夜叉是印度神話中一種半人半鬼的小神靈，屬于魔神的一種。夜叉的梵語音譯為藥叉、野叉、閱叉，意譯過來為輕捷、勇健、能或者捷疾鬼、貴人之意。夜叉的形態變化多樣，有時會以動物的形象出現，如變幻成老虎、獅子、大象、駱駝的模樣等，有時會變成一頭二面、一頭三面或是一頭四面，時而又變成了青面獠牙，嘴唇耷拉著的獨眼形象。夜叉的模樣千變萬化，但每一個形象都十分可怖，令人生畏。
夜叉來源于印度神話，根據印度《毗濕婆往世書》中記載，夜叉與羅剎同時從補羅私底耶或梵天的腳掌中生出，且他們雙方往往互相敵對。夜叉相貌丑陋，面目猙獰，能吃人，后來受到了佛教的教化而成為護法之神，位列“天龍八部”之一。隨著佛教的傳入，夜叉這一形象也流入中國。夜叉最初傳入中國之時是一個負面形象，在劉宋求那跋陀羅翻譯的《雜阿含經》中，夜叉面目猙獰、相貌丑陋。而根據《太平廣記》中記載的有關唐宋時期夜叉在中國的流傳情況也可以看出，夜叉在中國一直是一個負面的形象，與其在佛教中的“護法”形象有著較大的差異。唐宋時期夜叉在民間的形象往往為在夜間飛行、吸食人肉、搶奪女子的丑惡形象。至此，夜叉相貌猙獰、無惡不作、帶來災禍的負面形象已基本定型。至明清時期，夜叉的身份更為多元，有時為地獄中的官吏，有時又為海龍王的下屬，但其面目丑陋、地位卑微的負面形象沒有改變。夜叉在中國的流傳形象，與其在佛教中的形象相比已經發生了較大的改變。除了印度和中國，夜叉同樣在南亞次大陸的犍陀羅地區流傳，在犍陀羅地區，夜叉常作為人和財寶的守護神而存在。
自夜叉隨佛教傳入中國起，便在中國產生了深遠的影響，尤其是對中國敦煌、新疆等地區的佛教造像而言影響較大。夜叉同樣對中國古代小說創作產生了較大的影響，“夜叉國故事”以及“夜叉婚戀故事”大大開拓了中國古代筆記小說的創作題材。在印度，從古至今一直都有關于夜叉的崇拜，在印度馬圖拉地區的佛教夜叉造像被保留至今，而南亞次大陸的犍陀羅地區和歐洲希臘的佛教造像藝術也與印度一脈相傳，有許多造像以夜叉為原型。在東南亞地區，也常常見到夜叉造像，夜叉作為門神守護佛寺。在日本文化中，夜叉也被用來代指冷酷無情、貪婪殘忍的人，這在日本的佛教諺語以及小說中常能見到。
形象設定
名稱詞源
“夜叉”（梵語轉寫為yaksa、yaksi），也譯作藥叉、夜乞叉，意譯過來為“能啖鬼”或“捷疾鬼”等，含有“勇健”、“兇暴丑惡”之意。Yaksa一詞在最早的印度文獻《梨俱吠陀》中已有記載，其最初的意思是“神秘的”，同時也有代表“神秘的或閃爍的東西”之意，之后衍生出“神秘的力量”之意。
體貌特征
夜叉在最初便是以丑惡可怖的形象出現的。根據北魏釋曇曜所翻譯的梵文典籍《大吉義神咒經》中記載，夜叉常直接以動物的模樣示人，或是化身為人形但仍保留著一些動物或是鬼怪的特征。動物形象表現為化身成獅子、老虎、大象、牛、羊、馬等形態。當夜叉化身為人形時，身長丈許，比一般人體型稍大，但并不夸張，有時又會變為頭大而身小的形態。在面部，夜叉有時會化為一頭兩面、一頭三面或是一頭四面。在手持器械上，夜叉常以三叉戟、刀棍、鐵椎等作為武器。夜叉面目乖張，性格兇猛，它還會揚聲大叫，使見到它的人心生恐懼。
分類
