江戶幕府（日語：えどばくふ；1603年3月24日-1868年4月21日），又稱德川幕府，是日本歷史上最后一個武家統治幕府，由德川家康于1603年在江戶（今東京）建立的幕府政權，至1868年江戶開城，歷時265年，共十五代征夷大將軍。
關原合戰之后，德川家康確立了自己在日本的統治地位，慶長八年（1603年）德川家康接受后陽成天皇的任命在江戶城成為第一代征夷大將軍，江戶幕府成立。慶長十年（1605年）德川家康把將軍之位讓給德川秀忠，自己退居駿府城擔任大御所幕后統治，開創了大御所和將軍的二元政治制度，也宣告了將軍之位在德川家族的世襲。元和元年（1615年）德川秀忠在德川家康的指示下頒布《武家諸法度》和《禁中并公家諸法度》以鞏固政權；并效仿德川家康讓位于其子德川家光，以大御所身份操控政權。寬永九年（1632年）德川秀忠去世后，德川家光掌握實權，相繼發布鎖國令和寬永令以強化幕府權力，并規范了兵役制度，使得江戶幕府的幕藩體制日趨完善慶安四年（1651年）德川家光去世，德川家綱、德川綱吉先后就任第四、五代將軍。德川家光父子時期是幕府從武斷統治向文治過度時期，出臺了許多溫和性政策。其后德川家宣、德川家繼兩代將軍亦是如此，此時期被稱為歷時一百年的“德川和平”時期。享保元年（1716年）德川家繼夭折后宗家血緣斷絕，御三家之一的紀伊藩藩主德川吉宗成為第八代將軍，通過“享保改革”一系列政治、經濟等層面的舉措，改善了幕府財政危機問題，使得幕府再度中興。德川吉宗于延享二年（1745年）辭去將軍之位擔任大御所，長子德川家重成為第九代將軍。德川家重于寶歷十年（1760年）將將軍之位傳給長子德川家治后第二年去世。德川家治時期為了振興幕府財政老中田沼意次展開了改革，史稱“田詔改制”，但是改革并未改變現狀并且使情況更加惡化。天明六年（1786年）德川家治離世，德川家齊任第十一代將軍，德川家齊時期老中松平定信展開了寬政改革。1837年“大鹽平八郎”起義，德川家齊于天保十二年去世，德川家慶任第十二代將軍，在德川家慶的信任下老中水野忠邦針對幕府經濟方面的問題展開了“天保改革”嘉永六年（1853年）美國佩里率艦隊駛入東京灣，史稱“黑船事件”，翌年簽訂《神奈川條約》鎖國政策瓦解；同年，德川家慶離世德川家定任第十三代將軍，德川家定身體贏弱僅執政五年后就離世，德川家茂于南部晴政五年（1858年）任第十四代將軍，1863年德川家茂上洛打破了日本歷史上二百九十多年不覲見天皇氏的歷史；慶應二年（1866年）德川慶喜任第十五代將軍，在法國公使鳩摩羅什的建議和援助下，吸取歐式制度進行幕政改革，設想建立一個以德川家族為中心的統一權力結構。同年底，一直支持公武合體，反對倒幕的孝明天皇暴斃，使德川慶喜維護幕府政權合法性的美夢幻滅。1868年鳥羽、伏見之戰推翻了江戶幕府的統治，日本基本結束了將軍及幕府統治的時代。
江戶時代的日本統治著除蝦夷地（今北海道島）以外的日本群島，北海道地區大部分都并未開拓，琉球王國（今沖繩縣）也是獨立王國。封地在一萬石以上的大名，其領地及行政機構就稱為“藩”，江戶幕府前后存在諸藩計有五百多個，平均各個時代所存在的藩大概有二百七十個，號稱“江戶幕府三百藩”；根據日本學者的統計和推算，享保六年（1721年）時日本全國人口達到3128萬，西方學者的測算數值則為2600萬。政治上是以幕府為中心的封建制度，幕府實施了嚴格的等級制度和地方行政管理，以確保政權的穩定和控制力，此外，幕府還采取了一系列政策來控制和平衡大名（地方領主）的權力，以維持國家的統一和安定；外交上日本實行鎖國政策，封鎖了除長崎之外的其它港口海岸，禁止日本人出國，也禁止外國人登岸，僅與中國、朝鮮、荷蘭保持通商聯系，并且只允許在長崎一地進行；經濟上消除了戰國時期對于農民的多重剝削，國內經濟水平發達，出現了許多商業城市，商品經濟發達，國內有金、銀、銅錢等三種不同的貨幣同時流通；商品經濟的發達帶動了文化的繁榮，在江戶時代朱子學成為官學，藝術蓬勃發展出現了浮世繪、歌舞伎等聞名世界的藝術形式。
命名
日本史學家青山忠正提出，“幕府”一詞在幕末時期才逐漸被世人使用，之前對于將軍的政府多稱呼為“公儀”“公邊”。
江戶幕府，又名德川幕府，其名稱來源于德川家康在贏得關原合戰之后為自己建造的居城江戶城，故名為江戶幕府，又因其統治家族的姓氏也被稱為德川幕府。
歷史
德川崛起
德川家族原姓松平，乃是清和源氏的新田氏支流，上野國新田郡新田莊得川鄉得川義季的后裔，因入贅三河國加茂郡松平鄉領主松平氏而改姓松平，是足利市將軍在三河國的代官。松平氏三代當主松平信光時期，由于參與平定三河國叛亂而得到室町幕府賞識，遂得以安排其子孫在西三河各地做了小領主，后派生出十八個分家，史稱“松平十八家”。
應仁之亂后，日本進入戰國時代，駿河今川家實力擴張，松平家于今川氏的對決中屢落下風，直至松平家七代當主松平清康繼位后，才繼續開始擴張，并于享祿三年（1530）統一了整個三河地區。松平清康死后其叔父松平定信奪取了權力，松平清康之子松平廣忠轉而尋求今川氏保護。今川氏當主今川義元出兵扶持松平廣忠繼位，并在松平廣忠死后逐漸取得了三河地區的控制權。而松平廣忠之子德川家康則在元服后由下賜的“元”字改名松平元信，后改名松平元康，始終處于今川氏的控制之下。
桶狹間合戰后，今川義元敗亡于織田信長之手，松平元康深知今川氏繼任者并不可靠，遂于織田信長達成聯盟，同年改名為松平家康。永祿七年（1564年），松平家康徹底統一三河，之后向朝廷申請改譜將自己的姓氏改為“德川”，改名為德川家康。此后德川家康跟隨織田信長對各地大名進行征討，相繼獲得了遠江、駿河等地。織田信長在本能寺之變中身亡后，德川家康又得到了甲斐國和信濃地區，豐臣秀吉成為關白之后將德川家康移封關東，領地達到了250萬石，德川家康苦心經營，勢力壯大，在豐臣秀吉侵略朝鮮之際德川家康沒有出兵保住了自己的力量，并且成為豐臣秀吉五大老之首。
關原之戰
豐臣秀吉死后按照他的遺言國家的治理應該由“五大老”德川家康、前田利家、毛利輝元、上杉景勝、宇喜多秀家“合議”；豐臣秀吉的領地和其他“算用”由德川家康和前田利家總攬，由此建立了“后豐臣秀吉體制”。這個統治體制讓沒有參加對朝戰爭保存實力的德川家康實力得到了再一次擴充，豐臣秀吉在時脆弱的政治體制瓦解，德川家康與豐臣秀吉生前近臣石田三成開始了對抗，石田三成刺激官僚階層對于德川家康的不滿情緒。石田三成起初煽動過前田利家與德川家康之間的矛盾，前田利家是豐臣秀賴的監護人，他自始至終都在支持豐臣秀賴，這讓他與德川家康有不可調和的矛盾，但是石田三成并沒有得逞，因為雙方都知道按彼此的體量發生斗爭的結果只能是兩敗俱傷。1599年4月底前田利家去世后德川家康沒有了顧慮開始更加專橫了起來，同時石田三成也成功策反了毛利輝元，最終形成企圖獨裁的德川家康一派與擁戴豐臣秀賴的石田三成一派等兩個集團。
