大西洋（英文名：Atlantic Ocean），位于歐洲、非洲與南、北美洲和南極洲之間，是世界上第二大洋。大西洋的面積，連同其附屬海和南冰洋部分水域在內（不計島嶼），約9165.5萬平方千米，約占海洋總面積的25.4%，平均深度為3597米，最深處位于波多黎各海溝內，為9218米。
大西洋是由大約2億年前一個古老的超大陸解體裂開而形成的。大西洋東西岸線大體平行。南部岸線平直，北部岸線曲折，并有眾多的島嶼和半島穿插分割，形成一系列邊緣海、內海和海灣。如波羅的海。海底地貌分為大陸架、大陸坡、大陸隆、大洋中脊和大洋盆地5大類基本地貌單元，以及占比很小的島弧和海溝。大西洋的氣候受大氣環流、緯度、洋流性質以及海陸輪廓的影響,大致包括：溫帶海洋性氣候、熱帶氣候、地中海氣候、寒帶海洋性氣候等。大西洋的氣候由于受大氣環流、緯度、洋流性質以及海陸輪廓的影響，不僅南北差別較大，而且東西兩側也有明顯的差異。同時，還有眾多的河流注入大西洋，主要有圣勞倫斯河、亞馬孫河、密西西比河、奧里諾科河、巴拉那河、剛果河、尼日爾河、盧瓦爾河、萊茵河、易北河，以及注入地中海的尼羅河和注入黑海的多瑙河等。大西洋有5個水層構成的生物帶。生物資源豐富，最主要的是魚類,佔有世界上一半以上的漁場。大西洋也含有石油、天然氣、煤、鐵、硫、重砂礦和錳結核等礦產資源。
大西洋通過分隔歐洲、非洲和亞洲與美洲，在人類社會的發展、全球化和許多國家的歷史中起著重要作用。公元前16世紀至公元前4世紀，腓尼基人（Phoenicians）和迦太基人（Carthaginians）開始在大西洋近海航行，并建立了穩固的貿易體系。16世紀至18世紀，歐洲國家進行了大規模的航海探險，被稱為大航海時代。葡萄牙、西班牙、英國、荷蘭和法國等國家的航海家通過大西洋，探索并建立了殖民地。19世紀至20世紀，隨著航海技術的進步，越來越多的人開始進行橫渡大西洋的航行。蒸汽船的出現使跨大西洋航行更加可行和高效。20世紀初，航空技術的發展使得人們能夠通過飛機進行大西洋跨越航行。進入21世紀以來,工業排放、農業污染、石油泄漏和廢水排放等導致大量有害物質進入大西洋，使大西洋成為世界上最嚴重受到海洋垃圾污染的地區之一。與此同時，引發的海水升溫會直接導致海洋生物的死亡。大西洋的生態環境面臨巨大挑戰。
命名
大西洋（英文：Atlantic Ocean），古稱OCEAMUS ATLANTICUS，其名稱源自希臘語，意為希臘神話中擎天巨神阿特拉斯（Atlas）的海洋。阿特拉斯是一位擎天巨神，被罰以承載天空的重任。根據傳說，他的領地被認為是現在大西洋地區的一部分。因此，這片海洋被命名為阿特拉斯的海洋，即大西洋。
大西洋（Atlantic）這個名稱最早在古希臘文獻中出現。最初，希臘人將“Atlas”這個名字用來稱呼位于非洲西北部的山地。隨后，這個名稱擴展到了直布羅陀（Gibraltar）以外的海洋地區。1650年，荷蘭地理學家伯思哈德·瓦寺尼引用了這個名稱。希臘語的“Atlas”在拉丁化后變為“Atlanticus”，并傳播到其他語言中。在英語中，大西洋被稱為“Atlantic Ocean”，意思仍然是擎天巨神阿特拉斯之海。
位置境域
大西洋位于歐洲、非洲和南、北美洲之間，占據著一個縱向延伸的“S”形盆地，東部與歐洲和非洲相接，西部與美洲相連。作為世界大洋相互連接的一部分，它在北部與北冰洋相連，在西南部與太平洋相連，在東南部與印度洋相連，在南部與南極洲相連（按國際海道測量組織定義則是與南冰洋相連）。根據大西洋的風向、洋流、氣溫等情況，大西洋被分為北大西洋和南大西洋，通常以5°N為分界。
大西洋北部以冰島-法羅島海脊和威維爾-湯普森海脊與北冰洋為界；南部與南極洲相鄰，與太平洋和印度洋南部水域相連；西南方通過南美洲最南端的合恩角經線（西經67°）與太平洋分界，東南方通過南非好望角經線（東經20°）與印度洋分界；西部通過巴拿馬運河（Panama Canal）與太平洋相連，東部通過直布羅陀海峽（Strait of Gibraltar）、地中海以及蘇伊士運河（Suez Canal）與印度洋附屬海紅海相連。大西洋的面積，連同其附屬海和南冰洋部分水域在內（不計島嶼），約9165.5萬平方千米，約占世界海洋總面積的25.4%，接近太平洋面積的一半。平均水深約為3597米，3000~6000米的深度占72.1%；最深處為波多黎各海溝，達到9218米。大西洋的海水總容積為3.297億立方千米。
大西洋東西向狹窄但差異很大，在紐芬蘭島（Newfoundland Island）和愛爾蘭之間，寬度約為3320千米；向南更遠時，寬度擴大到4800千米以上，然后再次變窄，從巴西圣羅克角（Cape St. Roque）到利比里亞帕爾馬斯角（Cape Palmas）的距離只有大約2850千米。向南再次變寬，海岸線幾乎沒有島嶼，接近好望角和合恩角之間的邊界時，大約在南緯60°的位置，寬度約為5200千米。最狹窄的是赤道區域，最短距離約為2400千米。
成因
大西洋底是由地殼張裂擴展而成。大西洋中脊的裂谷區是一個狹窄的地帶，其中洋底地殼受到張力而下沉。根據海底擴張理論和板塊構造理論，大西洋是大約2億年前一個泛大陸解體裂開而形成的。現代大西洋開始形成的時期不早于中生代。
大西洋的地質構造和地質環境的形成重大事件，大致可以按地質年代做如下劃分：
地質年代
中生代
三迭紀（約2.51億年~2.01億年前）
北美東海岸和非洲之間開始形成裂谷，中大西洋的兩側海底開始形成。
侏羅紀（約2.01億年~1.45億年前）
約1.6億年前中晚侏羅世的交界期，非洲和北美洲之間的新洋殼已經生成。侏羅紀晚期，非洲和南美洲之間發生了裂谷的形成。
末期，大西洋可能已經展開成為一條寬度達到一千千米的海洋。南部和北部尚處于缺氧和相對封閉的環境。
白堊紀（約1.45億年~6,500萬年前）
白堊紀初期，大西洋南部和北部同樣處于缺氧和相對封閉的環境。約1億年前，北大西洋擴張形成了早期的墨西哥灣流；同時，一條橫穿大西洋的赤道洋流從古代地中海進入大西洋，然后通過巴拿馬海峽流入赤道太平洋（當時北美洲和南美洲之間沒有陸地相連）。在此后的漫長時期中，這兩條洋流對北大西洋的生物地理和沉積環境產生了影響。伊比利亞半島和歐洲之間發生裂谷形成比斯開灣，大西洋裂谷向北延伸至北美和格陵蘭之間。大約1.2億年前，南大西洋幼年洋的發展從南向北逐漸推進到達非洲西南部，1.1億年前到達了剛果，然后是尼日利亞，形成了類似于紅海的狹長海盆。后期，幼年洋從尼日利亞向西伸展，南美洲與非洲沿著尼日利亞至利比里亞的東西向海岸段最終裂開，使南大西洋和北大西洋相連。南大西洋單側的擴張速率約為每年2厘米，晚期，南大西洋的展寬可能已達到近3000千米的寬度。
