美劇，是中國人對美國電視及網絡劇集的簡稱，廣義上涵蓋美國所有視聽節目
美劇最早可追溯至1928年的《女王信使》（The Queen's Messenger），美劇經歷了近一百年的發展，劇目種類從早期的戲劇節目到后來的多類型劇集，播出形式從直播到錄播，播出媒介從電視臺到電視網再到互聯網與流媒體，使美劇形成了成熟且高度類型化的藝術形態。
通常來講，美國電視劇一般攝播同步進行，傳統上以每年九月中旬至次年四月下旬為一個播出季，每周固定時間播送一集；網絡劇則不同。由于美劇對劇本創作的要求較高，因此美劇采取的是編劇中心制的制作模式。美國每年向國外輸出節目總時長達到30萬個小時，其中賣得最多的是電視劇。美劇作為美國流行文化的重要符號，其多元的題材與類型，對藝術的多元表達與不懈追求，以及優良的制作水平，持續吸引全球觀眾。
美國電視界的權威獎是艾美獎（Emmy Award），艾美獎作為美國電視業界的最高榮譽，每年褒揚杰出的電視節目與網絡劇。其他具有影響力的獎包括美國電影電視金球獎（Golden Globe Award）和人民選擇獎（People’s Choice Award）的電視類別。
定義
在中文語境下，“美劇”約定俗成的概念是指美國電視節目中的虛構類節目。中國學界通過形式和長度對目前已有的美劇進行歸納，這兩個維度相交覆蓋了美國電視史上絕大多數的電視劇內容，足以概括美劇一詞的涵義。同時，“美劇”一詞并沒有對應的英文詞匯，只有“電視節目”（TV show）的統稱，因美劇以系列劇（series）為主，因此也以“TV series”代稱。
分類
關于美劇的分類，中國學界根據節目播出形式分為直播型節目和錄播/影片型節目，又根據節目長度分為單本劇、連續劇、系列劇和肥皂劇。
在美國，劇集的概念大致包含美國電視節目分類中“肥皂劇”“喜劇類”和“劇情類”這三類節目。美國電視業的權威獎項“艾美獎”根據播出時段將電視節目分為日間節目（Daytime）與黃金時段節目（Primetime），日間時段播出的電視劇較少，且以肥皂劇（Soap Opera）為主，因此統稱為日間劇。黃金時段播出的電視劇則分為“劇情類”（戲劇 Series）“喜劇類”（喜劇 Series）和“迷你劇與詩選劇”（Limited or Anthology Series）。
劇情類
劇情類美劇（Drama Series）或劇情類系列劇，又稱情節系列劇，是美劇中最為常見的類型。劇情類美劇兼顧了劇集的完整性與開放性。每集講述一個相對完整且以嚴肅劇情為主的故事，每集之間相互關聯，劇集的整體脈絡貫穿在單集的故事中，同時也具有一定的開放性，可以無休止地演下去。
劇情類美劇一般每季12到25集，每集45分鐘左右，以周播的形式在電視網的晚間黃金時段播出，首播時間一般集中在每年9月到次年4月的演季中，根據長度和題材選擇不同的檔期。
劇情類美劇的模式較為固定，主要體現在人物和結構方面。固定的主角，即“常規角色”，人物關系復雜，相互推動。常規角色通常會根據演員檔期和市場反饋進行調整，演員辭職或市場反饋不佳的，角色通常也會被取消。圍繞常規角色還會衍生出主要角色、配角和客串等角色，根據情節和演員檔期進行增減。
劇情類美劇的結構也相對固定。美劇的劇本通常采取五幕式結構，即引子+起承轉合四個部分：
劇情類美劇的題材多樣，整體上情節嚴肅，每一集有一定的情節推進。根據內容不同，劇情類美劇可分為犯罪探案劇、醫療劇、言情劇、科幻劇、歷史劇、奇幻劇、律政劇等。近年來，隨著觀眾品味的逐步提高，單一類型的劇集無法承擔吸引更多觀眾的職能，因此美劇的主創們開始探索類型的融合，拓展敘事方法，更大范圍地滿足不同偏好的觀眾，例如2012年播出的美劇《副總統》（Veep）就是律政劇與單鏡頭喜劇的結合，以戲謔的口吻描述了美國副總統的日常工作與生活；再比如2009年播出的美劇《吸血鬼日記》（The Vampire Diaries）就是言情劇與奇幻劇的結合，講述了幾個年輕貌美的吸血鬼、人類與狼人之間糾葛的愛情故事。
喜劇類
喜劇類美劇（喜劇 Series）又稱喜劇類系列劇。喜劇類美劇的受眾大多是以純娛樂為觀看目的，為了擺脫日常工作與生活，因此承擔著搞笑和娛樂的重要職能。喜劇類美劇以濃厚的生活氛圍和輕松愉快的故事基調，吸引了無數美國電視觀眾的注意。
喜劇類美劇最早可追溯早二十世紀四十年代播出的《瑪麗·凱和瓊妮》（Mary Kay and Jonny），以紐約情侶的日常生活為主要內容，展現的是脫離現實的白人中產階級故事，滿足了觀眾對于美國夢的幻想。隨著喜劇類美劇的發展，劇集的題材逐漸拓寬，從中產階級的夢幻生活延伸到社會生活的各個方面，但仍不失生活化娛樂化的特點，如描述家庭日常親子生活的《成長的煩惱》（Growing Pains），關于幾個宅男科學天才合租的《生活大爆炸》（The Big Bang Theory），關于小市民女性創業題材的《破產姐妹》（2 Broken Girls）。
