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來源：互聯網

白堊紀-古近紀滅絕事件（英文名：Cretaceous–Paleogene?消光 event，簡稱K-Pg滅絕或K-Pg事件）是大約發生在6600萬年前（中生代白堊紀與新生代第三紀之間）地球歷史上的生物集群滅絕事件，也是五次大規模物種滅絕事件之一。由于本次事件導致非鳥類恐龍全部滅絕，為哺乳動物和人類的幸存和繁衍提供了契機，故又稱為恐龍滅絕事件、白堊紀大滅絕事件，舊稱為白堊紀-第三紀滅絕事件（簡稱K-T滅絕或K-T事件）。由于國際地質科學聯合會國際地層委員會不再承認第三紀是正式的地質年代名稱，而由古近紀與新近紀取代，因此該事件最終被稱為白堊紀-古近紀滅絕事件。

白堊紀-古近紀滅絕事件中，當時地球上大約95%的生物都滅絕了。除了非鳥類恐龍以外，滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、菊石亞綱以及多種植物與無脊椎動物也在這次事件中滅絕。哺乳動物與鳥類存活下來，成為新生代的優勢物種。從演化生物學視角分析，恐龍并未完全滅絕，其一支后裔通過長期演化形成現代鳥類，因此當前生物世界可視為恐龍演化脈絡的延續。長期以來，造成此次事件的原因眾說紛紜。科學家推測，這次滅絕事件是由一個或多個原因所造成。其中，最權威的觀點是小行星撞擊地球說。1980年，美國人路易斯·阿爾瓦雷斯等人在6500萬年前的地層中發現了高濃度的銥，而這樣濃度的銥只能在石隕石中找到。于是他們推斷出曾經有一個直徑10千米的小行星撞擊地球，引起了一場大爆炸，撞擊產生的隕石坑直徑將超過100千米，揚起大量煙塵遮蔽天空，這種情況持續了幾十年。由于缺少陽光，植物無法光合作用而大量枯萎；食草動物因沒有食物大量死亡；肉食動物也相繼死去。此后，科學工作者用了10年的時間，在墨西哥灣尤卡坦半島的地層中找到了這個大坑。據推算，這個坑的直徑在180千米到300千米之間，年齡約為6505.18萬年。

白堊紀古近紀滅絕事件導致物種的大更替。恐龍等生物大量滅絕騰讓出了大量的生態位，為哺乳動物的分支進化鋪平了道路，間接促進了人類的出現。

事件背景

6600萬前的白堊紀晚期，地球發生了非常大的變化：海洋面積越來越小，陸地面積隨之不斷增大；地球上的板塊不斷運動，各個大洲的形狀已經和今天非常相似；火山頻繁爆發，地球溫度不斷升高；被子植物門發展迅速，逐漸取代了裸子植物的地位等等。恐龍已經統治了地球一億多年。

事件過程

大約6600萬年前，地球曾發生過一次巨大的災難，最終導致恐龍和大量其他動植物滅絕，這在古生物學上是一個謎。人們在上白堊紀的地層里挖掘到了恐龍等生物的化石。

截至2025年9月，關于白堊紀大滅絕事件的持續時間，學界提出了多種即時和長期效應的說法，包括大氣擾動與全球氣候長期轉變、可能由撞擊誘發的火山活動以及最終的全球生態崩潰。而更瞬時的效應，如地震擾動、假潮（大型水體中可能產生的諧波）與巨型海嘯的觸發，但真實情況人們所知仍極為有限，所以滅絕事件的持續時長難以測定。