新生代（約6,500萬年至今）
新生代的早期，北大西洋裂谷開始向北延伸，貫穿格陵蘭）與歐洲之間。古新世時期，南北大西洋之間已經形成廣闊的聯通。大約5000萬年前，北大西洋北端的裂谷延伸至挪威海，連接了北冰洋地區，歐亞海盆逐漸擴張形成，在過去的5000萬年中，大西洋持續擴張和展寬，最終形成了現代大西洋的圖景。
約350萬年前的晚近地質時期，南、北美洲的連接形成了巴拿馬地峽，切斷了大西洋與太平洋之間的連接。環南極洋流形成，大西洋的海水循環逐漸加強。漸新世以來，隨著南極洲冰川的形成和擴展，緯度和海洋底之間的溫度梯度顯著增大。寒冷的極地海水下沉形成了強勁的南極底層流。由于非洲、阿拉伯和歐亞大陸的靠近，古代赤道環流逐漸減弱，而大西洋南北向的環流逐漸加強。赤道區域海水的上升流增強，進一步加速了生物碳酸根的沉積。隨后的幾個冰期中，寒冷的北極水多次向南侵入大西洋，最終形成了現代大西洋的環境特征。
地理特征
氣候
大西洋因其緯度跨越范圍極廣，大致包括以下氣候類型：溫帶海洋性氣候、熱帶氣候、地中海氣候、寒帶海洋性氣候等。大西洋的氣候由于受大氣環流、緯度、洋流性質以及海陸輪廓的影響，不僅南北差別較大，而且東西兩側也有明顯的差異。北大西洋的氣溫比南大西洋高；大洋東、西兩側的氣溫有較大的差別。除南大西洋高緯區外，氣溫的年變幅都比較小。赤道海區終年高溫（25~26°C），氣溫的年變化極小（一般不超過3°C）。在南、北緯20°之間的海域，相同緯度處的氣溫和年變幅都基本一致。在中、高緯度海域，北大西洋的氣溫一般比南大西洋同緯度的氣溫高出5~10°C，氣溫的年變幅也隨緯度增高而遞增。在南、北緯30°之間，大西洋東側的平均氣溫一般比西側低5°C左右。在北緯30°以北，情況則相反。在北緯60°附近，東側比西側氣溫約高出10°C；但在南緯30°以南，東、西兩側的氣溫差別不明顯。
溫帶海洋性氣候
分布在溫帶大陸西岸，緯度約在40°—60°，包括歐洲西部，阿拉斯加州南部、加拿大的哥倫比亞、美國華盛頓哥倫比亞特區和俄勒岡兩州、南美洲40°—60°S西岸、澳大利亞的東南角，包括塔斯馬尼亞州和新西蘭等地。這些地區終年盛行西風，受溫帶海洋氣團控制，沿岸有暖洋流經過。冬暖夏涼，最冷月氣溫在0℃以上，如布勒斯特為7.2℃，最熱月在22℃以下，氣溫年較差小，約在6℃—14℃左右。
寒帶海洋性氣候
這種氣候局限于阿拉斯加和斯堪的納維亞半島比較狹窄的沿海地帶，這兩個地帶在內地都與山脈相鄰接。這些海岸有暖流流過，暖流導致“冬季暖灣”（圖182），因為相對溫暖濕潤的TmK氣團從海域向東北運動。法羅群島的托爾斯港（北緯62°）1月平均溫度為3℃，而夏季溫度變動于10℃和16℃之間。
地中海氣候
南歐地中海沿岸冬季溫和多雨，夏季炎熱干燥，是典型的地中海氣候。因地處北緯30°—40°，是副熱帶高氣壓帶與西風帶交替控制的地區。冬季，大西洋上的暖濕西風可到達黑海岸邊，而較周圍陸地氣壓低的地中海低氣壓區又吸引大西洋副熱帶高壓的氣流，所以成為世界上冬雨夏干氣候范圍最大的地區。
地質
地質構造
大西洋面積8240萬平方公里,正處在地質發展的壯年期,洋中脊與兩側大陸邊緣平行并位于洋盆中心,兩岸尚未出現消減帶。以大西洋海嶺為軸,對稱分布的洋殼的年齡從中心向兩側持續變老,現在最老的洋殼年齡屬晚侏羅世,見于西非及北美南部的大陸邊緣外側。冰島是大西洋中脊在地表的出露點,那里活躍的火山作用和高地熱表明,大西洋今天仍在擴展之中。
地層構成
大西洋的基底是由玄武巖和組成的密度較高的鎂鐵質洋殼構成。大西洋中最古老的洋殼年齡可達1.45億年，分布在非洲西海岸、北美東海岸以及南大西洋的兩側。
地形地貌
陸地地貌
海洋輪廓
大西洋在北半球的陸界比在南半球的陸界長得多，東西岸線大體平行。南部岸線平直，北部岸線曲折，并有眾多的鳥嶼和半島穿插分割，形成一系列邊緣海、內海和海灣（含許多屬海）。如地中海、黑海、波羅的海、北海、比斯開灣、幾內亞灣、加勒比海、墨西哥灣和圣勞倫斯灣等。
地中海
介于歐、亞、非三洲之間，西出直布羅陀海峽通大西洋，東南經蘇伊士運河出紅海入印度洋，東北經達達尼爾海峽、馬爾馬拉海、伊斯坦布爾海峽與黑海相通。地中海是溝通大西洋和印度洋的航運要道，歐美國家取得西亞、北非石油的必經通道，戰略地位重要。沿岸主要港口有直布羅陀（英占）、巴塞羅那（西班牙）、馬賽（法國）、熱那亞和那不勒斯港（意人利）、里耶卡（克羅地亞）、瓦萊塔（馬耳他）、伊茲密爾（土耳其）、貝魯特（黎巴嫩）、亞歷山大（埃及）、的黎波里（利比亞）、阿爾及爾（阿爾及利亞）等。
加勒比海
位于北大西洋的西南部，介于大安的列斯群島、加勒比群島和中美洲、南美洲之間。向北經尤卡坦海峽直通墨西哥灣，向東經莫納海峽、向風海峽、小安的列斯群島間諸海峽連接大西洋。海洋生物資源豐富，盛產沙丁魚、鮪魚、蝦、綠海龜、鯊魚、軟體類和甲殼亞門。大陸架蘊藏有豐富的石油和天然氣。加勒比海沿岸有30多個國家和地區，主要港口有加拉加斯（委內瑞拉）、科隆（巴拿馬共和國）、金斯敦（牙買加）和威廉斯塔德（荷屬安的列斯群島）等。
墨西哥灣
大西洋深入北美大陸東南部的海灣。其北側的佛羅里達海峽與西側的尤卡坦海峽分別溝通大西洋和加勒比海。沿岸主要港口：美國的休斯敦、加爾維斯頓、博蒙特、阿瑟港、新奧爾良、莫比爾、坦帕、圣彼得斯堡等，墨西哥的韋拉克魯斯、坦皮科等，古巴的哈瓦那。
主要島嶼
大西洋中主要的島嶼和群島眾多，總面積約107萬km2，包括：大不列顛島、愛爾蘭島、冰島、紐芬蘭島、大安的列斯群島、小安的列斯群島、巴哈馬群島、百慕大群島、亞速爾群島、加那利群島、佛得角群島、馬爾維納斯群島（福克蘭群島）、南安的列斯群島（包括南喬治亞島、南桑德維奇群島、南奧克尼群島）、布維島以及地中海中一些島嶼。
大不列顛島
歐洲第一大島嶼，位于歐洲大陸西岸外的大西洋中，大不列顛群島的主島之一。面積為209,331平方千米，是大不列顛與愛爾蘭聯合王國國土的主要部分。大不列顛島周圍環繞著超過1000座小型島嶼。沿海有許多深入內陸的峽灣和港灣。周圍諸海受北大西洋暖流的影響，冬不結冰。屬典型的海洋性溫帶闊葉林氣候，冬溫夏涼，多雨日，秋冬多霧。地勢自西北向東南傾斜，西、北多山地和丘陵，東南為起伏不平的低地。
愛爾蘭島
愛爾蘭島，歐洲第三大島。屬不列顛群島。南北長475公里，東西寬275公里，全島面積8.4萬平方公里。地形南北高中間低，四周群山環繞，為茂密的森林覆蓋，中央低陷部分綠地遍野。島上河流縱橫交錯，湖泊多如繁星。主要河流有香農河、斯拉尼河、諾爾河、布萊克沃特河等。全島屬溫帶海洋性氣候，溫暖濕潤，冬季很少降雪。
冰島
