雅利安人（英文：Aryan，梵語???? /āryā，古波斯語????????，波斯語???? ariya），是19世紀西方學術界對印歐語系各民族的統稱。據對古代印度和伊朗的文獻進行比較研究，學界一般認為，古代雅利安人最初的故鄉在俄羅斯烏拉爾山南部的草原，是新石器時代就出現的游牧部落，后來向亞歐大陸廣大地區遷徙，雅利安人的各個分支從該基地推進到帕米爾高原西部和喀喇昆侖山脈一帶的阿富汗高原，其中一支印度-伊朗人在長期游蕩后，定居于阿姆河、錫爾河流域，大約在公元前14世紀，印度-伊朗人的一支繼續推進至南亞次大陸西北部的旁遮普平原，稱為印度-雅利安人，另一支則晚于此進入伊朗，稱為伊朗-雅利安人。此后，古代雅利安人經過與土著居民的斗爭和融合，經由漫長的歷史發展，成為當地的主體族群，分別在印度和伊朗建立了繁榮的吠陀文明和波斯帝國文明。
古代雅利安人遷徙到印度和西亞地區后，不僅帶來了飼養牛馬、冶煉青銅的技術，還創造了一些擬人化神祇和各種儀式習俗。雅利安人擁有太陽崇拜，這是一種是對于火和光明的崇拜，這種崇拜依然保留在印度早期吠陀教和古代波斯的瑣羅亞斯德教中。此外，印度的吠陀經典與古波斯的《阿維斯塔》經典中部分最古老的內容高度一致，也體現出古老的雅利安人對印度、伊朗文明的深遠影響。
雅利安一詞在古代印度和伊朗的語言中，都代表一種民族文化的自我認同，與“非雅利安”嚴格區分。如在梵語中，雅利安是高貴的意思，在古波斯語中，伊朗與雅利安人的土地同義。大約18、19世紀之交，隨著比較語言學和原始印歐語研究的發展，“雅利安人”一詞被引入英語世界，在學術領域主要作為語言學概念，用來指以原始印度-伊朗語言為母語的印度-雅利安人和伊朗-雅利安人。至19世紀中期，以弗里德里希·繆勒為代表的學者逐漸賦予雅利安人概念以種族上的意義，并提出了雅利安人入侵南亞次大陸的假說，經阿瑟·德·戈平瑙、張伯倫等學者，逐漸形成雅利安人種優越論。這一變化直接影響了以阿道夫·希特勒為首的納粹黨的種族主義。納粹理論家將德國的日耳曼人定義為雅利安人的后代，對所謂“低等人種”猶太人進行了慘絕人寰的南京大屠殺，并且為了培養所謂的純種金發碧眼的“雅利安人”建造了波恩中心，還通過電影、體育等形式宣揚雅利安優越論和納粹優生論等種族主義觀點。至當代，為了避免引起爭議，學界一般少用雅利安人這一概念，而替代以印度-伊朗人，指操印度-伊朗語族語言的族群。
詞源與定義
雅利安在梵文里為???? /āryā，指那些講吠陀梵語并遵守吠陀文化規范（包括宗教儀式和詩歌）的人，與an-ā?rya （ “非雅利安人”）形成鮮明對比。到了公元前5-4世紀，該詞產生了“高貴”的意思。例如梵文的 ārya-bhā?ā-（“高貴的語言”），或āryaka-（“尊貴的人”）。此外，在古代梵文文獻中，“āryāvarta” （?????????，意為“雅利安人的居所”）是印度北部印度-雅利安文化的搖籃的名稱。
在伊朗古籍里，雅利安人的后代阿維斯塔民族稱伊朗人為阿伊利亞人（Airiya），古波斯語稱伊朗人為阿利亞人（Ariya），隨著語言的變化，帕提亞時期的巴列維吾爾語稱伊朗人為雅利安人（Aryan）。從詞源上看，“伊朗”（Iran）來源于“雅利安”（Aryan），“伊朗”一詞與雅利安人的土地同義。與古代印度人民一樣，古代伊朗人民同樣把“雅利安”作為民族文化的自稱，與an-airya（“非雅利安”）相對比。在古代伊朗文明中，“雅利安人”就是那些屬于“雅利安”（伊朗）族裔、講“雅利安”語言并遵循“雅利安”宗教的人。
隨著比較語言學和原始印歐語研究的深入，Aryan成為歐洲19世紀文獻中對印歐語系所屬各族的總稱。
概念演變
19世紀早期及以前
古代印度人和伊朗人用該詞表示自己是一個民族文化群體。伴隨著英國殖民印度，印歐語言學于18世紀后期誕生，“雅利安人”一詞也是由比較語言學著作傳入英語的。威廉·瓊斯是第一位發現英語與大英帝國殖民地印度的語言擁有共同語言祖先的英國學者，他第一個指出梵語與希臘語之間的聯系，進而通過希臘語與其它多數歐洲語言的聯系來解釋印地語言與歐洲諸語言的關系。瓊斯在1794年翻譯的《摩努法則》中，梵文單詞ā?rya首次被翻譯為“貴族”。19世紀早期的學者后來注意到，該詞在最早的吠陀經中被用作一種民族文化的自我稱呼。因而“雅利安人”一詞主要指以原始印度-伊朗語言為母語的印度-雅利安人和伊朗-雅利安人。