9月石田三成率領的8萬西軍東征，9月8日石田三成的西軍占領了德川家康曾經的大本營伏見城，9月11日德川家康派遣了一支隊伍沿著東海道行進，命自己的兒子德川秀忠帶領三萬人橫掃中山道，并且命令兩支隊伍在美濃國集結。9月26日東軍占領了岐阜城，德川家康看到西軍占領了岐阜城后率領3萬大軍奔赴前線。最終在10月21日雙方在關原地帶相遇，起初西軍占據優勢，但是西軍負責撲向德川家康后方的小早川秀秋卻臨時倒戈，撲向了西軍，最終西軍潰敗，石田三成一派被德川家康全殲。關原合戰后德川家康的領地又增加630萬石，形成一家獨霸的態勢。
關原之戰的勝利確立了德川家康的霸主地位，他為了在法律上確保自己的統治地位決定恢復幕府統治并于1603年被后授予征夷大將軍的稱號，在江戶城成立幕府，江戶幕府（又稱德川幕府）時代正式拉開序幕。
德川家康時期
慶長十年（1605年），為了確立將軍之位世襲的原則，德川家康將自己的征夷大將軍之位讓給了兒子德川秀忠，自己當了“大御所”，移居駿府城，在幕后以“自由的身份”統治全國，也讓德川秀忠確立自己的將軍威嚴，開啟了將軍和大御所二元政治
攻陷大坂
雖然將軍位置讓給了自己的兒子，但是其實權依舊掌握在德川家康的手上，德川家康當時的心腹大患只剩下豐臣秀賴。豐臣秀賴的擁護者淺野長政，加藤清正，前田利長相繼去世后豐臣秀賴為了武裝自己招來了成千上萬的浪人進入大阪城，其中一大部分是因為德川家康關原之戰后重新分配領地而失去地位和財產的武士。面對豐臣秀賴的這一行為，1614年11月德川家康發動了對大坂的第一次攻擊，對于大坂城實施了長達兩個月的圍城之后于1615年一月簽訂了和平協議，德川秀忠撤軍回到了伏見，史稱“大坂冬之陣”。但是簽訂和平協議之后不久，1615年4月德川家康對大阪再次發動了攻勢，這次豐臣秀賴并沒有抵擋住攻勢，最終在德川家康進入大坂后豐臣秀賴及其母親選擇了自殺，豐臣家族滅亡，德川家族成為了日本實質上的最高統治者。
鞏固
在消滅了豐臣家族的威脅之后德川家康開始籌劃如何鞏固與加強自己的政治地位，他為了削弱各大名的實力開始出臺各種法令條文加以限制。大坂夏之陣結束后的第二個月幕府針對大名出臺了“一國一城令”，即一個令制國由多個大名分割領有的情況下大名在這個令制國內只可選擇一座城池來做大名的居城，如果一個大名的家領地跨越數個令制國的話可在其擁有的每個令制國內保留一座城池，其余全部拆毀。這一法令頒布之后三千多座城池被拆毀，只保留了170座，成功削弱了大名的實力。1615年德川秀忠在德川家康的策劃下在京都伏見城召集了全國大名，發布了《武家諸法度》的第一條律令《元和令》，《元和令》中除了指示大名要鼓勵習文練武之外，還規定了大名之前不可包庇彼此、包庇家臣，禁止結黨，禁止修新城，遵守身份秩序，修繕舊城需要通過幕府同意，對幕府有覲見義務等等。《元和令》的頒布再次削弱了大名的軍事實力，通過法令條文來限制了大名的日后發展。在《武家諸法度》出臺后十天，德川家康和德川秀忠頒布了《禁中及公家諸法度》以限制朝廷的權力和削弱朝廷的政治影響力。
1550年開始西方傳教士開始在傳播天主教，到了1610年日本已經有了萬天主教信徒，后來西方國家經常在日本境內發生沖突，打著傳教旗號進行殖民活動，引起了德川家康的憤怒，最終在1612年發布了第一次禁教令，1612年的禁教令最初的范圍是禁止在直轄領地傳教，到了1613年禁教令的范圍擴大到全國。元和二年（1616年）4月17日，江戶幕府第一代將軍在去世，享年75歲，遺體埋葬在駿府的久能山,1年后被改葬到下野國日光，謚號東照宮，神號“東照大權現”。
德川秀忠、德川家光時期
德川秀忠時期
元和二年（1616年），德川家康去世，二代將軍德川秀忠正式掌握天下大權。為了有力統御大名，改易了福島縣正則等外樣大名，并建立“御三家”；同時嚴格對待朝廷，將五女德川和子嫁給后水尾天皇。為政風格上，起用了酒井忠世、土井利勝等人擔任幕府中樞的老中，發揮自己的領導風格。另一方面，德川秀忠對家臣、親屬，甚至朝廷管制都相當嚴格，對外貿易僅限于平戶、長崎市兩地。
同年八月德川秀忠頒布了《元和二年禁教令》，這條禁令要求全國上下禁止信教，鏟除教會，并且規定除了明朝船只之外信教的外來商船只能在平戶和長崎兩地停泊與經商，這一禁令將禁教的范圍再一次擴大，1619年到1635年之間估計有28萬天主教徒遭到迫害。1620年幕府禁止日本人搭乘外國船只；1622年屠殺教士后次年驅逐了葡萄牙人；1624年禁止西班牙人入境日本。元和九年（1623年）德川秀忠讓位于嫡子德川家光，德川家光成為第三代征夷大將軍，德川秀忠入駐駿府城，作為大御所仍然掌握實權。寬永九年（1632年），德川秀忠去世，享年54歲，葬于江戶增上寺，謚號臺德院。
德川家光掌握實權
德川秀忠離世后，德川家光掌握了實權，政治上，德川家光確立了老中、若年寄、奉行、大目付的制度，并將幕府的現職將軍定為最高權力者。寬永十年（1633年）德川家光頒布了第一道鎖國令。這一道鎖國令主要內容為禁止沒有“奉書”的船外航；日本人不得乘坐沒有得到幕府許可的船離開日本，居住外國超五年的日本人不得回國等。寬永十一年（1634年）幕府發出了第二道鎖國令，禁止日本船只向外輸送武器。同年，德川家光對“老中”和“若年寄”的職權做了規定，其中老中負責全國性工作，若年寄負責中央的事務。寬永十二年（1935年）日本禁止的第四條鎖國令中禁止所有日本人和日本船只出國，并且不許任何在外國居住的僑民回國，軍事上，同年發布第二道《武家諸法度》－－《寬永令》，將原來的13條增加到19條，對大名實行進一步的高壓政策。經濟上，在這一時期幕藩體制得以確立通過改作法、檢地等措施，將領地作為“藩”直接經營的事業，并推行了確保年貢收入的“定免法”
寬永十一年（1634年）地帶遭遇災荒，農民瀕臨餓死，但是該地領主松倉重政依舊維持自己的高壓政策，甚至迫害了許多不信天主教的農民。寬永十四年（1637年）10月島原市群眾發動了武裝暴動，但最終被幕府軍隊鎮壓。“島原之亂”的第二年，幕府頒布了最后一道鎖國令，禁止一切船只進入，這道禁令嚴重影響到了葡萄牙在澳門的貿易，葡萄牙方面派出使團前去交涉，當葡萄牙使團到達時被幕府官員抓獲并且在寬永十六年（1639年）八月處決了其中不愿意放棄天主教的57名葡萄牙船員，日本鎖國政策正式落實。
寬永十四年（1637年）起健康狀態日益惡化，幕政由“老中”主持，慶安四年（1651年）4月20日德川家光去世，葬于日光，謚號大院，享年48歲。
德川家綱時期