隨著美劇類型的不斷拓展與雜，也出現了不少具有嚴肅氣息的喜劇。如《摩登家庭》（Modern Family）以三個不同的美國中產階級家庭作為主角，展現美國人現實生活的同時，探討了無數美國當代社會文化中具有爭議的話題——中產階級的存在主義危機，少數族裔與性少數群體群體在美國主流社會被邊緣化的生活狀態。再比如《欲望城市》（Sex and the City）以四個紐約女性的情感生活，探討了當代美國的性別議題與情感觀念，特別是對性話題的思考與討論，打破了以往美劇的思路與尺度，影響了一代美國人的情感與價值觀。喜劇類美劇以獨特的夸張幽默折射當代美國社會的價值觀，反應美國的社會現實與社會變革。
喜劇類美劇根據其形式不同，可分為情景喜劇和非情景喜劇。
情景喜劇
情景喜劇（situation 喜劇，簡稱sitcom），也稱情境喜劇，是一種通過重現或虛構生活中幽默有趣的戲劇性瞬間，并加以放大的一種喜劇形式。情景喜劇通常圍繞家庭生活或工作生活展開，單集播出時長約為半小時。
內容上，情景喜劇具有固定的結構與模式，每一集講述一個不同的故事，情節推進與矛盾沖突均通過語言和動作來體現，通常來說第一節是介紹故事情境和矛盾，第二節深化矛盾，第三節以喜劇的方式解決矛盾。
人物方面，情景喜劇的角色設定通常都個性突出，特點鮮明，能夠代表社會上的一類人群，展現小人物的日常生活。為了節目效果，情景喜劇通常會將人物特點中某一突出方面盡可能放大并夸張化，并以此來制造笑點，推動情節發展。例如《破產姐妹》中的女主角之一麥克斯來自社會底層，在快餐店當服務員，該劇就通過突出其實用主義的行事風格以及毒舌愛諷刺人的特點來制造笑點；再比如《生活大爆炸》中的謝爾頓·庫珀是一個智商高但是生活木訥的人，代表了美國社會對于科學家的刻板印象，劇集將謝爾頓的這一特點進行放大，使其成為最令觀眾印象深刻的角色之一。
技術上，因喜劇類是美國電視節目中重要的組成部分，且喜劇類美劇最早脫胎于喜劇類節目，因此情景喜劇一般采取室內攝影棚搭景拍攝的方式，場景通常較為集中，固定機位多角度拍攝，景別以全景和中景為主，較少使用運動鏡頭。
同時，因受到最早的直播節目和綜藝節目形式的影響，情景喜劇在錄制時會有觀眾在現場觀看，而播出時通常會加入現場或后期配制的觀眾的笑聲和掌聲。后來隨著情景喜劇發展，即使拍攝過程中沒有現場觀眾，制作人考慮到觀眾對情景喜劇的觀看習慣，也會后期配制罐頭笑聲。
不過本世紀初開始，一些情景喜劇在形式上進行了一些創新，包括使用單鏡頭而非多鏡頭拍攝，同時取消了罐頭笑聲。此類情景喜劇的代表作品是2003年播出的《發展受阻》（Arrested Development）、2005年的《辦公室》（The Office）和2009年的《公園與休憩》（Parks and Recreation）。
非情景喜劇
除情景喜劇外，其余的喜劇類美劇均可歸納到非情景喜劇的行類，因此非情景喜劇的喜劇類美劇表達的內容更為廣泛，形式也更為多元。
非情景喜劇沒有固定場景，沒有現場觀眾觀看與互動的聲音，時長在30到60分鐘之間，通常采用單鏡頭拍攝，因此也被稱為單鏡頭喜劇（single-camera 喜劇），因此制作成本高于情景喜劇。非情景喜劇融合了劇情類美劇和情景喜劇的特點，既有情景喜劇人物性格突出、矛盾喜劇化的特點，也有劇情類美劇情節連續、表現多元題材、討論社會話題的特點，深受觀眾的好評。
非情景喜劇沒有固定的形式，因此類型上極為豐富，尺度也各不相同。有講述美國白人底層家庭的《無恥之徒》（Shameless），有講述美國監獄文化與女性心理的《女子監獄》（Orange is the New Black），有講述紐約大都會年輕女孩生活的《都市女孩》（Girls），有講述校園青少年追求音樂夢想的《歡樂合唱團第一季》（Glee），有講述重組家庭的《花瓶妻》（Trophy Wife）。一般來說，只要劇情中帶有一定笑點且夸張一些的，都可分到非情景喜劇的類別中。
肥皂劇
電視肥皂劇（Soap Opera）是廣播時代肥皂劇的延續，因此繼承了廣播肥皂劇的諸多基本特征。肥皂劇以家庭婦女為主要觀眾，以家庭大宗商品制造商為主要贊助者，普通家庭生活環境為舞臺，主要講述的是普通環境中的七情故事，同時做到無止無休，連綿不絕的敘述結構，由此得名。肥皂劇的播出時間以白天為主，因此也被稱為日間劇，而在七十年代末出現了晚間肥皂劇的類型。
內容方面，肥皂劇貼近現實生活，故事場景設置在學校或家中等常見的生活區域，使觀眾具有代入感，可以貼近觀眾內心，提高收視率。肥皂劇的可以無限延長但不顯乏味，解決問題的過程既能引起觀眾共鳴，又能讓觀眾感到一定的趣味性。結構方面，日間肥皂劇因為是一周5天連續播出，因此以5集為一個劇情單元，節奏緩慢，具有完整的結構；而晚間肥皂劇因為是一周一播，內容較為緊湊，一集就有完整的結構。制作方面，肥皂劇是商業電視業種最為標準的流水線作品，每一個指標與環節都有固定的標準。通常來說，美國的肥皂劇成片質量相對可靠，但也存在同質化的問題。
二十一世紀初，因為肥皂劇的衰落，現存的美國肥皂劇數量較少，不過隨著類型雜糅趨勢的增強，許多劇情類和喜劇類美劇都有著大量的肥皂劇元素，比如NBC在2012年推出的消防員題材劇集《芝加哥烈焰第一季》（芝加哥 Fire）和ABC推出的律政劇《逍遙法外第一季》（How To Get Away With Murder）。
迷你劇
