《噋欲谷碑》《闕特勒碑》《毗伽可汗碑》《翁金碑》等一系列為英雄紀功的書面文學精品。
哲學
突厥人宇宙間種種的困惑，也做出了思考。突厥人認為，天、地、人是一起誕生的，三者本來渾然一體；在突厥，二、七、十這三個數字有著不同的重要意義，并且把七視為圣數；突厥人有十二生肖紀年法，即以十二種動物分別命名十二個年份；突厥人敬火、氣、水、土，有著樸素的唯物主義價值觀，但卻把這四要素配以特殊的顏色、固定的方位，服務于等級森嚴的不平等制度，突厥人認為，氣為尊，主東方，配藍色；次為火，主南方，配紅色；再次為土，主北方，配黑色；最次為水，主西方，配白色。
藝術
突厥人留下的藝術遺產包括實用的工藝美術、草原石人雕像及無名牧民制作的巖畫。突厥人會在馬鞍、馬鐙、刀柄、劍鞘、皮帶等器物上雕刻繪畫，這些雕刻繪畫生動地再現了突厥人游牧、射獵、驍勇、尚武的民俗和生活場景；突厥的草原石人雕像形態各異，但都面向日出的東方，是一種墓前標志，與突厥人敬天拜日、死而火葬的風俗相吻合，在藝術風格上，具有古樸簡潔的形態，身體比例雖然不相稱，但將人物的手、臉面、五官等部位，刻畫得工整真實有細節，具有寫實的一面，也有寫意的一面；巖畫指的是繪制在山洞或巖石上的畫，有硬物鐫刻和顏料涂畫之分，突厥人的巖畫有敬天拜日的祈神場景，有描繪騎馬射箭、衣食起居等的生活場景，其獨特的思想觀念和獨特的風尚、習俗，為探索古代突厥文化提供了一定的研究價值。
音樂舞蹈
突厥人的舞蹈及音樂豐富多樣，曾經廣泛傳播至中原、中亞、西域等地。突厥的傳統歌舞有胡旋舞、博弩兒舞、火炬歌舞、集體祈神舞等。胡旋舞是舞者雙手叉腰、兩腿彎曲成弓形、足尖著地，快速不停旋轉的舞蹈，有單人舞、雙人舞、三人舞等多種形式；博弩兒舞與胡旋舞類似；突厥人每逢盛大節日或戰爭凱旋歸來，就會舉辦大規模的群眾性狂歡活動，白天祭天祈神，跳集體祈神舞，舉辦賽馬、射箭、頂羊等娛樂活動，晚上則手持火炬，在草原上跳舞。突厥有《博弩兒曲》《突厥鹽》等樂曲，據《突厥大辭典》所記，突厥人已經有了獨特的樂隊組織，有吹、彈、弦、打等各種類型的樂器，如名叫igεmε的彈撥樂器，名叫??ubuz的弦樂器，名叫tümrük的鈴鼓，名叫küwrük的鼓等。
宗教信仰
原始宗教
突厥的宗教信仰分為原始宗教、佛教、瑣羅亞斯德教、景教。突厥人信奉的原始宗教是由自然崇拜、圖騰崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜混合而成的薩滿教，主要分為三個方面：第一，對天地、日月、水土、山河、樹木等原始自然萬物的崇拜；第二，對狼圖騰的崇拜，突厥人以狼為圖騰，認為狼代表著突厥的興亡；第三，對祖先、鬼神的崇拜，突厥人會在固定的時間和地點祭祀“祖先”“天神”“地神”等，牧民們平時還會祭祀“鬼神”，即請薩滿巫師跳神，另外，突厥人還相信占卜，喜歡問吉祥，認為天神會賜福降災。
佛教
突厥人也信仰佛教。突厥人大規模信仰佛教是從佗缽可汗掌權后開始，他缽可汗從北齊擄掠了佛教沙門惠琳，北周開展滅佛活動時，又勸留犍陀羅國法師阇那崛多，有很多僧侶也逃到突厥，他缽可汗于是在突厥汗國內大力宣傳佛法，并且把文言文佛經翻譯成突厥語，佛教開始得到廣泛傳播，他缽可汗去世后，突厥政局動蕩，佛教沒有得到統治者的支持，開始衰退，西突厥初期，統治者對佛教存有一定的戒心，但此時佛教已經扎根發芽，隨著時間的推移，統治者的戒心逐漸消失，佛教開始盛行。