德川家綱執政后期由于身體原因老中酒井忠清專政，并在德川家綱去世后一度想擁立皇室成員當將軍，德川家光死后，其與側室所生的11歲長子德川家綱繼任了第四代將軍。德川家綱在酒井忠勝，松平信綱的輔助下鎮壓了浪人階級的謀反，并且修改了不準收領養子的禁令，允許50歲以下的大名收領養子來繼承家產。1663年幕府發布新的《武家諸法度》，即《寬文令》。《寬文令》除了增加禁止天主教和關于如何處置不孝子的法令之外還禁止了殉葬制度，并且提倡“仁政”，也廢除了大名家眷扣留江戶的人質制度。1664年德川家綱向大名頒發了領地證明書，加強了大名的權力基礎。在德川家綱時期日本社會經濟各方面快速發達，思想文化領域朱子學成為“官學”，許多藩都設立了講授朱子學的學校。德川家綱于延寶八年（1680年）5月八日德川家綱去世，享年四十歲，因為沒有子嗣，在其生前定自己的弟弟德川綱吉為繼承人，在德川家綱死后德川綱吉任第五代將軍。
德川綱吉時期
1680年德川綱吉任第五代將軍，德川綱吉對于儒學更為重視，除了自己鉆研之外還向大名和旗本宣講。天和二年（1682年），德川綱吉為整肅財政，設立勘定頭差添役，任命佐野正因及與國領重次擔任。德川綱吉設置“側用人”一職，重用牧野成貞和柳澤吉保，疏遠老中，實施獨裁政治。德川綱吉禁止以前戰國那種殺伐的風氣，且推崇重視德行的文治政治，德川綱吉治世的前半部分被稱為“天和之治”。1683年德川綱吉頒布了新的《武家諸法度》，即《天和令》。新的法令中將要求武士階層“專心修煉文武弓馬之道”改為了“厲行忠孝，重視禮儀”，這象征著隨著幕藩制度的穩定，幕府開始從“武斷”的統治向“文職政治”改變。為了整治國內貿易環境和防止金銀流向中國和荷蘭，德川綱吉在貞享二年（1685年）采用銅來代替金銀，并且限制對中國和荷蘭的貿易額，同年，德川綱吉為了擁有男性繼承人反對殺生，前后發布了諸多如《憐憫生類令》等多個愛護動物令，禁止虐待動物以及自己斥資建造了動物收容所等，但是在德川綱吉后期由于行善寺廟和建造官邸幕府財政陷入危機，德川綱吉采取了降低成色來鑄幣的政策使日本境內通貨膨脹，物價飛漲。德川綱吉由于世嗣夭折，寶永元年（1704年）選其外甥、甲府城主德川綱重之子德川家宣為嗣。寶永六年（1709年）德川綱吉離世，德川家宣繼任第六代將軍，新井白石輔政。
德川家宣、德川家繼時期
德川家宣在新井白石的輔政下實施了一些新的政策，比如取消了《憐憫生類令》；再次修改《武家諸法度》，頒布更提倡“仁政”的《正德令》增加了嚴禁官員收受賄賂的條令；減少幕府開支，調節與皇室的關系；整頓財政和貿易，鑄造新幣等政策。僅僅當上將軍四年后，1712年德川家宣離世，三歲的兒子德川家繼任第七代將軍，其仍然由新井白石輔政，但是德川家繼在1716年就去世了，新井白石的政策并沒有得到持續推進。
德川吉宗
1716年年僅八歲的德川家繼去世，出身“御三家”中紀伊德川家的32歲的德川吉宗在眾譜代大名的擁立下登上將軍位，任第八代將軍。德川吉宗繼位時幕府財政瀕臨崩潰，德川綱吉的貨幣政策導致的通貨膨脹并沒有得到改善，德川吉宗是個實干派，反對新井白石的純“儒學改革”，他從紀伊藩調來了此前的親信但是并沒有對他們特殊對待，這也為他之后所要采取的改革鋪平了道路。
德川吉宗改革首先向幕府內部入手，德川吉宗提出通過削減需要依靠幕府養活的旗本武士的數量和規定新晉升的譜代大名身份不可世襲至下一代等等手段來降低幕府的財政支出。除了減少幕府開支外德川吉宗還鼓勵開墾新田，1722年幕府頒布了《新田開發高禮》鼓勵官僚和豪商開發新田，并取消了此前的禁止自由買賣土地的禁令；為了增加幕府財政收入德川吉宗從1722年－1730年連續發布《上米令》，要求大名年貢米收入萬石者必須上交百石至幕府，并且改變了農村的估產定租制為定租制，將貢租率從“四公六民”改為了“五公五民”；為了預防像“明歷大火”加強城市建設和管理在1720年組建了“江戶町火消組”，組建了第一支直屬政府的消防隊；為了降低和穩定物價德川吉宗發布了《關于降低物價的建議》采取措施梳理流通領域，抑制不正當得利穩定了米價；1721年幕府命令各行業商人和工匠成立“株仲間”形成彼此互助、彼此監督的機制；1736年德川吉宗命令改鑄通貨，改變了金融混亂的局面；提出整頓社會風氣，強化道德教育的政策，并且仿照明律編了有關法令和判例的匯編《公事方御判定書》構成了江戶時代刑法的基礎；為了緩和排外情緒和學習西方技術，1720年德川吉宗頒布了對待天主教的新方針“弛禁令”；1724年頒布了提倡節儉的“檢約令”來限制當時的奢靡之風。延享二年（1745年）德川吉宗把將軍之位傳給了自己的長子德川家重自己退居幕后，德川家重成為第九代將軍，德川吉宗移居西丸作為大御所輔佐德川家重。
德川家重、德川家治時期
德川吉宗原想長期輔佐德川家重，但是身體不支于寶歷元年（1751年）6月20日去世，謚號有德院，合葬于德川綱吉的上野寬永寺。德川家重時代因為有德川吉宗推進的享保改革，初期十分安定，而德川家重也進行了幾個獨立的經濟政策。寶歷五年（1755年）因為農作物欠收，郡上藩農民反對藩主金森賴錦的增稅、檢地，要求免除勞役而掀起了被稱為寶歷郡上一（暴動）。同時，健康情況每況愈下的德川家重言語表答方式也越來越不清晰，德川家重的親信大岡忠光被重用，側用人制度再度啟用。寶歷十年（1760年）德川家重把將軍之位傳給了長子德川家治，翌年去世，葬于增上寺，謚號“惇信院”。
德川家治繼位第十代將軍之后也沒有親政，前期靠老中松平定信治理幕政，后期則靠田沼意次。田沼意次掌握實權的時候施行了一系列改革，史稱“田詔改制”。改革內容為通過壟斷商業利益和征收商業稅來增加幕府財政；擴大對外貿易，金銀大量流入，幕府發布了最初的定量計數銀幣－明和五銀，還發行了一種素材為銀，表示使用金單位的“二朱”的南鐐二朱判，形成統一的貨幣體制。但是田沼意次的改革卻加重了民間的貧富差距，遇到了“天明大饑”，更進一步加重了社會矛盾，并且田沼意次父子利用職務之變大肆受賄引起了德川家臣的不滿。天明六年（1786年）8月25日德川家治病逝，僅過了兩天田沼意次就被罷免老中職務。
德川家齊時期
德川家齊是“御三家”（田安、一橋、清水氏）中一橋治濟的長子，德川家治生前子嗣夭折，在德川家治死后德川家齊成為第十一代將軍，并且任松平定信為老中。德川吉宗死后幕府政權統治下的日本又一次陷入了危機，農民起義不斷爆發，針對此情況，幕府也加快了推進改革的步伐。
寬政改革
1787年德川家齊任第十一代將軍，此時夏初米價已經上漲了五到六倍，饑餓的窮人開始發動武裝起義。1788年幕府財政已經崩潰，1722年－1780年積余的財富已被揮霍一空，為了填補巨大的財政窟窿松平定信采取了更加嚴格的“上米制”，并且進一步縮小了幕府的財政支出。在這一時期大量農民涌入了城市，使得農業收入大幅縮水，為了恢復農業收入幕府三次頒布了要求農民返鄉務農的“舊里歸農令”，并且出臺了一系列惠農政策，比如提供優惠貸款和提供農具費，甚至提供土地的政策。為了緩解通貨膨脹，管控商品流通開展了全國性大生產，直接由幕府掌控商品的流通來調整物價，同時改變貨幣政策，使銀幣“二朱判”在日本流通。與此同時松平定信加強社會管控，開設了收容無業游民的勞動收容所，1790年出臺了《出版統制令》禁止出版沒有通過幕府許可的新書，并且不能出版任何諷刺幕府的書籍。加強朱子學的地位以控制人民思想，松平定信篤信“儒學”并將其他學派貶為“異學”，1792年將湯島的圣堂改為昌平坂學問所，強調實用主義等等。1793年松平定信請辭，從首席老中之位退了下來。
