短吻鱷（英文名：鈍吻鱷）是鼉科短吻鱷屬的一類外形像蜥蜴而體型較大的爬行綱。
短吻鱷和其他鱷的區(qū)別在于短吻鱷的嘴比其他鱷的嘴寬，兩只眼睛之間的距離也比其他種類的鱷魚大。現(xiàn)存的短吻鱷主要有兩種：美國短吻鱷和中國揚(yáng)子鱷。在美國，短吻鱷主要棲息于佛羅里達(dá)州和路易斯安那州。美國短吻鱷體長且大，成年一般體長為1.8-3.7米，尾粗壯，側(cè)扁，頭扁平、吻長，有寬扁，朝向前方呈圓形的吻，臍部鱗片有明顯的“網(wǎng)狀”結(jié)構(gòu)。前肢和后肢的腳趾都是蹼狀的，前腿5個腳趾，后腿4個腳趾，后肢比前肢長。中國揚(yáng)子鱷只生長在長江沿岸的淡水地區(qū)，體型要小許多，成年中國揚(yáng)子鱷體長一般只有1.5米長。短吻鱷是肉食類動物，主要以魚類、小型的哺乳動物和鳥類為食。短吻鱷是卵生動物，將巢筑于枯萎的植物上，每年5~6月進(jìn)入繁殖期，雌性短吻鱷每次產(chǎn)卵20~70枚。短吻鱷會挖掘洞穴，用以逃避危險和冬眠。
1972年，中國將揚(yáng)子鱷列為國家一級保護(hù)動物。1973年，瀕危野生動植物國際貿(mào)易公約將它列入重點(diǎn)保護(hù)動物名錄（CITES附錄I），禁止貿(mào)易。2018年，美國短吻鱷被世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）評為低危（LC）物種，中國揚(yáng)子鱷被評為極危（CR）。截至2018年，成年美國短吻鱷數(shù)量已超一百萬只，截至2023年數(shù)量仍處于增加趨勢。2023年5月22日，中國安徽省揚(yáng)子鱷野外穩(wěn)定種群數(shù)量已穩(wěn)定在1000條以上。
物種學(xué)史
短吻鱷的祖先，是一種和貓一樣大小的細(xì)長動物，僅僅生活在陸地上。短吻鱷屬于鱷形目。鱷形目動物已存在了1.8億年，短吻鱷等一些種類的鱷魚榮獲了“活恐龍”之稱。距今約1億4500萬年的白堊紀(jì)，它進(jìn)化為水陸兩生的爬行動物，肺部也逐漸發(fā)展出強(qiáng)壯的肌肉，并同時具有運(yùn)動和呼吸的功能。6500萬年前，一顆小行星撞擊地球，毀滅了包括恐龍?jiān)趦?nèi)的地球上幾乎所有的個頭較大的動物。然而，短吻鱷的祖先成功地活了下來，并延續(xù)至今。
短吻鱷的生存緣于它們進(jìn)化出的獨(dú)特生理功能。首先，它渾身披有堅(jiān)甲，長在皮膚里的骨板（被稱為骨化皮膚或環(huán)鱗甲）使得它們的皮膚很難被刺穿。其次，它的頭部進(jìn)化精巧。它們生有雙層眼瞼，外層眼瞼很像人類的眼瞼，由自上而下的皮膚組成，內(nèi)眼瞼透明，由下而上。當(dāng)短吻鱷趴臥或游動時，內(nèi)眼瞼能起到保護(hù)眼睛的作用，并能讓其在水下看清物體。在水下游泳時，與外界聯(lián)系的各個器官都能完全封閉起來，袋蓋可以關(guān)閉眼睛和鼻孔；內(nèi)眼瞼可以保護(hù)眼睛；被叫做腭閥的封蓋可以關(guān)閉后喉嚨，以阻止水流入喉嚨、胃和肺。這些功能都大大延長了它們在水下的潛伏時間。其三，心臟發(fā)達(dá)。在爬行綱中，它們發(fā)達(dá)的心室結(jié)構(gòu)是獨(dú)一無二的。它們長有四個心房，接近于哺乳動物。捕獵時，強(qiáng)大的心臟能將大量富氧血液輸送到尾部和頭部，增強(qiáng)它們的爆發(fā)力。其四，食性雜。它們幾乎是逮什么吃什么，加上它們是變溫動物，新陳代謝慢，一次飽餐后可以數(shù)月不進(jìn)食，如果是在冬眠情況下，半年多不吃不喝也餓不死它們。這一切都大大地提高了它們的生存能力。
