四部分類法簡稱“四分法”，是中國古典文獻(xiàn)的基本分類方法。三國曹丕時(shí)（260年-264年），秘書郎編定《中經(jīng)》圖書目錄時(shí)確定其雛型，自《隋書·經(jīng)籍志》的編者將四部標(biāo)為經(jīng)、史、子、集四部后，沿用至近代。
源流
而后西漢劉向父子編就《七略》,共分輯略、六藝略、諸子略、詩賦略、兵書略、術(shù)數(shù)略、方技略七大部分，其中輯略實(shí)為總序，故可以暫稱六分法。但是，文學(xué)、歷史、佛經(jīng)、陰陽家、五行家的文獻(xiàn)增多，這種分類方法已無法滿足分類需要。司馬炎時(shí)，秘書監(jiān)荀勖與中書令張華整理書籍，又得汲冢竹書，便仿依《魏中經(jīng)簿》,編成《中經(jīng)新簿》。該分類法改變了原先的體制，將書分為甲乙丙丁四部。雖然四分法創(chuàng)于荀勖，定于李充，但唐代《隋書·經(jīng)籍志》正式命名四部并細(xì)化子目，確立了分類法的地位。最后在清朝編輯我國古代最大一部叢書《四庫全書》時(shí)，將編輯過程中撰寫古籍提要按經(jīng)史子集四部分類，匯編成《欽定四庫全書總目》，并將四部細(xì)分為四十四類，建立復(fù)分體系，標(biāo)志著四部分類法分類層級的頂峰。這便是經(jīng)史子集分類法的確立。
經(jīng)部收錄
經(jīng)部收錄儒家經(jīng)典。漢代開始稱《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》為“五經(jīng)”。唐朝把《周禮》、《禮記》、《儀禮》、《公羊傳》、《轂梁傳》、《左傳》、《詩》、《書》、《易》稱為“九經(jīng)”。唐代又把《孝經(jīng)》、《論語》、《爾雅》列入經(jīng)部。宋代又將《孟子》列入，稱“十三經(jīng)”。
史部收錄
史部收錄記載歷史興廢治亂和各種人物以及沿革等的歷史書，如《史記》、《漢書》之類，以及地理書、目錄書。
子部收錄
子部收錄諸子百家及其學(xué)說的書籍，如《莊子》、《韓非子》等，以及釋道宗教的著作。
集部收錄
集部收錄匯集幾個(gè)作者或一個(gè)作者的詩文集，如《唐五十家詩集》等，以及文學(xué)評論、戲曲方面的著作。
四部簡介
四部確定時(shí)，隋志中的分類方法如下
經(jīng)：易、書、詩、禮、樂、春秋、孝經(jīng)、論語、緯書、小學(xué)；
史：正史、古史、雜史、霸史、起居注、舊事、職官、儀注、刑法、雜傳、地理、譜系、簿錄；
子：儒、道、法、名、墨、縱橫、雜、農(nóng)、小說、兵、天文、歷數(shù)、五行、醫(yī)方；
集：楚辭、別集、總集；（以上共四部四十類）道經(jīng)（附）：經(jīng)戒、餌服、房中、符箓[lù]；佛經(jīng)（附）：大乘經(jīng)、小乘經(jīng)、雜經(jīng)、雜疑經(jīng)、大乘律、小乘律、雜律、大乘論、小乘論、雜論、記。道佛共十五類。
到了清代的四庫全書中，四部分類法又有了進(jìn)一步發(fā)展
“經(jīng)部”指儒家的經(jīng)典。經(jīng)部之下又有小類。清代的《四庫全書》經(jīng)部之下又分易、書、詩、禮、春秋、孝經(jīng)、五經(jīng)總義、四書、樂、小學(xué)十類。
“史部”即歷史，包括各種體裁的歷史著作。《四庫全書》史部之下又分正史、編年、紀(jì)事本末、別史、雜史、詔令奏議、傳記、史鈔、載記、時(shí)令、地理、官職、政書、目錄、史評等十五類。
“子部”包括政治、哲學(xué)、科技和藝術(shù)等類的書。《四庫全書》分為儒家、兵家、法家、農(nóng)家、醫(yī)家、天文算法、術(shù)數(shù)、藝術(shù)、譜錄、雜家、類書、小說家、釋家、道家，共十四類。
“集部”收歷代作家的散文、駢文、詩、詞、散曲集子和文學(xué)評論、戲曲著作等。《四庫全書》分為楚辭、別集、總集、詩文評、詞曲等五類。
這種四部分類法自唐朝至今已有一千三百多年了，作為一種傳統(tǒng)分法，它在類分我國浩如煙海的古籍中起了相當(dāng)大的作用。
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