吳起（公元前440—公元前381年），衛國左氏（今山東省定陶，一說曹縣東北）人。戰國初期著名軍事家、政治家、改革家，戰國早期法家代表人物之一，先秦兵家代表人物之一。
吳起早年曾拜于曾申門下學習儒學，后棄儒學兵，以事魯國國君。齊國來犯，魯國國君命吳起率軍擊敗齊兵。吳起在魯國得勢，卻遭到魯國群臣和貴族的非議和中傷，轉投魏國。魏國國君魏文侯重用吳起，屢次令他率軍抗擊秦軍，攻占河西之地，吳起被封為首任西河郡守，同時創建魏武卒。魏文侯三十三年至四十二年間（前413年—前404年），吳起率軍與各諸侯國交戰七十六場，全勝六十四場，攻占臨晉、元里、洛陰、郃陽、鄭縣、中山郡等地，并筑城設郡，為魏國拓地千里。魏文侯五十年（前396年），魏文侯去世，其子魏擊繼位。受魏相公叔痤構陷，魏武侯對吳起產生懷疑，不再信任他。魏武侯六年（前390年），吳起畏罪，離魏投楚。楚悼王任命吳起為南陽郡守，次年，吳起升任楚國令尹，主持變法，與楚國勛舊貴族產生沖突。楚悼王二十一年（前381年），楚悼王去世，吳起變法失敗，被楚國貴族殺害。
吳起歷仕魯、魏、楚三國，通曉儒、兵、法三家思想，在政事治事及軍事上都有極高的成就，是繼孫武之后，即善于用兵同時又具有高深的軍事理論的第一人。吳起一生在魯、魏、楚三國出將入相，顯示了卓越的軍事才能，對后世用兵起了深遠的影響。同時，他治軍嚴明，能與士卒同甘共苦，又深得部眾之心。但其為博取功名而殺妻求將的做法，一直被后人所不恥。吳起所著《吳起兵法》（一說為后人偽作）在中國古代軍事典籍中占有重要地位，與《孫子兵法》齊名，合稱“孫吳兵法”。唐上元元年（公元760年），吳起封為武廟十哲之一；宋代宣和五年（公元1123年），吳起被追封為廣宗伯。西漢史學家司馬遷認為，吳起在兵法上造詣深厚，但在楚國為政時刻薄、暴戾；漢末權臣曹操認為吳起在人格方面有缺陷，肯定了其軍事作戰上的才能；現代著名學者、歷史學家郭沫若評價吳起是中國歷史上永不會磨滅的人物，作為兵學家與孫武并稱，作為政治家與商鞅并稱。
人物生平
棄儒學兵
吳起出生在戰國初期衛國一個富有的家庭。年少時，為了在政治上求得發展，曾到處奔走尋找門路，花費了不少錢財，最終傾家蕩產，也沒有謀得一官半職，因此遭到同鄉的譏笑和嘲諷。吳起殺了譏笑他的人，隨后逃離衛國，去到魯國大儒曾申門下修習儒學。臨走時，吳起當著母親的面，從自己胳膊上咬下一塊肉并發誓：“不為卿相，不復入衛。”
求學期間，其母病逝，吳起遵從自己的誓言，沒有依照儒家忠孝的信條回去奔喪守孝，這一行徑被曾子所不齒，認為他不孝不配作儒家門徒，和他斷絕了師生關系。被逐出儒家師門的吳起繼續留在魯國，放棄儒學，開始學習兵法。
魯國掛帥