迷你劇（Mini Series）也稱限定劇（Limited Series），介于電視劇和電影之間的劇集種類，總長度在10集以內，比通常的美劇要短，但比一般的電影要長，制作上向電影看齊，甚至出現電影界人士參與制作迷你劇的現象，因此迷你劇在制作成本上要高于一般的電視劇。美國迷你劇與其他劇種不同，是受英國連續劇的影響誕生，由美國廣播公司（American Boardcast Company，簡稱ABC）播出。迷你劇大多是從長篇小說改編而來，而且有一部分是來自人氣較高的暢銷書，因長篇小說的情節復雜性高，更適合連續劇的方式講述，同時暢銷書可以保障改編的迷你劇具有一定的觀眾基礎。由于迷你劇的長度介于電影和長劇之間，以連續劇的方式敘事，再加上近年來許多電影人參與到迷你劇的制作中，使得許多迷你劇從風格上更接近電影：通過鏡頭而非對白來敘事和表現，同時有充分的時間來介紹人物，鋪墊情節。
迷你劇的受眾與普通美劇不同，該類型的受眾文化層次較高，審美也較為嚴格，迷你劇從文本到制作上都具有較高的觀賞價值，吸引的觀眾還包括一些原本并不是電視節目受眾的觀眾。迷你劇的制作成本高，其受眾也愿意為優質的內容付費，因此迷你劇大多都在需要額外付費的電視網播出。近年來美國迷你劇的代表作有第二次世界大戰題材的2001年的《兄弟連》（Band of Brothers）和2010年的《太平洋戰爭》（The Pacific）、梵蒂岡宗教題材的2016年的《年輕的教宗》（THe Young Pope）和講述切爾諾貝利核電站事故的2019年的《切爾諾貝利日記》（Chernobyl）。
詩選劇
詩選劇（Anthology Series）也稱獨立單元劇，通常由多個獨立成篇的故事組成，每個故事之間沒有明顯的關系，人物、情境甚至時代背景都各不相同。有些是單集詩選劇，每一集都是獨立的故事，譬如《陰陽魔界》（The Twilight Zone）《黑鏡》（Black Mirror）；有些是單季詩選劇，單季內多集連續講述一個完整故事，而每一季之間的故事各不相同，譬如《美式尖叫》（American Horror Story）和《真探》（True Detective）。
因為詩選劇的整體數量較少，因此在評獎過程中，獎項的主辦方會將其合并到其他獎項中，根據集數和長度不同，所在類別也會不同。例如《美國恐怖故事》在艾美獎的評選過程中一直被放置在“迷你劇或限定劇”單元，而在金球獎中則被放置在“劇情類”單元。《真探》在美國電影電視金球獎一直被放置在“限定劇和電視電影”單元，而在參評艾美獎過程中，2014年在“劇情類”單元，2019年則被放置在“迷你劇單元”。2021年起，隨著詩選劇的增多，艾美獎將“迷你劇”單元改為“迷你劇與詩選劇”單元。
歷史流變
誕生時期
美劇最早產生于二十世紀二十年代的電視實驗時期。1928年9月11日，通用公司在紐約試播了間諜情節劇《女王信使》。這是世界上第一部初步意義上的電視劇，標志著人類歷史上一個全新的戲劇類型的誕生。《女王信使》的情節與制作水平都相當老套，角色只有兩個，拍攝水平也極為一般，但卻是一次難得地創新與突破。《女王信使》的播出引起了巨大的轟動，并被包括《紐約時報》在內的多家媒體進行報道。
二十世紀三十年代末期，NBC和哥倫比亞公司廣播公司（Colombia Broadcast System，簡稱CBS）分別建立了自己的獨立電視臺，并于1941年6月獲得了美國聯邦通訊委員會的執照，成為了美國第一批商業電視臺，1943年，從NBC中拆分出了ABC。第二次世界大戰結束后，隨著個人財富的增長，電視逐漸成為美國家庭必備的商品，美國電視業進入第一個黃金時期。
五十年代早期，美國電視劇的主要形式是直播系列劇。直播劇的演播室是一個仿真的劇場，主要排演的是百老匯舞臺劇之類的喜劇節目，因此對于當時大多數的電視觀眾來說，直播系列劇相當于一個在家觀看的百老匯表演。直播系列劇的代表作品有《赫曼名人堂》（The Hallmark Hall of Fame）《90分鐘劇場》（Playhouse 90）和《克拉夫特電視劇場（Fraft TELEVISION Theatre）等。當時各大中央電視臺音樂頻道共制作播出了兩千余部直播劇。
初步發展
直播劇的繁榮推動了早期情景喜劇發展，1947年11月18日，美國電視劇史上第一部情景喜劇《瑪麗·凱與強尼》首播，講述了一個白人中產階級家庭的日常生活。與此相對應的，是CBS播出《金色年代》與NBC的《賴利的生活》，講述了城市少數族裔的艱難生存現狀，同樣廣受好評。1951年，《我愛露西》（I Love Lucy）在CBS開播，以年度收視率67%的歷史最高記錄，成為了五十年代最受歡迎的情景喜劇，也成為了美國流行文化中重要的符號之一。隨著大眾娛樂需求的增長，大眾對于嚴肅的戲劇內容的興趣逐漸減少，娛樂和消遣成為了電視劇的主要目的。
五十年代末，磁帶機錄像技術進入市場后，現場直播的形式逐漸被膠片拍攝的錄播形式所取代。錄播技術的發展使得電視劇不在受直播的單機位、單現場形式的束縛，在鏡頭語言的使用上更加豐富，重復和分開錄制大大提升了電視劇的質量，也拓展了電視劇的表達形式。在這個階段，電視劇不再受限于單一場景，而是可以講述多場景的故事，警匪、律政、醫療和奇幻題材開始出現。六十年代初，直播劇逐漸消失，美劇正式進入錄播時代。
