長頸鹿，是偶蹄目長頸鹿科長頸鹿屬（學名：Giraffa）動物的統稱，其屬下分類存在爭議，截至2023年，ITIS將該屬分為4種，而IUCN則將該屬認定為單種屬。長頸鹿體高約3.5-6.6米，肩高約為2.7-3.5米，體重約為703-1930千克。雄性比雌性要高大強壯。其肩部高于臀部，四肢基本等長，其腿長可與頸長媲美，腿末端的飛節粗壯，蹄子寬大，可以每小時60千米的速度奔跑，超過絕大多數捕食者。長頸鹿身上的毛皮有不規則的深色圖案，以及淺色條紋。每個個體的圖案花紋均不相同。
長頸鹿在非洲南部和東部分布廣泛，在西非和中非的孤立種群較少。它們分布在18個非洲國家。長頸鹿棲息地的平均海拔可達2000米，其棲息地主要包括熱帶稀樹草原、開闊的林地和季節性的洪泛平原，尤以稀樹草原長頸鹿數量最多。其主要食用植物的葉、莖、花和果實，長頸和靈活的舌頭可使其吃到高處的食物。長頸鹿之間較少互動，個體之間也只有松散的社會結構。它們平時比較安靜，偶爾會發出聲音。雄性長頸鹿之間會有激烈的“脖斗”行為，用頭相互槌擊，勝者可獲得交配權。成年長頸鹿的踢擊也十分有力，足以殺死獅子。幼年長頸鹿會被食肉動物捕食，健康的成年個體幾乎沒有天敵。
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2018年 ver 3.1——易危（VU）。2015年全球數量為97562頭。長頸鹿一直為人類所喜愛，從史前巖畫到古埃及壁畫到古羅馬的游行隊伍都有它的身影。中世紀阿拉伯地區通常將長頸鹿作為貴重的國禮贈送。長頸鹿外形類似于中國神話中的麒麟，鄭和下西洋時曾將一頭長頸鹿帶給朱棣，被認為是祥瑞。2005年夢工廠的電影《馬達加斯加》中主角之一就是一只長頸鹿。
起源演化
長頸鹿屬是偶蹄目長頸鹿科僅有的兩個現存屬中的一個，另一個為??狓屬（Okapia）。歷史上，長頸鹿科成員曾一度超過10個屬。已知與該科關系最近的物種是已經滅絕的類鹿動物梯角鹿科（Climacoceratidae），和叉角羚一樣都從屬于長頸鹿總科。
在與長頸鹿演化相關的動物中，生活在距今2500萬-1500萬年前的蘇爾特卡尼托鹿（Canthumeryx sirtensis）是長頸鹿的祖先。其身體修長，大小中等，形態類似羚羊。距今約1500萬年前，從蘇爾特卡尼托鹿的后代中演化出了始長頸鹿屬（Giraffokeryx），生活地區在今天的印度次大陸，其形態類似于??狓或小型長頸鹿，并演化出了較長的脖子和皮骨角。始長頸鹿屬可能與一些其他大型長頸鹿科動物，如西瓦鹿和布拉瑪獸屬于同一個演化支。亦可能與古鹿科（Palaeomerycidae）關系密切。
距今約1000萬年前，從始長頸鹿屬演化出了薩摩麟（Samotherium），生活在今天的歐亞大陸，其皮骨角不長毛，鼻竇較小，但頭骨演化得更長、更寬。它是長頸鹿演化譜系中非常重要的過渡種，其頸長介乎于現代長頸鹿和狓之間。長頸鹿與??狓的趨異演化大約出現在距今1150萬年前。二者由于東非大裂谷的出現被分隔開來。
隨后在距今900萬到700萬年前，薩摩麟的后代又進一步分化成了步氏麟（Bohlinia）。這種動物發源于歐洲東南部，可能是現代長頸鹿的直系祖先之一。步氏麟的外形已經與現代長頸鹿較為類似，脖子和腿比薩摩麟更長，骨角和牙齒亦與現生長頸鹿更接近。
在距今約800萬年前，長頸鹿的棲息地由大片森林變成了更為開闊的稀樹草原。隨著氣候變得進一步惡劣，亞洲的長頸鹿盡數滅絕，而留在非洲的活了下來，并演化成了若干新種?，F生長頸鹿出現在更新世距今約100萬年前的東非地區。新的棲息地使得長頸鹿的飲食結構發生了較大改變。更長的脖子使其在與其他以樹葉為食的動物競爭中處于優勢地位。亦有觀點稱，可能是求偶競爭導致了長頸鹿更長脖子的產生。直到距今60萬-80萬年前，世界范圍內只有現生長頸鹿幸存下來。
命名與分類
