凱爾特人（Celts）是歐洲上古時期一個由共同語言和文化傳統凝合成的松散族群，屬于古代型的民族集團。主要分布在古代歐洲的中歐、西歐、南歐和小亞細亞等地，操印歐語系凱爾特語族諸種方言。
從公元前2000年中葉起一直到公元前1世紀末，在漫長的歷史時期，凱爾特人經歷了一個由小到大再縮減的變動過程。公元前3世紀中葉地域擴張至極點后，伴隨著羅馬帝國的強盛和擴張，以及日耳曼部落向北、向西的大規模遷移，凱爾特人的影響力日益衰退。從公元前71年開始，凱爾特部落先后和日耳曼部落、凱撒率領的羅馬人進行連續戰爭，直至公元前46年，凱爾特人部落領袖維辛吉道里克斯在羅馬被斬殺，凱爾特人徹底失去了對羅馬的抵抗。從公元500年開始，凱爾特人經歷長達兩個世紀的“日耳曼征服”時期，落敗的凱爾特人接受了勝利者的生活方式。一直到公元5世紀凱爾特人改變信仰基督教，基督教福音徹底終結了凱爾特人的文化。最終與羅馬人、日耳曼人及其他族群相混化。
凱爾特人是古代歐洲較為強盛的族群之一，其生活方式實行軍事化，崇尚武力和好斗。凱爾特人的擴張是一種伴隨著武力侵掠式的舉族遷徙，在原始文明與先進文明的對抗中，相互融會和吸納，逐步匯入歐洲文明。由于凱爾特人處在歐洲各種影響交匯的必經之地，在持續的聯系和交往過程中，形成了以鐵器的使用為標志的哈爾特塔特文化和拉登文化，為代表的獨具特色的凱爾特文化：冶鐵業具有相當規模，普遍使用鐵器；陶器制作技藝精；寨堡建設逐步發展為設防據點或城市；珠寶鑲嵌等飾物的工藝水平更趨完善。在文學藝術方面，凱爾特人以口耳相傳的形式創造了大量神話傳說，構成立體、多面、多層次的神話歷史，以藝術作品、民間傳說的形式成為愛爾蘭一帶反復吟誦的主題。
族名由來
凱爾特人是生活在遠古歐洲的古代民族集團，國際學術界對凱爾特人的定義存在歧義，有的觀點認為凱爾特人是民族集團（a group of people），也有觀點認為凱爾特人只是一個語言集團（a language group）或一種語言。
中國學者認為，凱爾特人是上古歐洲由共同語言和文化傳統凝合起來的松散族群，但又不完全等同于現代民族，屬于古代型的民族集團。現代歐洲沒有完整的凱爾特單一民族，只有作為古凱爾特人遺裔、操著印歐語系凱爾特語族諸種方言的若干新型民族。包括愛爾蘭人、蓋爾人、威爾士人、布列塔尼人等。因此，當今意義上的凱爾特人只象征一個語言集團。
“凱爾特人”的英文稱作Celts，法文作celte，德語作Kelte，意大利文作Celti，西班牙和葡萄牙作Celta，拉丁文作Celtae。史前時期，凱爾特人擅長手工技藝和金屬制作，使用類似斧、之類的砍鑿工具celt或selt等，因此西方學術界猜測，“凱爾特人”的族名可能與此有關。
歷史沿革
初期凱爾特人
19世界中葉，在歐洲奧地利哈爾斯塔特小鎮發現一片面積巨大的史前墓地，其中最早的墓葬可追溯至大約公元前1100年，并且在大約公元前700年后，喪葬習俗發生顯著變化，墓室內出現陶器、琥珀、鐵器、四輪大車和全套挽具等。哈爾施塔特墓葬群的發現證實了古希臘人稱作凱爾特人，羅馬人稱作高盧人的存在。