事件結果

當時地球上大約95%的生物都滅絕了。除了非鳥類恐龍以外，滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、菊石亞綱以及多種植物與無脊椎動物，也在這次事件中滅絕。哺乳動物與鳥類則存活下來，成為新生代的優勢物種。據估計，幾乎所有體重超過25kg的陸生動物都滅絕了。由此可以看出，較大體型的生物雖然在常規環境中可能具有一定的選擇優勢，但在環境突然變化的情況下，來不及產生新的適應性，生殖周期又較長，反倒容易滅絕。而雜食性、食腐性以及食蟲性生物在此次滅絕事件中得以幸存，很大一部分原因是它們食物的多樣性。白堊紀晚期幾乎沒有純粹的肉食性和純粹的植食性的哺乳動物，哺乳動物和鳥類以昆蟲、蚯蚓、蝸牛等小動物為食，而這些小動物則以死亡的動物與植物為食；還有些動物以生物的有機碎屑為生。因此，它們能夠在惡劣的環境中存活。

判定方法

白堊紀-古近紀界線（K-Pg）前后伴隨著德干高原的噴發以及小行星的的撞擊，全球生物發生了一次大滅絕事件，最有名的便是非鳥類恐龍的滅絕，這使得K-Pg線附近的古氣候、古生物研究成為國際熱點問題。恐龍（不包含鳥類）等生物的化石僅發現于K-Pg界線的下層，顯示它們在這次滅絕事件發生時（或之前）已經滅絕。

滅絕模式

滅絕模式不是一個簡單的模式，即所有物種都在銥異常時死亡。實際上，只有少數動物因隕石撞擊滅絕，絕大多數動物在撞擊中幸存下來，也有很多物種早在撞擊前就已滅絕或者減少。簡言之，盡管很多人都聽說過“從天而降的石隕石導致恐龍滅絕”，但化石記錄并不支持這一簡單的假設。截至2025年9月，在科學界這個話題爭論了40多年后仍在繼續，而且沒有任何結束的跡象。

浮游生物

在海洋世界，有兩類浮游生物可能在撞擊發生時就已滅絕（外觀類似變形蟲的有孔蟲和顆石藻），實際上浮游生物中只有它們受到重創。相比之下，其他三類浮游生物（硅藻類、硅鞭藻類以及變形蟲樣的放射蟲）幾乎沒有受到影響。

自20世紀30年代以來，已有科學家在著手研究關于有孔蟲在K-T界線時的滅絕狀況。自撞擊事件可能造成白堊紀末滅絕事件的理論出現后，更多的科學家投入其中。底棲的有孔蟲類主要以生物有機碎屑為食，隨者白堊紀大滅絕事件造成大量海洋生物死亡，眾多的底棲有孔蟲類也跟著滅亡。在海洋生態圈復原后，底棲有孔蟲類的食物來源增加，物種形成也跟著增加。

最早自奧陶紀之后，放射蟲一度消失于化石記錄。但在白堊紀/古近紀交界，可以找到少量的放射蟲化石，沒有證據證明當時放射蟲已遭到大規模的滅絕。在古新世早期，可能得益于寒冷的氣候，放射蟲在南極洲區相當繁盛。上古新世，有接近46%的硅藻物種繼續存活。這顯示白堊紀末的硅藻滅絕程度并不嚴重，層度僅到種的程度。

海生無脊椎動物

化石證據顯示，在白堊紀-古近紀滅絕事件的前后，海生無脊椎動物有相當大的變化。但同樣因為化石證據的缺乏，無法得到真實的滅絕比例。在K-Pg界線之后，頭足綱、棘皮動物、瓣鰓綱的屬數量明顯減少。

介形綱（介形蟲）是甲殼亞門的一綱，這群小型動物在馬斯特里赫特階上層相當繁盛，在多個地區留下化石紀錄。一個針對介形綱化石的研究，顯示介形綱在古新世時期的多樣性，低于第三紀的其他時期，但研究無法確定介形綱的衰退是在白堊紀末事件的之前或之后發生。

