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沙漠（英文：desert，sand desert，sandy desert），也稱荒漠，有狹義和廣義之分。狹義的沙漠指干旱地區地表為大片沙丘覆蓋的地理單元；廣義的沙漠則泛指陸地表面氣候干旱、植被貧乏、土地貧瘠、景觀荒涼的區域。

沙漠的形成、發展與演變存在多種因素，近現代眾多沙漠研究者通過考察提出不同學術理論、假說。其主要形成因素包括復雜的地質構成、差異化的地形地貌、干燥的氣候、豐富的沙物質、強勁的風力等自然因素以及人類社會活動因素。全球沙漠集中分布在南北緯度15°~35°的亞熱帶地區。全世界陸地面積為1.62億平方千米，占地球總面積的30.3%，其中約1/3（4800萬平方千米）是干旱、半干旱荒漠地區，而且每年以6萬平方千米的速度擴大著。而沙漠面積已占陸地總面積的20%，還有43%的土地正面臨著沙漠化的威脅。其中中國沙漠總面積約70萬平方千米，如果連同50多萬平方千米的戈壁在內總面積為128萬平方千米，占全國陸地總面積的13%。全球沙漠多處于年均降水量在250毫米以下的干旱和極端干旱區，有些地區年降水量低至10毫米以下（如中國新疆的塔克拉瑪干沙漠），偶爾有突然而來的大雨。沙漠地區的蒸發量很大，遠遠超過當地的降水量；空氣濕度偏低，相對濕度可低至5%。植被覆蓋不足，年平均日照時長約3000小時，平均年溫差在30~40℃之間。受環境影響，沙漠地區具有獨特的風蝕、風積地貌，并逐漸形成了獨特的資源體系以及能夠適應干旱環境生存的動植物生態系統。沙漠地域大多是沙灘或沙丘，沙下巖石也經常出現，有些沙漠是鹽灘，完全沒有草木，沙漠一般是風成地貌。沙漠里有時會有礦床，近代也發現了很多石油儲藏，因沙漠少有居民，資源開發也比較容易。同時，在人類文明的進程中，融合了豐富的與沙漠相關的文化與自然元素，豐富了人類的文明遺產和精神生活。

全球沙漠眾多，主要有撒哈拉沙漠、魯卜哈利沙漠、利比亞沙漠、澳洲沙漠、納米布沙漠、魯卜哈利沙漠、塔爾沙漠、卡拉庫姆沙漠、戈壁大漠以及中國地區的塔克拉瑪干沙漠等。近年來在全球范圍內，由于氣候變化的影響，荒漠化范圍正不斷擴大，對人類生存形成重大挑戰。1994年，聯合國通過決議，決定將每年的6月17日定為“世界防治荒漠化和干旱日”。同時，通過了聯合國防治荒漠化公約（UNCCD），旨在應對荒漠化、干旱和土地退化問題。世界各國和各地區制定實施了一系列防治荒漠化舉措，在一定程度上遏制了荒漠化的進一步發展，其中尤以中國在荒漠化治理進程中成效顯著。

命名與定義

沙漠在世界不同地區和國家中稱謂各異，如在蒙古語中稱沙漠為“戈壁”，阿拉伯人則稱為“艾爾格”或“厄格”，在中亞和中央亞細亞地區稱為“庫坶”。在英語中，沙漠與荒漠同使用英文單詞“desert”，該詞起源于古埃及的象形文字，原義為放棄，在拉丁語中指由美好之地變成的荒地；在英國詞典中指被遺棄的荒涼的土地；在美國詞典中指因植被缺乏，不足以維持人類生活的大片土地或干旱荒涼的沙質地區。在中國，“沙漠”一詞最早見于《漢書·蘇建傳》所記載“徑萬里兮度沙漠，為君將兮奮匈奴。”在這之前的文獻多以流沙稱呼，漢唐文獻的大漠、沙磧，均與沙漠同義。此外，其它文獻中的描述性稱謂有沙河、旱海、瀚海、荒涼之地等。

聯合國環境規劃署和政府間氣候變化委員會界定全球沙漠范圍，認為在氣候學上，沙漠通常被定義為全球干旱和極端干旱區；在生物學上，沙漠是指含有能明顯適應干旱環境生存的動植物生態區；在生態學上，沙漠是指植被覆蓋率低、裸露土壤面積大的連片區域。在中國學術界，沙漠又分為廣義沙漠與狹義沙漠。狹義沙漠即沙質荒漠，為荒漠的一種類型，用英文單詞“sand desert”或“sandy desert”表示，指干旱地區地表為大片沙丘覆蓋的地理單元；廣義沙漠則與荒漠同義，用英文單詞“desert”表示，既包括沙漠本身，也包括石漠、礫漠、泥漠、鹽漠，泛指陸地表面氣候干旱、植被貧乏、土地貧瘠、景觀荒涼的區域。另外，在部分國家和地區，沙漠與荒漠相互代用。

形成

沙漠的形成、發展與演變，是多種因素綜合作用的結果，近現代眾多沙漠研究者通過考察提出不同學術理論、假說。其主要形成因素包括差異化的地形地貌、氣候干燥的氣候、豐富的沙物質、強勁的風力等自然因素以及人類社會活動因素。

成因理論

19世紀80年代，俄羅斯采礦工程師A-M·康申提出沙漠的海成因理論。他通過對卡拉庫姆沙漠地區的考察認為：在第三紀末的上新世地質時期，整個卡拉庫姆地區是被海水所侵的海盆，而卡拉庫姆沙漠現在覆蓋的風成沙，是此前海洋的沉積物，其經過現代風力作用加工改造后形成海濱沙丘，進而發育形成卡拉庫姆沙漠。在19世紀末，沙漠的海成因理論具有重要影響。

19世紀同時期，俄國學者B·A·奧布魯切夫通過對卡拉庫姆沙漠野外考察后，提出卡拉庫姆沙漠的河成因理論。奧布魯切夫認為：卡拉庫姆沙漠形成，是由于古阿姆河的沖積作用的結果。他通過對古代阿姆河的古河床分析，將古代阿姆河同現代阿姆河沉積層與卡拉庫姆沙層對比，并獲得了確切的論據證明古阿姆河由于在廣大的區間改變自己的河床，從而形成今日卡拉庫姆的分布。20世紀20年代末至30年代初，河成因理論成為當時沙漠成因的主要科學理論。

