草兔（Lepus capensis）是兔科兔屬的一種動物，草兔前肢短后肢長，善于跳躍，奔跑速度較快，適應(yīng)性很強，可棲息于灌叢、沙漠、丘陵、耕地、牧場等多種環(huán)境。截至2023年，全球物種名錄（COL）共記錄了草兔13個亞種。
草兔產(chǎn)于非洲的非森林地區(qū)，也分布在亞洲和南歐。體型較大，體長52~60厘米，體重4~5千克。體背面毛色變化大，由沙黃色至深褐色，通常帶有黑色波紋，耳端有窄的黑尖；草兔是食草動物，以嫩枝、野草、干樹葉、樹皮、農(nóng)作物的禾苗和蔬菜瓜果為食。草兔喜歡開闊的生境，遇到危險時會躲藏不動或快速逃跑。
草兔是許多哺乳動物的主要獵物，包括隼形目猛禽（Falconiformes）、南非狐（Vulpes chama）等狐屬和其他哺乳動物。因草兔常咬食幼樹的頂尖、啃食樹干基部樹皮，易對幼林和農(nóng)作物造成破壞，是影響中國退耕還林的災(zāi)害性動物之一。防治上常通過狩獵、保護草兔天敵、造林前藥泥蘸根及造林后葉面噴施、牛油或廢柴油涂抹樹干、圍欄方式或幾種方法組合進行防治。
2018年，草兔被列入《世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)瀕危物種紅色名錄》并評估為無危(LC)物種。即便如此，全球草兔的種群數(shù)量也因生境喪失、牲畜競爭及人類活動等影響表現(xiàn)出下降趨勢。2020年，中國國家林業(yè)和草原局發(fā)布《關(guān)于規(guī)范禁食野生動物分類管理范圍的通知》，明確要求要積極引導(dǎo)有關(guān)養(yǎng)殖戶在2020年12月底前停止含草兔在內(nèi)的45種野生動物的養(yǎng)殖活動。
草兔所屬的兔科（俗名兔、兔子）在中國文化乃至世界文化中都有著豐富的文化內(nèi)涵，在許多文化和民間傳說中被視為繁榮、生育和豐富的使者，也被視為月神、復(fù)活和重生的代表。
命名與分類
分類變動
草兔最早的中國化石為中更新世。草兔的拉丁名最早是1758年由瑞典生物學(xué)家卡爾？馮？林奈（Carl Linnaeus）命名的，他將將其命名為“Lepus capensis”，其屬名“Lepus”是“hare”的拉丁語，意為野兔。
草兔的種名分類學(xué)家意見很不一致，1770年德意志博物學(xué)家彼得·帕拉斯（Pallas）、1833年蘇柯仁（Sowerby）、1848年瓦特豪斯（Waterhouse）等分類學(xué)者將其定為蒙古兔（Lepus tolai）；1778年彼得·西蒙·帕拉斯（(Lepus europaeus Pallas）、1938年艾倫（Allen, C. M.）、1947年泰特（Tate）等學(xué)者將其定名為歐洲野兔（Lepus europaeus）；1951年，埃勒曼（Ellermann）等學(xué)者定名為草兔(Lepus capensis）; 英國動物學(xué)家彼得·梅達瓦（Petter）在1959年和1961年發(fā)表的研究中又將“L. europaeus”視為“L. capensis”的同義詞，將洲野兔劃歸為草兔，使得草兔的分類地位相當(dāng)混亂。自這些修訂以來，草兔已成為舊世界野兔分類學(xué)、生物學(xué)、生態(tài)學(xué)和遺傳學(xué)出版物以及區(qū)域和國家動物群中廣泛接受的分類單元。盡管如此，在分類學(xué)水平上，草兔仍然是特征最差的物種之一，無論是草兔指名亞種還是其他亞種，都是所有野兔類群中最不具有典型的形態(tài)特征的物種之一。而這也可能是造成草兔分類單元、分類標準混亂的主要原因。
下級分類
截至2023年，全球物種名錄（COL）共記錄了草兔13個亞種，列表如下
形態(tài)特征
