葉向高（1559-1627年），字進卿，號臺山，又號“海上賤儒”“海上孤生”，別號“紫云黃檗[bò]山人”，晚年自號“福廬山人”，謚號文忠。葉向高是明朝大臣、政治家、文學家。福清市縣孝義鄉(xiāng)化南里云山境（今福清市港頭鎮(zhèn)后葉村）人。他歷官三朝，兩入中樞，獨相七年，大學士四載，民間稱其“葉相”。
葉向高出生時正值家鄉(xiāng)鬧倭患，幼年隨家人外出避難，直至嘉靖四十一年（1562年）才重回老家。葉向高24歲高考取進士，授職庶吉士，隨后授翰林院編修。萬歷二十二年（1594年），葉向高任南京國子司業(yè)。萬歷二十五年（1597年）升任左春坊左諭德兼翰林院侍讀。萬歷三十五年（1607年）五月，葉向高升任禮部尚書、東閣大學士，跟王錫爵、于慎行、李廷機一起接受任命。十一月，葉向高進入朝廷，第二年，首輔朱賡去世后，葉向高成為唯一的輔臣。葉向高一心為民，多次諫言，但很少被采納，于是心灰意冷，稱病不出。黨論興盛，葉向高上疏請求未被采納，斗爭愈發(fā)激烈。國本之爭中，堅定立儲，并多方周旋最終得以遣返弘光帝。萬歷四十二年（1614年），葉向高見福王一事已了，便請辭更加堅決，最終被皇帝允許，并加封他為少師兼太子太師。天啟元年（1621年）十月，葉向高應召入朝再為首輔。由于熹宗年少，不能分辨忠奸，且宦官專權，忠臣紛紛被逼走，葉向高上疏無效，還招來魏忠賢的記恨，屢遭排擠，于是再次請辭。天啟四年（1624年），葉向高獲準辭歸。天啟七年（1627年），葉向高病逝，享年69歲，后被追贈太師，謚號“文忠”。
葉向高初任內(nèi)閣唯一輔臣時，便多次請求增補閣臣，后得應允，朝政運轉得以恢復。在國本之爭一事上，盡力保全太子儲位，安撫民心，且多次進諫，清除榷[què]稅，改善民生。天啟初年復任大學士后安置遼民消除安全隱患，在位期間致力于疏通言路，避免偏聽偏信；遇災遇險，請金賑災；支持海禁政策，嚴禁通倭貿(mào)易；促進西學，幫助天主教傳播，促進文化交流。葉向高著有《蒼霞草全集》《蘧[qú]編》《四夷考》《玉塘綱鑒》等作品，他致力于館閣文學的倡導和實踐，強調(diào)文學的使用功能。葉向高的文學創(chuàng)作帶有閩南地區(qū)文人的烙印，散文重實用復古，詩歌取材于臺閣山林間。
人物生平
早年經(jīng)歷
明嘉靖三十八年（1559年）七月三十日，葉向高出生于福州府福清縣孝義鄉(xiāng)化南里云山境（今福建省福清市港頭鎮(zhèn)后葉村）。當時倭患猖獗，肆虐福建沿海，還懷著他的母親為了躲避倭患，在路邊的舊茅廁里生下了他。嘉靖四十年（1561年），葉向高隨家人外出避難。直到嘉靖四十一年（1562年），戚繼光率部攻破牛田倭巢、平定福建倭患后，葉向高才跟隨父親葉朝榮重新回到老家。
嘉靖四十五年（1566年），葉向高開始讀書，并拜師王肖岡，正式受業(yè)儒學。王肖岡為其改名為“向高”。少年時的葉向高“過目成誦，屬對敏捷”，人稱“奇童”。萬歷七年（1579年），葉向高考取福建鄉(xiāng)試的舉人。萬歷十一年（1583年），葉向高榮登進士第，授職庶吉士，隨后授翰林院編修，時年27歲。
唯一輔臣