19世紀德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬通過對亞洲地區的沙漠考察，提出亞洲中部許多沙漠形成是大陸成因。19世紀末至20世紀初，奧布魯切夫通過對亞洲中部沙漠（中國新疆地區沙漠）旅行之后，又論證了大陸成因理論。沙漠大陸成因理論認為：亞洲中部是歐亞大陸的中心，深居大陸腹地且四周重山阻隔，濕潤氣流難以深入，而干燥的冷氣流可長驅直入，從而形成了干燥多風的氣候條件，導致了沙漠的形成。

美國學者I·G·威爾遜從氣候學和沉積學的觀點出發，提出沙漠成因的三階段假說：即“濕潤—干燥—連續干燥—再濕潤”。在濕潤階段，沖積物經流水搬運，從山麓向開闊的平原區擴散，而沖積平原和山麓沖積平原的沙礫物質在搬運過程中機械分異，其中分離后的細粒物質成為沙漠的形成基礎。在干燥階段，沖積平原堆積的細粒沖積物被風力吹揚并在一段距離后堆積下來，導致了沙丘的形成。在持續干燥階段，沙丘獲得充分發育，最后形成沙漠。

美國學者I·G·威爾遜在通過對北非撒哈拉沙漠的研究后又提出地貌“墊面起伏”理論。其主要論點是：氣流（風）作用于干旱區地表，形成了不飽和、飽和及過飽和風沙流，風沙流作用于起伏的墊面（自然界中墊面起伏是普遍現象）之后，慢慢地形成了沙丘、沙丘鏈，并使其不斷擴大面積，逐漸發育形成了大范圍的成片沙漠。

形成因素

板塊構造學說中的大陸漂移現象、地槽—地臺學說中的地殼運動以及現代地貌的分布情況，是與沙漠形成有關的主要地質地貌因素，其以不同的方式為沙漠的形成創造了條件。板塊構造學說認為，非洲、大洋洲、南美洲及印度地區沙漠的形成與大陸板塊漂移存在重要關系。而在中生代白堊紀末與新生代第三紀初，印度板塊向北漂移時，在特提斯海（現雅魯藏布江一帶）與歐亞板塊相碰后產生一系列地殼運動，造成構造復雜、巖石變質的全球最高的喜馬拉雅山脈和青藏高原，其形成加劇了西北的干旱氣候，產生沙漠。

在地槽—地臺學說中，受地形因素影響形成的沙漠多分布于北半球北緯35°?50 °之間（亞洲中部的中國西北和內蒙古自治區、美國西部及拉丁美洲的智利與阿根廷南部），為地殼運動的結果，其造山運動增強了氣候的干旱，是地形沙漠形成的重要因素。在古生代、中生代白堊紀和新生代地質歷史時期都有地質構造運動，特別是新生代第三紀末和第四紀初，眾多山系隆升抬高，如美國西部太平洋東岸、拉丁美洲沿太平洋東岸、北非高原的構造運動，形成了高山、極高山、高原和盆地等現代地貌分布格局，而喜馬拉雅山脈造山運動塑造的現代地貌，使氣候變遷，環流系統被改變，增強了氣候的干旱，直接影響了中國境內沙漠的形成。

沙漠地區通常是地勢較低甚至處于盆地、山脈背風處或受到降水影響的阻擋地帶，地表不利于水分積聚和植被生長，形成了干旱的沙漠環境。當海洋氣流與山的坡向垂直時，迎風坡多成為“雨坡”，降雨流充沛；背風坡則成為“雨影”區域，干旱少雨，形成“雨影”沙漠，如南美洲秘魯南部沿海沙漠、智利北部沿海沙漠、南美洲南部東岸的中緯度沙漠以及中國蒙新地區、賀蘭山等諸山系的沙漠。盆地地貌則易成為吸熱和氣流擴散的中心，導致環流的形成，使風力加強，從而促進了沙漠形成的動力因素；同時，盆地及相對下陷地區在漫長的地質歷史時期接納了豐富的沙物質，為沙漠的形成提供了雄厚的物質基礎。

世界范圍內的沙漠地區處于地球大陸最為干旱的地帶，長期沒有降水或降水稀少是造成干旱氣候的根本原因。降水與空氣中的水汽含量、空氣中凝結核的存在及大氣環流的降水機制等因素有關，其中大氣環流是地形沙漠和氣候沙漠形成的直接原因。熱帶干旱氣候是SN（南北緯)副熱帶高氣壓與赤道低氣壓之間形成的經向環流體系，在15°?30°SN（南北緯）氣候帶區域內的大陸西岸及大陸內部，由于副熱帶高氣壓和干旱信風的作用，形成了這一地帶的沙漠，為大氣環流直接作用而成，這些沙漠統稱為氣候沙漠或信風沙漠，也稱熱沙漠。

寒冷的洋流也是沙漠形成的因素之一，在非洲，大洋洲、南美洲和北美洲四洲西部大洋沿岸分布著因寒流而形成的寒流海岸型沙漠。在北非西北部大西洋沿岸有來自北冰洋的加那列寒流；南非西南端大西洋沿岸有來自南極的奔給拉寒流；在澳洲西岸印度洋沿岸有來自南極的西澳寒流；在南美洲西部太平洋沿岸有來自南極的秘魯寒流；在北美洲西部太平洋沿岸有來自北冰洋的加利福尼亞寒流。這些地區終年有寒冷的洋流經過，由高緯度區流向低緯度區，使沿岸氣溫降低，阻礙了海洋濕潤氣流登陸，形成了海面多霧的天氣狀況。而受海霧影響，大洋沿岸降水減少、風力加強，為沙漠的形成創造了條件。

地球運動方式多樣，如自轉、繞日公轉、繞地月系質心旋轉、繞太陽系質心運動等，太陽輻射通過地球的不同運動對氣候產生不同作用。在北半球，氣溫變化與地球自轉速度變化有緊密關系，即地球自轉速度處在減慢時段，相應地北半球氣溫出現相對低溫時期，如從北非到印度及中國西部地區曾出現的嚴重干旱即是地球自轉速度變慢的結果。由于地球運動能夠減少太陽到達地球的輻射量，導致氣候變冷、變干，從而使得本身降水量很少、降水變率很大的干旱、半干旱地區的降水量趨于更少，降水變率趨于更大，造成氣候更加干燥，使得生態系統愈加脆弱，最終導致沙漠的形成和擴展。

地球進入人類歷史時期后，人類社會的生產活動對自然界的影響日益明顯，使得沙漠的形成及其變化過程更加復雜。人類社會活動因素對沙漠的形成與影響呈現為諸多方面，主要包括刀耕火種，燃燒草場與森林；毀林開荒、毀牧開荒；不合理地砍伐森林與樵采活動；過度放牧，濫用草場資源；掠奪式濫用農耕地；水利、工礦、道路建設不合理；水資源浪費與水源枯竭；戰爭導致的大面積破壞植被等。人為活動對脆弱生態系統的破壞，使草原和森林植被遭到毀滅性破壞，生態平衡嚴重失調，不僅導致了干旱、半干旱地區原有的沙漠、沙地急速擴大，同時也形成了新的沙漠和沙地，同時也是部分較濕潤地區沙地出現的重要原因之一。