在1762年最早為長頸鹿屬命名的是法國博物學家布里森（Brisson）。屬名“Giraffa”是意大利語，意為長頸鹿，源于阿拉伯語中的“Zarafa”。但最早在1758年為長頸鹿命名的是瑞典博物學家卡爾？馮？林奈（Linnaeus），他把長頸鹿歸入了鹿屬，并將其命名為Cervus camelopardalis。在長頸鹿屬設立后長頸鹿被劃歸長頸鹿屬。種加詞“camelopardalis”源于拉丁語，意為駱駝豹，形象地描述了長頸鹿的形態和花紋。
歷史上，長頸鹿被學術界認定為單種屬，屬中只有1種即長頸鹿（Giraffa camelopardalis），根據毛色及分布又分為9個亞種。此屬中其余成員已滅絕，包括Giraffa gracilis、Giraffa stillei、Giraffa priscilla、Giraffa punjabiensis、Giraffa sivalensis、Giraffa pygmaea、Giraffa jumae。長頸鹿（Giraffa camelopardalis）曾被分為的9個亞種具體如下：
2015年金登（Kingdon）提出可將長頸鹿分為三大類群，即中西部類群，東南部類群及非洲之角類群。中西部類群包括西非亞種、科多萬亞種、努比亞亞種、非洲之角類群包括網紋亞種，東南部類群包括馬賽亞種、盧安瓦亞種，南非亞種及安哥拉亞種。
2016年有學者建議將長頸鹿分為4種：北方長頸鹿、網紋長頸鹿、南方長頸鹿及馬賽長頸鹿。這四種長頸鹿在過去的20余萬年間都沒有基因上的交流。對于此種分類方法，有學者提出質疑，亦有學者于2020年將長頸鹿分為三個物種：北方長頸鹿、南方長頸鹿和馬賽長頸鹿。2016年起，國際綜合分類學信息系統（ITIS）及全球生物物種名錄（COL）均采用了4種、5亞種的分類法。而截止2023年，世界自然保護聯盟（IUCN）仍堅持單種分類法。
形態特征
體型體色
長頸鹿雌性身高約為3.5-4.7米，肩高約為2.7-2.9米，體重約為703-1049千克。雄性身高約3.9-6.6米，肩高約3.1-3.5米，體重約為972-1930千克。雄性比雌性要高大強壯。
長頸鹿身上的毛皮有不規則的深色圖案，以及淺色條紋。圖案顏色從棕色至深褐色乃至黑色均有，每個個體的圖案花紋均不相同，雄性圖案顏色會隨年齡增長而變深。其毛皮的深色圖案有利于散熱和隱蔽，其皮膚彈性極好，有利于促進身體的血液循環。其頸部鬃毛短而直立。尾長約760-1100厘米。其尾部末端有一簇黑色的長毛。
頭部
長頸鹿面部呈錐形，頭部眼瞼、鼻子、嘴唇等處有大汗腺，成年雄性分泌出的刺激性氣味較為明顯。長頸鹿的舌頭很長，超過45厘米，口腔和嘴唇有角質皮膚保護，靈活而富有彈性，適于取食樹葉。
雄性和雌性都有一對角，雄性的角末端無毛且較粗，雌性和幼崽的角較細，末端有毛，為皮下骨質凸起。角位于顱骨前部眼睛上方，這使它們的眼睛無法向上看。雄性顱骨中間骨質凸起尤為明顯，類似角狀，其頭部骨骼和皮膚更厚，有4個或更多較小的隆起。
與其他哺乳動物不同，長頸鹿在胚胎中就有一對角，材質為包裹皮膚的軟骨，并與頭骨分離。平躺著的角對分娩沒有任何障礙，但出生幾天后角就會直立起來，然后開始逐漸生長并鈣化變硬。雄性在4歲時角與顱骨融合，雌性則在7歲后與顱骨融合。雄性除了角更粗長外，在顱底、眼睛上方和鼻子上方還會形成大量的骨質增生。年長的雄性顱骨可能會比青年的雄性頭骨重數公斤，這會讓它們在求偶競爭中占據優勢。
頸部、軀干、四肢
長頸鹿肩部高于臀部，四肢基本等長，其腿長可與頸長媲美，腿末端的飛節粗壯，蹄子寬大，可以每小時60千米的速度奔跑，超過絕大多數捕食者。
長頸鹿的肩窄長，胸椎棘突特別長，可以承載頸部和肩部強健的韌帶和肌肉。長頸鹿和其他哺乳動物一樣只有七塊頸椎骨，但這些頸椎都較長。長頸鹿的頸椎長度占脊椎總長度的52%-54%。其頸椎末端的關節特殊，可以使其頭部垂直向上傾斜，有利于其吃到高處的樹葉。