民間大亂
寬政改革時期雖然幕府采取了一些措施來緩解經濟和社會壓力，但是其主要目的還是增加幕府財政為基礎，并沒有將廣大百姓的利益放在首位，幕府壟斷了市場貿易讓御用商人從中斂財，中間還發生了如天明大饑荒等重大災荒，最終導致被剝削的農民和市民開始越來越不滿。民間自由市場萌芽，例如在絲綢方面養蠶、繳絲、紡織三個部門出現了地區性的合作，除此之外許多日常必需品被單一個人或家族壟斷的情況也出現了瓦解，人們開始向資本主義生產方式發展，各地出現了許多資本主義生產關系性質的作坊。新興的資本主義性質的商人對海外貿易起了濃厚的興趣，經常通過蝦夷島的俄羅斯船只來走私商品。
在這一時期日本民間開始尋求變革，首先是想要擺脫幕府對他們的思想控制。農村精英階級開始在各地興辦教育場所。摒棄儒學和佛教，推崇日本本土文化的“國學”興盛，開始打破教育被武士階級壟斷的局面。與此同時研究和學習荷蘭的風氣也開始日漸興盛，被稱為“蘭學”，平民階級開始學習荷蘭的自然科學、醫學、軍事學、世界地理、歷史等學科，荷蘭語詞典的出版讓更多的平民學習荷蘭的技術，“蘭學”的興盛對于日本思想的解放有功不可沒的地位。但是蘭學很快被幕府打壓，因為其涉及世界歷史和地理的內容與幕府鎖國政策相悖，所以幕府開始鎮壓民間進步分子，史稱“蠻社之獄”。
1833年奧羽地區發生大饑荒，第二年發生全國性欠收與饑荒，1836年還未恢復元氣的奧羽地區又發生了更大規模的饑荒，在這期間各地都開始爆發農民起義，其中影響力最深的是1837年在大坂爆發的大鹽之亂。1837年二月，前任町行政管理處“與力”大鹽平八郎在大阪無法忍受官僚階級的腐敗和不作為，以“一切都要按神武天皇氏的政策，寬宏大量地來辦理”這樣的政治改革為目標，發動近郊農民武裝暴動，他們燒毀了特權商人的商鋪和家屋，在幾小時后這次起義就被幕府鎮壓。此次起義也直接導致日本封建社會的統治基礎開始動搖。大坂是全國的后勤基地，大坂出現暴動的消息很快傳遍了全國上下，同時也鼓舞了各地的農民階級士氣，大鹽平八郎的政治訴諸也得到了全國的號召，全國各地紛紛爆發反對幕府，支持天皇的暴動。
德川家慶、德川家定時期
德川家慶
天寶八年（1837年）將之位讓位給第二個兒子德川家慶，自己當了大御所掌握幕府實權，德川家慶為第十二代將軍。天寶十二年（1841年）正月30日，德川家齊病逝，此前在政治斗爭中勝利坐上老中之位的水野忠邦抓住機會，領導進行了改革，史稱“”。
水野忠邦的改革首先從幕政綱紀入手，立下了不能報喜不報憂、鼓勵舉報上峰不當行為和積極進言建策等，要求官員以幕政為重。在經濟上他發布了“株仲間解散令”和“降低物價令”來反對經濟壟斷；農業上提出一系列政策來刺激農民的生產積極性，同時要求農民厲行節儉、嚴禁奢侈；參拜“日光”和頒布“上知令”來重新建立幕府的威嚴，要求社會各界對幕府將軍忠誠和服從。水野忠邦的天保改革主要是維護平民的利益，削減大名和旗本的利益空間，這使得天保改革遇到了大名和旗本的反對，德川家慶也隨之與水野忠邦發生矛盾。
德川家定時期
嘉永六年（1853年），德川家慶去世，德川家定轉任內大臣，兼任右近衛大將如故，并就任征夷大將軍與源氏長者
早在1792年和1804年俄國政府要求通商的請求被幕府拒絕，之后俄羅斯便開始派遣軍艦頻繁騷擾北海道地帶。1808年英國軍艦“馬車號”欲攻擊長崎港內的荷蘭人，1818年英國商船的通商請求再次被日本幕府拒絕，并在1825年出臺“異國船打拂令”，其規定進入日本海域的任何外國船只都將被武力驅逐。
1853年美國由佩里率領的四艘蒸汽發動機軍艦來到了蒲賀港，四艘戰艦外觀都是黑色噴漆，日本國內第一次接觸外國如此龐大的鐵甲軍艦，這讓日本上下都陷入了恐慌之中。佩里此行的目的也十分明確，就是要讓日本打開國門，如果不從便對日本發動戰爭，幕府深知自己無法與之抗衡只得將回復時間延到了第二年。1854年彼得艦隊再次來到日本，3月在神奈川縣簽訂了《日美親善條約》，條約中規定伊豆島的下田與北海道的函館作為美國船只停泊港并且派駐領事，并且規定單方面最惠國待遇等。之后各國開始效仿美國陸續與日本簽訂親善條約，同年八月英國和日本簽訂《日英親善條約》，12月俄羅斯與日本簽訂《日俄親善條約》，1855年10月與法國簽訂《日法親善條約》，12月與荷蘭簽訂《日荷親善條約》等。但是幕府此時并沒有完全放開貿易限制，只是開放了幾個港口給列強做休整之用，但是與外界的接觸顯然影響了日本國內的局勢，大批農民和手工業者因為外貨的傾入而紛紛破產，日本人民受到雙重壓迫和剝削，處境更加痛苦。1855年幕府開設了“洋學所”，1856年又在江戶開設了專門學習外國書籍的“蕃書調所”，除了幕府和大名這些上層階級開始學習之外底層人民也開始學習“洋學”，村塾的數量和規模也越來越大，更多的平民接觸到了教育。
德川家茂、德川慶喜時期
德川家茂時期
1858年第十三代將軍德川家定為先天性病弱和低能，并且沒有生育能力，改革派支持聰慧的德川慶喜，但是譜代大名和朝廷官吏為首的主流派認為應立血統更為純正的德川慶福（后來的德川家茂）為將軍，此時美國逼迫幕府在通商條約中簽字，這對于主流派來說是個威脅，所以主流派突然讓井伊直弼任大老一職，并且開始清洗幕府內代表改革派的一橋派。井伊直弼上位后選定德川慶福為世子，并且在《日美通商協定》簽字，1858年井伊直弼為了根除改良派推行了維持一年的恐怖政治，許多改良派大名退出幕府，約有69名倒幕武士被殺或者入獄。在安政大獄期間井伊直弼還與俄、荷、英、法簽訂了通商條約開放神奈川縣、長崎市、函館市三個通商口岸和承諾開通江戶城與大坂兩市。
德川慶喜時期
1860年3月，櫻田門外薩摩和水戶兩藩的浪人階級刺殺了大老井伊直弼，拉開了倒幕運動的帷幕。櫻田門外事件后長洲、薩摩、土佐三藩的浪人階級為核心的，全國有志人士的合作以各種方式發展起來，他們起初的口號是“尊王攘夷”，雖然帶有反對幕府的色彩但是并不是說要迅速推翻幕府，目的是通過“尊王”來團結國內一致對外。
在內外交困的時期幕府為了維護其統治地位展現出了將政權交還給朝廷的想法，此時幕府對強藩的控制力大不如從前，外樣大名也想要話語權，于是朝廷、幕府、外樣大名各自妥協的條件下開展了公武合體運動。公武合體運動與尊王攘夷運動之間有著不可調和的矛盾，攘夷派鼓動天皇去推翻幕府被幕府發現后對攘夷派大本營長州和薩摩發動了大規模鎮壓。攘夷派在5月份和7月份分別攻擊了美國和英國的船只讓日本政府陷入了外交危機。