此外，通過解剖死亡短吻鱷，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，短吻鱷的呼吸方式屬于缺氧呼吸。科學(xué)家推測，由祖龍進(jìn)化而來的各種動物都繼承了這種呼吸模式，如鱷魚、恐龍和由小型恐龍演化而來的鳥類。這意味著它們在進(jìn)行奔跑、搏斗等活動時通過這種呼吸方式為肌肉提供動能。哺乳動物正相反，大部分活動是需氧呼吸。
短吻鱷有兩種：一種是美國短吻鱷，分布于北美洲東南部的沼澤中；另外一種是非常珍稀的揚(yáng)子鱷，分布于中國長江流域。20世紀(jì)50年代時，美國短吻鱷的數(shù)量由于商業(yè)捕獵和棲息地破壞而降至最低點(diǎn)，通過對環(huán)境的保護(hù)以及采取禁止捕殺等措施，數(shù)量開始逐年增加，到1987年，官方宣布該物種的數(shù)量已經(jīng)完全恢復(fù)。1972年，中國將揚(yáng)子鱷列為國家一級保護(hù)動物，1973年，瀕危野生動植物國際貿(mào)易公約將它列入重點(diǎn)保護(hù)動物名錄，禁止貿(mào)易。1981年，據(jù)專家估計，野外生存的揚(yáng)子鱷僅有300—500條，這一物種可能在10年內(nèi)絕滅。
2023年7月，施普林格·自然旗下開放獲取學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)論文，研究人員描述了一個來自泰國的新古代短吻鱷屬物種，與揚(yáng)子鱷（Alligatorsinensis）親緣很近。2023年8月30日，美國密西西比州野生動物和漁業(yè)管理部門報道，四名獵手于8月26日在該州捕獲一條4.3米長的短吻鱷，重達(dá)364公斤，刷新該州體長最長短吻鱷紀(jì)錄。
形態(tài)特征
美國短吻鱷
美國短吻鱷也叫密西西比鱷魚，是一種大型鱷魚，成年一般體長為1.8-2.7米，最大體長可達(dá)5.8米。根據(jù)沼澤地國家公園的網(wǎng)站所說，出現(xiàn)于佛羅里達(dá)州的最大短吻鱷有5.3米長，而最大的美國短吻鱷是發(fā)現(xiàn)于華盛頓哥倫比亞特區(qū)湖邊植物園北邊的濕地島和路易斯安那州。體重通常為91-360千克，最重可達(dá)473.1千克。美國短吻鱷為雙顳窩類，是最高等的爬行綱。體長且大，尾粗壯，側(cè)扁，頭扁平、吻長，有寬扁，朝向前方呈圓形的吻。臍部鱗片有明顯的“網(wǎng)狀”結(jié)構(gòu)。前肢和后肢的腳趾都是蹼狀的，前腿5個腳趾，后腿4個腳趾。后肢比前肢長。瞳孔呈橢圓形，虹膜為銀色至淺棕色。
鼻骨與前頜骨相連，通常向前延伸至外鼻，顳上骨間隙很小、眼眶和鼻孔較高。枕骨側(cè)緣擴(kuò)張呈翼狀。牙齒長度不規(guī)則，上下兩側(cè)各有5顆前頜牙，有14-15顆上頜牙和19-20顆下頜牙。下頜的牙齒與上頜牙齒的凹槽吻合。背部由18排橫向骨化鱗片組成，體中部由4-8排（很少有9排）縱向骨化鱗片組成。喉部有29-38排橫向骨化鱗片，腹部有27-35排橫向骨化鱗片。頸后有2-3個彩云閣狀的枕后鱗片。
幼體鼉屬呈黑色，背部有4-5條黃色橫排鱗片，尾巴上有9-11條。這些黃色橫排鱗片會隨著年齡的增長，不斷暴露在陽光下而褪色。成年短吻鱷身體黑色素沉積更豐富，背側(cè)為均勻的深灰色或深黑色，腹側(cè)為淡黃色或象牙色。
中國短吻鱷
中國短吻鱷又叫揚(yáng)子鱷，是中國一級保護(hù)動物，產(chǎn)于長江流域。與同屬的密西西比河鱷相似，但是體型要小許多。成年中國短吻鱷體長很少超過2.1米，一般只有1.5米長。不如尼羅鱷和暹羅鱷的體型那么巨大。吻短鈍，屬短吻鱷的一種。其外貌非常像“龍”，俗稱“土龍”或“鱷魚”。全長可達(dá)200厘米，體重約36千克。頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路。全身有明顯的分部，分為頭、頸、軀干、四肢和尾。
