沈德潛（1673~1769年），清朝詩人、文論家，字碻（què）士，號歸愚，長洲（今蘇州市）人。乾隆元年（1736年），他以六十七歲高齡得中進士，授翰林院編修。乾隆帝賞識其才，稱其“江南老名士”。《十朝詩乘》有載：“沈歸愚未第時，李治于《南邦黎獻集》中見其詩，即賞之。”
沈德潛歷任侍讀、內閣學士、上書房行走，乾隆十四年（1749年）升禮部侍郎，乾隆二十二年（1757年）官至禮部尚書。沈德潛卒于乾隆三十四年（1769年）九月七日，享年九十七，乾隆“贈太子太師，祀賢良祠，謚文”；后因受“徐述詩案”牽連，被奪官罷祠。
沈德潛師從清代文論家葉燮，提倡“溫柔敦厚”之詩教，是“格調說”的代表人物；論詩有復古傾向，崇尚唐詩，有言：“詩至有唐為極盛，然詩之盛非詩之源也”。其詩多歌功頌德之作，但少數篇章對民間疾苦有所反映，著有《歸愚詩文鈔》，編有《古詩源》《唐詩別裁集》《明詩別裁》《清詩別裁》等，流傳廣泛。
人物生平
早年家貧
沈德潛早年家貧，從23歲起繼承父業，以授徒教館為生，過了40余年的教館生涯。盡管處境并不如意，但他并未棄學，在奔波生活之余，勤奮讀書，16歲前已通讀《左傳》、《韓非子》、《尉繚子》等書。他早年師從葉燮學詩，曾自謂深得葉燮詩學大義，所謂“不止得皮、得骨，直已得髓”，其自負可見一斑。
仕途生活
沈德潛熱衷于功名，但這樣一個滿腹才學的讀書人，竟然科舉屢不中，康熙三十三年（1694）被錄為長洲縣生后，40年間屢試落第。在雍正十二年（1734）應博學鴻詞科考試又被朝廷斥貶，他的詩作被禁止流傳。
四十歲所作《寓中遇母難日》中自表：“真覺光陰如過客，可堪四十竟無聞，中宵孤館聽殘雨，遠道佳人合暮云。”凄清之意和不甘寂寞的心情溢于言表。
從22歲參加鄉試起，他總共參加科舉考試十七次，最終在乾隆四年（1739）才中進士，時年六十七歲，從此躋身官宦，備享乾隆榮寵，乾隆七年（1742），授翰林院編修。次年遷左中允。累遷侍讀、左庶子、侍講學士，充日講起居注官。
乾隆十二年（1747），命在尚書房行走，又禮部侍郎。乾隆十三年（1748），充會試副考官，以原銜食俸。
乾隆十六年（1751），加禮部尚書銜。其間曾為父母乞誥命，乾隆給三代封典，并賜詩，其中有句云：“我愛德潛德，淳風挹古福。”侍郎錢陳群在旁唱和曰：“帝愛沈潛德，我羨歸愚歸。”賜詩與和詩中巧妙地嵌入沈德潛的名“德潛”、號“歸愚”，一時被傳為藝林盛事。
他70歲時，愛新覺羅·弘歷召其討論歷代詩源，他博古通今，對答如流，乾隆大為賞識，稱之為江南老名士；并對大臣們說：“我和沈德潛的友誼，是從詩開始的，也以詩終。”后乾隆又為他的《歸愚詩文鈔》寫了序言，并賜“御制詩”幾十首與他。在詩中將他比作李（白）、杜（甫）、高（啟）、王（士禎）。
沈德潛77歲辭官歸里，屋居木瀆山塘街，著書作述，并任蘇州紫陽書院主講，以詩文啟迪后生，頗得贊譽。后獲特許，在蘇州市建生祠，祠址在滄浪亭北的可園西側。