萬歷二十二年（1594年），葉向高任南京國子司業(yè)。萬歷二十五年（1597年）七月，葉向高升任左春坊左諭德兼翰林院侍讀。第二年，葉向高被召為左庶子，擔任皇長子侍班官，輔導皇太子朱常洛讀書。同年，朝廷盛行征收礦稅，葉向高為此上疏，引用東漢西邸聚積錢財?shù)氖吕噲D說服朱翊鈞，但并沒有得到批復。此后，葉向高被提拔為南京禮部右侍郎，接著，又改任吏部右侍郎，此時他再次強調(diào)征收礦稅的危害，又請求將遼東稅監(jiān)高淮撤職，說辭有條理又真誠。
萬歷年間妖書案興起，首輔沈一貫借此打擊異己，嫁禍葉向高的好友郭正域，致使郭正域蒙冤入獄、受盡酷刑，朝野嘩然。葉向高寫信給當時的大學士沈一貫，勸其盡早結束利用妖書案打擊其好友郭正域一事，以免殃及更多人，卻遭到了沈一貫的訓斥和羞辱，兩人也因此結下仇恨。葉向高后來有遷升的機會，也全被沈一貫給否決了，因此在南京任官九年未晉升。后來沈一貫被罷免，沈鯉也辭官了，朱賡獨攬大權。皇帝決定增加閣臣。萬歷三十五年（1607年）五月，葉向高升任禮部尚書、東閣大學士，與王錫爵、于慎行、李廷機一起接受這一職位。十一月，當葉向高進入朝廷時，于慎行已經(jīng)死了，王錫爵堅決推辭不出來任職。第二年，大學士朱賡去世，次輔李廷機由于流言長期閉門不出，于是葉向高就成為內(nèi)閣唯一的輔臣。
獨撐大局
由于朱翊鈞不理國事，葉向高當時面臨著三大難題：一是朝中重要官職空缺，士大夫的任命往往又不下達，君臣之間形成很多隔閡；二是朝廷中廷臣逐漸形成各種幫派，宦官擅自征稅、開礦，民不聊生；三是明神宗寵幸鄭貴妃，貴妃之子福王不肯返回自己的封國，使得眾臣民憂心忡忡，擔心太子的儲位受到威脅，多次上疏請求皇帝遣返福王都未得到回復。
葉向高初入內(nèi)閣，便陳奏選用人才、治理財政的計策，極力請求填補空缺的官職，罷免礦稅，但明神宗并不采取他的提議。直到吏部尚書孫丕揚因為舉薦賢能卻未被任用而請求辭官，葉向高特地上疏請求留用他，明神宗也不答復，導致朝堂內(nèi)官員越來越少，葉向高見自己所諫無成效，于是稱病不出。直到明神宗多次下詔，他才出來管理事務，但神宗依舊不回復他的提議。會試時所選拔的言官明神宗也遲遲不認命，葉向高問起，明神宗表示言官所言沒有道理，因此不愿增加官員，浪費國庫資金。葉向高勸諫明神宗忠言逆耳，以大國為重，明神宗依舊是敷衍應對，直到葉向高請求的奏章多達一百多份，明神宗見葉向高如此執(zhí)著，這才任用了方從哲、吳道南。
葉向高當大學士期間，黨論興盛，御史鄭繼芳極力攻擊給事中王元翰，朝堂內(nèi)群臣由此分黨論派，常常發(fā)生斗爭。葉向高積極調(diào)劑各大臣的感情，安撫不同的意見。為調(diào)節(jié)黨爭，葉向高請求明神宗將兩人奏疏下發(fā)，要求部院評定對錯，并處罰議論顛倒的一、二人，用以警示想要挑起黨爭的他人，但明神宗并不配合他，導致群臣們認為黨爭并不會帶來什么后果，便愈演愈烈。到了天啟年間，東林黨與其他派系爭論不休，王紹徽等撰寫《東林點將錄》，并將這一名錄獻給魏忠賢，讓其按照名錄上的姓名驅逐朝堂內(nèi)東林黨人，葉向高因曾經(jīng)擁護東林黨人，使得一向不支持黨爭的他不幸被點名為東林黨黨魁。
