美國短吻鱷（學名：Alligator mississippiensis）屬鼉科短吻鱷屬動物。成年一般體長為1.8-3.7米，最大體長可達5.8米，體重通常為91千克-360千克，最重可達473.1千克。美國短吻鱷為雙窩類，是最高等的爬行綱。體長且大，尾粗壯，側扁，頭扁平、吻長，有寬扁，朝向前方呈圓形的吻。臍部鱗片有明顯的“網狀”結構。瞳孔呈橢圓形，虹膜為銀色至淺棕色。幼年短吻鱷呈黑色，成年美國短吻鱷背側為均勻的深灰色或深黑色，腹側為淡黃色或象牙色。
美國短吻鱷是全球最北端分布的鱷魚，原產于北美洲地區，現遍布于美國東南部。常見于溫帶地區的淡水環境中，通常棲息于沼澤、河流、池塘和潟湖等地區。同時，由于美國短吻鱷可以被人工飼養，所以在美國其他地區有零散分布。
2018年，美國短吻鱷被世界自然保護聯盟（IUCN）評為無危（LC）物種。2023年，美國短吻鱷被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ。
命名與分類
美國短吻鱷學名為鼉屬 mississippiensis，“mississippiensis”指美國密西西比河，而美國短吻鱷起源于密西西比河流域。Holbrook于1842年將Daudin命名的“mississipiensis”替換為現在的拼寫“Alligator mississippiensis”，該命名被國際動物委員會宣布有效。
短吻鱷屬（Alligator）中現存兩種鱷魚，除美國短吻鱷外還有揚子鱷(Alligator 中華缺翅蟲)，現處于長江中下游平原流域的濕地中。揚子鱷呈黃灰色，下頜有明顯的黑色斑點。與它們的近親美國短吻鱷不同，揚子鱷的上眼瞼有一塊骨板。
物種進化
從古生物學的角度看，鱷形目的起源可以追溯到2.4億年前（三疊紀中期）。自三疊紀晚期（2億年前）或侏羅紀早期（1.8億年前）以來，所發現的鱷魚化石保持了近代鱷魚的一般骨骼特征，表明了鱷魚的形態進化緩慢，與近代鱷魚相比無多大的變化。近代鱷魚的22個種類被分為了3科，分別為鱷科（Crocodylidae）、鼉科（Alligatoridae）和長吻鱷科（Gavialidae）。雖然外形相似，但鱷魚目與蜥蜴只有遠親關系，而鳥類才是鱷魚的近親，具有很多相似的特征。另外，基因組學研究發現美國鼉屬的線粒體基因組與其他動物界的線粒體基因相同。
形態特征
美國短吻鱷是一種大型鱷魚，成年一般體長為1.8-3.7米，最大體長可達5.8米，體重通常為91-360千克，最重可達473.1千克。美國短吻鱷為雙顳窩類，是最高等的爬行綱。體長且大，尾粗壯，側扁，頭扁平、吻長，有寬扁，朝向前方呈圓形的吻。臍部鱗片有明顯的“網狀”結構。前肢和后肢的腳趾都是蹼狀的，前腿5個腳趾，后腿4個腳趾。后肢比前肢長。瞳孔呈橢圓形，虹膜為銀色至淺棕色。
鼻骨與前頜骨相連，通常向前延伸至外鼻，顳上骨間隙很小、眼眶和鼻孔較高。枕骨側緣擴張呈翼狀。牙齒長度不規則，上下兩側各有5顆前頜牙，有14-15顆上頜牙和19-20顆下頜牙。下頜的牙齒與上頜牙齒的凹槽吻合。背部由18排橫向骨化鱗片組成，體中部由4-8排（很少有9排）縱向骨化鱗片組成。喉部有29-38排橫向骨化鱗片，腹部有27-35排橫向骨化鱗片。頸后有2-3個龍骨狀的枕后鱗片。
幼體鼉屬呈黑色，背部有4-5條黃色橫排鱗片，尾巴上有9-11條。這些黃色橫排鱗片會隨著年齡的增長，不斷暴露在陽光下而褪色。成年短吻鱷身體黑色素沉積更豐富，背側為均勻的深灰色或深黑色，腹側為淡黃色或象牙色。
