東海（英語：EastChinaSeaShelfBasin），又稱東中國海。是中國陸架最寬的邊緣海，中國三大邊緣海之一，由中國大陸、中國臺灣島以及朝鮮半島、日本九州島、琉球群島等圍繞。地處北太平洋西部，位于北緯21°54′～33°17′、東經117°05′～131°03′之間，北在長江口北岸啟東角和韓國濟州島西南角連線與黃海分界，南在廣東南澳島和中國臺灣島南端的鵝鑾鼻連線與南海分界，東至琉球群島，西瀕上海、浙江、福建、廣東。南北長約1300公里，東西寬約740公里。海域面積77.3萬平方公里，平均水深370米，最大水深在沖繩海槽，為2719米。入海河流主要有長江、錢塘江、閩江、甌江和濁水溪。主要海灣有杭州灣、象山灣、三門灣和樂清灣等。
東海西側有長江、錢塘江、閩江等徑流入海，東側有高溫、高鹽的黑潮經過，北部又直接受到黃海環流的影響，西南部通過臺灣海峽與南海相連。環流系統有東側黑潮主干、對馬暖流、黃海暖流、臺灣暖流組成的黑潮流系，西側蘇北沿岸流、長江沖淡水、浙閩沿岸流、臺灣海峽海流組成的沿岸流系。年流入東海徑流量約12000億立方米，占中國全部入海徑流量的64.7%，長江徑流量最大，占東海總徑流量的80.5%。水溫分布存在明顯的季節性變化特征，秋季水溫處于夏、冬季過渡階段，水溫垂向分布逐漸均勻；鹽度受到陸架沖淡水的影響，秋季東海近海海域低鹽度高溫，外海則呈現出低溫高鹽的特點。
東海海底地形似扇形，由西北向東南作臺階式加深，可將東海分為兩部分：一個是在東海東部的沖繩海槽深水區，另一個是位于東海西部的大陸架淺水區，東海66.7%的面積為大陸架，寬度超過600公里。海底沉積物呈星帶狀分布，近岸為粉砂、粉砂質軟泥和軟泥，中部為廣大的細砂、中砂和礫石，間或有軟泥細粒沉積，沖繩海槽為粘土質軟泥。
東海橫跨溫帶和亞熱帶，冬季由于受到高壓的影響，東海區域多為偏北大風，夏季東海大部分海區盛行偏南風，春、秋季節是氣候交替時期，具有過渡型氣候特征，變化特征不是很明顯。東海為地震活躍區，尤以琉球群島最為頻繁，震級可高達7～8級。東海海洋生物資源豐富，帶魚、大黃魚、小黃魚、墨魚目等都是其重要的傳統經濟魚類，被稱為東海四大海產。
東海有豐富的營養鹽，使之成為中國海洋初級生產力最高的區域，形成了物種豐富、生物量大的生態系統，經統計有經濟動物900余種。東海擁有眾多優質漁場，如舟山漁場、閩東漁場等，是世界上產量最高的海域之一，舟山群島是中國最大的漁場。中國東海沿岸著名的港口有上海港、寧波港、廈門港、基隆港、高雄港等。海底石油和天然氣資源也很豐富。
命名
東海，英語：EastChinaSeaShelfBasin，又稱東中國海，由于其位于中國大陸的東面而命名。東海的名稱在中國歷史上無大的變化，但其區劃卻因人而異。
古時期所謂的東海，即陸地東邊之海，范圍北起山東半島，南至閩浙沿海?！肚f子·外物》中記載的任公子“蹲乎會稽，投竿東海”，會稽就是今天的浙江紹興會稽山；晉代葛洪的《神仙傳》中曾借麻姑之口道出“已見東海三為桑田，復到蓬萊”，蓬萊即今天的山東半島，由此可見東海范圍的廣闊，涵蓋了現今的黃海。自南宋后黃河改道奪淮入海，最終穩定由江蘇省入海的300年間，大量泥沙匯入東海，使這片海域漸漸變成了“黃水洋”，“黃?！敝胖饾u與東海區別開來。到了20世紀初，中國的地圖上已分別使用黃海和東海的名稱。