五十年代末到六十年代初，美國電視劇最受歡迎的類型是成人西部劇，排行榜前30名中平均有11部都是西部主題的作品。西部題材的成功一方面是由于其刺激的動作場面，給予觀眾感官上的刺激，另一方面美國社會持續動蕩，正義戰勝邪惡的傳統英雄故事也可以給觀眾帶來心理安慰。這個時期的西部劇代表作品是CBS在1955年播出的《槍煙》（Gunsmoke）和NBC在1959年播出的《布南札》（Bonanza）。
六十年代開始，因故事和背景都離觀眾過于遙遠，西部劇開始走入下坡。為了滿足觀眾對于正邪英雄傳奇的期待以及對于周圍現實生活的關照，電視網開始陸續推出一些現實警匪題材，在保持不變情節緊張度不變的前提下，將西部劇的牛仔故事移植到觀眾熟悉的場景中。
除此之外，奇幻劇開始進入觀眾的視野。1966年NBC推出的太空旅行題材的科幻美劇《星際迷航》（Star Trek）將目光和場景集中到遙遠的宇宙中去，滿足了觀眾對于未來和宇宙的想象；同年ABC推出的奇幻劇《蝙蝠俠》（蝙蝠俠）改編自同名漫畫，將懲惡揚善的警匪題材加入了科幻和想象的元素，獲得了相當的反響。情景喜劇領域也開始出現“奇幻喜劇”的類型，譬如1964年ABC播出的《娶個女巫》（Bewitched）和1965年NBC播出的《我夢想簡妮》（I Dream of Jeannie）都是以有一定的魔法能力的女巫或女妖作為劇集主角的。對于六十年代出現的社會運動并沒有反應在電視劇中，電視劇里的世界仍然一片歌舞升平，引起了諸多評論家的不滿。
七十年代開始，社會動蕩終于開始波及到電視劇領域。情景喜劇開始大量介入現實生活，CBS在1971年播出的《一家大小》（All in the Family）直白且幽默地反映了保守主義與自由主義之間的沖突，1972年播出的《陸軍野戰醫院》（MASH）借助朝鮮戰爭題材，表達了對于越南戰爭的不滿。同時，七十年代也是美國迷你劇和電視電影出現的年代，其中ABC在1977年播出的《根》（Root）是第一部美國迷你劇。《根》改編自同名小說，描寫了一個黑人家庭在美國社會的艱難生活，反映了美國少數族裔的現實生活。盡管在當時以少數族裔為主角的劇集少之又少，但《根》的收視率達到了驚人的66%。迷你劇和電視電影以嚴肅文學和現實故事為基礎，是對五十年代直播劇時代的現實主義正劇的回歸。
逐漸成熟
七十年代中期，美國三大中央電視臺音樂頻道ABC、NBC和CBS通過多年的發展，形成了三足鼎立的局面，壟斷水平達到最高，平均收視率達到了黃金時段的93.6%。這一時期，美國電視業形成了完備的內容產業鏈，奠定了后來幾十年內美國電視業發展的基礎。為了規范電視業的制作與發行，美國政府先后在1970年和1971年出臺了《財政利益與辛迪加法案》和《黃金時間準入法案》，保障了制作者的權益。法案規定，商業電視網只能自制少量的節目，其余主流節目需委托給制作公司，而中央電視臺音樂頻道僅能享受節目的首播權，不能擁有節目本身。雖然《辛迪加法案》已于1993年被廢除，但其奠定的美國電視劇“制播分離”的播出機制基礎，促進了美劇走向成熟。
除了具有壟斷屬性的三大電視網外，1972年11月，有線電視臺家庭影院（Home Box Office，簡稱HBO電視網）首次播出節目，并在短短幾年內收獲了近六十萬的訂閱數。HBO的成功帶動了其他有線電視網的發展，三大電視網的壟斷優勢逐漸消減，電視劇進入到新的競爭時代。
NBC在1981年播出的《山街藍調第一季》（Hill Street Blues）改變了劇情類劇集在七十年代的頹勢。《山街藍調》以復雜的情節線索、多樣的人物關系以及各集間的關聯，創造了“彈性敘事”的技巧，改變了傳統警匪劇的敘事方法，直面社會問題并給觀眾帶來一定的思考。《山街藍調》的創作技巧和風格直接影響了持續至今的劇情類劇集的創作范式。
八十年代后期，CBS播出的晚間肥皂劇《達拉斯》轟動一時。這部在1978年就已經播出的晚間肥皂劇，以石油世家的奇情豪門恩怨和直面人性與欲望的情節，吸引了無數觀眾，也帶動了晚間肥皂劇的發展。這個時期的晚間肥皂劇大多以豪門恩怨作為主要的內容，故事奇情狗血，直到九十年代初期，觀眾對該模式厭煩了之后，晚間肥皂劇便退出了歷史的舞臺。
黃金時代
八十年代末，屬于美國福克斯廣播公司廣播公司的福克斯（FOX）電視臺崛起，九十年代，華納兄弟娛樂公司和派拉蒙影業公司陸續推出了“華納兄弟”（Warner Brothers，簡稱WB）和“聯合-派拉蒙”（United Paramont Network，簡稱UPN）電商業電視網。2006年，這兩家電視網因收視率低，由CBS和華納兄弟出面整合，成立了哥倫比亞華納兄弟聯合電視網（The CW?Television?Network，簡稱CW）。至此，NBC、ABC、CBS、FOX和CW五大中央電視臺音樂頻道的格局形成。同時，好萊塢制作公司開始介入電視制作領域，為美劇提供了大量資金、制作和明星效益，使美劇產業的發展得到了進一步的促進。
九十年代中期，劇情類劇集和情景喜劇逐漸成為主流。其中NBC在1994年播出的《急診室的故事》（ER）和1990年播出的《宋飛正傳第九季》（Seinfield）連續幾年均居于收視率排行榜第一和第二。《急診室的故事》采取彈性敘事模式，再現了一群醫護人員緊張的工作與生活，以其真實的細節吸引了觀眾；《宋飛傳》則作為情景喜劇，具有夸張荒誕的故事風格，毫無意義的生活細節的再現具有濃厚的后現代主義結構生活的韻味。