萬歷二十九年（1601年），在群臣連疏累上的情況下，朱翊鈞迫于形勢，立皇長子朱常洛為太子，確立其儲君之位，群臣才稍微安心。但萬歷帝對于鄭貴妃的寵愛以及對福王的偏愛，又令朝中支持立儲的官員憂心忡忡，不斷請求福王回封國。作為太子曾經(jīng)的老師，葉向高也不遺余力地推動著福王歸國之事。葉向高多次上疏，明神宗將歸期一再拖延。直到王曰乾案發(fā)生，即王曰乾指控鄭貴妃內(nèi)侍姜嚴山等人詛咒皇太后、太子死，擁立福王一事。此事一發(fā)，明神宗得知事態(tài)嚴峻，便聽從了葉向高的建議安排福王回到了封國。
辭官歸鄉(xiāng)
由于三年考績的優(yōu)異表現(xiàn)，葉向高被提升為太子太保、文淵閣大學士；同時，他在延綏的戰(zhàn)功也被記錄在案，被加封少保兼太子太保，并被轉任為戶部尚書，之后又晉升為武英殿大學士。在一品官三年期滿后，他被加封少傅兼太子太傅，并被轉任為吏部尚書，且進入建極殿任職。萬歷四十二年(1614年)二月，皇太后駕崩。同年三月，弘光帝回到封國。葉向高辭官的請求相比于之前朱翊鈞對于他的提議不回復時更加地頻繁，奏章寫了十幾道。直到八月，明神宗才同意他辭官回家。此時，他又被加封少師兼太子太師。作為對他多年貢獻的獎賞，明神宗賞賜他白金百兩，彩帛四件，表里大紅坐蟒一件，并派遣行人護送他回家。
再任首輔
葉向高在辭官六年后，由于光宗即位，特別下詔召他回朝輔佐。不久，熹宗即位，再次下詔催促他回京。葉向高雖多次推辭，但都沒有被準許。葉向高向熹宗進言，稱其雖虛懷若谷、謙遜有禮且信任輔臣，卻不免會因流言生出難以決斷的爭論，建議熹宗慎重對待詔書，所有事情都應交由臣下草擬上報，熹宗高興地答應了他的請求。于是，在天啟元年(1621年)十月葉向高回到朝廷，被授中極殿大學士，再次成為首輔。不久，熹宗就采納了葉向高的請求，發(fā)放國庫銀二百萬兩，作為遼東戰(zhàn)事的緊急后備資金。
葉向高這次再入內(nèi)閣成為首輔，雖未直言進諫如明神宗在位之時，但也糾正了熹宗的很多不恰當?shù)臎Q定，救下了很多忠臣良將。在給事中章允儒請求減少上供的袍服一事中，由于太監(jiān)故意激怒皇帝，導致皇帝下令廷杖章允儒。葉向高明白章允儒并沒有犯錯，不忍看他遭此災禍，于是兩次上疏營救，朱由校這才只剝奪了章允儒俸祿一年；在得知御史帥眾指責宮廷事務后，太監(jiān)隨即請求熹宗將帥眾派往外地。葉向高惜才，竭力營救才得以免去帥眾的流放之罰；在給事中傅魁營救王紀一事上，熹宗惱怒，打算將傅魁貶職流放，傅魁不僅沒有救回被罷免的王紀，還導致自己的前途不保，葉向高擔心此事牽扯過多，于是出面替傅魁求情，熹宗最終只剝奪了他的俸祿，并未將其流放，但王紀還是被罷免了。王紀被罷免后，御史吳牲、王昌舉薦他，部議討論后決定用原官職召回王紀。魏忠賢對于部議的這項決定很不滿，他將此事告知朱由校，導致文選郎將要受到重罰，葉向高進諫求情，多方勸說下才使得文選郎得以免罰；在給事中陳良訓上疏指責魏忠賢等太監(jiān)禍亂朝堂，魏忠賢得知此事，立刻從奏疏中選取“國家命運將要終結”一句告知熹宗，表示陳良訓詛咒帝王，熹宗立即命令將陳良訓下獄。葉向高最終以辭官相要挾，才使得熹宗權衡利弊下只是剝奪了陳良訓的俸祿；在熊廷弼、王化貞被判處死刑一案中，葉向高請求熹宗等待司法部門復核之后再決定兩人的生死，盡管當時言官極力勸熹宗盡快處死兩人，但熹宗還是同意了葉向高的請求。
