海馬屬（Hippocampus），是海龍魚目海龍科數(shù)種小型魚類的總稱，因其頭部酷似方頭魚而得名。截至2024年，根據(jù)全球物種名錄（COL），全球己知海馬屬包括55個(gè)有效種。主要分布于太平洋、大西洋、歐洲以及澳大利亞海域，屬于近海魚類，行動(dòng)遲緩，卻能很有效率地捕捉到行動(dòng)迅速、善于躲藏的橈腳類生物，生活在溫帶海草、海藻和熱帶珊瑚礁中，或用尾巴卷纏在海草上，或附著于漂浮物上隨波逐流。
海馬屬體長(zhǎng)一般在1.5-35.6cm（0.6-14英寸）之間，體形側(cè)扁，頭與軀干成直角，胸腹部突起，由10-12個(gè)骨頭體環(huán)組成。尾部細(xì)長(zhǎng)，呈四棱形，常處于卷曲狀，其構(gòu)造和功能與其他魚類迥異。海馬頭前有冠狀突起，吻部呈管狀，沒有牙齒，鰓孔很小，鰓蓋突出。雄海馬負(fù)責(zé)懷孕和生育，尾部腹面有一個(gè)孵卵囊作為育兒袋。雌雄海馬交配產(chǎn)卵后，卵子在雄海馬的育兒袋里經(jīng)過8-20天的孵化，由雄海馬生育，平均一次產(chǎn)100-200只海馬幼體，一年可繁殖2～3代。
海馬屬具備較高的觀賞價(jià)值、珍藏裝飾價(jià)值和藥用價(jià)值，利益驅(qū)使人類對(duì)海馬進(jìn)行大量捕撈和貿(mào)易。從2017年的數(shù)據(jù)來看，全球每年有3700萬只海馬在21個(gè)國(guó)家被捕撈。截至2024年，海馬屬所有物種均列于《國(guó)際野生動(dòng)植物瀕危物種貿(mào)易公約》（CITES）中。截至2023年，全球海馬屬現(xiàn)有42種海馬被《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》收錄，其中瀕危（EN）2種，易危（VU）12種，近危（NT）1種，無危 （LC）10種。在中國(guó)，自2004年5月15日起，海馬屬所有物種均被列為國(guó)家二級(jí)保護(hù)野生動(dòng)物。
演化
迄今為止，最古老的海馬化石于2009年5月4日在斯洛文尼亞（Slovenia）被發(fā)現(xiàn)，其中包括這個(gè)2英寸長(zhǎng)（5厘米）的成年雌性撒爾馬提亞海馬（Hippocampus sarmaticus）化石，該化石可追溯到約1300萬年前。撒爾馬提亞海馬最接近現(xiàn)存的海馬品種是三斑海馬（Hippocampus trimaculatus）。
海馬化石研究表明，直到大約1500萬年前，早期的海馬可能生活在歐洲和非洲之間連接大西洋和印度洋的通道的溫帶淺海水域，這些古老物種一次至少有10個(gè)后代，它們適于盤卷的尾巴在漂浮的海草叢上停留了數(shù)周或數(shù)月。如果遇到洋流，這些漂浮的海草可能會(huì)在一個(gè)月內(nèi)將海馬帶到160英里（260公里）之外。
命名與分類
命名
海馬的拉丁學(xué)名為"Hippocampus"，1810年，由法國(guó)的動(dòng)植物學(xué)家康斯坦丁·薩米埃爾·拉菲內(nèi)斯克-施馬爾茨（Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz）命名。"Hippocampus"一詞來源于希臘神話，指的是一種神話生物，有馬的頭部和前部，有志鳥村或魚的尾巴，蓬托斯就坐在上面。在希臘語中，“河馬屬”的意思是馬，而“campus”的意思是刻托。