特性

氣候特性

沙漠氣候是地球上較特殊的氣候類型之一，主要特點為干燥、降水量低。沙漠地區降水稀少且不穩定，全球沙漠年均降水量在250毫米以下，部分地區低至10毫米以下甚至無雨，偶爾有暴雨。降水季節分配極不均勻，一般為冬季最少，比重最小，夏季最多，比重最大，秋季多于春季。沙漠氣候可分為熱沙漠、溫帶沙漠和寒冷沙漠氣候，如撒哈拉沙漠、東部沙漠為熱沙漠地區，塔克拉瑪干沙漠屬于溫帶沙漠，戈壁大漠和美國的莫哈韋沙漠以及南極沙漠則是寒冷沙漠氣候的典型地區。沙漠地區由于缺乏植被覆蓋和水分蒸發，其地表溫度往往容易升高，白天可達到50攝氏度甚至更高，而晚上由于缺乏云層等遮擋，地表熱量容易散失，導致沙漠地區的溫度驟降，晝夜溫差較大。全球沙漠年均日照時長約3000小時，輻射量約為6000兆焦每平方米。

同時，由于地表溫度的高低差異以及氣候的干燥，沙漠地區風大而頻繁，常出現于山隘、峽谷風口地帶，形成特大風區，如中國新疆北部準噶爾盆地西部的準噶爾門大風，全年有165天出現大風，最大風速可超過40m/s。同時因為地表有豐富的沙物質，容易產生拂塵、揚沙和沙塵暴天氣，風沙日數一般在20?100天，特別是在植被稀疏的流沙地區更是頻繁。如塔克拉瑪干沙漠南部，風沙日數約占全年的1/3，最多可達145天，使得空氣渾濁不清，對人畜和植物的生存造成威脅。

風沙地貌

在沙漠地區，受風沙流在各種不同尺度上進行的風燭、搬運和堆積過程相互轉換的作用，從而在地表上塑造出形態各異的風沙地貌，即風蝕地貌和風積地貌。

風蝕地貌是受風和風沙流對土壤表面物質及基巖進行的吹蝕和磨蝕作用所形成的地貌類型，通稱分布于大風區域尤其在正對風口的迎風地段較為典型。如突起孤立、發育而不臺堅實的巖石經長期風蝕作用后，會形成上部大、基部小，狀如蘑菇的風蝕蘑菇巖石；巖性較為一致且垂直裂隙發育的巖石在風的長期吹蝕下，易形成一些柱狀巖石，稱為風蝕柱；而由基巖組成的地面，經風化作用、流水的沖刷以及長期的風蝕作用后殘留下孤立的小丘，稱為風蝕殘丘；地面崎嶇起伏，支離破碎、高起的風蝕土墩和風蝕凹地（溝槽）的地貌組合稱為風蝕雅丹；松散物質組成的土壤表面在經風的長期吹蝕下則形成大小不同的風蝕洼地；在干旱地區因暴雨產生的洪流沖刷地表形成的沖溝，受風力長期吹蝕、改造則形成風蝕谷地貌。

風積地貌是指被風搬運的沙物質，在一定條件下堆積所形成的各種地貌，其中包括由風成沙堆積成的形態各異、大小不同的沙丘及流沙地上分布的沙波紋。沙丘是沙漠中最典型的地貌特征之一，通常由風吹運而來的細沙堆積而成，呈現出不同形態，包括新月形沙丘和沙丘鏈、拋物線沙丘、格狀沙丘、蜂窩狀沙丘、穹狀沙丘、金字塔沙丘、魚鱗狀沙丘群、復合新月形沙丘和復合型沙丘鏈、沙壟及復合型沙壟、羽毛狀沙丘等；沙波是沙質或礫質地表上由風沙流塑造的、呈波狀起伏的微地貌，其基本形態類型有沙紋、沙脊和沙條。

另外，沙漠地貌中還包括由礫石和礫石在風的侵蝕下沉積于地表上形成礫石地貌；由碎石和巖石覆蓋的石漠地貌；由聚集在湖泊或水體中的鹽類經蒸發后積聚于地表形成類似湖泊鹽盆地的鹽湖地貌；由固化的火山熔巖形成的紋理細膩、呈現出尖峭形態的龍舌山地貌。

水文特性

沙漠地區降水少，地面物質粗瘠，滲透性強，同時由于氣候干旱和特殊的地理條件，使得其地表徑流與其他地區相比呈現出不同的性質。沙漠地區其水量和水源補給多是依賴附近高山或高原的冰雪融水或雨水所補給，因蒸發和滲漏而迅速減少，又無其他補給水來源，故而以短河道小流量河流居多的內陸湖泊。沙漠地區河流多發源于山區，高山帶的冰川和積雪融水的強烈侵蝕，給河流帶來大量泥沙，經過多年淤積極易造成河流河床游蕩不定、容易改道，如中國的塔里木河就是一條游蕩性河流。

中國沙漠地區內陸河補給類型可分為融水補給類、雨水補給類和混合補給類，其河徑流量年內分配上主要集中在夏季，與農作物生長季相對應，是該區主要供水水流。另外，內陸河流徑流形成區地勢高寒，蒸發弱，降水較多，坡陡流急，有利于地表徑流的形成，是干旱地區徑流策源地，而徑流散失區多為平原部分，地面物質組成較粗，高溫干旱，蒸發強烈，降水稀少，兩者分帶明顯。其徑流河網空間分布表現為山區河網密集，水量充沛，平原和沙漠地區河網稀疏，流量小，且內陸河徑流年際變化系數較小、河流水量穩定。

土壤特性

沙漠沙地土壤分布在干旱和半干旱地區，依據其特性可分為風沙土、地帶性沙漠土壤和非地帶性沙漠土壤。

風沙土有機質含量較低，通常在0.1%至1.0%的范圍內，由于其沙性組成，使得植被脆弱，容易受到風力影響而發生移動。其表面溫度變化劇烈，忽冷忽熱，受熱升溫快，斷熱冷卻快，以致風沙地區溫差較大。風沙土依據所處的生物氣候帶及地理位可劃分為荒漠風沙土、草原風沙土、草甸風沙土。在草原地區，風沙土的有機質含量相對較高，鹽分含量較低，且幾乎沒有生石灰積聚。而在半荒漠地區，風沙土的有機質含量較低，同時伴有鹽分和少量石灰的累積。