草兔體型較大，體長52~60厘米，體重4~5千克。身體為流線型，四肢健壯，肌肉發(fā)達。草兔體背面毛色變化大，由沙黃色至深褐色，通常帶有黑色波紋。體側(cè)面近腹處為棕黃色。臀部毛色通常較背部為淡。
草兔耳長，10~12厘米，耳端有窄的黑尖；尾較短，7~15厘米呈叢簇狀，尾背黑色斑顯著。前肢短后肢長，后肢比前肢粗壯。
分布棲息
分布范圍
草兔原產(chǎn)于非洲的非森林地區(qū)，也分布在亞洲（如阿拉伯半島）和南歐（如撒丁島和賽普拉斯島）大部分地區(qū)。草兔在非洲的分布范圍很廣，分為南部和北部兩個不同的非森林地區(qū)，南部地區(qū)的分布范圍包括南非、萊索托、斯威士蘭等；北部分布范圍包括坦桑尼亞、肯尼亞、烏干達等。草兔也曾引入澳大利亞、意大利、厄瓜多爾、福克蘭群島（馬爾維納斯）和玻利維亞（多民族國）等地。
草兔在中國主要分布在東北、華北和華中地區(qū)。
棲息環(huán)境
草兔適應(yīng)性很強，可棲息于熱帶和亞熱帶灌叢、沙漠、平原、丘陵、山梁、耕地、牧場等多種環(huán)境。喜歡開闊的生境。棲息海拔0~1800米。在中國，草兔的棲息環(huán)境十分廣泛，在東北地區(qū)棲息于東北平原的草地和農(nóng)田中，以河谷柳叢及苔草叢中最多；在內(nèi)蒙古地區(qū)，草兔棲息于山坡和灌木叢中，特別喜居于柳樹及樹叢生的河谷地段以及干涸了的泥沼地帶。
草兔因季節(jié)不同和受干擾程度而選擇其棲息環(huán)境，春季多棲息于森林和草甸；夏季因受農(nóng)、副業(yè)活動的影響，常更換棲息地，有時在田間，有時亦在灌叢、禾本科雜草處；秋季作物收割后廣泛散布于草甸、柳叢、池沼邊緣的干燥處和堿土地；冬季棲息于僻靜溫暖的背風(fēng)處。
除繁殖期外，草兔通常無固定的巢穴，臨時藏身的臥穴僅是約10厘米深的小坑，冬季的臥穴有時在雪地里，有時直接利用田地壟溝或土坎臨時藏身。
習(xí)性特點
覓食習(xí)性
草兔是食草動物，以嫩枝、野草、干樹葉、樹皮、農(nóng)作物的禾苗和蔬菜瓜果為食，秋季除雜草外，亦吃作物的種子、塊根、塊莖等。食物組成可能因生境而異。如在中國，以青草、樹苗、嫩枝、樹皮以及各種農(nóng)作物與種子充當(dāng)食物；在肯尼亞，主要以天南星（Arisaema heterophyllum）、石竹（石竹屬 chinensis）等草和莖類為食；在沙漠中以苜干草為食，消化能力較強，靜息代謝率較低。
草兔也吃自己夜間產(chǎn)下的糞便，并在第二次通過消化道時再次消化它們，以從物質(zhì)中獲得必需的蛋白質(zhì)和維生素等營養(yǎng)物質(zhì)。
草兔喜歡飲水，干旱季節(jié)特別是冬季在河邊等水源附近常見到。沙漠中棲息的草兔能夠飲用濃度高達6%的氯化鈉溶液。
社群行為
草兔多單獨活動，不喜集居，偶爾也小群活動。在肯尼亞，800只草兔中只看到四組由三只組成的小群。
節(jié)律行為
草兔為夜行性，通常白天多在隱蔽處棲息，但晨昏活動十分頻繁。陰天的白天也可以進食。草兔平時活動速度較慢，兩耳豎立，運動時呈跳躍狀，其足跡特點是兩前足跡前后交錯排列，兩后足跡平行對稱。覓食活動次數(shù)與食物多少有關(guān)，當(dāng)冬季食物缺乏時，特別是降雪以后，常常可以在雪地上看到密集而縱橫交錯的足跡。而食物充足時僅在面積不大的一塊地方覓食。每只草兔都有固定的活動范圍和路線，形成了兔道，不但出行方便，還可節(jié)省體力。活動距離可達1千米左右。
草兔躺下休息時，會觀察周圍的環(huán)境是否安全，草兔具有360度的視野，覺得安全時會遍閉上眼睛，進入半睡眠狀態(tài)。草兔深度睡眠時間較少，每天深睡眠時間很少超過一分鐘，當(dāng)草兔深度睡眠時會閉眼側(cè)臥。當(dāng)草兔感知到有危險時，會緊貼地面，變得僵硬不動。
草免沒有長距離遷移現(xiàn)象，但可隨環(huán)境變化進行短距離遷移。如靠近山區(qū)農(nóng)田中的草兔，由于春季耕作活動頻繁，大多數(shù)逃向山區(qū)，進入夏季后又返回農(nóng)田中生活。