位于北大西洋和北冰洋的交匯處的一個島國，在格陵蘭島和英國中間，首都雷克雅未克。面積10.3萬平方公里。靠近北極圈，為歐洲第二大島。海岸線長約4970公里。地理概念上，冰島經常被視為是北歐五國的一份子。屬寒溫帶海洋性氣候，變化無常。因受墨西哥灣暖流影響，較同緯度其他地方溫和。夏季日照長，冬季日照極短。秋季和冬初可見極光。多火山和地熱噴泉。
海底地貌
大西洋海底地貌分為4個基本構造單元，即大陸邊緣（面積約占大西洋總面積的1/3，包括大陸架、大陸坡、大陸隆起）、過渡帶（所占面積很小，包括島弧、邊緣海盆、海底高地及深海溝）、洋盆（面積約占1/3，包括大洋盆地、洋底山脈或高地）和洋中脊（面積約占1/5）。大西洋洋底的深海沉積物以抱球蟲軟泥和翼狀蟲軟泥為主，其次有硅藻軟泥和放射蟲軟泥以及紅粘土，它們占大洋洋底深海總面積的80%。大西洋底部比較平坦的海盆，由于中脊中隔分為東西兩列海盆。東側自北而南有西歐羅巴海盆、伊比利亞海盆、加那利海盆、佛得角海盆、幾內亞海盆、安哥拉海盆、開普海盆；西側有北亞美利加海盆（位于馬尾藻海東南）、巴西海盆和阿根廷海盆。另外，在南極洲附近還有一個寬闊的大西洋-印度洋海盆。
大西洋中脊
大西洋中脊又稱大西洋海嶺（Mid-Atlantic Ridge），北起冰島，縱貫大西洋，南至布韋島（Bouvet Island），然后轉向東北地區與印度洋洋中脊相連。總長約1.7萬千米，寬度約為1500~2000千米，約占整個大洋寬度的1/3。大西洋中脊由一系列平行的嶺脊組成（其中部分嶺脊的峰部突出海面形成島嶼），這些嶺脊一般位于海面以下2500~3000米處。嶺脊的高度從中軸向兩側逐漸降低。嶺脊之間形成寬度約為12~40千米的裂谷，而中脊部分的裂谷較為寬闊（30~40千米），稱為中央裂谷。大西洋中脊的兩側一般具有陡峭的邊緣和不規則的地形。中脊被許多橫向斷裂帶所切斷，這些斷裂帶與海嶺的走向近乎垂直，形成了深切的線狀槽溝。赤道附近的羅曼什斷裂帶（Romanche Fracture Zone）將大西洋中脊分為兩段并錯開了1000多千米。北段被稱為北大西洋中脊，穿過大西洋北部，全長約為1.05萬千米。南段被稱為南大西洋中脊，貫穿大西洋南部，全長約為4500千米。
大陸架
大西洋大陸架的寬度從幾十千米到上千千米不等，面積約占大西洋總面積的1/10。以東北部波羅的海和北海以及西北歐大不列顛島周圍和挪威海沿岸海域的大陸架最寬廣，最寬處達1000千米以上，是世界海洋中最寬闊的大陸架區域之一。幾內亞灣沿岸、巴西高原東北段、伊比利亞半島西岸等處的大陸架都很窄，一般不超過50千米。
大陸坡
大陸架外緣是大陸坡，面積約為768萬平方千米。沿著歐非大陸架的大陸坡地形相對陡峭，寬度通常只有20~30千米，而沿著美洲大陸的大陸坡地形相對平緩，寬度超過50~80千米。墨西哥灣海盆的西緣和阿根廷東側的大陸坡，可從100~200米逐級遞降至深5000米以上。大陸坡上還有上百條海底峽谷，尤以北美東側大陸坡上最多。其形成與濁流沖刷有關，也有人認為可能是由構造作用形成的。格陵蘭島與拉布拉多半島（Labrador Peninsula）之間的中大西洋海底谷，是世界上最為著名的海底峽谷。在大坡坡麓，有坡度比較平緩的深海扇。有的是由斷層、地震或巨大的風暴，使大陸邊緣的疏松沉積物崩塌下滑堆積而成，有的則由河流帶來的沉積物所組成。
島弧和海溝
大陸坡與洋盆之間發育一系列島弧、邊緣海盆、海底高地及深海溝。大西洋中存在兩個島弧帶和深海溝系統：一個是由大安的列斯群島（Greater Antilles）和小安的列斯群島（Lesser Antilles）構成的雙列島弧帶，以及位于其北側的波多黎各海溝；另一個是南美洲南端與南極半島之間延伸向東的島弧帶，由南喬治亞島（South Georgia Island）、南桑威奇群島（South Sandwich Islands）和南奧克尼群島（South Orkney Islands）組成，并包括島弧東緣的南桑威奇海溝（South Sandwich Trench）。波多黎各海溝的長度約為1550千米，平均寬度為120千米，它是大西洋最深的地方。南桑威奇海溝的長度約為1450千米，平均寬度為70千米，最大深度為8264米。
水文
洋流
表層環流
海洋表層的水，以巨大的規模、相對穩定的速度，緩慢地沿著一定的方向有規律地不斷的流動，稱為洋流，也叫海流。洋流按其性質可分暖流和寒流兩種。凡流動的洋流，海水溫度比經過的海區水溫高的稱為暖流，一般從低緯度流向高緯度的洋流皆屬暖流；凡流動的洋流，海水溫度比經過海區海水溫度低的稱寒流，一般從高緯度流向低緯度的海流皆屬寒流。
北大西洋通過海冰形成時析出的高鹽度海水下沉而形成深層水并驅動了全球大洋環流。北大西洋深層水通過長途流動，最后在北太平洋以上升流形式回到海面，完成大洋深層水循環。這一環流過程被形象地比喻為“大洋傳送帶”，影響著全球氣候變化，而北大西洋被比喻為這條傳送帶上的“開關”。
暖流
凡流動的洋流，海水溫度比經過的海區水溫高的稱為暖流，一般從低緯度流向高緯度的洋流皆屬暖流
寒流
凡流動的洋流，海水溫度比經過海區海水溫度低的稱寒流，一般從高緯度流向低緯度的海流皆屬寒流。
洋流產生的影響：洋流的主要影響是對大陸沿岸氣候有很大影響，寒流會使流經海區和沿海地帶的氣溫降低、降水減少。暖流流經的海區和沿海地帶，一般較同緯度其它海區氣溫高、空氣濕潤、雨量充沛，有利于農業生產。
洋流主要成因：是海面受長期而穩定的風向吹送形成的；此外，還與各地海水的密度、海面的高低、地球自轉偏向力和陸地輪廓、島嶼的分布等有關。
水團
大西洋水團有北大西洋中央水、南大西洋中央水、北大西洋中層水、南極中層水、大西洋地中海水、北大西洋深層及底層水、南極繞極深層水和南極底層水。
在南、北大西洋的副熱帶海區，表層海水的輻合和下沉過程形成了南大西洋（次表層）中央水和北大西洋（次表層）中央水。兩個水團的主體分布在100~300米和100~500米的水層內，并向赤道擴展。隨著與上下層水的混合，它們的溫度和鹽度特征逐漸消失，失去了其源地的特征。北大西洋中層水主要源自北極地區的水體，通過北極漂流和混合過程形成，并隨著北大西洋渦旋和輻散區的運動而分布到大西洋中層區域。
北大西洋的深層水中還存在一個“外來”的水團，稱為大西洋深層地中海水。它的源頭位于歐洲和非洲之間的地中海地區。這個水團通過直布羅陀海峽的海峽，下沉到800~1500米的深度，并廣泛分布于北大西洋的中央海域。