在佛教經典中，既有作為正義的護法形象的善夜叉，也有作惡食人的壞夜叉，但總體而言，佛經中仍然是以“天龍八部”的護法形象居多。同時根據《大智度論》所分，可以將夜叉分為地行夜叉、虛空夜叉和宮殿飛行夜叉三類。其中地行夜叉可享受音樂、美食等歡樂之物；虛空夜叉具有大力和行走如風的神異能力；宮殿飛行夜叉則可享有種種娛樂以及一些隨身攜帶的物品。同時除了地行夜叉外，其它二者因前世布施車馬而可以飛行，地行夜叉因未施此善行則無法飛行。
起源與演變
夜叉這一形象的歷史演變，經歷了從印度神話中發源，再經婆羅門教傳入佛教，最終隨佛教傳入中原地區發生中國化轉變的過程。
原始起源
早在印度土著居民時期，夜叉的形象便已經存在了，夜叉形象是農耕文化生殖崇拜以及雅利安人自然崇拜下的產物。公元一千五百年之前就有關于夜叉的記載，在最早的印度文獻《梨俱吠陀》中夜叉為“神秘的”之意，有時也可表示為“神秘的或閃爍的東西”之意。此時，夜叉的形象還停留在某種神秘物質的層面，尚不具有人格化的形象。
歷史演變
印度流傳
在大約成書于公元前七世紀的《奧義書》中，夜叉被稱之為奇妙的生物，而在公元前三世紀左右著成的婆羅門教經典《夜柔吠陀》一書中，則以yaksa指代無所不能的、奇特的生物，至此，夜叉已初具人格化形象，其作為非人類的精怪而存在。
在成書約為公元前不久的《毗濕婆往世書》中夜叉的形象已由精怪變為了半神的小神靈。據此書記載，夜叉與羅剎同時由生主補羅私底耶（或為補羅底耶）所生或從梵天的腳掌中生出。而對于夜叉的父母也說法不一，一說其父為補羅娑底耶，一說為摩訶迦葉或是補羅訶。而其母一說是財神俱毗羅的隨從，一說是毗濕奴的隨從。同時夜叉與羅剎二者常常相互敵對，在印度文化中羅剎往往被視為惡仙，而夜叉通常以地方或財富的保護神這樣善良的形象示人。
在公元二世紀左右的《摩奴法典》中，此時夜叉是作為印度財神Kubera的使役身份出現的，“天龍八部”中的護法形象已初具雛形。而夜叉以“天龍八部”的形象出現次數最多的則是在佛教經典之中，佛經中雖然同樣有夜叉吃人的丑惡形象，但夜叉大多還是以向善的護法形象出現，這也體現了佛經的教化作用，即“放下屠刀立地成佛”。天龍八部屬于佛教的護法神，在佛陀講頌佛經時出現。《大日經疏》中記載：毗沙門天王手下有“夜叉八大將”。此時夜叉作為毗沙門天王的眷屬，守護利天等諸天，同時與他們一起享受各種富足康樂，而且還具有著威勢。
中國轉變
夜叉形象傳入中國之初便是以負面形象示人的。劉宋求那跋陀羅譯《雜阿含經》中便提到“在過去世時，有一夜叉鬼，丑陋惡色，在帝釋空座上坐”。由此可見，夜叉面目可怖，相貌丑陋，且流傳于中國之初便是作為“惡鬼”的形象，與在印度時的神靈、護法形象已有了較大的差異。
至唐宋時期，夜叉的兇惡形象已基本定型，不僅如此，人們還將它視為不祥之兆。夜叉的兇惡，其一便體現在它的相貌上。《太平廣記》中對夜叉外貌的描述多為“電眸”“目若電光”，夜叉長著鋸齒狀的牙齒和驢形的耳朵。在膚色上，夜叉往往以青藍色系為主，毛發則以紅色、紅色為主，模樣令人畏懼。在《洪禪師》中記載，釋洪昉見幾只老夜叉真誠至極于是為它們求情，但等到夜叉自由之后便殺人、吃人無數。《薛淙》《韋自東》《歌舒翰》等文獻中均對夜叉的吃人行為進行描述。可見夜叉這一食人鬼怪的形象已深入人心。而除了食人這一特點，夜叉此時已經逐漸變為了不祥之兆，如在《楊慎矜》中楊慎矜的宅園被夜叉所噤，此后便遭厄運，兄弟皆被誅殺，此時人們的觀念之中已將夜叉視為災禍的象征。
