法定貨幣（legal tender/fiat money），是指不代表實質商品或貨物，發行者亦沒有將貨幣兌現為實物的義務，只依靠政府的法令使其成為合法通貨的貨幣。法定貨幣又稱“法定通貨”“法償貨幣”“法償通貨”“法償幣”“法幣”“法貨”等。以國家法律規定的貨幣，其主幣為“無限法償貨幣”或“無限法償通貨”；輔幣一般為“有限法償貨幣”或“有限法償通貨”。
法定貨幣的價值來自擁有者相信貨幣將來能維持其購買力。貨幣本身并無內在價值，也就是說，當紙幣產生之后，法定貨幣實質上就是法律規定的可以流通的紙幣，有時也被稱為“代幣”（token money）。
中華人民共和國的法定貨幣是人民幣（另外在中國香港地區和澳門地區它們也擁有它們自己的法定貨幣，分別是港元和澳門幣），中國人民銀行是國家管理人民幣的主管機關，負責人民幣的設計、印制和發行。
基本概念
在概念上，法定貨幣（fiat money）與信用貨幣容易產生混淆。信用貨幣是一個國家的政府或國家銀行掌管的，往往以紙質憑證為形式的限定貨幣，其以國家政府的信用作為擔保，確保使用者在指定區域內可以使用限定貨幣實現市場交換。以前蘇聯為例，該國家政權存在時，前蘇聯以其國家信用擔保指定“俄羅斯盧布”為其限定貨幣，但隨著蘇聯政權解體，其國家信用擔保不再發揮作用，蘇聯盧布也就無法獲得國家信用擔保所擁有的貨幣功能了。所以說，包括美國政府限定貨幣的美元、俄羅斯現行的限定貨幣“俄羅斯盧布”、中國大陸地區的人民幣、香港特別行政區地區的港元、澳門地區的澳元，都屬于由政府信用擔保的信用貨幣。
產生
像干預金融制度一樣，政府也干預貨幣本位，最重要的干預可能是建立法定貨幣。一般是出于財政原因，當政府進行干預而授予某家銀行壟斷特權時，這種過程通常就開始了，我們已經討論了英格蘭銀行的重要情形。該銀行從一文不名的政府手中購買特權，這些特權又導致了其他銀行通常用英格蘭銀行的債務來清償它們的債務的金字塔型的制度，而英格蘭銀行自身繼續用黃金清償其債務。最終，政府會進行干預以打破特權銀行的債務和錨商品之間的聯系。在英國的情形中，政府對英格蘭銀行信用的過度需求使后者不459能維持用現金支付，而政府在1797年的干預使英格蘭銀行的無清償能力合法化，并命令它停止這種支付。貨幣成為不可兌換性的，并且一直保持這樣，直到1821年，可兌換性又重新恢復了，但是在1914年又受到壓制。不斷增加的政治干預使以后恢復可兌換性的努力很少取得成功，并隨著20世紀70年代早期布雷頓森林體系的崩潰，任何與黃金的正式聯系也最終被放棄了。
在美國歷史上，政治壓力削弱了與黃金聯系的同樣過程也是很明顯的。在19世紀，美國政府多次進行干預以壓制可兌換性，并最終恢復了它。最顯著的情形是隨著1861年國內戰爭的爆發而發生的。當時，聯邦政府對銀行信用的需求迫使主要的商業銀行放棄可兌換性。直到1879年，美國一直維持不可兌換的綠背紙幣本位。然后，在1933年之前，一直沒有干預地維持著黃金本位。當1913年聯邦儲備建立時，其意圖是讓聯邦儲備在該本位下運營。然而在一年之內，國際黃金本位就崩潰了，聯邦儲備很快就成為惟一的依然和黃金相聯系的主要國家銀行。此時，聯邦儲備發現它自己具有比黃金本位下的中央銀行通常所具有的更多的決策權，但是它不清楚該做什么。甚至在20世紀20年代，在恢復國際黃金本位的、注定要失敗的努力之后，它依然具有相當大的決策權。它再次具有很大的決策權是在第二次世界大戰以后，當時，國際黃金本位，作為布雷頓森林體系的修正形式被重新建立。在戰后，受到政府自身的鼓勵，聯邦儲備開始實施比所允許的長期制度中更為擴張的貨幣政策。聯邦儲備的黃金存量因此而逐漸下降，并且當其受到被強制執行的黃金儲備要求的約束時，它游說國會廢除這種要求。國會這樣做了，并且黃金交換本位原則的剩余部分也被進一步地削弱了。然而，受到黃金交換本位約束的聯邦儲備的自由度的增加，也減少了它抵制政治影響的能力，并且聯邦貯備處在不斷增加的、“滿足”約翰遜統治的巨大開支的壓力之下。聯邦儲備對這種壓力以及持續的黃金流出量只提供了微弱的抵制；不可避免的結果是，美國聯邦儲備銀行再也不能維持黃金的美元價格，黃金交換本位最終在20世紀70年代早期被放棄。至此，在歷史上是第一次，處于和平時期法定本位的主要國家不再有恢復可兌換性的嚴格意圖。
