玉璋是中國古代最為重要的禮器之一，玉璋呈扁平長方體狀，一端斜刃（也有叉形刃），另一端有穿孔，通常分為體和柄兩部分。玉璋的形狀，東漢許慎在《說文解字》中說：“半圭為璋。”也就是說，玉璋是玉圭從上端尖鋒處垂直切下之一半之物，這種形式與出土遺物及古籍和古碑刻紋圖中所稱為“璋”者也是符合的。
璋的種類據《周禮》記載有赤璋、大璋、中璋、邊璋、牙璋五種。一般歸納為三類：第一類赤璋，用于禮南方之神；第二類大璋、中璋、邊璋，用于天子巡守時祭山；第三類中璋、牙璋，作符節器用。值得注意的是，一種璋往往具有兩種功能。其中，赤璋是用赤玉（瑪瑙）做的璋，是祭南方之神朱雀的禮器。
玉璋始見于新石器時代晚期，山東龍山文化遺址分別出土過3件玉璋，為迄今所知最古老玉璋。二里頭文化遺址出土有玉牙璋，青灰色，通體磨光，光潔鑒人。柄與器身一側各鉆一圓孔，兩面磨刀刃，刃微凹，兩闌出扉牙，長54厘米。盛行于夏和商代，周初即已衰落。西周的玉璋極為少見，其器身窄長，尺寸較小。戰國以后，出土玉璋幾乎不見。值得注意的是玉璋出土的地域范圍在各種禮制性玉器中是最廣泛的，以中原地區為中心，東起山東省，北至陜北地區，西南達四川省，南及香港特別行政區、越南等地，都有這種樣式的玉璋出土，但它在各地的用途是否完全相同，還需要進一步研究。
形態特征
春秋玉璋形狀較多，或呈扁平條形，素面無紋；或端刃內凹，作弧形；或首端呈斜角；或上、下端皆微作斜角，器身兩側一邊微弧，一邊似斜刃。
主要種類
《周禮·考工記》記載，玉璋的種類主要有：赤璋、大璋、中璋、邊璋和牙璋五種。并規定“以赤璋禮南方”。赤是西周時的重要色彩，赤玉一般為瑪瑙材質。根據玉璋的不同用途，可將玉璋歸為三大類。第一類為赤璋，用于禮南方之神，是因為古代以南方為紅色；第二類為大璋、中璋、邊璋，是天子巡狩祭山之用；第三類為牙璋，用于調兵遣將。
歷史背景
玉璋指的是一種扁板形玉器。東漢許慎《說文解字》曰：“半圭為璋”，即將圭從中間縱剖為二，一半的就稱為璋。玉璋是中國古代重要的禮器之一。玉璋萌芽于史前山東半島，與山川祭祀儀式有關。玉璋始見于新石器時代晚期，盛行于夏和商代，是古代貴族在朝聘、祭祀、喪葬時所用的器物。按古代文獻記載，璋之最大者是九寸（約30厘米）。
象征意義
與山神溝通，表達對山神祖先的敬畏
《山海經》中的丘即夯土成向上的“山”形，以表示“崇高”的敬畏。《山海經》里，所有的“帝”與“神”，不是在山上就是在海里，“帝都”建在山上，水里有海神廟。中國上古時代，最高的山有個特殊名稱，叫“昆侖山脈”。《爾雅·釋丘》曰：“丘，一成為敦丘，再成為陶丘，再成銳上為融丘，三成為昆侖丘。”成者，層也，“三成”謂其高，凡高山都可稱昆侖。山是單純的、高大巍峨的，單純的玉璋外形與山相似，山川之力凝聚為神力，山之巍峨予人神力。祭告山川，取信鬼神。古人有死后葬在自家山林的習俗，為的是與生者的記憶相連，這樣山神就可視作死者與生者的守護之神。
建木的天梯作用
在《山海經》里，“昆侖”出現20次，分屬八處，東南西北中都有。與“昆侖”相應的是“建木”，創始神話中的“帝江與昆侖”似乎有一定的關聯，如語義讀音的關聯、與神的居住地的關聯。可能天地在脫離混沌的始初狀態之后，先民在直覺思維意識下以“高大”之聯想建立“天地柱”的認知，把天當作神界，以地為人界，這個思維對后世佛塔的演繹有一定的引導作用。《山海經·海內南經》曰：“有木，其狀如牛，引之有皮，若纓、黃蛇。其葉如羅，其實大日如來，其木若，其名曰建木。”郭注：“建木青葉，紫莖，黑華，黃實，其下聲無響，立無影也。”《呂氏春秋·有始》曰：“白民之南，建木之下，日中無影，呼而無響，蓋天地之中也。”唐盧照鄰在《病梨樹賦》中說：“建木聳靈丘之上，蟠桃生巨海之側。”從表面看，建木是一種神木無疑，在人神之間有特殊用途，但仔細分析可知其在天地之中無影，似乎建木可被視為一種空間，類似現代的廣場，中間再有一高直的紀念碑形的“木”，以表達和傳遞人的意愿與天上之神相通的心理。據《淮南子·地形訓》所載：“建木在都廣，眾帝所自上下。”建木在其中起到人神的“天梯”作用，因此玉璋的造型可能有模擬天梯的心愿。
