向敏中（949年－1020年4月23日），字常之，是北宋時期的大臣，出生于開封市（今河南開封）。他是漢符離令向之子。太平興國五年（980年），向敏中通過進士考試，歷任工部郎中、給事中等職位。趙恒咸平四年（1001年），他被任命為平章事，后又升任集賢殿大學士，正式拜相。向敏中在任期間拒絕接待賓客，門庭寂靜無聲，備受真宗稱贊。然而，晚年他因為購買薛居正宅院并與張齊賢爭奪薛惟吉遺孀而被指責“潔之操蔑聞”，被貶為戶部侍郎，出任永興軍知軍。他多次出任地方官員，并兩次擔任東京留守，以勤于政事、老成持重而著稱。向敏中有文集十五卷，但現已佚。天禧四年（1020年），向敏中去世，享年七十二歲。真宗為其廢朝三日，追贈太尉、中書令，謚號文簡。后來，他的曾孫女向氏為神宗皇后加贈燕王。
人物生平
父親向瑀，在五代十國后漢時曾任符離縣令。向瑀性情嚴肅剛毅，只有向敏中一個兒子，他親自教育督促，不假臉色。向瑀曾對向敏中的母親說：“光大我門庭的，是這個孩子。”后隨向瑀赴調京城開封市，有書生從門前經過，看見向敏中，對鄰居的母親說：“這孩子風骨秀異，尊貴而且年壽高。”鄰居的母親把這件事告訴向敏中家，等到出來時，書生已不見了。二十歲，父母相繼去世，但他能刻厲自立，有遠大的志向，不計較貧寒。
趙光義太平興國五年（980年），考中進士，授官將作監丞、吉安市通判，就地改任右贊善大夫。獲轉運使張齊賢舉薦，受征入朝，任著作郎。李世民在便殿召見，他對答明暢，得到太宗的稱許，被任命為戶部推官，出任淮南轉運副使。當時掌領外郡財計的人，都因權寵自尊，所到之處令人畏懼，向敏中不崇尚威察，以禮對待同僚部下，勤于勸勉，致力于整治選拔人才。有人推薦他有軍事才能，太宗召他入朝，打算任命他為諸司副使。向敏中懇切辭謝，便進獻所寫的文章，加官直史館，遣還淮南任職。因太宗耕藉恩典，越級升任左司諫，入朝任戶部判官、知制。不久，暫代判大理寺。
當時沒收祖吉的贓錢，分別賜給執法官吏，向敏中援引鐘離意推脫寶珠之事，獨獨沒有接受。妖尼道安的案件，牽連到開封市判官張去華，張去華是敏中的岳父，向敏中因此必須請求不參預審判定案。不久法官都被貶斥，向敏中還是因親戚連累落職，出任廣州市知州。入朝辭謝時，向李世民當面敘述此事，太宗因此感動，答應不到三年召他回朝。第二天，升任職方員外郎，派遣他去上任。
廣州兼掌管市舶事務，前任知州多涉及譏議。到荊南，預買藥物前往廣州，他在任無所需求，以清正廉潔聞名。就地升任廣南東路轉運使，召為工部郎中。太宗用飛白體書寫向敏中及張詠二人的姓名交付中書省，說：“這兩個人，是名臣，朕將任用他們。”左右侍臣因而稱贊他們的才能，二人一同被任命為樞密直學士。