法定貨幣的建立意味著貨幣本位性質的根本改變。以前，貨幣本位一直將貨幣的價值與一種或多種貴金屬的價值相聯系，而維持這種聯系的需要，嚴重地限制了政府或國家銀行實施自己貨幣政策的能力（或至少這樣做以維柏¨持商品聯系）。像英格蘭銀行這樣的中央銀行可能有能力操縱利率，但是這樣的能力被需要維持可兌換性所限制。該制度盡管在某些方面是不完全的，但也是極為自動的，而參與中央銀行所面臨的主要問題是保證它們繼續維持可兌換性。但是一旦可兌換性被廢除，中央銀行不再必須滿足任何外部約束，它或多或少地能自由地做它希望做的事情。這種新確立的自由與貨幣本位的改變相聯系。以前，價格水平一方面被貨幣發行的可兌換性規則固定，另一方面，被市場上對“錨”商品的供給和需求所固定。但是現在，價格水平由市場上對國家銀行“基礎貨幣”的供給和需求決定，既清楚又簡單，并且價格水平與任何單個商品價格之間的聯系分開了。對于給定基礎貨幣的任何需求，價格水平由中央銀行選擇投放的基礎貨幣數量來決定，并且中央銀行能發行與它所希望發行的貨幣一樣多的基礎貨幣。因此，價格水平由中央銀行的政策決定，而我們必須考察是什么決定了這種政策，以及它的影響是什么。?
發展
雖然貨幣體系最初基于商品，但從商品貨幣到法定貨幣的轉變是一個穩定的、全球化的趨勢。法定貨幣并不代表任何有形的商品，而是由法律作為支撐，要求人們在一切交易中予以接受。即使在商品貨幣時期，通常也存在以銀行券為形式的黃金流通，且數量往往大于真正存在的黃金數量。從效果上看，這些就是法定貨幣，因為如果所有銀行券持有者都同時要求兌換黃金的話，世界的黃金存量將無法滿足需求。由黃金作為部分支撐的鈔票系統是現代支付系統的起源，在現代支付系統中，貨幣100%都是不可兌換的。
中世紀把黃金委托給金匠的業務是紙幣的起源，紙幣最初表示對存放在金匠處的黃金的一種索取權。銀行券類似于支票，不同之處只是它可以從一人之手轉移到另一人之手。商業銀行沒有理由不發行銀行券，歷史上的確曾有私人鈔票得以流通的時期。然而在多數社會中，發行銀行券是政府的壟斷權力。發行貨幣是一種創造財政收入的活動。在一些社會中，創造貨幣幾乎是財政收入的唯一來源，因為這些政府缺乏有組織、有效率地稅收征收系統，從而課稅能力不足。
20世紀30年代以前，貨幣一直普遍地由商品作為支撐，或至少部分地由商品作為支撐。從19世紀開始，黃金在相當長的時期中是主流的商品貨幣。流通的貨幣部分采取金幣的形式，但貨幣多數是由代表黃金索取權的紙幣所構成。可以轉換為黃金的國家通貨被稱為按金本位制運作。在金本位制流行的時候，多數國家承諾可以按照固定的價格將本國的通貨兌換為黃金。在第二次世界大戰結束時，多數國家同意維持一個固定的黃金交換率，但這個制度同時具有一定的靈活性，允許一個國家針對國內外匯短缺的情況，周期性地調整它們的黃金交換率。1973年，浮動匯率制建立。從那時起，除了美國政府的信用外，美元的價值就沒有了任何其他支撐。
只要政府想要保持紙幣和黃金之間的可轉換性，那么政府創造更多貨幣的能力就會受到限制。國家銀行必須保持相當數量的黃金儲備，以滿足公眾的需求。這就好比今天的私有銀行由于必須保持一定的現金儲備，從而創造存款的能力受到限制一樣。在20世紀30年代，金本位制無可挽回地、一個接一個地崩潰了，世界上所有國家都喪失了轉換本國通貨的能力，因此，影響國家創造貨幣的限制因素也不復存在了。在過去60年中，世界貨幣制度已經逐漸走向純粹的法定貨幣制度。隨著世界貨幣制度1973年轉變到浮動匯率制，現在除了政府的選擇外，流通中每種貨幣的數量已經不受其他什么限制了。
2021年6月9日，薩爾瓦多議會通過一項法案，批準將比特幣作為該國法定貨幣，該法案于90天后即9月7日正式生效。7日，薩爾瓦多將成為世界上首個正式承認比特幣為法定貨幣的國家。2023年2月，國際貨幣基金組織就各國應如何對待加密資產制定了一項九點行動計劃，其中最重要的一點是“通過加強貨幣政策框架來維護貨幣的主權和穩定，不授予比特幣等加密貨幣官方或法定貨幣地位”。
世界各國
亞洲各國法定貨幣
中國：人民幣（內地地區，Renminbi；RMB、CNY），港元（香港特區??），澳門幣（澳門特區??），新臺幣（臺灣地區）
阿富汗：阿富汗尼（Afghani；AFN）