在南懷仁所撰《坤輿圖說》一書中，談及人們在古代給海洋起名時，主要以自己所處位置，與海洋所在方位而定名。在涉及東海向南的范圍，《臺灣府志》記載“臺灣地屬東?！?，可以斷定，東海的南界當在臺灣島南端或更向南。1940年出版的《最新中外地名辭典》一書中，東海區劃為“在我國之東，自長江口以南，臺灣海峽以北，統稱東海?！苯o出了清楚的輪廓，即長江口以南，臺灣海峽以北，但書中未說明是海峽的南界還是北界。在《辭海》中是劃定東海為“中國三大邊緣海之一，北起長江口北岸到朝鮮濟州島一線，南以廣東省南澳島到臺灣省本島南端一線同南海為界，東至日本琉球群島。1987年，出版了《中國大百科全書·海洋科學》一書，關于東海是這樣記述“東海位于中國近海的中部，西接中國大陸，北以長江口北岸的啟東嘴與濟州島西南角連線與黃海相連。東北部以濟州島一五島列島一長崎半島南端連線為界，并經釜山海峽及朝鮮海峽與日本海相通。東以九州島、琉球群島和臺灣諸島連線與太平洋相隔。南以福建省、廣東省交界線經東山島南端至臺灣島南端貓鼻頭公園連線與南海為界，”這種劃分是海洋學界較有代表性的意見。近年出版的《中國海域地名志》，對東海的區劃為“中國大陸與臺灣島、日本的琉球群島和九州島之間。北起長江口到朝鮮濟州島一線與黃海為界東北以濟州島經五島列島到長崎半島南端一線為界，并經對馬海峽與日本海相通，東隔日本的九州島、琉球群島和我國的臺灣島與太平洋相接南以廣東省南澳島到臺灣省本島南端一線與南海為界?！?/p>
位置境域
東海是中國大陸東部的邊緣海，由中國大陸、中國臺灣島、朝鮮半島、日本九州和琉球群島等圍繞，位于21?54′~33?17′N、117?05′~131?03′E之間。東海海岸北起長江口北岸，南至廣東省南澳島，包括江蘇省南部、上海市、浙江省及廣東省北部部分海岸，全長5800千米。東海北部以長江口北岸的啟東嘴至濟州島西南角的連線與黃海相連；東北至朝鮮海峽里的對馬島南部，以濟州島東南端至日本對馬島南部及長崎半島野母崎角的連線為界，并經朝鮮海峽、釜山海峽與日本海相通；東及東南以日本九州島、琉球群島及中國臺灣島的連線與太平洋相接，西接上海市和浙江、福建省兩省，西南由廣東省與福建海岸線交界處至臺灣貓鼻頭公園的連線與南海相通。東海的東北至西南長約1300km，東西寬約740km，面積約為77萬平方千米，平均水深370米，最大水深2719米，總體積約為40萬立方千米。東海大陸架是世界上最寬的大陸架之一，長江在上海附近注入東海。
成因
東海的形成，是構造作用、沉積作用和海平面變化共同塑造的結果。在晚白堊世之前，華南大陸以東還未形成東海，而是古太平洋相伴。晚白堊世以來，西向運動的東海塊體最終與華南大陸發生拼貼，并在其后漫長的地質歷史時期形成了現今東海的陸架盆地和沖繩海槽，奠定了東海陸架、陸坡和溝-弧-盆構造地貌體系。海平面的升降刻畫了東海海底的地形地貌，尤其是15kaBP末次冰期結束后，海平面一直上升，不僅形成了現今東海寬廣的水域，而且在陸源沉積輸入和海洋動力的共同作用下形成了包括水下三角洲，陸架廣泛發育的線性潮流沙脊，以及陸坡區的峽谷群等在內的豐富地。
地理特征
氣候
東海橫跨溫帶和副熱帶，是典型的季風氣候。春、秋季節是氣候交替時期，具有過渡型氣候特征，變化特征不甚明顯。
風
東?？v跨溫帶和亞熱帶，冬季由于受到大陸高壓的影響，東海區域大多為偏北大風，平均風速為9~10m/s，其南部海域主要以東北風為主，其中臺灣海峽的風向比較穩定，風速較大。冬季有寒潮經過后常會出現6~8級偏北風，并伴有明顯的降溫現象。冬、春季在臺灣以東、以北的海面，形成的溫帶氣旋，常出現偏北大風，對東海產生很大的影響。夏季，東海大部分海區盛行偏南風，平均風速大約為5~6m/s。春、秋季為過渡季節，冷暖空氣互有進退，風向比較紊亂，南北氣流交替出現。春季是冬季風轉為夏季風的過渡季節，偏北風的頻率逐漸減弱，而偏南風的頻率逐漸增多，全海區真正盛行夏季風一般要到6月份。秋季是夏季風向冬季風過渡時期，一般自9月已開始盛行偏北風和東北風，10月份以后，經幾次空氣爆發至秋末已形成頻率高、風力強的冬季風。東海大風帶在浙江省沿岸、舟山群島以及臺灣海峽。東海西北部大風的日數為120~140天，臺灣海峽為100~120天，琉球群島附近10~40天，東海沿岸最大風速為38-41.7m/s。
氣溫