齊宣公四十四年（前412年），齊國發兵攻打魯國。作為將軍候選人，吳起被推薦給魯國國君，魯公想重用吳起，但吳起的妻子是齊國人，魯公疑他不敢輕易用之。渴望功名的吳起聽聞后，殺掉了自己的妻子，向魯公表明自己不親附齊國，隨即被任命為將軍。吳起率魯軍軍隊攻打齊國，大敗齊軍。
出走魏國
吳起的成功引起魯國群臣和貴族的不安，他們向魯公進讒詆毀吳起為人猜疑心重又殘忍。原因是他因被同鄉譏諷嘲笑，怒殺三十余人；母親病死，不顧忠義孝道，不回家奔喪；為求將，痛向妻子下狠手。魯國貴族還認為如果繼續任吳起為將，會得罪魯國的兄弟國衛國，過大的戰果還會招致“諸侯圖魯”。這番言論引起魯公對吳起的懷疑和忌憚，遂辭謝吳起，不授其官職。此時，吳起聽說魏國文侯賢明，便離開魯國去到魏國。
仕魏建功
吳起初入魏國，魏國國君魏文侯不敢輕信，向魏相李悝詢問吳起此人如何。李悝認為吳起此人雖貪戀名氣并且喜好美色，然而要論帶兵打仗，就是田穰苴也不是他的對手。魏文侯三十五年（前411年），魏文侯任命吳起主將，攻打秦國，先后奪取秦國五座城池。在與秦軍作戰期間，吳起從不自視比普通士卒高人一等，夜晚睡在不加平整的田埂上，用樹葉遮蓋身體來躲避霜露的侵襲。 在占據秦國河西之地后，經國相翟璜推薦，吳起被任命為西河郡守，抵抗秦國和韓國。
在魏國任職期間，吳起屢立戰功。魏文侯三十三年（前413年），吳起率軍攻占鄭（今陜西華陰），直接威脅秦的渭河平原。
魏文侯三十五年至三十七年（前411年—前409年），吳起率軍攻打秦國，歷時兩年，奪取臨晉（今大荔縣東南部）、元里（今澄城縣南），并在兩地筑城。魏文侯三十八年（前408年），吳起再次攻打秦國，往西進至鄭邑，奪取了洛陰（今陜西大荔西南）、合陽縣（今陜西合陽東南），一直攻打秦的鄭（今陜西省渭南市華州區），并在此處筑城。此時，魏國完全占有河西走廊，建立西河郡，吳起被任命西河郡郡守。
魏文侯三十九年至四十二年（前407年—前404年），魏國派出樂羊、太子擊和吳起，合力滅掉了中山國，在河西向北奪取戎狄的大片土地（今陜西境內北洛河以東，黃梁河以北，子長市以南），設為上郡。魏擊七年（前389年），秦惠公出兵五十萬，攻打魏國的陰晉之戰（今陜西華陰市東南）。吳起率軍五萬人，戰車五百輛、騎兵三千大敗秦軍。魏武侯九年（前387年），武侯以吳起為將，率軍討伐齊國，直至靈丘縣（今山東滕縣）而回。
戰功之外，吳起還向孔子的弟子、當時居于西河的卜商學習儒家思想 ，并改革魏國兵制，創立武卒制，修筑了吳城（今孝義市西南）抵御秦國的進攻。
魏文侯五十年（前396年），魏文侯去世，次年，其子魏武侯繼位，仍命吳起任西河郡守。
敗走楚國
魏武侯期間，魏相田文死后，新任公叔痤對吳起很是忌憚，一心想趕走吳起。公叔痤的仆人出主意，勸說公叔痤游說魏武侯，利用下嫁公主的辦法試探吳起。如吳起同意娶公主，則表示他有長期留在魏國的打算。當日，公叔痤邀請公主及吳起到府，并當著吳起的面故意激怒公主，公主發怒當場奚落公孫痤。吳起見公主蔑視一國之相，在魏武侯提出賜婚時，婉言拒絕。魏武侯因此開始懷疑吳起，并不再重用他。吳起擔心招來更大的災禍，離開魏國，去到了楚國。