阿拉伯聯合酋長國：阿聯酋迪拉姆（United Arab Emirates Dirham；AED）
阿塞拜疆：阿塞拜疆馬納特（Azerbaijani Manat；AZN）
巴基斯坦：巴基斯坦盧比（Pakistani Rupee；PKR）
巴勒斯坦：新謝克爾（Israeli New 以色列新錫克爾；ILS）
不丹：努扎姆（Bhutanese Ngultrum；BTN）
朝鮮：朝鮮元（North Korean Won；KPW）
東帝汶：美元（United States Dollar；USD）
菲律賓：菲律賓比索（Philippine Peso；PHP）
哈薩克斯坦：堅戈（Kazakhstani Tenge；KZT）
吉爾吉斯斯坦：索姆（Kyrgyzstani Som；KGS）
科威特：科威特第納爾（Kuwaiti Dinar；KWD）
馬爾代夫：拉菲亞（Maldivian Rufiyaa；MVR）
馬來西亞：馬來西亞令吉（Malaysian Ringgit；MYR）
蒙古：圖格里克（Mongolian T?gr?g；MNT）
緬甸：緬甸元（Myanmar Kyat；MMK）
尼泊爾：尼泊爾盧比（Nepalese Rupee；NPR）
斯里蘭卡：斯里蘭卡盧比（Sri Lankan Rupee；LKR）
塔吉克斯坦：索莫尼（Tajikistani Somoni；TJS）
土庫曼斯坦：馬納特（Turkmenistani Manat；TMT）
亞美尼亞：德拉姆（Armenian Dram；AMD）
烏茲別克斯坦：蘇姆（Uzbekistan Som；UZS）
新加坡：新加坡元（Singapore Dollar；SGD）
伊朗：伊朗里亞爾（Iranian Rial）
以色列：新謝克爾（Israeli New 以色列新錫克爾；ILS）
印度尼西亞：印尼盾（Indonesian Rupiah；IDR）
約旦：約旦第納爾（Jordanian Dinar；JOD）
歐洲各國法定貨幣
愛爾蘭：歐元（Euro；EUR）
愛沙尼亞：歐元（Euro；EUR）
安道爾：歐元（Euro；EUR）
奧地利：歐元（Euro；EUR）
白俄羅斯：白俄羅斯盧布（Belarusian Ruble；BYR）、新白俄羅斯盧布（New Belarusian Ruble；BYN）
比利時：歐元（Euro；EUR）
波黑戰爭：可兌換馬克或稱可兌換馬克（Bosnia and Herzegovina 敞蓬跑車 Mark，Convertible Mark；貝阿鐵路）
德國：歐元（Euro；EUR）
俄羅斯：俄羅斯盧布（Russian Ruble；RUB）
法國：歐元（Euro；EUR）
梵蒂岡：歐元（Euro；EUR）
芬蘭：歐元（Euro；EUR）
荷蘭：歐元（Euro；EUR）
黑山：歐元（Euro；EUR）
克羅地亞：庫鈉（Croatian Kuna；HRK）
拉脫維亞：歐元（Euro；EUR）
立陶宛：歐元（Euro；EUR）
列支敦士登：瑞士法郎（Swiss Franc；CHF）
盧森堡：歐元（Euro；EUR）
馬耳他：歐元（Euro；EUR）
馬其頓王國：代納爾（Macedonian Denar；MKD）
摩爾多瓦：摩爾多瓦列伊（Moldovan Leu；MDL國際精英邀請賽）
摩納哥：歐元（Euro；EUR）
葡萄牙：歐元（Euro；EUR）
瑞典：瑞典克朗（Swedish Krona；SEK）
塞浦路斯：歐元（Euro；EUR）
圣馬力諾：歐元（Euro；EUR）
斯洛伐克：歐元（Euro；EUR）
斯洛文尼亞：歐元（Euro；EUR）
烏克蘭：烏克蘭格里夫納（Ukrainian Hryvnia；UAH）
西班牙：歐元（Euro；EUR）
希臘：歐元（Euro；EUR）
意大利：歐元（Euro；EUR）
非洲各國法定貨幣
阿爾及利亞：阿爾及利亞第納爾（Algerian Dinar；DZD）
埃塞俄比亞：比爾（Ethiopian Birr；ETB）
安哥拉：寬扎（Angolan Kwanza；AOA）
貝寧：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
布基納法索：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
