末法時期為佛教術(shù)語，指的是正法滅絕，佛法衰退的時代。所謂“末法”，是因佛教內(nèi)部“惡比丘”的墮落，加上世俗王權(quán)對佛教的打壓和破壞（即所謂“法難”），造成佛教漸趨衰微，甚至發(fā)生“法滅”的結(jié)局。
釋迦牟尼佛涅后，佛教的佛法住世會經(jīng)歷三個階段——正法、像法和末法。正法時期指的是佛陀滅度后，按照他教授的方法修行，即可證果；在像法時期，雖然佛陀傳授的方法依舊在世間，但依此修行的人，大多不能證果；到了末法時期，正法日漸衰頹，僧風濁亂。佛教經(jīng)文中記錄了佛涅槃后在末法時期會發(fā)生的五亂：一亂為“當來比丘從白衣學法”；二亂為“白衣上坐比丘處下”；三亂為“比丘說法不行承受，白衣說法以為無上”；四亂為“魔家比丘自生現(xiàn)在，于世間以為真道諦，佛法正典自為不明，詐偽為信”；五亂為“當來比丘蓄養(yǎng)妻子奴仆治生，但共諍訟，不承佛教”。不同經(jīng)籍對正、像、末這三個時期的長度有不同的說法：《大集經(jīng)》中的說法是正法五百年、像法一千年、末法一萬年；《大悲經(jīng)》中說正法和像法時期都是一千年，末法時期一萬年；《大乘三圣懺悔經(jīng)》則說正法、像法各五百年，之后便是末法時期；《悲華經(jīng)》中記載的正法時期是一千年，像法時期五百年，之后是末法時期。佛陀于公元前543年入滅，無論按照哪種說法，現(xiàn)在所處的時代，均為佛教所說的末法時期。
末法思想影響了佛教在中國的發(fā)展和佛教藝術(shù)的發(fā)展，比如，凈土宗弘揚在末法時期修行往生西方極樂世界的法門，此法門適合末法時期眾生的根基，也比較容易修持。另外，末法思想還促成了三世佛和彌勒佛信仰的誕生，認為在末法時期，佛教中的人一方面要護持正法，防止法滅，另一方面要等待彌勒成正覺，進入下一輪的正法時期。不過，也有人對末法時期的存在懷有疑慮。原本在印度佛典中，對“末法”一詞就沒有明確的定義，經(jīng)過中國佛教的改造后，“末法”才有了“正像末三時”中第三階段之義。
定義和內(nèi)涵
末法（梵語 saddharma-vipralopa），又名末世、末代，意思是正法滅絕佛法衰頹的時代。《大乘法苑義林章》卷六之本以是否具足“教、行、證”，一一對應(yīng)者“正、像、末”三個時期。也就是說，佛陀滅度后，按照他教授的方法修行，即可證果，此時便為正法時期；到了像法時期，雖然佛陀傳授的方法依舊在世間，但依此修行的人，大多不能證果，像法之意即為“相似之法”；到了末法時期，正法日漸衰頹，僧風濁亂，其情況如《法苑珠林》卷九十八中記載，存有五亂：一亂為“當來比丘從白衣學法”；二亂為“白衣上坐比丘處下”；三亂為“比丘說法不行承受，白衣說法以為無上”；四亂為“魔家比丘自生現(xiàn)在，于世間以為真道諦，佛法正典自為不明，詐偽為信”；五亂為“當來比丘蓄養(yǎng)妻子奴仆治生，但共諍訟，不承佛教”。
末法亂象
五濁惡世