19世紀-20世紀初
在19世紀，通過弗里德里?！な┤R格爾(Friedrich Schlegel ) 、克里斯蒂安·拉森 ( Christian Lassen）和弗里德里?！た娎?/a> (Max Müller)等人 的著作，術語Aryans、Aryens和Arier被許多西方學者視為“（原始）印歐人”的同義詞。將印歐語系民族與雅利安“人種”聯系起來的學者是馬克斯·繆勒，他認為印度人的語言從梵語演變而來，因此印度人與歐洲人的知識水平相當，或者比歐洲人還聰明，他們與歐洲人應當來自同一個種族，因此印度人和歐洲人應該是“雅利安兄弟”?？娎者€提出了雅利安人入侵印度的假說。
19世紀后期，越來越多的受社會達爾文主義影響的人類學家和一些非學科領域專家但有社會影響的人物，將雅利安人視為具有人種區分意義的種族。在19世紀末和20世紀初，雅利安主義與北歐主義開始融合，由亞瑟·德·戈比諾（ Arthur de Gobineau）、西奧多·波什（ Theodor Poesche）、休斯頓·張伯倫（Houston Chamberlain）、保羅·布羅卡、卡爾·彭卡等人推動，學者們開始想象出所謂的金發碧眼高個子的“雅利安人種”。特別是戈比諾，他認為白人或雅利安人種是唯一的文明種族。1883年，卡爾·彭卡則提出雅利安人起源于斯堪的納維亞半島南部，從而成為雅利安主義到北歐主義過渡的關鍵人物。
戈比諾的雅利安種族觀念還影響了英國對印度的殖民統治。英國人利用了印度的種姓制度，將高種姓視為“雅利安人”，低種姓視為“非雅利安人”，并自視為高種姓，同時也導致婆羅門階層認為自己可以和英國人平起平坐。
納粹對概念的異化
德國納粹黨人將豪斯頓·張伯倫作為先知，延續了他的種族理論，并且經由他的著作吸收了阿瑟·德·戈平瑙的觀點。納粹官員阿爾弗雷德·羅森伯格（Alfred Rosenberg）主張建立一種新的“血統宗教”，其基礎是北歐靈魂與生俱來的動力，以捍衛其“高貴”性格，反對種族和文化退化。羅森伯格相信北歐人種是原始雅利安人的后裔，所謂“原始雅利安人”是納粹捏造出的一個種族，居住在德國北部平原，起源于失落的亞特蘭蒂斯大陸。希特勒也大量出版小冊子宣傳張伯倫的學說。根據納粹種族理論家的說法，“雅利安人”（ Arier ）一詞描述了日耳曼民族，納粹學者為了真正確立完美的雅利安人種優越論，拋開語言學的根據，著重體質差別，因而確定，斯堪的納維亞半島金發碧眼的白人具有雅利安人種的典型特征。1935年9月，納粹通過了《紐倫堡法案》，所有雅利安帝國公民都必須證明其雅利安血統。
納粹的種族主義理想是培育一個純潔的雅利安民族，并且要使種族無限延續發揚光大，與此同時還要消滅其他劣等種族。阿道夫·希特勒完全歪曲了雅利安人原本的概念，而將歷史上雅利安人的侵略性鼓吹為日耳曼人統治世界的理想，在種族主義下進行慘無人道的排猶活動。納粹都以自身的判斷標準定義，“不值得存在的生命”，并將他們直接進行醫學殺害。不值得存在的生命包括那些具有遺傳性缺陷的嬰兒，智力低下或者有生理缺陷的人，精神病患者，以及所有“低劣種族”（即猶太人、吉普賽人等）。在納粹黨這樣的信條之下，德國產生了種族衛生學并大力宣傳納粹的優生理論。
希特勒和他的黨羽建立了“波恩中心”，他們認為他們是雅利安神族的后代，是為了統治劣等種族而生，他們想用700年為周期生產純正血統的雅利安人。為了制造所謂的純種“雅利安嬰兒”，納粹發起了“生命之源”計劃，鼓勵精心挑選的德國軍官跟金發碧眼的“純種”雅利安美女發生性關系，炮制出“完美的”雅利安后代。當時負責“生命之源”計劃的正是納粹黨衛軍頭目海西里希.希姆萊，他就非常中意挪威女性，因為帶有“維京血統”，讓將千名挪威婦女成為了生育工具。1933年5月，納粹規定，雅利安女人的墮胎均屬于違法，為了提高德國的種族儲備，“純種”的女人被免于勞動并被鼓勵生育，對于生育四個孩子或以上的“英雄母親”發放津貼和勛章。1935年為了實現純種雅利安嬰兒的批量生產，納粹在國內和他們占領的地區設立了眾多秘密的“勒本斯波恩中心”，這個中心的孕婦都是符合雅利安理想標準的，為了保密，把母親和嬰兒的身份都記錄在黨衛軍的保密文件里。