朱由校在黨爭上偏信魏忠賢一派，導致葉向高所提的很多建議也未被采納。當有朝臣請求將全國各省、府、州、縣的倉庫儲蓄全都搜刮運到京師時，葉向高表示不贊同，他認為省城里的庫藏早已耗盡，藩庫里還稍有富余。全部搜刮盡了，倘若各地突然出現(xiàn)類似山東白蓮教叛亂之類的事變，屆時將沒有辦法應對，但熹宗當時并未聽取他的意見，而是堅持搜刮全國儲蓄到京師。
無力抗爭
熹宗年輕，缺乏辨別忠臣和奸臣的能力，熹宗聽信魏忠賢、客氏等人，使得國權逐漸轉移到了他們手上，他們使用陰謀殺害太監(jiān)王安，設局使吏部尚書周嘉謨和言官倪思輝等人辭官，見此亂局，大學士劉一燝也極力請求辭官歸鄉(xiāng)，只求明哲保身，不愿參與其中。葉向高上疏朱由校，希望熹宗能意識到這一問題，從而改變這樣的局勢，熹宗并未有任何表示，卻遭到了魏忠賢的記恨。此后不久，刑部尚書王紀被罷免，禮部尚書孫慎行、都御史鄒元標也先后受到言論上的譴責和攻擊，他們紛紛無奈辭官歸鄉(xiāng)。葉向高愈發(fā)著急，眼見上疏請求無效，局勢無法逆轉，便要求和鄒元標一起罷免，但朱由校并未批準，葉向高當時是內(nèi)閣首輔，熹宗是不可能隨意讓他辭官歸鄉(xiāng)的。眾朝臣也明白葉向高位高權重，因此當時朝中和魏忠賢對抗的官員都依附于葉向高，魏忠賢對葉向高的敵意也越來越深，于是總故意拿一些小事來責難葉向高，使葉向高為難，讓熹宗對葉向高逐漸失望，葉向高因為被魏忠賢如此刁難，也曾多次要求辭官，熹宗依舊未允許。
天啟四年（1624年）四月，給事中傅魁彈劾左光斗、魏大中與汪文言勾結受賄，熹宗于是下詔命令將汪文言下獄。葉向高上疏替汪文言喊冤，他認為勾結受賄的證據(jù)并不充分，汪文言是自己的下屬，要懲罰應當先罰他這個內(nèi)閣首輔，同時乞求陛下寬免其他人，以消除官員們的災禍，因此極力要求皇帝盡快罷免自己。傅魁的奏疏落入了魏忠賢手中，魏忠賢便想借此羅織東林黨人的罪名，在得知葉向高以辭官相爭后，忌憚葉向高在朱由校心中的地位，便連同左光斗等人都沒有定罪，只處罰了汪文言一人，然而此事也成了東林黨獄的導火索。同年六月，楊漣上疏彈劾魏忠賢的二十四大罪狀，葉向高聽聞此事，心中不安，擔憂事情如此發(fā)展會愈發(fā)糟糕。此后廷臣接連上疏數(shù)十次，有人勸說葉向高將楊漣彈劾之事公之于眾，借此擊敗魏忠賢。葉向高于是上疏先是稱頌魏忠賢勤勞，后指出由于朝廷太寵愛他，盛名之下難免招致非議，應該解除他的權力，讓他衣錦還鄉(xiāng)，保全其始終。魏忠賢得知此事十分憤怒，卻又因為外廷勢力強大，并不敢隨意加害葉向高，只能忍氣吞聲。魏忠賢對葉向高的恨意也更加地深了，因此當魏忠賢的黨徒中有人勸導他制造大案時，他也不再顧忌葉向高及外廷的勢力，下定決心除掉一個個與他作對的朝臣。此后，工部郎中萬燝上疏彈劾魏忠賢，卻被魏忠賢反咬一口而遭受廷杖刑罰，葉向高出面營救卻不奏效，萬燝[jǐng]最終慘死于棍下。御史林汝翥也因為冒犯太監(jiān)而遭受廷杖，他十分害怕，連夜逃到遵化巡撫駐所。林汝翥[zhù]逃走后，朝堂內(nèi)傳出謠言表示林汝翥是葉向高的外甥，因此眾太監(jiān)便將矛頭指向了葉向高，包圍了葉向高的住宅整日大聲喧鬧，葉向高煩不勝煩，對于當下時局早已深感無力，也不再對朱由校抱有希望，一直請辭歸鄉(xiāng)。