凱爾特人長期生活在原始社會，由于缺乏文字，其自身歷史除了部落制度下時代口耳相傳的神話傳說和近現代考古發掘外，主要依靠希臘羅馬學者留下的作品。自公元前6世紀晚期開始，凱爾特人最先被希臘地理學家認為是居住在馬西利亞（法國馬賽）以北地區的一個主要民族。公元前5世紀中葉，希臘歷史學家希羅多德在《歷史》一書中，將凱爾特人描述為居住在伊斯特河（多瑙河）源頭附近，或者“海拉克列斯柱之外”“歐洲最西端的居民”。隨著凱爾特人與地中海文明世界的持續交往和希臘羅馬人對他們認識的加深，有關凱爾特人的記述逐漸多了起來。
凱爾特人的早期歷史只能從散見的文獻片段里結合考古發現推斷他們的遷徙路程。早在公元前2000年，就已經生活在中部歐洲的草原上。在亞里士多德的筆下，凱爾特人好戰、性格殘酷。古希臘和羅馬人的文獻中，凱爾特人的氏族部落實行軍事貴族制，“王”是軍事首領，部落民眾分為祭司、武士和普通民眾三等。作戰時先以戰車沖亂敵方戰陣，然后騎兵和步兵一擁而上進行沖殺。
凱爾特人大遷移
公元前第一個千年紀，形形色色的原始部落在其軍事首領的領導下，占據著歐洲中部和西部，其中哈爾施塔特時代持續了大約300年（公元前750年-前450年）。哈爾施塔特人經由現在的法國中部與西班牙中部不斷向西擴散，其中一些部落在大約公元前500年越過英吉利海峽，直接到達英國的南部；公元前7世紀至公元前3世紀，居住在德國西北部和荷蘭的凱爾特人部落開始民族大遷移，進入法國、意大利、西班牙和巴爾干半島一帶。凱爾特人一邊遷移一邊融合，形成族系龐雜的不同團體。
在這一時期的考古發掘中，墓葬中經常堆積著各種黃金飾品、胸針、珠寶以及角杯等。這些部落在遷移過程中，與希臘人、埃特魯里亞人等地中海民族建立了聯系，建立起了以希臘殖民地馬西利亞為起點沿著隆河延伸的商路。馬西利亞周邊地區的凱爾特人提供黃金、錫和皮革，甚至還有奴隸，希臘人提供出口陶器和葡萄酒等進行商業貿易。這一時期的哈爾施塔特人開始在山頂上建筑圍墻和棱堡以自保，工匠們的工藝品也日益成熟，在繼承青銅時代流傳下來的各種裝飾圖案的同時，又吸收了自希臘和亞洲傳入的形制和符號。
凱爾特人羅馬化
公元前6世紀，凱爾特人征服大不列顛島和愛爾蘭島上的土著伊比利亞人，一部分占據英格蘭的部分地區，一部分占領愛爾蘭和蘇格蘭地區，形成兩三千個凱爾特人村寨。公元前5世紀中葉，哈爾施塔特文化的精英階層受到削弱，馬恩河與莫澤爾河沿岸文明程度較低的部落也與埃特魯里亞人建立了聯系，伊特魯里亞人通過陸路與北方開展貿易。貿易的商品有金、鐵、錫、鹽以及琥珀等商品，不僅積累了大量手工藝品，也掌握了金屬加工工藝。最終興起了以瑞士小鎮拉坦諾命名的拉坦諾文化，拉坦諾文化占據主導地位后，走上了擴張的道路?？脊虐l現，拉坦諾墓葬用更加輕便的雙輪戰車陪葬。擴張的原因可能是受到北方日耳曼部落的壓力，當地墓葬和一些古代文獻也提到，另一個原因可能是因為人口快速增長帶來的壓力。
公元前390年，高盧人越過亞平寧山脈南下，擊敗羅馬并占領了羅馬古城。后因瘟疫流行，高盧人接受羅馬人的贖金后撤兵。300多年后，阿萊西亞之戰，高盧大酋長維欽托利向羅馬共和國的高盧總督蓋烏斯·愷撒投降，整個高盧地區被羅馬征服。公元前55年，凱撒大軍入侵大不列顛島，但未做長期停留。凱撒之后的羅馬人逐步征服了島上的凱爾特人部落。
從公元43年開始，羅馬皇帝克勞迪烏斯用3年時間平定不列顛島的中部和中南部，并將整個英格蘭地區控制。之后經過近百年的努力，羅馬人將大部分不列顛島征服。在以后的四個世紀里，英國成為羅馬帝國的行省，島上的凱爾特人和歐洲大陸上的高盧貴族一起，逐步實現羅馬化，融入羅馬文化之中。許多凱爾特人的神明被羅馬人迎進羅馬的萬神殿，眾多凱爾特家族在不到兩代人的時間里紛紛改用了羅馬姓氏。凱爾特人被羅馬人擊敗后，導致精英武士階層的衰落，一部分被編入羅馬軍團的輔助部隊。但是，古羅馬史學家塔西佗認為，高盧人是被驕奢淫逸所俘虜后而徹底墮落的。