地棲行為
除繁殖季節(jié)外，草兔通常沒有固定的洞穴，只有固定的棲地。通常春夏季生活于茂密的農(nóng)作物、草叢、幼林或灌木叢等隱蔽的地方；秋冬季節(jié)在枯草或灌木叢藏身，用前爪挖掉枯草，形成較淺的有浮土的臨時穴，穴的長度30厘米左右，寬度20厘米左右，草兔會壓平臨時穴正前面的枯草以便于隨時觀察周邊情況。
蒙古草兔也使用旱獺屬（Marmota monax）或地鼠（Cricetinae）的洞穴，這是一種對氣候的適應(yīng)。
防御行為
草兔的防御策略通常為躲藏不動和快速逃跑兩種。
草兔秋冬季通常藏身于枯草中，毛色與枯草接近，同時樹葉枝條等遮擋，不容易被發(fā)現(xiàn)。
細長的后肢使草兔能夠采取跳躍的步態(tài)，草兔善于跳躍，遇到危險時兩耳緊貼頸背，后足蹬地，可迅速奔跑1~2千米。草兔奔跑速度較快，超過每小時77千米。當(dāng)猛禽追捕時，則時而迅速奔跑，時而突然停止，迂回曲折，直至逃到隱蔽物下為止。草兔通常會向地勢較高處逃跑，若受到阻擋，會繞道迂回，但仍舊往地勢較高處逃跑。幼兔不會逃跑，很容易被捕獲。
其他習(xí)性
草兔視、聽、嗅覺發(fā)達，經(jīng)常兩耳豎立搜尋聲響，同時它們也善于攀登和游泳。草兔的消化道長度和重量與環(huán)境及食物供給有關(guān)，在低溫、食物質(zhì)量下降等壓力下，草兔可調(diào)整消化道形態(tài)結(jié)構(gòu)來適應(yīng)能量需求的增加，這是對環(huán)境的適應(yīng)。
生長繁殖
求偶交配
草兔約7~9月齡達到性成熟，僅部分出生較早、在當(dāng)年達到性成熟的草兔可進行繁殖。草兔的繁殖能力因地點而異，在赤道附近，雄兔性活動活躍，雌兔全年均可繁殖，海拔較高的地區(qū)繁殖次數(shù)較少。草兔為一雄多雌制。繁殖周期約為三個月。
草兔1~6月交配，雄兔的求偶行為為獨自兜圈跑等炫耀性表演。雄性之間的儀式性爭斗發(fā)生在春季繁殖之前，雄性互相追逐，然后用后腿站立，用前腿互相攻擊。一只雄兔可擁有一片領(lǐng)地，幾只雌兔生活在領(lǐng)地內(nèi)不同地方，雄兔會與幾只雌兔交配。配種活動在上午晚些時候或下午早些時候非常活躍。
草兔具有非常簡單的巢穴，只有1個洞口，長度也只有5米左右。通常也利用狐，獾等動物的廢棄洞，洞口直徑30~40厘米，3個洞口，洞道長達10~20米。洞口外常有糞便與足跡。雌免外出時常用上及禾本科雜草掩蓋洞口，雌雄兔不同居。
妊娠產(chǎn)仔
雌兔妊娠期38~41天，平均40天。雌兔分娩前會選擇僻靜的灌木叢或草叢做窩，通常是將一些草莖咬斷鋪在地面上壓平，上面覆蓋一些雌兔的腹毛。雌兔會將仔兔產(chǎn)在窩上。
草兔繁殖能力強，每年繁殖2~4胎，每胎產(chǎn)仔2~6只。每只草兔年產(chǎn)仔總數(shù)約13只，產(chǎn)仔數(shù)與年平均氣溫有關(guān)，溫度較低時產(chǎn)仔減少。高海拔地區(qū)的草兔產(chǎn)仔量比低海拔地區(qū)的少，在阿拉伯半島，草兔每窩產(chǎn)仔1~2只。在中國北方地區(qū)大約年產(chǎn)2~3窩，長江流域每年可產(chǎn)5~6窩。
哺育生長
仔兔靠雌兔哺乳喂養(yǎng)。雌兔哺乳期仍可進行交配。產(chǎn)后1~2周內(nèi)，除覓食外，雌兔大部分時間于巢穴內(nèi)哺育幼兔。仔兔稍大后，雌兔除哺乳時同居外，平時均隱蔽在仔兔附近，當(dāng)遇危險時雌兔明顯出現(xiàn)將目標引向自己，以保護幼仔，將敵害引開后，經(jīng)3~4小時再回到仔兔附近。
仔兔剛出生時體重約148克，有毛，能睜開眼，可活動，活潑好動，常分散藏在草叢或灌木叢中。生長迅速，3周齡時開始吃植物性食物，約30天斷奶，此時體重900克左右。仔兔1月齡左右即可獨立生活。
