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海退是一種地質事件，在此期間，海平面相對于陸地下降，海底區域暴露在海平面以上。海退通常形成地層的海退序列，沉積物由下至上由細變粗或由碳酸鹽巖變為碎屑巖，海相沉積逐漸演變成海陸交互相沉積和陸相沉積。海退被認為導致或促成了幾次大規模滅絕，特別是在地球歷史上最大的滅絕事件之一的二疊紀三疊紀滅絕事件期間，全球海平面下降了250米。
海退序列
由于海退序列暴露于陸上，易于遭受河流、湖泊、風等地質作用的改造和破壞。因此，在地層記錄中，海退序列不如海侵序列保存完整。在地層所含地球化學元素類型、豐度、相關元素的比值以及地層的物理性質和地層的含礦性均有明顯的演變特征。較典型的實例可以貴州貞豐三疊系為代表。下三疊統和中三疊統下部為含海生瓣鰓綱和菊石亞綱的海相碳酸鹽巖沉積；中三疊統上部和上三疊統下部為含海生雙殼類、腕足動物門與含陸生植物和煤層的海陸交互相砂巖、頁巖、泥灰巖沉積；上三疊統上部為陸相砂、頁巖含煤沉積。
特點
在地層記錄中，海進和海退常緊密伴生，海退也具有周期性和旋回性，在時間和空間上也可區別為不同級別和規模。在顯生宙，歐亞板塊可識別出3次大規模的海退事件，即早泥盆世、晚二疊世和晚第三紀。這3次海退事件在全球許多地區均有不同程度的反映，形成了廣闊的陸相紅層（如西歐泥盆紀的老紅砂巖大陸）及與之伴隨的陸生動、植物群。海退可能與泛大陸的形成有關，所有主要陸塊聚集成一個整體可能會促進海退，因為隨著各大洲的合并，海盆會略微擴大。然而，這一原因不可能適用于所有甚至許多其他情況。目前尚未對主要海洋海退有明確的解釋。根據一種假設，海退可能與海底擴張放緩有關，因為大洋中脊將占用更少的空間。海退的成因可與海侵類比（見海面升降運動）。
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