凱爾特人消失
日耳曼人對凱爾特人的征服開始于公元449年，引起了凱爾特人的強烈反抗。根據傳說，凱爾特人的英雄亞瑟王領導凱爾特人在公元500年贏得了巴頓山戰役的勝利。神話傳說中的亞瑟王也無法阻止歷史上的凱爾特人逐漸陷入衰落。英格蘭地區的凱爾特人在與日耳曼人的戰爭中死傷慘重，要么被掠賣為奴，要么逃亡到英格蘭與愛爾蘭。長達2個多世紀的征服和強制融合在歷史上被稱為“日耳曼征服”，經過長時期爭奪混戰后，英國島上的民族融合成為新的民族“英格蘭人”。到公元8世紀，歐洲大陸已經把不列顛島上的語言稱為英語。公元10世紀時，不列顛徹底變成了“盎格魯人的土地”，這就是“英格蘭”。之后，隨著基督教的傳入，在凱爾特人生活的區域形成了不同的民族和國家。凱爾特人在歷史上消失。一直到18世紀以后，民族主義者才開始復興哪些殘存在歐洲偏遠地區的凱爾特文化遺產。
地域分布及稱謂
在漫長的歷史時期，凱爾特人的活動范圍經歷一個由小到大，并漸次縮減的變動過程。自公元前6世紀晚期開始，希臘地理學家最先認為凱爾特人是居住在馬西利亞（馬賽）以北地區的一個主要蠻族。公元前5世紀中葉，希臘歷史學家希羅多德在《歷史》一書中，認為凱爾特人是居住在伊斯特河（多瑙河）源頭附近，或“海拉可列斯柱之外”“歐洲最西端”的地方。
公元前3世紀之后，分布在法國、比利時境內、德國西部和意大利北部的凱爾特人被稱作高盧人（Galli）；流徙至小亞細亞一帶的凱爾特人被稱作加拉太人(Galatae)或加拉提亞人；英格蘭境內的凱爾特人被稱作不列顛人(Britons)；波西米亞一帶的凱爾特人被稱作波伊人(Boii)。公元前3世紀中葉，凱爾特人的地域范圍達到最大，西自愛爾蘭、不列顛，東至喀爾巴阡山脈、波西米亞，西南到伊比利亞半島，東南遠達小亞細亞半島（安納托利亞）中部的廣大區域。之后，隨著羅馬帝國的擴張和日耳曼部落的大規模遷移，凱爾特的活動地域和影響力逐漸喪失。
種族特征
凱爾特人在古代歐洲分布地域很廣，同周邊族群交往頻繁，甚至存在某些親緣關系，使得凱爾特人的族群背景帶有混合性質。總體上凱爾特人的種族特征并不完全同一，其族源具有差異性和多樣性，屬于混合型集團。通過考古發現，凱爾特人存在具有別種體貌特征的類型，且不止一種類型。
在德國西南部早期凱爾特人發展中心地帶，考古找到的凱爾特人頭蓋骨材料顯示，圓頭成份在這個族群中起著引人矚目的作用。而短頭型是從鐘形杯文化和金屬時代初期形成于萊茵河上游的波雷比（Borreby）文化較古老的結合類型中派生出來，而持續到哈爾施塔特文化時期。研究人員 推測，這類顱骨類型可能已經與設想的諾迪克類型入侵者發生混合。
從中歐以及向東延伸的波西米亞、瑞士一帶出頭的頭蓋骨多系長頭型，也有少量短頭型，還有少量來自奧地利和巴爾干北部山區比較勻稱的中頭型和某些短頭型。由此推斷，中歐的凱爾特人可能已經屬于一種混合型人群，是從青銅時代起就存留在南德山區的不同短頭型成分和從平原地帶向北、向東擴展的諾迪克型入侵者的成份融合的結果。相比之下，在法國發現的有代表性的高盧人，多為中頭型、中臉型、上緣窄鼻、中等身材的類型。不列顛人的頭蓋骨也是中頭型，但缺乏中東歐那種短頭型的代表。