五濁惡世是凈土宗對末法時期的稱呼之一，五濁是指眾生所起的五種滓濁，即劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁。末法時代具有這五種生存狀態(tài)，可以被稱為五濁惡世。其中，劫濁指災害越來越多，物質(zhì)生活供給越來越少。見濁為五種邪見，也被叫做“五利使”。第一為身見，執(zhí)著于實有我身，不止身乃五蘊之假和合；第二為邊見，認為死后一切斷絕，或者認為死后常住不滅；第三為邪見，認為沒有四諦，也不存在因果等事，惡不足恐，善不足好；第四為見取見，也就是以低劣的見地，四處吹牛證果，實則還沒有證到；第五為戒禁取見，將各種非道和不如法的戒禁，當做是先天之因或涅槃之道。煩惱濁指從貪嗔癡生出的種種煩惱，物欲膨脹，爭權(quán)奪利，不信善法。眾生濁，即情濁，指眾生不孝敬父母尊長，不害怕惡業(yè)和果報，不修布施等善法，因生色心而身心不凈。命濁又叫壽濁，指眾生因煩惱叢集而壽命短促。
魔強法弱
按佛教中所言，末法時期亦是魔道熾盛的時期。佛曾在《楞嚴經(jīng)》中對阿難陀說：“彼等諸魔亦有徒眾，各各自謂成無上道。我滅度后末法之中，多次魔民，熾盛世間，廣行貪淫，為善知識，令諸眾生落愛見坑，失菩提路?！狈鸾讨械哪в兴姆N，分別是煩惱魔、五陰魔、死魔、天魔。其中，天魔中的魔王波旬曾擾亂釋迦牟尼佛修行。釋迦牟尼佛在降伏魔王波旬、魔女和眾魔軍時，依靠的是禪定和智慧，并手作降魔之印。修行中有“十魔九難”之說，意思是任何一尊佛在成佛過程中都要降魔，越過了魔帶來的障礙，就能取得成就，越不過，就成就不了。末法時期是魔強法弱的時候，這時正法衰弱，人們學佛障礙和做善事的障礙很多，周圍的環(huán)境也充滿了引誘。
相關(guān)典籍
佛教諸多典籍之中都有關(guān)于末法時期的內(nèi)容，比如《雜阿含經(jīng)》《彌勒下生經(jīng)》《付法藏因緣傳》《大涅槃經(jīng)》《妙法蓮華經(jīng)》《法滅盡經(jīng)》等，以及敦煌遺書中有關(guān)末法思想的《佛說小法滅盡經(jīng)》《佛說像法決疑經(jīng)》等，此外還有大量的中國高僧作品中也有關(guān)于末法的內(nèi)容，像是南北朝慧思的《南岳思大禪師立誓愿文》、隋費長房的《歷代三寶紀》，以及隋靈裕的《滅法記》等。
《雜阿含經(jīng)》
《雜阿含經(jīng)》是佛陀的圣弟子在佛陀涅槃的當年夏安居時結(jié)集出來的，其中匯集了佛陀自成佛以來所宣講的教法。其中有很多關(guān)于佛教因緣衰滅的經(jīng)文，比如經(jīng)文“我等曾如實觀察，彼彼法緣生彼彼法；彼彼緣法滅，彼彼生法亦復隨滅、息沒、清涼、真實”，所講的便是諸法的因緣和合，法有生，就有滅，佛法也是如此。
《圓覺經(jīng)》
佛在《圓覺經(jīng)》中說：“末世眾生希望成道，無令求悟，唯益多聞增長我見。但當精進降服煩惱，起大勇猛，未得令得，未斷令斷。貪嗔愛慢，諂曲嫉妒，對境不生。彼我恩愛，一切寂滅?！边@段話的意思是，在末法時期的眾生如果一味追求開悟，那樣只會增長頭腦里的知識和傲慢之心，對自我的執(zhí)著反而變得更加強烈。在這個時期，眾生應(yīng)該精進降伏貪嗔癡慢等煩惱，樹立正知正見。
《十輪經(jīng)》
《十輪經(jīng)》初譯為《大方廣十輪經(jīng)》，唐永徽二年（651年），唐僧重譯了這部經(jīng)，并將其命名為《大乘大集地藏十輪經(jīng)》，共十卷，十五品。這部經(jīng)書主要贊頌了地藏菩薩的種種功德，講述了依佛愿力成就十種佛倫，以此對抗末法時代的十惡業(yè)輪，宣揚融合三乘歸于大乘，并闡述和敘說了地藏菩薩濟度末法濁世眾生等內(nèi)容。在《十輪經(jīng)》中，不僅提出了末法時代的種種現(xiàn)象，還提供了解決方法，以地藏菩薩的種種功德消除人間災難。