文久二年（1862年）7月，日本天皇的敕使大原重德來到江戶城，傳達了天皇氏的“睿慮”：任命德川慶喜為將軍后見職（將軍輔佐）、松平慶永為政事總裁職，主持幕府事務。德川慶喜上任后同松平春岳聯手，在橫井小楠的策劃下進行改革，以圖刷新幕政。主要內容有：1、緩和參勤交替制。廢除大名必須在江戶、封地逐年輪住的參覲交代，改為每三年到江戶朝覲一次，且每次只有三個月。2、改革軍制。參照法國軍制重編步、騎、炮兵，并從荷蘭采購軍艦，振興軍備；同時派遣人材留學海外，研習近代軍事思想。3、設置京都守護職。當時的京都聚集了一批以“尊王攘夷”為口號的下級武士、浪人，他們以“天誅”為名濫行殺戮，使京都陷于無秩序狀態。一橋慶喜新任會津（今福島）藩主松平容保為京都守護職，率精兵一千赴京，控制住局勢；并藉此牽制朝廷的動向。4、改革學制，設置“藩書調所”（今東京大學前身），培養外交和西學人材。
1864年6月攘夷派內部在沒交流好的情況下出兵京都，在攻入城內后被幕府軍隊打退，攘夷派領袖真木和泉和久坂玄瑞被殺，史稱“禁門之變”，這件事也成為了朝廷向攘夷派進攻的借口，派幕府前去鎮壓。1864年8月，四國聯合艦隊炮轟下關，幕府第一次長征長州藩，長州藩投降，但是12月長州藩士高杉晉作在九州起兵反對幕府。1865年2月長州藩倒幕政權成立，同年四月幕府號召各藩前去討伐長州倒幕政權。1866年薩摩藩與長州藩建立聯盟，該聯盟成為全國倒幕運動的核心，他們一方面推行政治、經濟改革，以調動農民、商人和中下級武士的積極性；另一方面在軍事上購置大量西方先進武器武裝自己，與幕府軍隊相抗衡。同年六月幕府發動第二次征長州戰爭，但是這次幕府軍隊被打敗，經此一戰幕府威嚴掃地。1867年孝明天皇和德川家茂都已去世，德川慶喜繼位第十五代將軍，領導權的變化讓政治環境更為混亂，幕府想要借法國之力重建威信，大名們想要建立保守的聯合政權，朝廷和倒幕派則希望徹底推翻幕府統治，重啟天皇政治。1867年10月，薩摩、長州、安藝三藩倒幕派在京都召開秘密會議，決定利用年幼的明治天皇的名義武裝倒幕。他們一方面擴充兵力，另一方面秘密同天皇取得聯系，準備發動宮廷政變，把德川將軍趕下臺去。1867年德川慶喜在土佐大名的建議下辭去將軍職務將權利歸還日本天皇，但是之后仍然保有領地并承擔宰相職務，這一舉動引起了倒幕派的不滿，1868年一月倒幕派占領皇宮，召開了一個會議，宣布新的政策，并且不允許幕府的支持者參加會議。會上宣布恢復天皇執政，按照“神武天皇時代”模式，廢除幕府，沒收土地降為普通大名。德川慶喜接受了這個宣言并且帶兵退到大阪，但是德川慶喜的手下想要收復京都并在1月27日向倒幕派發起了最后一次沖鋒，雙方在鳥羽伏見進行戰役，幕府軍隊潰敗，江戶幕府時代結束。
疆域
江戶幕府的疆域大致與現在日本疆域相似，首府為江戶，由九州島、本國島、四國、北海道島（蝦夷島）組成。被分成200多個藩來治理。東部山地地區被稱為東山道，被分為八個藩國；北部大陸地區為北陸道，被分為七個藩國；東部沿海地區為東海道，被分為15個藩國；京區域稱為畿內，由五個藩國組成；北部山地地區為山陰道，分為八個藩國；南部山地地區為山陽道，分為八個藩國；南部沿海為南海道，分為六個藩國；西部沿海為西海道，分為十一個藩國。全國領土約3000萬石，其中幕府掌握約四分之一的土地，約700萬石，其中御三家掌握約300萬石，幕府直接統領的約有400萬石。江戶幕府時期北海道地區大部分都并未開拓，琉球王國（今沖繩）也是獨立王國。
政治
將軍繼承
江戶幕府的將軍通常情況下是由將軍宗家繼承，將軍沒有后嗣的情況下可以從“御三家”中的紀伊德川家和尾張德川家挑選將軍，其中水戶德川家按照德川家康的遺命水戶歷代宗主為“天下副將軍”，即將軍本宗的“監督者”，在將軍昏庸無能時有權推翻將軍。在第八代將軍德川吉宗時期御三家與德川宗家血緣關系越來越淡，德川吉宗另立了御三卿來作為將軍繼承制的補充，御三卿與御三家一樣擁有在將軍本宗沒有后嗣的情況下繼承將軍和進獻養子的權力。
御三家
德川家康有十一子，其中九子德川義直、十子德川賴宣、十一子德川賴房發展出了三個“分家”，德川義直遷往尾張，發展出4尾張德川家，德川賴宣遷往紀伊國，創立紀伊德川家，德川賴房在水戶發展出水戶德川家，這三個分家就是最初的“御三家”。御三家擁有自己的領地，分別是各自領地的大名，獨立性較強。
御三卿
御三卿是指第八代將軍德川吉宗時期為了鞏固幕府統治封田安、一橋、清水三氏為御三卿，為德川家嫡系一族。這三家和早前創設的御三家相同，都是作為德川幕府將軍繼承人之列選。這三家的當主都是從三位、相當于“卿”的官位，所以被合稱為御三卿，姓氏其實都是德川。御三卿沒有自己的專屬領地，其領地都是由幕府官方統轄，不享受大名待遇，同時在家主位置空缺時不會被“改易”，經濟和政治上依附于幕府，可以說是將軍本家的組成部分。
幕藩體制
江戶幕府政權成立之后為了鞏固權力，幕府采用一種特殊的封建統治制度——幕藩體制。這種體制下日本被分為以幕府為中央政權的200多個半獨立的“藩”。將軍與大名都養著自己的家臣即武士，武士從將軍或大名那里得到封地和祿米，但必須效忠將軍或大名，這些武士一般是職業軍人，擁有佩刀的特權，他們構成了幕府統治的基礎。
在江戶時代，知行10000石達以上者便稱為大名。江戶時代共有200多家大名。江戶時代的政治體制為“幕藩體制”，由江戶城幕府和各藩共同管理國家。在幕藩體制下，幕府將軍是江戶時代日本的最高統治者，幕府是國家的最高的政權機關。江戶幕府統治全國各地的藩國。各藩的統治者是大名，效忠于幕府。將軍實質上是各藩諸侯盟主，大名處于半獨立狀態，仍擁有很大的獨立性，在自己的領地就是絕對的主宰，但受到幕府將軍的控制，對幕府負擔政治、軍事以及經濟義務。各個藩國的大名實際上分為親藩、譜代、外樣三類。
親藩大名是與德川家有血緣關系的藩領，在這之中有著御三家之稱的尾張、紀伊國、水戶藩最為重要。
譜代大名又稱世襲大名，是指在關原合戰以前一直追隨德川家康的。地位僅次于親藩大名，大多位居幕府要職，在社會上有一定的地位、有權力，俸祿卻很少，如本多正信、大久保忠鄰等。德川家康設計幕府統治必須完全由親藩和譜代大名操控，外樣大名不得參與。
外樣大名則是在關原之戰被迫臣服的大名，他們有的擁有雄厚實力，不過，卻沒有親藩或譜代大名的權力，又常被幕府監控，即使有心要反抗德川家，也無法成事。因為外樣大名的領土多在偏僻的外邊，在鎖國時期反而最容易跟外國勢力結合，成為倒幕的主要動力。
中央幕府政治