解剖結構
長頸鹿是反芻亞目，有一個四室胃。食物首先進入網狀胃，在網狀物中形成拳頭大小的球，然后反芻、徹底咀嚼、再吞咽進入瘤胃，最后進入瓣胃和皺胃，在那里進行最終消化。
長頸鹿血液循環系統中的血管和瓣膜極富彈性，可抵御頭部擺動時突然升高的血壓。當長頸鹿抬起頭時，頸部的厚壁動脈有額外的瓣膜來抵消重力。當長頸鹿將頭低下到地面時，大腦底部的特殊血管可控制顱內的血壓。長頸鹿的平均血壓為200毫米汞柱，頭部血壓為100毫米汞柱，其膝部的動脈有類似閥門的結構，其血管壁亦較厚，可以使四肢免受高血壓的影響。長頸鹿的跗骨僅由四塊骨頭組成：跟骨、距骨、融合舟骨和長方體、融合楔形。
分布區域
分布范圍
長頸鹿在非洲南部和東部分布廣泛，在西非和中非的孤立種群較少。它們分布在17個非洲國家，西非和中非的種群分布在尼日爾、乍得、喀麥隆、剛果和中非共和國，東非及南非的種群分布在蘇丹、南蘇丹、烏干達、埃塞俄比亞、索馬里、肯尼亞、坦桑尼亞、安哥拉、贊比亞、莫桑比克、博茨瓦納、納米比亞、津巴布韋及南非。長頸鹿在馬拉維、盧旺達、斯威士蘭及塞內加爾原已滅絕，截止2018年已重新引入。
棲息環境
長頸鹿棲息地的平均海拔可達2000米，但在陡峭的丘陵地帶長頸鹿較為罕見。其棲息地主要包括熱帶稀樹草原、開闊的林地和季節性的洪泛平原，尤以稀樹草原長頸鹿數量最多。這里降雨、大風、洪水及森林火災多發，土壤豐富，大象數量較多，有大量灌木叢生的白蟻丘。有利于分散的中低高度木本植物生長，金合歡、刺槐和頂樓木是常見樹種。另外，由于取食習慣的不同，雄性長頸鹿更喜歡樹木密度較高的棲息地，而帶崽的雌性更喜歡視野較為開闊的棲息地。
生活習性
活動行為
長頸鹿只有兩種步態，一種是漫步，另一種是疾馳。
長頸鹿漫步時身體一側的兩條腿一起移動。整個身體的重量先由左側腿支撐，然后由右側腿支撐，就像駱駝走路的動作一樣，否則較短軀干上的長腿就會互相干擾。長頸鹿的脖子會與腿同步運動，幫助其保持平衡。
在疾馳時，其前腿和后腿成對工作，姿勢就像奔跑的兔子。它會先用后腿蹬地，然后兩條前腿分別著地，后腿再分別著地，如此循環反復。速度較快時，其后腿會在前腿前面著地。疾馳時，其頸部會向前彎曲以保持平衡。同時尾巴蜷縮在臀部上，并有規律地擺動。即使以最高速度沖刺，其姿態也頗為優雅。
長頸鹿以每小時50千米的速度可以奔跑幾千米，短距離沖刺的速度可達每小時60千米。阿拉伯人評價一匹好馬的標準就是能跑得過長頸鹿。
但長頸鹿不擅長游泳，因為四肢過長，在水中會很笨重。
節律行為
清晨，長頸鹿在過夜的地方吃東西。1小時之后，它們開始向河流附近的覓食地移動，白天大部分時間都在那里進食。中午最熱的時候，它們會停下來休息1-2個小時。休息過后，它們又開始進食，這次進食會持續約3小時。下午晚些時候它們會向過夜的地方移動，通常是一片能見度良好的開闊草地。長頸鹿的主要夜間活動是反芻，但在明亮的夜晚，它們也會進食。從日落時候，長頸鹿會開始進行躺臥，在午夜過后所有長頸鹿都會進行2-3個小時的躺臥休息。
雌性長頸鹿每天平均花費約50%左右的時間用于覓食，而且更喜歡在白天進食，雄性用于覓食的時間則約為40%。雌性花費在反和走路上的時間較少，分別為27%和12%。雄性用于反芻和走路的時間分別為30%和20%。雄性多出來的行走時間主要用于尋找發情期的雌性。其他活動，包括社交和性行為，只占雌性每天活動時間的2%，雄性的5%。
長頸鹿躺臥休息時姿勢不是平躺，而是俯臥，即腿彎曲在身體下面，脖子和頭直立。深度睡眠時其脖頸會彎曲，頭會枕在側腹。深度睡眠通常每次僅持續1分鐘，而在24小時內深度睡眠時間加起來也只有5-30分鐘。雄性長頸鹿有時在白天會躺下休息，而雌性很少在白天躺下，所有的長頸鹿晚上都會躺下。它們有時會組成一個星形圖案，即每只長頸鹿的頭部朝向不同的方向，尾部都朝向中心，這樣有利于及時對突然來襲的捕食者做出反應。在人工飼養的環境中，其每天躺臥時間可達4.6小時。