九十年代以后開始，受到制播分離的影響，美劇的制作主體逐步多元化，但基本上依托在好萊塢的六大制作公司：華納兄弟娛樂公司、索尼、迪士尼+、二十世紀福克斯電影公司、環球影片公司、派拉蒙影業公司。這六家公司借助政策與大型傳媒集團整合，在國際市場上具有一定的話語權。好萊塢從業者進入電視劇制作領域，劇集的時長給予了創作者更多的創作自由，而跟隨好萊塢創作者一同進入美劇制作領域的，還有大量的資金、專業的制作團隊和演技精湛的卡司團隊，有助于劇集質量的提高。
隨著數字時代的來臨，觀眾的選擇越來越多，電視節目開始以特定的觀眾為目標進行精準投放作為準則，電視頻道與電視節目的細化與分類成為主要潮流，電視網與劇集開始注重打造自己的品牌，形成品牌效應。公共臺中，CBS以探案劇和情景喜劇著稱，ABC注重女性題材，CW以青少年為目標受眾打造多部偶像；而在有線臺中，HBO電視網以高成本、低數量、高質量的劇集作為賣點，并花重金進行廣告宣傳，在短短幾年內成為熱門頻道。HBO制作的《欲望都市》《監獄風云》《黑道家族》《火線》等劇獲得了極高的收視，成為HBO的品牌內容之一。
2001年的“9·11”事件發生后，美國社會的愛國主義情緒高漲，反恐題材和政治劇逐漸成為熱門題材，如FOX在當年推出的反恐劇《24小時》與showtime在2011年推出的《國土安全第一季》。
隨著互聯網和智能設備的普及，數字融合趨勢加強，美國電視業進入多屏、跨屏傳播的時代，各大電視網紛紛接入互聯網，為觀眾提供更多更便捷的觀看方式，而在多屏環境下，劇集也開始借助移動應用和社交媒體的優勢進行營銷。
流媒體時代
2013年，流媒體平臺Netflix（Netflix）推出了自制劇《紙牌屋》（House of Cards），與常規的周播美劇不同，網飛的自制劇采用一次性投放完成的模式播出。《紙牌屋》改編自英國同名小說和劇集，由著名電影導演大衛·芬奇（David Fintcher）執導首播集，著名美國演員凱文·史派西（Kevin Spacey）擔任主演，成為了第一個推出自制內容的流媒體平臺。在此之前，網飛主要的業務為提供電影電視的DVD與線上銷售和租賃業務，然而隨著流媒體市場的擴大，各大好萊塢公司不僅提高了版權費用，更有意直接進入市場開展流媒體業務，因此Netflix決定打造自己的版權內容庫，而通過大數據抓取的劇集熱門關鍵詞“政治劇”“大衛·芬奇”和“凱文·史派西”成為了Netflix制作《紙牌屋》的核心指南。在此之后，美國電子商務品牌亞馬遜推出的會員視頻服務（亞馬遜網站 Prime）和迪士尼、新聞集團與NBC環球成立的流媒體平臺hulu都各自推出了自己的自制劇，其中Amazon Prime的代表作是2015年推出的科幻劇《高堡奇人》（The Man in the High Castle），hulu的代表作是2017年推出的科幻劇《使女的故事》（The Handmaid's Tale）。
2019年，面對Netflix的強勢發展，迪士尼+宣布推出了自己的流媒體平臺Disney+，并播出首部星球大戰真人劇集《曼達洛人》（The Mandalorian），隨后陸續推出了漫威公司系列綠巨人劇集《旺達·幻視》（WandaVision）《獵鷹與冬兵》（The Falcon and the Winter Soldier）《洛奇》（Loki）等。之后，迪士尼還通過收購二十世紀影業獲得了流媒體平臺hulu的控制權。迪士尼對兩個流媒體平臺的定位不同，Disney+播出的是迪士尼旗下諸多ip版權的內容，包括迪士尼本部、皮克斯動畫工作室、漫威影業和盧卡斯影業手中的內容；而hulu則更多承接FOX及其旗下的FX等更加成人向的內容。
2019年，蘋果公司宣布推出自己的原創內容流媒體服務Apple TV，并一次性上線多部劇集。Apple TV+與多位好萊塢資深人士合作，推出了包括《早間新聞第一季》（The Morning Show）《人生切割術》（Severance）等多部劇集。2020年5月，華納兄弟娛樂公司憑借自身和HBO電視網的強大資源，推出了HBO MAX的流媒體服務，負責轉播HBO的內容以及進行自制內容，并在2023年宣布改名為MAX。目前，max自制的代表美劇為《異星災變》（Raised by Wolves）、《欲望城市》重啟劇《就這樣……》（And Just Like That…）以及《階梯之間 》（The Staircase）。2020年7月，NBC環球推出了自己的流媒體平臺“孔雀”（Peacock），并推出了自制劇《美麗新世界》（Brave New World）。同年，CBS的母公司維爾康姆（Viacom）宣布推出流媒體服務CBS All Access并于2021年改名為Paramount+，負責轉播維爾康姆旗下派拉蒙影業公司、CBS和showtime的內容以及自制。目前，Paramount+的代表作為2022年推出的美劇《參與其中》（The Offer）。
制作與播出
制播模式