分布棲息
分布范圍
美國短吻鱷是一種原產于北美的鱷魚，現遍布于美國東南部。美洲短吻鱷是全球分布最北端的鱷魚，北至北卡羅來納州的北部濕地（北緯35度左右），南至佛羅里達州南部，西至得克薩斯州中部。在南卡羅來納州、佐治亞州、亞拉巴馬州、密西西比州、路易斯安那州、阿肯色州和俄克拉何馬州都有發現。同時，由于美國短吻鱷可以被人工飼養，所以在美國其他地區有零散分布。
棲息環境
美國短吻鱷是水棲鱷類，棲息于溫帶地區的沼澤、沼澤、河流、池塘和潟湖等淡水環境中。與大多數鱷魚只能在熱帶或亞熱帶地區生存相比，美國短吻鱷能適應溫度較低的環境，抵御寒冷的能力更強。美國短吻鱷通過建造洞穴來改變濕地棲息地，它們鉆入土壤中，直到創造出合適大小適宜生存的洞穴空間，這些洞穴被叫做鱷魚洞。鱷魚洞可用于抵御干旱和作為異常天氣的避風港。在森林沼澤的石灰巖洼地中，鱷魚洞往往又大又深，而土壤草原和巖石林間空地的鱷魚洞通常又小又淺，而山脊和沼澤濕地的泥炭洼地的鱷魚洞變化較大。
生長習性
覓食行為
美國短吻鱷是雜食性動物，除吃水果，如葡萄、柑橘外，還吃各種肉類。幼年鼉屬捕食各種各樣的小型無脊椎動物，特別是昆蟲、小魚和青蛙。成年美國短吻鱷飲食通常包括魚類、小型哺乳動物、鳥類和爬行綱，包括幼年短吻鱷。攝食活動受水溫控制，如果溫度降至-6℃以下，覓食就會停止。同時它有時會以腐肉和非動物體為食，如巖石和人造物體，如瓶蓋，塑料。這些物品可通過壓碎動物的肉和骨頭來幫助鱷魚消化。
美國短吻鱷還存在合作狩獵的現象：一種模式是一群短吻鱷將魚群圍住并不斷向另一群靠攏，使“包圍圈”不斷縮小；另一種模式是圍成半圓形將魚群逼迫至淺水區域，三分之一到二分之一的美國鼉屬不動以維持住半圓形“包圍圈”，其余的短吻鱷去進食，并交替進行。
群居行為
美國短吻鱷是群居動物，成群生活。幼年短吻鱷比成年鱷魚更具社交性。幼崽傾向于呆在一起，可有效抵御潛在捕食者。成年短吻鱷傾向于棲息在年齡較小的、緊密聯系的群體中，而不是大型群體。
節律行為
它們的集體活動按季節性進行，在春季最為活躍。作為變溫動物，美洲短吻鱷通常在清晨曬太陽。在早春，在白天曬太陽的時間比夏季更長，夏季曬太陽發生在早上和黃昏時候。由于冬季的溫度限制，美國短吻鱷全天都會曬太陽。
運動行為
當美國短吻鱷在陸地上行走時，它們使用一種英文稱為“High walk”的運動方式，可理解為“直起四肢步行”。即以非常慢的速度使用四肢行走，尾巴拖著地面，這種的方式可消耗很少的能量。在水中，美國短吻鱷像魚一樣游泳，左右擺動骨盆區域和尾巴。在呼吸過程中，氣流是單向的，在吸氣和呼氣過程中循環通過肺部；美洲鼉屬的腹部肌肉可以改變肺部在軀干內的位置，從而移動軀干的浮力中心，從而使美洲短吻鱷能夠在水中潛水、上升和滾動。
感知與溝通
美國短吻鱷通過分辨空氣中和水中傳播的聲音頻率進行感知外界。美國鱷魚在水中能分辨的頻率范圍為100赫茲2000Hz，在水中最敏感的聽覺頻率為800HZ；美國鱷魚在空氣能分辨的頻率范圍為100Hz-8000Hz，在空氣中最敏感的聽覺頻率為1000HZ。
該鱷可以發出特定的發聲來表明領土、發出求救信號、威脅競爭對手和找到合適的配偶。幼鱷可以發出高音調的叫聲（許多鱷魚幼崽常見的“叫喊”特征）。幼鱷會在它們受到天敵威脅時發出尖銳的叫聲作為求救信號，發聲頻率為50HZ-1000HZ之間，向周圍的成年美國短吻鱷求助。成年美國短吻鱷可以咆哮，發出嘶嘶聲或咳嗽聲來威脅其他鱷魚和并表明領土。在交配季節，雄性美洲短吻鱷通過呼吸空氣發出低音頻率的響亮深沉的聲音，以吸引潛在的配偶。