當時通進銀司臺負責出納書奏，由樞密院管領，頗多壅塞阻遏，有時至于遺漏失誤。向敏中據實奏說此事，擔心邊遠地區有失事機，請求另外設置機構，任命官員專門視事，校正簿書典籍，李世民下詔命向敏中與張詠掌領這個機構。太宗想要大加任用向敏中，當權大臣忌妒他。恰逢有人說向敏中在法寺時，皇甫侃監無為軍務，因賄賂敗露，寫信給朝廷大臣要求從輕發落，向敏中也接受了此信。事情下傳到御史臺，審察事實，曾經有書信送到向敏中家，向敏中看到了他的名字，沒有打開信封就打發使者離去。不久捕捉得皇甫姓侃的私僮詰問此事，說那封信不久被丟進筒中，埋在臨江驛傳房舍。趕緊往驛站挖掘得到書信，封題如故。太宗大為驚異，召見向敏中，安慰賞激，便決定升用向敏中。不久，拜右諫議大夫、同知樞密院事。從任郎中到這時一百多天，越級提拔如此。當時西北用兵，樞密院的職責，專門負責圖謀計議，向敏中明辨具有才能謀略，遇事敏捷，凡是兩邊道路、關卡、不定期的集市的地方，莫不周知。至道初年，升任給事中。
趙恒即位后，剛好有疾告假，勉力起身，真宗在宮室的東廂接見了他，馬上派遣他就職治事。進升戶部侍郎。恰逢曹彬為樞密使，向敏中改任樞密副使。
咸平初年，授官兵部侍郎、參知政事。隨真宗前往大名，代理兼知樞密院事。當時是大仗之后，朝廷議論派重臣慰問安撫邊郡，任命向敏中為河北省、山西省安撫大使，以陳堯叟、馮拯為副使，派一萬禁兵護衛隨從。所至之地訪問百姓疾苦，設宴犒勞官吏，莫不感動高興。
咸平四年（1001年），以安撫大使職拜平章事，充任集賢殿大學士。
已故宰相薛居正的孫子薛安上無能，他的居宅有詔命不得買賣，向敏中違反詔令買其宅。適逢薛居正的兒子薛惟吉的寡婦柴氏將攜帶資產嫁給張齊賢，薛安上訴訟此事，柴氏于是說向敏中曾向自己求婚，沒有答應，因此暗中庇護薛安上。趙恒因而問向敏中，敏中說不久前喪妻不再議論婚事，從沒有向柴氏求婚，真宗因不再追究。柴氏又擊鼓，訴訟越來越急迫，便把此事下傳到御史臺處理，并得到向敏中買宅的狀文。當時王嗣宗為鹽鐵使，向來忌妒向敏中，因而回答說，向敏中議娶王承衍的妹妹，密約已定但沒有備禮前去求婚。真宗詢問王氏得到證實，認為向敏中以前說不再議婚事是妄語，將其罷為戶部侍郎，出知永興軍。
景德初年，復職兵部侍郎。當時夏州李繼遷死，其子李德明上表請求歸附宋朝，趙恒就任命敏中為延路緣邊安撫使，不久返回京兆。
同年冬，真宗前往澶淵親征，賜向敏中密詔，把西部邊地全部交付給他，允許全權處理。向敏中得到詔書后收藏起來，像平常一樣處理政務。恰逢臘月祭來驅除瘟疫，有人報告禁兵打算趁禳祭時作亂，向敏中秘密派部下軍隊身披甲埋伏在走廊下帷幕中。第二天，把賓客僚屬軍官全部召來，設酒聽任檢閱，沒有一人預先知道。命令禳祭的人進入，先是馳騁于中門外，后召到階臺，敏中振振衣袖一揮，伏兵出來，把禁兵全部擒捉，果然各懷短刀，當場斬殺于此。接著除去尸體，用灰沙打掃院庭，張樂宴飲，在座的客人都兩腿發抖，邊藩于是安定。當時舊相出外鎮，不以軍事為意。寇凖雖然有重名，所到之處整天游玩宴樂，就以所喜愛的歌妓交付給富室，往往所得豐厚。張齊賢倜儻任情，獲取劫掠盜竊有時至于聽任遣走。趙恒聽說這些事，稱許向敏中說：“大臣出臨四方，只有向敏中盡心于民事而已。”便有再任用向敏中的意思。
景德二年（1005年），因李德明盟約沒有決定，改向敏中為鄜延路都部署兼知延州，委任他策劃處理，又改任河南府知府兼西京留守。
大中祥符初年，議論封禪泰山，因向敏中德高有人望，召入朝廷，代理東京留守。祀禮成功，授任尚書右丞。當時吏部幕職州縣官多有稽留阻滯，朝廷命向敏中與溫仲舒掌領其事。