東海氣溫北冷南暖，等溫線呈東西走線，隨著緯度的增加，氣溫降低。由于受夏季風的影響，東海海域的氣溫大約為20~26℃，其夏季南北差值不顯著，但冬季的南北差值卻很顯著，冷氣團南下之后，從海洋獲得熱能而變性，氣溫明顯升高，最大差值能達到14℃。東海氣溫的最大年變幅在北部可達到20℃，南部僅為10℃左右。
年降水量
東海西側年平均降水量1000mm左右，東側可達2200mm以上。臺灣省東北部的基隆市，年降水量可達2900mm以上，年降水日數多達214天；琉球群島的名瀨年降水量高達3032mm，比西側大陳島多1倍以上；東海的滬、浙、閩年平均降水量一般為1100~1700mm。沿海眾多島嶼一般在900mm以下。東海的降水量各區域有明顯的季節變動，冬季在東側的臺灣東北部及濟州島附近多雨，而西半部少雨；春、夏季臺灣東北部的多雨區消失；5月份時，琉球群島多雨，6月時江浙沿海多雨，相繼進入“梅雨"期；7月以后至年底為東海少雨期，但強熱帶風暴和臺風侵襲時，也會帶來暴雨。
海霧
東海的霧期在春、夏兩季，以4~5月最多。海區西部及濟州島附近海域為東海的多霧中心，例如嵊泗列島至坎門一帶，年平均霧日可達53~66天，臺山市至三沙市一帶可超過80天。東海的東部和東南部則少霧，這與黑潮高溫水的流經有關，因暖海面上的底層大氣不穩定，不利于海霧的形成和維持。因此，終年高溫的臺灣東岸，全年很少有霧。在臺灣海峽因風力較大，也不利于海霧形成，然而在臺灣西南部的高雄市，霧又較多，年平均霧日可達34天。東海沿海平均霧日數較多。
地質
東海盆地是中國陸架盆地中面積最大的中、新生代沉積盆地，面積約2.5×10的四次方平方千米，地位于太平洋俯沖構造域和印度-歐亞碰撞構造域之間，受到了歐亞、菲律賓和太平洋板塊俯沖碰撞的影響，地處中國東南部，是歐亞板塊東亞海域的一個一級負向構造單元，為西太平洋溝-弧-盆體系的重要組成部分，與渤海灣盆地、南海北部陸緣盆地群、蘇北盆地相鄰，與西部浙閩隆起帶和沖繩海槽隔釣魚島隆起帶相接。盆地屬于一個發育于中-新生代的疊合型含油氣盆地，地層以新生界為主，福州市凹陷中部可見晚白堊系殘余地層。盆地構造單元具有“東西分帶”和“南北分塊”的特征，東帶以浙東坳陷為主，包含西湖凹陷、福州凹陷、釣北凹陷，沉積地層厚度大，最大埋深達15000米，帶內斷裂走向以NNE向為主，與區域構造線近似平行；西帶南北分塊明顯，自北向南依次發育虎皮礁隆起、長江坳陷、臺北坳陷、福州隆起，帶內主干斷裂走向以NE為主，控制著內部凸起和凹陷的形成和演化。
關于東海的地質構造單元，劃分方案有著不同的觀點。20世紀80年代初，劃分方案強調北西西向漁山-久米斷裂的控制作用，從“南北分塊”的基本格局出發，將東海陸架盆地自北向南劃分為福江坳陷、浙東坳陷、臺北坳陷；1984年，開始出現“東西分帶、南北分塊”的觀點，但沒有東西分帶的具體方案；1990年，強調基本構造格架以“東西分帶”為主，將盆地西帶自北向南劃分出長江坳陷、釣北坳陷，將浙東坳陷劃為東帶；1992年，“東西分帶”被認為是盆地區域構造的主要格局；2010年，有“早期南北分塊、后期東西分帶”的觀點，對盆地構造單元進行了新的劃分。目前，主流觀點為“南北分塊、東西分帶”的構造特征成為東海陸架盆地構造格局。西帶的坳陷的主控斷裂走向為NE，活動時期較早，這些斷裂控制了該帶凹陷、凸起的分布，形成西帶“南北分塊”的格局；東帶的坳陷主控斷裂走向NNE或S-N向，活動時期較晚，這些斷裂成為坳陷的東西邊界。東帶的坳陷與西帶的坳陷構成盆地“東西分帶”的格局。