在美劇的生產過程中，實行的是“不完全型制播分離”的制度，也就是說，在美劇的制作過程中，各大電視網也會參與其中。同時，中央電視臺音樂頻道與制作方為了保障利益，規避風險，一般會采取邊拍邊播的形式。
在每個演季開始之前，制作公司在備播時一般會準備4-5集的成片內容，1-2集的定稿劇本，其余部分在播出期間繼續制作。因為電視網會根據收視率對劇集進行調整，通過邊拍邊播的方式，可以幫助電視網實現利益最大化，同時幫助制作公司減少相應的風險。
制作流程
美劇的生產流程大致如下：
播出機制
美劇的播出機制以演季制和周播制為主。
演季制是美國獨特的播出模式，是指電視播出機構根據市場變化和觀眾收視習慣所形成的季節性特征，從而在節目編排和播出方面形成的應對性措施。通常來說，從每年9月初艾美獎頒獎典禮前后，到次年4月下旬的秋春檔是一個播出季節，是各大電視網推出新劇集和節目的時間段，而5月至8月的夏季則是電視劇的淡季，電視網通常不會安排首播，而是進行重播。近年來公共臺和有線臺都在有意發夏季檔市場的潛力，因夏季檔與學生的放假時間重合，因此夏季檔的美劇一般也是面向學生群體的偶像類型，譬如ABC的懸疑偶像劇《美少女的謊言》（Pretty Little Liars）就是在2010年6月8日開播的。雖然如此，但秋春檔仍然是主要的演季。
秋春檔之中，11月到12月之間是美國的節日與公共假日期間，電視網一般會安排劇集暫停播出，稱為冬歇。以冬歇為中點，秋春檔也可細分為秋季檔和春季檔。通常秋季檔的美劇在22集左右，春季檔則為10-13集。冬歇是電視網的工作人員對收視進行評估的時候，一般12月左右電視網就會確定下一年是否續訂。
周播制是指美國電視劇以每周一集的頻率播出，這種播出方式是受到廣播電臺時期的影響而遺留下來的傳統。由于周播的播出周期長，美劇可以邊拍邊播，電視網和制作方亦可以根據觀眾反饋，對劇集進行一定的調整，增加觀眾與劇集之間互動感，提升觀眾的興趣。同時，周播使得整個劇集的拍攝周期變長，可以保證劇集的拍攝質量。
播出時段
美劇在播出時采取整點播出的策略，中央電視臺音樂頻道在進行編播時會根據單集一小時或半小時的時長安排劇集在整點或半點播出。每個劇集的播出日期、時段與平臺也是固定的，有助于劇集本身以及電視網形成品牌效益，如熱門劇集FOX的《越獄》就是每周一的20:00播出，ABC的《實習醫生格蕾》每周四21:00播出，CW的《緋聞女孩》每周三21:00播出。
在電視網的編播過程中，將周一至周六的20:00至23:00或周日19:00至23:00, 作為爭取最多觀眾的黃金時段。在這個時段內，五大電視網每周會有四、五十部情景喜劇, 或二、三十部劇情類美劇輪番播出，種類極為豐富。
編劇中心制
美劇的生產過程中,編劇的核心地位體現在美劇從創意案開始一直到作品完成的整個過程中，以主編劇為首，分工明確的編劇團隊牢牢地把握著美劇生產的話語權。美劇的主要編劇也擔任制片人，主編劇負責提供整個劇集的創意，決定劇集的結構與情節的發展方向，還要參與選角，是對整個劇集的全面掌控。
在創意提案階段，主編劇一方面會提出部分故事創意，同時會接受自由編劇的故事提案。當創意提案通過后，主編劇會組成編劇團隊，開始對樣片的劇本進行創作，包括故事情節的設計，主角的人物設定，主要場景的設計等等。當樣片獲得電視網的通過后，劇集就進入正式創作階段，編劇團隊的成員也會變多，分工也更為細致。有些編劇負責情節創作，有些編劇負責配角的設計。除對劇本創作環節進行掌控外，主編劇還可以決定演員以及導演人選。正式播出后，編劇還會根據劇集的收視和觀眾反饋，對情節和人物進行調整，以獲得更高的收視率。
由于美劇的總時長比電影長，同時編劇在劇集創作中占據主要話語權，因此美劇的導演通常只負責一集或幾集內的內容。有些劇集會有常駐導演，負責劇集內的大部分拍攝，而剩余的集數由其他導演客串，只要保證不同的導演能維持劇集風格與品質一致就可以了。有時候編劇甚至演員也會自己上陣當導演，譬如《迷失》的主編劇J·艾布斯就導演了該劇集的試播集，而《紙牌屋》的有10集是女主演羅賓·懷特（Robin Wright）指導的。
總的來說，主編劇的水平決定美劇的成敗，而電視網與制片人也愿意培養和吸引有才華的編劇，為他們提供必要的資源，并基于編劇相當的創作空間與自由。
平臺
美國的電視業如今的格局是以五大商業電視網為基礎，有線電視網、衛星電視網、網絡電視以及一些新興的流媒體平臺共存的格局。
公共臺
美國的商業電視網，也稱公共臺，不向觀眾或社會收取任何費用，其經費來源主要是通過在節目中插播商業廣告，以廣告時段的收入來支付節目成本。公共臺免費，收視人群大，因此廣告費用高。目前美國的五大公共臺分別是NBC、ABC、CBS、FOX和CW。
NBC的受眾較為混雜，播出的劇集并沒有一個集中的特點，因此在電視網的競爭中常處于下風。ABC的主要受眾為女性，因為女性的消費話語權更大，同時也是家庭電視的主要使用者，對廣告商具有一定的吸引力，因此ABC主要播出的劇集風格以適合女性與家庭成員闔家觀賞的內容為主。CBS的目標受眾為年紀較大的中產階級精英，因此播出平臺懸念突出、節奏較快的犯罪題材劇集和激烈刺激的競賽真人秀就成為CBS晚間黃金時段的主打。FOX作為后發出現的電視臺，十分重視對受眾的劃分，因此在成立初就強調其受眾為青年觀眾，播出的節目以娛樂性強且富有爭議性的劇集為主。CW電視網以“青春”“時尚”作為其核心理念，主要受眾是18-34歲的年輕女性觀眾，因此劇集題材大多以美國年輕人的情感生活為主。