再度辭官
天啟四年（1624年）時，葉向高多次乞求辭官，已達二十多次，態(tài)度堅決。熹宗為挽留葉向高，命令加封葉向高為太傅，派行人護送他回家，賞賜給他的財物比按常法賜予的還要多。同年，熹宗同意了他辭去太傅的職位，并命令有關單位每月給他五石米，八個轎夫。葉向高辭官后，韓爌、朱國禎相繼成為大學士，但沒多久都被罷免了。天啟七年（1627年）八月明熹宗駕崩，葉向高也在當月二十九日離世，享年六十九歲。崇禎初年，他被追贈為太師，謚號“文忠”。
政績主張
維護太子
按照明制，皇子除一人立為太子外，其余諸子皆封為藩王，受封之后，就必須立即離開京城回到封地去。由于明神宗寵愛鄭貴妃，因此偏愛其子朱常洵朱常，明神宗不愿立嫡為儲，最終在群臣的請求下，于萬歷二十九年（1601年），將皇長子朱常洛立為太子，朱常洵也封為福王。等到福王的府第建成后，工部上疏明神宗按照制度應該讓福王回封國，葉向高擬旨交上去，明神宗并不理會，且將福王的歸期改在次年春天。臨近歸期，葉向高又向明神宗請求先整頓儀衛(wèi)、舟車等儀仗用度，明神宗依舊不予采納。萬歷四十一年(1613年)春天，廷臣交相上疏請求，明神宗又將歸期改在第二年春天。隨后明神宗卻又忽然降旨稱，福王的莊田沒有達到四萬頃就不回封國，廷臣們都非常吃驚。葉向高再次進言告知明神宗此舉將要失信天下，而且皇子之間關系危機四伏，容易造成人心不安，勸明神宗盡早將福王送回封國，明神宗避重就輕，不予理會。
就在群臣為福王回封國的事爭論不休時，萬歷四十一年（1613年）六月發(fā)生了轟動一時的王曰乾案，王曰乾上疏攻擊鄭貴妃的內(nèi)侍姜嚴山跟孔學以及妖邪的王三詔用巫術詛咒皇太后、皇太子死，擁立福王。葉向高先在奏疏中提及王曰乾案與往年妖書案類似，妖書因匿名難以追查，而此案有原、被告在可通過審訊查明實情，建議明神宗以不變應萬變，若稍有驚慌會引發(fā)朝廷內(nèi)外大亂，還指出奏疏言詞牽連貴妃、福王令人痛恨，且自己與九卿意見一致；神宗讀完奏疏后感慨父子兄弟的名譽得以保全，之后葉向高勸明神宗扣留王曰乾奏疏，趕快確定福王歸期，只有徹底解決福王的問題才能消解王曰乾案的影響。朱翊鈞對于此事完全采納他的意見，太子、福王這才得以相安無事。而貴妃卻還想讓福王多在京城停留，稱冬天是太后七十大壽，福王應留在京城慶賀，明神宗也應允了，命令內(nèi)閣宣布詔書，葉向高將詔書攔下，勸告明神宗，列舉種種，最終說服明神宗，讓福王如期歸國，太子的疑慮得以打消，群臣安心。
增補閣臣
明末，各級官吏貪污腐敗。葉向高初入內(nèi)閣時，許多官位長期空缺，國家行政機關處于癱瘓狀態(tài)邊緣，因此葉向高向皇帝諫議皇帝多用賢人，將官位空缺填補上，國家有人則要用，君王應當做到這些事，以免長此以往國家無法正常運轉，民眾苦不堪言。從萬歷三十六年（1608年）開始，葉向高多次上奏“有官必補，有補必速”。皇帝才答應增補吳道南和方從哲為內(nèi)閣大臣，輔助葉向高主持朝政。
清除榷稅