在軟體動物門頭足綱中，大部分物種在這次滅絕事件中消失，包括箭石目以及高度多樣性、分布廣泛且數量眾多的菊石亞綱，只有鸚鵡螺亞綱（以現代的鸚鵡螺為代表）與蛸亞綱（演化成現代的章魚、魷魚、十腕總目）存活。研究人員指出鸚鵡螺亞綱產的卵較大、數量較少，是它們存活下來的重要原因。而桿菊石產的卵數量眾多、以浮游生物方式生存，因此在白堊紀大滅絕事件中滅亡。在全球各地的菊石滅亡之后，鸚鵡螺類的外殼開始輻射演化，演化出不同的形狀，構造日益復雜，與昔日的菊石類似。

大多數海洋無脊椎動物（海綿動物、珊瑚、海膽、海百合、蛇尾、腕足動物和苔蘚蟲）受影響最小或根本不受影響。但具體到珊瑚綱石珊瑚目，在白堊紀晚期有接近60%的屬消失，沒有存活到古新世。進一步的研究顯示，棲息于溫暖、亞熱帶、淺海地區的珊瑚，有98%的種滅亡；而棲息于較寒冷區域、透光帶以下、單獨生長且無法形成珊瑚礁的珊瑚，受到滅絕事件的影響則相對較小。早在撞擊發生之前，兩類巨型麗文蛤（盤狀的疊瓦蛤和錐狀的厚殼蛤礁）便已消失，顯然是因為德干火山噴發的氣體對海洋的影響。其他軟體動物門中，35%的腹足綱、55%的蛤和牡蠣科遭滅絕。但種種研究表明，它們是在白堊紀末期逐漸滅絕的。

陸地無脊椎動物

在北美洲的14個地點，被子植物門化石被用來研究昆蟲的多樣性變化與滅絕比例。研究人員發現，在K-Pg界線前的白堊紀地層，有豐富的植物，昆蟲很多樣化。在古新世早期（約滅絕事件后170萬年），植物群仍相當多樣化，來自昆蟲的采食則較少。

魚類

在K-Pg界線的上下地層，有大量的有頜魚類化石，可供科學家研究這些海生脊椎動物的滅絕模式。現代魚類世界主要由軟骨魚綱（45科846種）和真骨魚支系（輻鰭魚綱）（426科23637種）主導。在K-T界線魚類滅絕模式中具有顯著意義的僅有軟骨魚與真骨魚。軟骨魚綱45科中，滅絕的7個科（多尖齒鯊科、弓鮫科、砂齒鯊目科、硬吻鰩科、菱形齒鰩科、高鰭鰩科、副古蝙蝠魚科）均屬單系群，屬真實滅絕事件。換言之，83.3%的軟骨魚科級單元在KT Rolster事件中幸存。真骨魚中，有4個滅絕科（龍齒魚科、魚鰭魚科、白堊鰭魚科、匕首魚科）涉及8屬13種，均屬單系群，為真實滅絕事件。因此，約90%的真骨魚科級單元幸存，無證據支持K-T界線存在板鰓亞綱大滅絕事件。

兩棲動物

兩棲動物在K-T界線未出現滅絕證據，且有明確譜系證據表明其未受該事件影響，大多數成員都活了下來。任何認為尤卡坦半島石膏層受到撞擊而產生大量硫酸雨的極端假設都忽略了一個事實：由于兩棲動物的皮膚多孔，少量酸就能摧毀它們。即使在今天，現代酸雨導致的酸度的微小變化也會對蛙類和蛛螈造成嚴重傷害。

青蛙已知物種超過3500種，分布于除格陵蘭和南極洲外的各大洲。現存科級單元21個，已滅絕科2個。在這23個科中，7個科的化石記錄跨越K-T界線；7個科僅有K-T界線后化石記錄；8個科無任何化石記錄；僅有一個科可能代表白堊紀滅絕事件，但其最晚記錄遠早于K-T界線，且該科可能僅是基于非支序分類原則提升為科級的單屬類群。