總體上將，凱爾特人的先祖既包含了某些中歐諾迪克類型的長頭型人，也包含有來自德國西南部一帶的短頭型人。很可能是在不同族系的成員彼此相融的基礎上形成的古老民族集團。
凱爾特語言
凱爾特人曾被歸結為一個語言集團，是有關凱爾特人共同來源的一條重要線索。從16世紀起，歐洲學者就開始對此問題進行研究。蘇格蘭學者喬治·布坎南首次將古代歐洲大陸的凱爾特人跟愛爾蘭人、古不列顛人，包括蘇格蘭人聯系起來。一個世紀以后，威爾士語言學家愛德華·魯伊德發現在愛爾蘭語、威爾士語、康沃爾語和布列塔尼語之間有共同的詞根，就借用布坎南的術語將其統稱為“凱爾特語”。這一名稱不但用于語言方面，也包含了使用這種語言的人們的文化方面。
語言因素在集聚凱爾特人族群起著難以忽視的作用。在遠古印歐語言中，凱爾特諸語言同操著意大利語的集團有著密切關系。隨著原始印歐母語的分化，凱爾特語逐漸完成了音變。凱爾特語在發展過程中，形成大陸凱爾特語和海島凱爾特語兩大支系。大陸凱爾特語即高盧人和加拉提亞人的語言，已經消失。海島凱爾特語指至今仍存于不列顛諸島和法國布列塔尼半島的語言。海島凱爾特語依照語音差異又衍生為P、Q兩個系統（P和Q分支的區別在于語音的不同，戈伊德爾語使用K音，拼寫作C，布立吞語拼作P）。P-凱爾特語統稱布立吞語（Brythonic Language）,即古不列顛語，僅存于不列顛到的西南部及法國布列塔尼一帶，形成現在的威爾士語、康沃爾語和布列塔尼語；Q-凱爾特語也稱戈伊德爾語。即古愛爾蘭人的語言，后來陸續演化成現在的愛爾蘭語、曼克斯語、蘇格蘭蓋爾語等。
宗教
宗教信仰是凱爾特文化的重要組成部分。古凱爾特人的宗教是德魯伊德教，其名稱來自于凱爾特人社會里享有特殊地位的祭祀階層“德魯伊德”（Druid）,“德魯伊德”的意思是“槲樹”（dru）。高大的樹被凱爾特人尊為圣樹，是凱爾特人天神的神像。
古凱爾特人祭祀的時候，在橡樹林邊建造巨石圓圈，對寓意“靈魂不死”的復活石進行叩拜。傳承和通合宗教儀式的祭司是德魯伊德，德魯伊德祭司身著素服，用金鐮割取槲樹寄生紙條，在圣樹下用兩頭白牛作祭品進行祭祀。因此，凱爾特人的宗教也被稱作德魯伊德教。祭司的作用不僅是連接人間與神界的介質，而且也是整個部族的法律制定者、紛爭的仲裁者、知識的傳承者、疾病的治療者和星象觀測者等等。因此，德魯伊德既可以成為戰爭雙方和解的中間人，也可能成為制造戰爭的發起者。
凱爾特人的原始宗教信仰既有對樹木的頂禮，也包含對神明的崇拜。凱爾特人信奉的主神叫巴力（Baal），古凱爾特語的意思是“一切生命之源”。象征普照萬物的太陽，代表旺盛的生命力和持久的神力，擁有死而復生的能力。同時，他們也相信井、泉、河流和山丘等都有保護神，這些保護神一般為女性。
德魯伊德教義的核心是靈魂轉世說，主張人死后靈魂不滅，由一個軀體轉投另一個軀體。所以，凡有人病?；蛎媾R生命危險時，即由德魯伊德主持為其獻人祭。被獻祭者多為罪犯或者無辜者、戰俘等。人祭儀式的遺風直到十九世紀仍以民間節慶活動的形式殘留于部分西歐國家社會生活中。
德魯伊德教崇拜的神，大都是地域和部落的守護神，統稱以部落之名相稱。隨著部落間接觸和交往的頻繁，部分神祗的崇拜范圍出現廣泛化的傾向。成為高盧人乃至英國諸凱爾特部落所共同敬奉的神祗，包括貝萊諾斯、卡穆洛斯、奧格米奧斯、埃蘇斯等。德魯伊德教對凱爾特人文化傳統、風尚習俗、性格心理的成型，對于凝聚凱爾特人各部落成員，并將其與其他族群區別開來，都有極深的影響。