萬歷朝中后期，全國各地苛捐雜稅沉重，礦監(jiān)稅使在地方橫行霸道，民不聊生，葉向高多次上書請求廢除不合理的礦稅制度。他上疏《再請止礦稅疏》，指出內(nèi)憂大于外患，各地礦監(jiān)、稅監(jiān)橫行不法，中飽私囊，已經(jīng)嚴重影響百姓生活，長此以往容易引發(fā)禍患，請求皇帝體恤民情，廢除礦稅制度。萬歷三十六年（1608年），葉向高在《請?zhí)幹缅X糧揭》中陳述國家費用增加的弊端，同時指出礦監(jiān)、稅吏對正賦侵奪的危害，請求取消苛捐雜稅。萬歷三十八年（1610年），葉向高再次上奏《請罷礦稅揭》，希望皇帝體恤民生民情“革除稅店，罷撤中官”。在萬歷二十四年至四十二年（1596—1614年）間，在葉向高的極力勸諫之下，朱翊鈞終于下令罷免遼東稅監(jiān)高淮和福建稅監(jiān)高寀，紓[shū]解兩地民困。
安置遼民
遼民指關外遼東半島的窮苦人。萬歷四十六年（1618年），明朝政府不斷向遼民加派“遼餉”，使得遼民紛紛涌入關內(nèi)。葉向高認為人民不安定，國家必定會亂，自古以來流民就是國家動亂的根源，希望能吸取前人的教訓，引以為戒，并將安遼民作為第一要務，最終將遼民疏散到廣大荒地中耕作。
疏通言路
萬歷后期，言路閉塞，奸臣當?shù)溃~向高不斷地勸諫皇上疏通言路。萬歷三十八年（1610年），葉向高在《條陳各項急務疏》中提到咽喉一堵塞，人就沒法吃，現(xiàn)如今言官的彈劾陳述卻一概不報，長此下去，話道會堵塞，這實在不是國家之福，借咽喉類比言道，向朱翊鈞強調(diào)言官的重要性。天啟年間，魏忠賢的“閹黨”集團排斥異己，打壓東林黨。葉向高仍堅持提醒皇上要廣開言路，避免偏聽偏信，使得朝政暫時得到了清明節(jié)。
任人唯賢
葉向高認為賢才是君主所共同治理的對象。共同重視專注，專注而無間隙，沒有間隙就能使臣子和君主心思一致，左右順利無阻，治理才能夠成功。因此，葉向高提倡親賢遠，舉賢薦能。明末時各黨派互相攻擊。葉向高認為各黨派中有君子也有小人，主張去除小人，任用君子，不管是屬于什么黨派。
賑災濟民
萬歷三十六年（1608年），葉向高剛開始擔任內(nèi)閣首輔時，全國各地正在鬧洪災，百姓到處流浪。葉向高得知河南省、江西省、浙江省、湖北、湖南省各省洪水泛濫，數(shù)百萬人民流離失所，感慨這是二百年未見的大災難。萬歷三十八年（1610年），直隸、山東省、山西省、河南、陜西省、福建省、四川省七省鬧旱災，葉向高又再上《拯荒揭》請求賑災，最終取出帑金五萬，米三十五萬石，圣母也救濟銀十萬，宮中各出多余的東西來賑災。各省因水災旱災上報時，葉向高請求兼二季稅銀分發(fā)救濟，皇上也全部都允行。
海禁政策
葉向高之所以支持海禁政策，嚴禁通倭貿(mào)易，一定程度上是因為他有重農(nóng)抑商思想，但因他生活在東南沿海經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)，所以對待商人的態(tài)度又具有兩重性。對于陸商既支持又寬容，對走私海商主張嚴厲打擊。他曾寫信給當時的福建按察使陳邦瞻，要求他將禁止通倭海商走私作為福建第一要務，嚴查通倭海商，重賞在嚴查工作中有突出貢獻的水師官兵。一些走私海商為了躲避打擊，在日本定居下來，成為早期的華僑。
幫助傳教