海馬的中文名也由其形態(tài)得名，海馬的頭部酷似馬頭。在中國(guó)，海馬別名龍落子、水馬、似??、龍落子魚、口足目。
分類
截至2024年，根據(jù)全球物種名錄（COL），全球己知海馬屬包括55個(gè)有效種， 見下表。
形態(tài)特征
整體特征
海馬體長(zhǎng)一般在1.5-35.6cm（0.6-14英寸）之間，體形側(cè)扁，頭與軀干成直角，胸腹部突起，由10-12個(gè)骨頭體環(huán)組成，每一體環(huán)上有6個(gè)突起或小刺。尾部細(xì)長(zhǎng)，呈四棱形，常處于卷曲狀。海馬沒有鱗片，取而代之的是肉質(zhì)覆蓋的骨板。海馬具有胸鰭、背鰭和臀鰭，無腹鰭和尾鰭，各鰭無刺。海馬胸鰭寬而短；背鰭基底隆起，位于軀干部和尾部間；臀鰭短小。
海馬頭部形似馬頭，頭前有冠狀突起，頭側(cè)有突起或小棘，吻部呈管狀，沒有牙齒。鰓孔很小，位于頭部背位，鰓蓋突出，上面有向上彎曲的小棱脊。
雌雄對(duì)比
雄海馬的個(gè)體一般比雌海馬稍大些。雌海馬性成熟后，在產(chǎn)卵期時(shí)泄殖腔會(huì)稍微擴(kuò)大，形成一個(gè)小突起，稱為生殖乳突或者肛突；雄海馬在性成熟時(shí)，在尾部腹面有一個(gè)囊狀結(jié)構(gòu)，作為育兒袋。
鑒定技術(shù)
形態(tài)學(xué)鑒定方法主要依據(jù)海馬的外部形態(tài)特征， 包括體長(zhǎng)、體高、吻長(zhǎng)、頭長(zhǎng)、吻長(zhǎng)與頭長(zhǎng)的比例、 體色及斑點(diǎn)形態(tài)、背鰭和胸鰭的數(shù)目、軀干環(huán)和尾環(huán)的數(shù)目、眼棘、鼻棘和臉棘的數(shù)目、頭冠和棘的特點(diǎn)等。不同種類的海馬成體的體長(zhǎng)差異很大。例如在印度尼西亞西加里曼丹德拉旺島發(fā)現(xiàn)的薩托米豆丁海馬（Hippocampus satomiae），是世界上已知最小的微型海馬，體長(zhǎng)只有約1.4cm，高約1.1cm。而克氏海馬（Hippocampus kelloggi）是世界上已知體型最大的海馬，體長(zhǎng)可達(dá)35cm。通過形態(tài)特征鑒定海馬的種類需要觀察背鰭和胸鰭的數(shù)目，但由于海馬體色不透明，難以準(zhǔn)確觀察背鰭和胸鰭。在2019年，中國(guó)學(xué)者梁亮堂建立了一套海馬透明化骨骼染色的方法，染色后能夠從形態(tài)上更加精確觀察背鰭和胸鰭的數(shù)目。不僅能應(yīng)用于海馬的種類鑒定， 還可以應(yīng)用于新型海馬標(biāo)本的制備。但由于海馬種類多，目前很多海馬尚缺乏背鰭數(shù)和胸鰭數(shù)的資料，因此依據(jù)背鰭和胸鰭數(shù)對(duì)海馬種類進(jìn)行鑒定有很大的局限性。
對(duì)于已經(jīng)加工成粉末的中藥材海馬，根據(jù)粉末的形態(tài)鑒定種類需要豐富的經(jīng)驗(yàn)。在2006年，中國(guó)學(xué)者康延國(guó)等對(duì)中國(guó)藥典收載的五種海馬的粉末顯微特征進(jìn)行了對(duì)比研究。結(jié)果表明，五種海馬的皮膚碎片、橫紋肌纖維及骨碎片的特征具有較明顯的區(qū)別，可用于粉末的鑒別。