關(guān)于草兔的野外壽命記錄較少，很少超過1歲，少數(shù)可達5歲，甚至超過12歲；圈養(yǎng)壽命可達9歲。
物種保護
截至2004年，南非的草兔種群數(shù)量估計為10000只，估計下降速度為每年10%；截止2018年，全球草兔種群數(shù)量呈下降趨勢，沒有確切數(shù)據(jù)。
威脅草兔生存的因素包括生境喪失、道路死亡、牲畜競爭、娛樂活動、收獲/狩獵、農(nóng)藥、中毒、氣候、疾病、捕食等，如自20世紀50年代以來,由于城市化、過度放牧、農(nóng)業(yè)侵蝕以及旅游業(yè)相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施的影響，好望角的草兔棲息地不斷減少；在非洲，由于農(nóng)業(yè)用藥、城市無計劃擴張、商業(yè)種植園和旅游業(yè)的發(fā)展，導(dǎo)致草兔的生境喪失和分裂。
2000年，草兔被列入中國國家林業(yè)局發(fā)布的《國家保護的有益的或者有重要經(jīng)濟、科學(xué)研究價值的陸生野生動物名錄》。2018年，草兔被納入《世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，為無危（LC）。2020年，中國國家林草局發(fā)布《關(guān)于規(guī)范禁食野生動物分類管理范圍的通知》，明確要求要積極引導(dǎo)有關(guān)養(yǎng)殖戶在2020年12月底前停止含草兔在內(nèi)的45種野生動物的養(yǎng)殖活動，禁止以食用為目的的養(yǎng)殖活動，除適量保留種源等特殊情形外。
針對草兔的保護措施主要包括立法保護、建立保護區(qū)等，如草兔在約旦、阿拉伯聯(lián)合酋長國、阿曼和巴林受法律保護。所有陸地保護區(qū)都有草兔。
種間關(guān)系
捕食
草兔是許多哺乳動物的主要獵物，包括隼形目（Falconiformes）、雕、等猛禽、南非狐（Vulpes chama）等狐貍和狼等其他哺乳動物。每年大約有20%~40%的草兔后代被捕食者或自然原因消滅。人類是令草兔最恐懼的天敵之一。
寄生
草兔易被多種體內(nèi)外寄生蟲寄生，如鐮形扇頭蜱（Rhipicephalus haemaphysaloides）、兔葦線蟲（Ashworthius leporis）和連續(xù)多頭蚴（Coenurus serialis）等。
2013年，在中國鹽池縣一只草兔的盲腸和放射性腸炎中發(fā)現(xiàn)無環(huán)栓尾線蟲（Passalurus nonannulatus），是無環(huán)栓尾線蟲在中國的首次發(fā)現(xiàn)。
主要價值
草兔分布廣、數(shù)量多，不僅為其捕食者提供了總食物攝入量的5%，還可作為食物提供給人類。此外，草兔是一種重要的毛皮獸，其皮經(jīng)制后，可染制成各種擬皮，是一種較好的裘皮。產(chǎn)業(yè)意義大，是中國北方地區(qū)的一種重要毛皮獸。草兔肉可供食用，味鮮美。在南非，草兔被獵取用以食用、毛皮制品、傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)等。
危害及防治
當(dāng)草兔種群數(shù)量高時，可能對幼林和農(nóng)作物造成破壞。草兔對幼樹的危害主要有三方面：咬食幼樹的頂尖，導(dǎo)致幼樹失去生長點；啃食樹干基部樹皮，致使木質(zhì)部外露，出現(xiàn)樹木葉片枯黃并逐漸死亡；較細的幼樹在根基部被完全咬斷，特別是對嫁接苗危害更重。草兔主要危害郁閉前的幼樹，對幼樹的危害具有選擇性，如在中國黃土高原，沙棘、蘋果、山桃、側(cè)柏等是草兔的嗜害樹種。分布于農(nóng)業(yè)區(qū)的草兔對農(nóng)作物和果樹等危害較重。小麥，花生和大豆等作物播種后即盜食種子，出芽后則啃食幼臥甚至連根一齊吃光。冬季對果園危害較重，常把果樹樹皮啃光。在牧區(qū)則與家畜爭食牧草。在中國陜北和內(nèi)蒙古自治區(qū)等地的固沙造林地區(qū)由于冬季兔啃食樹苗因而具有很大的破壞作用。