襖教與景教
襖教，又名拜火教和波斯教，崇拜光明，祭拜日月，基本教義是光明戰勝黑暗。公元6世紀初，突厥開始信奉襖教，主要在西突厥傳布。景教，是基督教的一個分支，公元6世紀中葉傳入突厥，但信奉的人不多。
社會風俗
家庭結構
突厥是游牧民族，他們以“廬帳”或“帳”為家庭單位，一個廬帳代表著一個牧民家庭。突厥的平民階層主要實行一夫一妻制，家庭由父母和未成年子女組成，當子女長大并組建自己的家庭后，他們會分家獨立生活。突厥的統治階層和一些特殊的家庭實行一夫多妻制，并且存在收繼婚、轉房婚姻等習俗，男性家長往往有多個妻子及其子女，家庭成員除了父母子女之外，還有繼母、同母異父兄弟姐妹。在有些突厥家庭中，男子結婚之后，還會前往丈人家居住，直到妻子生育后再回到自己家中，這種女婿也被視作家庭成員，被看作是兒子。突厥社會中存在收養制和寄養制，部分突厥家庭成員還包括“養子”。
在突厥家庭中，父權制占有主導地位，男性家長如祖父、父親和兄長擁有絕對的權力，負責安排家庭的經濟生產活動，如打獵、放牧、捕魚、農作等，其他家庭成員必須絕對服從；男性對女性擁有主宰的權利，女兒在婚前是家庭財產的一部分，和其他財產一樣，歸男性家長支配，由于夫權的影響，女兒嫁人以后，就完全成為男方家族的財產，受到丈夫和公婆的支配，要承擔家務勞動，如照看家室和爐火、采集、制作食物、照顧小孩等，丈夫去世后，她們也不能轉嫁給外族。另外，突厥家庭也存留了一些母權制殘余，突厥可敦在汗國政治生活中擁有一定的知情權和參與權，普通婦女在家庭和社會事務上，也保留著有限的發言權。
發式服飾
突厥人的發式為“披發”“辮發”。“披發”就是頭發不束而披肩，是古代北方民族常留的發式之一；“辮發”指的是把頭發編為辮子，辮發有很多種，梳數個長辮條，垂至腰部，梳的辮數可以不等，梳辮的樣式可以不同，另外，突厥還有用絲帛等裹發的習俗。突厥的可汗及貴族也會戴冠，突厥腰帶為蹀躞帶，又稱為“鞢”“?鞢”等，主要由帶、帶扣、帶、尾、帶頭等部分組成；突厥的衣服為“左衽”“裘褐”，“左衽”指的是衣服左掩，“裘褐”指的是粗陋的衣服或御寒之衣，突厥人衣服的材質以馬、牛、羊等動物皮毛為主，上層貴族還會使用珍貴的動物皮毛、絲綢、綿緞等。
飲食住行
突厥“食肉飲酪”，主要食物是肉，也有農作谷物、蔬菜等，飲品以乳汁品為主，也有葡萄酒、馬奶酒、波斯酒等等。住所稱為“帳”“廬帳”“穹廬氈帳”等，是以木條為支架，搭成方格紋樣的氈包，形制上類似于今天的蒙古包，東面設門，頂上設有天窗，四周掛有壁氈，根據身份的不同，廬帳有大小和繁簡之分，突厥可汗居住的穹廬稱為“牙帳”“汗庭”，一般載于車，非常寬大，奢華，廬帳的正前方稱為“庭”，是牧民舉行葬禮、婚禮等儀式的場所。突厥人大多以馬、駝、牛代步，在草場轉移、搬遷生活必需品、打仗運輸重時會用到車，突厥人的車有勒勒車、篷車、氈帳車、戰車、貨車等。
婚喪嫁娶
婚俗