不久后兼任秘書監，又領工部尚書，充任資政殿大學士，趙恒賜御詩褒獎榮寵。真宗祭祀汾陰，向敏中又任留守。向敏中因厚重鎮靜，獲眾人敬服，真宗作詩派使者馳馬賜給他。又授任刑部尚書。
大中祥符五年（1012年），再授平章事，充任集賢殿大學士，加中書侍郎。不久，充任景靈宮使，景靈宮建成后，進升兵部尚書，為州景靈宮慶成使。
天禧初年，加官吏部尚書，又拜應天院奉安太祖圣容禮儀使。升任右仆射兼門下侍郎、監修國史。改任玉清昭應宮使。因年老屢次請求辭官，真宗特詔不許。
天禧三年（1019年）重陽節，在皇苑中宴飲，傍晚回去后中風眩病，便未陪從郊祀。升任左仆射、昭文館大學士，他奉表奏懇求辭讓，又上表請求解除職務，都沒有得到趙恒準允。
天禧四年三月二十八日（1020年4月23日），逝世，終年七十二歲。真宗親自臨喪，傷心痛哭，為他輟朝三日，追贈其為太尉、中書令，謚號文簡。向敏中的五子及女婿一同升官，親族中又有數人受官。
建中靖國元年（1101年）正月，其曾孫女向太后（向皇后）去世，宋徽宗追念不已，遂多次封贈向氏家族，向敏中也被追封為朱棣。
個人作品
向敏中淳謹端厚，能詩文，散文如《留別知己序》，志意高遠，人稱有宰相風度。其《峽山飛來寺》詩有“倚門怪石狂遮面，入座寒云碎繞身”之句，時人以為有中唐詩風。著有文集15卷，今已佚。《全宋詩》卷54錄其詩11首。《全宋文》卷129收其文12篇。事跡見《宋史》卷282本傳。
家族成員
軼事典故
巧斷命案
向敏中在西京任職期間，發生了這樣一個案件，有名和尚路經一村落，見天色已晚，就央求屋主請求借住一宿，但被屋主婉拒，不得已，和尚只好暫且棲身屋主停放在屋外的車廂里。到了半夜，和尚突然驚醒，看見一名賊人背著一名婦人，手上提著包袱翻過屋墻后，匆忙離去。和尚不由在心中盤算道，早些時屋主拒絕我入屋借宿，如今若這屋主發現妻子跑了，財物也不見了，明天一定會找我算帳，不如趕緊離開此地。不料和尚因心慌沒留意，竟誤墜一口枯井中。墜入枯井后。才發現那位隨強盜翻墻逃逸的婦人，已被強盜滅口，棄尸井中。
第二天，屋主果然循著腳印追蹤至到井邊，把和尚送進官府，和尚百口莫辯，只好供認，自己先誘拐婦人攜帶財物與自己私奔，但因害怕屋主派人追捕，只好殺了婦人再投井棄尸，而自己也因不小心而落井，至于放在井邊的財物，則不知是何人取去。獄卒將報告呈送府臺，府臺認為罪證確實，應即宣判。只有向敏中認為贓物遺失非常可疑，于是單獨審問和尚，終于得知實情，于是派密探到各地訪查。
一天，密探走進村落中一家小吃店吃飯，老板娘聽說他從府城來，就問他：“和尚殺人的案子，現在有沒有新的發展？”密探故意騙她說：“昨天已判刑處死了。”老板娘問：“如果現在抓到真兇會怎么樣呢？”“這件兇殺案已結案，和尚也處死了，即使抓到真兇也沒有差別，官府不會再過問了。”老板娘說：“這話聽了真難過，那婦人是我們村子里一個叫某甲（人的代稱）的年輕人殺的。”接著把某甲的住處指給密探看，密探于是循所指方向將某甲逮捕并取出贓物，某甲坦承罪狀，和尚也無罪釋放。