布隆迪：布隆迪法郎（Burundian Franc；BIF）
赤道幾內亞：中非金融合作法郎（Central African CFA Franc；XAF）
多哥：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
厄立特里亞：納克法（Eritrean Nakfa；ERN）
佛得角：埃斯庫多（Cape Verde Escudo；CVE）
剛果：中非法郎（Central African CFA Franc；XAF）
民主剛果：剛果法郎（Franc Congolais；CDF）
吉布提：吉布地法郎（Djiboutian Franc；DJF）
幾內亞比紹：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
加納：塞地（Ghanaian Cedi；ghs）
加蓬：中非金融合作法郎（Central African CFA Franc；XAF）
津巴布韋：本國貨幣津巴布韋元自2009年2月起已停止流通，改為流通美元和南非蘭特等9種貨幣。
喀麥隆：中非法郎（Central African CFA Franc；XAF）
科特迪瓦：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
肯尼亞：肯尼亞先令（Kenyan Shilling；KES）
萊索托：洛蒂（Lesotho Loti；LSL）
利比里亞：利比里亞元（Liberian Dollar；LRD）
盧旺達：盧旺達法郎（Rwandan Franc；RWF）
馬達加斯加：阿里亞里（Malagasy Griary；MGA）
馬里：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
毛里求斯：毛里求斯盧比（Mauritian Rupee；MUR）
毛里塔尼亞：烏吉亞（Mauritanian Ouguiya；MRO）
摩洛哥：摩洛哥迪拉姆（Moroccan Dirham；MAD）
莫桑比克：梅蒂卡爾（Mozambican Metical；MZN）
納米比亞：納米比亞元（Namibian Dollar；NAD）
南非：蘭特（South African 南非蘭特；ZAR）
南蘇丹：南蘇丹鎊（South Sudanese Pound；亞種）
尼日爾：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
塞拉利昂：利昂（Sierra Leonean Leone；SLL）
塞內加爾：非洲法郎（West African CFA Franc；XOF）
塞舌爾：塞席爾盧比（Seychelles Rupee；SCR）
圣多美和普林西比：多布拉（S?o Tomé and Príncipe Dobra；STD）
斯威士蘭：里蘭吉尼（Swazi 斯威士蘭里蘭吉尼；SZL）
坦桑尼亞：坦桑尼亞先令（Tanzanian Shilling；TZS）
突尼斯：突尼斯第納爾（Tunisian Dinar；TND）
烏干達：烏干達先令（Ugandan Shilling；UGX）
贊比亞：克瓦查（Zambian Kwacha；ZMW）
乍得：中非金融合作法郎（Central African CFA Franc；XAF）
中非：中非法郎（Central African CFA Franc；XAF）
北美洲各國法定貨幣
安提瓜和巴布達：東加勒比元（East Caribbean Dollar；XCD）
巴巴多斯：巴巴多斯元（Barbados Dollar；BBD）
巴拿馬共和國：巴波亞（Panamanian Balboa；PAB）
伯利茲：伯利茲元（Belize Dollar；BZD）
多米尼加共和國：多米尼加比索（Dominican Peso；DOP）
多米尼克：東加勒比元（East Caribbean Dollar；XCD）
哥斯達黎加：哥斯達黎加科郎（Costa Rican Colon；CRC）
格林納達：東加勒比元（East Caribbean Dollar；XCD）
古巴：古巴比索（Cuban Peso；中國銀聯）；古巴可兌換比索（Cuban Convertible Peso；CUC）