全身皮膚革制化，覆蓋著革制甲片，腹部甲片較高。背部呈暗褐色或墨黃色，腹部為灰色，尾部長而側(cè)扁，有灰黑或灰黃相間手術(shù)紋。尾是自衛(wèi)和攻擊敵人的武器，在水中還起到推動身體前進(jìn)的作用。四肢較短而有力，前肢和后肢有明顯的區(qū)別：前肢有5指，指間無蹼；后肢有4趾，趾間有蹼。這些結(jié)構(gòu)特點(diǎn)適于它既可在水中也可在陸地生活。尾長與身長相近。頭扁，吻長，外鼻孔位于吻端，具活瓣。身體外被革質(zhì)甲片，腹甲較軟；甲片近長方形，排列整齊；有2列甲片突起形成2條崎縱貫全身。
四肢短粗，趾間具蹼，趾端有爪。身體背面為灰褐色，腹部前面為灰色，自肛門向后灰黃相間。尾側(cè)扁。初生小鱷為黑色，帶黃色橫紋。吻短而純圓，吻的前端生有鼻孔1對。鼻孔有瓣膜可開可閉。眼為全黑色，且有眼瞼和膜，其眼睛可張開可合閉。
近種區(qū)別
短吻鱷和其他鱷魚的區(qū)別在于它們的嘴巴比其他鱷魚的寬，眼睛長得較窄，尾巴強(qiáng)健有力，既可用來防衛(wèi)，又可用來游泳。短吻鱷閉上嘴時，下顎的牙齒密合，這是它不同于其他鱷魚的特點(diǎn)。
分布
美洲短吻鱷主要分布在美國東南部，北從卡羅來納州，南至佛羅里達(dá)州，它們的活動范圍也向西擴(kuò)展到得克薩斯州東部。中國揚(yáng)子鱷棲息在中國安徽、長江及其支流河口以及鄰近的浙江省和江蘇省的部分地區(qū)。歷史上的分布區(qū)域包括中原地區(qū)其他地區(qū)，最遠(yuǎn)到達(dá)韓國，在1978年至1998 年期間，分布區(qū)域減少了90%以上。
生活習(xí)性
棲息環(huán)境
短吻鱷生活在亞熱帶及熱帶濕地的淡水環(huán)境中，棲息于河流、湖泊、沼澤、池塘、溪流、濕地，甚至運(yùn)河溝渠等環(huán)境，喜歡安靜且無人打擾的環(huán)境。
巢穴
短吻鱷是穴居動物，具有較強(qiáng)的挖洞打穴本領(lǐng)，頭、尾和銳利的趾爪都是其打洞打穴工具。其洞穴常有幾個洞口，有的在岸邊灘地蘆葦、竹林叢生之處，有的在池沼底部，地面上有出入口、通氣口，而且還有適應(yīng)各種水位高度的側(cè)洞口。洞穴內(nèi)縱橫交錯，可以幫助它們渡過嚴(yán)寒的大冰期和寒冷的冬天，同時也幫助它們逃避敵害。
覓食行為
短吻鱷是肉食類動物，年幼時主要吃魚類、昆蟲、蝸牛和介蟲。成年后逐漸捕食較大的獵物，包括雀鱔、魣屬、鲇形目、龜、哺乳類動物、鳥類和其他爬行綱。由于短吻鱷具有良好的視覺，因此，它們也可以出擊陸地上的哺乳動物。麝鼠和負(fù)鼠是它們最愛吃的食物。短吻鱷也常常捕食龜鰲類爬行動物。短吻鱷和其他鱷魚有一個共同的進(jìn)食方式，它們不斷地尋找食物，但是無法咀嚼，要么整個地吞下去，要么就撕扯成一塊塊的小肉團(tuán)然后吞掉。短吻鱷可以互相吞食。短吻鱷群一般由個體大小相同的成員組成，小短吻鱷群會避開大短吻鱷群，以免被它們吞食。
性成熟年齡
野生短吻鱷一年體長可增30厘米，人工養(yǎng)殖的短吻鱷生長速度還要快，六年即可達(dá)性成熟，性成熟的個體一般都超過1.6米，體重20公斤以上。雌雄鑒別最可靠的方法、可用食指伸入泄殖腔觸摸，雄性有一棒狀交接器，觸摸時硬度有點(diǎn)象軟骨，表面粘滑。雌性則缺乏此器官。
活動規(guī)律
短吻鱷喜靜，白天常隱居在洞穴中，夜間外出覓食，喜歡在洞穴附近的岸邊、沙灘上曬太陽。常緊閉雙眼，爬伏不動，處于半睡眠狀態(tài)，給人們以行動遲鈍的假象，當(dāng)遇到敵害或發(fā)現(xiàn)食物時，就會立即將粗大的尾巴用力左右甩動，迅速沉入水底逃避敵害或追逐食物。短吻鱷害怕人，見人一般都會逃匿。
繁殖生育
求偶與交配
在5~6月繁殖季節(jié)、雌雄均發(fā)出特有的叫聲，雄性離開棲息地，爬向雌性居住的水體中，交配多于夜間在水中進(jìn)行、交配前常在水面狂游、以吻部輕推異性的頭側(cè)，最后雄體爬跨雌體背部，尾部彎向雌體腹側(cè)，身體翻滾，忽上忽下完成交配動作。雄鱷在繁殖期性情暴躁，容易發(fā)生爭斗。