北大西洋的深層水和底層水是在格陵蘭島周圍海域以及挪威海形成的。挪威海的深層水來自冰島-法羅群島之間和格陵蘭-冰島之間，越過海檻溢出，與格陵蘭島周圍海區形成了北大西洋的深層水和底層水。這些水團在深層和底層向南擴展，但由于密度較小，始終疊置在南極底層水之上。在南緯50°附近的海域仍可以觀察到這個水團的存在。
由于大西洋在南、北高緯度區域同時具有深層水和底層水的形成源，因此其深層環流和水團分布過程較為發達，每個深層水團都具有較高的更新速率。根據放射性碳年代測定法的分析估計，大西洋底層水的更新周期約為750年，相當于大平洋底層水更新周期的一半。
水溫和鹽度
大西洋表層海水溫度的分布與氣溫分布類似，總的趨勢是年平均表層水溫自赤道向兩極遞減。北半部的平均水溫比南半部要高。其中，低緯度區域受到更多的陽光輻射和熱量輸入，導致水溫較高，北大西洋表層水溫一般為25℃~26℃，南大西洋為23℃~25℃。中緯度區域受到季節變化、洋流和風的影響，水溫范圍較廣，北大西洋表層水溫一般為13℃~24℃，南大西洋為8℃~20℃。在高緯度區域受到寒冷氣團和冰川融水的影響，水溫較低，北大西洋表層水溫一般在5℃~8℃，南大西洋為1℃~2℃。
大西洋表層海水的鹽度介于33‰~37‰之間，平均含鹽度為35.4‰，在四大洋中位列第一。受海面蒸發和降水的影響，表層海水的最高鹽度出現于降水量較少而蒸發特別強盛的副熱帶海區。在北緯20°~30°，特別是亞速爾群島西南的信風帶內，表層鹽度的年平均值高達37.9。南緯10°~20°的巴西近岸海區，年平均值也可達37.6。熱帶海區，由于降水量大于蒸發量，表層鹽度隨之下降。赤道海區的表層鹽度大約為35.0左右。表層環流對鹽度分布有明顯影響。例如，灣流和北大西洋暖流將鹽度約為35.0的海水向高緯度輸送，而鹽度低于34.0的北冰洋表層水則由拉布拉多寒流向南輸送到紐芬蘭島島附近。因此，北大西洋西側的表層等鹽度線幾乎呈南北走向，水平梯度大。反之，在南緯45°以南的西風漂流區，表層海水的等鹽度線幾乎與緯度平行。
大西洋深層海水的溫度和鹽度的變化，具有更明顯的緯向分布特征。自200~500米深層往下，所有溫、鹽度都隨深度的增加而變小，到5000米以下深度水層中幾乎呈均勻狀態。
潮汐
大西洋的潮汐多屬于半日潮。半日潮主要分潮（M2）的無潮點分布在冰島東南和西南偏南、新斯科舍半島西部、墨西哥灣、加勒比海、南美洲東南近岸和布韋島附近等地，潮汐振幅較小；而在巴芬灣、英吉利海峽、非洲西北岸、加勒比海南岸、南美洲東北岸和東南岸等地，振幅較大。大西洋西歐沿岸的潮汐多為正規的半日潮，而美洲中部東側的加勒比海沿岸大部分為不規則的半日潮，有些地方甚至為不規則的日潮。墨西哥灣沿岸除東部為不規則的半日潮外，其他地區則為正規或不規則的日潮。
全日潮主要分潮的無潮點分布在新斯科舍半島南部、亞速爾群島西南、幾內亞灣西南、火地島北部近岸和非洲南部等地，潮汐振幅較小；而在北美東岸、墨西哥灣東岸和大火地島北部沿岸振幅較大。
在開闊的大洋中，潮汐現象并不明顯，潮差一般不到1米。而在近岸海區，狹窄的海灣或喇叭形河口區域，潮差就會有明顯的增大，例如英國南岸的布里斯托爾灣潮差高達11米多，北美的芬迪灣潮差高達21米。
河流
在幾個大洋中，大西洋入海河流流域面積最廣，河流的流域面積達到4742.3萬平方千米。主要有、亞馬孫河、密西西比河、尼日爾河、萊茵河）、圣勞倫斯河、奧里諾科河、巴拉那河、盧瓦爾河、剛果河、、易北河，以及注入地中海的尼羅河等。
亞馬遜河
亞馬遜河發源于秘魯中部的科迪勒拉山脈，全長6751公里，在巴西境內3165公里，河面寬廣，支流縱多，流域和流量均居世界第一，水量占世界淡水總量的20%。
密西西比河
又名“老人河”。北美最長的河流，為世界第三大河。干流長3779公里。發源于明尼蘇達州的艾達斯卡湖，向南流經北美大平原，注入墨西哥灣。支流眾多，人稱“眾河之父”。
尼日爾河
西非主要河流，長4，184公里 （全球第十三，非洲第三），是僅次于尼羅河和剛果河的非洲第三長河，西非最大河流。 發源于幾內亞福塔賈隆高原東南坡，流經馬里、尼日爾、貝寧、尼日利亞等國，注入幾內亞灣。長4160千米，流域面積2，090，000平方公里，在非洲是次于尼羅河和剛果河的第三大河，西非最大河流。
萊茵河
西歐第一大河萊茵河，發源于瑞士境內的阿爾卑斯山脈北麓，西北流經列支敦士登、奧地利、法國、德國和荷蘭，最后在鹿特丹附近注入北海。全長1320公里，它發源于瑞士境內的阿爾卑斯山，流經德國注入北海，萊茵河在歐洲是一條著名的國際河流，沿途的列支敦士登、奧地利、法國和荷蘭都留下了它的足跡。全長1,390公里(865哩)。
生物多樣性
植物
海洋底棲植物主要分布在水深淺于100米的近岸海區，面積約占洋底總面積的2%。這些植物主要屬于褐藻綱門、綠藻門和紅藻門，以及一些咸水種子植物。在高緯度海區，沿岸帶的底棲植物相對較少。中緯度海區的底棲植物非常豐富，以褐藻類為主，并在軟泥沉積上生長著相當數量的藍藻。南大西洋的中、高緯度海區以褐藻類（尤其是昆布屬）最為豐富。熱帶海區由于水溫較高，底棲植物相對較少。此外，在北大西洋中部的馬尾藻海中，可以看到茂密的漂浮性褐藻，尤其是馬尾藻。
浮游植物共有240多種，主要以硅藻和甲藻為主要成分。在南、北大西洋的中緯度海區，硅藻的數量最為豐富，尤其在西風漂流區域最為集中。
動物
動物種類組成以熱帶區最為多樣，生物量則以中緯度區、近極地區和近岸區較高。在中、高緯度海區，主要的哺乳綱包括鯨和鰭足類動物，而魚類主要以、鱈、鱸、鰈科為常見。浮游動物方面，撓足目浮游甲殼動物和翼足類軟體動物是優勢種群。溫帶海區主要有海豹、海狗、鯨、鯡、繸鱗小沙丁魚、鳀科以及多種無脊椎動物。熱帶海區的典型動物包括抹香鯨、綠海龜、飛魚科、鯊魚、甲殼亞門、珊瑚蟲、缽水母、管水母目和放射蟲等。在北大西洋中部的馬尾藻海，有許多棲息在海藻中的游泳和固著動物，已發現超過50種魚類和其他動物，如刺鲀科、飛魚、劍魚、旗魚科、海龍、海馬、魚、北方藍鰭金槍魚以及海鞘、海葵目和一些苔蘚蟲。馬尾藻海區還是歐洲和美洲鰻魚的產卵場所。大西洋的高緯度冷水區域（特別是南極海域），生長著磷蝦。深海中廣泛分布著甲殼亞門、棘皮動物、多孔動物、水螅和一些獨特的深海魚類。此外，在波多黎各海溝深處發現了一些特殊的環節動物門和管海參；在羅曼什斷裂帶的深槽中還發現了幾種前所未知的植食性小型軟體動物。
自然資源
礦產資源
大西洋主要的礦產資源包括石油、天然氣、煤、鐵、硫、重砂礦、金剛石和錳結核等。
能源資源