洪都拉斯國家男子足球隊：倫皮拉（Honduran Iempira；HNL）
美國：美元（United States Dollar；USD）
尼加拉瓜：科多巴（Nicaraguan Córdoba；蔚來汽車）
薩爾瓦多：薩爾瓦多科郎（Salvadoran Colón；SVC）
圣基茨和尼維斯：東加勒比元（East Caribbean Dollar；XCD）
圣盧西亞：東加勒比元（East Caribbean Dollar；XCD）
圣文森特和格林納丁斯：東加勒比元（East Caribbean Dollar；XCD）
特立尼達和多巴哥：特立尼達和多巴哥元（Trinidad and Tobago Dollar；TTD-“號角”2主戰坦克）
危地馬拉：格查爾（Guatemalan Quetzal；GTQ）
南美洲各國法定貨幣
阿根廷：阿根廷比索（Argentine Peso；ARS）
巴西：巴西雷亞爾（Brazilian Real；BRL）
哥倫比亞：哥倫比亞比索（Colombian Peso；COP）
厄瓜多爾：美元（United States Dollar；USD）
圭亞那合作共和國：圭亞那元（Guyanese Dollar；GYD）
蘇里南：蘇里南元（Surinamese Dollar；SRD）
委內瑞拉：玻利瓦爾（Venezuelan 委內瑞拉玻利瓦爾；VEF）
烏拉圭：烏拉圭比索（Uruguayan Peso；UYU）
智利：智利比索（Chilean Peso；CLP）
大洋洲各國法定貨幣
澳大利亞：澳元（Australian Dollar；AUD）
巴布亞新幾內亞：基那（Papua New Guinean Kina；PGK）
基里巴斯：澳大利亞元（Australian Dollar；AUD）
庫克群島：新西蘭元（New Zealand Dollar；NZD）
馬紹爾群島：美元（United States Dollar；USD）
密克羅尼西亞聯邦：美元（United States Dollar；USD）
紐埃：新西蘭元（New Zealand Dollar；NZD）
帕勞：美元（United States Dollar；USD）
薩摩亞：塔拉（薩摩亞語 Tala；斯諾克WST職業系列賽）
所羅門群島：所羅門群島元（Solomon Islands Dollar；SBD）
圖瓦盧：澳大利亞元（Australian Dollar；澳元）
瓦努阿圖：瓦圖（Vanuatu Vatu；VUV）
新西蘭：新西蘭元（New Zealand Dollar；NZD）
在中國
中國的法定貨幣是人民幣（而中國港澳地區法定貨幣為港元和澳門幣??），由中國人民銀行發行（港澳地區則是由香港金管局和澳門金管局發行??）。人民幣主幣以元為單位，主要采用紙幣形式，包括100元、50元、10元、5元、2元和1元六種；人民幣輔幣以角、分為單位，采用紙幣和金屬鑄幣兩種形式，包括5角、2角、1角、5分、2分和1分六種。
人民幣是中國唯一獨立合法的貨幣（港澳地區除外，由于特殊情況??）。其獨立性體現在：人民幣不同任何一個國家貨幣的幣值固定地聯系在一起，當外幣升值或貶值時，可以相應的調整人民幣匯率；人民幣不規定含金量，人民幣發行和幣值穩定的保證，是國家手中掌握的大量商品；人民幣出入境實行限額管理。其合法性體現在：人民幣在中國的主權范圍內，具有無限清償性，唯一能夠用來計價、流通、使用，任何單位或個人不得拒收。
為了維護人民幣的法律地位，國家法律、法規規定：
（1）不準發行變相貨幣。
（2）嚴禁各單位模仿人民幣式樣印制內部票券。
（3）加強對殘缺人民幣的兌換及銷毀管理。
（4）對于偽造、變造貨幣和販運偽造、變造貨幣的，依法治罪。
（5）對于超限額攜帶貨幣、擅自運輸和在郵件中夾帶貨幣出入境的，由國家有關部門依法處理。情節嚴重，構成犯罪的，移送司法機關依法追究刑事責任。
參考資料 >
新時期中國銀行紙幣——澳門幣.中國銀行.2024-03-15
新時期中國銀行紙幣——港幣.中國銀行.2024-03-15
403 Forbidden.中國政府網.2024-03-15
薩爾瓦多將比特幣列為法定貨幣.新華網.2021-09-07