民族文化
凱爾特文明是歐洲史前史的頂峰之一，在中歐建立了第一個文化實體，與北方的日耳曼人和東方的斯拉夫人有著明顯區別。21世紀，考古學家通過文物考古，揭開了古凱爾特人的神秘面紗。由于凱爾特人處在歐洲各種影響交融匯合的必經之地，通過與周鄰的日耳曼人、伊利里亞人、利古里亞大區人、伊比利亞人、意大利人、希臘人等的交往，不斷豐富和充實自己，形成了獨具特色的凱爾特人文化。根據考古發現，凱爾特民族的古老文化遺存主要有：流行于西歐、中歐青銅時代早期或銅石并用時代的鐘形杯文化和戰斧文化（Bell-Beaker and Battle-Axe Culture），時間大約在公元前3000年中期至大約公元前2000年初；大約公元前17世紀至公元前14世紀的烏涅蒂采文化（Unetician Culture）遍布在由斯洛伐克西部邊界經摩拉維亞地區和捷克中部、西北部至德國中部的廣大地區；青銅器時代晚期的甕棺文化（Urnfield Culture）在大約公元前13世紀至大約公元前8世紀，萌發于中歐東部和意大利北部，之后逐漸傳播至西歐、北歐和東歐的烏克蘭一帶；大約公元前1100年至大約公元前450年的哈爾施塔特文化（Hallstatt Culture）,分布范圍遍及德、奧、南、波、法等國，早期包含有甕棺文化、青銅時代晚期的內容；約公元前5世紀中葉至公元前1世紀末的拉登文化（La Táne Culture）等。
農業
凱爾特人并不是居無定所的游牧民族，他們一旦征服了一片區域后，就會選擇穩定的定居生活。凱爾特人擁有領先于當時歐洲的先進農耕技術。按照習俗，凱爾特人對新征服的土地，在各個部落間平均分配適合耕種的田地。他們懂得施肥，使用八頭牛牽引的輪式鐵犁墾荒播種，主要種植大麥和小麥，輔以黑麥和燕麥，同時也栽培甜菜、蕪菁、亞麻、大麻、洋蔥和蒜等經濟作物、蔬菜。
大約公元前13世紀至公元前8世紀的甕棺文化處于青銅時代的晚期，根據考古情況，這種文化的創造者已經開始使用青銅鐮刀收割農作物。到了約公元前5世紀中葉至公元前1世紀的拉登文化時期（La Táne Culture），已經進入凱爾特鐵器文化的第二階段，凱爾特人更為普遍地使用鐵器，農業生產中大量使用鐵制的犁、錘、鉗、鋸、錛、斧等工具。
畜牧業
凱爾特人在畜牧業方面也有獨到的經驗。凱爾特人飼養的動物最普遍的是馬和羊，也有牛和豬等動物。凱爾特人不但馴馬技術高超，而且還在橡木林中的開闊地中放牧半馴化的豬群。
在考古遺存特別是在鐘形杯文化時期的墓葬中發現有馬骨，說明鐘形杯文化的創造者已經很重視對馬匹的馴養和役使，從而對整個西歐的金屬冶煉與金屬制作技藝起到推動作用。
手工藝
與其他文化類型以考古發現地命名不同，古凱爾特人鐘形杯文化和戰斧文化的命名是以古凱爾特人墓葬中發現與眾不同的鐘形陶杯和用于作戰的穿孔石斧一類的隨葬品而命名。同時出土的文物還有石制護腕片、日用工具，以及短劍、匕首、箭鏃一類的青銅武器和冶煉青銅的鑄范等，都表明古凱爾特人手工業已經發展到一定程度。到了甕棺文化時期，凱爾特人的青銅制作工藝能夠鍛制甲、盾牌和各種刀矛、馬具等。在哈爾施塔特文化初期，開始流行鐵器，出現鐵質重型長劍、翼狀斧等，冶鐵業具有相當規模，陶制制作多為幾何紋飾和素面兩類。拉登文化時期，鐵器使用更加普遍，制作飾物的工藝水平日臻完善，公元前3世紀廣泛采用珠寶鑲嵌，產品造型更加精美。在戰車的制造工藝上懂得利用金屬的熱脹冷縮原理，用燒紅的鐵緊固輪，使車輪更加美觀耐用。