東海陸架盆地內部發育兩組斷裂，即NE向和NNE向。在空間上具有非常明顯的“東西分帶”特征，西帶以NE向為主，東帶以NNE向為主。西帶斷裂主位于虎皮礁隆起、長江坳陷、臺北坳陷、福州市隆起，在南部的甌江凹陷等地斷裂延伸長、切割深度大，多數切穿基底，是控制沉積厚度超過萬米的地塹和半地塹形成的邊界斷裂。在北部區域，斷裂與南部斷層產狀一致，但是斷層規模較小，延伸長度小，控制的凹陷面積小、沉降幅度小，沉積層厚度通常為3000~5000米。東帶斷裂系統位于浙東坳陷，自北向南可劃分出福江凹陷、西湖凹陷、釣北凹陷。釣北凹陷南部的斷裂近NE向，北部的斷裂近NNE向，南部和北部斷裂相互連接，有明顯的彎曲特征，表現為弓形。西湖凹陷內部斷裂走向普遍是NNE向，除少數與釣魚島隆褶帶相臨的邊界斷層走向線彎曲外，凹陷中部斷層普遍是平面斷層，斷裂走向線平直。
地形地貌
東海的地形為西北高、東南低，由西北向東南傾斜，大約在水深150米附近，坡度突然加大而進入沖繩海槽，迅速轉變為深海沉積環境。等深線基本呈SW-NE向分布，平均水深約為370米。根據海底地形特點，東海的海底地形地貌由兩部分組成：一為東海西部的大陸架淺水區；二為東海東部的沖繩海槽深水區。
根據海底地貌變化的復雜程度、地質構造的區域性差異和沉積物組成與水動力條件，結合海底地形等深線的形態變化，在東海兩大地貌區上再劃分出8個地貌分區。東海大陸架地貌區包括長江水下三角洲地貌區、浙江省近海島礁區地貌區、臺灣海峽丘洼相間地貌區、外陸架古濱海平原地貌區、大陸架邊緣盆狀洼地地貌區五個部分；沖繩海槽地貌區包括沖繩海槽西坡地貌區、沖繩海槽東坡地貌區、槽底平原區地貌區三個部分。
東海大陸架地貌區
東海大陸架特別發育，長江口外最寬，有600多公里，平均坡度58′，最小坡度34″，大陸架面積約為52.99萬平方千米，占東海面積的66%。東海大陸架的東北部與朝鮮海峽相連，而其西南部則與南海大陸架相連，具有北寬、南窄和北緩、南陡的特點。以50~60米水深為界，又把東海大陸架分為東、西兩部分：西部為內陸架，島嶼林立，三角洲覆蓋，水下地形復雜，坡度稍陡；東部為外陸架，地勢平坦開闊，只在其東南邊緣處有一些水下高地、島嶼和巖礁。東海大陸架的外緣位置在水深為120~140ｍ處，是東海大陸坡，其范圍為南起臺灣東北端，向東北延伸至五島列島福江島以南。120米以下的海底，坡度開始逐漸增大，在120~170米的地方，為狹窄的陸架坡折處。陸坡長約1000km，寬40~50km，北寬南窄，陸坡上界水深140~160米，下限為600~1400米。
長江水下三角洲地貌區
該地貌區范圍以長江口為起點，等深線近似呈扇形平緩地向東南展開，水深明顯淺于周邊海區，為疊置在大陸架古濱海平原之上的一個沉積體。15m水深以內地形平坦，平均坡降為0.22‰，發育有河口砂壩。10m等深線以內的河口附近，槽、灘相間分布，地貌變化相對比較復雜。15m等深線以外，地形坡降明顯增大，為三角洲前緣斜坡帶，平均坡降0.8‰，由西北向東南呈弧形展布，長江水下三角洲的外緣甚至延伸到水深60m附近。
浙江近海島礁區地貌區
該地貌區范圍為沿浙江省海岸分布的狹長條帶地區，沿海島嶼星羅棋布，海岸線蜿蜒曲折，大小島嶼1921個，累計岸線長度4301.21km，其中的舟山群島是中國最大的群島。60m水深以內等深線大致與岸線平衡，其中20m等深線以內地形較為平緩，平均坡降0.5‰；20~60m等深線間距相對較密，為一明顯的水下斜坡，平均坡降增大為0.8‰，約為大陸架平均坡降的3倍，但坡面比較平坦。
臺灣海峽丘洼相間地貌區
該地貌區范圍介于福建省和臺灣島之間。臺灣海峽北窄南寬，南北長約500km，東西寬約150km，海底地貌變化較大。沉積物分選較差，主要為泥質粉砂和粉砂質泥，但在臺灣島近岸，沉積物以細砂為主?？傮w水深較淺，除澎湖水道外，大部分地區水深為50~60m。
外陸架古濱海平原地貌區
外陸架古濱海平原區，位于滬浙地貌區外側，至東海陸架邊緣。面積寬廣，地形坦蕩，呈階梯狀由北西向南東緩緩傾斜，平均坡度0.2‰。水深大致變化于60~160m之間。沉積物以含貝殼的細砂為主。古濱海平原上的潮流砂脊是本區最主要的地貌特征。
大陸架邊緣盆狀洼地地貌區