變法強楚
楚悼王十二年（前390年），吳起到了楚國。楚國國君楚悼公當即任命他為宛城區（今河南省南陽市）知府。楚悼王十三年（前389年），任職一年的吳起升任為令尹，主持楚國變法。吳起在楚國國內進行了大刀闊斧的改革，從規肅貴族權臣、整頓吏治、到組建強軍之師，使楚國在短期內從積弱走向強盛。經過吳起變法后的楚國國力大增，向南攻打百越（今江蘇省南部沿著東南沿海的上海市、浙江省、福建省、廣東省等地區），向北吞并了陳國（周朝諸侯國，建都于淮陽區，今河南省周口市淮陽區城關一帶）和蔡國（周朝諸侯國，建都蔡，今上蔡縣），向西討伐秦國，將楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡（今永州的蒼梧山附近）一帶；又和趙國聯手，合力攻克魏軍。
慘遭殺害
楚國的強大引起其余諸侯國的擔憂，他們認為楚國的強大構成了新的威脅；同時，他的變法也致使國內貴族利益受損，招致他們的怨恨，為自己埋下了殺身之禍。楚悼王二十一年（前381年），楚軍獲勝之際，楚悼王去世，宗室大臣發動叛亂，攻打吳起。吳起逃到悼王停尸之處，伏在悼王尸體上面，追擊的人乘機用箭射殺吳起，吳起被射死，貴族還不解恨，又將他的尸體拖出去肢解。悼王下葬后，繼任的楚肅王下令將射殺吳起同時射中悼王尸體的人全部處斬陪葬，因此而被滅族的王親貴族達七十多家。
主要成就
政治成就
西河政績
設計規劃、深謀遠慮：西河位于黃河以西的北洛河（今麟游縣境的漆水河）、渭河、涇河入黃河的交匯之處，是魏國西部的天然屏障，也是肥沃的農業區，在“九州島之膏腴”之稱。占有并鞏固西河，可使魏國獲得穩固的戰略后方。基于這一點，吳起在西河的軍事和行政舉措上，都是以此為目的和原則。
修德立信、移風易俗：西河靠近秦嶺，臨近夏陽（今陜西省韓城市），地勢險阻而盜賊眾多，是天下最動蕩的地方。不勞而獲的人多，百姓丟掉根本，趨向末節，列侯和顯貴的人車服越君上，眾人仿效，毫不感到羞恥，嫁和娶崇尚奢侈，父母喪葬主事超過限度。因此，在西河的治理上，吳起通過修德、易俗、施信于民，以改變原來不純的民風。吳起在西河郡任內，政績卓著，萬民親附，百官洽治，府庫充實，秦兵不敢向東，韓、趙賓從，拓地千里。
變法功績
吳起認為楚國之所以貧國弱兵，根本原因在于“大臣太重，封君太眾”，這些大臣封君“上逼主、而下虐民”，對楚國的社會結構起到了極大的破壞作用。吳起的變法，以“富國強兵”為目的，有效提升了楚國的行政效率，也進一步削弱了權豪的威勢，有力地維護了楚國中央集權的政治權威和社會控制能力，也使得楚國一躍成為戰國初期第一個強國。
吳起推行的基本政策主要有五方面：
一、改革爵制度，廢除世卿世?