社群行為
長頸鹿會集群活動，有時和斑馬、非洲鴕鳥、羚羊混群，日行性。長頸鹿之間較少互動，個體之間也只有松散的社會結構。長頸鹿大多數情況下會形成小群體，群體數量可能多達50頭，但通常很難確定一個群體的成員。長頸鹿有時分布在一個很大的區域，由于它們視力很好，從高處看也能看得很清楚，因此個體之間距離一般在20米以上，相距1-2千米的長頸鹿也可能是同一群體的一部分。群體是松散而開放的，長頸鹿來去自如。這些群體可能包括任何性別和年齡的組合。在任何情況下，群體都沒有明顯的領導者，而且這個群體也沒有一個共同的行動目標。這些群體的組成每天都在變化，長頸鹿彼此之間關系并不親密。1頭長頸鹿可能今天與3-4頭長頸鹿一起進食，明天就會出現在其他完全不同的長頸鹿群之中。
成年雄性可能有領地意識，因為占優勢的成年雄性會壟斷交配權，在它們活動范圍內往往不能容忍其他體型較大的雄性。雌性的活動范圍非常不穩定，可能會隨著年復一年地變化。
幼崽的母親與之聯系緊密，幼崽會群聚成類似于“幼兒園”的幼崽群，母獸也會在同一地點聚集。雌性則總是會回到出生地產仔。
雄性從育幼期結束開始傾向于與同性聚集在一起，并遠離出生地區。隨著雄性的成熟，它們會變得更喜歡獨來獨往。
長頸鹿的平均活動范圍約為160平方千米。但個體活動范圍差別很大，從5平方千米到654平方千米不等。長頸鹿在旱季的活動范圍主要集中在河流附近的植被上，通常小于100平方千米，在雨季的活動范圍會大很多。未成熟雄性的活動范圍經常會超過500平方千米，成熟雄性活動范圍會變得比雌性活動范圍還要小。在塞倫蓋蒂國家公園，雌性的活動范圍平均為120平方千米，但75%的目擊事件集中在其活動范圍中心30%的面積中。
在旱季，單純的雄性群及雌性群數量會增多，雌雄單身個體均會減少，而混合群的數量基本不變。在捕食者較多的地區，群體成員的數量會變少。
交流行為
長頸鹿通常比較安靜，但其實它們會發出聲音。幼崽會發出嗚嗚或者喵喵的叫聲。尋找流浪幼崽的母獸可能會發出類似咆哮的吼叫，求偶的雄性則會發出沙啞的咳嗽聲。除此之外長頸鹿還會發出呻吟聲、嘶嘶聲和長笛般的聲音，打響鼻則是表示有危險來臨。
長頸鹿有聲帶和喉，但與其他動物相比，其喉部肌肉體積較小不太發達。
由于高高在上的位置，即使是分布在各處的長頸鹿也能很好地保持視覺接觸。雄性在遠處就能相互識別并做出反應，雌性在視線范圍內也能照看幼崽，并在需要時及時出現。
當一只長頸鹿盯著1千米外的獅子看時，其他長頸鹿也會盯著那個方向看。
覓食行為
長頸鹿食用植物的葉、莖、花和果實。其中，環莢合歡屬（Faidherbia）、牧羊柑屬（Boscia）、扁擔桿屬（Grewia）、吊瓜樹屬（Kigelia）、金合歡樹（Acacia）、沒藥樹屬（Commiphora）和欖仁屬（訶子屬），以及風車子屬（Combretum）等植物是其主要的食物。已知的長頸鹿食物有100多種。雨季長頸鹿分散進食落葉植物，在旱季，它們聚集在常綠植物生存的地方進食。
長頸鹿食量非常大，一頭成年雄性每天要消耗約34千克食物。角狀乳突可以保護嘴唇和舌頭免受刺的傷害。長頸鹿狹窄的吻部，靈活的上唇，以及長長的舌頭，使其能從尖刺之間挑選嫩葉，或用上唇和下顎的門牙大量攝取樹葉。長頸鹿可以從嫩葉中攝取大量的水份，葉面上的露水也可以解渴。它們一般每3天喝一次水，喝水時需要叉開前腿或者跪下才能讓嘴接觸水面。有時可以看到長頸鹿舔土壤或者啃食死去羚羊的骨頭，這可能是在補充其身體所需的鈣、磷等微量元素。
身高可以讓長頸鹿吃到位置在2米以上的樹葉，其他大型草食動物都無法染指這一區域。長頸鹿靠著45厘米長的舌頭和特殊的頸椎頂部結構，可以使頭部垂直向上傾斜，可以在樹木的樹冠上進食。在有選擇的地方，兩性之間有明顯的生態隔離。雄性在高處取食，而雌性和幼崽集中在2米以下的樹木和灌木上取食。在遠距離可以通過在高處進食還是在低處進食來判斷長頸鹿的性別。