乾隆三十四年（1769），沈德潛去世，終年97歲。追封太子太師，賜謚文愨，入賢良祠祭祀。乾隆還為其寫了挽詩，以錢（陳群）沈二人并稱“東南二老”，極一時之榮。
化為泡影
乾隆四十三年（1778），江蘇東臺縣發生徐述夔詩案。已故舉人徐述夔所著《一柱樓集》詩詞被認為悖逆朝廷，引起一場文字獄，沈德潛因生前在書中為徐寫傳而受株連。乾隆大怒之下，親筆降旨追奪沈德潛階銜、罷祠、削封、仆碑，沈氏所有榮華頃刻之間化為泡影。
主要成就
沈德潛年輕時曾受業于葉燮，他的詩論在一定程度上受葉燮的影響，但不能繼承葉燮理論中的積極因素。他論詩的宗旨，主要見于所著《說詩晬語》和他所編的《古詩源》、《唐詩別裁集》、《明詩別裁集》、《清詩別裁集》（后名《清詩別裁集》）等書的序和凡例。沈德潛強調詩為封建政治服務，《說詩晬語》開頭就說：“詩之為道，可以理性情，善倫物，感鬼神，設教邦國，應對諸侯，用如此其重也。”。同時提倡“溫柔敦厚，斯為極則”（《說詩晬語》卷上），鼓吹儒家傳統“詩教”。
在藝術風格上，他講究“格調”，所以他的詩論一般稱為“格調說”。所謂“格調”，本意是指詩歌的格律、聲調，同時也指由此表現出的高華雄壯、富于變化的美感。其說本于明代七子，故沈氏于明詩推崇七子而排斥公安、竟陵，論詩歌體格則宗唐而黜宋。他的所謂“格”，是“不能竟越三唐之格”（《說詩晬語》卷上），“詩至有唐，菁華極盛，體制大備”，而“宋元流于卑靡”（《唐詩別裁集·凡例》）實質上與明代前、后七子一樣主張揚唐而抑宋。所謂“調”，即強調音律的重要性，他說：“詩以聲為用者也，其微妙在抑揚抗墜之間。讀者靜氣按節，密詠恬吟，覺前人聲中難寫、響外別傳之妙，一齊俱出。朱子云：‘諷詠以昌之，涵濡以體之。’真得讀詩趣味。”
但沈氏詩論的意義和明七子之說實際是不同的。因為他論詩有一個最重要和最根本的前提，就是要求有益于統治秩序、合于“溫柔敦厚”的“詩教”。其《說詩晬語》第一節就說：“詩之為道，可以理性情，善倫物，感鬼神，設教邦國，應對諸侯，用如此其重也。”這首先是從有益于封建政治來確定詩的價值。他也講“其言有物”和“原本性情”，卻提出必須是“關乎人倫日用及古今成敗興壞之故者，方為可存”，如果“動作溫柔鄉語”，則“最足害人心術，一概不存”（見《國朝詩別裁集·凡例》）。所以，按“詩教”的標準衡量，唐詩已經不行了。在宗唐和講求格調的同時，還須“仰溯風雅，詩道始尊”（《說詩晬語》）。因而沈氏的論調，和桐城派古文家雖推重唐宋八家之文，同時卻認為他們的思想仍不夠純正，還須追溯到儒家經典的態度非常相似。在詩歌的風格上，沈德潛把“溫柔敦厚”的原則和“蘊藉”的藝術表現混為一談，主張中正平和、委婉含蓄而反對發露。又說：“樂府之妙，全在繁音促節，其來于于，其去徐徐，往往于回翔屈折處感人，是即依永和聲之遺意也。”（同前）
文學創作