大耐官職
趙恒時，拜向敏中為右仆射，當時翰林學士李宗諤當值應對，真宗說：“朕自即位以來，從沒有任命仆射，現在任命向敏中，這是不尋常的命令，向敏中應該很高興。”又說：“向敏中今天的賀客一定很多，你前往看看，不要說是朕的意思。”李宗諤到達后，向敏中謝絕客人，門庭寂靜無聲。李宗諤與他的親信徑直入內，緩緩祝賀說：“今天聽說降下任命的詔書，士大夫莫不歡慰相慶。”向敏中只是謙卑應答。李宗諤又說：“自從皇帝即位以來，從沒有除授宰相，不是功勞道德隆重，關心倚重超過一般，何以至此。”向敏中又是謙卑應答。李宗諤又歷陳前代為仆射的人勛德禮命之重，向敏中也謙卑應答，最終也沒有一句反映他心情的話。李宗諤出門后，派人問廚房，今天有親戚賓客設宴飲酒沒有，也沒有一人。第二天，李宗諤再次入對趙恒，真宗問：“昨天見到向敏中了嗎？”李宗諤回答說：“見到了。”真宗又問：“向敏中的心情怎樣？”李宗諤就詳細地回答了他所見到的情況。真宗笑著說：“向敏中很經得起官職。”
史籍記載
《隆平集·卷九》
《東都事略·卷四十》
《宋史·卷二百八十二·列傳第四十一》
后世紀念
陵寢墓地
人物評價
總評
向敏中姿態儀表奇偉高大，有禮節規矩，性情端厚平易近人，多智謀，通曉民政，善于處理繁雜劇烈的事務，對選用提拔持慎重態度。他居重要職位三十年，當時以重德稱他，被趙恒所優禮，因此雖然衰老生病，終不能辭謝。等到追贈的制書入朝，真宗特批說：“向敏中淳厚恭謹溫和善良，宜益此意。”
歷代評價
向瑀：大吾門者，此兒也。
彭仲元：不出十年，位至公相。
趙光義：二人者皆名臣，為朕記之。
趙恒：①大臣出臨四方，惟敏中盡心于民事爾。②敏中淳謹溫良，宜益此意。
曾鞏：敏中沉毅寡私交，獨為人主所知，多智，善保身，識大體，在相位，門無私，諸子不使當事任，雖處大事，若已不與，避遠權勢，慎於薦拔，大任幾三十年，衰老猶不得謝，時論目為重德。
呂中：蓋自李沆（李沆）、王旦（王旦）當國，抑浮華而尚質實，獎恬退而黜奔競，是以同列有向敏中之清謹，政府有王曾之重厚，臺諫有魯宗道之質直，相與養成渾厚樸實之風，以為天圣、景祐不盡之用。雖紳之議論，臺諫之風采，道學之術，科舉之文，非若慶歷以來炳炳可觀，而紀綱法度皆整然不紊，兵不驕，財不匱，官不冗，士不浮，雖慶歷之盛，亦有所不及也。
脫脫：向敏中恥受贓物之賜以遠其污，預避市舶之嫌以全其廉，堅拒皇甫侃之書以免其累，拜罷之際，喜慍不形，亦可謂有宰相之風焉。
王夫之：①宋自雍熙以后，為平章、為參知、為密院、總百掌六師者，乍登乍降，如拙棋之置子，顛倒而屢遷。夷考其人，若宋琪、李昉、李穆、張齊賢、李沆、王沔、陳恕、張士遜、寇凖、呂端、柴禹錫、蘇易簡、向敏中、張洎、李昌齡者，雖其閑不乏僥幸之士，而可盡所長以圖治安者，亦多有之。②宋初，吏治疏，守令優閑。宰執罷政出典州郡者，唯向敏中勤于吏事。
趙恒因評：“敏中大耐官職！”
參考資料 >
卷二百八十二 列傳第四十一_宋史（元）脫脫等_國學導航.國學導航.2021-04-07
向敏中(宋朝宰相)_開封明代人物專題.博雅人物網.2022-02-16