很多大樹被吃成了漏斗形，如哨刺相思樹屬（Acacia drepanolobium），一般是從4.5米高度開始樹冠變寬。而一些小樹由于長頸鹿的啃食，高度通常不超過1.83米，比它們在沒有長頸鹿地區生活的同類矮了約1米。
長頸鹿每天花3-5個小時反芻，每次反芻的咀嚼次數最高為49次，最低為29次，平均為44次。平均每秒咀嚼1次。
生長繁殖
脖擊與脖斗
彼此熟悉的雄性之間有明確的等級順序。如果一頭雄性正在覓食，一頭占優勢的雄性只需朝它走過去，處于劣勢的雄性就會離開。當占優勢的雄性威脅另一頭雄性時，它會以一種特有的方式抬起頭來，頭和下巴都很高，脖子挺直，略微向后靠。威脅行為僅在其他雄性沒有立即離開時顯示出來。兩頭雄性向對方走來，每頭雄性都以典型的威脅姿態抬起頭來。走得越來越近，直到其中一個低下頭，耳朵向前翹，跳到一邊，承認了對方的優勢。當雌性處于發情期時，群體中的優勢雄性會表現出攻擊性，并會阻止其他成年雄性接近發情的雌性。它會驅逐它們，即使競爭者還在200米外。在青春期和成年早期，雄性會通過頻繁的打斗來確定自己的等級順序，盡管這個順序可能并不固定，因為即使成年雄性也會繼續打斗。
長頸鹿雄性互動的方式，被稱為“NECKING”，這里譯為“脖擊”或“脖斗”，因為這些活動都與脖子有關。較為柔和的互動我們稱為“脖擊”，較為激烈的我們稱為“脖斗”。有時，人們誤以為“脖擊”活動是雄性和雌性之間的愛情游戲，但實際上只有雄性之間才會進行這種活動。兩只長頸鹿通常肩并肩站著，面向同一方向。然后，在優雅的慢動作中，它們長長的脖子纏繞在一起。然后這兩頭雄性會用它們的頭來回移動，試圖彼此碰撞。這一過程可能持續半小時以上。通常以其中一頭雄性生殖器勃起并騎上另一只雄性結束。有時會出現第三頭雄性，騎在這兩頭雄性身上。這種雄性動物同性的性行為是長頸鹿最常見的互動方式，甚至比異性戀行為更為常見。即使有雌性成群出現，雄性也經常聚集在一起纏綿。
雄性之間另一種互動方式是較為激烈的“脖斗”。雄性通常肩并肩地站在一起，雙腿分開以獲得更好的支撐，它們將自己碩大的頭部像大錘一樣揮舞，對準對手的身體、脖子和腿進行打擊。雙方都試圖避開或抵擋對方的打擊。當一方被擊中時，撞擊聲在100米外都能聽到。長頸鹿的頭槌威力驚人，在德國法蘭克福動物園，曾有一頭半噸重的大林羚挨了長頸鹿一擊以后被打飛了，落地后摔斷了肩胛骨。南非克魯格國家公園的一頭雄性長頸鹿在一場打斗中被另一頭打昏，躺在地上昏迷了20分鐘才站起來。
“脖斗”現場總有發情期的雌性出現，戰斗通常不到一分鐘就會決出勝負。敗者會干脆地離開，不會出現任何后續的攻擊。斗毆通常發生在占主導地位的雄性和新來的雄性之間，勝者將獲得與發情雌性交配的權利。和其他物種的雄性一樣，長頸鹿的主要目標是將自己的遺傳物質傳給后代。為了實現這個目標，它必須在沒有其他雄性干擾的情況下，與雌性交配。
求偶與交配
長頸鹿繁殖是常年性的，但大多數受孕時間是在雨季，成熟的雄性每天要移動20千米尋找發情期的雌性。它們靠近雌性，輕輕地推或舔其尾巴，誘導其排尿。雄性會用嘴收集一些尿液，然后蜷曲嘴唇，分析尿液中的激素含量。然后，它會將尿液從嘴里噴出，形成細細的水流。
如果雄性發現一只發情的雌性，它就會不停地跟著它，從后面靠近它，用胸部貼住它的臀部，用鼻子嗅它的脖子。在求愛之初，雌性會移動或逃跑，期間雌性會繼續進食，而雄性不會進食，而是不斷地追逐雌性。雄性會把頭靠在雌性的臀部上，用嘴蹭她，用角輕輕撞她，或者試著把脖子靠在雌性的背上。當雌性準備好進行交配時，雄性會昂首站立不動，然后將前腿松松地滑到雌性的側腹上，以后腿站立同時進行推送。性交過程很短暫，只持續幾秒鐘。
一頭發情的雌性可能會吸引許多雄性的密切關注，但其通常只與一頭處于優勢地位的雄性完成交配。
分娩與育幼