沈德潛的詩現存2300多首，有很多是為統治者歌功頌德之作。《制府來》、《曉經平江路》、《后鑿冰行》等反映了一些社會現實。但又常帶有封建統治階級的說教內容，如《觀稻了有述》，一方面反映天災為患，民生涂炭的情景：“今夏江北旱，千里成焦土。荑不結實，村落虛煙火。天都遭大水，裂土騰長蛟。井邑半湮沒，云何應征徭？”另方面卻又勸百姓要安貧樂道：“吾生營衣食，而要貴知足。茍免餒與寒，過此奚所欲。”因此多缺乏鮮明生動的氣息。近體詩中有一些作品如《吳山懷古》、《月夜渡江》、《夏日述感》等，尚清新可誦，有一定功力。
沈德潛的著作，除上述各選本外，有《沈歸愚詩文全集》七十三卷，清沈德潛撰。清乾隆刻本。二十四冊。全集內容包括《歸愚詩鈔》二十卷、《詩鈔馀集》十卷、《詩馀》一卷、《歸愚文鈔》二十卷、《文鈔馀集》八卷、《矢音集》四卷、《歸田集》三卷、《八秩壽序壽詩》一卷、《說詩晬語》二卷、《浙江通省志圖說》一卷、《黃山游草》一卷、《臺山游草》一卷、《南巡詩》一卷、《沈德潛自訂年譜》一卷。等。
天子故人
人家都說壽則多辱，但沈德潛是個例外，他不壽則多辱，壽則多榮。他家五代十國不仕，父母早逝，衣食不周；從青絲考到白發叢生，流年皆不利，連考17次，名字都在孫山外，四十歲時寫詩道：“真覺光陰如過客，可堪四十竟無聞。”何止四十，到了六十，依然不得一中。不過他癡心不改，“還思假我年，勿使終無聞。”也許真是鍥而不舍，金石可鏤吧，六十六歲高齡的“沈老”一舉奪魁，點中庶吉士。
一朝得中龍虎榜，十年身到鳳凰棲。自稱愛才如愛子的愛新覺羅·弘歷看到了白發蒼蒼的“沈老”，憐才之心頓起，挽著其手，穿行于翰林院里，共相唱和。在乾隆的算盤里，豢養著一個沈德潛是特別合算的事情，一可謂敬老，二可謂惜才。會引領多少人活到老，學到老，考試到老啊。夏天，兩人唱和《消夏詩十首》，冬天，兩人圍爐對話，切磋詩藝。沈老為父母乞誥命，乾隆二話不說，即命給三代封典，并賜詩曰：“我愛德潛德，淳風挹古初。”皇帝題詞就不得了，何況還特地寫詩相贈呢，在當時，這就引起“文藝界”大震動了，當時歌詠其事的不知凡幾。
乾隆給了沈德潛極高的禮遇，官職由少詹事升詹事，再升值書房副總裁，八十多歲退休以后，還封給禮部尚書銜，甚至到了九十歲還晉階為太子太傅、太子太師；而且沈德潛年老歸鄉后，乾隆多次下江南，幾乎每次都要他來陪護，都要唱和幾首詩。乾隆十六年，乾隆游幸江南，沈德潛趕到淮安市迎駕，乾隆賜詩曰：“玉皇大帝案吏今煙客，天子門生更故人。”這簡直是光榮到極致了，文人做到這程度，恐怕是絕無僅有的罷。
但是，皇權之下，也許做“門生”可，真的能夠做皇帝的“故人”嗎？沈德潛編了一部《國朝詩別裁》，當然是“盛世”之“頌歌”，并將此敬獻給乾隆，不料，這回馬屁拍到馬腿上了。《別裁》將錢謙益列為集中之首，乾隆大為光火。本來呢，錢謙益投歸了清代，算是自己人，但乾隆敬“英雄”不敬“叛徒”。沈德潛沒有摸透乾隆心思，純粹從“藝術”出發，沒有“政治標準”，把錢某也列了進去，引得乾隆大罵他是“老而荒”！