加勒比海、墨西哥灣、北海、幾內亞灣是世界著名的海底油田和天然氣田分布區。委內瑞拉沿加勒比海伸入內地的馬拉開波灣已探明石油儲量為48億噸；美國所屬的西哥灣石油儲量約為20億噸；墨西哥灣海底油田，主要分布在西南部的坎佩切灣和美國得克薩斯州和路易斯安那州沿海。北海已探明石油儲量超過40億噸；尼日利亞沿海石油可采儲量超過26億噸。此外，在大西洋西岸的加拿大、巴西、阿根廷的近海大陸架也相繼發現油氣資源，部分已投產。英國、加拿大、西班牙、土耳其、保加利亞、意大利等國沿海地區都發現了煤礦，其中英國東北部海底煤炭儲量不少于5.5億噸。
金屬及非金屬礦產
重砂礦分布比較廣泛。大西洋沿岸許多國家沿海發現了重砂礦，包括獨居石、鈦鐵礦、鋯石等。巴西對含有獨居石、鈦鐵礦和鋯石的重砂礦，美國對佛羅里達州東海岸的鋯石和金紅石等都已開采。
西南非洲南起開普敦（Cape Town）、北至沃爾維斯灣（False Bay）約1600多千米的海底砂礫層，是世界著名的海洋金剛石產地。在幾內亞灣和巴西兩大陸架區金剛石也有發現。
錳結核是目前尚未開發的一種礦物資源，大西洋底總儲量估計為1萬億噸左右，主要分布在北美海盆（North American Basin）和阿根廷海盆（Argentine Basin）底部。此外，開普海盆（Cape Basin）、巴西海盆（Brazil Basin）和西歐海盆（West European Basin），在波羅的海、北海、黑海，甚至在北美五大湖底都有發現。
在大西洋中脊的構造帶上存在許多海底熱液活動礦點。最北的礦點可以追溯到冰島以北的火山脊，而最南的礦點已經越過赤道，位于大西洋中脊的南部。在更南方的南大西洋中脊頂和西翼也分布有海底熱液活動產物。主要礦物組成包括石膏、重晶石、黃鐵礦、白鐵礦、閃鋅礦、黃銅礦、方黃銅礦、銅藍、斑銅礦、蒙脫石、水云母，還有少量的鎂錳礦石、鈉水錳礦、水錳礦，以及鋇鎂錳礦、鈣硬錳礦、非品質水合Fe氧化物等。
可持續能源
加拿大東部的芬迪灣擁有世界上最大的潮差，達到15.39米。英國西南部的布里斯托爾灣擁有超過12米的巨大潮差，為可持續能源的良好來源。法國在布列塔尼半島附近的圣馬洛（Saint-Malo），建立了一座潮汐發電站，發電能力超過20萬千瓦，是目前世界上最大的潮汐發電站。
生物資源
大西洋的生物資源開發歷史悠久，漁獲量曾一度位居世界各大洋之首，但在20世紀60年代之后逐漸退居太平洋之后，排名第二。每年的漁獲量約占世界海洋漁獲總量的40%。就單位面積產量而論，仍然高于其他大洋。在大西洋中，漁獲量最高的地區包括北海、挪威海以及冰島周圍的海域。主要的漁場包括以下地區：大西洋東北部海域，包括北海、挪威海和冰島周圍海域。其中，紐芬蘭與拉布拉多省、美國、加拿大東側陸架海區是世界上單產最高的漁場。此外，地中海、黑海、加勒比海、比斯開灣和安哥拉納米比亞沿海也是相對重要的漁場。
大西洋海域的經濟魚類主要包括鯡魚、北鱈魚、毛鱗魚、長尾鱈魚、比目魚、金槍魚、三文魚、馬舌鰈形目和海鱸魚等。它們主要分布在陸架區。在西歐和北美沿海區，牡蠣科、青口貝、扇貝、螯蝦和蟹類以及多種可食用的藻類產量豐富。南極大陸附近海區曾盛產鯨和海豹（然而，由于一些國家的濫捕行為，它們的數量已大量減少幾近絕跡）。此外，磷蝦也逐步開發。
人類活動
歷史沿革
早期歷史
公元前16世紀至公元前4世紀，腓尼基人（Phoenicians）和迦太基人（Carthaginians）開始在大西洋近海航行，并建立了穩固的貿易體系。腓尼基人的大西洋航行最遠到達了英國的康沃爾（Cornwall），迦太基人則最終達到了非洲的西部或可能是今天的塞內加爾（Senegal）。
1492年，克里斯托弗·克里斯托弗·哥倫布（Christopher Columbus）首次橫渡大西洋，發現了新大陸（即現在的美洲）。這個歷史性的航行開啟了歐洲對美洲的探索和殖民時代。
大航海時期
16世紀至18世紀，歐洲國家進行了大規模的航海探險，被稱為大航海時代。葡萄牙、西班牙、英國、荷蘭和法國等國家的航海家通過大西洋，探索并建立了殖民地。這些航海家包括著名的斐迪南·麥哲倫（Ferdinand Magellan）、馬可·波羅（Marco Polo）、亨利·哈德遜 （Henry Hudson）等人。從16世紀到19世紀，大西洋是大西洋奴隸貿易和哥倫布交換的中心。
18世紀到19世紀期間，受美洲獨立戰爭、歐洲革命和戰爭的影響，大西洋沿岸地區的社會、政治和經濟體系發生了重大變革。這一時期可以劃分為四個階段：美國獨立戰爭（1776-1783）、法國大革命（1789-1799）、拿破侖戰爭（1803-1815）和拉丁美洲各國獨立（1810-1820）、日德蘭海戰（1916）。這些變革被統稱為環大西洋革命。在這段時期內，以國王和貴族為中心的歐洲封建社會逐漸崩潰，取而代之的是以議會為核心的民主國家。移民者取得了新大陸的控制權，代替了歐洲各國的統治。這些變化帶來了社會結構、政治體制和經濟模式的根本性變革，隨著時間的推移，帶來了全球的政治格局、經濟制度和社會結構的變革。
19世紀至20世紀，隨著航海技術的進步，越來越多的人開始進行橫渡大西洋的航行。蒸汽船的出現使跨大西洋航行更加可行和高效。著名的航線包括英國南安普敦市（Southampton）到紐約的航線，成為了重要的客運和貿易航線。
近現代
20世紀初，航空技術的發展使得人們能夠通過飛機進行大西洋跨越航行。1927年，查爾斯·林德伯格（Charles Lindbergh）完成了第一次無間斷的大西洋飛行，從美國紐約飛往法國巴黎，開創了航空史上的新紀錄。
美國和巴西等地區大國的貿易增長，使得20世紀初大西洋地區的海戰和貿易都呈現出增長的趨勢。1939年8月19日第二次世界大戰的結果具有重要影響。盟軍成功保護了海上供應線，確保了重要物資的運輸，并為他們在歐洲戰場上的作戰提供了重要支持。直到二戰結束前，北大西洋是世界上航運量最大的海域。隨著蘇伊士運河和巴拿馬運河的開通，波斯灣石油產業的發展以及太平洋貿易的不斷增長，全球貿易格局發生了變化，重心逐漸偏離了北大西洋。然而，歐洲和北美等主要消費市場的地理位置，使得大西洋地區依然保持著廣泛的海上貿易網絡。
交通運輸
大西洋一直以來都是世界上最為發達的航運大洋之一。它擁有世界海港總數的3/4，貨運周轉量占據全球2/3，貨物吞吐量占據3/5的比例。自古以來，大西洋就存在許多不可替代的航線，包括歐洲與北美洲之間的北大西洋航線、歐洲與亞洲、大洋洲之間的遠東航線、歐洲與南美洲沿岸國家之間的南大西洋航線以及從歐洲沿非洲大西洋沿岸到達開普敦的航線。其中，北大西洋航線是最為繁忙的航線之一，全球超過1/3的商船航行在這條深藍色的航道上。鹿特丹是以貨物吞吐噸位計算下，歐洲最繁忙的港口，也是世界第四個最繁忙的港口，其他沿海主要港口包括：安特衛普（第16名）、漢堡（第27名），不來梅/費利克斯托及菲力斯杜港（二個都是30名）