長頸鹿的妊娠期為14到15個月。幼崽一年四季都會出生，在內羅畢國家公園更多的幼崽出生在旱季，高峰出現在1月、7-8月。在塞倫蓋蒂，產崽的高峰期是5-8月。到了分娩的時候，母獸會獨自到一個隱蔽的地方產崽。雌性站立分娩，分娩時幼崽破開胎膜，頭和前肢先出來，然后落至地面，臍帶自然斷裂。每胎通常一崽，初生幼崽身高約1.5米，體重約68千克。15分鐘后，幼崽可獨立站立。一小時后開始哺乳。母獸在幼崽出生后的一段時間里與其獨自在一起。在此期間，它們會互相舔舐。當新生的幼崽吃奶時，母獸會彎腰舔舐它的臀部。單獨相處和親密接觸都有助于母子加深彼此的印象。這樣它們就能通過視覺、嗅覺以及聲音來識別彼此，幼崽就不會把其他雌性和自己的母親相混淆。彼此碰鼻子也是一種信號，可以讓幼崽靠近母親。
當許多雌性和幼崽聚在一起時，幼崽群即“幼兒園”就形成了。當幼崽們見面時，會進行一個碰鼻子的儀式，這可以在彼此之間建立并鞏固關系。它們彼此用鼻子接觸，同時低下頭，然后跳開。在最初的幾個星期里，幼崽們在清晨和傍晚一起玩耍，它們一起奔跑，踢腿。在大約一個月大的時候，幼崽們就完全停止玩耍了，像成年個體一樣，它們表現出一種安靜的自我控制的姿態。小長頸鹿比成年長頸鹿更好奇，更膽大。
母獸們和幼崽在一起過夜，但到了早上9點左右，它們就離開幼崽們去吃東西了。母獸大約在晚上5點鐘回來給幼崽喂奶。剛出生不久的時候，幼崽在24小時內吮吸6次，每次吮吸超過一分鐘。三個月后，它在24小時內吮吸兩次，一次為56秒，另一次為55秒。一年之內，幼崽在24小時內仍能吮吸兩次，一次是36秒，另一次是35秒。在哺乳時，幼崽會用頭接觸母獸的腹股溝附近，意在提醒母獸為自己哺乳。幼崽在3到4個月之間開始反芻，此后每天有53%-64%的時間進行覓食。它們在5-6個月大的時候開始陪伴母群進食，在一歲左右斷奶。
天敵來襲時，母獸如果在附近，會站在它的幼崽旁邊，用腳踢來驅逐捕食者。3個月大的幼崽的死亡率為50%。第一年的死亡率為73%。大多數幼崽可能被捕食者殺死。在山頂上呆著對幼崽有好處，因為那里的能見度比在低谷里要好。一天中當母獸不在的時候，通常也是捕食者不太活躍的時候。
育幼期會持續16-22個月。
生長與壽命
未成年個體結束育幼期后即可獨立生活，雄性和雌性都是在這個時期離開母親的。新獨立的雌性會和其他雌性一起生活，但不會和它們保持永久的交往關系。年輕的雄性花更多的時間和其他雄性在一起。在這一階段，雄性會頻繁地進行脖子相關活動。雌性長頸鹿在4歲時性成熟，5歲時達到最大身高約4.57米，雄性在7歲時性成熟并達到最大身高4.57-5.18米。長頸鹿出生時只有1.83米高，第一年里可以長高1.22米，在一周內可以長高23厘米。一旦雌性成年，大約每2年生產一次，通常在自己的幼崽獨立生活后6個月再次產崽，這意味著它會在幼崽7-9個月大時懷孕。但如果它的幼崽在出生后幾個月內死亡，它將在失去幼崽后很快發情，并在夭折的幼崽出生17個月內生產另一個幼崽。
野生長頸鹿的平均壽命為10年。長頸鹿因年老而死的情況很少見。當它年老體衰時，通常會被捕食者吃掉。長頸鹿在圈養狀態下的壽命最長是28歲，野生長頸鹿的壽命可超過25歲。長頸鹿在老年時期和青春時期外形上沒有什么不同。唯一明顯的差異是老長頸鹿毛皮的底色和圖案顏色都較深。老年雄性散發的氣味也更為強烈。
飼養管理
場地
單只長頸鹿所需室外運動場面積為200平方米左右，四周用3米高的木圍欄圍繞，活動場地面為草地，種植高大樹木遮陰，樹木用鐵網圍護，防止長頸鹿啃咬。運動場內掛有料槽和水槽，安裝一個高6米的旗桿用來吊樹枝供長頸鹿吃樹葉、啃樹皮。
室內面積為3X60平米，一側為玻璃參觀面，內頂高約7米，舍頂部設有天窗，采光和通風條件良好。地面鋪有地暖并安裝空調設施，保證冬季內籠舍達到12℃以上。地面為粗糙的水泥地面，防止長頸鹿打滑，并鋪有稻草。所有室內間之間有串門供長頸鹿通過。
飼喂