外皮感覺器官（ISO）是該鱷的獨特器官，能夠幫助它感知環境。這些外皮感覺器官可以在鱷魚的下顎或鱗片中找到。外皮感覺器官可幫助美洲鱷魚感知水中的運動，確定獵物的方位，并幫助它識別獵物。鱷魚的眼睛位于頭部的外側，以幫助它感知環境。當它在水中游泳時，它的眼睛露出在水面之上，這也有助于感知周圍環境的變化。
生長繁殖
求偶交配
美洲鼉屬是季節性繁殖動物，每年繁殖一次，繁殖方式為有性繁殖，體內受精，為卵生動物。繁殖季節從4月開始，6月結束。美國短吻鱷是一妻多夫的動物，這意味著一只雌性短吻鱷一生可以與幾只雄性交配。在每個繁殖季節每只雌性短吻鱷通常只與一只雄性交配，而雄性都會與不同的雌性繁殖。在交配季節，大量美國短吻鱷會聚集在一起求愛，雄性短吻鱷通過用頭部拍打水面或通過呼吸空氣發出低音頻率的響亮深沉的聲音，向雌性短吻鱷發出求偶信號。
營巢產卵
雌性美國短吻鱷選擇高于水位的地點筑巢以抵御洪水。所筑成的巢高約1米，寬2米。卵發育的溫度決定了幼雛的性別。在 34 ℃及以上的溫度范圍內孵化的卵為雄性，而那些在30℃及以下的溫度范圍內的孵化的卵為雌性。美國短吻鱷一年可以產生2-58個后代。每窩平均產卵數為39枚。雌性美國短吻鱷在夜間產卵，產卵時間可以持續一個小時。卵一般有鵝蛋大小，為橢圓形，白色半透明狀。一窩卵都是一次產下的，產卵的數量與雌性美國短吻鱷的大小呈正相關。
生長發育
雌性在孵化期間留在巢附近，孵化平均時間為65-70天。幼年鼉屬被孵化成功后，會食用蛋殼中殘留的蛋黃以補充營養。幼年短吻鱷同時會與雌性短吻鱷共同生存一段時間，通常是1年，有時也會長達2年到3年。這種社會制度使得它們最脆弱的生命階段獲得保護，免受浣熊、大魚、鳥類甚至其他短吻鱷等捕食者的侵害。幼鱷生長迅速，特別是在頭四年，每年平均生長超過30厘米。美國短吻鱷通常在1.83米時達到性成熟。雌性通常需要 10 到 20 年才能達到這個長度，雄性需要 10 到 18 年。性成熟時的年齡受生長因素的影響，如棲息地、食物供應和地理范圍。鼉屬的平均壽命在野外約為 50 年，在圈養中可超過70年。
人工養殖
成年美國短吻鱷的飼養密度應保持在每公頃4-8只，養殖場內雌雄比例應保持在3：1左右。在大多數養殖場，孵化成功的美國短吻鱷長到大約1.5米的可銷售長度需14個月左右，具體時間取決于空氣、水源以及食物的供應情況。
人工養殖美國短吻鱷的生長繁殖對環境的要求較高。部分養殖場會在養殖場內打深井，提供全年的地熱熱水；另一部分養殖場會在短吻鱷用水前對水進行加熱。在大多數情況下，養殖者將保持29-32℃的環境溫度，為幼鱷孵化提供最合適溫度，溫度將會隨著鱷魚的生長而逐漸降低。鼉屬圈舍每隔幾天就會進行清洗，排水，以保持圈舍的衛生。
優質食物對美國短吻鱷的人工養殖也是必不可少的。在20世紀時，養殖戶通常給短吻鱷喂食各種肉類產品，導致生產成本過高，且短吻鱷營養膳食不均衡，養殖產業受到影響。目前已形成了一種成熟的飼養模式，在孵化成功的最初幾個月，幼鱷被喂蛋白質含量在56%左右的高蛋白食物，主要由動物組織組成；在孵化90天后，食物轉變為蛋白質含量在45%-48%內的低蛋白食物。同時專門為為鼉屬配制的壓縮飼料，可提供美國短吻鱷生長幾乎所有的必需營養物質。
物種保護
物種現狀