《無量壽經(jīng)》
凈土宗最重視的三部經(jīng)典為《無量壽經(jīng)》《觀無量壽佛經(jīng)》和《佛說阿彌陀經(jīng)》?！稛o量壽經(jīng)》也被稱為《大阿彌陀經(jīng)》、《大經(jīng)》，被認為是凈土宗的主經(jīng)，其中描述了釋迦牟尼佛在王舍城耆闊崛山為大比丘、諸大菩薩說法，宣揚無量壽佛的西方凈土。在凈土三經(jīng)中，體現(xiàn)凈土宗末法思想的是《大經(jīng)》，其中有：“吾今為諸眾生說此經(jīng)法，令見無量壽佛及其國土一切所有，所當為者皆可求之。無得以我滅度之后復生疑惑。當來之世經(jīng)道滅盡，我以慈悲哀憫，特留此經(jīng)止住百歲，其有眾生值斯經(jīng)者，隨意所愿皆可得度?！边@段話的意思是說，在末法時期，經(jīng)道會逐漸滅盡，很難再找到可以指導修行的佛法經(jīng)書，佛以慈悲之心將《無量壽經(jīng)》留下，可以讓末法眾生根據(jù)指引得到度脫。
《大方等大集經(jīng)》
在末法無佛期間，佛教中的三世佛信仰給亦給眾生帶來了希望。此時，一方面要護持正法，防止法滅，另一方面要等待彌勒佛成正覺。在《大方等大集經(jīng)》的陀羅尼自在王菩薩品中，講了釋迦牟尼佛將正法囑托給彌勒，彌勒回復說：“世尊，我于如來在世及滅度后，常當受此甚深經(jīng)典，廣宣流布。所有者何？受持此法者，則為受持過去、未來、現(xiàn)在諸佛正法，非但受一如來法也，我也為自護己法故?！币簿褪钦f，在末法時期法道欲滅時，可以依靠彌勒威神宣揚護持佛法。
末法思想
末法思想是指末法時代的佛教思想。釋迦摩尼佛入滅后，佛法依舊在世間流行，歷經(jīng)正法、像法時代后，能夠修行證悟的人逐漸減少。末法時代的一萬年里，僅有殘存教法，修行者雖然有秉教，卻很難修行證果。這種末法思想在佛教的一些經(jīng)典中，可以見到，如《地藏經(jīng)》中，佛對地藏菩薩說：“使未來世末法眾生，知是果報?！?/p>
末法思想的源起
在佛教發(fā)展早期，佛陀便親口預言了佛法終將衰敗，佛教經(jīng)典中留下了許多佛陀言及法滅的內(nèi)容。例如，《雜阿含經(jīng)》卷三十二種記載有：“命濁、煩惱濁、劫濁、眾生濁、見濁，眾生善法減退故?！痹凇督饎偘闳舨_蜜經(jīng)破取著不壞假名論》卷一中有：“正法將滅之時，教力漸微。”在不同佛經(jīng)中諸如此類的經(jīng)文內(nèi)容有很多，形式多為佛陀在講經(jīng)說法時，描述正法衰亡、佛教逐漸走向沒落的趨勢。這些佛經(jīng)內(nèi)容推動的后世末法思想的發(fā)展，進入末法時代后，這些經(jīng)文的影響更為突出。
向中土流傳
在末法思想形成的過程中，佛教東傳至中土。此時，有一些被認為是佛教偽經(jīng)的著述中，也有對末法思想的描述。例如，疑偽經(jīng)《佛說法滅盡經(jīng)》中描述了末法時期眾生造業(yè)、災害頻生、魔道興盛等景象，法滅后的未來世中有彌勒佛降生作佛。這種類似的經(jīng)文反映了中土信徒的末法觀念，在傳播的過程中宣揚了末法之說。