阿道夫·希特勒還通過文藝、體育等形式宣揚雅利安優越論，鼓吹種族主義。例如，在體育賽事上，納粹試圖將1936年柏林奧運會作為炫示雅利安種族優秀論的工具。又如在文藝領域，1940年上映了三部為納粹政府逐漸實施的迫害和歧視猶太人的政策進行辯護的電影，并且還為使德國大眾更好地接受納粹當局，為更加極端的反猶政策做好鋪墊。如魏特·哈蘭的《猶太人休斯》展現了“這個猶太人"的無根性以及他們夠使自己適應任何社會的能力。休斯這位優雅和時尚的律師在該部影片中被刻畫為“虛偽的猶太人”，這部影片中其他的猶太人則被刻畫為骯臟的、鷹鉤鼻子和外貌丑陋的人，他們代表“真正的猶太人”。相反，“雅利安人”形象會被描繪成優雅，高貴的。這部電影在票房上獲得了巨大成功，同時這部電影也激起了德國民眾對猶太人的普遍憎惡。
當代含義
在當代，“雅利安人”和“原始雅利安人”有時仍用于指代史前印度-伊朗民族。但20世紀上半葉以雅利安主義種族意識形態名義犯下的暴行導致學術界普遍避免使用“雅利安人”一詞，在大多數情況下該詞已被“印度-伊朗人”取代。不過印度-雅利安人這一術語仍然用來稱呼雅利安人的印度分支。
族群歷史
雅利安人（Aryans）是歐洲19世紀文獻中對印歐語系各族的總稱。從印度和波斯古文獻的比較研究中推知，大約公元前30世紀，曾有一個自稱“雅利阿”（Arya）的部落集團，從事畜牧，擅長騎射，有父系氏族組織，崇拜多神。該部落集團廣泛分布在俄羅斯烏拉爾山脈南部草原和東歐、中亞地區，與希臘文明毗鄰，其文化大概處在新石器時代。學術界一般認為，原本與希臘人毗鄰的雅利安人大約在公元前20世紀后開始解體，逐漸前往印度河上游、伊朗高原、小亞細亞半島等地。具體而言，先是有一批雅利安人東遷時在里海地區進一步分成兩支：一支走上了沿里海南下的道路；另一支遷回到里海北部，經阿富汗進入印度。此為印度雅利安人。而大約晚于印度雅利安人四到五個世紀，又一批雅利安人也在里海地區分為兩支：一支遷回到里海北部，形成了以中亞的沙漠和草原為活動天地的斯基泰人等，另一支大約沿里海南下進入扎古羅斯山中，形成了建立古代東方史上最大的世界帝國的波斯人和米底人（Medes）。此為伊朗雅利安人。
印度雅利安人
公元前1500年左右雅利安人入侵印度河流域，印度進入了一段黑暗而又野蠻的統治時代。大批雅利安人入侵者越過山區向南遷徙。這段過程持續了300年，他們將雅利安語言傳播到各地，打破森林居民的孤立。雅利安人首先占領印度河上游的五河流域，在這里，遇到原居民的激烈抵抗。這些原居民可能是后期哈拉帕文明的幸存者或者是其衰落后的居民，被雅利安人稱作達薩或達休（意為敵人）。據他們說，達薩是黑皮膚，說邪惡語言，扁平鼻子，不事獻祭，學者多推斷是達羅毗茶人。身材高大的雅利安人善騎馬和駕馭馬拉戰車沖鋒陷陣，裝備比他們低劣的原居民不是他們的對手。這在《梨俱吠陀》里得到了反映：雅利安人的戰神囚陀羅經常施展霹靂般的威力、搜集敵人的首級踩在腳下，或摧毀城堡，夷平敵人的住地，他因而被稱為“城堡的摧毀者”。這些原居民或被殺戮，或被趕走，或被奴役而變成了奴隸，所以達薩以后又轉意為奴隸。
征服土著后，雅利安人過著原始社會末期軍事民主制時代的生活?？脊虐l掘表明，在從中亞到北印度的許多交通要道上都發現有雅利安人的文化遺存，居民使用紅色或灰色陶器，畜養牛馬，掌握煉銅技術。這些遺存被命名為“犍陀羅墓地文化”。以后他們又向東方的恒河流域發展，進而擴張到南印度的部分地區。此時，原始的部落組織逐漸解體，出現部落聯盟，各聯盟間不斷進行戰爭。大約在公元前1000年左右，伴隨鐵器的出現,少數先進部落開始過渡到國家。至前6世紀,在恒河流域我、印度河流域和南印度部分地區形成20多個小國,進入印度次大陸歷史上的"十六國"時代,或稱列國時代。在印度-雅利安人向東方和南方擴展過程中，沿途原住民或被征服，或被驅散，而他們則成為古代印度次大陸上的主要居民，逐漸創造出吠陀文化，并催生出種姓制度，運用種姓制度達到統治當地土著達羅毗荼人的目的。在吠陀晚期，雅利安信仰逐漸與土著信仰相融合，產生了名為“濕婆”和“毗濕奴”的神。