產(chǎn)卵
短吻鱷是卵生動物，交配后一般在10~15天開始產(chǎn)卵，常選擇距離水面約40厘米、高60厘米處挖穴，用嘴咬斷禾本科雜草，挖掘深為15~30厘米、口徑40~50厘米、底徑20厘米左右呈漏斗狀的產(chǎn)卵穴，經(jīng)10~30分鐘后將卵產(chǎn)于穴內(nèi)，產(chǎn)卵數(shù)量為20~30枚，個體大者也可達(dá)到40~50枚。卵以不規(guī)則方式疊成金字塔狀，高16~20厘米，卵堆周圍有雜草，里面為含有濕潤腹腔液的雜草，外層覆蓋干燥雜草。同一雌鱷產(chǎn)出的卵粒大小懸殊，較大者重達(dá)60克，長6.2厘米，寬4.0厘米；小者重38克，長5.0厘米，寬3.5厘米。
孵化
由于腐爛的植物可以產(chǎn)生大量熱能，因此鱷巢可以為卵的孵化提供足夠的熱量。鱷卵能對不同的環(huán)境溫度產(chǎn)生不同的反應(yīng)。如果溫度低于80華氏度（華氏度=32+攝氏度×1.8），孵化出來的幼鱷全是雌鱷；如果溫度高于90華氏度，孵化出來的則是雄鱷；如果溫度介于兩者之間，孵化出的幼鱷則是雌雄混雜。在蛋孵化期間，它們還會看守著。
幼鱷9月出殼，一出生便發(fā)出“嘶嘶”的尖叫聲，聽到聲音后，雌鱷立即將它們從堆積物中挖出來。短吻鱷類的揚(yáng)此后幼鱷與雌鱷一直呆在巢穴旁，如果遇到危險，幼鱷通過尖叫向母親報警，雌鱷聽到后迅速趕過來保護(hù)幼鱷。保護(hù)它們的幼崽長達(dá)1年。
主要價值
生態(tài)價值
短吻鱷作為頂級掠食者，在維持生態(tài)平衡方面發(fā)揮著重要作用。短吻鱷可以通過跨越生產(chǎn)力梯度和水生陸地基質(zhì)來促進(jìn)營養(yǎng)運(yùn)輸。短吻鱷還可以通過創(chuàng)建和維護(hù)“短吻鱷池塘”來改變環(huán)境。
經(jīng)濟(jì)價值
短吻鱷具有以下經(jīng)濟(jì)價值：首先，食用。其肉、蛋等均可以食用，也是傳統(tǒng)食用材。其次，皮革制作。其皮可以制革，用于制作高檔的皮鞋、皮包等。第三，制作樂器。據(jù)古書記載，揚(yáng)子鱷皮在中國古代是制作鼓樂的好材料。第四，觀賞。短吻鱷的頭、腳、牙齒、爪及背脊可加工成旅游紀(jì)念品，亦可將死鱷魚制成剝制標(biāo)本，做成各種姿態(tài)，給游客作為家庭裝飾或欣賞用。
藥用價值
研究結(jié)果顯示，短吻鱷血樣中的抗生素肽不僅能殺死單純皰疹病毒和白色念珠菌，而且還能殺滅黃金葡萄球菌。短吻鱷血清對艾滋病也有很好的抗病毒效能。科學(xué)家將短吻鱷的白細(xì)胞放入一個盛有艾滋病毒的實(shí)驗(yàn)瓶中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)大部分艾滋病毒都被殺死了。短吻鱷抗體對付艾滋病毒的方式與人類抗體不同，不是直接攻擊入侵病毒，而是先附著在病毒上面，然后再將其分裂瓦解。科學(xué)家希望能分離出活性肽，用來治療艾滋病。此外，短吻鱷的鱗甲亦可以入藥，具有逐淤、消積。殺蟲脒之功效。主治癥痕積聚、淋巴結(jié)結(jié)核、頑癬等。
保護(hù)現(xiàn)狀
保護(hù)級別
短吻鱷中的揚(yáng)子鱷被《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）列為極危（CR）物種；被列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》（CITES）附錄I；被列入中國《國家重點(diǎn)保護(hù)野生動物名錄》，認(rèn)定為國家一級保護(hù)動物。2018年，美國短吻鱷被世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）評為低危（LC）物種。