后來，沈德潛又卷入已故舉人徐述夔的“文字獄”中。事情是這樣的：徐某與“沈老”是老朋友，徐氏寫有《一柱樓詩集》，集中有“明朝期振翮，一舉去清都”的“反動口號”，被人告發，乾隆把這事當政治案子查處，查到了沈德潛腦殼上，因他的“故人”為徐氏做了“傳記”，這下乾隆老羞成怒，大罵他“昧良負恩”，“卑污無恥”。乾隆于是決定把原先封給沈德潛的所有榮譽全部“追回”，而此時的“沈老”已經入土多年，怎么辦？鞭尸吧，乾隆命人把沈德潛的墳墓鏟平了。
名節未保
沈老名士死后沒有保住名節，骸骨都不得安寧，其真正的緣由肯定不是這種牽強附會的罪過，還是跟那倒霉的詩有關。用乾隆的話來說，就是，“朕于德潛，以詩始，以詩終。”皇帝和名士虛榮心都強了一點，互相較勁的結果，最終，沈家丟了皇家給的好處，而皇帝則丟了人。其實呢，寫詩，從手民之誤，魚魯亥豬，到平仄不協，壓錯了韻腳，找人修改，本是尋常之事。然而，這種百姓的平常事，到了皇帝那里，就一定有麻煩，因為皇帝是皇帝，一生下來就不能有錯，有了錯，需要改，也得悄悄地進行，假裝從來沒改過。臣子們也一定要咬緊牙關，堅持捧臭腳到底。比如康熙給靈隱寺題字，把個靈字(繁體)上面的云字頭寫大了，下面不夠寫了，于是臣子就出主意改題為云林寺。
人物爭議
從67歲中進士到97歲離世，沈德潛在他人生最后30年里風光無限，但他死后10年（乾隆四十四年）即被奪去贈官，罷祠削謚，并遭仆碑之辱，究其原因也是因詩而得禍，他被卷進了兩起文字獄。
乾隆二十六年，沈德潛將自己編好的《清詩別裁集》呈送給乾隆，請求為之作序。乾隆看了這部詩選后，感到很不愉快，他對沈德潛把錢謙益的詩放在首位表示不滿，他認為錢謙益是個有才無行的文人，“居本朝而妄思前明者，亂民也；有國法存，至身為明朝達官而甘心復事本朝者，雖一時權宜，草昧締構所不廢，要知其人則非人類也。
其詩自在聽之可也，選以冠本朝不可，在德潛則尤不可”（《御制文初集》卷十二《沈德潛選國朝詩別裁集序》）。乾隆對這部別裁集很有意見，但當時并沒有追究沈德潛的責任，只是命內廷翰林重新修改，再去刊行，還給沈德潛找了臺階下：“豈其老而耄荒，子又不克家門，下士依草附木者流，無達大義具巨眼人捉刀所為，德潛不及細檢乎？”（《御制文初集》卷十一《沈德潛選國朝詩別裁集序》）沈德潛對此感激不盡：“ '諭：國朝詩不應以錢謙益冠籍，今已命南書房諸臣刪改，重付鐫刻，外人自不必議汝也。體恤教誨，父師不過如此矣。”（《沈德潛自訂年譜》）??。
沈德潛的《清詩別裁集》雖卷進了錢謙益詩文案，但對他的名聲影響并不大，沈德潛死后獲罪的主要原因是卷進了徐述夔的《一柱樓詩》案。后來，沈德潛又卷入已故舉人徐述夔的“文字獄”中。
徐述夔，泰州市人，有《學雍講義》、《一柱樓小題詩》等，并刊刻流行。在《一柱樓詩》前有一篇沈德潛寫《徐述夔傳》作為序文，在傳中極力稱贊徐述夔，“稱其品行文章皆可為法” （《清史稿卷三百五．沈德潛傳》)徐述夔死后，其孫徐食田與東臺監生蔡嘉樹之弟弟奪田產，兩家結怨。