祭祀水神
古籍記載，古人祭祀山川之時，大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用小璋。如果所祭的是山，禮畢就將玉璋埋在地下：如果是川，禮畢就將玉璋投到河里。山川為人的依靠，依山傍水而人杰地靈，玉璋是平息水患、尋找靠山、禮敬水神的祭祀物。
祖形，帝后的身份功能
《禮記·禮器》孔疏云：“諸侯朝王以圭，朝后執璋。”諸朝拜天子的時候手執玉圭，朝拜皇后的時候手執玉璋。正因為玉璋是男根的象征，屬“陽”，執之以朝拜皇后，皇后“母儀”天下，是“陰”的象征。玉璋是陰莖造型可以從古籍記載中得到印證。如《周禮·冬官考工記》記載，玉璋的功用是“諸侯以聘女”，諸侯王訂婚娶妻之時，要把象征父系血緣的玉璋交給女方，當作信物。先秦時代諸侯國中的卿大夫與諸侯王都是有血緣關系的，因此圭璋的形態隱喻也并不牽強。西周公國以后，頭部呈凹刃或“丫”形的玉璋逐漸被尖頭的“祖”字形玉璋替代，形似后世民間的祖先牌位，類似西方方尖碑的作用。華夏文明主體為農耕文明，但是以西域古老的阿爾泰共和國游牧文化為內核形成的游牧文化在華夏文明起源過程中始終具有一定的影響。游牧文化提倡父系為主的血緣文化，其崇拜的器形為男根“石祖”雕像。
盟誓的邊璋
早期“祖”字形玉璋以山西省侯馬晉國遺址的侯馬盟書玉璋為名，埋藏年代大約在公元前496年以前，玉璋上寫有盟書約文。侯馬盟書玉璋最大的長32厘米、寬4厘米，較小的長18厘米、寬不到2厘米，共出土5000余件，有文字可辨識者650余件，大多用朱筆書寫。盟書反映了大約2500年前，晉國貴族內部出現了長期激烈的“六卿傾軋”權力爭斗。具有共同血緣關系的趙、魏、韓、智、范、中行氏之間，時而以同宗同祖名義結盟，時而攜不共戴天之憤混戰，歷史記載為“三家分晉”。這些諸侯、卿大夫以祖宗名義結盟時，用“祖”字形玉璋書寫盟約，以此祭奠共同的祖先，祭告山川，取信鬼神。侯馬盟書一式兩份，一份藏在結盟者的府庫中，一份與獻祭之犧牲同埋于地下，由薩滿巫師共同書寫“詛祝”。這些有朱書字跡的玉璋與侯馬盟書同樣在一片玉片或石片上寫一段完整的辭。
地位身份的信物或號令軍隊的作用
《詩經·大雅·械樸》“濟濟辟王，左右奉璋。奉璋峨峨，髦士攸宜。”鄭玄釋為左右之臣執璋瑣助王行裸禮，但璋琪用以挹酒，不能出現“奉璋峨峨”的盛壯場面，聯系上下文，知璋有左右之分，故詩言“左右奉璋”，說明璋可作為古之信物、虎符。
民俗中的貴賤表征
《詩經·小雅·斯干》曰：“乃生男子，載之床，載衣之裳，載弄之璋。……乃生女子，載寢之地，載衣之，載弄之瓦。”“弄璋”和“弄瓦”成為男孩、女孩對言的典故，把生男孩叫“弄璋之喜”，生女孩子叫“弄瓦之喜”。玉做的璋對應土燒的瓦，材料貴賤與產量分明，由此可見華夏民族父權文明中“男尊女卑”的象征。玉一直作為君子之德，象征精神品德的高潔，因此有“寧為玉碎，不為瓦全”。《淮南子·齊俗訓》載“顓頊之法，婦人不辟男子于路者，之于四達之衢”，女子若在路上不小心碰撞了男人，便會帶來晦氣，所以要在通衢舉行除兇去垢的被禳儀式。顓項的這項規定反映了當時社會上男尊女卑的情況。
考古發現