草兔是中國影響退耕還林的災(zāi)害性動物之一，截止2010年，在中國發(fā)生危害的面積達到200萬平方千米以上，致使大面積重復(fù)造林，對中國人力、物力、財力損耗極大。
常通過狩獵、保護天敵、造林前藥泥蘸根及造林后葉面噴施、牛油或廢柴油涂抹樹干、圍欄方式或幾種方法組合對草兔進行防治。如在中國，通過槍擊、活套、踩夾、張網(wǎng)等方法捕捉危害農(nóng)林業(yè)的草兔；人為設(shè)置鷹架、鳥巢等，為草兔的天敵提供棲息場所；相較建造圍欄，灌木枝條圍罩幼樹是一種成本低且有效的辦法；藥物蘸根或造林后葉面噴施與圍欄聯(lián)合應(yīng)用效果較好。
相關(guān)文化
草兔所屬的兔科（俗名兔、兔子）在中國文化乃至世界文化中都有著豐富的文化內(nèi)涵。
天兔座位于天空北方，命名為“Lepus constellation”，最早由希臘天文學(xué)家克羅狄斯·托勒密在公元2世紀進行編目，與任何特定的神話無關(guān)，但有時被描繪成一只被神話獵人獵戶座或其獵犬座追逐的野兔。
兔是一種在世界各地人類社會的神話和民間傳說中占有重要地位的動物，在許多文化和民間傳說中被視為繁榮、生育和豐富的使者，也被視為月神、復(fù)活和重生的代表，如復(fù)活節(jié)兔子。英國民間傳說中，一個女人的靈魂化身為一只野兔，在夜間出沒于大地。非洲當(dāng)?shù)厝藢⑼靡暈榭恐腔凵娴尿_子。在希臘神話中，兔與厄洛斯和阿芙羅狄蒂有關(guān)，它們被視為送給伴侶和潛在愛情對象的浪漫禮物。
兔也是文學(xué)和藝術(shù)中的常見主題，如《愛麗絲夢游仙境》中的三月兔。《伊索寓言》（Aesop's Fables）中有一則寓言《獵犬與野兔》，寓意要區(qū)分敵友，區(qū)別對待，不能態(tài)度曖昧。
在中國古代，百姓把玉兔看作月宮神靈，到了中秋節(jié)，燒香祭拜月宮里的“兔兒爺”；中國漢代民間流行種種巫術(shù)，兔子有時被當(dāng)作靈物。在中國民間神話里，兔也是時間的化身。此外玉兔是皓月的象征，在中國古代詩詞中多有描述，如唐代詩人李白《把酒問月》有“白兔搗藥秋復(fù)春，妲娥孤棲與誰鄰”之句；李賀有“吳質(zhì)不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔”和“老兔寒蟾泣天色，云樓半開壁斜白”之歌，就是對這種美好意向的高度稱贊。
參考資料 >
Lepus capensis Linnaeus, 1758.COL.2023-11-23
Cape Hare.IUCN.2023-11-23
草兔.中國政府網(wǎng).2023-11-23
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Lepus capensis Linnaeus, 1758.GBIF.2023-11-23
國家林業(yè)和草原局關(guān)于規(guī)范禁食野生動物分類管理范圍的通知.中國政府網(wǎng).2023-11-23
Hare.a-z-animals.2023-11-23
Lepus Constellation.constellation-guide.2023-11-23
好奇，童話里的三月兔是什么兔?.搜狐網(wǎng).2023-11-23
Lepus capensis Linnaeus, 1758.COL.2023-11-23
AnAge entry for Lepus capensis.genomics.2023-11-23