明清之際的筆記小說中常有關于夜叉的描述，其中最為突出的便是“夜叉國”故事與“夜叉婚戀”故事。如明代都穆所著的《都公譚纂》中商人出海遇見一女夜叉，后在重病垂危之時幸得女夜叉悉心照料，但在病好后商人狠心拋棄了女夜叉。在清代蒲松齡的《聊齋志異》之中，也有關于夜叉的記述。同時受《本生經》的影響，在夜叉婚戀故事中往往會出現因丈夫要逃走，女夜叉將房門用石頭堵住的情節，因此有時會將厲害的婦人稱為母夜叉。在明清的筆記小說之中，母夜叉不僅代指厲害的婦人，夜叉有時又會作為地獄中的屬吏或是海龍王的下屬，但是其地位不高的負面形象始終沒有改變。
犍陀羅地區流傳
馬里蘭大學的學者Jaya Goswami根據現有出土的文物判斷，夜叉崇拜是犍陀羅地區的宗教信仰之一。夜叉隨佛教傳入犍陀羅地區，并主要以守護神的形象存在。在犍陀羅地區流傳的版本中，主要為佛陀以智慧降服了食人夜叉，隨后使其從殺人的兇神最終轉變為保護人的善神。除了人的守護神以外，在犍陀羅地區夜叉般阇迦還作為財寶的守護者而存在，常被民眾視為財神進行供奉。
文化內涵
印度
佛教夜叉崇拜
在印度文化中，夜叉作為一種半神的神靈而存在，其大多以向善的形象出現，且作為財富的象征，古代印度人對夜叉充滿了敬意，印度馬圖拉人民并不想擺脫夜叉，因為這種半神半魔的夜叉可以賜給他們作物豐收和財富，因此馬圖拉人民將自己表現為夜叉的擁護者和朋友，渴望與夜叉和睦相處。因此他們修建了大量的夜叉造像以供奉夜叉時至今日印度馬圖拉博物館還陳列著一尊公元前三世紀被稱為“世尊”的夜叉像。在公元六世紀由阇那崛多翻譯的《佛本行集經》中也記載，在印度傳統中夜叉有保護和祝福兒童的能力，被夜叉禮拜過的兒童被稱為天神中的天神。
印度教夜叉崇拜
在印度教中，夜叉作為神化后英雄的精靈而被崇拜，在《往世書》中記載，濕婆降服了眾多夜叉，隨后夜叉王俱毗羅成為了濕婆手下的猛將，在各種戰爭中發揮著作用。而在印度史詩《摩訶婆羅多》則記載，怖軍大戰眾夜叉，使夜叉轉化為了般度族的保護神。由此可見，在印度教中，夜叉作為神而存在，是人的保護神。
耆那教夜叉崇拜
在耆那教中，夜叉王俱毗羅被視為四方天王之一。
中國
敦煌佛教信仰
唐五代時期，敦煌地區一度為吐蕃所統治，該地區喜食童子的曠野鬼夜叉被賦予了守護幼兒的內涵。究其原因，一方面是父母們既希望幼子能遠離曠野鬼夜叉的危害，又希望能借其威力庇護童子。另一方面在于佛教教化，當曠野鬼夜叉企圖啖食幼兒時被佛陀以佛理降服，夜叉轉而將幼兒交給佛陀，自此，曠野鬼夜叉變為幼兒守護者，還承擔起約束作祟夜叉和治療疾病的責任。此類曠野鬼夜叉圖像均呈現出懷抱或托舉童子的動作，同其他鬼神一起圍繞在主尊的身旁。如莫高窟中唐第159 窟西壁文殊菩薩變中就有一懷抱童子的夜叉，（圖1）童子與悉心照料其的夜叉親密互動，還用手戳著夜叉的臉頰；莫高窟中唐第158 窟西壁涅經變中同樣有懷抱童子的夜叉形象（圖2），諸如此類的壁畫共有九例，其幼兒守護者的職能從中可見一斑。而除了守護幼兒，曠野鬼夜叉有時還被認為可以護持童子壽命。《雜寶藏經》卷四中記載，有一童子短命練佛陀都無能為力，但其最后因得到了曠野鬼夜叉的庇護而延長壽命。而根據敦煌藏經洞出土五代十國曹元忠（944—974 年在位）雕印版畫上所繪制的內容顯示，彼時對于曠野鬼夜叉的崇拜還在于其具有護國安民的職能。
民間不祥之兆