中國目前發現最早的璋見于良渚文化早期墓中，為一種形飾。1990年11-12月，由中山大學人類學博物館、人類學系考古教研室和香港中文大學中國文化研究所以及中國考古藝術研究中心組成的考古隊，在香港第三大島南丫島西岸的大灣遺址的發掘過程中發現了重要的玉器牙璋。1975年，臨沂市大范莊、海陽司馬臺、五蓮縣上萬家溝出土的牙璋，形狀古樸，器形頂為雙尖下弧，刃出闌齒，長方柄。楊伯達先生認為：從器物與遺址文化屬性相聯系的角度來考慮，臨沂大范莊龍山文化早期遺址出土的牙璋，為山東省乃至全國出土牙璋中制造年代最早的一件。由此推斷，山東龍山文化遺址出土的牙璋是牙璋的祖型。這類璋的形狀被學者延伸為“觀察星象的儀器"、帶有規劃功能的圓儀天尺。“其狀似羊角，取象扶桑樹挺木（建術、鳥秩樹）樹端二歧（示陰陽）……簡而為'丫’。與圭尺（量天尺）分用時，巫者一手持圭，一手持牙璋……或一手持錢（規）璋合一器，一手持圭、矩合一器（圭尺的另一端與四方形相連，作凸形）。”
出土文物
祭山圖玉璋
祭山圖玉璋通長54.2厘米，射寬8.8厘米，厚0.8厘米，這件玉璋出土于三星堆遺址二號祭祀坑，兩面陰刻相同的圖案，各分上下兩組，正反相對呈對稱布局，每組紋飾包含山陵、牙璋、云雷紋和兩排做祭拜狀的人像，推測該圖像表現的是隆重的祭祀場景，即所謂的“山陵之祭”。2001年，祭山圖玉璋被列入《首批禁止出國（境）展覽文物目錄》。
夏代玉牙璋
夏代玉牙璋，1972年出土于宛城區溧河鄉望城崗，通長38厘米，寬10厘米，厚0.6厘米。這件牙璋由獨山玉磨制而成，器體扁薄，通體灰黑色，由于受沁鈣化，表面形成自然紋飾。牙璋刃部琢磨為月牙形內凹雙面刃，左右兩側向上斜出成尖鋒，一側鋒刃較高。其下器身漸窄，闌兩側飾牙形脊，內呈長方形，端部是傾斜的弧形，內近闌處有一鉆孔，單面鉆成，是夏朝常見的牙璋形式。牙璋是一種禮器，在二里頭遺址文化時期，牙璋成為國家政治制度的一種物質象征。
西周虢國玉璋
這件玉璋出土于貴姓夫人孟姞墓，通長11.1、最寬2.9、厚0.5厘米。玉質為青玉。淺豆藍色，全部受沁成灰白色，整體為扁平長條形。
商代時期玉璋
1958年，河南省鄭州市南郊楊莊出土了一件商代時期的玉璋。它通長66厘米，寬13厘米。用淡青玉雕琢而成，器呈扁平長條刀形，器身前端外張，斜刃微內凹，兩側內收，后部為陰紋直線雕，兩側雕有對稱凸起的扉牙，涂有少量朱砂，內短窄，上有一穿孔，后緣稍內傾。此璋形制特殊，頂端斜刃內凹，尾端兩側各有對稱的扉牙裝飾，當為文獻中所載的牙璋。此璋長66厘米，玉料開片均勻，工藝精良，為商代早期的遺物，可補充歷史證物的不足。該璋是中國中原地區出土玉器中時代較早、形體較大的玉璋。
延伸文化
《周禮·春官·典瑞》記載，“牙璋以起軍旅，以治兵守”，說明牙璋是用于調兵遣將。因為牙璋如此的重要，那掌控牙璋之人必定是將帥，手握兵權之人。因此，民間老百姓也將掌璋的概念延伸到了日常的生活中。《詩經·小雅·斯干》載：“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦。無非無儀，唯酒食是議，無父母詒罹”。在古代，若是家里生了個兒子，想測試他日后是否能成為領兵作戰的將軍，家里人會根據他對玉璋有無興趣來判定，這樣“弄璋”的習俗就慢慢形成了。所以，民間稱生了男孩，叫“弄璋之喜”。
參考資料 >
禮儀玉系列之玉璋.新疆觀賞石協會網.2024-02-23
指尖上的國寶89丨西周虢國玉璋.河南日報.2025-07-18
玉禮天地 瑞儀四方——禮玉“六瑞”中的玉圭和玉璋.中國博物館協會.2025-07-17
玉璋.中國國家博物館官方網站.2025-07-17
玉璋.上海博物館.2025-07-17
玉璋.河南博物院.2025-07-17
走進古文明：三星堆的十件核心文物！.央博官網.2025-07-17
夏代玉牙璋.南陽市博物館.2025-07-17
指尖上的國寶89丨西周虢國玉璋.今日頭條.2025-07-17