玉兔又稱月兔，是中國古代神話傳說中的動物，居住在月球上，在月宮里負責搗藥。玉兔外觀形象為長耳、圓眼、胖嘴。
玉兔商代文物中已有玉兔神話觀的表現，體現為商周以來的玉兔形象。東漢后期玉兔開始和王母娘娘神話體系及中國傳統神話體系合并，替換為搗藥玉兔，常伴嫦娥左右，被視為嫦娥的寵物。明代小說《西游記》中的玉兔早期也是在廣寒宮中搗藥，但為了報嫦娥的一掌之仇下凡成妖，欲對唐三藏作惡，后陰謀暴露，被太陰星君和嫦娥帶回天宮。玉兔的形象在此有了更為豐富的表達。
事實上，玉兔的形象，在全球不少民族的神話傳說中都有所提及。印度詩歌集《梨俱吠陀》中就有了月亮與玉兔的內容，國內外不少學者也認為玉兔來源于印度。而在阿茲特克神話、非洲、墨西哥、北美的神話中，都有月亮與兔子相聯系的傳說。
形象設定
在早期的漢代墓室壁畫中，玉兔常呈現奔跑狀；東漢中期，許多畫像材料中的月中兔開始出現了搗藥玉兔的形象，東漢之后，玉兔的形象就穩定為搗藥玉兔。據學者推測，搗藥玉兔的形象演變可能與西王母神話體系中的搗藥兔有所關聯，但也僅可能只是中國神話體系的神仙標志之一。
明代吳承恩所著的長篇章回體小說《西游記》，則對玉兔這一形象進行了擴充。書中的玉兔精原是廣寒宮搗藥的玉兔，為了報嫦娥的一掌之仇下凡成妖，她私自偷開玉關金鎖，假扮公主拋繡球， 想要招親金蟬子，并欲采陽補陰而得道成仙，后被識破陰謀，太陰星君和嫦娥仙子求情將她帶回天宮?！坝裢镁?下凡人間可化身為公主，可見其相貌、才藝均不凡。且玉兔精手使一根名叫搗藥杵的短棍，善于變化，這“搗藥杵”就脫胎于神話傳說中“玉兔搗藥”的故事。
歷史起源
玉兔這一形象來源于中國古代神話嫦娥奔月。商代文物中已有玉兔神話觀的表現，體現為商周以來的玉兔形象。戰國初年，《歸藏》一書記載了“嫦娥奔月”這個故事，只是后來該書亡佚。但《文心雕龍·諸子》對其作出了明證，書中提及：“《歸藏》之經，大明迂怪，乃稱弈斃十日，妲娥奔月?！保ㄗ匪莨糯摹稓w藏經》，也曾大談迂闊怪異之事，說后羿射殺十個太陽，嫦娥奔向了月宮）同時代的屈原，在其《天問》中又說：“顧菟在腹”（是否兔子腹中藏身），“安得夫良藥，不能固藏”（哪兒得到不死之藥，卻又不能長久保藏）。但人們對嫦娥奔月這一故事的詳情依然未得而知。西漢《淮南子·覽冥訓》說：“弈請不死之藥于王母娘娘，妲娥竊以奔月，帳然有喪，無以續之?！保ê篝嘣?a href="/hebeideji/5150847906956516505.html">昆侖山見到王母娘娘，從她那里求得不死的藥。而他的妻子偷吃仙藥飛上了月宮。后羿悲痛欲絕感到家里死人一樣，后來害怕有同樣的事發生就沒有娶妻子了）
直至嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文》引漢代張衡《靈憲》，對該故事才有詳盡記載：弈請不死之藥于西王母，妲娥竊之以奔月，將往，枚筮[shì]于有黃。有黃占之，曰：“吉。翩翩歸妹，獨將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，后且大昌?！辨Ф鹚焱猩碛谠?，是為蟾蜍。（嫦娥，后羿的妻子。偷了王母的不死藥吃了，就飛向月亮。將要去的時候，讓有黃給算了一卦，有黃算完卦之后對她說：“是"吉"，你翩翩飛去，獨自向西，如果見到天黑暗，不要驚慌恐懼，之后就會好了?！辨隙鹩谑峭Ｔ谠铝辽希瑥拇俗兂闪梭蛤埽?/p>