在中央設立大老，老中和若年寄等三個職務，大老為非常設最高官職，負責統括政務、參與重要政策的確定，定額為一名。老中為負責日常行政的最高官職，若年寄是輔佐老中管理旗本和御家人。除此之外還設立了管理宗教和神社事務的寺社奉行和負責管理地方行政和司法，維持社會秩序的奉行；同時還為了確保藩主按照幕府的要求履行職責而設立了負責巡視和監督藩的職位，名為目付。這些官職都由幕府官方任命，負責中央對地方的垂直管理事務。
江戶幕府至第3代將軍德川家光（とくがわ いえみつ）時，幕府機構大體完備。幕府領地約占全國土地四分之一，其余由大名（諸侯）領有，稱藩國。將軍是全國最高統治者，下設老中，決定政策，統轄政務，負責控制朝廷、大名與外交；另設若年寄，負責掌握幕府領地與直屬家臣，還設寺社、江戶城町、勘定三奉行，分掌寺社、財政與江戶市政、幕府直轄領地內的訴訟。幕府在直轄領地設郡代或代官，通過測地、村年貢承包制、五人組制等，直接控制農民。德川將軍權力較鐮倉、室町時代強大。大名是各藩國的統治者，下設家老、年寄等，直接統治人民，擁有領地的行政、司法和年貢征收權等。幕府設巡見使及被稱為目付的監察官監督各藩國，并采取大名參觀交代和大名改易等辦法控制大名，但各藩國仍具有相對獨立性。因此形成在德川將軍控制下的各藩國分割統治的政治體制。
大御所
大御所本是前征夷大將軍或將軍之父的居所，后成為日本幕府將軍退休后的稱謂 。大御所政治在江戶時代出現過多次：德川家康把將軍之位讓給德川秀忠之后自己作為大御所在幕后掌管實權；德川秀忠讓位給德川家光自己作為大御所；德川吉宗讓位德川家重之后自己做大御所。大御所其實是上一代將軍退位不讓權的政治制度，大御所政治出現的時期一是幕府剛建立需要鞏固統治時期，其次是幕府走向衰落時為了確保政治穩定德川吉宗擔任大御所來維持秩序，是一種特殊的政治體制。
地方藩國政治
幕藩體制下，幕府地方官制主要有負責地方司法與行政事務的奉行；主要負責城市行政服務和市政、治安等方面的町奉行；幕府派駐到藩城，負責管理城防、城門管理、城市建設的城代；負責農村行政、治安、農業生產的郡奉行；藩主的顧問和高級官員，負責藩政、財政、地方政策等方面的宿老。
幕府與大名的關系
德川家族的嫡系子孫被稱為親藩大名，為了限制大名的權力江戶幕府時常擠垮大名，采用“覲見”制和交換領地的制度來不斷削弱大名的影響力。江戶幕府將大名原來的領地改變成為了領取俸祿而分配的俸祿地，大名去世后的繼承也需要幕府同意方可繼承。又將大名分為了“譜代大名”和“外樣大名”，前者是指關原戰爭之前就歸屬于德川家族的大名，后者是之后歸屬于德川家族的大名，通過經常交換領地來擠垮“外樣大名”，將譜代大名安排在關東、近畿、東海、東山地區等重要地帶，在各國要沖安排德川家族的嫡系子孫來穩固地方。
法制
江戶時代針對大名進行嚴格的法律約束，《武家諸法度》因此頻頻出臺。慶長二十年（1615年）閏六月，大坂之役結束后不久，江戶幕府針對全國各地大名用于防御而城堡林立的情況，發布“一國一城令”。緊接著，在德川家康的幕后策劃下，幕府第二代將軍德川秀忠在京都伏見城召集全國大名，發布“元和令”（1615年7月從“慶長”改元“元和”），是為江戶幕府頒布“武家諸法度”之始。《元和令》共有十三條，基本內容為：（一）、專心修練文武弓馬之道，文左武右，古之法也，需兼備之。（二）、不可聚飲游佚。（三）、各國不可隱匿違背法度之人。（四）、諸國大名小名及諸侍從、士卒，發現叛逆或殺人者，應速追捕法辦。（五）、自今以后，本國之外，不得與他國之人交往。（六）、諸國居城，即使修繕，亦當呈報，新城之建嚴令停止。（七）、鄰國若有生事或結徒黨者應速呈報。（八）、不可擅自締結婚姻。（九）、有關諸大名江戶參覲的規定。（十）、衣裳品級，不可混雜，君臣上下，各有其別。（十一）、雜役者不可坐轎。（十二）、諸國諸侍應節儉。（十三）、國主當選政務之良才任之。
《元和令》頒布后，德川前期各代將軍多次進行了修改。寬永十二年（1635年），第三代將軍德川家光就任將軍后，由儒官林羅山主持對《元和令》進行修改，并頒布《寬永令》。《寬永令》的內容由原來的13條增加到19條，成為后世“武家諸法度”的藍本。在這一法令下，江戶幕府以完善法度為名，對大名實施高壓政策。寬文三年（1663年），第四代將軍德川家綱發布《寬文令》（21條），又增加了禁止基督教和對不孝之子科以處罰的條文，同時禁止殉死習俗，廢除令大名與重臣的人質居住江戶城的制度。天和三年（1683年），第五代將軍德川綱吉頒布了以和文言文混合體撰寫的《天和令》（15條），其中不再有《元和令》、《寬永令》、《寬文令》中都強調的“專心修練文武弓馬之道”這樣的條文，增加了“厲行忠孝，重視禮儀”條文。這表明隨著幕藩體制的穩定，幕府放棄了“武斷政治”，開始向重視以儒學為指導的“文治政治”轉變。寶永七年（1710年），第六代將軍德川家宣頒布了由儒學者新井白石用和文撰寫的《正德令》（17條），增加了嚴禁官員收受賄賂的條文。享保二年（1717年），第八代將軍德川吉宗頒布《享保令》（15條），宣布恢復天和三年（1683年）《天和令》的內容，此令后來一直使用到幕末。
經濟
石高制
江戶幕府實行的是“米本位”經濟，也就是說以米為征收稅務的實物通貨，一般采用石高制為分封標準。石高制是江戶幕府衡量稅收和大名領地大小的標準，通過檢地來給土地定一個產量標準，土地分給“本百姓”進行耕作，“本百姓”將自己土地收上來的糧食用“四公六民”或者“五公五民”來繳納貢米，增產的部分自行支配，分給大名的并不是實際的土地而是其領地能收上來的水稻收貨量，大名無法轉讓或者買賣土地，并且大名所擁有的領地及身而終，需要世襲必須通過幕府的同意才能繼承。
商品經濟的發展
商業
江戶幕府（德川幕府）統治建立后，全國形成了統一的市場，農民領有土地且負擔相對減輕，這大大刺激了農民的生產積極性，從而農業生產水平得到提高，農民可以把盈余的糧食換錢來補貼家用。農業生產的發展使農村手工業也迅速發展，并逐步同農業分離，新的手工業中心和商業中心也隨之形成。商業性農業和手工業的發展引起了農村自然經濟的日益解體。同時“城下町”壯大也帶來了巨大的需求缺口，在這樣的供求關系上江戶幕府時期的商業得到了高速發展。各個藩的“城下町”刺激著自己周圍地區的商品經濟，同時在江戶的“城下町”刺激著全國的經濟。隨著全國性商業的發展，全國性信貸制度也建立了起來，提供存放款、票據貼現、匯兌（當時市場上流通著金、銀、銅錢三種貨幣）等業務。
手工業
在手工業上，農村手工業主要生產棉紗、棉布、絲綢、染料、油、紙、蠟燭等，其中織造絲綢尤為發達，出現了上野和桐生等絲綢工業集鎮。除了農村外，全國性生產的主要項目有釀酒業和陶瓷業，釀酒業上伊丹和灘兩地依靠優質的稻米和水源，又臨近大阪發展為釀酒業中心。陶瓷業除了水平本來就高的尾張瀨戶地區的陶瓷業更加發展之外，肥前的有田地區的陶瓷也名譽全國。
農業