漁船、船離岸產業、體育賽艇、游艇以及從北海或波羅的海港口的上落的商船都使用到北海。 當中多佛爾海峽每天都有超過400個商業船只經過。 北海沿岸亦連續無數的運河系統、河流、人工港口等，以方便交通。 連接北海與波羅的海的基爾運河，是世界使用最頻繁的人工航道，在2009年平均每天89船只使用（不包括運動艇和其他小型船只）。
大宗商品的貿易模式主要是將原油、煤炭、谷物、鐵礦石和鋁礬土等散裝貨物從委內瑞拉、巴西、阿根廷和牙買加等采掘和加工中心運往美國、加拿大和歐洲的工業生產中心。而相反方向的運輸主要以耐用消費品（例如機械和汽車）以及其他制成品為主，盡管美國和加拿大也大量出口谷物、煤炭和鐵礦石。在北大西洋地區，許多港口之間建立了完善的集裝箱運輸系統，其中最繁忙的港口包括紐約市（紐約和新澤西州港務局）、南卡羅來納州（South Carolina）的查爾斯頓市（Charleston）和弗吉尼亞（Virginia）的漢普頓（Hampton）水域，以及荷蘭的鹿特丹（Rotterdam）和德國的漢堡（Hamburg）。
交流通訊
古列爾莫·馬可尼（Guglielmo Marconi）是無線電通信領域的先驅者，他于1896年成功實現了大西洋無線電信號的跨越傳輸。在英國進行的實驗中，他利用無線電波實現了跨越大西洋的無線電通訊的突破。
1901年，馬可尼進行了一次重要的實驗，成功將無線電信號從英國康沃爾（Cornwall）的波爾杜（Poldhu）發送到加拿大紐芬蘭（Newfoundland）的圣約翰斯（St. John's）。這一歷史性的成就標志著人類首次實現了跨越大西洋的無線電通訊，為無線電技術的發展開辟了新的篇章。
隨后，馬可尼繼續改進和擴展大西洋無線電通訊的范圍和效能。他成立了無線電報公司（后來的馬可尼公司），在英國和紐芬蘭之間建立了商業化的跨大西洋無線電通訊線路。這條通訊線路使得大西洋兩岸的商業、政治和文化交流變得更加便捷，為全球無線電通訊的發展奠定了重要基礎。
大西洋海底電纜是指在大西洋海底鋪設的用于傳輸通信信號的電纜系統，其總長20多萬千米。其中，從愛爾蘭的瓦倫西亞島（Valencia Islan）和法國的布列塔尼半島（Brittany Peninsula）西北端開始，延伸至加拿大紐芬蘭島的東南端，并一直通往加拿大新斯科舍半島北端的線路是大西洋海底電纜的主要干線之一。
漁場和漁業區域
西北大西洋
該海區主要是以紐芬蘭（Newfoundland）為中心的格陵蘭（Greenland）西海岸和北美洲東北沿海一帶海域，包括加拿大和美國兩個國家。該海區的主要漁業是底拖網漁業和延繩釣漁業，主要漁獲物包括鱈魚、黑線鱈、鱸蚰、無須鱈、鯡魚以及其他底層魚類和中上層魚類（如三文魚等）。自1994年以來，該海區的年漁獲量穩定在約2000萬噸左右。
東北大西洋
主要漁場有北海漁場、冰島漁場、挪威北部海域漁場、巴倫支海（Barents Sea）東南部漁場、熊島（Bear Island）至斯匹次卑爾根島（Spitsbergen Island）的大陸架漁場。
該海區的漁業中有一些是世界上歷史最悠久的漁業。北海漁場是世界著名的三大漁場之一，它被認為現代拖網作業的發源地，整個漁場長期以來一直進行著高強度的拖網作業。
主要捕撈對包括鱈魚、黑線鱈、無須鱈、挪威條鱈、綠鱈類、鯡科魚類和鮐魚類等。鯡魚是產量最高的品種，年產量在200至300萬噸之間。其次是鱈魚，年產量超過200萬噸。自2005年以后，東北大西洋海域的漁獲量穩定在900萬噸左右。
中西大西洋
主要的漁場包括墨西哥灣和加勒比海水域。該海區重要的漁業為蝦漁業，其次是美國的油鱈漁業。蝦漁業中心在墨西哥灣，主要由美國和墨西哥漁船生產，現已擴展到委內瑞拉和圭亞那合作共和國近海。油鱈漁業產量高峰值達到100萬噸，但漁獲物均用于加工魚粉，產值不高。
中東大西洋
主要作業漁場為非洲西部沿海大陸架海域，最重要的沿岸漁業是北方藍鰭金槍魚。從直布羅陀海峽到達喀爾（Dakar）的北部水域，中上層魚類包括沙丁魚、日本竹筴魚、日本鯖、大沙丁魚、長鰭金槍魚、黃鰭金槍魚和金槍魚等，大部分由俄羅斯等東歐國家拖網船捕獲。大型底層魚類如鯛科魚類、烏魴科魚類等，由南歐、東歐國家拖網漁船捕獲。頭足綱包括魷魚、墨魚目和章魚，主要由西班牙和日本漁船捕獲。
從達喀爾到剛果的南部海域的主要底層漁場中，比維戈斯（Bissagos）漁場生物量最大。另外，河口也是拖網漁場的主要分布點，最著名的是剛果河口，可以捕到石首科魚類、馬鮫科魚類、海鯰科魚類、鰩科魚類等大型魚類。最豐富的蝦場是在大河口或湖口（入海）附近，例如塞內加爾南部，尼日利亞、西班牙的拖網漁船已在毛里塔尼亞、塞內加爾、剛果和安哥拉北部外海發展了深水捕蝦。
中東大西洋海域是遠洋漁業國的重要作業漁區。上岸量方面最重要的單一物種是沙丁魚，過去十年產量范圍為600~900萬噸。中東部大西洋有43%的種群評估為完全開發，53%為過度開發，4%是未完全開發。
西南大西洋
該海區包括巴西、烏拉圭、阿根廷等國。主要作業漁場為南美洲東海岸的大陸架海域。巴西北部和中部沿岸漁業主要用小型漁船和竹筏進行生產，南部沿岸和巴塔哥尼亞則使用大型底拖網作業。烏拉圭和阿根廷漁業均以各類大小型拖網為主。捕撈對象均以無須鱈為主，此外還有沙丁魚、魷魚和鮐魚以及石首科魚類。
西南大西洋海域是遠洋漁業國的重要作業漁區。其漁獲量在20世紀80年代中期停止增長后，其年總產量在200萬噸左右波動。在該區域，監測的50%魚類種群被過度開發，41%被完全開發，剩余9%被認為處于未完全開發狀態。
東南大西洋
該海區主要作業漁場為西非沿海大陸架海域。該海區的沿海國有安哥拉、納米比亞和南非。
1970年以前，漁獲量主要由沿岸國家所捕撈，主要有三種漁業：南非、納米比亞、安哥拉主要為成群的中上層魚漁業，捕撈繸鱗小沙丁魚和日本竹筴魚；南非主要為無須鱈漁業，采用拖網捕撈；南非和西南非洲主要為龍蝦漁業。
1970年以后，東南大西洋成為遠洋漁業國的重要作業漁區。東南大西洋是自20世紀70年代早期起產量呈總體下降趨勢的一組區域的典型。該區域在70年代后期產量為330萬噸，但2009年只有120萬噸。重要的無須鱈資源依然是完全開發到過度開發。
科學研究
生物海洋學與化學海洋學
1872年，年倫敦皇家自然知識促進學會組織了 “挑戰者”號在大 西洋、太平洋和印度洋歷時3年5個月的環球海洋考察開始的。是人類歷史上首次綜合性的海洋科學考察。187年--1876年，歷經將近4年，共航行127,600公里，發現4,717個新物種。此次考察使用顛倒溫度計測量海洋深層水溫及其季節變化；采集了大量海洋動植物標本和海水、海底底質樣品，發現了715個新屬及4717個海洋生物新種，驗證海水主要成分比值的恒定性原則，編制第一幅世界大洋沉積物分布圖；此外還測得了調查區域的地磁和水深情況。這些調查獲得的全部資料和樣品，經76位科學家長達23年的整理分析和悉心研究，最后寫出了50卷計2.95萬頁的調查報告。他們的成果極大地豐富了人們對海洋的認識，從而為海洋物理學、海洋化學、海洋生物學和海洋地質學的建立和發展奠定了基礎。