根據考古資料，早在公元前7世紀左右的哈爾施塔特文化晚期，凱爾特族群中就已經出現了農家庭農業生產中分離出來的手工業萌芽。高盧各地都曾考古發現拉登文化時期的礦址和手工工場遺址。在當時成產的鐵器中，數量最多的武器，其次是生產工具。凱爾特人擁有鑲嵌、鍍金和鍍銀的技藝，他們出品的手鐲、別針、腰牌等飾品不僅實用，還擁有曲線螺旋裝飾紋路。
商業
大約公元前17世紀至公元前14世紀的烏涅蒂采文化時期，凱爾特人就利用有利的地理位置和豐富的露天銅礦資源開展商業貿易，向周邊地區輸出青銅器具，換回愛爾蘭的金、康沃爾的錫，波羅的海沿岸的琥珀和毛皮等商品。哈爾施塔特文化時期，部落首領或者其他上層人物的墓葬中發現有許多希臘工藝品，表明凱爾特人已經與希臘文明世界間發展有貿易交往。
節日
凱爾特愛爾蘭一帶，在一年四季互相轉化期間，都有季節性的儀式標志，成為凱爾特人的節日。其中10月底或11月初為凱爾特歷中新年和舊年的分割點，凱爾特人慶祝薩溫節；早春的2月初是英勃克節，與羊群的產羔和產奶有關；5月1日是貝爾塔納（或貝爾蒂）火節，感謝溫暖的天氣和陽光的到來使莊家成熟；8月份的盧格納薩多是一年中最后一個節日，標志著夏季的結束和收獲季節。
股凱爾特人分別以5月和11月為開始，把一年分為兩個部分。5月至11月為人類帶來春天的溫暖和夏日的繁茂。11月至次年5月為人類帶來收獲，并預告冬天的寒冷和荒涼。其中5月1日為貝勒丁節，也叫火節。凱爾特人用火對牲畜加以凈化和保護，然后把牛群趕入草地度夏。11月1日是凱爾特人的元旦，10月31日就是凱爾特人的歲末除夕，人們在山頂點燃篝火，祛除鬼怪。祭司德魯伊德讓年輕人戴著各種怪異的面具，手里拿著雕刻的蘿卜燈，結隊在村落間游走。既是對秋天豐收的慶典，也是人們與先人的溝通與交流。相傳當年死者的靈魂會于當天夜里造訪人間，燈火既可以恐嚇鬼魂，也可以為鬼魂引路照明，促使其回歸。凱爾特人的這一節日是歐洲萬圣節（Hallowen）的最初來源。
文學藝術
凱爾特詩歌
凱爾特文化傳統源遠流長，由于缺乏文字，部落社會留下許多口耳相傳的中國神話，部落里的吟游詩人負責每個部落的歷史、神話、英雄事跡的口頭保留和傳承工作，部落的薩滿（巫師）能直接以動物的形式、以動物為向導或幻化為多種形體穿越時空為部落里的人們治療傷病。詩歌在凱爾特人的文化傳承中起著重要的作用。在愛爾蘭語中，古凱爾特詩人被叫做“菲力”（fili），就是預言家的意思；在威爾士語中叫做“橡樹先知”（oak-seer）或“都維德”（derwydd）。所以，在凱爾特文化中，詩人享有至高無上的地位，甚至國王都得聽其訓誡。與古凱爾特人粗狂、崇尚武力的民族性格相似，凱爾特文化的藝術風格粗獷而奔放，富于力量，同時對大自然充滿敬意，與自然水乳交融。
凱爾特音樂
凱爾特音樂具有即興性、裝飾性、歡樂與憂傷相結合、樂曲周而復始循環等共性。因為凱爾特人在歐洲分布廣泛，各個國家的凱爾特文化融合了當地的民俗風格。凱爾特音樂相對于歐洲其他地區的音樂又具有獨特性，表現在樂器上就是音色和風味的區別。愛爾蘭音樂以凱爾特游吟詩人口頭流傳下來的裝飾性音樂為特征，蘇格蘭音樂則以獨特嚴肅的風笛音樂著稱。除了風笛，代表凱爾特音樂特色的還有豎琴、愛爾蘭錫笛等樂器，對凱爾特文化和世界音樂具有不可取代的地位。