本區范圍在北緯27?30′以南，釣魚島、黃尾嶼以北，大陸坡邊緣，面積約5400平方千米，為簸箕形盆狀洼地，長軸約100km，東南端與陸坡上的一個海底峽谷相接，水深一般為150m左右，最大水深188m，與周圍地形的高差達60m，是東海陸架東南部的一個明顯深水區。沉積物以貝殼細砂為主。
沖繩海槽地貌區
大陸坡呈弧狀向東南突出，陸坡的主體是沖繩海槽。海槽西側為東海大陸架斜坡，東側為琉球群島。海槽為一弧形的舟狀，形狀像月牙，向東南的方向凸起。長約1000km，寬140~200km，面積約為22萬平方千米。海槽呈現出南邊深北邊淺的分布特征：北部水深600~800m，坡度較小；南部水深2000~2500m左右，坡度較大，最大的水深可達2717米。東海最深處便出現在海槽的南部。該海槽在海洋垂直剖面上呈現出“Ｕ”字形分布，谷底比較的平坦，而兩側的斜坡稍微較大，西坡大約為3°，東坡大約為10°。
沖繩海槽西坡地貌區
沖繩海槽西坡地貌區在地形上是一個狹長條陡坡，等深線非常密集，陡坡的上界即為大陸架邊緣轉折處。沉積物主要為細砂、泥質粉砂、粉砂質泥等陸源碎屑物，并含有較多破碎的生物介殼。沖繩海槽西坡東北部稍寬稍緩，坡度僅1?，地貌單一，其中部寬度較窄較陡，坡度達4?。其西南部寬度變大，坡度為2?，平均寬度為47.7km，分布有數條大斷裂谷。
沖繩海槽東坡地貌區
沖繩海槽東坡地貌區地貌簡單，為北緩南陡，北繁南簡，大致呈向沖繩海槽傾伏的斜坡。沖繩海槽東坡東北部和中北部海山、海丘、斷陷洼地沿斷裂線發育，致其地貌復雜，槽坡寬度加大。南部槽坡寬度較小，但坡度較陡。整個島坡地貌以北緯26?N為界，可分為南北兩個部分，南部地貌相對比較單一，大致呈向海槽底傾斜的陡坡；北部海底地貌復雜，島礁密布，海底山、山間谷、海底洼地和海底斷崖等雜亂分布。
槽底平原區地貌區
槽底平原區地貌區是一個長弧形深水槽，是一個由北向南呈階梯形變深的構造平原區，由北向南可分成三個部分：北部水深在1000~1500m之間，槽底相對寬闊，但槽底地形比較崎嶇；時有海底山分布中部，水深在1500~2000m之間，地貌比較復雜，起伏多變；南部水深大于2000m，槽底相對較窄，其中一個海底洼地深度2940m，是沖繩海槽的最深點。
水文
東海為西北太平洋最大的陸架海，來自大陸的沖淡水在向海洋輸送大量泥沙的同時也帶來了大量的營養鹽，導致東海近岸海水渾濁，消光作用明顯，透明度低，富營養化嚴重；同時受東北季風影響，高溫、高鹽的黑潮水在臺灣島東部出現分叉，其中一部分在渦旋的作用下以上升流的方式流入東海形成東海黑潮，因而在東海形成受陸架沖淡水和東海黑潮共同影響的復雜水文特征。
溫度、鹽度
東海的溫度、鹽度的分布不僅具有明顯的區域特征，還具有顯著的季節差異。這些特征不僅取決于該海區的熱量和鹽量平衡狀態外，還與地理位置、蒸發降水、環流強弱、氣象條件以及水團的消長等有關。
東海的水溫分布存在明顯的季節性變化特征，秋季水溫處于夏、冬季過渡階段，海面開始冷卻，偏北季風逐漸增強，躍層下沉直至消失，水溫垂向分布逐漸均勻。表層水溫，冬季西部浙閩沿岸在10℃以下，東部黑潮水系20℃～24℃，對馬暖流區14℃～19℃，黃海暖流12℃～16℃，受臺灣暖流影響，長江口外13℃～21℃。水溫可分為冬季型、夏季型和過渡型三種類型。冬季型出現在12月~次年3月，這個時期太陽輻射最弱，為全年溫度最低季節。冬季表層水溫高于氣溫，沿岸陸地氣溫低于海上氣溫，沿岸水溫低，外海水溫高，等溫線密集，水平梯度大，等溫線分布大體與岸線平行，暖水舌與海流路徑一致。由于冬季風的盛行，導致東海陸架淺水區域的溫度垂直分布呈均一狀態。夏季型出現在6月~8月之間，這個時期太陽輻射最強，使表層水溫普遍升高，成為全年水溫最高的季節。因為氣溫高于水溫，沿岸水溫高于外海水溫，使表層水溫的地理分布比較均勻，水平梯度較小，等溫線分布規律不明顯，由于垂向混合的減弱，強溫躍層形成。過渡型出現在4~5月和9~10月的季節交替時期，其中春季為增溫型，秋季為降溫型，溫度狀況復雜多變、且不穩定。