突厥的早期社會曾經實行過對偶婚制，公元6世紀至10世紀，突厥的平民階層實行一夫一妻制，突厥的統治階層或一些特殊的家庭實行一夫多妻制。突厥的男女一般會在葬禮、婚禮、集會等場合中認識，如果某一個男子愛上了某一個女子，男方可以向女方提親，女方家長同意后，雙方議定聘禮，男方將聘禮送到女方家中，如牛、馬、羊、金銀等，再選定吉祥的日子舉辦婚禮，屆時親朋好友都會來祝賀。
突厥有仆役婚俗，意思是男女雙方訂婚后，男方到女方部落生活（即“仆役”）一段時間，之后女方攜厚重禮把男方送回本部落，并且成婚。突厥社會有收繼婚、轉房婚姻的習俗，這是一種帶有強制性的習俗，即當女子的丈夫去世后，女子不得外嫁，僅限于在男方家族中再婚，如再嫁給丈夫的弟弟、繼子、丈夫的侄子，甚至是嫁給同族的叔伯兄弟、同一氏族的其他男性，但不得與親子亂婚，長輩不能接續晚輩的妻妾為妻。在突厥社會中，家族的男性不僅有再娶遺孀的義務，而且必須撫養遺孀的子女，如果本族中沒有合適的接續人時，寡婦可以再嫁，兒子也可以隨母到改嫁的人那里作為養子。
葬俗
在突厥，葬禮是非常隆重的儀式，有停靈、吊唁、火葬、待葬、安葬、舉行葬宴等流程。當有突厥人去世，尸體會停放在廬帳中，子孫、親戚朋友各殺牛、羊、馬等牲畜，共同陳列廬帳前祭拜，在外的親屬都要趕來吊喪，幫助喪家辦理喪事，供獻祭品；家人親屬繞帳走馬，大聲呼號哭喊，走到帳門的時候，勒韁下馬，對著死者以刀劃面，放聲痛哭，血淚俱下，這種行為要重復七次。
突厥人重視火葬，吊唁儀式結束后，家屬要占卜，選擇一個合適的日期，用死者生前所乘坐過的馬，馱著尸體和死者生前所用物品到焚場，點火焚燒，揀取骨灰，待時而葬；春夏時節去世的人，要等到秋冬下葬，秋冬時節去世的人，要等到春夏時下葬；骨灰下葬時，家屬再次祭奠死者，儀式與吊唁時一樣；骨灰下葬后，突厥人會在貼近墳墓之處，栽上一些石柱、木樁，作為標記，并且會刻畫死者容貌形儀及生前所經歷的戰爭場面，依照死者生前殺敵數目，樹立相應的石頭，稱之為“殺人石”；一些貴族還會殺掉妻妾和奴隸來陪葬。安葬完死者之后，家屬會設宴款待吊唁者，為期三天到七天，突厥未婚男女會盛裝出席，在葬后宴會中尋覓配偶。
其他禮儀
除了婚禮和葬禮之外，突厥人還有成丁禮、祭祀儀式、圍獵儀式、大汗繼位儀式等。突厥男子成年時，部落會為他們舉行成丁禮儀式，并且給他們授予新的名字，之后他們便具備了參與部落事務的權利與義務。祭祀儀式分為祭祖先及祭神，每年的五月八日，突厥可汗都會率領部眾祭拜先人窟，以此來增強宗族及部眾的凝聚力，五月中旬，突厥可汗會召集各部落，宰殺牛馬，拜祭天神，每次征服一個部落以后，也要舉行祭天儀式，表示對這一地區擁有統治的權力，每次舉辦完祭祀儀式后，一般都會舉行圍獵儀式，部落首領隨同可汗，幫助他打獵，表明臣屬關系。
突厥牙帳不僅是可汗居住的地方，還是可汗與臣僚商討軍國大事的地方，在牙帳內接待客人，是對客人的很高禮遇。突厥人認為可汗至高無上的權力是天授的，可汗是日神的象征，新任可汗的繼位儀式必須在“天神”的監督下進行。在舉行繼位儀式時，新任可汗要坐地氈毯上，由貼身侍衛和心腹官員抬起，向著太陽，轉動九圈，每轉一圈，臣僚都要向新任可汗行跪拜禮，跪拜完后，可汗要騎上馬，臣僚把帛絹纏在他的脖子上，用力拉扯，使可汗感到窒息昏迷，臣僚接著問他能擔任幾年可汗，并且記下他的話語，以便將來驗證。