工藝美術
在考古發現中，古代凱爾特藝術品的遺物證明了凱爾特文化的悠久歷史。由哈爾施塔特文化發展而來的拉坦諾（La Tene）文化被發掘后，發現的文物代表了高盧文明的巔峰時期，可以上溯到公元前3世紀，凱爾特人學到了一些原先應用于希臘飾品的原始紋飾：粽葉飾和回紋波形飾。凱爾特人在裝飾藝術創造過程中，喜歡用集中能量的封閉螺旋或浮雕與長大的弧線、波紋間隔交替，從而發明了一套美觀、細膩而富于變化的裝飾系統，應用于武器、飾品、織物以及各種盥洗和家庭用具。
有關凱爾特人形象的雕塑作品主要有2尊：《垂死的高盧人》和《殺妻后自殺的高盧人》，表達高盧人人種的類型和臉部特征。作品在表現高盧人戰敗后悲壯形象的同時，也展示了他們不屈服的民族個性和時代風尚。同時，殺妻現象流露的是高盧人男性家長對家人擁有生殺之權的原始風貌。
歷法
凱爾特人在對神明和樹木進行頂禮崇拜的同時，也創造了獨特的歷法—樹歷。樹歷將一年分為起始日和13個月，每個月大概20天。除了起始日和冬至日外，每個月都有與之對應的圣樹。他們認為，人類的起源就是樹木，每一種圣樹都被賦予獨特的魔法特性，這種神秘的特性被同樣隱秘的歐甘字母（Ogham）記錄下來，形成了歐甘字母的輔音字母表。
1897年，在法國的中部城市科利尼北邊田地里發現一塊用壓制銅板制作，高盧語寫成的五年期儀式農業日歷，其年代可以追溯到公元1-3世紀。日歷列出祭祀日和其他神圣儀式的時間，根據月亮的圓缺將每月28天劃分為兩個14天的周期。人們用科利尼日歷預測自然時間，并計劃宗教儀式。
武力軍事
凱爾特人很早就掌握了冶鐵技術，而且善于騎馬，曾經在公元前3世紀稱霸歐洲。凱爾特人原始游牧民族的特性和氏族部落的群居生活方式，引導整個凱爾特人的團結作戰意識，形成獨特的軍事化生活體系。凱爾特部落首領主要職責就是作戰，對管轄的戰士具有統治權力。這種軍事化體系提高了部落作戰的戰斗力。當城邦需要參戰時，氏族首領帶領人馬指揮戰斗，是自己部落的天然保護者。凱爾特人14歲開始就被帶到首領那里接受軍事訓練，以首領仆從的身份來鍛煉和學習，并作為衛士以及駕馭戰車的馬夫陪伴主人作戰沙場。凱爾特人除了男人和孩子，女人也可以直接參戰，甚至強壯的凱爾特婦人更具戰斗力。凱爾特人作戰是善于使用戰車和投擲石器，日常生活中把打鳥當做生活的消遣，同時又鍛煉投擲石器的技術。古凱爾特人身材魁梧，體型高大，是一個驍勇善戰的龐大族群。前4世紀已經熟練掌握金屬冶煉技術，因為能夠制造鐵器，其生產力比其他民族發達，驚人的戰斗力使其成為野蠻尚武的未開化民族的代名詞。
根據考古發現，在凱爾特人最早的鐘形杯和戰斧文化時期的墓葬中已經發現有短劍、匕首、箭鏃一類的青銅武器。到青銅時代晚期的甕棺文化時期，凱爾特人能夠鍛造鎧甲、盾牌和各種刀矛、馬具等，墓葬中出現有鐵質重型長劍、翼狀斧等武器。戰車葬則將死者放置在四輪戰車上，并以武器、馬具陪葬。哈爾施塔特文化遺址中還包括許多設防的寨堡，以木棚或者土坯筑墻，設大門、望樓等設施，可以推斷，當時部落間的戰事已經比較頻繁。到了拉登文化時期，寨堡更具規模，四周都是高墻深壕，成為設防的據點，成為羅馬時期城市的雛形。公元前3世紀時期，凱爾特人的戰車由四輪改為兩輪，更加輕便快捷。