伊朗雅利安人
伊朗雅利安人大約在公元前11世紀左右在扎古羅斯山露面。根據《阿維斯塔》的傳說，雅利安人大體上居住在一片被稱為雅利歐﹣沙雅納（意為"雅利安人居住之地"）的遼闊地區。在許多方面，阿維斯塔民族的社會是簡單的。但是，在從“古阿維斯塔時期”過渡到“小阿維斯塔時期”的時候，社會發生了重要的變化。在古阿維斯塔時期，沒有跡象表明城市生活、貿易或者商業具有任何重要地位。一些村莊或農業定居點已經建立，在比較平靜的古阿維斯塔時期，社會組織以家庭、氏族為基礎，階級可能還沒有出現；在比較動蕩的、尚武的小阿維斯塔時期，出現了三個階級：牧人、祭司和武士。在這兩個時期，父權制家庭生活的建立都是最重要的事情；婚姻和養育子女特別是兒子，受到大力鼓勵。
后來，伊朗雅利安人建立了波斯帝國。波斯帝國在歷史上是一個文明璀璨的存在，全盛時期的波斯帝國領土東起印度河平原，南抵埃及，西至小亞細亞半島，北達咸海，是當時世界上第一個地跨亞非歐三洲的、在世界地圖版圖上最大的帝國，它建立了強大的軍事武裝和運輸系統，讓波斯波利斯成為璀璨的明珠。
波斯帝國第三位皇帝大流士一世認為自己是一個宗族（阿契美尼德族）、一個民族（波斯）和一個國家（雅利安人）的一名個體，一個成員，以及其他民族的最高統治者。這些民族是他根據征服的權利獲得的，并且向他繳納貢賦。在分配軍隊與行政權力的時候，他優先考慮自己的家人和朋友，然后是波斯人，最后是同源的伊朗人和其他的封臣。在大流士的心中，他既是波斯人，又是伊朗人。其陵墓銘文稱他是“偉大的王、眾王之王、各國和各族之王、這遼闊大地之王、希斯塔斯普之子、阿契美尼德族人、波斯人、波斯人之子、雅利安人、雅利安后裔”。在他的治下，波斯帝國達到鼎盛。
語言
雅利安作為語言名有廣狹二義。廣義上與印歐語這種理論上認為在存在過的原始母語同義。自威廉·瓊斯(1746~1794)研究并發現梵語同希臘、拉丁、德語等有親緣關系以后，18到19世紀的比較語言學曾構想出原始印歐語（PIE）的存在。屬于該語系的諸語言在公元前2~1千紀通行于歐洲大部及西亞和南亞部分地區，后廣泛傳至世界其他地方。希臘、意大利、日耳曼、凱爾特、亞美尼亞、波羅的-斯拉夫、阿爾巴尼亞、安納托利亞、吐火羅、印度-伊朗等語族皆在其列。狹義上，僅指印歐語分布區東端的印度-伊朗語族，且往往特指所屬兩語支的前者，即印度(又稱印度-雅利安)語支。這一語支包括最古老的吠陀梵語和以后的古典梵語、俗語，以及現代的印地、孟加拉、旁遮普、古吉拉持、馬拉提、僧伽羅、信德、烏爾都等語。
廣義雅利安語
根據赫伯特·韋爾斯《世界通史》的說法，遠古的某個時期或者新石器時代，在中歐和西亞之間的某個地方，曾經可能有一些部落來來往往，他們混合得能夠使用同一種語言，即雅利安語。雅利安語可能是當時的口語，它的語法形式和用詞方法都非常復雜。但學界一般認為，廣義上的雅利安語，作為原始印歐語的同義詞，是語言學者通過歷史比較語言學的方法推導出來的假想語言，并被定義為印歐語系諸語的共同祖先。從廣義的雅利安語，或者說原始印歐語中分化出的語言，往往具有相同的詞根、相同的語法。例如，英語、德語、拉丁語、希臘語、法語、亞美尼亞語、梵語等。這些語言很可能是由同一個東西形成的變體，而這些語言的使用者有著相近的思維方式。
狹義雅利安語