變法之前，楚國爵?是世襲的，而新興的軍功階層是沒有爵?的，極大地挫傷了他們的積極性。
吳起變法措施之一是削減貴族大臣的封地數量，減少以封君方式賞賜功臣，削減所得全部歸入國家，用于軍隊建設；對封君的世襲制加以限制，“三世而收其?”。
二、整頓吏治，卑減大臣之威重
“大臣太重”是楚國政治的另一大弊端。吳起變法措施之一是“塞私門之請”，杜絕權門請托之風，杜絕私風干擾政事，廓清吏治，禁止官吏結黨營私，同時強調官吏“私不害公，饞不蔽忠，言不取茍合，行不取茍容，行義不固毀譽”，獎勵盡忠守職的官員，樹立“行義之風”。
三、選賢任能，裁撤冗官
吳起變法的第三項舉措是罷除官員中無能無用之輩。
四、令貴人往實廣虛之地
吳起變法的第四項舉措是將貴族的封地遷徙于邊境荒涼偏僻的地域。
五、禁游客之民，精耕戰之士
戰國時期，縱橫捭闔蔚然成風，在縱橫之士的游說之下，私家勾結，勢力威逼皇權。吳起提出禁止縱橫之士，嚴格限制游手好閑的官員，強調耕戰并重。除此之外，吳起還提出“明法審令”的主張，即制定法律并將其公布于眾，使官民都明白知曉；改“兩版垣”（用夾板填土筑墻）的建筑方法，改為四版筑城法，重建楚國國都郢（今湖北省江陵市西北）。
軍事成就
創建魏武卒
魏武卒，被認為是“中國古代戰爭史上第一支具有職業化和專業性質的部隊”，開創了后代募兵制的先河。魏武卒成員選拔標準嚴格：身穿全副步兵盔甲，攜帶長戈、劍、12石的重弩、50支弩箭等武器裝備和三日口糧補給，半個白天的時間能行軍100里。錄取后，按照各人的身體素質、技戰水平進行編組。如武藝精良的士兵作為全軍的刀刃，身材矮小、四肢不長的士兵持長兵器，組成步兵方陣的主體；身量頎長、四肢長而有力的士兵則注重操練弓弩射擊技巧。《戰國策》評價魏國兵力時的描述：武卒二十余萬，蒼頭（待選新兵）二十萬，奮擊（輕步兵）二十萬，廝徒（后勤雜兵）十萬，車六百乘，騎五千余匹。
鄭地之戰，是魏武卒成軍后第一場大勝，逆轉了秦魏兩國在河西之地的攻守地位；魏文侯三十七年（前409年），吳起帶領的魏武卒再次從秦國手里奪下臨晉、元里兩地；次年，魏武卒再次出擊，奪下洛陰、郃陽，將戰線向秦國腹地大大推進。在吳起的統領下，魏武卒與周邊諸侯交戰七十六次，六十四次獲勝，其余平局。
軍事思想
吳起的軍事思想主要體現在《吳起兵法》一書中，由戰爭觀、治軍思想和戰術思想組成。
吳起的軍事思想盡管有著不可避免的時代局限，但它是當時豐富的軍事實踐經驗的理論總結，對政治與軍事關系的探索、對戰略戰術原則的研究，反映了吳起深厚的軍事素養和謀略，極大豐富了中國的軍事思想史，對中國和世界的近現代軍事科學起到了積極的作用。他總結的戰爭規律和戰略戰術原則至今仍有借鑒意義。
主要著作
《吳子兵法》：吳起所著兵書為《吳子》，也稱《吳子兵法》或《吳起兵法》，其書問世之后，流傳甚廣，“境內皆言兵，藏孫、吳之書者家有之”。唐朝時期，《吳起兵法》外傳至日本，北宋時期《吳子兵法》列入《武經七書》中，其后又遠傳至法國、英國、美國等，對日本及西方軍事理論研究，產生了深遠的影響。《吳子兵法》（一說為后人偽作）是反映先秦時期中國軍事思想的代表作之一，繼承和發展了《孫子兵法》的軍事思想，并對后來的孫臏、尉繚等兵家學者及其軍事著作產生了重要影響，在中國古代軍事典籍中占有重要地位，與《孫子兵法》齊名，合稱“孫吳兵法”。