除傳統(tǒng)的形態(tài)學(xué)鑒定方法外，近年來發(fā)展了更加準(zhǔn)確的分子生物學(xué)檢測(cè)技術(shù)，常用的有PCR方法和脫氧核糖核酸條形碼技術(shù)兩種。利用PCR、實(shí)時(shí)熒光PCR等技術(shù)，設(shè)計(jì)特異性引物和探針，可以對(duì)常見的各種海馬進(jìn)行鑒別。在2018年，中國(guó)學(xué)者劉富艷等基于各種海馬線粒體脫氧核糖核酸的序列差異設(shè)計(jì)了5對(duì)鑒別引物的多重PCR反應(yīng)體系，可以同時(shí)鑒別庫達(dá)海馬、日本海馬、克氏海馬、刺海馬和三斑海馬。由于部分海馬的親緣關(guān)系很近，其基因序列也很相似。因此，單純利用PCR技術(shù)可能難以區(qū)分相似種，需要對(duì)PCR產(chǎn)物進(jìn)行測(cè)序才能確認(rèn)海馬種類。而脫氧核糖核酸條形碼技術(shù)可以對(duì)各種形態(tài)十分相近的種類，以及粉末狀的中藥粉成分進(jìn)行準(zhǔn)確的鑒定。DNA條形碼技術(shù)或基因條碼技術(shù)，即利用生物體DNA中一段保守片段，通過設(shè)計(jì)一對(duì)或多對(duì)通用引物，用PCR方法進(jìn)行擴(kuò)增并測(cè)序，然后與DNA數(shù)據(jù)庫中的基因數(shù)據(jù)進(jìn)行比對(duì)，從而對(duì)物種進(jìn)行快速、準(zhǔn)確的鑒定。
分布棲息
分布范圍
海馬屬主要分布于太平洋、大西洋、歐洲以及澳大利亞海域。早期海馬的自然產(chǎn)區(qū)主要在越南、菲律賓、泰國(guó)和印度尼西亞。
中國(guó)沿海海域均有海馬屬分布，常見的種類有冠海馬（Hippocampus coronatus）、刺海馬（Hippocampus histrix）、日本海馬（Hippocampus mohnikei）、庫達(dá)海馬（Hippocampus kuda）、克氏海馬（Hippocampus kelloggi）和三斑海馬（Hippocampus trimaculatus）。其中刺海馬主要分布在東海、南海、臺(tái)灣、福鼎市外海、澎湖外海、高雄市外海、陵水外海；以日本海馬分布最廣，遍布我國(guó)南北各海域；冠海馬分布于渤海、黃海以及秦皇島沿海、塘沽外海、黃河三角洲等海域；其它種類以南海較多，主要分布在廣東省、海南省、福建體育會(huì)、臺(tái)灣和廣西壯族自治區(qū)等省、自治區(qū)沿海一帶。
棲息環(huán)境
海馬屬為近海魚類，主要分布在溫帶海草、海藻和熱帶珊瑚礁中，或用尾巴卷纏在海草上，或附著于漂浮物上隨波逐流。海馬的棲息海域一般水質(zhì)清澈、溶氧豐富、風(fēng)小浪緩。大多數(shù)種類生長(zhǎng)在河海交匯處，能適應(yīng)不同鹽度的海水，少數(shù)種類可以在淡水區(qū)中存活。
溫度：海馬生存適溫范圍在12-33℃，最適應(yīng)水溫在28℃左右。仔魚期對(duì)水溫的適應(yīng)范圍較小，20℃以下活動(dòng)力明顯減弱。如果水溫突然變化很大，易引起海馬死亡。