嫦娥奔月的結果是由人變成了異物。最先是蟾蜍。到了西漢時期，大多數典籍已明確記載蟾蜍與玉兔同存月中。劉向《五經通義》說：“月中有蟾蜍與玉兔何？月，陰也；蟾蜍，陽也，而與兔并，明陰系于陽也。”（月亮中為什么有蟾蜍和玉兔呢？月亮性陰，蟾蜍性陽，和玉兔在一起，就是陰陽調和了）劉向此說一出，遂使月中賴蛤蟆、玉兔異類而并存。而關于月中除蟾蜍外又增添一只月兔的疑問，聞一多在《天問釋天》作解釋稱：“以語音訛變之理推之，蓋蟾蜍之蜍與兔音近易混，蟾蜍，變為蟾兔，于是一名析為二物，而兩設蟾蜍與兔之說生焉。”據此，原來是語音的以訛傳訛才使蟾蜍、玉兔并存月中，實際上玉兔并不存在。
東漢后，人們把蟾蜍從月中逐出，只保留了玉兔?！段斩窐小分杏小霸轮杏泻谕谩敝f，《春秋運斗樞》又說“行失瑤光則兔出月”。魏晉之后，隨著人們對月宮想象的增多，嫦娥開始被逐漸美化，與此相照應，有著美好形象的玉兔在月宮中的地位逐漸提升，成為陪伴嫦娥的主要形象，逐漸取代了黑眶蟾蜍成為月宮中的主角，并在后世詩人的吟詠中不斷強化。晉代傅玄在詩中提到“兔搗藥月間安足道?！?/p>
宋代朱熹在《楚辭集注》中解釋“顧菟”，認為“顧菟”是兔子的名字。
歷史演變
西漢早期的馬王堆一號漢墓的帛畫中，以及馬王堆三號漢墓帛畫，還有臨沂市金雀山九號墓帛畫中，都有在彎月上繪有兔子和蟾蜍的形象，從此時直到東漢一直是以奔跑的姿態存在；搗藥兔的形象最早于西漢末年出現，直到東漢一直是作為王母娘娘的固定搭配圖像而存在。二者到東漢才開始發生混同，即月兔開始以搗藥的姿態存在。
奔兔
在許多較早期的漢代墓室壁畫及畫像石中，經?？梢钥吹皆轮型米鞅寂軤畹男蜗?。例如在屬西漢中期的洛陽西郊淺井頭墓室頂脊壁畫上所繪女媧手捧的圓月中，即是一只蟾蜍和一作奔跑狀的兔子。另外，在同屬西漢時期的洛陽燒溝61號西漢墓壁畫，以及西安交通大學附小墓室天井壁畫上，月中的兔子也都是作奔跑狀。此外，在時代屬新朝時期的盱眙縣漢墓的棺蓋頂板所出現的日月圖中，其右方的月中也是一只蟾蜍和奔兔。由此可以得知，大約在東漢中期以前的圖像材料中，月中的兔幾乎都是作奔跑狀的，月亮中并沒有搗藥的玉兔。
搗藥白兔
在偃師辛村出土的新莽時期的墓室壁畫中，一只白色羽翼兔子半跪在王母娘娘前，一手持臼，另一手當持杵。這是最早的搗藥兔形象。進入東漢，藝術圖像中的搗藥兔開始大量出現，并基本構成了西王母圖像的固定搭配，可以說有西王母圖像的地方幾乎都有搗藥兔。西王母形象的首次明確出現是在《山海經》中，早期只是一個“豹尾虎齒，蓬發戴勝”的神怪形象，后來隨著不斷地藝術加工，西王母幾乎上升到至上神的地位，長生不老也成為西王母這一形象的核心意義指向。但此時的西王母并沒有長生不老藥，真正將兩者聯系起來的其實是月光花這個傳說。由此可推測搗藥兔的出現和嫦娥奔太陰星君話有關，確切地說，搗藥兔當同古老的月兔神話有關，搗藥的白兔當是月中白兔形象的分化。