狹義上，雅利安語主要指的是印度-伊朗語族，其中包括印度-雅利安語支和伊朗-雅利安語支。雅利安人的多次持續遷移導致印度-伊朗語族一分為二，兩者各自獨立始于現代印度―雅利安人的祖先踏入印度西北部時。至今仍保留著自公元前1500年較早一波移民潮時期的語言痕跡———小亞細亞半島和西亞語言中的雅利安詞匯(諸神、帝王、達官的姓名，養馬行業語)，也就是所謂的米坦尼雅利安語，屬于印地語支，但無法完全用吠陀語解釋。到公元前7-前6世紀左右，印度雅利安人說的吠陀語逐漸發展成梵語，大約同時，印度引入閃米特字母，并經過整理完善，約在公元前5世紀，形成了婆羅米文字書寫系統。此后，印度雅利安人在各地吸收當地土著語言，又形成了作為民間語言的俗語。印度―雅利安語支較之波斯語支在許多方面顯得更加守舊，較好地保留下來一些原始印歐語的古老成分；相反，伊朗語支卻經歷過一系列顯著的變化。語音方面這種變化首先表現在輔音系統中：清塞音擦音化、輔音喪失送氣特征、s變為h。在形態方面，復雜的名詞和動詞(主要在古波斯語中)古詞尾聚合體發生簡化。
現代的印度-伊朗語族諸語言，廣泛分布于印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾、斯里蘭卡、馬爾代夫、伊朗、阿富汗、伊拉克(北部若干地區)、土耳其(東部若干地區)、塔吉克斯坦斯坦和高加索等地。根據2016年的調研，總共使用印度-伊朗語族人口為8.5億。
印度語支有30余種語言，分布于印度北部和中部，以及巴基斯坦和孟加拉國部分地區，使用人口超過1000萬的語言有印地語、烏爾都語、孟加拉語、旁遮普語、馬拉地語、古吉拉特語、比哈爾語、奧里亞語、拉賈斯坦邦語等。印度語支諸語言的的發展情況較為復雜。最早階段是吠陀語，往后依次是史詩梵語、古典梵語，后二者差別不大；較遲的是各種白話文，巴利語是其中之一。后來發展到阿帕卜朗沙階段?，F在分布于印度、巴基斯坦、孟加拉國等某些地區的印度語支諸語言，都由此衍變而來。伊朗語支包括約20種語言，分布于伊朗、阿富汗、巴基斯坦和其他幾個中亞國家，使用人口超過1000萬的語言有波斯語、普什圖語、庫爾德語等。這兩個語支關系極為密切。伊朗最古的圣典《阿維斯塔》和印度最古的圣典《梨俱吠陀》中的個別詩行字句完全相同，證明它們同出一源。詞匯方面也有很多詞是同源，如表達印度、伊朗的文化(首先是神話領域)、宗教、社會規章和物質文化事物的核心概念名稱的詞匯。
古代雅利安文明
宗教
拜火教
中亞民間很早就有火神崇拜，后來古代伊朗部落的先知瑣羅亞斯德（意為“駱駝的駕馭者”，是古波斯的宗教改革者）繼承發揚之，創立了拜火教，該教后來流行于古代波斯。拜火教的孕化過程及其傳播歷程都與雅利安人的遷徙與征服密不可分。盡管雅利安人很早就已經分為二支，但分裂初期的伊朗雅利安人和印度雅利安人之間仍然由于相近的語言和相同的宗教文化傳統而保持著密切聯系。在經歷了七八百年的獨立發展后，伊朗雅利安人孕育出拜火教圣典《阿維斯塔》，而印度雅利安人則孕育出四部吠陀本集。拜火教先知瑣羅亞斯德的學說思想無疑涉及《梨俱吠陀》中的觀點，這一現象折射出伊朗人和印度人在宗教文化上具有深厚的歷史淵源。
拜火教先知瑣羅亞斯德宣稱：世間值得崇拜的只有光明之神——阿胡拉·馬茲達（Ahurā-Mazdā），其他神充其量不過是此神之一體或象征。拜火教倡導崇奉“火”和“光明”，信徒主要通過專門的儀式禮拜“圣火”“太陽”“月亮”“星星”等一切能發光的物體。在拜火教圣典《阿維斯塔》中，火是神主阿胡拉·馬茲達的兒子，也是神的造物中最高和最有力的物體，火的清凈、光輝、活力、銳敏、潔白、生產力等象征了神的絕對和至善，因而火也是人們所說的“正義之眼”?！肮狻眲t是火的升華，其精神屬性優于火，也是諸善神的原始意象，是知識、智慧、悟性和辨識力的隱喻表達。
《阿維斯塔》是對組成瑣羅亞斯德教宗教圣典的許多書籍的統稱。它包括贊美詩、祈禱詞、驅魔咒語、法律和其他資料。有些文獻，特別是先知瑣羅亞斯德的贊美詩《加太》使用的是“古阿維斯塔語”方言。其他組成《小阿維斯塔》的補遺性和解釋性文獻使用的則是一種不同的、晚近的方言。阿維斯塔的許多組成部分最初是以口頭的方式傳播，至今仍是了解早期波斯文明的重要文獻。
吠陀教
吠陀早期