在中國的發(fā)展
中國佛教雖說很提倡末法思想，但在南北朝隋至唐前期關(guān)注程度才有所提升，隨之“末法”問題才被佛教高度關(guān)注。末法不等于末日。佛教的發(fā)展會在佛陀涅槃之后，歷經(jīng) “正法”和“像法”兩個階段，才進入到“末法”階段。然而在末法階段，三寶會漸漸消亡，佛教的信仰度會降低。所以，末法才會變成佛教在世間的最后階段。
末法思想也促進了中國佛教信徒的反思，他們開始思考和尋求解決之道。在文獻中，這種思想最早見于北齊慧思（515年-577年）的南岳思禪師立誓愿文，以及隋朝信行（540年-594年）提倡的三階教。在三階教中，正法住世為第一階，相應(yīng)之法為一乘法；像法為第二階，此時應(yīng)修三乘法；末法時代為第三階，應(yīng)修普法。這是因為，到了末法時期，依照前二階的修行方法修行的話，會很難成就，必須修行普法，也就是全佛教法，皈依一切三寶、斷除一切惡、修持一切善，這樣才有可能有所成就。唐代道綽（560年-645年）、善導（613年-681年）等大師，則主張在末法時期修行凈土教，強調(diào)懺悔和念佛法門。
影響
中國隋朝以后的佛教信徒受末法思想的影響，開始大規(guī)模開窟造像、刻寫石經(jīng)，其中不乏許多佛教高僧。比如，名僧靈俗曾親睹北魏太武帝滅佛和宇文邕的滅佛事件，為了防止法滅，他著書論《滅法記》《寺破報應(yīng)記》，并于河南安陽靈泉寺西側(cè)開鑿大住圣石窟，窟內(nèi)造盧舍那、阿彌陀、彌勒佛三佛坐像，以及釋迦牟尼、過去七佛、三十五佛像，在門口還造有護法神王像，窟外又刻《涅槃經(jīng)》《大集經(jīng)》和《法滅盡品》等經(jīng)文。另外，北齊的慧思也曾發(fā)愿刻石藏，《帝京景物略》第八卷中記載有：“北齊南岳慧思大師，慮東土藏教有毀滅時，發(fā)愿刻石藏，閉封巖壑中，以度人劫。”
北涼之后在末法思潮之下產(chǎn)生的護法思想，以及三世佛和彌勒信仰，也影響了佛教藝術(shù)的發(fā)展。三世佛和彌勒造像以及護法類的造像，是中國北朝石窟的主要造像題材。這一題材的造像可見于云岡石窟的曇曜五窟，以及麥積山、龍門、鞏義窯址等石窟。
平安末期，日本流行一本由假托醉澄所著的《末法燈明記》，按此書所講，從永承七年（1052年）起就進入了末法時期，之后僧人將不必按照佛法規(guī)定的戒律修行，僧綱也應(yīng)與正法和像法時期有所不同，但是依舊要尊敬僧寶。這本書中的內(nèi)容曾被榮西、源空、親欒、大日蓮等鐮倉市新佛教祖師所引用，推動了日本末法思想的傳播。
相關(guān)藝術(shù)作品
敦煌第321窟十輪經(jīng)變圖，主要包含了三個方面的內(nèi)容：宣揚了地藏菩薩的種種功德，用圖像的方式展現(xiàn)了末法時期的種種景象，以及十佛輪破解末法時期十惡業(yè)輪。在這幅經(jīng)變圖中，居中繪制了佛說法、寶雨供養(yǎng)、渴仰菩薩、三天女請問等內(nèi)容，屬于《十輪經(jīng)》中序品的內(nèi)容。在這幅圖中，可以看到毀壞佛像、僧人破戒、殺生、斗毆和淫穢等破壞佛教的內(nèi)容，也體現(xiàn)了敬佛、齋僧、抄經(jīng)、誦經(jīng)等宣揚和保護佛教的內(nèi)容。
參考資料 >