天啟四年（1624年）8月，葉向高致仕南歸，途經(jīng)杭州時，天主教傳教士艾儒略曾拜訪他，葉向高對其頗為欣賞，邀其入閩傳教。同年12月29日，艾儒略在葉向高陪同下到達福州。在葉向高的引薦、幫助下，艾儒略與閩中達官顯宦、文人、士大夫結識，開始了在福建省的傳教過程。葉向高對天主教充滿好感和尊重，通過自己的影響力，擴大了天主教在福建的傳播。
創(chuàng)作風格
葉向高作為館閣詞臣，對臺閣體倍為推崇。萬歷三十五年（1607年），葉向高入主內(nèi)閣后，利用自身的政治地位和影響，積極倡導重振臺閣體，掀起了臺閣體創(chuàng)作的一個新浪潮，完成了臺閣體的短暫復興。葉向高還結合晚明社會的世情變化與文學自身的發(fā)展規(guī)律，提出了一些與時俱進的文學觀念：強調(diào)文學的實用功能，追求雅俗共存的文學、注重自然真情的書寫。這與公安派“性靈說”、唐宋派“復古說”、江南文人“適俗遼俗”的文學觀念有一定的聯(lián)系，又與之有著明顯的區(qū)別。
葉向高幼年時遭受倭亂，兩次為相面臨的艱難局面，使得葉向高具有開闊的視野和深刻的思考；作為閩南人，他又對家鄉(xiāng)飽含深情。葉向高的文學創(chuàng)作既具有大格局和氣度，又帶有濃厚的閩南地區(qū)文人的烙印。他的詩歌自由地走于臺閣山林之間，散文重在實用和復古。
主要作品
人物關系
相關評價
《明史》稱“葉向高有裁決判斷的能力，善于處理大事”；“葉向高為人光明磊落，品性端正有抱負，喜歡扶持培養(yǎng)品行端正的人。”
朱翊鈞稱贊他為“秉心持政忠清廉慎”。
清末陳田《明詩紀事》中云：“文忠詩和雅有節(jié)。”
清初朱彝尊《靜志居詩話》論葉向高詩云：歸田之日，銜左相之洼尊，賭東山之茶墅，詩品在山林臺閣之間，諸體皆具。大意指葉向高雖辭官歸里，優(yōu)游山水，但他吟詠山林的詩作仍具臺閣雍容之氣。
清代學者錢謙益稱贊葉向高為人，言辭婉轉，聰明敏捷，小心謹慎，恭敬順從，受到君王的重用。當朝堂內(nèi)部黨派之爭紛亂不休時，善于調(diào)劑紛爭與糾葛。啟奏請求分封藩國，調(diào)護國本，隨機應變，處理問題圓滑而周道，使君王能深信且聽從他。再次被召用，以矯正君王的行為為政，朝堂之上許多小人當?shù)溃\用智謀避免災禍，善于處理進退的問題。作為大學士的葉向高若是離去，國家大事只會越發(fā)混亂。
軼事趣聞
葉向高禮葬利瑪竇
萬歷二十七年（1599年），葉向高在南京任禮部右侍郎時，第一次結識了利瑪竇。兩人對弈，談天說地，由此相識。葉向高在出掌內(nèi)閣后，尊崇利瑪竇，對于他將基督文化帶入以儒家禮教觀念治國的明朝政治文化中心的行為并不制止。據(jù)《利馬竇在北京》記載，1610年5月11日，利瑪竇在北京病逝。利瑪竇生前希望自己能葬在京郊，但依照當時慣例，客死中國各地的傳教士都必須遷葬澳門神學院墓地。葉向高挺身而出，力排眾議，多方交涉，使利瑪竇獲準賜葬京郊，成為“御賜墓葬”的第一位外國人。面對眾人的質(zhì)疑，葉向高則認為自古以來的外國人中，鮮有像利瑪竇這樣道德與學問皆出眾的人，單是他翻譯《幾何原本》的功勞，就足以獲得賜葬待遇。厚葬利瑪竇這一舉動是官方承認基督教會的象征，也是繁榮中西文化交流的見證。
弈中第二