《吳子兵法》在流傳的過程中，部分內容已經佚失。《漢書·藝文志》兵家類著錄《吳子》共48篇，現存《吳子兵法》僅有六篇。今本《吳子》系唐人陸希聲據殘本整理。
《吳子兵法》章節目錄：
《圖國》：“內修文德,外治武備"的戰爭論和治國理論。
《料敵》：刺探敵情的方法和手段，主張“審敵虛實而擊其弱”。
《治兵》：治軍的政策、措施和標準，主張兵不在眾寡，以治為勝。
《論將》：提出“總文武者，軍之將”的標準，將軍要懂得“因形用權”。
《應變》：臨陣對敵時，戰術的運用。
《勵士》：對待兵士的政策，主張嚴刑明賞。
歷史評價
戰國末期思想家韓非子評價吳起：國內的百姓都在談論打仗，家家戶戶都藏有孫吳的兵書。楚國沒有任用吳起繼續改革，所以被削弱而國內混亂不堪；秦國重用商鞅變法，所以變得富強。
戰國時期魏國大臣李悝評價：吳起雖然貪圖功名和美色，但要論打仗，田穰苴也不是他的對手。
戰國時期秦相邦蔡澤評價：商鞅、吳起、大夫文種，他們為人臣能夠盡忠立功，算得如愿了，吳起為楚悼罷無能，廢無用，損不急之官。塞私門之請，壹楚國之俗，南攻楊越，北并陳、蔡，破橫散從，使馳說之士無所開其口。
戰國時期秦國尉尉繚評價：誰能夠率十萬兵士而天下莫擋，是齊桓公。誰能夠率七萬兵士而天下莫擋，是吳起。誰能夠率三萬兵士而天下莫擋，是孫武。
戰國時期臨武君：“夫兵之所貴者，勢利也；所上者，變軸攻奪也。善用之者，奄忽焉莫知所從出，孫吳用之，無敵于天下。”
西漢史學家司馬遷評價：世上談論行軍打仗的人，無不稱道孫子和吳起兵法精妙。這樣說的人太多了，所以不對兵法做評論，只談論他們生平所涉及的事情。吳起向魏擊講憑借地理形勢的險峻，不如給人民施以恩德，然而在楚國執政，他卻因為刻薄、暴戾、少恩而葬送了自己的生命，可惜啊。
東漢史學家班固評價：吳國有孫武，齊國有孫臏，魏國有吳起，秦國有商鞅，都會擒敵取勝，他們都足以名垂青史。
漢末權臣曹操評價：吳起為了當上將領，殺了自己的妻子以取得信任，散發金銀以求得官職，母親死了也不回家歸葬，但是他駐守魏國時，秦國不敢向東用兵；駐守楚國時，三晉，韓、趙、魏，不敢向南進取。
三國時期曹丕曹丕評價：吳起一生都和災禍相隨，這是因為他能力不足但謀劃很大，做河西守將時多么意氣風發，被人殺害時又令人可憐。
魏國公叔痤：“夫使士卒不崩，直而不倚，撓揀而不辟者，此吳起余教也，臣不能為也。”
晉元帝司馬睿評價：昔日吳起為楚悼王審訂法令，減裁不急需的官吏，廢除疏遠的公族，以增加將士的待遇，因而楚國國富兵強。
唐初軍事家李靖評價：善于用兵的人，無處不用正兵，無處不用奇兵，使敵人無法判斷，所以正也能勝，奇也能勝。全軍官兵，只知道勝利了，而不知道為什么能夠取得勝利，如果不是把奇正變化靈活運用到了極點，怎能做到這種地步呢。由分合而產生奇正的變化只有孫武才能做到，吳起以下都比不上他。
唐朝詩人駱賓王有詩歌：“泣魏傷吳起，思趙切廉頗。”意為將吳起與廉頗相提并論，他們都被盡忠的國家所辜負。
唐代詩人白居易有詩歌：“昔有吳起者，母歿喪不臨。”意為指責吳起不孝順，母親去世竟然不回家奔喪。