夜叉自傳入中國起，便充滿了陰暗和負面的色彩。中國民間往往流傳著夜叉這樣一個在夜間出行，食人或取動物性命的形象。不僅如此，夜叉還被視為災禍的象征，《楊慎矜》中楊慎矜的宅園被夜叉所噤，此后便遭厄運，兄弟皆被誅殺。同時民間還將厲害兇惡的婦人稱為母夜叉，或是以夜叉作為華夏周邊未開化或開化較晚的土著居民的蔑稱。因此，在中國民間，夜叉始終呈現出一種負面形象，隨著時代的發展還演變為不祥之兆。
東南亞地區
在東南亞地區也常常可見夜叉造像，如在印度尼西亞的普勞桑寺就有夜叉造像，此處的夜叉作為守門神而存在；而在泰國曼谷的玉佛寺中，就有十二門神像，這些門神在泰語中意為“若”，即魔王或夜叉的意思，印度史詩《羅摩耶耶》被翻譯為泰文后，并作出了局部的調整，譯為《羅摩堅》，在《羅摩堅》中夜叉雖為反派角色，但武藝高強、英勇無比，因此也被塑造成門神，守護佛寺。
后世影響
本土影響
夜叉在印度從古至今一直受到了人們的崇拜，早在《摩奴法典》中便規定了這類神靈的供奉模式。即使在當今印度非常盛行的杜爾伽女神崇拜與阿姆利卡女神崇拜，其原型都來源于夜叉。在佛教造像上，自從夜叉形象被佛教天神眾部的譜系吸收之后，無論是在廟宇、宮殿還是民間的佛塔圣樹下，都能見到夜叉雕像的遺跡，早在公元一世紀，印度便出土了一座持錢袋俱毗羅藥叉像。而夜叉的影響集中體現在奉行夜叉崇拜的馬圖拉地區。正是得益于夜叉信仰，才使得馬圖拉地區成為了最早具有人格化佛像的地區。時至今日，夜叉像仍然在馬圖拉博物館進行展覽，如公元前二世紀的夜叉穆達伽手、公元前三世紀被稱為“世尊”的夜叉像等。同時在公元前二世紀佛教建筑桑奇塔北門的手持拂塵夜叉像實際是是后來手持拂塵菩薩的前身。
世界影響
中國影響
自夜叉隨佛教傳入中國以來便在中國產生深遠影響，其影響集中體現在佛教造像上以及中國古代筆記小說的創作上。中國新疆、西藏自治區以及敦煌市地區的佛教造像中常有夜叉像的存在，如新疆龜茲公元七世紀前后有多例佛陀降服曠野鬼夜叉的圖像，敦煌東千佛洞的壁畫以及西藏唐卡中也有毗沙門天王與八大夜叉曼荼羅的形象。除此之外，在造像窟或寺廟門兩側，也常見兩個上身赤裸的怒相神，他們實際上就是守護夜叉，起到護法的作用來護持僧舍。
而夜叉對于中國古代筆記小說的影響則集中體現在題材的開拓之上，受夜叉的影響，作者在創作時涌現出眾多“夜叉國”題材以及“夜叉婚戀故事”題材的小說。如《聊齋志異·夜叉國》實際反映出古代人民對于海外世界的現實認知，表現出人們對于海外世界的無知、誤讀以及偏見。同時在唐代以后，夜叉就被用來稱呼類似異類的周邊土著民族以及兇惡的婦人。受《本生經》中夜叉婚戀故事的影響，中國筆記小說中也出現許多海上遇險故事以及與異類結親的故事。如《聊齋志異》中描寫徐郎在海上航行之時被大風吹至夜叉國，《稽神錄》中也有描寫青州市的商人泛舟海上遇風漂泊至鬼國的故事。戴孚《廣異記》中則描寫了男夜叉與女人生子的故事，都穆《《都公譚纂》》中則描寫男子重病恰逢野人毛女救治，待病好后拋棄毛女的故事，這些情節實際上都反映出了中原民族與異族交往結親的故事。由此可見，夜叉對中國古代筆記小說的創作影響較大。
犍陀羅地區影響
除了印度地區的佛教造像外，夜叉形象還影響了南亞次大陸犍陀羅地區的造像藝術。犍陀羅地區釋迦牟尼佛一側手持蓮花的菩薩像，最早為夜叉。
希臘影響
而希臘工匠受到犍陀羅地區造像的啟發，將以守護夜叉為原型的穆達伽手與本土文化相融合，最終呈現出了新型的“金剛手”。
日本影響