有線臺
美國的有線臺又稱有線電視網，區別于商業電視網，擁有更多的專業頻道，迎合細分后的特定市場。1972年成立的HBO電視網是美國第一家有線電視頻道。
有線臺分為基本級和付費級兩種模式。基本級有線電視網收費較低，而且未經加密處理，因此也會通過添加廣告的方式進行營利。目前較為主流的基本級有線臺為AMC、USA、TNT和迪士尼公司。
付費級有線電視網需要通過特定的機頂盒接入，并且節目都進行過加密處理，因訂閱費較高，且可以通過銷售劇集的DVD進一步盈利，因此節目內容較為精致，且不插播廣告。目前較為主流的付費級有線電視網為HBO電視網、SHOWTIME、Starz有線臺、和Cinemax。付費有線臺因采取加密措施，家長可以更好地控制青少年觀看，加之訂閱費較高，因此常常依靠節目的暴力與情色大尺度以及突破常規的倫理爭議來吸引觀眾。
流媒體
隨著網絡的不斷發展，越來越多的消費者選擇通過網絡來觀看電視節目，美國的電視網紛紛進行了自我的互聯網革新。2013年，Netflix推出了《紙牌屋》成為第一個推出自制劇集的流媒體平臺。隨后亞馬遜的Prime Video和hulu也開始推行自制劇集，其他的流媒體平臺包括Apple TV+，迪士尼公司+，MAX，Peacock和派拉蒙影業公司。如今，流媒體成為了人們觀看美劇的另一個重要平臺。
重要獎項
美劇界的重要獎項包括艾美獎、金球獎和皮博迪獎、美國青少年選擇獎、人民選擇獎等。
艾美獎
艾美獎是美國電視界的最高獎，該獎共有三個組成部分，包括黃金時段艾美獎，日間艾美獎和國際艾美獎，分別由不同的機構頒發，其中黃金時段艾美獎的影響力最大，人們談及艾美獎通常指的也是這一獎項。
艾美獎兼顧專業性與商業性。黃金時段艾美獎由洛杉磯的電視藝術與科學學院頒發，評委大多來自業內和學界的專業人士，具有相當的專業性，像《大小謊言》曾獲最佳迷你劇集、迷你劇最佳女主角、最佳男配角、最佳女配角與最佳導演獎；同時，艾美獎考慮到電視極強的商業屬性，因此在評獎過程中也會考慮到電視劇的收視與口碑，能夠獲得艾美獎青睞的通常都是口碑與收視雙優的作品，譬如《絕命毒師》《唐頓莊園》《權力的游戲》《國土安全第一季》《紙牌屋》和《廣告狂人》都曾是艾美獎的常客，而《權力的游戲》累計獲得38項艾美獎，是目前獲獎數量最多的劇集。
每年9月前后，艾美獎的頒獎典禮是美國新一年演季的開始，因此艾美獎對于美國電視界意味著總結前一年成就，開啟后一年的演季的截點，對美國電視人有著重要的意義。
金球獎
金球獎是美國兼評電影與電視的獎項，在電視界和電影節都有著相當的地位。金球獎的主辦單位是好萊塢外國記者協會（Hollywood Foreign Press Association，簡稱HFPA），每年頒發一次。金球獎一直被視為奧斯卡的風向標，不過近些年金球獎一直在力圖與艾美獎和奧斯卡獎進行區分，但因考慮到專業性和熱播劇，結果不免與艾美獎重復，譬如《大小謊言》曾獲最佳限定劇、限定劇最佳女主角、最佳男配角、最佳女配角獎；而像《權力的游戲》《摩登家庭》《絕命毒師》《繼承之戰》等熱門劇集同樣也是金球獎的贏家。
金球獎頒獎風格輕松愉快，富有人性化。金球獎主持詞經常幽默而諷刺意味十足，甚至帶有一些冒犯的意味。金球獎的頒獎典禮采取晚宴與酒會的方式，典禮現場輕松熱鬧，是全球為數不多設宴頒獎的頒獎禮。
同時，因金球獎的評委大多以記者和影評人為主，金球獎的評選標準與富有學院派氣息的艾美獎和皮博迪相比，專業性略有欠缺，因此其公平性常受人詬病，像《風騷律師系列劇》這樣的熱門劇集陪跑多年顆粒無收、《摩登家庭》被新劇《這個警察有點煩》在喜劇類擊敗等結果都使得金球獎的獲獎結果爭議連連。
經典作品
2013年6月，美國編劇工會（Writer Guild of America，簡稱WGA）評選出了101部史上最佳美劇，以下為前10名的劇集名單：
價值與影響
經濟效益
美劇平均每年共有3000集的內容產出，美劇業的收益規模也達到了200億美元。美劇的制作費用在每集200萬到400萬美元之間，整體利潤較高。美劇的商品屬性較高，除了首輪發行和銷售的收入外，一些經典劇目通過在其他渠道進行二次發行和銷售仍然可以獲得進一步的收入，使得單部美劇的盈利方式較為多元，利潤更高。
行業效益
美劇的制作流程，使美國的電視產業形成了高度商業化與寡頭資本壟斷的市場結構，以及以季播制為主要特點的內容生產機制。同時，美國電視劇產業的這三方面特征也不短強化電視作為美國社會主流文化穩定的具象化體現以及維護者的角色，即美劇通過為觀眾提供高成本、高娛樂性，價值取向中庸穩定的節目內容，因此也使得美國電視文化始終呈現出“精致且通俗”“世故又純真”的特征。
同時，美劇的工業模式發展，也使得美劇做到了“立足美國，放眼世界”的傳播格局。美國國內種族復雜，生活方式多元，因此美劇作為美國的大眾文化產品，只能盡量在受眾方面采取“最大公約數”的傳播策略，以達到彌合分歧，掩蓋矛盾的作用。美劇的這種特點，也自然使得美國在全球范圍內獲得流行，具有全球流通性的美劇，其文化主旨并不局限于美國本體，而是以一個文化和諧的大烏托邦或者想象的世界為背景，因此情節的走向也被認為是給全人類而非僅僅美國的解決方案。