鹽度：海馬對(duì)鹽度的適應(yīng)性較廣，在10-32‰的鹽度范圍內(nèi)均能生活，初生海馬幼體適鹽范圍為15-32‰，最適范圍20-30‰，長(zhǎng)時(shí)間在較低鹽度生活的海馬，會(huì)產(chǎn)生不育現(xiàn)象。
溶解氧：海馬對(duì)溶解氧需求量較大，一般要求溶氧量≥3mg/L，若溶氧量≤2.5mg/L時(shí)，會(huì)出現(xiàn)呼吸加快、發(fā)聲、亂撞，最后沉底死亡。
光照：海馬適光范圍為500-20000lx，最適光照為3000-6000lx。光線過弱，海馬就不活動(dòng)不攝食，光線過強(qiáng)，藻類大量繁殖，會(huì)引發(fā)海馬患上各種疾病。
PH值：海馬的適宜PH值在7.8-8.4之間。
生活習(xí)性
攝食
海馬必須利用弓形的頸子當(dāng)彈簧，以扭動(dòng)頭部朝前捕捉獵物，這也限制它們捕捉食物的有效距離，只相當(dāng)于頸子的長(zhǎng)度，亦即0.1公分。然而，海馬卻能利用頭部的特殊形狀，悄悄地靠近獵物，然后加以捕捉，而且成功機(jī)率超過90%。海馬的嘴位于長(zhǎng)形口鼻的末端，朝獵物移動(dòng)時(shí)，口鼻附近的水紋幾乎不動(dòng)，所以能夠偷偷地靠近對(duì)方，成功捕食。
海馬是靠鰓蓋和吻的伸張活動(dòng)吞食食物，海馬的覓食視距僅為1m左右，主要攝食小型甲殼亞門，包含撓足類、蔓足類的藤壺幼體、蝦類的幼體及成體、螢蝦、糠蝦和鉤蝦等。在人工飼養(yǎng)條件下，以攝食糠蝦和櫻蝦效果最好，其次為足類和端足目。
海馬的攝食量與水溫、水質(zhì)密切相關(guān)。在適溫范圍內(nèi)，水溫高，則攝食量大，消化快。水質(zhì)不良時(shí)，攝食量減少，甚至停食。在正常條件下，海馬的日攝食量約占體重的10%。海馬一次攝食量很大，同時(shí)耐饑性也很強(qiáng)，從初生海馬到成年海馬的耐饑時(shí)間可達(dá)4-132天。
節(jié)律
海馬的活動(dòng)一般多在白天（上午和下午），晚上則呈靜止?fàn)顟B(tài)。
運(yùn)動(dòng)
海馬是世界上唯一能夠直立游泳的魚類，其在海洋環(huán)境中游泳速度較慢，通常不主動(dòng)進(jìn)行長(zhǎng)距離洄游，活動(dòng)習(xí)性表現(xiàn)為較為遲緩的特征，但其具備通過擬態(tài)偽裝有效躲避天敵的生存能力。海馬主動(dòng)游泳時(shí)，完全賴以背鰭和胸鰭高頻率地作波狀擺動(dòng)（每秒鐘10次）而作緩慢的游動(dòng)（每分鐘僅達(dá)1～3米）。游泳主要存在兩種姿態(tài)：一種是身體與水面近乎垂直，尾部向腹部卷曲，呈彈跳式的緩慢站立游泳，該姿勢(shì)具有觀察水面以上環(huán)境、協(xié)調(diào)群體行動(dòng)及促進(jìn)同類間視覺交流的功能；另一種是身體和尾巴各部位充分伸展，與水面近乎平行的游泳。
海馬性甚懶惰，棲止時(shí)利用具有卷曲能力的尾端，纏附于海藻的莖枝之上。有時(shí)也倒掛于漂浮著的海藻上，隨波逐流。即使為了攝食或其他原因暫時(shí)離開纏附物，游泳一段距離后，又會(huì)找到其它物體附著上。
交流
海馬在攝食水面餌料、受到敵害侵襲或者水質(zhì)變差時(shí)，通過咽肌收縮，會(huì)發(fā)出“咯咯”的聲音。當(dāng)受到刺激呈假死狀態(tài)時(shí)，肌肉可以發(fā)出電波樣的“啛啛”聲音。
變色