宗教在印度雅利安人的生活中占有十分重要的地位。不過，當時人們信仰的宗教還沒有一個明確的名稱，“吠陀教”是后來人對當時宗教的稱呼，因為宗教儀式和大量敬神頌神的詩歌都記錄在吠陀本集中。這個時期的宗教又可同吠陀后期的宗教一起稱為“婆羅門教”。早期的婆羅門教是雅利安人的宗教，所以婆羅門教文化帶有雅利安人游牧生活的特點。由于生產手段極為簡單，人們征服大自然的能力極低，因而對自然懷有恐懼。人們認為神主宰一切，神擁有施以福禍的能力，只有依靠神的幫助，才能得到他們的恩惠和避免他們帶來的禍難。人們通過不斷向神奉獻犧牲、谷物和美酒，獲得神的恩賜。因此當時已出現了“祭祀至上主義”的傾向，祈求戰爭勝利，娶妻生子、牲畜下崽，祈求風調雨順，五谷豐求避禍攘災，祛病護身，或贖罪、或詛咒別人等都要進行祭祀。祭祀的方式，通常是點燃一堆火，將精選的食物和酒漿投到火里。當時人們喜歡用一種叫蘇摩（Soma）的酒祭神。這是一種令人興奮的山地植物的汁液，據說眾神都喜愛喝。祭祀活動有專人主持，后來這些人逐漸形成了一個祭司階級——婆羅門。在獻祭的同時，吟誦大量的贊美詩?！独婢惴屯印肪褪沁@類頌詩的匯編，后來成為婆羅門教最重要的圣典。
吠陀教是多神崇拜的宗教，崇拜樸素的自然神和地方保護神。吠陀教的男性神不僅數量多，而且力量大。這一點與土著的神祇有明顯的不同，后者的母神地位與作為其配偶的男神是平等的，這很可能說明隨著社會的發展，父權制已經逐漸取代母權制。吠陀諸神中沒有至高的主宰之神，在頌揚某位神明時雖然有時用“諸神的主宰”之類的詞匯，但總體上看還未出現一個真正的主神。當時的人們似乎以一種極樸素的思想，即以人的特點來想象神明，認為他們大都具有超凡的力量，都是公正賢明，扶正壓邪，保護人民。他們的性情同常人差不多：娶妻生子，有妃子，愛喝酒并常常喝得酩酊大醉。有的神高傲自大，愛聽奉承話，甚而相互爭吵，互施暴力，通奸等等。圍繞他們，印度先民創造了許多想象力豐富的故事。
總的來看，早期吠陀時代的宗教是一種帶有泛靈論特色的多神教，當時還沒有形成復雜的教義，婆羅門祭司的勢力還不強大，似乎尚未壟斷宗教祭祀活動。
吠陀晚期
在吠陀后期，以宗教典籍的大量編為標志，吠陀教獲得了高度的發展。宗教在人們生活中的作用更大了，宗教內容也發生了變化。宗教上的獻祭儀式通過祭祀專家婆羅門之手大大發展起來。人們通常把這個時期由吠陀教發展而來的、以“吠陀天啟”“祭祀萬能”和“婆羅門至上”為特點的宗教稱為“婆羅門教”。此時一神教傾向更加明顯。還出現了“濕婆(Siva，慈悲之神）”這一重要神祇，他被尊為偉大的神衹和生物之主。前期他不被重視是因為他是土著人的“神”，在吠陀后期地位被抬高，說明雅利安人與土著人的信仰已有了進一步的融合。
吠陀晚期的祭祀活動非常復雜，那些繁復的儀式對社會的上層（主要是婆羅門）而言非常重要，是當時文化生活最重要的內容。祭祀活動如此被強調，可能與南亞次大陸復雜的種族情況有關。當時有征服者雅利安人與被征服的土著人之間的區別，在被征服者中，除了達羅毗荼人，還有許多操不同語言、有不同習俗的其他種族集團。統治者要把這些不同的人群控制和凝聚起來相當困難，而宗教祭祀為其提供了一種控制手段。借助于對超自然神明的崇拜儀式，人們可以超越種族的區別，獲得一種統一。
社會組織
氏族部落
當雅利安人進入南亞次大陸時，其社會尚處在部落社會末期，這時雅利安人的社會組織仍是部落-氏族-家庭結構，實行一夫一妻制，男子在家庭和社會中占有支配地位，不過女子并不受歧視。氏族社會已逐漸解體，耕地已私有，土地屬氏族公社，但由各戶占有使用，定期重新分配，奴隸可賞賜，贈送。公元前6-前4世紀，雅利安人的氏族社會進一步解體，逐漸向形成階級社會發展。部落還保留，但在部落中基層組織已不是氏族公社，而是農村公社（村社）。它由許多父系大家庭組成，土地由各家庭長期占有、使用。每個部落都包括有許多這樣的村社。部落首領大多數由選舉產生，部落還有長老會和全體成員會議。部落首領的權力還要受這兩個機構的制約。由于戰爭頻繁奴隸增多、部落首領、村社首領在戰爭中得到奴隸，對一些上層予以賞賜，這樣，擁有奴隸者的范圍就逐漸在擴大。
國家產生