荒漠地區的風沙土，其有機質含量更低，鹽分和石灰的積聚現象更為顯著。由于風的分選作用，風沙土的顆粒組成均勻，一般以細沙（0.25?0.05mm）粒級占優勢，充分分選的流動風沙土，細沙含量可高達90%以上，粗沙和粘粒含量較少。風沙土是發育于風成沙性母質的土壤，在全球各生物氣候帶都有分布，在中國，主要分布于北方極端干旱、干旱、半干旱和部分半濕潤地區。

地帶性沙漠土壤包含灰漠土、灰棕漠土、棕漠土。灰漠土是發育在溫帶漠境邊緣地區的地帶性土類，屬荒漠土壤范疇，隸屬于漠土土綱，是石膏鹽層土中稍微濕潤的類型。灰漠土礫質化程度較弱，其成土母質大多為黃土，地面基本上沒有礫石戈壁，或僅殘屑少量礫石和風積沙堆，在草長得比較多的地段，還可見到少量鼠類活動的洞隙和小土包。其土表具有孔狀結皮和不規則裂紋，沿紋生長一些黑色地衣、藻類原植體植物。灰漠土有機質的含量相對其它漠土較多，大部分可用來放牧。

灰棕漠土處于溫帶漠境地區，成土母質主要以粗骨性的沙礫質洪積物和巖系風化殘積物為主，地表常形成礫幕，其上有黑褐色的漠境漆皮，土壤表層為發育良好的干面包狀結皮，呈灰色或淺灰色。因其形成條件惡劣，土壤自然肥力低下，一般作為低劣的輔助性放牧場；棕漠土是暖溫帶極端干旱漠境條件下發育的土壤，處于荒漠戈壁區域，其腐殖化作用和淋溶作用微弱，礫質化明顯，地表有礫冪，表層為薄結皮層，下為鐵質染色層、石膏層和積鹽層。棕漠土農業利用的主要問題是地表石礫質化強、細土含量很低，鹽分含量較高，開發利用難度大。

非地帶性沙漠土壤包括鹽土、堿土和草甸土。鹽土發育的母質為第四紀全新世的洪、湖沖積物，其地表有鹽結皮、鹽霜或鹽結殼，多呈白色或灰白色。鹽土可分為草甸鹽土、沼澤鹽土、洪積鹽土、殘積鹽土、堿化鹽土和濱海鹽土，因其具有較高的鹽分，不適宜植物生長，土壤肥力較差；堿土是鹽土經過脫鹽作用而發生堿化形成，其表層多為灰色，呈片狀或鱗片狀結構，之下為柱狀或棱塊狀結構的堿化層，質地較為粘重，溫時泥濘，干時板結堅硬；草甸土常出現在各土壤地帶中，主要分布在河流兩岸、沖積平原、泛濫地、湖泊沿岸、山間低地及階地中低洼處。其成土母質以淤積物為主，湖積物少量，多呈現團粒結構或團塊及粒狀結構，沉積層次明顯，常出現鐵子、銹斑蟳等。由于草甸土有機質含量較高，適于多種作物生長。

植被特性

沙漠植被以土壤基質為沙質的植被為主，按其植物群落分布特性大體可分為沙生植被和綠洲植被，主要分布在亞熱帶和溫帶的干燥地區，在世界范圍內分布廣泛。

沙生植被指覆蓋在松散和可移動的沙質基巖上的植物群落，沙生植物耐旱，耐鹽，根系及水平匍匐莖發達，營養繁殖能力較強，具有抵抗沙土埋沒、固定流沙、防止風蝕等功能。其地理分布在緯向上，可以分布于亞熱帶、暖溫帶、中溫帶和寒溫帶；在經向上，則跨越森林草原、典型草原、荒漠草原、荒漠等地帶。在處于不同自然地帶的沙坪壩區，沙生植被存在很大差異。如北撒哈拉沙漠和阿拉伯以豐富的藜科植物為特征，在撒哈拉南部則普遍為禾草植物，典型的灌木有相思樹屬、扁擔桿等；在南美的卡魯，主要由多種肉質植物組成，優勢植物有大戟、瓦松、美麗日中花等；墨西哥北部的索諾拉州沙區則主要由高大的蠟燭臺仙人掌科組成。

溫帶的沙區以中亞最為典型，東部草原地帶的固定和半固定沙地，植被主要由中旱生、旱生灌叢構成，草本植物較豐富，而且常有稀疏的喬木出現，主要類型有榆樹疏林、小葉錦雞兒灌叢、叉子圓柏灌叢、油蒿灌叢等；在荒漠地帶的固定和半固定沙漠，構成群落的主要是旱生和超旱生灌木和小半灌木，如紅砂、珍珠等，群落也較前者簡單和稀疏；在流動和半流動沙主要有沙米、沙鞭等草本植物構成不穩定的稀疏植被；中國沿海的沙生植被，主要有單葉蔓荊，珊瑚菜屬，以及藜科，禾本科、莎草科等植物組成，內陸沙生植被常由沙竹、沙蓬、沙柳等組成。

綠洲指沙漠中具有水草的綠地，其本身位于荒漠之中，多分布于河流或井、泉以及有冰雪融水灌溉的山麓附近，具有一定的水源供給條件（泉水、河水、地下水、渠系等）。可分為天然綠洲（natural oasis）和人工綠洲（artificial oasis）。在漠境區域，綠洲植被以非旱生植物占優勢，由于沙丘與丘間地類型及其所分布的自然地帶不同，生態條件和植物區系存在較大差異。同時丘間地的植被也龐雜多樣，包括各種草甸植被、沼澤植被、灘地灌叢、灘地楊柳林和鹽生植被等多種群落類型。

綠洲草甸植被是為多年生中生草本植物群落，荒漠區低濕地上由典型的多年生中生草本植物占優勢的群落，大多是由禾本科的中生草類所建群，苔草類及雙子葉植物綱草類的建群種較少。常見的有無芒雀麥、拂子茅、雜類草草甸，以中生草類為主，伴生植物有草地早熟禾、羊草、羽茅、黃花苜宿、苦地膽。鹽化草甸群落的植物以叢生型及根狀莖型木草為主，也包含部分耐鹽性的雜類草，以及耐鹽、適鹽的小半灌木與小灌木及一年生的鹽生植物，其如芨芨草所組成的鹽化草甸是歐亞大陸溫帶干旱區及半干旱區所特有的草甸群系，是分布面積最大的隱域性植被。