海馬具備與棲息地環(huán)境相匹配的偽裝能力，能根據(jù)環(huán)境快速改變體色，部分個(gè)體還可發(fā)出熒光。此外，海馬通過皮膚硬化形成類似皮質(zhì)結(jié)構(gòu)的特征躲避掠食者，其幼體與成體階段體色存在顯著差異。
繁殖
海馬的性成熟時(shí)間隨種類、溫度、攝食狀況而有所不同，也會(huì)受到季風(fēng)和月亮周期的影響。一般三斑海馬4-10個(gè)月，克氏海馬9-12個(gè)月，日本海馬3-8個(gè)月。雄海馬擔(dān)負(fù)著懷孕和生育的重任，尾部腹面有一個(gè)孵卵囊作為育兒袋。交配時(shí)，雌海馬將卵子輸送到雄海馬的育兒袋里。這些卵需要在雄海馬的育兒袋里經(jīng)過8-20天的孵化，平均一次產(chǎn)100-200只海馬幼崽。海馬每年產(chǎn)卵10多次，繁殖季節(jié)一般在4-11月，以6-9月為盛期，最高峰在7月。海馬的壽命約1-5年。
求偶交配
海馬的求偶方式是雌性彼此競(jìng)爭(zhēng)與雄海馬的交配機(jī)會(huì)，雄海馬是被選擇的一方。繁殖季節(jié)中，通常是凌晨，雌雄海馬成雙追逐，并列游泳，互衷求偶發(fā)情，此時(shí)，海馬的體表黑色素收縮減退，呈黃白色。
在交配階段，雌雄海馬體腹相貼，雄海馬尾部向腹部彎曲并張開育兒袋口，雌海馬將生殖乳突插入并將成熟的卵輸送到雄海馬的育兒袋中，同時(shí)雄海馬迅速排精，這個(gè)過稱持續(xù)約60秒。從求偶到交配大約持續(xù)9個(gè)小時(shí)。
孵化
雌雄海馬交配產(chǎn)卵后，卵子在雄海馬的育兒袋里孵化，孵化時(shí)長(zhǎng)視海馬品種和水溫而定。水溫25-28℃時(shí)，胚胎發(fā)育僅需12-14天。雄海馬的育兒袋就像是雌性哺乳動(dòng)物的子宮，里面有一種胎盤液體，可以給卵子洗澡，為發(fā)育中的胚胎提供營(yíng)養(yǎng)和氧氣，同時(shí)清除廢物。在懷孕期間，囊液會(huì)發(fā)生變化，從類似于體液變得更像周圍的海水，這有助于降低后代出生時(shí)的壓力。臨產(chǎn)時(shí)，雄海馬的育兒袋從黃褐色或灰褐色轉(zhuǎn)為黑褐色，由堅(jiān)實(shí)轉(zhuǎn)為松軟，由小變大。
雄海馬分娩一般在黎明時(shí)分進(jìn)行。分娩時(shí)，雄海馬全身抽搐、痙攣、囊肌節(jié)律性收縮，使得海馬幼體陸續(xù)噴涌出育兒袋口，躍入水中，分娩一般持續(xù)10分鐘左右。海馬一次產(chǎn)卵多少也與海馬品種和個(gè)體的大小有關(guān)，大多數(shù)品種平均一次產(chǎn)100-200只，較小的海馬品種可能只產(chǎn)5只，也有海馬品種一次產(chǎn)量高達(dá)1500只。
育幼生長(zhǎng)
海馬幼體約有7-12毫米長(zhǎng)，出生后不久就開始自行攝食，并沒有得到進(jìn)一步的父母照顧。海馬幼體脫胎后，即離開雄海馬獨(dú)自謀生，幾月后就達(dá)到性成熟了。
人工養(yǎng)殖
中國(guó)是最早開始海馬養(yǎng)殖的國(guó)家，也是目前全球最主要的海馬養(yǎng)殖國(guó)家。
養(yǎng)殖環(huán)境