隨著生產的發展，為掠奪財富而進行的戰爭越來越頻繁。這種戰爭不僅是征服當地土著，也在雅利安人各部落之間展開。有些部落力量越來越發展，占地越來越多，相傳婆羅多部落就成了北印度勢力最強大的部落。為了戰勝對方，部落同常常結成聯盟，實力最強的部落首領常舉行馬祭以震懾四方?！独婢惴屯印分忻鑼懥?0個部落聯合起來對婆羅多部落的一場大戰。這樣，在社會中就逐漸形成了不同階級：以雅利安部落首領和婆羅門上層為代表的統治階級，部分由雅利安人、大部分由被征服居民構成的下層勞動者階級和奴隸階層。就是在這種階級壓迫和種族壓迫中，部落首領的權力越來越大，并把部落所轄領土（無論雅利安人居住或被征服的土著居民的土地）都視作自己所有。他的權力不再是部落性質的，地域性質的王權開始形成。部落首領成了國王，國王加冕典禮稱作灌頂大禮。原部落的長老會變成了少數貴族壟斷的機構，部落全體成員會議也失去了作用。國王建立了職業軍隊，任命了高級官吏，村社頭人成了基層官吏和國王的收稅人。就此，原部落組織就變成了國家機關，國家產生了。由此可見，印度雅利安人國家的形成是沿著階級分化和種族壓道兩條交織在一起的路線發展的，是出于維護階級統治和對被征服種族統治的雙重需要。沒有史料能說明雅利安人最早的一批小國形成的確切年代，但據吠陀文獻和史詩材料推斷約為前9—前8世紀，這些國家有的是君主制的，也有共和制的，后者還保存更多軍事民主制時代特點。
種姓制度
就在階級社會和國家逐漸形成的過程中，種姓制度也同時形成。種姓制度經歷了兩個階段；第一階段是瓦爾納制，以后又在它的基礎上，發展為阇提制。中國佛教典籍把瓦爾納和阇提都譯作種姓。其實，兩者是有區別的。這一時期出現的是瓦爾納制。梵語瓦爾納一詞意為“色”“質”，最初是用來區別征服者與被征服種族的，目的是為了保持雅利安人的統治地位。在《梨俱吠陀》中可以看到，雅利安人自稱“雅利安瓦爾納”，而把黑皮膚的被征服種族稱為“達薩瓦爾納”，含有輕蔑、貶損之意。
到《梨俱吠陀》后期，一方面隨著雅利安人自身的社會分工的進一步發展，瓦爾納制被用來區分雅利安人因社會分工地位不同面形成的不同社會集團；另一方面，隨著對上著部落的大量征服，上著部落成了一個特定的被役使的集團，這樣，就形成了一套維護雅利安人上層對下層勞動者特別是被征服居民的統治的社會等級制度。社會被分成四個瓦爾納，即婆羅門、剎帝利（《梨俱吠陀》中叫羅賈尼亞）、吠舍、首陀羅。四個瓦爾納職責不同，地位不同，這些都在吠陀文獻中做了規定。婆羅門掌管祭祀，壟斷教育。剎帝利負責征戰和管理。吠舍包括農民、牧民和商人，職司物質財富的生產和納稅。首陀羅主要由被征服居民構成，其義務是為上述三個種姓服務。
這種等級的形成不但與社會分工相關，且與種族壓迫聯系在一起，受到統治者維護。更重要的，瓦爾納制很早就被婆羅門加以宗教化、神圣化，把它變成婆羅門教的社會結構?！独婢惴屯印分邪淹郀柤{制的產生說成是神的安排。第10卷第一次講到四個瓦爾納時說：“他（指普魯沙，即生主神）的嘴變成了婆羅門，他的雙臂變成了羅賈尼亞，他的雙腿變成了吠舍，他的雙腳生出首陀羅?！睂W者一般傾向認為，這首贊歌是婆羅門后來添加到《梨俱吠陀》中的，婆羅門這樣做是為了確立其在社會中至高無上的地位，并把對非雅利安人的壓迫固定化。
經濟生活
當雅利安人進入南亞次大陸時，還以畜牧業為生，母牛受到珍視，甚至崇拜。占領印度河流域后，開始時沒有改變游牧生活，后來逐漸吸收當地先進文化，學會農業生產，懂得利用河水灌溉土地，從游牧生活轉變為定居生活。農作物和飼養的家畜和哈拉帕文明時基本一樣，不同的是他們帶來了馬。衣著原以毛織品為主，后學會了植棉織布。手工業開始脫離畜牧業、農業而成為單獨部門，《梨俱吠陀》中講到有木匠、陶匠、瓦匠、皮匠、紡織工、造車工等專業手工業者。制陶業有了發展，銅器和青銅器逐漸被使用，有商人經商，交換是以物易物，也常常以牛作等價物。運輸靠牛車、馬車。從《梨俱吠陀》中也可知道，雅利安人喜愛音樂、飲酒、擲子和戰車比賽，也喜愛首飾等裝飾品，表明已與當地文化逐漸融合。《梨俱吠陀》中講到，有個僧侶從部落首領那里得到大量金銀賞賜，還得到載有少女奴隸的10輛戰車。又講到有人以大量羊、驢和達薩作為貢獻。隨著人口增長，前12-前11世紀，雅利安人的定居區域逐漸向東部的恒河流域擴展。這是一個比較長的過程，這里的原居民除達羅毗荼人外，還有屬于澳一亞語系的孟達人，他們或被征服，或被趕到森林地區。雅利安人又吸收了恒河流域地方文化，最突出的是學會了種水稻以及吸納了當地某些宗教因素。