北宋散文家曾鞏：戰國之游士則不然。不知道之可信，而樂于說之易合。其設心，注意，偷為一切之計而已。故論詐之便而諱其敗，言戰之善而蔽其患。其相率而為之者，莫不有利焉，而不勝其害也；有得焉，而不勝其失也。卒至蘇秦、商鞅、孫臏、吳起、李斯之徒，以亡其身；而諸侯及秦用之者，亦滅其國。其為世之大禍明矣；而俗猶莫之寤也。
宋代徐鈞：“兵書司馬足齊名，盟母戕妻亦駭聞。主少國疑身不免，先知已自服田文。”
明代官員李贄：“吳起用之魏則魏強，用之楚而楚伯。”
近代歷史學家郭沫若評價：吳起在中國歷史上是永不會磨滅的人物，秦以前作為兵學家是與孫武并稱，作為政治家與商鞅并稱的。據我看來，吳起才算得是一位真正的儒家的代表，他是把孔子的“足食足兵”，“世而后仁”，“教民即戎”，反對世卿的主張，切實地做到了的。吳起的霸業如在楚國成功，后來統一中國的功名恐怕不必一定落在秦人的手里了。
楊寬：“吳起確是個名不虛傳的政治家兼軍事家，他幫助魏文侯創建了強大的魏國，接著又幫助楚悼王擴展了楚國的南方領土，可惜時間太短，在楚國進行的改革成效不大。”
軼事典故
吸吮膿液
吳起在魏國做主將時，跟最下等的士兵同吃同住。有個士兵得了惡性毒瘡，吳起替他吸吮膿液。士兵的母親聽聞后，放聲大哭。有人問她：“你兒子是一個無名小卒，將軍卻親自替他吸吮膿液，你怎么還哭呢？”那位母親回答道：“不是這樣啊。吳將軍曾替這孩子的父親吸吮膿液，父親康復后，在戰場上勇往直前，最后死在敵人手里。如今，吳將軍又給我兒吸吮膿液，我不知道我的兒子會在什么時候死在什么地方，所以才哭啊！”
論功爭相
吳起在西河任郡守時，聽說貴族田文做了國相，吳相看不起他，很不高興地對田文說：“請讓我與你比一比功勞。”田文應允。吳起道：“我統率三軍，讓士兵樂意為國戰死，敵國不敢圖謀魏國，您和我比，誰的功勞大？”田文搖搖頭：“我不如你。”吳起又道：“我管理文武官員，讓百姓安居樂業，信任國家，充實國庫存，您和我比，誰的功勞大？”田文依舊搖搖頭：“我不如您。”吳起又道：“我駐守西河，使得秦國軍隊不敢來犯，韓國和趙國服從歸順，您和我比，誰的功勞大？”田文仍道：“我不如你。”吳起問道：“你既然都認為不如我，可為何您的職位在我之上？”田文道：“新君即位，主少國疑，國家并不安定，百官互不信任，百姓的心浮云不定，這樣的時候，你覺得國君應該把政事托付給您呢還是應當托附給我？”吳起沉默良久，然后道：“應該托付你。”田文說：”這就是我的職位比您高的原因啊。”吳起這才明白，自己不如田文的地方。
問道元年
魏擊向吳起詢問“元年”是什么意思，吳起答：“‘元年’講的是國君必須小心謹慎地開始。”魏武侯又問：“怎樣才能小心謹慎地開始呢？”吳起答：“要端正自身。”魏武侯又問：“怎樣才能端正自身？”吳起答：“要明智。”魏武侯又問：“心智不明以什么來正己？”吳起答：“要廣采博聞并從中選擇，以此來使自己心智聰明。以前的國君一開始聽政，大夫如有一言，士人如有一見，百姓如有請求，都必須滿足他們；公族有人來請示問訊，一定與他們交談；四方來投奔的人都不要拒絕他們。這可以說是不會壅塞蒙蔽了。分賞爵?必須及時，施用刑罰一定要適當，君主的心地一定要仁慈，要想著百姓的利益，解除百姓的禍害，這可是說是不會失去民心了。君主自身必須正直，親近的大臣必須精心挑選，大夫不能兼任官職，掌握百姓權利的人不能集中在一家一姓，這可以說是不失權勢了。這些都是《春秋》的旨意，也是國君即位‘元年’的根本大事。”