海馬養(yǎng)殖場(chǎng)應(yīng)盡量選擇接近海馬自然生活條件的海域，要求風(fēng)浪小，水質(zhì)清新，天然餌料豐富，海水鹽度在10-30‰范圍。建池時(shí)，除安裝調(diào)光設(shè)施外，最好能利用潮汐漲落自動(dòng)排水。若無潮差納水條件，需要有機(jī)械提水設(shè)施。池上應(yīng)有遮光裝置，調(diào)節(jié)光線，防止暴曬和水溫過高。需要這幾個(gè)設(shè)施：沉淀池、育苗池、幼魚池、親魚池、成魚池。其中幼魚池用來培養(yǎng)15天后體長(zhǎng)達(dá)到6cm的海馬，也可作為親海馬精養(yǎng)池。成魚池用來飼養(yǎng)120天以上的海馬。
選種生長(zhǎng)
人工養(yǎng)殖需選擇體型較大，體質(zhì)健壯，無傷病，顏色鮮艷，攝食能量強(qiáng)的海馬作種。一般雌海馬要以腹部腫脹、生殖孔突出為佳，雄海馬以孵卵囊大的為佳。一般選1-2年海馬為佳，雌雄比例為1~2:1。海馬的生長(zhǎng)速度較快，往往產(chǎn)苗后幾個(gè)月的飼養(yǎng)即可達(dá)到親體大小。在人工養(yǎng)殖條件下，不同種類海馬的壽命及體長(zhǎng)存在差異：克氏海馬壽命可達(dá)5年以上，體長(zhǎng)約18厘米；三斑海馬壽命可達(dá)3年以上；日本海馬壽命可達(dá)2年以上，體長(zhǎng)約8-9厘米。福建連江的膨腹海馬養(yǎng)殖案例顯示，2024年10月1日開始培育的膨腹海馬，歷經(jīng)8個(gè)月養(yǎng)殖后，體長(zhǎng)可達(dá)8-9厘米。
飼喂
海馬餌料的大小以不超過吻徑為度，對(duì)餌料的種類和鮮度有一定選擇性。海馬的覓食視距僅為1米左右，所以餌料要投在經(jīng)常群集處。
疾病防治
海馬在人工養(yǎng)殖條件下，疾病較多，尤其初生苗到1個(gè)月的海馬幼體，死亡率高，已經(jīng)成為海馬養(yǎng)殖的限制因素之一。主要需要防治的疾病為：腸胃炎、車輪蟲病、膚毛病、斷尾病、氣泡病和脹膘病。
保護(hù)
種群現(xiàn)狀
截至2023年，在IUCN所示的42個(gè)海馬屬保護(hù)物種中，17個(gè)物種種群數(shù)量整體呈下降趨勢(shì)，僅小海馬（Hippocampus zosterae）1個(gè)物種種群數(shù)量整體趨于穩(wěn)定，沒有呈上升趨勢(shì)的海馬屬種群數(shù)量，其余24個(gè)種群數(shù)量趨勢(shì)未知。海馬屬各物種的詳細(xì)種群數(shù)量尚不清楚，但通過對(duì)國(guó)際貿(mào)易數(shù)據(jù)的分析可見種群變化趨勢(shì)。以最常被報(bào)道的國(guó)際貿(mào)易物種之一的龍落子（Hippocampus trimaculatus）為例，截至2014年，在全球范圍內(nèi)都存在大規(guī)模和廣泛的開采，各個(gè)地區(qū)的三斑海馬數(shù)量都有所下降。鳑鲏的三斑海馬數(shù)量在2.5年內(nèi)下降了30-60%；馬來西亞和泰國(guó)的三斑海馬數(shù)量在12.5年內(nèi)下降了68+/-24%；在香港特別行政區(qū)，貿(mào)易商報(bào)告表明，30年前常見的本地三斑海馬在2000年很少被發(fā)現(xiàn)。這些跌幅，再加上已知的大量交易，可以推斷過去至少出現(xiàn)過30%的跌幅，預(yù)計(jì)這些跌幅將持續(xù)到未來。?