由于農民得到份地江戶時代前期農業生產獲得顯著進步。首先體現在耕地面積的增加上，幕府鼓勵開括新田讓各藩主和富商承包開發新田，在幕府初年全日本耕地面積為163萬町步，到18世紀初期這個數字漲到了297萬町步，增長了80％。其次農業工具也得到進步，灌溉用筒車、備中鍬、千齒機和多種肥料的運用大大提高了農業生產力，除了糧食作物之外，經濟作物也得到普遍種植，例如：桑、茶、棉花、麻、油菜等。
三貨制度
德川時代,日本建立了以金、銀、錢為法定貨幣的三貨制度，并且各自都擁有獨立的，可在內部完成主輔互補的計量方式、計量單位和進位方法。其中，金貨為計數貨幣，大、小判金為大額貨幣，形制呈橢圓形；一分金、二朱金、一朱金等為小額貨幣，形制呈方形。銀貨為稱量貨幣形態，種類有丁銀、豆板銀兩種，支付中大額丁銀為主，小額豆板銀為主。錢幣為計數貨幣，種類和形制皆較為復雜。慶長十一年（1606年）初鑄銅錢慶長通寶，但量極少，未能流通；寬永十三年（1636年）之后，大量鼓鑄寬永通寶銅一文錢；元文四年（1739年）之后鑄造寬永通寶鐵一文錢；明和五年（1768年）之后，鑄造寬永通寶真 （天然黃銅）四文錢；天保六年（1835年）創鑄大額銅錢天保通寶百文錢。其中，唯天保通寶的形制呈方孔橢圓形，其余錢幣皆呈方孔圓形。錢幣的計量單位為文，另有貫（貫文） 為輔助計量單位，1000 文 ＝1貫。
對外貿易
德川家康江戶城開府后，大力發展海外貿易。在舊教國方面，家康通過發布新的通商許可朱印狀保持原有貿易聯系。對于新教國則給予一系列特權，主動建立通商關系。與明朝貿易的恢復，以重啟官方勘合為始，以私人貿易代替勘合貿易結束。而與朝鮮貿易的恢復，則在兩國議和復交背景下展開。此外，針對與南洋地區的朱印船貿易，家康在繼承的基礎上更進行全面擴大。因此，伴隨以上商貿策略的實施，日本海外貿易體系構建完成。江戶時代早期家康對海外貿易體系的構建，一方面意味著日本徹底脫離了以明朝為中心的東亞朝貢體系，另一方面則體現了幕府面對西力初次東漸所作出的積極回應。不僅如此，伴隨貿易的深入開展，日本在密切與東南亞國家交往的同時，亦參與到同西方殖民者的激烈角力當中。
外交
對中國
寬永十三年（1636年）到天和二年（1682年），中國清朝正忙于統一戰爭，無暇顧及與日本建立外交關系。江戶幕府也于華夷成見，傾向于明朝殘余勢力，曾一度想假道出兵中國。這一時期中日關系仍以民間為主，而且僅限于經濟貿易。天和三年（1683年）到享保元年（1716年），清朝已經完成對臺灣的收復，極為關注對日關系。康熙派官員赴日查探，試圖打破對日僵局，進而建立外交關系。此時的江戶城幕府雖沒有與清朝建交的意愿，但對清朝的態度已由原來的敵視、排斥轉變為默認，并在一定程度上顯示了對清朝的尊重。雙方關系轉暖，但仍未建立正式的官方關系，雙方往來仍舊以民間經濟往來為主。
江戶幕府在初期的對華貿易中，制訂了一系列的政策和管理辦法，并隨著兩國貿易走向的變動做出調整。在這一時期內，由于受到中日貿易形勢變動頻繁，江戶幕府管理貿一易經驗不足等諸多因素的影響，日本的對華貿易政策更迭頻繁。在短短的年里，幕府四次調整對華貿易政策，前后使用了包括絲割符制度、相對商賣法、市法、貞享令、長崎貿易改正令在內的五種貿易制度，平均每十幾二十幾年便有新政策出臺，其政策更迭頻率之高可見一斑。在此法規的刺激和鼓勵下中日貿易走向繁榮，但隨之而來的卻是日本白銀的大量外流。而且中日貿易的規模越大，日本白銀的流失越嚴重。
對朝鮮
17世紀初期，德川家康建立新政權后，在對外關系中積極與朝鮮講和。慶長十二年（1607年）終于迎來江戶時代第一次朝鮮通信使，標志兩國正式建立外交關系。從慶長十二年（1607年）至文化八年（1811年）兩百年間，朝鮮通信使共訪日十二次，其規模之大、人數之多，在17、18世紀東亞文化交流史中實屬罕見。江戶時代的文人通過與朝鮮通信使詩歌唱和、筆談、書信等形式，朝鮮間接地源源不斷地向日本傳播著中華文化。在閉關鎖國的日本江戶時期，中日文化直接對話交流的機會不多，朝鮮通信使作為中日文化交流的主要媒介，其重要作用不容忽視。
在德川“鎖國”時代，對馬藩與朝鮮的貿易以三種運營方式進行，即封進（向朝鮮國王進獻）、公貿易（政府之間的貿易）、私人貿易（商人之間的貿易），私人貿易在17世紀后期興盛起來。日朝貿易以“藥材、絲、綢衣料”為主，同時也包括銀、銅等金屬。但是，生絲貿易也將中原地區納入其中，日本、朝鮮、中國之間貿易的往返路線于是由“絲綢之路”和“銀之路”構成。
對歐洲
德川幕府起初對于歐洲和天主教持寬容態度，但是天主教傳教士在日本大肆傳教和西歐西班牙和葡萄牙開始殖民活動就引起了江戶城幕府的不滿。江戶幕府先后下達五次鎖國令，驅逐日本境內的傳教士和西班牙、葡萄牙的船只，先是限制居住外國的日本僑民發展到后面徹底禁止等。寬永十六年（1639年）八月，屠戮葡萄牙57名船員標志著幕府鎖國政策的落實。8月23日幕府宣布只允許荷蘭和明朝船只來日貿易，但是荷蘭船只限于在平戶，明朝船只限于在長崎市。在對西歐鎖國的政策下，荷蘭因為其信奉新教、無意于傳教、只在乎商業利益的特性，還曾支持幕府鎮壓農民起義，因此一直與幕府保留著貿易來往。
對東南亞
在江戶幕府成立初期，德川家康及其家臣就致力于與東南亞國家建立外交關系，在1600年到1614年就向呂宋、安南、柬埔寨、占城、泰國等地發出76副信件，旨在打破葡萄牙船只對于日本貿易的壟斷。除此之外，江戶幕府還曾設想在東南亞地區搭建一個獨立于中華朝貢體系，以日本為中心的“大君外交體系”但是這個想法最終并沒有實現。
宗教
禁教
1550年開始西方傳教士開始在日本傳播天主教，到了1610年日本已經有了萬天主教信徒，其中包括一些離心傾向較大的西國大名。幕府初期德川家康為了吸引西方的貿易船只對傳教士在日本傳教持默認狀態，但是后來西班牙、葡萄牙、荷蘭為了貿易壟斷時常在日本境內發生沖突，甚至打著傳教的旗號進行殖民運動，這一系列事件讓德川家康產生了不滿。
1610年“岡本大八事件”成為了禁教政策出臺的誘因。1608年有馬晴信的朱印船在路過澳門時與葡萄牙人發生沖突，幾名船員被殺死，有馬晴信得知此時后求助岡本大八，讓后者斡旋使德川家康擊沉葡萄牙“宙斯號”船只，并且在事成后給岡本大八自己的舊領地三郡地帶和重金作為報酬。但是這起行賄案最終敗露，審訊中岡本大八供出有馬晴信此前想要暗殺德川家康親信的事實，由于倆人都是天主教徒德川家康意識到天主教對自己造成了威脅，除此之外駿府城中也有了許多天主教徒，這引起了德川家康的憤怒，最終在1612年發布了第一次禁教令。1612年的禁教令最初的范圍是禁止在直轄領地傳教，到了1613年禁教令的范圍擴大到全國，同時強迫天主教信徒改變信仰，對于傳教士和不愿退教的信徒采用刑罰、流放的手段。