徙木立信
吳起治理西河時，要向百姓表明誠信，便派人在南門外樹起一根木柱，對全城的百姓說：“明天如果有人能把南門外的木柱扳倒，我就讓他做長大夫。”第二天直到天黑，也沒有人去扳木柱。人們議論紛紛，都認為這是不可能的事。人群中有一個人說道：“我去試試，大不了就是得不到賞賜，能有什么妨害？”次日這人果真去扳倒了木柱，下人回來稟告吳起。吳起親自接見這位扳倒木柱的人，任命他為長大夫，還把他送出門外。而后，吳起又立起木柱，像前一次一樣對全城百姓下了告示。結果全城人圍在南門外，爭先恐后去扳木柱。第二根木柱埋得很深，誰也沒能扳倒它，也沒人得到賞賜。經此一事，百姓相信了吳起所說的話。
巧計攻亭
吳起在擔任魏武侯時的西河郡守的時候.秦國有個小哨亭靠近魏境,吳起想攻下它.不除掉小哨亭吧,會對魏國的種田人構成很大危害;要除掉小哨亭吧,又不值得為此征集軍隊.于是吳起就在北門外靠置了一根轅木,然后下令道："誰能把它搬到南門外,就賞給誰上等田地,上等住宅."沒有人去搬它.等到有了搬動它的人,立即按照命令行了賞.不久吳起又在東門外放了一石赤豆,并下令說："誰能把它搬到西門,賞賜如前."人們搶著搬它.于是吳起下令道："明天將攻打哨亭,有能先上去的,任命他做國大夫,賞他上等田地住宅."人們爭先恐后.于是攻打哨亭,一個早上就拿下了。
守信待友
吳起有一次外出遇到了老朋友，就留他吃飯。老朋友說：“好啊，等我回來就去你家吃飯。”吳起說：“我在家里會一直等你呢。”可是老朋友到了傍晚還沒有來，吳起不吃飯而等候他。第二天早晨，吳起派人去找老朋友，老朋友來了，才同他一起進餐。吳起不吃飯而等候老朋友的原因是怕自己說了話不算數。吳起要想使軍隊信服，就必須要守信用才行呢。
因故出妻
吳起是衛國左氏邑中鄉的人，讓他妻子織絲帶，結果幅寬比要求的尺度窄些。吳起讓她改一下，他妻子說：“行。”等到織成，結果還是不符合要求的尺度，吳起非常生氣。他妻子回答說：“我開頭就把經線確定好了。不可以更改了。”吳起于是休掉了她。吳起妻子請求哥哥去要求回去。她哥哥說：“吳起是制定法令的人，他制定法令，是想用來為大國建立功業。他必須首先在自己妻子身上兌現，然后才能推行，你就不要想著再回去了。”吳起妻子的弟弟被衛君重用，他就憑著被衛君重用的身份去請求吳起。吳起不聽從，便離開衛國而到了楚國。
另一種說法：吳起給他的妻子看一條絲帶說：“你為我織條絲帶，使它就像這樣。”絲帶織成后一經比較，新織的那條異常精美。吳起說：“讓你織條絲帶，要求像樣品一樣，現在織得異常精美，為什么?”他妻子說：“用的材料是一樣的，只是特別花費了工夫才使它精美的。”吳起說：“這不是我交代的。”讓她穿戴好衣服回到娘家。她的父親前去請求讓她回來，吳起說：“我吳起治家從無虛言。
舟中敵國