哺乳動物

主流哺乳動物從負鼠等有袋類變成古新世占主導地位的真獸下綱哺乳動物，但總體上多樣性幾乎沒有下降。這種類似松鼠的卵生多瘤齒獸目在中國消失了，但在北美仍有存活。

所有白堊紀的哺乳動物主要族系，包括卵生的單孔目、多瘤齒獸目、有袋下綱、真獸下綱、磔齒獸總科（Dryolestoidea，原始的獸亞綱）、以及岡瓦那獸亞目（Gondwanatheria，屬異獸亞綱），都在白堊紀-古近紀滅絕事件中存活了下來，但都遭受重大損失。生存在北美洲與亞洲的原始有袋類三角齒獸超科（Deltatheroida）遭到絕種。在北美洲的海爾河組，10種多瘤齒獸目中有至少一半成員，以及11種有袋類，都遭到滅亡。在白堊紀-古近紀滅絕事件的前3000萬年，哺乳動物開始多樣化。白堊紀-古近紀滅絕事件阻礙了哺乳動物的進一步多樣化。

研究表明，盡管一些早期哺乳動物可能受益于恐龍的滅絕，但許多哺乳動物處于與現代哺乳動物親緣關系不近的進化樹分支上，并且很早就滅絕了。該研究還指出，靈長目、嚙齒動物和有蹄類動物等現代哺乳動物物種直到很久以后，即白堊紀古近紀滅絕事件發生至少1000萬至1500萬年之后，才開始分化（多樣化）。這段分化時期大約在5000萬至5500萬年前，代表了始新世時期的開始。

主龍類

主龍類演化支包含鱷形目、翼龍、恐龍與鳥類。在馬斯特里赫特期時，翼龍、非鳥類恐龍、反鳥類以及部分鳥臀鳥類支系全部滅絕。鱷類作為唯一的兩棲性主龍類群，亦是科級單元跨越界線幸存率最高的類群。

鱷目

馬斯特里赫特期存在10個鱷科中，4個科：柱齒鱷科、佩羅鱷科、狹臉鱷科與副鱷科于此期絕跡。包魯鱷科可能跨越K-T界線——玻利維亞維拉維拉埃爾莫利諾組的犬齒鱷標本提示其存在。該地區地層原被認為屬馬斯特里赫特期，但后來的研究多將其劃為古新世早期。另外5個科同時存在于白堊紀與新生代：甲鱷科（馬斯特里赫特期-古新世晚期）、顫鱷科（馬斯特里赫特期-始新世中期）；森林鱷科最晚記錄至亞洲始新世晚期；鼉科與鱷科含現生代表，蒙大拿州蘭斯階-普爾加階記錄證實鼉亞科兩屬及鱷科在種級水平跨越界線。除海生-淡水性的森林鱷科外，該類群多為陸生-淡水類型。鱷目的科級幸存率達50%，最顯著趨勢是大型鱷類（如北美巨鱷）未存活。

翼龍

貝里阿斯期起源的神龍翼龍科是馬斯特里赫特期唯一存在的翼龍科。翼手龍類在白堊紀中期達多樣性峰值（10科），至馬斯特里赫特期僅存該科。上馬斯特里赫特期記錄兩屬，無新生代翼龍記錄，其滅絕模式呈現為晚白堊紀的漸進衰退。

恐龍

關于恐龍滅絕的研究文獻數量，可能遠超其他任何生物類群。關于恐龍的滅絕過程分為兩派意見，第一派認為在白堊紀的最后數百萬年，恐龍的多樣性已出現衰退，第二派則支持白堊紀末恐龍突然滅絕。不過，恐龍類群數量在白堊紀末期無論突然下降還是漸進衰退均缺乏統計學支持。科學家無法在這兩派意見中做出定論。非鳥類恐龍于馬斯特里赫特期滅絕，其多樣性在數百萬年間持續衰退，北美地區最晚期可能出現加速下降。研究表明，這種恐龍自身多樣性的持續性衰退可能在其滅絕過程中起到輔助作用，降低了恐龍類群的環境適應能力，阻礙了其在小行星撞擊等重大災害事件后的恢復能力。最后未再沉積的化石層位遠低于標志K-T界線的銥異常層，其他大陸的有限數據均表明無恐龍存活至古新世。但全球其他地區的滅絕時間與模式仍無確證。