圈養長頸鹿的食物種類有精飼料、粗飼料、蔬菜和水果等。
精飼料可用玉蜀黍屬麥麩等做成顆粒狀。粗飼料可用苜蓿和東北地區羊草，根據季節不同可飼喂不同種類的樹葉，如新鮮榆樹葉、白蠟樹葉等。成年長頸鹿平均每日需要的草料為50-60千克，另應保證充足飲水。還可為長頸鹿添加蔬菜和水果，包括蘋果、胡蘿卜、青蘿卜、洋蔥等，并為其適當添加維生素和微量元素。
照料
長頸鹿膽小易受驚，平時應保持安靜。場館保持清潔，注意觀察其狀況。保證場館溫度在12-16攝氏度，避免其著涼。在可能的情況下做好豐容。
常見疾病與防治
長頸鹿的常見疾病是腹瀉和外傷。腹瀉多由食物變質或青飼料過多所致，應做好飼料調配工作。外傷主要有割傷或絆倒造成的骨折等，應做好場地檢查，避免發生。另應定期驅蟲，做好環境消毒，避免游客投喂，以保證長頸鹿的健康。
種間關系
天敵與偽裝
體型較小的幼崽非常脆弱，第一年的死亡率較高。新生幼崽的母親在夜間大部分時間都保持警覺的姿勢，喜歡待在視野開闊的地方。幼崽一般會在叢林中隱藏得很好，在天空中看不到幼崽的輪廓。在短程中幼崽比成年個體跑得更快，但它們缺乏耐力，無法擺脫鬣狗（Crocuta crocuta）的追擊。母獸一旦發現有天敵接近，會用腳踢來抵御獅子（Panthera leo）和狗。幼崽的另一個御敵策略就是盡快成長。幼崽躺臥和站立的時間很長，活動的時間相對較少，這使得它們能夠將大部分能量攝入用于生長。
長頸鹿的長脖子為它敏銳的眼睛提供了良好的視野，它們會將捕食者保持在視線范圍內。如果掠食者靠得太近，長頸鹿可能會逃跑或干脆走開。一只健康警覺的成年長頸鹿幾乎不用害怕捕食者。
長頸鹿彎下脖子喝水的時候，獅子可能咬住長頸鹿的鼻子和喉嚨將其殺死，獅子也可能會跳到長頸鹿的背上咬住它的脖子。即使這樣，獅子也可能不會成功，因為長頸鹿可以用前腿和后腿發出強有力的踢擊，這種方式足以殺死獅子。內羅畢公園里長頸鹿的總體死亡率約為13%。
寄生蟲及應對
長頸鹿的毛發能分泌化學物質防止寄生蟲寄生，這種分泌物帶有一種特殊的氣味。它們的毛發中至少有11種主要的芳香烴類化學物質，然而大部分的氣味是由吲哚與3-甲基吲哚所造成的。雄性的氣味較雌性明顯，這種氣味也具有吸引異性的功能。年老的雄性散發出的身體氣味尤為強烈。
物種保護
種群現狀
截至2015年，野生長頸鹿數量為97562頭，較1985年下降36%-40%。不同地區種群數量變化趨勢存在差異：西非種群數量有所增加，南非種群增長較為顯著，東非種群則呈減少態勢。從亞種分布看，南非亞種和馬賽亞種的數量占長頸鹿總數的一半以上，其余七個亞種數量相對較少，部分亞種數量不足1000頭。具體亞種數量變化中，努比亞亞種下降幅度最大，其數量從1979年的2萬余頭降至2016年的約650頭，降幅達97%；網紋亞種數量下降至少75%；馬賽亞種數量較1985年減少約50%。不同長頸鹿物種面臨的生存威脅與種群數量差異顯著：北方長頸鹿因棲息地破壞、盜獵等因素，截至2025年8月現存數量約7037只；南方長頸鹿則受益于南非、納米比亞等地完善的保護區建設及反盜獵措施，種群數量增長至約68837只。
致危因素
在19世紀至20世紀期間，過度捕獵、棲息地破壞和引入歐洲家畜引發的牛瘟流行病，將長頸鹿的生存活動范圍減少了一半以上。在現代，長頸鹿面臨的主要威脅是棲息地喪失、戰亂、狩獵和氣候變化。
森林砍伐、農業開發、采礦以及人口遷移都會使可供長頸鹿取食的樹木減少。棲息地的喪失導致長頸鹿的活動范圍被限制在保護區和一些人口稀少的地區，它們的生存空間也在不斷縮小。戰亂會導致政府監管和保護措施的缺失，從而加劇了非法狩獵的蔓延與猖。在南部非洲的一些地區，狩獵長頸鹿是合法的?；铙w及標本亦有流通。氣候變化導致的干旱、森林火災等災害也在加大長頸鹿的生存壓力。
保護級別