致危因素
全球海馬屬的致危因素主要包含棲息地喪失、捕獲和貿(mào)易，以及氣候變化等。
棲息地喪失：人類發(fā)展需要空間來建設(shè)住宅和市區(qū)、工商業(yè)區(qū)域、旅游和娛樂區(qū)域等，這使得紅樹林、珊瑚和海草棲息地退化和喪失，直接擠壓了海馬的生存棲息區(qū)域。與此同時(shí)，人類活動(dòng)帶來的生活污水、城市污水和農(nóng)林廢水也造成了海馬棲息地的環(huán)境污染。
捕獲和貿(mào)易：從2017年的統(tǒng)計(jì)來看，全球每年有3700萬只海馬在21個(gè)國(guó)家被捕撈。單看三斑海馬，在2004年至2010年間，全球平均每年有超過100萬只三斑海馬進(jìn)行貿(mào)易。對(duì)三斑海馬分布范圍的當(dāng)?shù)卣{(diào)查表明，海馬的數(shù)量和體型均有所下降，推斷過去10至15年至少下降了30%，并且預(yù)計(jì)這些下降將持續(xù)到未來。
人類捕獲海馬，一是為了補(bǔ)充動(dòng)物園和水族館的動(dòng)物種類，供游客參觀欣賞，制成各種紀(jì)念品來牟取經(jīng)濟(jì)利益。以巴西舉例，從1997年1月到2004年4月，每天為水族貿(mào)易捕獲活海馬，估計(jì)該時(shí)期巴西每年可從野生種群中捕獲71萬只海馬。彩色（橙色、黃色和紅色）標(biāo)本價(jià)格最高；1997年至2005年，巴西漁民購(gòu)買彩色海馬的平均價(jià)格為1.23美元，而黑色和棕色海馬的平均價(jià)格為1.04美元；彩色海馬零售平均價(jià)格為12.27美元，深色海馬零售平均價(jià)格為9.64美元。
二是把海馬入藥，一些文化傳統(tǒng)上以海馬作為貴重的藥。以我國(guó)中醫(yī)舉例，本世紀(jì)初我國(guó)干海馬年產(chǎn)量達(dá)30噸，在這基礎(chǔ)上，我國(guó)還大量進(jìn)口海馬，上世紀(jì)80年代進(jìn)口量約為每年20多噸，到本世紀(jì)初進(jìn)口量達(dá)到150噸。2006年，在廣州藥材商場(chǎng)中，質(zhì)量較好的海馬銷售價(jià)高達(dá)7200元/kg，中小規(guī)模價(jià)格為3600-3900元/kg。在暴利之下，走私海馬的案例也越來越多。在2019年6月17日，中華人民共和國(guó)青島海關(guān)破獲一起特大瀕危物種制品海馬干走私案，現(xiàn)場(chǎng)查獲1.28噸走私海馬干，共計(jì)495361尾，抓獲2名犯罪嫌疑人。
氣候變化：海洋表面溫度升高的氣候變化，風(fēng)暴和洪水頻率增加等惡劣天氣，威脅到了海馬種群的生存。
保護(hù)舉措
全球海馬屬的保護(hù)舉措主要包含建立保護(hù)區(qū)和立法保護(hù)。
建立保護(hù)區(qū)：各海馬物種大多在主要棲息地就地建立保護(hù)區(qū)，例如吻海馬在巴西有多個(gè)保護(hù)區(qū)；懷特海馬在澳大利亞有多個(gè)保護(hù)區(qū)，包含史蒂芬港五大湖公園保護(hù)區(qū)。
立法保護(hù)：所有海馬品種均列于《國(guó)際野生動(dòng)植物瀕危物種貿(mào)易公約》（CITES）中。這意味著CITES的簽署國(guó)須遵守海馬出口條例，各國(guó)必須為所有出口海馬提供許可證，并提供證據(jù)證明這些出口不會(huì)對(duì)野生種群造成損害。CITES建議所有貿(mào)易中的海馬標(biāo)本的最小尺寸限制為10厘米高（CITES第12.54號(hào)決定）。該限制代表了上市時(shí)可用的最佳生物信息學(xué)與感知的社會(huì)經(jīng)濟(jì)可行性之間的折衷。同時(shí)，CITES也迫切需要野生種群的信息，以評(píng)估其保護(hù)狀況，采取保護(hù)行動(dòng)，以及完善管理建議。