吳起隨武侯在河中泛舟，船行途中，武侯對吳起說道：“山川如此的險要、壯美，這是魏國的瑰寶啊。”吳起回答說：“國家政權的穩固，在于施德于民，而不在于地理地形的險要。從前三苗氏左臨洞庭湖，右瀕彭蠡（今鄱陽湖的前身），因為不修德行、不講信義，所以被大禹滅了。夏桀的領地，左臨黃河、濟河（河南省境內的一條古河流，現已消失），右靠泰山、華山，龍門山（今龍門山）在它的南邊，羊腸坂（古坂道名）在它的北面，因為他不施仁政，所以商湯放逐了他。殷紂的領地，左邊有孟門山，右邊有太行山，常山在它的北邊，黃河流經它的南面，因為他不施仁德，姬發把他殺了。由此看來，政權的穩固在于對百姓施以恩德，而不在于地形地勢的險要。如果您不施罪行，即便同乘一條船的人也會變成您的仇敵。”武侯聽后：“你說得對。”后來這個故事演變成了“舟中敵國”的成語典故，指同船的人有可能會成為仇敵，比喻眾叛親離。
相關人物
妻子：姓名不詳，齊國人，后被吳起殺死，一說為吳起所休。
老師：卜商，孔門七十二賢、孔門十哲之一。
后世紀念
武廟十哲
唐上元元年（公元760年），李亨追封姜子牙為武成王，以歷代良將為“十哲象坐侍”，置于武成王廟內，吳起為武廟十哲之一。
追封入書
宋代宣和五年（公元1123年），吳起被追封為廣宗伯 。
北宋張預編著的《十七史百將傳》、明代輯錄的名將傳略兵書《廣名將傳》等書中，都將吳起收錄其中。
吳起縣
吳起縣位于陜西省延安市西北部，西北鄰定邊縣，東南接志丹縣，東北鄰靖邊縣，西南鄰華池縣。1819年，清代在靖邊縣首次設立吳起街道。相傳戰國名將吳起曾在此駐兵戍邊，為紀念吳起而命名。1942年，設立吳起縣，后改名吳期縣。2005年10月19日，正式更名為吳起縣，屬延安市管轄。
吳起縣境內還建有吳起廣場，廣場中心樹立有吳起雕像。
起臺鎮
起臺鎮位于商丘市縣拓城縣境內。相傳吳起率兵東征討伐齊國，曾在此地安營扎寨，筑起高臺點將練兵。兩軍交戰在即時吳起忽聞老母病故，悲痛萬分。但吳起以國家為重，率兵出戰大獲全勝。后人為紀念吳起在此筑寺祭祀，名為“吳起臺寺”，簡稱“起臺寺”，起臺鎮由此得名。因歷史原因，起臺寺未能完整保留。1773年，起臺寺被重建，并在此立碑，現該碑仍樹立在起臺鎮。
研究書目
藝術形象
文學形象
戲劇形象
雜劇劇本《吳起敵秦掛帥印》，簡稱《吳起敵秦》，元明間無名氏作。吳起聽聞魯國國君招賢，辭母往投，被辭；又去往秦國，同樣不被任用。此時秦昭公派姬成攻魏，李悝向魏文侯舉薦吳起，魏文侯設壇拜吳起為將軍，掛帥迎敵。吳起愛護兵卒，與士兵同衣食，士卒奮力抵抗，連戰告捷，拔秦五城。魏文侯封吳起為元帥，其母為賢德太君。今存《脈望館鈔校本古今雜劇》。
京劇《吳起》，北京京劇院作品，京劇演員張建峰飾演吳起。吳起出現在京劇《湘江會》《戰春秋》中。
影視形象
1999年出品電視劇《東周列國戰國篇》中，演員張山飾演吳起。
2019年首播的電視劇《風云戰國之列國》中，演員秦雋哲飾演吳起。
參考資料 >
錢穆——《吳起仕魯考》.國學導航.2023-05-30
【閩南人物】李贄生平經歷 人物簡介、個人思想主張.泉州市鯉城區人民政府.2025-02-14
十批判書.豆瓣讀書.2025-02-14
《吳起傳》.豆瓣.2023-05-31
大秦帝國.豆瓣.2023-06-13
吳起.北京京劇院.2023-05-31
風云戰國之列國.豆瓣.2023-05-31