東海的鹽度受到陸架沖淡水的影響，秋季東海近海海域鹽度較低水溫較高，外海則呈現出低溫高鹽的特點。東海的鹽度分布取決于高鹽的黑潮水及低鹽的沿岸水的消長運動，等鹽線分布略呈WS-EN走向，分布具有明顯的區域特征，除長江口、杭州灣舟山群島一帶外，東海的鹽度高于黃海和渤海，年平均值約為33.00。其中，黑潮區的鹽度最高，在34.00以上，在長江口附近的鹽度則最低，一般在22.5以下。東海東北部存在兩支明顯的高鹽水舌：一支由濟州島西南側向西深入黃海；另一支伸向朝鮮海峽并進入日本海。東海西北部為蘇北沿岸低鹽水的南下擴散區，也呈舌狀向東南伸展。東海西岸的長江沖淡水于冬半年沿岸南下，在浙閩沿岸區域形成帶狀低鹽區。臺灣以東海域終年為高鹽區，其變化范圍較小，鹽度的年平均值約為34.5。
水團
東海西側有長江、錢塘江、閩江等徑流入海，東側有高溫、高鹽的黑潮經過，北部又直接受到黃海環流的影響，西南部通過臺灣海峽與南海相連，這些條件使得東海水團的配置和變化非常復雜。東海主要有三大水系：沿岸水系、黑潮水系以及位于兩者之間的陸架混合水系。
沿岸水系
沿岸水系主要包括長江沖淡水和浙閩沿岸水兩個水團，且以長江沖淡水最突出。夏季，長江沖淡水在長江口外海域擴展的范圍很大，向北延伸至黃海西南部，與黃海沿岸水連成一片，向東極度擴張可達126?E以東，某些年份甚至可影響到濟州島附近海域。冬季，長江沖淡水的擴展勢力會迅速減弱，在偏北風的影響下，沖淡水的主體也轉而偏南，與浙閩沿岸水匯合，可影響到臺灣海峽南部，甚至南海東北部近岸海域。
混合水系
混合水系主要包括黃-東?；旌纤|海表層水和東海深層水三個水團。黃東?；旌纤驹谖鞅辈空紦姆秶喈敶?，到了夏季卻受到長江沖淡水和黃海水的排擠，幾乎完全退出了黃海，并且在東海的范圍也比冬季小得多。東海表層水是東海陸架海域表層的主要水團之一，夏季，它分布于臺灣暖流至對馬暖流源區的廣闊海域內，位于黑潮水系到沿岸水系的過渡海域。東海深層水又稱為東海陸架區深層水，其形成為東海上表層水在春季增溫后出現了溫躍層，從而阻礙了海面熱量的下傳，使得深底層水仍保留著冬季的低溫特征。這部分低溫水便是東海陸架深層水，它只出現在4~9月的暖季，而在其余月份則與表層水混為一。
外海水系
東海的外海水系是著名的東海黑潮水系，它盤踞于臺灣至九州一線的東海東部海域，具有大洋水團的典型特征和垂向層次結構，主要包括表層水、次表層水、中層水和深層水四個水團。東海黑潮表層水是覆蓋于東海黑潮區域最上層的水體的集合，由黑潮源區的表層水進入東海并與琉球島鏈兩側的表層水混合而成的。東海黑潮次表層水位于東海黑潮表層水之下，水溫約為16~23℃，最典型的特征是高鹽，其鹽度是東海各水團中最高的。東海黑潮中層水位于次表層水之下，厚度約為200~500m，其鹽度最小，最小鹽度約為34.20。東海黑潮深層水是潛居于沖繩海槽深、底層的水團，水溫低達5℃以下，鹽度相對中層水團有所回升，可達34.40以上。
環流
東海的環流結構較其它海區復雜，主要由黑潮、臺灣暖流、對馬暖流和東海沿岸流所組成。
黑潮是北太平洋的西邊界流，也是世界著名的洋流之一，以高溫、高鹽、流幅窄、流量大、流速強著稱。它起源于菲律賓以東海域，沿臺灣以東進入東海后流向東北，然后穿越吐噶喇海峽流出東海，最終經日本以南海域匯入太平洋。把在東海流域的黑潮稱為東海黑潮，黑潮進入東海后，在臺灣東北部和日本九州西南部各形成一個分支，即臺灣暖流和對馬暖流。對馬暖流在濟州島東南方又出現一個分支進入黃海，形成黃海暖流。這些分支（臺灣暖流、對馬暖流以及黃海暖流）將黑潮的能量、熱量、物質輸送到東海陸架、黃海以及渤海。