泰昌元年（1620年），葉向高再度入閣，路經(jīng)無錫時，在閑談中聽聞過百齡的為人與棋藝，特意寫了請柬，鄭重其事地邀請過百齡來對弈。過百齡來后，葉向高見是一個兒童，不把他放在眼里。可是一交手，葉向高竟連失三局，慚愧難當。比賽過程中，有人提醒過百齡對面是位大官，要讓著些，過百齡并不理會，依舊專心下棋，只把葉向高當做棋友。葉向高也對他的品性頗為欣賞，棋藝更是自愧不如，提出帶他去北京，因過百齡年紀尚小，故沒去。此后，逢人贊賞“棋壇國手”時，便會謙稱為“弈中第二”。
后世紀念
葉氏宗祠
葉氏宗祠位于福清市港頭鎮(zhèn)后葉村，始建于明朝萬歷四十三年，宗祠面朝大海，背靠山脈。南北寬23米，東西深43.8米，建筑面積為1008平方米。宗祠外部由磚石結構組成，祠內(nèi)以木質(zhì)結構為主。曾在清代順治被損毀，后被葉氏后裔以及華僑出資修繕。1987年，葉氏宗祠即入列福清縣級重點文物保護單位，之后還被收錄在《八閩名祠大觀》《福州十邑名祠大觀》中。2008年，葉氏族人在宗祠外建造了一座寬敞的“向高廣場”，廣場正中立著葉向高石雕像，石雕像下有碑文介紹其生平。
黃閣重綸石坊
黃閣重綸石坊位于福清市融城鎮(zhèn)南門外利橋街，始建于明崇禎元年，是為了紀念兩朝大學士葉向高的貢獻而建。石坊用白花崗石建造，仿木樓閣式。坊門跨街，匾額為巨大月梁，下有鏤雕神形雀替承，上置青石雕隔扇，雙面鏤空透雕三組。1985年定為福建省省級文物保護單位。
芙蓉園
芙蓉園，位于福州市鼓樓區(qū)法海路，花園弄19號占地面積2000多平方米，坐北向南，穿斗式木構架，雙坡頂，鞍式山墻，富有福州民居特色。芙蓉園1991年被福州市政府列為“名人故居”，1992年被鼓樓區(qū)政府列為區(qū)級文物保護單位，1992年被福州市政府列為市級文物保護單位。2006年6月，芙蓉園被列入單體全國重點文物保護單位。
豆區(qū)園
明萬歷四十二年，內(nèi)閣首輔葉向高罷政后重建此園，并作為私家花園兼書院。全園面積不及3畝。古代四升為一豆，四豆為一區(qū)。葉向高因其小，故取名“豆區(qū)”。豆區(qū)園內(nèi)有書院、亭閣、假山、池塘、拱橋等，布局精巧，婉約秀雅。這座被稱為“天上神仙府，世間宰相家”的園林，雖然飽經(jīng)滄桑，卻一直聲名遠播。
墓志銘
葉向高墓碑通高140公分，寬78公分。上篆額，右讀直下雙排文字，字徑約4公分，曰：“明故特進光祿大夫上柱國少師兼太子太師吏部尚書中極殿大學士加贈太師謚文忠沈諸梁墓志銘。”墓志銘是顏體楷書，共計76行，每行約130字，字徑約1公分。整個墓志銘簡要追溯了葉氏自固始縣徙閩的淵源歷史及葉向高的逸聞軼事，記述了葉向高“縱談無失言，信筆無失手，入俗無失色，繆結忙迫無失步”的個人風范。葉向高墓志銘的撰文者是朱國禎，書丹者是文震孟，篆額者是鄭三俊。三人均為明代后期大臣、學子。
參考資料 >
葉向高.中國大百科全書.2024-07-04
三朝元老葉向高.福州市人民政府.2023-12-31
《葉向高與圍棋》.福建文明網(wǎng).2023-12-31
葉茂根深——福清港頭云山葉氏宗祠.中共福州市委黨史和地方志研究室.2023-10-17
葉向高墓志銘首次公開亮相.福州新聞網(wǎng).2024-01-01