蔡嘉樹看到《一柱樓詩》里面有許多詩句如“明朝期振，一舉去清都”、“大明天子重相見，且把壺（諧胡）兒擱半邊”等，于乾隆四十二年四月投書上告，但當時的地方官員未能及時處理。同年八月，又有如皋市縣民童志磷投書到江蘇學政劉鏞處，劉立即稟呈乾隆。乾隆對此案極為關注，對作傳的沈德潛，乾隆開始還是網開一面：“至沈德潛為此等人作傳贊揚，亦屬非是，念其已經身故，姑免深究。”
但隨著案情的展開，乾隆的態度發生了變化。他曾諭令各級地方官員嚴查不法詩文，但江蘇省的地方官員竟敢怠慢，令其大為光火，對沈德潛，乾隆昔日的恩寵一掃而盡：“沈德潛并無為國家出力之處，朕特因其留心詩學，且憐其晚成，不數年擢為卿貳。乞休后，復賞給尚書銜，令其在籍食俸，恩施土家族苗族自治州至為優渥，理應謹慎自持，勵圖報效，乃敢為逆犯徐述夔作傳，視其悖逆之詞恬不為怪，轉為贊揚，實為喪盡天良，負恩無恥，使其身在，必當重治其罪。”（《清實錄·高宗實錄》卷一零六九）乾隆讓大學士九卿們討論如何處置沈德潛，最后決定奪官罷祠，削謚仆碑。
至于沈德潛為什么要給徐述夔寫傳，后來乾隆也弄清楚了：“徐述夔家饒于，德潛為之作傳，不過圖其潤筆，貪小利而諛大逆。”（《懷舊詩》，《御制詩四集》卷五十九）??。乾隆雖然治了沈德潛的罪，但他對沈德潛的感情還是很復雜的。乾隆四十四年，他寫了一系列的《懷舊詩》，列了大學士梁詩正、刑部尚書張照、吏部尚書汪由效、刑部尚書銜原刑部侍郎錢陳群、禮部尚書銜原禮部侍郎沈德潛五人。在詩的序言里，乾隆不無辛酸地寫道：“今作懷舊詩，仍列詞臣之末，用示彰癉之公，且知余不負德潛，而德潛實負余也。”（《御制詩四集》卷五十九）
史傳
（清史稿列傳92）
沈德潛，字碻士，江南長洲人。乾隆元年，舉博學鴻詞，試未入選。四年，成進士，改庶吉士，年六十七矣。七年，散館，日，李治蒞視，問孰為德潛者，稱以“江南老名士”，授編修。出御制詩令賡和，稱旨。八年，即擢中允，五遷內閣學士。乞假還葬，命不必開缺。德潛入辭，乞封父母，上命予三代封典，賦詩餞之。十二年，命在上書房行走，遷禮部侍郎。是歲，上諭諸臣曰：“沈德潛誠實謹厚，且憐其晚遇，是以稠疊加恩，以勵老成積學之士，初不因進詩而優擢也。”
十三年，德潛以齒衰病噎乞休，命以原銜食俸，仍在上書房行走。十四年，復乞歸，命原品休致，仍令校御制詩集畢乃行。諭曰：“朕於德潛，以詩始，以詩終。”且令有所著作，許寄京呈覽。賜以人，賦詩寵其行。德潛歸，進所著歸愚集，上親為制序，稱其詩伯仲高、王，高、王者謂高啟、王士禎也。十六年，上南巡，命在籍食俸。是冬，德潛詣京師祝皇太后六十萬壽。十七年正月，上召賜曲宴，賦雪獅精與聯句。又以德潛年八十，賜額曰“鶴性松身”，并藏佛、冠服。德潛歸，復進西湖志，上題三絕句代序。二十二年，復南巡，加禮部尚書銜。二十六年，復詣京師祝皇太后七十萬壽，進歷代圣母圖冊。入朝賜杖，上命集文武大臣七十以上者為九老，凡三班，德潛為致仕九老首。命游香山，圖形內府。