約在前7一前6世紀《阿婆吠陀》中記述了把河水引進新渠道的儀式，手工業也有了進一步的發展。工匠種類中又增加了鐵匠，編織工、刺繡工，染工等，表明出現了新的手工業部門。棉紡織業發展起來，專業織工增多。恒河中游發現了北方黑色涂釉彩陶，其制作工藝遠比彩繪灰陶精細，屬前6-前4世紀、是雅利安人文化與地方文化融合后的文化，從旁遮普到恒河下游都有。商業的發展更為突出。地方貿易主要商品是鹽、金屬制品，形成了一定的商業路線。另一種貿易是與西亞間的貿易，陸上通道重要樞紐是咀叉始羅。還有海路貿易，除實物交換外，已用貴金屬（金塊）作媒介。在生產發展的基礎上，開始出現了少量城鎮。它們既是政治中心，又是商業中心，但規模都很小。
吠陀文化
文學
吠陀時代最突出的文學形式是詩歌，《梨俱吠陀》是印度最古老的詩集，產生于頌神的需要，《梨俱吠陀》的1000余首詩歌，絕大部分是頌神娛神之作。詩歌與宗教密切聯系在一起，可以說是整個古代印度詩歌的一個傳統，而這個傳統就始于梨俱吠陀。許多吠陀詩歌是非常優美的抒情詩篇，具有很高的文學欣賞價值。其中，獻給朝霞女神和大地女神的詩篇，可以說是優秀抒情詩的典范。
一般認為，當時的人還未掌握書寫藝術。早期吠陀文獻主要是靠口頭傳授的，后來才整理成文字。對古代印度人來說，吠陀經典具有無比的神圣性，吟詠吠陀不敢有半點的錯誤。為了保證經典的完整性，需要依賴語音語調的轉換，由此印度最古老的音韻學發達起來了。
學術
為了維護僧侶的統治，婆羅門編寫大量的經典，試圖為當時的社會秩序制造理論根據，故這個時期出現了大量婆羅門文獻?！?a href="/hebeideji/1159415407941550674.html">吠陀”原意為知識、學問，漢譯佛經中譯作“明”，表示“圣明”“圣典”，是對這個時期的文獻資料的統稱，開始是靠口頭傳承，后來經由婆羅門學者用梵語記錄下來。吠陀是上古印度典籍的總匯，是印度宗教和正統哲學的思想淵源。后來印度正統的思想，從法典化了的吠陀文獻中，逐漸引申、發揮出印度的宗教及其禮儀、哲學、英雄史詩、神話、歷史傳說。法律、幾何、天文學、數學和語言科學。所有這些構成了一般所稱的婆羅門教（Brahmanism）。“它是一種文化，一種生活方式，一種宗教，以及其他?！边@個體系經歷了一個長時間的積累過程，到了吠陀晚期，吠陀文獻已大體構成了一個龐大的文化體系。
音樂與舞蹈
印度音樂的起源與宗教有密切關系。由于祭神的需要，產生了頌神歌。四部吠陀中，《娑摩吠陀》就是專門記錄祭祀時唱的頌歌，這些頌歌當時都配有專門音調和韻律?！独婢惴屯印泛汀?a href="/hebeideji/703129538991360769.html">阿闥婆吠陀》提到一位叫Gandharva（乾達婆）的神，后來成為印度專職音樂的神明，這個時代似乎已經有了專門的歌手。大約在吠陀后期，就已經出現了七音階的名稱，簡稱sa.re、ga、ma、po、dha，ni。今天這七個簡稱作為唱名仍一直為印度人廣泛使用，印度音樂對音階的劃分相當發達，音程共有22個，不僅包括現代西方的12音程，還有附加的音程，用來產生半音音階之間的音，通常作為精心控制的滑音出現。這種滑音藝術（在印度叫作mhir）在西方音樂中沒有對應之處。從印度的22個音程中挑選5個或7個音，就構成現在西方音樂的七音階的基礎。后世形成發達且獨具特色的印度音樂，并分化為宮廷音樂、宗教音樂、民間音樂和軍樂。印度舞蹈的起源也與宗教有關，人們為了娛神、祈求和平或豐產，產生了最早的舞蹈。在遠古時代，印度人在舞蹈藝術方面就已有了很高的造詣?！独婢惴屯印分杏小袄杳髋翊┯虚W光的衣服，像舞女一樣”，這很可能就是后來出現在神廟中“神奴”（專門以舞娛神的舞女）的前身?！独婢惴屯印分羞€有“男子戴著金首飾，通過舞蹈表達戰爭的場面”等句子，這是對印度舞蹈的最早記載。
參考資料 >
雅利安人.中國大百科全書.2024-01-09
ARYANS.伊朗百科全書.2024-01-09
雅利安語.中國大百科全書.2024-01-09
印度-伊朗語族.中國大百科全書.2024-01-09