在20世紀70年代，由深海鉆探船格洛瑪挑戰者號（Glomar Challenger）進行的調查提供了大量支持大西洋盆地歷史和形成的新理論的證據。機器人潛水器和有人潛水器的使用改善了對大西洋盆地的洋面和底棲生物的認識，包括在深海生活并依賴細菌化學合成食物生產的生物群落。
物理海洋學
19世紀，人們開始關注大西洋的洋流、海底地形和海洋沉積物等方面的數據收集和分析。19世紀中期，系統的深水測量最早從大西洋開始，20世紀20年代，大西洋上又首先出現大洋回聲測量的獨特的閉合環。
有關大洋中脊構造的學說，20世紀20年代萌發于研究大西洋中脊的最初成果的資料。在同時代，引人注目的大西洋東、西岸輪廓線的相似性成了大陸分裂漂移活動論假說形成的出發點。
地質海洋學
的災難成為了對北大西洋冰山流動和洋流模式的重要研究契機。為了提高航行安全，國際冰巡邏隊成立，并在北大西洋地區進行冰山觀測和監測。德國的氣象號（Meteor）研究船在南大西洋進行的科學航行為海洋研究做出了重要貢獻。他們利用聲納技術繪制了海底地形，并測量了不同深度的鹽度和溫度分布，為后續的海洋研究提供了寶貴的數據和見解。
第二次世界大戰的事件同時加速了對深海物理特性的興趣，并增加了國家政府資助的意愿。在20世紀下半葉，大西洋盆地的和聲學研究揭示了海洋脊系統的存在，確認了板塊構造理論，并獲得了地球磁場周期性反轉的知識。
環境問題和保護
環境問題
海洋污染
大西洋的遠洋區域基本上沒有受到人類排放垃圾的影響，但在位于人口和工業中心以及河口附近的海域中，海洋污染的增加已經被發現。海洋污染通常與海洋傾倒、航運（尤其是原油）與近海油氣開發等活動有關，大部分污染源來自陸地，如未經處理的污水、重金屬等工業廢料以及農業徑流（化肥和農藥）。污染水域最明顯的效應是當其過度富含氮和磷等營養物質時，藻類會大量生長耗盡可用氧氣，減少或消滅動物生物群落。另一個是農藥如滴滴涕和多氯聯苯（PCBs）等化學穩定化合物，在大西洋深海生物中也檢測到微量存在。這些有害化合物進入海洋環境對海洋生物和人類構成威脅。大西洋及其邊緣海域中污染最嚴重的地區包括波羅的海、南北海和英吉利海峽、地中海的東北部和北部、美國東北海岸、拉普拉塔河（River Plate）和巴西東南海岸以及幾內亞灣北部海岸。
2010年4月20日，英國石油公司公司（British Petroleum，簡稱BP）租用的一個名為“深水地平線（the Deepwater 地平線）”的深海鉆油平臺發生爆炸，11名鉆機工人喪生。隨后的87天里，數百萬加侖的石油涌入了墨西哥灣的水域。BP漏油事件（即英國石油漏油事故，或稱墨西哥灣漏油事件）成為美國水域有史以來最大的漏油事件，也是世界歷史上最嚴重的環境災難之一。大規模泄漏對水生野生動物產生了毀滅性的影響，對鳥類、哺乳動物和海龜來說是致命的。
全球氣候變暖
由于全球氣候變暖使得大西洋地區的海表溫度升高。因熱帶緯度海表溫度增加為熱帶氣旋的形成和增強提供了更有利的條件，使大西洋地區的颶風活動在過去幾十年中呈增加趨勢，且更多強度較高的颶風襲擊了該地區，對沿海地區的居民和基礎設施造成了巨大威脅。
全球氣候變暖導致了冰川和極地冰蓋的融化，進而引起海平面上升。預計在未來幾十年內，大西洋地區的海平面將比現在高出五倍。海平面上升對沿海地區的生態系統和人類社區帶來了嚴重威脅，包括洪水、侵蝕和鹽水入侵等問題。
生物多樣性減少
大西洋中有多類物種面臨滅絕的危險，如受到商業捕鯨活動威脅的藍鯨、座頭鯨、抹香鯨和虎鯨等大型鯨目，受到非法捕撈、捕食和棲息地破壞威脅的綠海龜、皮革龜、巨頭龜等，受到捕食、海洋污染和棲息地破壞威脅的信天翁、普通海鷗和角海鸚等鳥類，以及受過度捕撈威脅的大西洋鮭魚、大西洋鱈魚和大西洋鮪魚等魚類。持續的漁業開發（過度捕撈、底拖網捕撈、流網捕撈、丟棄物、非目標物種的捕撈）；污染（海上運輸、排放、海上鉆井、漏油）；美國東部、巴西南部和阿根廷東部的城市污泥污染；加勒比海、墨西哥灣、馬拉開波湖、地中海和北海的石油污染；波羅的海、北海和地中海的工業廢棄物和城市污水污染。
環境保護
《保護東北大西洋海洋環境公約》（Convention for the Protection of the Marine Environment of the North-East Atlantic，OSPAR）又稱《奧斯陸-巴黎公約》促進國際合作與保護東北大西洋海洋環境公約。OSPAR是由15個政府和歐盟合作所組成機制，這15個政府分別是比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、愛爾蘭、盧森堡、荷蘭、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英國。《公約》于1992年9月22日在巴黎簽署，于1998年3月25日正式生效。公約生效后,取代了1972年奧斯陸海洋傾倒公約和1974年防止陸源物質污染海洋公約。
OSPAR委員會采納制定戰略方式對東北大西洋生態系統和生物多樣性、有害物質、放射性物質、富營養化以及近海活動五個方面展開工作,維護海洋生態平衡和海洋環境。該公約適用于締約國的內水、領海和專屬經濟區，以及除波羅的海和地中海以外的區域的海洋公海部分。公約涉及的污染類型包括陸源污染以及船舶、飛機和海上設施導致的傾倒和焚燒所造成的污染。
2008年，來自15個國家的代表在法國布列斯特的會議上共同承諾保護大西洋中央海脊，該地區既是生態脆弱的地區，也是資源豐富但未被充分開發的地區。會議決定將30萬平方千米的海脊地區及其上方的洋面宣布為海洋保護區域。葡萄牙、西班牙、法國和摩洛哥四國也與于同年5月20日“歐洲海洋日”當天在里斯本簽署《大西洋東北部海域抵制污染、保護環境和海洋合作公約》附屬協議。協議指出，碳氫化合物和其他有害物質正威脅著公約簽署國的海域安全和利益，希望有關方面出臺預防性政策，以應對海洋意外事故造成的污染。