鳥類

晚白堊世并存兩大鳥類支系：反鳥類作為優勢陸生鳥類，與魚鳥亞綱（包括黃昏鳥目）及衍生現生鳥類的扇尾類共存。反鳥類未延續至馬斯特里赫特期之后，部分鳥臀鳥類支系同樣絕滅，但無確鑿證據表明這些滅絕發生在K-T界線。尤其具齒的黃昏鳥目類群在坎帕期后毫無明確記錄。有證據表明，大多數現代鳥類目級分類單元在白堊紀結束前已完成分化，因此成功跨越了K-T界線。

非主龍類爬行動物

現生三大爬行動物類群：鱷形目、龜鱉目與鱗龍類，均自白堊紀幸存至今。其中唯有鱗龍類主體為陸生動物。現生鱗龍類分為喙頭目與有鱗目。喙頭目在中生代早期曾是分布廣泛的繁盛類群，但至白堊紀中期已趨衰落，現僅存新西蘭楔齒蜥一屬。有鱗目（蜥蜴、蛇、蚓蜥）于侏羅紀輻射演化，在侏羅紀占據了許多不同的生態位，白堊紀持續繁盛，成為現生爬行動物中物種最豐富、多樣性最高的類群（逾6000現存物種）。

若將鬣蜥科與鬣龍科視為元分類單元，所有現生蜥蜴科級類群要么已發現晚白堊世代表物種，要么可通過系統發育樹推演其存在（如依據姐妹群證據）。因此所有現生科均屬明確或推斷的白堊紀幸存者。在馬斯特里赫特期存在的有鱗目爬行綱類群中，僅滄龍科與多棱齒蜥科未在古近紀早期發現記錄。

滄龍是白堊紀晚期（土侖期-馬斯特里赫特期）的大型海生掠食者（最大體長15米），北美證據表明其存活至馬斯特里赫特期，涵蓋滄龍亞科與褶掌滄龍亞科譜系。這類處于白堊紀海洋生態系統頂端的捕食者，對生態環境擾動極為敏感，其在白堊紀晚期的衰退并不意外。多棱齒蜥科分布在北美、中國、蒙古，屬于小類群，雖未跨越K-T界線，但這些食硬質食物的蜥蜴在坎帕期達到多樣性峰值后已顯衰退趨勢。K-T界線時期完全消失的常見蜥蜴是三個美洲蜥蜴科物種。結合多棱齒蜥類在晚白堊紀的衰退趨勢，這一現象或許更多反映了美洲蜥蜴科自身的演化歷史，而非有鱗目在K-T界線時期的普遍命運。

非主龍類的海生爬行動物，包含滄龍科、蛇頸龍目，它們是白堊紀時的優勢海生掠食動物，但在白堊紀末滅亡。

陸生植物

關于K-T界線的宏體植物與微體植物記錄，以美國西部研究最為深入，另輔以南極洲的微體植物數據。根據宏體植物數據分析，發現植物更替現象在區域K-T界線（以銥異常為標志）的前、中、后期均有發生，并將其歸因于四個反映區域漸進增溫的氣候帶。與宏體記錄相反，美國陸生微體植物記錄特征為：上白堊統孢粉形態類群在銥異常層位突然消失；銥層之上出現短期蕨類豐度峰值（蕨類尖峰）；達寧期孢粉類群逐步出現。此類孢粉更替模式表明北美特有被子植物門類群可能受K-Pg事件沖擊最嚴重，裸子植物、蕨類等維管植物與苔蘚植物受影響較小。在南半球的高緯度地區，例如新西蘭與南極洲，植物群的物種并沒有發生大量消失，但在植物的繁盛狀況則有短期、劇烈的變化。在北美洲，有接近57%的植物物種滅亡。