在20世紀時因為當地獵人對美國短吻鱷的大量捕殺，美國短吻鱷的數量銳減，當1973年的《瀕危物種法》通過時，美國短吻鱷被列為瀕危物種。經過多年的棲息地保護和鱷魚數量的增加，美國短吻鱷被除名，數量已經完全恢復。截至2018年，成年美國短吻鱷數量已超一百萬只，截至2023年數量仍處于增加趨勢。
保護級別
2018年，美國短吻鱷被世界自然保護聯盟（IUCN）評為無危（LC）物種。
2023年，美國短吻鱷被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ。
物種價值
生態價值
美國短吻鱷所做的鱷魚洞在旱季可保持水分，并為水生生物提供避難所。鱷魚洞外圍巢穴，以及在挖掘過程中土壤的堆積，為其他爬行綱筑巢提供了更干燥的區域，并為不耐洪水的植物提供了生長的地方。鱷魚洞是濕地旱季的綠洲，因此是其他生物的重要覓食地和棲息地，可維護當地的生態系統平衡。
經濟價值
人類捕獵鱷魚以獲取肉、皮和牙齒。肉可食用，皮主要用于制造皮革產品，例如制作靴子或夾克，牙齒用于制作珠寶、紐扣、手杖手柄。
藥用價值
美國短吻鱷的脂肪可用來制作抗菌劑或消炎劑，鱷魚體內產生的脂肪酸可用來治愈細菌感染和炎癥。
相關產業
美國短吻鱷的集約化商業養殖起始于20世紀八十年代。經過1980年-2010年的發展，美國南部美國短吻鱷養殖業已經成為了價值數千萬美元的水產養殖業。2014年，美國最大的人工養殖商賣出了38.3萬多張鱷魚皮，價值超過7700萬美元。大多數人工養殖鼉屬使用野生來源的卵，這些卵在國家機構頒發的許可證授權下由養殖人員從美國短吻鱷濕地棲息地收集。這些許可證同時要求將一部分短吻鱷養殖場所飼養的美國短吻鱷送回收集卵的同一地區，以維持野生種群的穩定。美國短吻鱷的集約化飼養需要充足的淡水和優質食物。現代人工養殖業的行業標準要求使用專門為短吻鱷配制的壓縮飼料。
顎部皮膚是短吻鱷人工養殖的主要產品，同時短吻鱷肉也在小眾市場銷售。雖然用鱷魚皮制作的產品具有很強的消費吸引力，但用鱷魚皮制作的產品成本相對較高，限制了其在普通消費者中的銷售。按照已用的養殖方法，美國鼉屬養殖業的成長將受到該行業所依賴的野生資源的自然生產力和對使用短吻鱷皮的產品的需求的限制。從2004年到2013年，全球對所有鱷魚類動物皮的年平均需求量為140萬張，其中美國短吻鱷皮占24.3%。
新聞報道
國際最新研究發現新的古代亞洲短吻鱷屬物種
2019年7月14日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發表一篇古生物學論文，研究人員描述了一個來自泰國的新古代鼉屬物種。
三米長鱷魚深夜破窗闖入民宅被抓 未造成傷亡
2019年6月3日電 據俄羅斯衛星網報道，近日，在美國佛羅里達州清水市，一條三米長的短吻鱷深夜闖入一處民宅，房主發現后立即報警，后在專家的幫助下成功將其抓住，未造成人員傷亡。
美45歲女子遛狗時遭鱷魚襲擊 被拖入水中身亡
2019年6月3日電 據俄羅斯衛星網報道，近日，在美國佛羅里達州清水市，一條三米長的短吻鱷深夜闖入一處民宅，房主發現后立即報警，后在專家的幫助下成功將其抓住，未造成人員傷亡。
參考資料 >
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國際最新研究發現新的古代亞洲短吻鱷屬物種 與揚子鱷親緣很近.中國新聞網.2023-08-24
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