荒漠區沼澤植被的植物類型多樣，除多年生草本植物占優勢以外、一年和二年生草本植物及一些灌木和小灌木等生活型的植物也混生于沼澤群落中。如高大的根莖禾草植物蘆葦，因根莖發達，營養繁殖能力強，在中原地區各熱量氣候帶的沿海濕潤區到內陸干旱沙區的河流沿岸及湖泊低地都有面積大小不等的分布。荒漠區的森林植被是一種隱域性植被，在一些地勢平坦的河流兩岸、河漫灘、山前扇形地前沿的洼地及古河道遺址上，由于河流的浸潤和山地徑流的補給，或由于地下水位較高的地段土壤水分比較豐富，在這些地段可以出現天然的喬木或灌木林，常見的有胡楊林、沙棗林和紅柳林等。

分布

世界分布

世界范圍內沙漠分布根據不同地理位置可以分為北亞美利加洲沙漠、南亞美利加洲沙漠、北部非洲沙漠、南部非洲沙漠、亞洲西南部沙漠、中亞沙漠、亞洲東部沙漠和澳大利亞沙漠。受到環流下沉氣流的影響，集中分布在南北緯度15°~35°的亞熱帶地區。沙漠的面積統計結果因測量方法和認知依據不同而多有差異，根據最新研究數據，全球多年平均沙漠面積約1764萬平方千米，占全球陸地面積的12%，其中，北美約36萬平方千米、南美約45萬平方千米、北非約796萬平方千米、南非約30萬平方千米、西南亞約344平方千米、中亞約101萬平方千米、東亞約217萬平方千米、澳大利亞約196萬平方千米。

全球沙漠主要分布于東半球和北半球，以北非和東亞的沙漠分布最廣，且大多位于極端干旱和干旱地區，部分沙漠邊緣位于半干旱區。其中約有878萬平方千米的沙漠分布在極端干旱區，占比為50.14%；約782萬平方千米的沙漠分布于干旱區，占比為44.63%；半干旱區、半濕潤區、濕潤區共有92萬平方千米的沙漠分布，占比為5.23%。全球約有1695萬平方千米沙漠分布于海拔2000米以下較為平坦的地區，約占全球沙漠總面積的96.59%，海拔在2000~3000米的沙漠區域約有27萬平方千米，在3000~5000米的沙漠區域約有26萬平方千米，5000米以上的沙漠區域較少，約有7500平方千米。

中國分布

中國沙漠面積約為149萬平方千米，其中沙漠化土地及沙地共約有63萬平方千米，戈壁面積約為87萬平方千米。其中荒漠、半荒漠地帶（干旱區）的沙質荒漠主要分布在新疆、甘肅省、青海省、寧夏回族自治區及內蒙古自治區西部；干草原地帶（半干旱區）的沙地主要分布在內蒙古東部、陜西省北部、寧夏西北部，以及遼寧省、吉林省和黑龍江省三省的西部等地。有塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠、烏蘭布和沙漠、庫布齊沙漠、柴達木盆地沙漠、庫木塔格沙漠，和毛烏素沙漠、渾善達克沙地、科爾沁沙地和呼倫貝爾沙地。另外，東部和南部沿海有少量海岸沙丘，黃淮海平原、青藏高原以及南方河、湖沿岸有零星沙地。

分類

世界分類

世界范圍內沙漠類型的劃分，目前尚無統一的分類系統，從不同的目的和角度出發，以相異的標準為依據，對同一塊沙漠可以劃出不同的類型。如以其固定程度、沙丘流動性為判斷依據可分為流動撒哈拉沙漠和固定半固定大沙漠；以沙漠分布的氣候帶為依據可以劃分為熱帶亞熱帶沙漠和溫帶暖溫帶沙漠；以沙漠成因可歸納為兩類三型，即氣候沙漠和地形沙漠兩類，二型是回歸線型沙漠、寒流海岸型沙漠和大陸內部型沙漠，回歸線沙漠和海岸沙漠是在信風和洋流影響下形成的沙漠，故稱氣候沙漠或熱帶亞熱帶沙漠，內陸沙漠是因高山阻隔、地形閉塞而形成的沙漠，稱為地形沙漠或溫帶暖溫帶沙漠。

以地殼運動進行沙漠分類，可分為南大陸陸臺沙漠、北大陸陸臺沙漠和北大陸地槽沙漠；以沙漠所處的風能量環境系統可劃分為高能量環境沙漠、中能量環境沙漠和低能量環境沙漠。其它沙漠分類還有根據威爾遜的“墊面起伏”理論劃分的完全“捕沙”沙漠與完全“過沙”沙漠；按風沙流運動分類，有氣流中心沙漠，氣流橫穿沙漠；按沙物質來源或按沙物質組成分類，可分為沙質沙漠、圓礫沙質沙漠、石礫沙質沙漠、鹽土沙質沙漠等。

中國分類

中國沙漠類型劃分沿用地帶分異規律為基本原則，采用中國綜合自然區劃并以每個區劃單元中的主要沙漠命名。中國沙漠整體上屬于以成因分類的地形沙漠或大陸內部型沙漠，另外也可按沙丘固定程度（或沙丘活動程度）劃分為流動沙漠、固定半固定沙漠。其中以自然條件或地帶分異性為依據，可劃分為分布在極端干旱與干旱地區的荒漠帶沙漠（如塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、庫姆達格沙漠、柴達木盆地沙漠、巴丹吉林沙漠和騰格里沙淇的大部分）和分布于干旱地區的半荒漠帶沙漠（如騰格里東南部、烏蘭布和、庫布齊西部和其他沙澳邊緣的零星沙漠）。

中國沙漠以下伏構造地貌可劃分內陸高原盆地沙漠（如塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、柴達木盆地沙漠）、高原山前拗陷沙漠（如庫姆達格沙淇、騰格里沙漠東部和南部等）、高平原沙漠（如巴丹林沙漠北部、騰格里沙漠西部、庫布齊沙漠等）；以下伏古地貌也可分為若干類型：如烏蘭布和沙漠為形成于近代沖積平原上的沙漠，塔克拉瑪干沙漠和古爾班通古特沙漠為形成于古代沖積平原上的沙漠，騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠為形成于古代沖積湖積平原上的沙漠，柴達木盆地南緣的沙漠為形成于山前洪積沖積平原上的沙漠。