2010年9月，在卑爾根（Bergen）召開的《東北大西洋海洋環境保護公約》部長級會議上，締約方指定了6個公海保護區，包括米爾恩海山復合區（Mohns Ridge Complex）、查理·吉布斯南部海洋保護區（Charlie-Gibbs South Marine Protected 面積）、阿爾泰海山（Alta?r Seamount）、安蒂阿爾泰海山（Antialtair Seamount）、約瑟芬海山（Josephine Seamount）和亞速爾群島北部大西洋中脊。這些保護區的主要目標是保護大西洋中脊上的海山、脆弱的深海生態系統以及與之相關的物種和棲息地。2012年6月，OSPAR部長級會議接受了建立查理·吉布斯（Charlie-Gibbs）北部海洋保護區的提議，是第七個公海保護區。根據OSPAR設立的主要公海保護區的情況，這些指定區域的維護宗旨與目標主要包括維護、保護或恢復處于法律保護狀態的生物多樣性、自然遺產、棲息地、物種或景觀；維護、保護或恢復未處于法律保護狀態的生物多樣性、自然遺產、棲息地、物種或景觀；以及維護關鍵生態功能（如產卵區、幼仔養護區、飼養區、棲息區和高生產力區域）。
風景名勝
亞速爾群島
亞速爾群島（Azores）位于北大西洋東中部，該群島為葡萄牙領土。面積2344平方千米，人口152,269人。群島綿延640多公里。亞速爾群島是由數百萬年前的火山活動形成的，形成了以陡峭的懸崖、茂密的森林和火山口為特征的景觀。獨特地融合了自然美景、豐富的文化和冒險活動。每個島嶼都有其獨特的地質特征和魅力。據說這里是在15世紀葡萄牙的阿齊茲王朝時，由航海家亨利王子所領導的海洋探險隊所發現，并取得其歸屬權，到如今已是一座熱帶風情濃郁的小城，風光秀麗，港口地區更是熱鬧非凡。
百慕大群島（Bermuda）
百慕大位于北大西洋西部，距離美國東海岸哈特勒斯角（Cape Hatteras）約900多千米。該群島由150多個小島和眾多巖礁組成，總陸地面積為54平方千米，其中主島百慕大島占總面積的2/3。其他較大的島嶼包括圣戴維島（Saint David's Island）、圣喬治島（Saint George's Island）、薩默寒特島（Somerset Island）和愛爾蘭島（Ireland Island）等。
百慕大群島是世界上最北部的珊瑚島之一，其地質基巖主要由火山熔巖構成。其氣候終年溫和濕潤，海岸線曲折，擁有許多深水良港和美麗的白沙海灘。該群島以南略呈三角形的海域內常常發生船舶失蹤的事件，因此被稱為神秘的百慕大三角區。百慕大因其優美的氣候、迷人的景觀和神秘的傳說而成為世界著名的旅游勝地。
馬尾藻海（Sargasso Sea）
馬尾藻海是大西洋中一個獨特的海域，位于美國東部海區的北大西洋環流中心。范圍大致在西經35°到70°，北緯20°到35°之間之間。馬尾藻海的面積約為500萬至600萬平方千米，長約3704千米，寬約1852千米。
馬尾藻海以大量漂浮的馬尾藻植物而聞名。馬尾藻屬于褐藻門中最大型的藻類，是唯一能在開闊水域自主生長的藻類。這種植物并不依附在海岸巖石或附近地區，而是以巨大的浮島形式漂浮在大洋中。馬尾藻通過吸收海水中的營養物質，并通過分裂繁殖的方式持續生長和擴展。馬尾藻海的存在對海洋生態系統起著重要作用。它為許多海洋生物提供了棲息地和食物源，同時也是海洋生態系統中的重要養分循環系統。馬尾藻海的漂浮植物形成了一個獨特的生態環境，吸引了許多海洋生物聚集在這個區域。因其特殊性，成為了大西洋中一處知名景觀。
相關文化
神話傳說
幸運島（Island of the Hesperides）故事源自古希臘神話。這座位于大西洋的島嶼上，生長著一棵能帶人永生的金蘋果樹，由赫斯珀里得斯（Hesperides）三姐妹守護，是由眾神贈予赫拉（Hera）的禮物。赫拉克勒斯（Hercules）接獲任務，需從幸運島上偷取金蘋果。在尋找幸運島過程中，他必須面對大西洋狂暴的一面。敵意、狂暴的波浪和巨大的浪潮形成了無數的障礙，也帶來了巨大的恐懼。赫拉克勒斯感嘆道：“我找不到任何方法擺脫這片灰色的海浪，看不到任何逃脫這片灰色海域的前景。”
在克爾特人的神話中，大西洋扮演了重要的角色；在信仰上，大西洋被視為神秘的海洋，與死亡和靈魂的轉移有關。克爾特人相信，死者的靈魂會經過大西洋，前往來世或幽冥之地，是一個過渡的界限，連接著生與死之間的世界。在大西洋的某個地方，存在著一個神秘的島嶼，被稱為“Avalon”或者“Hy-Brasil”。這些島嶼被認為是死者的居所，或者是死者靈魂停留的中間之地。在這些島嶼上，死者可以找到永恒的安寧和幸福。
相關作品
影視作品
《大西洋深處 Deep Atlantic》是自然類記錄片講述在水下3000米處，在黑暗、寒冷的大西洋水域，攝影師肯·奧沙利文捕捉到了一些驚人的畫面，有地球上最大的動物，美麗的珊瑚礁，以及此前從未拍攝過動物的行為圖片。 曾經被認為是“魔鬼之地”的大西洋深水區，既迷人又危險，《大西洋深處》以最驚險的視覺效果捕捉到了這一切。
《大西洋 Atlantic. 2014》導演： Jan-Willem Van Ewijk。 這部電影的絕對詮釋者是海洋，白天，夜晚，長而憤怒的波浪或平靜祥和。 另一位表演者是Fettah，一個年輕的摩洛哥人，他是帆板運動之神。 這是一部基于你遇到的人物的簡單性、他們家園的貧困（不是苦難）的電影，以及這些人的尊嚴，他們過著犧牲的生活，這是來度假的歐洲人甚至無法想象的。 這部電影值得欣賞，因為它的場景、各種情況下的海洋鏡頭以及人物的清晰度。
藝術
位于意大利蘭薩羅特（Lanzarote）海岸附近的“大西洋博物館”（Museo Atlantic）日前正式開業，展出300余件真人大小、形態各異的雕塑，成為歐洲首家水下雕塑博物館。該博物館位于水下39英尺（約12米）的海底，共有場景12處，雕塑300余座，由英國藝術家詹森·迪凱雷斯·泰勒（Jason deCaires Taylor）歷時近3年設計建造而成。
注釋
①克里斯托弗·哥倫布交換（Columbian exchange）是指自哥倫布1492年抵達美洲以來，歐洲、非洲和美洲之間發生的廣泛的生物、文化和人口交流。
參考資料 >
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葡西法摩簽署大西洋東北海域抵制污染協議--北方網-新聞中心.北方網.2023-11-20
孤懸大西洋的隱世秘境——亞速爾.中國知網.2023-11-21
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大西洋深處 Deep Atlantic (2019).豆瓣電影.2023-11-20
大西洋 Atlantic. (2014).豆瓣電影.2023-11-20
歐洲首個水下博物館開館 海底人物雕塑栩栩如生-新聞中心-南海網.南海網.2023-11-20