臺灣暖流是東海陸架西部海域的一支重要海流，它的消長變化直接影響著東海陸架西部海域的水文狀況、水團配置、環流結構以及中國東南沿海的氣候。臺灣暖流大致沿50~100m之間的等深線北上，其流向和流速比較穩定，平均流速約為14cm/s，在31?N附近，受到長江沖淡水的影響，它偏向東流。夏季，受西南季風的影響，臺灣暖流的來源主要是臺灣海峽，進入東海后平行于黑潮北上，能到達對馬暖流區域。冬季，由于偏北季風的逐漸增強，臺灣海峽北上的暖流水受到阻礙作用，很難進入東海陸架海域，此時臺灣暖流主要來源于黑潮。
對馬暖流起源于東海，在東海的東北部，有一支海流經九州以西海域北上，然后轉向東北流入日本海，因其經過對馬島而得名。東海沿岸流主要以從長江口至臺灣海峽的西岸流為主，該沿岸流源于長江口、杭州灣一帶，主要是由長江、錢塘江的入海徑流與海水混合而成的，沿途還有其它江、河的淡水匯入，主要分布在長江口及其以南的浙閩沿岸。
自然資源
油氣資源
東海陸架盆地是中國近海面積最大的中、新生代含油氣盆地，西湖凹陷地處東海陸架盆地東北部，其油氣資源豐富，是盆地油氣勘探的主戰場。在東海陸架盆地西湖凹陷區域有春曉、平湖、殘雪、斷橋、天外天等油氣田，占地面積達2.2萬平方公里，探明的天然氣儲量達700億立方米以上。西湖凹陷西次凹天然氣資源豐富，總體呈現出“致密為主，少量低滲”及“中淺層低滲，中深層致密”的分級分布規律；埋深4000m以下深部儲層的資源豐度高，是西次凹天然氣勘探的有利部位；西次凹天然氣及低滲氣資源具自北向南逐漸減少的趨勢。東海陸架盆地天然氣資源量為6.05×10（12）立方米，截止2018年底，已發現16個氣田，其中儲量大于1000×10（12）m3的特大型氣田4個。
生物多樣性
東海區的生物資源物種豐富，其浮游植物773種（包括65個變種），其中棕鞭藻門470種（包含42個變種），甲藻門253種（包含23個變種），這些浮游植物中包括了赤潮物種135個，其中棕鞭藻門73個物種，甲藻門56個物種，定鞭藻門和藍藻各3個物種；浮游動物種類共鑒定611種；底棲生物種類共鑒定855種，其漁撈產量占全國漁撈產量的40%以上。
漁業
中國東海海域海岸線曲折，港灣眾多，島嶼密布，淺灘面積廣闊，有著豐富的營養鹽，因此水質肥沃，初級生產力較高，浮游植物和浮游動物的種類和數量都高于其他海區，漁業資源豐富。在河口附近淺海海域為主要經濟魚類的產卵場，在沿岸或近海海域分布著多種經濟魚類的索餌場所，東海近海的外側和南部水域又是魚類的越冬場。東海區的重要經濟魚類如大黃魚、小黃魚、高鰭帶魚、鯧魚、魚、烏賊和紅星梭子蟹等大多數都以東海沿岸海域和近海為中心，南起臺灣海峽，北至長江口附近，自成一個獨立洄游的群系。東海海域同時也是許多經濟魚類如鮐、舵鰹和鯊魚等洄游的必經海區。東海海域漁業資源豐富，分布著以舟山漁場為代表的多個漁場。
人類活動
海峽兩岸東海漁業資源開發與保護現狀
大陸在東海的捕撈力量總體上呈增長狀態，漁業資源利用經歷了“利用不足、充分利用、過度利用”三個階段。由于捕撈強度過大、結構不夠合理，目前有漁獲對象日趨小型化、生命周期縮短、營養價值降低。《中國漁業統計年鑒》表明，1966和1967年大陸在東海區的漁獲量曾超過100萬噸，1971年起一直超過100萬噸；1980年代的捕撈產量穩步增長，1990年代增長非常迅速，1999年達618萬噸；進入新世紀，漁業總產量也呈增長狀態，2012年達517.81萬噸。臺灣地區西、北和東北部面臨東海，其沿岸漁業主要分布在東海，20世紀90年代以后，沿岸漁業產量相對穩定，約5萬噸，但近年的產量逐漸下降，2011年只有2.8萬噸。近海漁業是臺灣地區在東海的最重要漁業類型，上個世紀70~80年代的漁獲量較高，基本維持在30萬噸左右；由于1980年代后期采取“限制新造漁船和減船”措施，1990年代起近海漁業漁獲量逐年下降，2010年為16.4萬噸，為近20年來最低值。