日本文化中也有夜叉的印記。其主要表現在佛教諺語之中，日本民間常流傳著“外面如菩薩，內心如夜叉”的說法，這實際上是以夜叉來代指內心陰暗可怖的人。同時在日本明治時期流行的小說《金色夜叉》中，也以夜叉代指主人公間貫一變為高利貸者后的冷酷無情、貪婪狠毒的性格。夜叉在日本文化中也呈現出陰暗兇狠的負面形象。
相關作品
文學作品
參考資料：
雕塑作品
參考資料：
壁畫作品
參考資料：
相關傳說
夜叉附身
在印度文獻《十終極支》中記載了一個《花匠阿周那》的故事。一天花匠阿周那與他美麗的妻子遇到了六個惡人，他的妻子被惡人侮辱而阿周那卻無能為力。阿周那于是向其所崇拜的夜叉有了怨言。夜叉聽到了阿周那的召喚后進入了他的身體殺死了那六個惡棍和自己的妻子。隨后被夜叉附身后的阿周那完全失去的控制，每天都怒氣沖沖，而且必須殺死六個男子和一個女子，整個城中都充滿了畏懼之感。直到一個年輕的教徒以他的勇氣和無畏戰勝了夜叉，使其從阿周那的身體中離開，整個城市才又恢復了平靜。
夜叉生子
據《本生經》“足跡善知童子本生譚”中記載，一個母夜叉搶走一位長相英俊的婆羅門并將他關在石洞之中，久而久之母夜叉對他萌生了愛情并為他誕下了一個孩子，但因為害怕丈夫逃走因此在每次出門覓食的時候都用石頭將洞口堵住。孩子逐漸長大以后發現自己和父親與母親的長相不同，因此判斷出母親為異類，便萌生出了要帶父親逃走的想法。他在多方探查出母夜叉的活動范圍后，終于伺機帶著父親逃了出來。此時母夜叉也追了出來痛心疾首的追問他們為何離去，無果，但母夜叉還是將自己的法術都傳授給了兒子。在傳授完之后母夜叉突然心臟破裂，當場死亡。兒子和其父一起火葬了母夜叉隨后乘船離去。
夜叉奪女為妻
日本鬼怪漫畫第一人水木茂在其作品《妖怪大全：中國世界篇》中記載了夜叉與人類女子結親的故事。一位女子失蹤多年，有一日突然歸家并聲稱自己是被夜叉搶走的。原來在這位女子熟睡之時被夜叉擄走，醒來時已經置身于一座古塔之中。此時夜叉化身為一位貌美的男子，稱與這位女子有緣，要與之結為夫妻，但切記不可向外偷看。有一日這女子趁夜叉外出之時向外張望，原本貌美的夜叉現出了丑陋的原型，自此該女子日日開始思念家鄉。夜叉自知夫妻緣盡，于是將女子平安送回了家鄉。
夜叉入畫
焦慶峰在《中國神話故事》一書中記載了一個夜叉精的故事。相傳光緒年間有一位盧掌柜最擅長識文斷字，有一日他無意之中在荒寺中看到了吳道子的真跡，欣喜的將其帶了回來。正在此時，盧掌柜眼前出現了一位蓬頭垢面的女子，盧掌柜心生惻隱將其帶回了船上，并給其吃食，供其梳洗，女子梳洗之后儼然一位貌美的美嬌娘，盧掌柜決定將其收為二房。回家后，這位女子一開始只是飯量大，不久之后不僅脾氣暴躁而且開始吃生肉，請來道士做法也無可奈何，盧掌柜這才聯想到了那幅吳道子真跡，一看果然那位女子是畫中的夜叉。盧掌柜隨后將畫投入井中并以沙土封死，此事才平息了下來。
夜叉食人
據《太平廣記·哥舒翰》中記載，唐代名將哥舒翰少年意氣，在京城結交了許多能人志士。他有一位愛妾叫裴六娘，哥舒翰因公事到京郊巡視，幾個月后才歸家，待其歸家之時裴六娘已經病死，哥舒翰悲痛不已。晚上哥舒翰夜不能寐，正巧碰到幾只夜叉前來偷裴六娘的尸體，隨后圍在一起吃了起來。哥舒翰大喊一聲令人起來捉鬼，夜叉們被嚇得落荒而逃，這時人們才趕過來收拾被夜叉撕碎的尸體，但棺和尸身都完好無損，恍惚間哥舒翰以為做了一場夢，但墻上夜叉留下的血和院里夜叉走過的痕跡又是真實存在的。
參考資料 >