基于大量研究數據，K-T界線地層存在獨特的孢粉學滅絕層位：該層位與化學標志層重合，且通常上覆富含蕨類孢子的巖層。在新西蘭剖面的晚白堊世多樣化孢粉植物群與早古新世低多樣性蕨類主導組合之間，發現了真菌含量暴增層。該真菌層與標志滅絕事件的銥異常層完全重合。這表明，由于白堊紀大滅絕事件，對植物群造成整體性的破壞，當時的腐生生物大量激增，例如真菌，這些生物不需依靠光合作用，而是通過分解死亡植物獲得營養。真菌的繁盛只持續了數年，當大氣層恢復正常后，光合作用植物（例如蕨類）開始再度生長。

今天絕大多數的被子植物科都存在于K-Pg事件之前，包括蘭花、木蘭和薄荷的祖先在內的物種都曾與恐龍同時生活在地球上。K-Pg事件發生后，地球上的大多數物種滅絕，被子植物門占據優勢地位。

重要爭議

對于白堊紀-古近紀大滅絕事件，古生物學家都試圖揭開這個謎，他們提出了各種各樣的解釋。

隕星撞擊說

長期以來，最權威的觀點是小行星撞擊地球造成恐龍滅絕，這個觀點并不是主觀臆測，而是有大量證據的。

1980年，美國科學家路易斯·阿爾瓦雷斯和兒子沃爾特·阿爾瓦雷斯等人在6500萬年前的地層中發現了高濃度的銥，其含量超過正常含量幾十甚至數百倍。這樣濃度的銥在石隕石中可以找到。因此，科學家們就把它與恐龍滅絕聯系起來了。根據銥的含量還推算出撞擊物體是相當于直徑10千米的一顆小行星。這么大的隕石撞擊地球，絕對是一次無與倫比的打擊，以地震的強度來計算，大約是里氏10.0級，而撞擊產生的隕石坑直徑將超過100千米。科學工作者用了10年的時間，在墨西哥灣尤卡坦半島的地層中找到了這個大坑。據推算，這個坑的直徑在180千米到300千米之間，年齡約為6505.18萬年。

小行星墜落在地球表面，引起一場大爆炸，把大量的塵埃拋向大氣層，形成遮天蔽日的塵霧。這種情況持續了幾十年。缺少了陽光，植物賴以生存的光合作用被破壞了，大批的植物相繼枯萎而死，身軀龐大的食草恐龍每天要消耗成百上千千克植物，它們根本無法適應這種突發事件引起的生活環境的變異，只有在饑餓的折磨下絕望地倒下；以食草恐龍為食源的頂級掠食者（例如霸王龍）等食肉恐龍也相繼死去。生物上的一個時代就這樣結束了。

德干火山噴發說

國外有科學家在一項研究中發現，恐龍滅絕很可能是因為6500萬年前的一次火山大爆發。火山爆發噴射出來的大量有毒氣體，摧毀了恐龍在地球上賴以生存的生態環境。6500萬年前，形成印度“德干巖群”的一系列火山噴發，向大氣中噴入了大量的硫，這給地球氣候造成了毀滅性影響。在分析5.45億年前地球大量物種被扼殺滅絕的歷史事件中，火山噴發是兩個主要解釋之一。還有研究人員表示，遠古時代有一段時間地球上的火山非常活躍，火山活動本身也許并不能造成恐龍的滅絕。但在火山爆發的時候釋放出大量的銥元素，這種元素會導致恐龍蛋不能孵化出小恐龍，最終導致恐龍的滅絕。科學家發現在恐龍大量滅絕的地層里，這種銥元素特別豐富。不過，也有一些科學家對火山爆發所釋放的有毒氣體量進行過測量，他們對火山爆發的致死能力表示了懷疑。