保護(hù)級(jí)別
截至2023年1月，IUCN瀕危物種紅色名錄收錄的瀕危物種達(dá)157190個(gè)，其中有17344個(gè)瀕危物種面臨滅絕威脅。全球海馬屬現(xiàn)有42種海馬被IUCN收錄，其中瀕危（EN）2種， 易危（VU）12種，近危（NT）1種，無危 （LC）10種，其余17種顯示資料不足（DD）。
在中國(guó)，根據(jù)瀕辦號(hào)《關(guān)于CITES公約附錄修改的通知》及《中華人民共和國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)法》等相關(guān)法律規(guī)定，自2004年5月13日起，海馬屬所有種成為國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)水生野生動(dòng)物，為海馬的生存提供了法律庇護(hù)所。
主要價(jià)值
海馬具備觀賞價(jià)值、珍藏裝飾價(jià)值和藥用價(jià)值。
觀賞價(jià)值：海馬是水族愛好者的觀賞品種，世界各地水族館、海洋世界、海洋生物公園等旅游娛樂場(chǎng)所都把海馬作為水族的珍惜動(dòng)物，供人們觀賞。
珍藏裝飾價(jià)值：由于海馬在清洗干凈、曬干、加工后，仍能保護(hù)原有的形狀和斑紋，美觀華麗。海馬經(jīng)常被制成耳環(huán)、胞針、鑰匙扣等裝飾品、吉祥物和玉貔貅物，或者作為帶有翅膀和眼睛的“龍”出售。在巴西，干海馬以“海馬香水”和護(hù)身符的形式出售，用于魔法宗教目的，用于帶來保護(hù)、好運(yùn)和避免邪眼，也可以吸引情感和財(cái)務(wù)上的成功。
藥用價(jià)值：在中醫(yī)學(xué)中，海馬被譽(yù)為“南方人參”，有著悠久的藥用歷史。傳統(tǒng)中醫(yī)認(rèn)為海馬有補(bǔ)腎壯陽、活血止痛、鎮(zhèn)靜安神、散結(jié)消腫、舒筋活絡(luò)、止咳平喘、強(qiáng)心、催生等功效。海馬除直接用于治病外，還可用于制造各種藥品和保健品。2015年版《中華人民共和國(guó)藥典》收載了5種藥用海馬，分別為克氏海馬（Hippocampus kelloggi）、刺海馬（Hippocampus histrix）、克氏海馬（Hippocampus kuda）、三斑海馬（Hippocampus trimaculatus）和海馬幼體（海蟑螂科）（Hippocampus japonicus）的干燥體。我國(guó)在中醫(yī)藥大健康產(chǎn)業(yè)發(fā)展背景下，對(duì)海馬等傳統(tǒng)中藥的需求量日益增加。
相關(guān)研究
和海龍科的其余生物一樣，海馬屬也是由雄海馬孵化后代，孵化過程類似于哺乳動(dòng)物妊娠，海馬的育兒袋功能與哺乳動(dòng)物胎盤之間存在相似性。海馬屬是研究妊娠進(jìn)化以及妊娠和胚胎發(fā)育的免疫學(xué)、代謝、細(xì)胞和分子過程的一個(gè)很好的模型，在研究污染物和環(huán)境變化對(duì)妊娠、胚胎發(fā)育和后代健康的影響方面也非常有用。
類群對(duì)比
海馬屬（Hippocampus）和枝葉海馬屬（Phycodurus）同屬海龍科（Syngnathidae）。
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