美劇在全球范圍內的流通性，以及為世界其他地方的觀眾帶來不同的文化想象，為美國電視產業實現了跨文化福泉，同時因為美國電視產業的強大實力以及英語的廣泛應用，使得美劇的傳播格局帶有單向性和灌輸性的色彩。同時，美劇的標準化、工業化的生產規模，以及強大的傳播效果，使得美國電視劇產業成為各國電視劇產業爭相模仿的對象。
文化內涵
美劇在全世界范圍內具有一定的影響力，在于其蘊含的價值觀、道德倫理與情感內涵的普世性，因此能夠在全球觀眾中獲得一定受歡迎程度。
作為美國文化中的重要哲思，個人主義是美劇文化內涵中的重要組成部分，而在美劇中則體現為個人英雄主義。在科幻劇、警匪劇和奇幻劇等類型中，劇集的主角通常為能夠憑借一己之力解決問題，打敗敵人，拯救受害者。在有些劇集中雖然會強調團隊的重要性，但個人主義內核深深地烙印在美劇當中，使得在危急關頭，主角仍然會選擇離開團隊，獨自面對危險。
美國崇尚個性解放和個人自由，因此也強調人人平等，尊重所有人的行為方式和生活習慣。在美劇當中，人人平等的思想內涵常常得到彰顯，譬如在處理親子關系問題上，美劇中的親子關系常常如同朋友一樣，且父母大多以開明形象示人，尊重孩子的個性成長，給予孩子們充分的自由選擇權。
近些年來，美劇對非主流人群的刻畫也日漸增多，如在美國主流社會中常被人排擠的書呆子形象，在《生活大爆炸》中卻通過四個可愛的宅男科學家，使該群體的形象變得平易近人。同時，對于性少數群體的刻畫，也成為美劇的發展趨勢。如HBO電視網出品的《尋》、SHOWTIME出品的《拉字至上》《同志亦凡人》，以大尺度的情節表現了性少數群體的生活現狀；而FOX播出的《歡樂合唱團第一季》與NBC播出的《威爾與格蕾絲》則以生活化的情節表達了對于性少數群體的關懷。
天主教對美國的影響極為深遠，宗教思想和宗教文化融入于美國人的日常生活當中，因此大量的美劇中均或多或少地帶有宗教元素，或受到了宗教的影響。如在熱門的探案劇和奇幻劇中常出現的拯救人民的英雄就是基督教教義中“救世”情節的影響，無所不能的救世主拯救大眾于水火之中。同時，美劇中也時常反應宗教的現狀與困境。譬如HBO電視網出品的《守望塵世》就探討了信仰本身的意義和如何尋找信仰的問題，而hulu出品的《天堂的旗幟下》則反映了基督教流派之一的耶穌基督后期圣徒教會成員面對信仰時的動搖以及與世俗社會間的沖突。即使可能主題并不是宗教，但美劇始終從宗教文化中汲取著養分。
美劇中對性與暴力的描述并不在少數，而在付費有線臺，暴力和性更成為了他們吸引觀眾的手段之一。為了規范美劇的尺度，美國電視業參考了電影業的分級制度，建立了自己的電視節目分級體系。盡管有了完備的分級體系，但美劇中對刺激性元素如性、毒品和暴力的展示，對青少年的成長仍然具有一定的負面作用，甚至對于成年人來說，過分地渲染暴力與情色，無疑增加了社會的戾氣與不穩定性。
全球影響
隨著全球化發展，互聯網為美劇的傳播提供了更加有力的基礎。美國實行完備的影視分級制度，題材和內容相較于多數國家都更為大膽，因此滿足了許多觀眾的心理需求和好奇，促進了美劇的傳播。同時，美國也擁有全球范圍內最發達、規模最大的影視產業，隨著好萊塢不斷介入電視業為劇集創作帶來制作水平與制作模式的提升，美劇在保證巨大產量的同時亦能保證其制作水平，憑借質量獲得觀眾的喜愛。同時，美劇實行的周播制與隨拍隨播的方式，也能最大限度地滿足觀眾的需求。
美劇優良的制作水平，在全球范圍內展現美國的生活方式，讓習慣本國生活方式的觀眾有一種耳目一新的感覺。美劇傳播了美式生活方式，也影響了世界各國年輕人的生活消費習慣，促進了其消費觀念的進步。美劇中蘊含的濃郁的個人主義思想，鼓勵各國觀眾追求自我，從而體現對觀眾消費行為的影響。而在整體受眾中，最容易受到美劇影響的則為年輕觀眾和都市白領，而觀眾所在國的商業從業者也瞄準了美劇的影響力，從而制定出具有針對性的營銷行為。
然而，美劇在進行生活方式輸出的同時，也在輸出美國的社會文化與意識形態，觀眾對美國文化的好感也必然會導致他們對本國文化的忽視，從而影響被輸出國的民族文化與價值觀。另一方面來講，美國過度娛樂化的傾向，也讓受眾沉溺于消遣，放棄思考，逃避現實，從而對整個國家的發展造成不利的影響。
參考資料 >
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“霸道總裁”充斥美劇春季檔 這是啥情況?.溫州網.2023-07-04
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大小謊言 第一季 Big Little Lies Season 1 獲獎情況.豆瓣電影.2023-09-07
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金球獎喜劇類電視劇賽果爆冷門(圖).中國新聞網.2023-09-07
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