種群現(xiàn)狀
1981年，據(jù)專家估計，中國野外生存的揚(yáng)子鱷僅有300—500條，這一物種可能在10年內(nèi)絕滅。2023年5月22日，安徽省揚(yáng)子鱷野外穩(wěn)定種群數(shù)量已穩(wěn)定在1000條以上。截至2018年，成年美國短吻鱷數(shù)量已超一百萬只，截至2023年數(shù)量仍處于增加趨勢。
人工養(yǎng)殖
幼鱷飼養(yǎng)
以美國短吻鱷為例，美國短吻鱷的死亡主要發(fā)生在一歲之前，因此飼養(yǎng)技術(shù)的關(guān)鍵是幼鱷階段。幼鱷飼養(yǎng)室具有較好的通風(fēng)設(shè)備和便于幼鱷進(jìn)行日光浴的附帶設(shè)施，同時需要有較好的進(jìn)出水系統(tǒng)，便于飼養(yǎng)箱內(nèi)幼鱷用水、食物殘?jiān)团判刮锏臎_洗。雛鱷從破殼到出殼時間差異頗大，快的一個多小時就出殼，慢的2~3天才出殼。幼鱷經(jīng)2~3月的飼養(yǎng)，個體間便出現(xiàn)明顯的生長差異，此時應(yīng)將強(qiáng)弱分開飼養(yǎng)。飼養(yǎng)室內(nèi)應(yīng)保持安靜，減少人為干擾，降低與病原接觸的機(jī)會、并防止鼠類的危害。
成鱷飼養(yǎng)
成鱷具有繁殖后代的能力，飼養(yǎng)時應(yīng)考慮性腺發(fā)育、求愛、交配，產(chǎn)卵及幼鱷孵化等有關(guān)的生理習(xí)性。性腺發(fā)育期，成鱷需獲得全面的營養(yǎng)成份，食物搭配要盡可能多樣化。求愛和交配期，雌雄由于性激素的刺激，活動性大，并伴有爭偶現(xiàn)象，飼養(yǎng)時應(yīng)考慮雌雄搭配、一般1雄搭配3~5雌為宜，同時注意水深應(yīng)滿足其戲游和交配時的要求，池水不能太清，要求透明度在15~20厘米較好、這樣的水質(zhì)有利于成鱷的交配，以提高卵的受精率。整個繁殖期間嚴(yán)禁干擾，使母鱷能在極其安靜的環(huán)境下完成繁殖過程。產(chǎn)完卵后不久即進(jìn)入大量覓食期，可適當(dāng)增加飼料，但不宜過食，以免引起脂肪過份堆積，降低繁殖能力。
越冬
美國短吻鱷屬變溫動物，體溫的升降完全受外界溫度的影響。一般的爬行綱一到寒冷季節(jié)就會潛入土中冬眠，但鱷魚沒有這種本領(lǐng)，當(dāng)氣溫降至5°℃以下時經(jīng)過3小時就會凍死，因此在緯度較高的地區(qū)必須建越冬池。越冬溫室內(nèi)墊上稻草，保溫效果最佳。如果在溫室中增設(shè)加溫設(shè)備，池中溫度保持在29~32℃，室內(nèi)氣溫保持在33~35℃，并有足夠自由活動的空間和水區(qū)，則可以確保其整年都快速生長。
疾病防治
在自然狀態(tài)下短吻鱷較少生病，人工養(yǎng)殖美國短吻鱷一般養(yǎng)殖三年即可達(dá)到上市規(guī)格。在水溫適宜及日光充足的條件下，短吻鱷生長快，疾病少，反之則易患病。短吻鱷常患的疾病有白點(diǎn)病、肝臟病、口內(nèi)斑點(diǎn)病、發(fā)育畸形以及營養(yǎng)不良等。
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國際最新研究發(fā)現(xiàn)新的古代亞洲短吻鱷屬物種 與揚(yáng)子鱷親緣很近.百家號.2025-01-11
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短吻鱷——美國大沼澤地的生態(tài)系統(tǒng)工程師.百家號.2025-01-11
鱷魚：被誤解的“野味”.騰訊網(wǎng).2025-01-11