生物集群滅絕是指在一個相對短暫的地質時段中，在一個以上并且較大的地理區域范圍內，生物數量和種類急劇下降的事件。這個概念主要是指宏觀生物，因為微生物的多樣性和數量很難推測和測定。據科學家推測，自地球誕生以來，曾經出現過的生物已滅絕了超過98%。每次滅絕事件所滅絕生物的比率都有較大的差別。
滿足條件
生物集群滅絕要滿足四個條件：
量值：達到具有實質意義的絕滅量值。
廣度：具有全球范圍內的廣度。
幅度：涉及廣泛的不同分類單元。
時續：限于相對短暫的地質時隔。
成因與后果
造成生物集群滅絕的原因很多，如地外星體撞擊地球、火山活動、氣候變冷或變暖、海侵或海退（海平面上升或下降）和缺氧等。每次大的滅絕事件，都能在相對短時期內造成80%-90%以上的物種滅絕。但是，少數生命力或逃逸能力強的物種能夠忍受災變造成的極端惡劣的環境，或逃離災區至異地避難而留存下來。同時，災變引起的環境變化也給新物種的誕生創造了條件和機遇。大滅絕期間幸存的和新生的物種在滅絕事件后開始復蘇和發展，并進而開創生物演化的新篇章，因此每次全球性的滅絕事件后，都伴隨著生物的復蘇和發展。
歷史
根據化石記錄，地質歷史上曾發生過5次大的生物集群滅絕事件，即奧陶紀末期、泥盆紀末期、二疊紀末期、三疊紀末期和白堊紀末期的生物大規模絕滅。白堊紀絕滅事件因恐龍的滅絕而受到關注，不過二疊紀生物絕滅事件卻是規模最大、涉及生物類群最多、影響最為深遠的一次。
第一次生物大滅絕發生在距今4.4億年前的奧陶紀末期，導致大約80%的物種滅絕。
第二次生物大滅絕發生在距今約3.65億年前泥盆紀的后期，海洋生物遭受了滅頂之災。泥盆紀是魚類的時代，泥盆紀是地球生物界發生巨大變革的時期，由海洋向陸地大規模進軍是這一時期最突出、最重要的生物演化事件。
第三次也是最嚴重的一次生物大滅絕發生在距今約2.5億年的二疊紀末期，導致超過95%的地球生物滅絕。在二疊紀晚期，全球發生了地質歷史中規模最大、影響最為深遠的生物集群滅絕事件。繁盛于古生代早期的三葉蟲、四射珊瑚、床板珊瑚目、蜓類有孔蟲以及海百合等全部絕滅，腕足動物、桿菊石、棘皮動物、苔蘚蟲等也遭受嚴重的打擊。二疊紀時兩棲動物大量繁榮，常見的有迷齒亞綱的蠑螈，爬行綱繼續發展，哺乳綱的先驅——溫血爬行動物獸孔目也開始發展。
第四次生物滅絕發生在距今2億年前的三疊紀晚期，爬行類動物遭遇重創。三疊紀是爬行動物和裸子植物崛起的時期，是中生代的第一個紀。
第五次大滅絕發生在距今6 300萬年前的白堊紀，科學家認為是小行星撞擊地球所致，從此，長期統治地球的恐龍從地球上消失，退出了歷史的舞臺，哺乳動物開始出現。
人類影響
近100年來，人類破壞環境、濫用自然資源，導致世界物種急劇減少。自從人類出現以后，特別是工業革命以后，由于人類只注意到具體生物源的實用價值，對其肆意地加以開發，而忽視了生物多樣性間接和潛在的價值，使地球生命維持系統遭到了人類無情的蠶食?？茖W家估計，如果沒有人類的干擾，在過去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動物滅絕，平均每27年有一個維管植物滅絕。在此背景下，人類的干擾，使鳥類和哺乳綱滅絕的速度提高了100～1 000倍。1 600年以來，有記錄的高等動物和植物已滅絕724種。而絕大多數物種在人類不知道以前就已經滅絕了。地球正經歷著以人類破壞環境為主因的第六次生物大滅絕。
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