軍事
突厥的軍事制度，脫胎于游牧民族的圍獵制度，以部落組織為基礎，以圍獵編制為形式，以本部兵民合一制與屬部征兵制相結合，以高速度的運動為特征，其組織強度和騎射技術高于一般農業國家的軍隊。突厥汗國的軍制一般是可汗直轄一部，可汗子弟分領左右兩翼的制度，西突厥汗國原本是十姓統治，咥利失可汗對其進行過改革，將十姓設置左右兩廂各五部，左廂號五咄六部，設立五大啜，右廂號五弩失畢部，設立五大俟斤。突厥軍隊最主要的裝備是戰馬和兵器。突厥軍隊的戰馬體型與現代哈薩克馬近似，兵器分為四大類，分別是射遠器、衛體武器、短兵器、長兵器，射遠器包括弓矢和鳴鏑，衛體武器有各式甲胄，短兵器有馬刀、匕首、劍等，長兵器有長矛和馬絆兩種。
突厥擁有大量的兵員，由侍衛之士、控弦之士、三部分組成。侍衛之士又名“附離”，是維護可汗安全的親兵；控弦之士是由本部兵和屬部兵組成，本部兵是來自突厥本部的普通牧民，屬部兵是附庸部落的輔助兵員；柘羯是由中亞昭武九姓胡組成的精兵。突厥是游牧民族，有游牧民族共同的特點，上馬是騎兵，下馬是牧人、馬夫、馬販、獸醫等，突厥軍隊一般在冰合時節入侵中原，大部隊行動前會派斥侯部隊偵察，屬部兵員作為先鋒，騎兵與兵步配合行動。突厥各個汗國都是軍事行政的聯合政權，兵權是政權的支柱，掌兵的職員稱“設”，一般是可汗的心腹，有極端的排外性，突厥的吐屯及部落首領有直接征發兵馬之權，在征戰時，士兵會自帶一部分家畜，作為軍隊的給養。
外交關系
突厥與周邊國家、周邊屬部或部族之間的外交關系錯綜復雜，突厥汗國與大國之間，基本一直采用的是“遠交近攻”的策略，為了擊敗柔然，突厥與西魏聯合，為了控制絲綢中路的貿易，突厥先是與中亞強國波斯聯合，擊敗西域強國厭噠，之后又與東羅馬聯合，擊敗波斯。突厥與中原的各個政權，基于各自利益，時戰時和，并且經常通過勒索式的交易方式，從中原政權獲取大量的物資；突厥興起之初，與鐵勒諸部一起對抗柔然汗國，但當突厥強大了起來，對待臣服的鐵勒諸部，卻橫征暴斂，導致鐵勒諸部不滿，時叛時降；突厥羈縻統治西域諸國，與粟特商業民族合作經貿，控制絲綢之路，獲取了巨大的經濟利益；突厥掌控東部諸族，征收貴重的狩獵品，并借用諸部力量牽制其他政權。
可汗世系
突厥汗國
東突厥汗國
西突厥汗國
后突厥汗國
相關評價
《北史》評價：“此說雖殊（指突厥的歷史傳說，如狼的子孫說、平涼雜胡說、漠北索國說），終狼種也。”
《新唐書》評價：“當此時，四夷侵，中國微，而突厥最強，控弦者號百萬，華人之職不逞皆往從之，之謀，導之入邊，故頡利自以為強大古無有也。”“而突厥乃以失德抗有道，衰當始興，雖運之盛衰屬于天，而其亡信有由矣！”
歷史學者薛宗正在所著《突厥史》中評價：“突厥乃活躍于公元六世紀至八世紀的亞洲古族，曾經創建了強大的游牧奴隸制汗國和輝煌的草原文化。”
民族史學者何星亮、郭宏珍在所著《突厥史話》中評價：“突厥是公元六世紀中葉崛起的古代部族，它曾在歷史上中國的北部和西北草原建立了強大的突厥政權，對西北、俄羅斯、土耳其和中亞諸國的歷史產生過重大影響。”
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