治理及開發

荒漠化

荒漠化也簡稱為沙漠化，是指包括氣候變異和人類活動在內的種種因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區的土地退化，包括風蝕、水蝕、鹽漬化及土壤污染等多種形式的土地退化或環境變化過程。荒漠化主要受氣候因素和人類活動因素影響，包括氣候變化、毀林、過度放牧和不可持續的農業實踐等。荒漠化進程與區域氣候的波動關系密切，當氣候向干旱少雨變化時，出現原有植被消退，土壤中有機質、養分和粘粒物質逐步降低，土壤逐漸向荒漠化發展。同時，隨著人口増長和工業化過程中產生的廢氣和自然環境的破壞等因素導致的全球變化也是荒漠化的重要原因。

全球范圍內，由于氣候變化的影響，荒漠化范圍正不斷擴大。20世紀60年代末至70年代初，西部非洲撒哈拉沙漠地區的特大干旱奪走了20萬人和數百萬頭牲口的生命。荒漠化以每年5～7萬平方公里的速度擴大，到20世紀末，全球已損失1/3可耕地。至2018年，全球荒漠化面積達到3600萬平方公里，占到整個地球陸地面積的四分之一。根據聯合國的最新數據（即126個會員國的2022年國家報告），全球15.5%的土地已經退化。聯合國防治荒漠化公約（UNCCD）在2024年的有關報告中指出，約有20億人生活在干旱地區，這些地區最有可能出現荒漠化，受影響最嚴重的是非洲以及亞洲東部和中部。同時，每年有1億公頃生產性土地退化，到2050年，預計將有四分之三的人口面臨水資源短缺。截止2024年上半年，

沙漠治理

1994年，聯合國大會通過決議，決定將每年的6月17日定為“世界防治荒漠化和干旱日”。同時，通過了聯合國防治荒漠化公約（UNCCD），旨在應對荒漠化、干旱和土地退化問題。該公約旨在通過促進可持續土地管理和改善受荒漠化和土地退化影響的人們的生計，保護土地資源和提高全球生態系統的韌性。UNCCD的成員國通過合作和協商，共同努力實施荒漠化和土地退化的防治措施，包括土地保護、土地復原和土地可持續利用的計劃和項目。該公約還通過資金支持、技術合作和知識共享等方式支持發展中國家實施荒漠化和土地退化的對策。1996年12月，《聯合國防治荒漠化公約》正式生效，為世界各國和各地區制定防治荒漠化綱要提供了依據。

為了控制北美大平原的土地荒漠化和沙塵暴，美國采取了一系列措施，在一定程度上遏制了荒漠化的進一步發展。美國政府制定了專門的法律，如限制土地退化地區的載畜量，調整畜禽結構，推廣圍欄放牧技術；引進與培育優良物種，恢復退化植被；實施節水保溫灌溉技術，保護土壤，節約水源；禁止亂開濫伐礦山、森林等。另外，美國政府鼓勵私有土地者種草植樹，在技術、設備、資金上予以支持。

澳大利亞從20世紀90年代開始，在北方地區推出了“沙漠知識經濟”戰略，在沙漠地區及其周圍應用傳統或現代治理沙漠的技術知識。北方地區政府派出專家，到小企業和當地土著人社會推廣和傳授治沙知識，同時制定了免稅、發放補貼和長期無息貸款等優惠政策，鼓勵公民尤其是土著人在沙漠地區開辦以生態農業為經營方向的私人農場。北方地區利用當地資源，利用日光多、溫差大等氣候特點，大力發展園藝和水果業。

庫布其沙漠位于鄂爾多斯高原北部邊緣、黃河南岸，總面積1.86萬平方公里，是中國國第七大沙漠。經過幾代庫布其人的治理，生態資源逐步恢復，治理面積達6460平方公里，流動沙地從總面積的73.3%減少到44.5%，植被覆蓋率達53%，綠化面積達3200多平方公里，被聯合國確認為“全球經濟示范區”。呼倫貝爾沙地位于內蒙古自治區東北部呼倫貝爾高原，通過多年綜合治理，其生態狀況呈現持續向好轉變態勢，實現了沙化面積縮減、沙化程度減輕的較大轉變。

烏蘭布和沙漠是中國八大沙漠之一，位于烏梁素海流域上游。近年來，通過綜合治理，在烏蘭布和沙漠東緣更新重建了長154公里、平均寬50多米的大型防風固沙林帶，形成全面保護的立體防沙體系，有效遏制了烏蘭布和沙漠的東侵，目前，過境候鳥種類已由過去的40多種增加到現在的近80種，該區域已成為過境鳥類的“重要驛站”和繁殖地。毛烏素沙漠經過治理，沙地腹地的鄂爾多斯市烏審旗和鄂托克前旗在20世紀80年代末的森林覆蓋率從7%和2.58%，到2021年上升到32.92%和24.15%。

資源利用

沙漠地區自然地理環境特殊，形成了包括風能、水資源、植被資源、礦產資源等獨特的資源體系。在沙漠地區，風能資源豐富，其利用途徑主要是風力發電和風力提水及風力治沙。水資源在沙漠地區尤為寶貴，對進入沙漠地區的地表淡水資源，需盡可能的適度利用，采取防滲措施，提高渠系利用率，減少田間滲透，防止次生鹽漬化。在靠近山前平原的沙漠邊緣地帶，可適當開發利用地下水資源。沙漠中廣泛分布的沙漠潛水，具有分布廣，水質好，補給容易等特點，可用作飲用水源或小型灌溉水源。而分布在現代河流或古河道附近的沙漠潛水，水量一般比較豐富，可作為中型供水水源進行適度利用。在沙區用水量最大的農業方面，采用新的灌溉技術，通過實行節水灌溉制度，改進田間灌水等技術發展節水型農業。

沙漠沙地植物具有獨特的自然資源，在發揮維護自然界生態平衡、保護人類生存環境等作用的同時，其利用價值已經或正在為人類挖掘和利用。如主要分布于中國國的巴丹吉林沙漠和騰格里沙漠的細枝巖黃耆，種子含油率高可食用，其嫩枝葉為優良的飼料和綠肥。枝干初生皮層可用來搓繩，枝條既可燒柴，也可編房籬笆。中國的西北荒漠、半荒漠地帶的沙棗其果實營養成分接近高粱，可食用和釀酒，樹干能采制沙棗，可代替阿拉伯膠和黃芪膠，也是一種蜜源植物。分布于美國的加利福尼亞州與墨西哥灣之間的索諾拉沙漠的加州希蒙得木，其種子中含有一種特殊物質，該物質含有50%的液態蠟，美國汽車多使用其作為潤滑劑。