玉兔分化出搗藥兔，除了不死之藥神話的關系外，還和其白色的體貌有關。白色是長壽的象征，在漢代文獻及藝術圖像中，長生的西王母就是白發滿頭?！妒酚洝に抉R相如列傳》中記載了司馬相如在《大人賦》中言，“吾乃今目睹西王母然白首?！保ㄎ椰F在才見西王母容儀，滿頭白發）在西漢末“行西王母詔籌”的運動中，百姓亦“傳書曰：‘母告百姓，佩此書者不死。不信我言，視門樞下，當有白發。’”（西王母通知百姓，佩戴這個文書的人，就可以不死。如果不相信我的話，去看城門的轉軸下面，應該有白頭發作為證據）正是因為信眾意識中的西王母為白發的形象，所以人們才會將白發當作她傳諭于眾的信證。《抱樸子》中記載了：“虎及鹿兔，皆壽千歲，壽滿五百歲者，其毛色白。”（老虎和鹿、兔子都能活到上千歲，滿五百歲的動物，毛發就會變白）月兔通體雪白的外貌正符合人們對于長壽的認知，所以，在西王母同嫦娥奔月神話產生交集時，月兔開始同西王母聯系起來，并以瑞獸的形象在她身邊出現。由此，搗藥兔完成對原始月兔形象的替代。
主要關系
嫦娥
嫦娥，中國神話人物。嫦娥奔月神話與后羿射日、女媧補天、共工觸山神話并列為中國四大著名神話。嫦娥別名姮娥、常娥、恒娥、桓娥、亙娥，是后羿的妻子，因偷食長生不老藥而奔月。在道教中，又稱為月神、太陰星君。
嫦娥的神話最早可以追溯到《山海經》，相關故事最早出現于商朝的《歸藏》，后來在西漢劉安的《淮南子》和東漢張衡的《靈憲》 中故事得到大幅度擴充，直至東漢末年，學者高誘在給《淮南子》作注時，確立了嫦娥和后羿的夫妻關系。而嫦娥在飛入月宮之后變成了蟾蜍，直到南北朝后期，才回歸女兒身。玉兔早期由于語音訛變被視為嫦娥在月宮中的另一異化形象，后來才作為嫦娥的寵物出現，常在月宮中搗藥。
相關傳說
本土傳說
玉兔搗藥
關于玉兔搗藥的神話傳說最早來源于西周時期，相傳由于帝辛統治時期殘暴至極，百姓對此怨聲載道，激起人民的反抗，就在這個時候周文王趁機發動諸侯討伐紂王。紂王得知周文王打算起兵推翻自己的統治后，于是將周文王父子囚禁到朝歌，紂王聽說文王是圣人能未卜先知，便殺了文王之子伯邑考并做成肉羹賜予文王，文王心知肚明，但為了保命只能大口吃下肉羹。在文王逃出朝歌后，剛踏入西周的土地后便覺得一陣惡心，張口吐出兒子的肉，肉落地后變成了一只小白兔。在那附近的老百姓中都認為兔子是伯邑考的魂。隨著人們對月神的崇拜，民間傳說月神嫦娥派玉兔到人間來給人民消災治病，民間便產生了對“兔兒爺”崇拜。漢代出土的大量的畫像石、畫像磚中都有著“玉兔搗藥”這一形象便充分反映了漢朝時期人們的觀念、知識更是當時人們思想、信仰的體現。傳說中，玉兔常持玉杵在月宮中搗藥，制成大蛤蟆仙人，服用此藥丸可長生成仙。
嫦娥奔月
后羿向西王母娘娘求長生不老藥，藥被嫦娥偷吃了，飛到了天宮。她臨走之前，去巫師有黃那里算了一卦，有黃對她解釋說：“吉利，快活的妹子，你獨將西行，遇到天色昏暗，不要害怕，別驚慌，以后會非常好的。”嫦娥于是帶著一只玉兔飛上了月亮，白兔與蟾蜍隨之就成了月宮里的陰陽神。
兔兒爺
古代某年，北京城里起了瘟疫，哀鴻遍野，嫦娥看到心里十分不忍，就與玉兔商量，如何為百姓治病。玉兔自告奮勇下到凡間，變身一位醫者，挨家挨戶地治好許多百姓。人們為了感謝玉兔，紛紛送東西給他，可玉兔什么也不要，只是向別人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮。走遍了京城內外，消除了瘟疫之后，玉兔就回到月宮去了。為了感謝玉兔，人們用泥塑造了玉兔的形象，尊稱為“兔兒爺”。
外來傳說
印度月兔