2008年及2010年，長頸鹿被《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》評估為無危（LC）物種，在2016年被認定為易危（VU）物種。
2023年，長頸鹿被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄二。
保護措施
航空測量法是監測非洲地區長頸鹿種群情況最常用的方法，但這種方法會低估長頸鹿的數量。地面調查法則相對更加準確，與航空測量法結合使用，可準確估算種群規模和變化趨勢。
在尼日爾，推進了長頸鹿保護項目。有針對性的社區教育提高了人們對長頸鹿的認識。這些工作促進了長頸鹿的保護工作，使得這里的長頸鹿在沒有保護區的情況下種群數量逐漸增加。尼日爾也是非洲第一個制定《國家長頸鹿保護戰略》的國家。通過這些措施，當地長頸鹿的數量在20年中由49頭增加了近8倍，達到了400余頭。在烏干達，長頸鹿受到1959年頒布的《野生動物保護法》的保護，被列為不得獵殺或捕獲的動物。在肯尼亞，分布在該地區的四個亞種的長頸鹿受到該國《野生動物保護法》的保護。
相關文化
歷史記載
埃及女王曾將長頸鹿其作為寵物飼養。古羅馬人還把長頸鹿編入節日游行的隊伍。古羅馬人朱利烏斯·凱撒在運動會上展示了埃及艷后克利奧帕特拉七世送給他的長頸鹿，康茂德則把長頸鹿引入了古羅馬露天競技場。
在中世紀，阿拉伯地區的統治者從蘇丹和埃塞俄比亞捕捉長頸鹿，然后把它們作為外交禮物送給歐洲、波斯、印度和中國。1414年，一頭長頸鹿隨著鄭和的船隊來到中國，拜了朱棣。因其與中國神話傳說中的麒麟相像，故被認為是祥瑞的象征。
1486年，一頭被命名為“美第奇”的長頸鹿在意大利佛羅倫薩引起巨大轟動。其是古羅馬時期以來意大利出現的第一頭活的長頸鹿，是由埃及人曾送給洛倫佐·德·美第奇（Lorenzo de Medici）家族。19世紀初，長頸鹿被引入法國和英國，飼養在動物園中，并于英國動物園繁殖成功，19世紀末長頸鹿被引入美國。
學術爭議
拉馬克的用進廢退理論和查爾斯·達爾文的進化論都提到了長頸鹿，但長頸鹿的長脖子到底是為了吃高處的樹葉還是為了“脖斗”時占優勢才進化出來的，一直沒有定論?？赡苁恰安倍贰闭純瀯莸拈L脖子個體能吃到更多食物，也有可能是能吃到更多食物的個體“脖斗”占優勢?？傊L頸鹿進化出了打架厲害，吃東西也方便的長脖子，而這樣的長頸鹿更適合生存。
繪畫工藝
在距今約1萬年前人類繪制的巖畫上，就出現了長頸鹿的圖案。圖案上的長頸鹿輪廓清晰，特征明確，具有較高的藝術價值。古埃及金字塔和宮殿的壁畫上和工藝品上亦可見長頸鹿的形象。這些長頸鹿圖畫顏色明快、形態生動，可見長頸鹿是當地人民經常見到的動物。長頸鹿的尾巴則可用來編織腰帶和制作首飾。中國明代畫家也曾在畫作《榜葛剌進麒麟圖》中描繪了遠道而來的長頸鹿形象。
文學影視
在許多文學作品和故事中，都出現了長頸鹿的形象。在非洲的民間傳說中，長頸鹿的脖子和腿是吃了巫師的魔藥才變長的。俄羅斯著名文學家亞歷山大·普希金也曾寫詩贊頌長頸鹿，活靈活現地描寫了其優雅的儀態和秀美的外形。詩句中提到“月亮在空曠的湖面上灑落斑斑碎影，只有它呀，才敢和長頸鹿媲美。”
1979年及1982年，上海市電影制片廠的動畫片《熊貓百貨商店》和《小熊貓學木匠》中也都出現了長頸鹿的形象。
2005年夢工廠的動畫片《馬達加斯加》中，主角之一就是一只名叫梅爾曼的長頸鹿。
參考資料 >
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Giraffa camelopardalis ssp. rothschildi (Rothschild’s Giraffe) .iucnredlist.2023-09-15
最高的動物——長頸鹿.湖南省林業局.2025-08-11
小熊貓學木匠 (1982).豆瓣電影.2023-10-12
熊貓百貨商店 (1979).豆瓣電影.2023-10-12