沙漠地區蘊藏有豐富的礦產資源，如石油、天然氣、鐵、銅、金剛石、鈾、堿、石膏、芒硝、硝石、磷礦及鹽礦等，且資源開發較容易。如西南亞荒漠的阿拉伯半島、美索不達米亞低地、伊朗高原及北非撒哈拉等都有大量的油、氣分布。塔克拉瑪干沙漠蘊含巨量石油，撒哈拉沙漠之中國石油天然氣集團有限公司開發和天然氣輸送工程在有序進行中。柴達木盆地從西部昆特到東部的茶卡有大小鹽湖20多個，鈉鹽遠景儲量超千億噸。盆地南部的察爾汗鹽湖是中國重要的鉀鹽基地。

世界主要沙漠

撒哈拉沙漠

撒哈拉沙漠（Sahara Desert）是世界最大的沙漠，位于阿特拉斯山脈和地中海以南，約北緯14°線（250毫米等雨量線）以北，西起大西洋海岸，東到紅海之濱。橫貫非洲大陸北部，跨埃及、蘇丹、利比亞、乍得、突尼斯、阿爾及利亞、尼日爾、摩洛哥、馬里、毛里塔尼亞、阿拉伯撒哈拉民主共和國等國家和地區。東西長達5290千米，南北寬約1700千米，面積約900萬平方千米，約占非洲總面積的30％。其中，被戈壁（礫漠）、巖漠所分割的沙漠總面積180萬平方千米，占21%；礫漠面積最大占69%；石質山地和巖漠占10%。全境處于副熱帶高氣壓帶帶控制下，全年大部分時間盛行干熱的哈馬丹風，形成典型的熱帶沙漠氣候。

撒哈拉沙漠境內除東部有尼羅河貫穿外流以外，皆為內流區或無流區，無常年水流。植物相對貧乏，大部分為旱生植物和短生植物。動物主要有鴕鳥、鼠類、羚羊、蝙蝠、猬、狐和駱駝及爬行動物。撒哈拉地區地廣人稀，平均每平方千米不足1人。沙漠區域內以阿拉伯人為主，居民和農牧業生產主要分布在尼羅河谷地和綠洲，其余為游牧區。20世紀50年代以來，沙漠中陸續發現豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。

阿拉伯大沙漠

魯卜哈利沙漠（Arabian Desert）位于亞洲西南部的阿拉伯半島上。范圍廣闊，西近紅海，北接敘利亞沙漠，南臨阿拉伯海和亞丁灣，東和東北逼及波斯灣、阿曼灣和阿拉伯海。地跨沙特阿拉伯、也門、阿曼、阿拉伯聯合酋長國、卡塔爾、科威特6國，兼及周邊某些國家（約旦和伊拉克）的部分地區。面積233萬平方千米，約占阿拉伯半島面積（322萬平方千米）的3/4。地質構造上可分為兩大部分：西部屬古老的非洲–阿拉伯地盾，由火成巖與變質巖組成；東部是年代較新的沉積巖，從地盾邊緣向波斯灣盆地傾斜。

利比亞沙漠

利比亞沙漠（Libyan Desert）處在撒哈拉沙漠的腹部地區，北瀕地中海，在尼羅河以西的埃及、蘇丹、利比亞境內，從利比亞東部起，經埃及西部，延伸至蘇丹西北端。面積約200萬平方千米，海拔400～500米，最高點為三國交界處的歐韋納特山，海拔1934米；最低處為埃及的蓋塔拉洼地，在地平線以下133米。地勢自南向北微緩傾斜。基底是呈水平分布的努比亞砂巖和白堊紀石灰巖；西南部較高，主要由結晶巖構成，局部地區上覆第三紀巖層。西部以石漠為主，東部以流沙為主。地表大部覆蓋流沙，形成面積廣大的沙海。在風力作用下，流沙每年平均向西南流動15米。利比亞沙漠降水稀少，地表水貧乏。地下水埋藏較深，出露處形成綠洲，如錫瓦、庫夫拉、哈里杰、拜哈里耶、達赫拉綠洲等，居民多集中在綠洲地區。主產海棗，北部石油資源豐富。

澳洲沙漠

澳洲沙漠（The Desert Of Australia）集中分布在澳大利亞西部高原區和中部平原區西南部，其由大沙沙漠、大維多利亞沙漠、吉布森沙漠、辛普森沙漠四部分組成，另外還有一些零星的沙漠和沙地，其總面積約占國土面積的49.7%。澳大利亞是全球最干旱的大陸，干旱區面積約有663萬平方千米，占總土地面積的75%，平均年降水量約100?125mm。澳大利亞沙漠廣泛分布著殘留的第三紀鈣質結殼（古土壤）和硅質膠礫石和深度分化的磚紅壤，在廣大侵蝕面上保留有古排水系統。沙漠沙物質為就地磨蝕或湖泊沉積物風蝕而成，其沙丘類型包括丘脊很短而又狹窄的線形沙丘、短丘脊線線形沙丘、寬形脊線線形沙丘、拋物線性沙丘和新月形沙丘、直徑和曲線部分結合的格狀沙丘和不規則形沙丘。

納米布沙漠

納米布沙漠（Namib Desert）屬于非洲西南部大西洋沿岸沙漠，縱貫納米比亞西部沿海，長約1300千米，寬80～130千米。為一帶狀沿海平原沙漠，屬變質巖和花崗石臺地，海拔一般不超過500米，地勢從沿岸向內陸呈階梯狀升高。北部受河流深切，多峽谷。南半部大多為流沙覆蓋，有些沙丘長16～32千米，高60～240米。最南部沿海有風蝕基巖和許多移動性的新月形沙丘，有的地段流動沙丘被河流所阻，致使河流另一側呈沙原狀，形成河流兩側截然不同的風沙地貌。沿海分布有一系列的沙嘴和沙灘。沙漠中有蝕余高地和尖頂山。

納米布沙漠氣候干燥，年降水量一般不足50毫米。水系不發達，僅北部的庫內內河和最南部的奧蘭治河等較大河流為常流河，其余均為干河，只在內陸高原降大雨時才形成地表徑流。沿岸地帶受本格拉寒流的影響，空氣相對濕度較大，并多霧，成為“冷性沿岸沙漠”。沿海月平均最高氣溫19～20℃，比內陸低5～6℃以上；冬季偶有霜凍，植物稀少，沿岸地帶有連片的低矮肉質植物，固定沙地有灌木和草類，較大河流沿岸有金合歡等樹木。南部呂德里茨一帶金剛石礦資源豐富。