知名學者季羨林先生曾根據公元前1500左右即開始編訂的《梨俱吠陀》中就有了月亮與玉兔的內容，提出月中玉兔的傳說，可能來自印度。實際上20世紀初日本學者藤田豐八等外國學者就曾有過類似的推斷。我國唐代著名高僧唐僧大師口述、其弟子辯機大師編寫的《大唐西域記》也記載了印度玉兔的的傳說。《大唐西域記》記載的是玄奘從長安出發西行親身游歷西域的所見所聞，其中在卷七中記載，在鹿野苑這個地方，玄奘大師看到一座“三獸塔”，這座塔的由來有個歷史悠久的傳說。
改傳說稱這里曾經生活著狐屬、兔子和猴子三只動物，自得其樂，有一天帝釋天變成一個凡人降臨到他們三個面前，說自己很餓，希望三位能夠幫自己找點吃的。這三個富有愛心的動物一口答應，并且馬上就去尋找食物。狐貍在水中撈到了魚，猴子在樹上摘到了果子，只有兔子一無所獲。天帝釋于是嘲諷了兔子，認為他和其他兩只動物不是一條心，不配和他們做朋友。兔子聽完，跟兩位朋友說你們多找些柴火來，等狐貍和猴子拿來柴火，兔子點起大火，跟天帝釋變成的老人說：“老人家，我是如此卑微，沒有辦法滿足你的需求，現在我把自己做成食物，希望供你一餐！”說完點起大火，自己跳入烈火之中，很快就死掉了。
天帝釋被兔子震驚到了，變回本身，拿出兔子的遺體感慨良久，才對狐貍和猴子說，“吾感其心，不泯其跡，寄之月輪，傳乎后世。”他被兔子所感動，便將兔子安置在月亮之上，讓后世的人都知道這件事。這個故事在印度流傳很久，實際上梵語中的月亮一詞，和兔子一詞便有密切的聯系。
他國傳說
在阿茲特克神話中，在混沌初開的時候，天地一片昏暗，沒有一絲光亮。于是眾神聚集在特奧蒂華岡，商量選派哪一位神只去把宇宙照亮。有位叫喬吉卡特利的神和一個叫納納華岡的神接受了這個任務。納納華岡變成了太陽，喬吉卡特利則變成了月亮，當太陽和月亮一起從東方升起的時候，這個世界變得過于明亮。于是一個神把一只兔子扔到了喬吉卡特利的臉上，月亮就變暗了。危地馬拉南部高地的瑪雅部族齊切人流傳下來的瑪雅創世神話《波波烏》中記載，玉米神被冥王殺死后，其孿生兒子深入冥界，在兔子的幫助下戰勝冥界諸神，救得父親復活。于是哥哥成為太陽神，弟弟成為月神。兔子則成為了月神的寵物。
學者在瑪雅城遺址挖掘出的雕像，確實也有月神與兔子的身影。中國社會科學院考古研究所李新偉研究員曾撰文指出，在波士頓美術館收藏的一件筒形杯上，彩繪有塞勒涅給兔子哺乳的畫面。普林斯頓大學藝術博物館藏的一件著名繪畫筒形杯上則生動描繪了月亮女神和兔子協助英雄雙兄弟智斗冥王的故事。除此之外，非洲、墨西哥、北美的神話中，都有月亮與兔子相聯系的傳說。
文化內涵
古人有種說法，即兔子可以“望月而孕”。張華《博物志》記載：“兔毫，望月而孕，口中吐子?！保ㄍ米踊ハ嗵蛎铝辆湍苣苁茉校瑥目罩型鲁鲂⊥米樱钝拧分幸舱劦剑骸巴?，吐也，舊說兔者明月之精，視月而孕?！保ㄍ米?，是吐出來的，前人說兔子吸收月亮的精華，望著月亮就能懷孕）望月而孕”當然是無稽之談，但這種說法在古代卻有不少人相信。如《春渚紀聞》記載：“東坡先生云，中秋節月明，則是秋必多兔，野人或言，兔無雄者，望月而孕?！保?a href="/hebeideji/7151686324515373068.html">蘇軾先生說，到了中秋月亮明凈的時候，就會有很多兔子。