小彗星撞擊說

美國人K.J.休假設，一顆彗星曾墜落在海洋里，撞擊時放出的熱量使大氣溫度驟然上升，致使大型動物滅絕。彗星釋放出來的氰化物和二氧化碳殺死了浮游生物和海洋中的生物。

馬斯特里赫特期海退說

有明確的證據顯示，在白堊紀馬斯特里赫特期發生大規模的海退，達到中生代以來最低的程度。在世界各地的一些馬斯特里赫特期地層，最早的部分是海床，較早的部分是海岸地層，最晚部分則是陸相地層。這些地層沒有因為造山運動而傾斜、折曲的跡象，因此最有可能的解釋是海退。目前沒有海退原因的相關證據，較為普遍的解釋是中洋脊的活動降低，而這些巨大海底山脈隨著自身的重量而緩慢沉降于海底地層中。大規模海退會造成大陸架大幅消失，而大陸架是海洋生物最豐富的棲息區域，因此海退有可能引發部分海洋生物滅絕；不過相關研究表明，海平面的變化并不足以導致菊石出現如此嚴重的滅亡情況。

海平面升降說

有科學家認為不斷變化的海平面是恐龍和進化史上其他物種滅絕事件的罪魁禍首。按照科學家推算，數億年前，地球與現在存在很大的差異。那時，歐洲是水深100米的淺海，海洋縱貫美洲中部，里面到處是巨型鯊魚和大型海洋食肉動物滄龍。隨著海水逐漸干枯，鯊魚和滄龍就此滅絕。顯然，海平面的升降不僅對海洋生物產生了巨大沖擊，同時還影響到陸地動物群和植物群。

導致海平面升降的原因：一種解釋是地球構造板塊的移動，另一種解釋則是氣候變化。過去5億年來，冰盾一直在經歷形成、發展、融化和消退的過程。這些氣候變化方面的諸多動蕩是由地球繞太陽軌道運行的變化所導致的。

致命病毒說

美國科學家提出了一種新的解釋，稱恐龍滅絕很可能是是由攜帶致命病菌的昆蟲造成。科學家們稱，一些昆蟲的出現和進化，尤其是所攜帶的新型病菌正是導致恐龍滅絕的最主要元兇。科學家們發現了一些保存在琥珀中的昆蟲標本。這些可以追溯到恐龍滅絕時期的昆蟲就是有力的證據。在一個昆蟲的內臟中發現了導致利什曼原蟲的病原體，這種病即使在今天也具有很大的殺傷力，可以感染爬行綱和人類。而在另一個昆蟲的體內，發現了導致瘧疾的生物體，時至今日瘧疾仍可以感染鳥類和蜥蜴。在恐龍糞便中，發現了線蟲、吸蟲和原生動物，這些微生物可以引發痢疾和其他腹部不適。在白堊紀晚期，整個世界氣候溫暖濕潤，這些腸內寄生昆蟲、利什曼原蟲、瘧疾、蟲媒病毒和其他病菌就是在吸血昆蟲的作用下開始傳播的。流行疫疾的反復來襲，緩慢卻不可逆轉地導致了恐龍數量的減少。對于這些新型而強大的病菌，脊椎動物鮮有或者沒有任何先天或后天免疫性，最終，大面積的疾病發作導致了恐龍的死亡和區域性滅絕。

恐龍是在成千上萬年甚至上百萬年的時間中，數量不斷減少，最終從地球上消失。本次發現的攜帶新型病菌的昆蟲以及長期以來被子植物門的蔓延，都與所知恐龍滅絕中的所有細節完全吻合。

氣候變遷說

6500萬年前，地球氣候陡然變化，氣溫大幅下降，造成大氣含氧量下降，令恐龍無法生存。也有人認為，恐龍是變溫動物，身上沒有毛或保暖器官，無法適應地球氣溫的下降，都被凍死了。