魯卜哈利沙漠

魯卜哈利（Rub ‘al Khāli）沙漠是阿拉伯半島面積最大的沙漠，為阿拉伯大沙漠的一個組成部分，東西橫陳于半島南部，大部分在沙特阿拉伯境內，小部分屬于阿曼、也門和阿拉伯聯合酋長國。沙漠最長1200千米，最寬640千米，面積65萬平方千米。地質上是一個巨大的構造盆地，海拔一般在200米上下，最高673米，最低92米。整個沙漠可約略分為兩大部分，以東經50°為中線，以東為東部，以西為西部。東部由大量平行連綿的沙丘構成，有的長達數十千米，高達300米。這部分有豐富的地下水，水味微咸，水位較高，可以放牧的空間較廣，條件較為良好。西部最遠延伸到奈季蘭一帶，多干燥的不毛之地，很少降雨，結構較為疏松。

塔爾沙漠

塔爾沙漠（Thar Desert）亦稱為印度大沙漠，地處南亞的沙荒地區，位于恒河平原、阿拉瓦利山、卡奇沼澤地和旁遮普平原之間，沙漠面積約26萬平方千米。橫跨巴基斯坦和印度兩國，印度境內的又稱印度大沙漠。由沙丘、沙質平原和陡立的荒蕪丘陵構成，地勢起伏不平，沙丘多移動不居，形狀和大小不時變化。境內大多為無常流河的內流區，僅雨后出現若干季節性溪流，有少數小鹽湖。年降水量西部為100毫米，東部變率大，約在150～250毫米間。氣候炎熱，5～6月氣溫可達48～51℃；1月氣溫平均也在5～10℃，有霜降。5～6月常有強烈沙暴，風速常140～150千米/時。地下水位低，水質咸，生活用水多仰賴池存雨水。產出湖鹽，有水源灌溉的地方出產小麥、棉花、甘蔗、粟、芝麻、豆類和辣椒。礦藏有褐煤礦、天然氣、石膏、石灰石、膨潤土和玻璃砂等。

卡拉庫姆沙漠

卡拉庫姆沙漠（Karakum Desert）位于中亞南部大沙漠，突厥語意為“黑沙漠”。位于土庫曼斯坦境內，北和東北部以薩雷卡梅什盆地及阿姆河為界，東南為卡拉比爾高地及巴德希茲干草原，南為科佩特山麓平原，西以近里海的古烏茲博伊河谷為界。東西長880千米，南北寬450千米，面積35萬平方千米。沙漠地勢起伏明顯，北部為外溫古茲高原；中部為低地平原；東南部為由一系列鹽沼貫穿的烏茲博伊干河床。境內大新月形沙丘占該地區1/10的面積，屬大陸性氣候，1月平均氣溫北部?5℃，南部3℃，7月平均氣溫28～34℃，氣溫日較差達50℃。平均年降水量北部60毫米，南部150毫米。植被類型有草本、矮灌木、灌叢和叢林，沿阿姆河、捷詹河、穆爾加布河等綠洲生長優質長絨棉。境內建有工廠、石油和天然氣輸送管道、鐵路、公路以及發電廠，南部建有卡拉庫姆運河。

戈壁沙漠

戈壁沙漠是中亞地區的荒漠與半荒漠地區之一，跨越蒙古南部和中國北部和西北部：北達阿爾泰共和國山和蒙古草原，西南至河西走廊和青藏高原，東南至中國黃淮海平原。戈壁從西南至東北長約1610公里，北至南全長800公里，西部最寬，2007年統計顯示其占地面積約129.5萬平方千米，是亞洲最大的沙漠地區。戈壁海拔和緯度較高，氣溫較低，且年溫差、日溫差較大。植被稀疏罕見，僅在高原和山下的平原上，有灌木似的矮小癥植被。動物相對來說多種多樣，有諸如野駱駝、蒙古野驢、詹蘭羚羊和捷爾倫羚一類的大哺乳動物以及草原旱獺與囊鼠科等齧齒類動物。

塔克拉瑪干沙漠

塔卡拉瑪干沙漠（Taklimakan Desert）為中國最大的沙漠，介于北緯36°50′～41°10′，東經77°40′～88°20′。位于新疆塔里木盆地的中部，北為天山，西為帕米爾高原，南為昆侖山脈，東為羅布泊洼地，面積達33.7萬平方公里。氣候極端干旱，年降水量10～60毫米，沙漠內部則年降水量可超過80毫米，高于沙漠邊緣的綠洲。10℃以上的活動積溫一般在4000～5000℃，無霜期180～240天，年日照時數可達3000～3500小時。沙漠流沙占整個沙漠面積的85％，且沙丘高大，均在50～100米以上。

塔克拉瑪干沙漠干旱河床遺跡遍布，湖泊殘余則見于部分地區（如沙漠的東部等），沙漠之下的原始地面是一系列古代河流沖積扇和三角洲所組成的沖積平原和沖積湖積平原，沉積物以不同粒徑所組成的沙子為主，沙漠南緣厚度超過150米。沙漠中部分河床沿岸及沖積扇緣分布有以胡楊、多枝檉柳等為主的天然植被，形成沙漠中零散狀斷續分布的“天然綠洲”，如和田河及克里雅河下游等地。沙漠多為形態復雜的沙丘所占，東北部湖泊分布較多，往沙漠中心逐漸減少。1983年以來的地質勘測表明水、油、氣資源蘊藏豐富。1992年建成北起輪南，南達塔中鎮，全長346公里的塔里木沙漠公路。

古爾班通古特沙漠

古爾班通古特沙漠（Gurbantünggüt Desert）位于中國新疆維吾爾自治區北部，準噶爾盆地的中央。面積4.88萬平方千米，包括西部為索布古爾布格萊沙漠，東部為霍景涅里辛沙漠，中部為德佐索騰艾里松沙漠，其北為闊布北–阿克庫姆沙漠。屬溫帶干旱荒漠，年降水量70～150毫米。沙漠內部絕大部分為固定和半固定沙丘，其面積占整個沙漠面積97%，固定沙丘上植被覆蓋度40%～50%，半固定沙丘15%～25%，為優良的冬季牧場。沙漠內植物種類較豐富，如白梭梭、苦艾蒿、白蒿、囊果苔草、膜果麻黃、花棒等。

沙漠的沙粒主要來源于天山北麓各河流的沖積沙層，以細沙、中沙粒級為主。沙漠中主要沙丘類型是沙垅，占沙漠面積的50%以上。沙漠中風沙土廣泛分布，南緣平原上發育灰棕漠土，1949年后已大量開墾。人為活動破壞了天然植被，造成沙漠邊緣流沙再起和風沙危害流沙和半流沙面積一度由3%上升到15%。沙漠西緣建有甘家湖梭梭林國家級自然保護區和艾比湖濕地自然保護區。沙漠腹地地下水位在100～200米以上，但沙丘中有懸濕沙層。沙漠地下石油資源豐富。

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