環境問題和保護
環境問題
陸源污染嚴重，損害近岸海域生態系統
2015年《東海海洋環境公報》的數據顯示：東海沿岸實時監測的陸源入海排污口共139個，污水排放總量約51.8億噸，而這些沿岸排污口超標排放現象嚴重。東海海域80%~90%的污染物來自入海河流。2015年，東海區監測的36條主要江河中，攜帶入海污染物量較大的有長江、錢塘江、閩江和甌江。攜帶入海的污染物總量達到1158萬噸，超量嚴重。
赤潮、滸苔綠潮的發生
東海海域是中國典型的赤潮事件頻發地區之一。由于大量的工業廢水、生活污水、農業污水、養殖污水等排放入海，東海海域污染日趨嚴重，海水富營養化程度不斷加劇，磷、氮營養過剩。水體出現富營養化現象時，破壞了海洋的正常生態結構，消耗水中的氧氣，妨礙魚類呼吸，導致窒息死亡，這些浮游植物死后腐爛在海里會造成嚴重的生態污染，阻礙船只的運行。浮游生物、藻類大量繁殖，使生物量的種群種類數量發生改變，破壞了水體的生態平衡，發生“赤潮”。赤潮生物的大量繁殖和死亡威脅海洋生物生存，破壞海洋漁業資源，造成漁業經濟損失。東海海域的赤潮具有明顯的季節特征，在春季和夏季發生頻次最高，一般在5~6月份到達頂峰。
漁業資源遭到破壞
近些年來，東海近海漁場已經到了幾乎“無魚可捕”的地步。東海四大經濟魚類中，大黃魚早已瀕臨滅絕；烏賊一度瀕臨滅絕，現在有所恢復；小黃魚還保持一定產量；種群恢復能力最強的短帶魚近幾年產量也是呈下降趨勢。傳統漁業資源遭到嚴重破壞，漁業資源結構發生了顯著改變，各漁場的主要捕撈對象替代頻繁，年齡結構復雜、經濟價值高、個體大、在生態系統中營養級層次高的類群逐漸被年齡結構簡單、經濟價值低、個體小和營養級層次低的類群所替代。
環境保護
嚴格治理陸源污染物的排放
建立實施陸源排放總量控制制度。根據東海海域的環境總體目標、可以容納不同主要污染物的容量情況、入海污染物總量的現狀、削減能力等因素，合理分配和確定該區域污染源的允許排放總量，制定切實可行的污染物總量控制計劃，并逐級實施排污計劃。關停和淘汰污染嚴重、技術落后的企業，促使企業自覺推行清潔生產，繼續推行海洋節能減排政策，完善涉海工程排污申報和排污許可證制度。
減少漁業違法行為
中國海洋漁業資源開發利用存在的種種問題，一個重要的因素在于執法監管不到位。由于各省海域毗連，各地的執法松緊度不一，給漁業部門的執法帶來難題。海洋捕撈業的公共性和流動性，需要漁業管理和執法全國統籌，全國一盤棋、一條心、一把尺，依法嚴厲打擊包括“三無船舶”在內的各種非法捕撈行為。做好漁業管理工作，關鍵是中央和地方要協調一致，政府與漁民要協調一致。要加強制度建設，落實好漁業法和相關管理制度的修訂完善，進一步完善有關行業標準。
風景名勝
花果山
花果山是國家重點風景名勝區，其所在的連云港市位于中國萬里海疆的中部、江蘇省的東北部，東臨黃海，西接中原，北扼齊魯，南達江淮。花果山古就有“東海第一勝境”和“海內四大靈山之一”的美譽，集山石、海景、古跡、神話于一身，具有很高的觀賞、游覽和歷史研究價值。
舟山海島、宗教、海島民俗旅游區
舟山群島是中國最大的群島，海島密布、風光優美。有中國佛教四大名山之一普陀山，被稱為“海天佛國”，島上還有潮音、觀世音、梵音、朝陽等海蝕洞和千步沙天然浴場，以其海島風情、海天佛國進香、漁家民俗和節慶優勢，形成了以海島觀光、度假休閑、海島民俗風情和佛教文化為特色的海島旅游區。
參考資料 >
海洋名詞:東海.中國海洋學會.2023-05-17
東海.中國科學院地理科學與資源研究所.2023-05-17
東海.中國大百科全書.2023-05-17
華夏山水由何而來—東海的來歷.中科院地質地球所..2023-05-17
物種滅絕背景下東海漁業資源衰退的原因.中國科學雜志社..2023-05-17
東海第一勝境，花果山.鳳凰新聞.2023-05-17