神話傳說
因為占據凱爾特社會重要社會地位的德魯伊德教的祭司們認為口耳相傳的東西是神圣的，一旦記載下來，就是對神圣知識的褻瀆。因此，凱爾特人沒有自主創造國一部結構宏大的文學著作，關于凱爾特人的文化和歷史都是來自于各種碎片式的資料拼湊或者神話傳說。見諸文獻的凱爾特神話主要有三個來源：一是曾經與凱爾特人接觸的其它民族的零星文字記錄；二是民間口頭傳統的延續；三是進入愛爾蘭的基督教傳教士門后來的收集和記錄。
神話是將有關凱爾人語言、歷史、文化、考古等材料聯系起來，構成凱爾特歷史文化版圖的內在線索與深層背景。凱爾特神話以幾位英雄或國王的故事為中心展開，他們的共同特點是半神半人，他們的父親或者母親來自于神族，神異的出身和他們之間的英勇行為之間被賦予必然性的聯系，圍繞神奇的塔拉（Tara）高地，達納神族（Danna）、佛魔族與人類之間，歷史與神話之間的愛恨情仇顯得亦真亦幻。這種人神交融混雜莫辯的局面正是神話歷史的一大特點。凱爾特神話傳說主要包括：有關愛爾蘭入侵的神話、早期的米萊西安諸王神話、烏托尼恩故事群中的神話、相神話故事群、梅爾頓之旅和威爾士人的神話傳說等。
凱爾特人以口耳相傳的方式記錄著自己民族的神話傳奇，成為許多西方文學的重要母題。代表作是公元9世紀的《萊肯黃皮書》（Yellow Book of Leean），記載凱爾特人英雄庫?丘林（Cu Chulain)親手殺死自己兒子科恩拉（Connla）的故事，彰顯凱爾特英雄對國王和自己的國家赤膽忠心的民族性格。這個故事是西方文學中英雄之子死于自己父親手下的母題最早記載，被改編成詩歌和小說，影響深遠。
后世影響
凱爾特人是上古歐洲由共同語言和文化傳統凝合在一起的松散族群，屬于古代型的民族集團。當今歐洲已經不存在完整的凱爾特單一民族，只有作為古凱爾特遺裔的、依然操著印歐語系凱爾特語族諸種方言的若干個新型民族。愛爾蘭人、蓋爾人、威爾士人、布列搭尼人等，都屬于這種類型的凱爾特人遺裔?，F在的凱爾特人主要包括愛爾蘭人、威爾士人、蘇格蘭人等，歐洲的其他一些地區也分布有凱爾特人。由于凱爾特人分布廣泛，各個國家的凱爾特文化都融合了當地的民俗風格。
20世紀后半葉，在英格蘭、愛爾蘭和北美地區出版了大量有關凱爾特文化的書刊，研究人員從考古、歷史、地理、民族、宗教、習俗等各個方面對凱爾特文化進行探討，為確立當代愛爾蘭和蘇格蘭文化身份認同的獨立性提供佐證。在世紀之交，以愛爾蘭的音樂人恩雅和《哈利·波特》的作者羅琳為代表，把凱爾特文化的巫術傳統和女神傳統復活起來，成為全球大眾文化的熱點。二者通過神話與童話世界的藝術，再造了突出凱爾特文化的愛的精神和靈性世界觀。
幾個世紀以來，凱爾特民族和凱爾特文化給歐洲文學注入了激情和想象力，其蘊藏的宗教文化、文學經典和民間神話傳說等，為后世作家提供了充足的文學素材。克萊夫·劉易斯的《納尼亞傳奇》，約翰·托爾金的《精靈寶鉆》、《指環王》等都具有凱爾特元素，再現了凱爾特文明；愛爾蘭動畫電影《凱爾經的秘密》,英國桂冠詩人泰德·休斯（Ted Hughes），諾貝爾文學獎獲得者、愛爾蘭詩人威廉·葉芝（William Butler Yeats）等作品都受到凱爾特文化的影響；愛爾蘭的風笛音樂文化、古老的節日萬圣節等都是對凱爾特文化的傳承和發展。
參考資料 >
古凱爾特人在歐洲的命運沉浮.文明雜志.2023-07-05