物種斗爭說

恐龍年代末期，最初的小型哺乳類動物出現了。這些動物屬咽齒類食肉動物，可能以恐龍蛋為食。由于這種小型動物缺乏天敵，越來越多，最終吃光了恐龍蛋。

大陸漂移說

地質學研究證明，在恐龍生存的年代地球的大陸只有唯一一塊，即“泛古陸”。由于地殼變化，這塊大陸在侏羅紀發生的較大的分裂和漂移現象，最終導致環境和氣候的變化，恐龍因此而滅絕。

地磁變化說

現代生物學證明，某些生物的死亡與磁場有關。對磁場比較敏感的生物，在地球磁場發生變化的時候，都可能導致滅絕。由此推論，恐龍的滅絕可能與地球磁場的變化有關。

被子植物中毒說

恐龍年代末期，地球上的裸子植物逐漸消亡，取而代之的是大量的被子植物，這些植物中含有裸子植物中所沒有的毒素。形體巨大的恐龍食量奇大，攝入被子植物導致體內毒素積累過多，終于被毒死了。

酸雨說

白堊紀末期可能下過強烈的酸雨，使土壤中包括鍶在內的微量元素被溶解，恐龍通過飲水和食物直接或間接地攝入鍶，出現急性或慢性中毒，最后一批批死掉了。

造山運動說

地球在白堊紀晚期發生了地質上的造山運動。因為平地上長出許多高山，沼澤減少了，氣候也變得不那么濕潤溫暖了。恐龍的呼吸器官不能適應干冷干熱的空氣，而且一到冬天，恐龍的食物也沒有了，所以就走上了絕路。

超新星爆發說

超新星爆發引起地球氣候發生強烈變化，溫度驟然升高后又降得很低，也是恐龍滅絕的原因。

繁殖受挫理論

白堊紀后期，首先，根據發現恐龍蛋化石的數量可推理，當時恐龍生存環境安然無恙，沒有遭遇小星行撞擊和漫長的寒冷氣候，恐龍繁殖照舊旺盛，才能留下遍野的蛋。否則，遭遇撞擊和極端天氣，恐龍都死亡了，那來的滿山遍野蛋成為化石；其次，恐龍化石數量與恐龍蛋化石數量對比，再與其他生物化石數量對比，進一步證明恐龍的滅亡非外界因素所致；還有，自身原因導致恐龍滅絕。卵生動物在繁殖過程中，由于離開了母體，失去了極佳的孕育系統，錯失了胚胎血液供氧機制，被束縛在殼內。依靠原始滲透供氧方式，氧氣很難保證不間斷地到達蛋殼內，蛋體積越大孵化越容易失敗，由于缺氧導致鈣骨化，孵化不出恐龍，自行滅亡。

多重原因說

2004年，J. David Archibald與David E. Fastovsky試圖提出一個結合多重原因的滅絕理論，包括火山爆發、海退以及撞擊事件。在這個理論中，白堊紀晚期的海退事件，使陸地與海洋生物群落面臨棲息地的改變或消失。恐龍是當時最大的脊椎動物，首先受到環境改變的沖擊，多樣性開始衰退。火山爆發噴出的懸浮粒子，使得全球氣候逐漸冷卻、干旱。最后，撞擊事件導致依賴光合作用的食物鏈崩潰，并沖擊已經衰退的陸地食物鏈與海洋食物鏈。多重原因理論與單一原因理論的差別在于，單一原因難以達成大規模的滅絕事件，也難以解釋滅絕的模式。

事件影響

包括恐龍在內的生物大滅絕導致物種的大更替。哺乳動物只是小型的，占據恐龍等生物還沒有占據的少數生態位。恐龍等生物的集群滅絕騰讓出了大量的生態位，為哺乳動物的分支進化鋪平了道路，間接促進了人類的出現。此外，恐龍滅絕后，茂密森林（包括熱帶雨林）終于出現。在一段時間內，地球上再也沒有大型的陸生動物。短暫的爬行動物時代再次出現。哺乳動物的體型也在迅速增大。到了4000萬年前，一些大型陸地和海洋哺乳動物逐漸演化成龐然大物。