粗鄙之人說兔子沒有雄性，都是望著月亮就懷孕了）通過中秋圓月的明暗來判斷兔子的多寡，不過是根據“望月而孕”的說法所作的主觀臆測罷了。明人徐應秋就對此加以批駁，他在《玉芝堂談薈》中說：“雌雄交感即孕，匝月而產四子，或三子，有至七子者。后每月輒如之，乃知前人所云兔‘望月而孕’與‘子自口吐’之說皆訛?！保ㄍ米哟菩劢慌渲缶蜁言?，滿一個月能生三四個小兔子，甚至七個。后來的每一個月都是這樣，這才知道前人說的兔子望著月亮就能懷孕和小兔子從口里吐出來的說法都是謠言）從科學的角度來講，古人之所以會有兔子“望月而孕”的說法，可能來自兔子假妊娠的現象。在母兔群養、仔兔斷奶晚及受到不育公兔性刺激等情況下，母兔會出現乳腺膨脹，銜草做窩的現象，好似妊娠，卻沒有孕育胎兒，這就是兔子的假妊娠現象。古人認為兔子能“望月而孕”，當是受到了這一現象的誤導。兔子多于夜間活動，其活動的時段多能見到月亮的隱現，古人對兔子假妊娠的現象無法解釋，故而創造了“望月而孕”的說法。
相關文化
文學
詩歌
小說
郵票
2022年9月8日，中國郵政發布《癸卯年》特種郵票圖稿，并啟動郵票印制，宣告生肖兔年郵票正式投入生產。《癸卯年》特種郵票是中國生肖郵票第四輪中的第八套，設計者為我國知名藝術家黃永玉。郵票一套兩枚，第一枚名為“癸卯寄福”，用別出心裁的藍色描繪了一只右手執筆、左手持信的睿智卯兔，仿佛在向人們傳遞著新春的美好祝福；第二枚名為“同圓共生”，描繪了三只兔子首尾相接、奔騰不息的場景，展現了生命的靈動、生機與溫情，背景襯以“玉兔搗藥”紋飾，表達了疫情之下祈求平安健康、人民幸福的真摯愿望。
航空航天
2012年11月13日，“嫦娥三號”月球著陸器實物模型在中國國際航空航天博覽會首次亮相。其所搭載的月球車征名活動，于2013年9月25日開始進行，在網絡上一共收到有效投票344.52萬余張，其中約有五分之一的選票集中在一個名稱上，那就是“玉兔”這個名字，共得票64.99萬余張，排名第一，以壓倒性優勢通過最終評審，得以冠名。
2013年11月26日9時，國家國防科技工業局在北京舉行新聞發布會，宣布中國人自主研發的第一輛登月行走的無人駕駛月球車即“嫦娥三號探測器”月球車命名為“玉兔號”。隨后，2013年12月2日凌晨，中國在西昌衛星發射中心成功將由著陸器和“玉兔”號月球車組成的嫦娥三號探測器送入太空軌道。2013年12月15日4時35分，嫦娥三號著陸器與巡視器分離，以“玉兔號”為名的月球巡視器降落到月球的地面上。2014年元月，玉兔號休整后展開了探月工作。2019年1月3日，嫦娥四號探測器任務月球車全球征名活動揭曉，月球車命名為“玉兔二號”。
游戲
影視
參考資料 >
中秋話國潮萌寵玉兔：王母娘娘制藥團隊的核心成員，是只洋兔子？.今日頭條.2023-09-12
我秀中秋 DIY實踐周.微信公眾平臺.2025-04-27
中秋傳說故事二:玉兔搗藥.中國網.2025-10-15
明年兔年郵票長啥樣?黃永玉設計，先睹為快!.北京日報網.2023-09-12
神舟、嫦娥、天問……這是宇宙級別的中國式浪漫.新華網.2023-09-12
【界面早報】嫦娥四號月球車命名玉兔二號 陜西省高院依法駁回張福如申訴 .搜狐網.2025-04-28
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