德潛進所編國朝詩別裁集請序，上覽其書以錢謙益為冠，因諭：“謙益諸人為明朝達官，而復事本朝，草昧締構，一時權宜。要其人不得為忠孝，其詩自在，聽之可也。選以冠本朝諸人則不可。錢名世者，皇考所謂‘名教罪人’，更不宜入選。慎郡王，朕之叔父也，朕尚不忍名之。德潛豈宜直書其名？至世次前后倒置，益不可枚舉。”命內廷翰林重為校定。二十七年，南巡，德潛及錢陳群迎駕常州，上賜詩，并稱為“大老”。三十年，復南巡，仍迎駕常州，加太子太傅，賜其孫維熙舉人。三十四年，卒，年九十七。贈太子太師，祀賢良祠，謚文愨。御制詩為挽。是時上命毀錢謙益詩集，下兩江總督高晉令察德潛家如有謙益詩文集，遵旨繳出。會德潛卒，高晉奏德潛家并未藏謙益詩文集，事乃已。四十三年，東臺縣民訐舉人徐述夔一柱樓集有悖逆語，上覽集前有德潛所為傳，稱其品行文章皆可為法，上不。下大學士九卿議，奪德潛贈官，罷祠削謚，仆其墓碑。四十四年，御制懷舊詩，仍列德潛五詞臣末。
人物評價
德潛少受詩法於吳江區葉燮，自盛唐上追漢、魏，論次唐以后列朝詩為別裁集，以規矩示人。承學者效之，自成宗派。
愛新覺羅·弘歷愛新覺羅·弘歷：夫德潛之詩，遠陶鑄乎李、杜，而近伯仲乎高、王矣。乃獨取義于昌黎“歸愚”之云者，則所謂去華就實，君子之道也。（《清詩別裁》）?
清代學者王昶：先生獨綜今古，無藉而成，本源漢魏，效法盛唐，先宗杜甫，次及義縣、義山、東坡區、遺山，下至青邱、崆峒區、大復、臥子、阮亭，皆能兼綜條貫。嘗自進其全集，御制敘言以高、王為比，誠定論也。（《湖海詩傳·蒲褐山房詩話》）
清代詩人袁枚：公逡巡恬淡，不矜持，不驕傲，不干進，不趨風旨。下直蕭然，繩扉皂綈，如訓蒙叟，或奏民間疾苦流涕言之；或薦人才某某展意無所依回；或借詩箴規，吁堯咈舜，務達其誠乃已。諸大臣皆色然駭，而上以此愈公。（《小倉山房文集》卷三《太子太師禮部尚書沈文愨公神道碑》）
清代詩人張維屏：文愨詩綜貫今古，專尚盛唐，中年以前多精心結撰之作，如造化理所無到者，人方識辛苦……”“晚年情性所至，稱心而言，然亦范我馳驅，不以名位既高肆為野戰。即以詩觀，亦足征神明之強，故天之厚以福澤，非偶然也。（《文獻征錄》卷五）?
清代文學家洪亮吉： 沈文愨之學古人也，全師其貌，而先已遺神。（《北江詩話》）?
晚清詩人文廷式： 本朝詩學，沈歸愚壞之，體貌粗具，神理全無。動以別裁自命，淺學之士，為其所刦[jié]，遂至千篇一律，萬喙雷同。至紀昀之批蘇詩，逞我臆談，損人天趣，風雅道喪，非此種論議職其咎乎？姚姜塢援鶉堂筆記謂歸愚以帖括之余，研究風雅，可謂助我張目者也。（《琴風馀譚》）?
民國小橫香室主人：沈德潛歸老山林，主盟風雅，十余年間，四方人士望走其門，天下以為巨人長德，景星慶云。（《國朝耆獻類征》卷八十四）
參考資料 >
文韻江南 | 蘇州文學名家系列:沈德潛.微信公眾平臺.2024-03-12
國學典藏80丨沈德潛《古詩源》.微信公眾平臺.2024-03-12
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清史稿.國學導航.2021-12-20