九州地區是天主教徒最多的地區之一，的“島原”是原天主教徒有馬家族的領地，其領民也多為天主教徒，但是“禁教令”發布后該地領主松倉重政對不愿放棄信仰的教徒實施極為殘暴的酷刑。寬永十一年（1634年）地帶還遇到了災荒，農民瀕臨餓死，但是松倉重政依舊維持自己的高壓政策，甚至迫害了許多不信天主教的農民。最終在寬永十四年（1637年）10月島原市群眾發動了武裝暴動，最終在2月28日幕府軍隊對城內發起總攻，彈盡糧絕的群眾沒有抵擋住這次攻勢，幕府軍隊破城后殺死了城內的所有人。
神道教
江戶城幕府時期是日本歷史上由德川家康建立并統治的時期，其政策對神道教（日本的傳統宗教）產生了深遠影響。德川幕府采取了一系列政策來支持和強化神道教的地位，以此來鞏固對日本的統治。首先，德川幕府實施了一系列法律和制度，以強化神道教在日本社會中的地位。他們采取了一系列措施，包括支持神道教的神社和神道教的教育機構，限制其他宗教的發展，鼓勵民眾參與神道教的活動，以及將神道教與國家神道（一種將日本天皇視為神靈并強調國家統一的理念）相結合。
佛教
為了防止像戰國時期那樣“一向一揆”的頻發，江戶幕府采取了一系列措施來限制佛教對社會和政治的影響。他們采取了一些措施來減少佛教寺院的財產和領地，以削弱佛教的經濟實力和社會影響力。此外，幕府還采取了措施限制僧侶的政治活動，以確保他們不會對政權構成威脅。幕府實施了嚴格的監管和管理措施，以控制佛教的活動和組織。他們建立了嚴格的管控制度，對佛教的寺院、僧侶和信徒進行管理和監督，以確保他們不會對政權產生威脅，并限制佛教的發展。
基督教
對于基督教江戶幕府在最初為了獲得海外貿易采取了較為寬容的政策，但是到后來信奉基督教的信徒數量出現陡增，到1610年時已經達到了70萬，并且基督教的人人平等觀念與幕府的統治觀念相悖，1612年發布了第一次禁教令，之后禁教令開始在全國實施，在“島原之亂”后發行了所有人員必須在寺院登記和證明自己信仰的“寺清”的戶籍政策。
軍事
軍事制度
江戶幕府成立時就著手對軍事領域的改革，首先是改革兵役制度，實行兵農分離制，其次是對領導指揮制度進行改制，之后是完善和優化編制體制等。江戶時期典型的軍隊編制方式和指揮層級大致由高到低將軍、總大將、軍官（通常為騎兵）、槍奉行（槍兵長官）和郡奉行（軍隊長官）、低級軍官、物頭（師長）和組頭（隊長）、足輕（步兵）、弓組與槍組以及鐵炮組組成。
兵役要求
在江戶幕府時期規定了旗本的兵役義務，規定沒收500石出兵役13名，寬永年間旗本共有260萬石領地，在慶安年間這個數字提高到了300石，還要提供槍兵、武士護從、馬夫、拎鞋人等多種侍從來保證軍隊的后勤工作。
社會風俗
社會階層劃分
為了維護幕藩體制的剝削，江戶幕府實行了嚴酷的身份等級差別制。將軍、大名、武士被劃分到“士”階級，普通平民按照所從業的行業分為了三個層次，農業為上，手工業為次，商業為末，在平民之下還有“穢多”、“非人”等兩個賤民階級。除了大體分為上述幾個階級之外“士”階級中間還有二十多種等級身份，市民和農民也被分為若干階級，不同階級無法通婚，住址、職業、服裝也收到嚴格的限制。
服飾
江戶幕府時期的衣服跟如今的和服大致一樣，在當時被稱為“吳服”。大名和武士們多數穿絲綢為布料的服飾，普通平民的服飾則是由麻布織成。未婚的女性在一些需要盛裝出行的場合中會穿著一種兩袖比一般和服長的服裝，名為“振袖”，在夏天，參加祭典或者賞月時會穿“浴衣”。
飲食
江戶幕府時期商業發達，平民階級的生活節奏很快，沒有時間顧及家事，所以就形成了“速食文化”，像壽司和天羅等簡單易做的美食占據了市場。除了速食之外還出現了現在日本快餐廳的前身“茶飯屋”，除了茶飯屋之外，江戶幕府時期賣蕎麥面和烏冬面的食攤成為了頗受歡迎的一種選擇。在這個時期日本料理分為了以東京為代表海鮮料理為主的關東料理和以京都和大阪為代表的關西料理等兩派。
建筑
江戶幕府時期，建筑文化之中融入了許多武士階層的愛好，其中受到茶道文化的影響頗深。在這個時期興建了許多城堡，其中在德川家康的授意下就建造了三座，分別是在江戶城的江戶城堡、坐落在京都的二條城城堡以及在名古屋的名古屋城堡等，城堡按照建造的位置分為：建在山上的“山城”;建在平原的“平城”;建在平原地帶中的山坡上的“平山城”等，建造的地勢越低，需要筑造的防御工事就越多。除了城堡外，書院式居所也是江戶時期主要的建筑類型之一，書院式居所部分源于平安時期的貴族寢殿構造，在江戶時期平民也開始采用這種建筑風格。
婚喪嫁娶
江戶時期流行女方在嫁入男方家庭后夫妻二人與男方父母一起居住的“嫁入婚”，剛開始這種方式只在武士階層流行，之后其他階層紛紛開始效仿。江戶時期還出現了其他的婚姻習俗，如“結納”與見合，除此之外江戶時期還要求所有新人進行登記和幕府機關的認可，并且不同階級的人不可通婚，婚姻變得高度規范化。在婚姻關系中并不平等，女性不享有主動提出離婚的權力，男性不僅可以提出離婚和分居，還可以擁有多名情人，女性如若有婚外情會被處死。
社會娛樂
隨著商業的發展和“城下町”群體的擴大，城市的娛樂文化也開始興盛，在這一時期出現了之后可以象征日本文化的歌舞伎、浮世繪、人形凈琉璃劇等藝術形式。其中歌舞伎從早期女性表演發展到了后期由男性表演，被稱為“野郎歌舞伎”。在這個時期平民階層的舞臺藝術迅速發展，比如人形凈琉璃劇發展到了農村，深刻的影響了群眾的生活觀。
文化
儒學
朱子學在江戶時期成為日本幕府的主流儒學思想，對社會、政治和教育產生了深遠的影響。朱子學是以中國明朝儒學家朱熹為主要思想代表的學派，它在明代中國得到極大發展，并在江戶幕府時期通過儒學家林羅山、伊藤仁齋等人的傳播而深入日本學術界。
朱子學的核心思想包括“理”“性”“心”等概念。其中，“理”是指宇宙萬物的本原和原則，是人類實踐和行為的準繩。“性”指人類固有的天賦本性，是理與理性的結合。“心”則是指人的內心活動和道德行為，通過修養和實踐可以追求天人合一的境界。朱子學強調忠孝仁義等傳統儒家道德觀念，提倡君主專制，主張統治者應以德治國。因此，朱子學成為幕府支持者和武士階層推崇的學問，也是日本社會等級制度中權力和尊貴的象征。
陽明學傳入日本最早可追溯到室町時代的了庵桂悟。史料表明他與王守仁曾有過接觸。但他的思想上并未體現陽明學的系統理論。陽明學真正在日本興起，始于中江藤樹。中江隨著學問的深入，他逐漸感覺到朱子學過分拘泥于外在形式，有漂浮不實的感覺。 在接觸陽明學后，深感“格物致知”理論的深刻，遂傾倒于陽明學。中江藤樹之后，其弟子熊澤蕃三進一步發展了陽明學。熊澤蕃三通過與藩主、大名的接觸，將陽明學傳播到上層社會。熊澤蕃三之后，日本陽明學一度沉寂。直到江戶后期，陽明學又出現復蘇，它的鼓勵實踐的精神，鼓舞了一批日本社會的革命家。如大鹽中齋（大鹽平八郎），吉田松陰等。陽明學還影響了一批后來明治維新運動的重要領導人，如高杉晉作、西鄉隆盛等。
古學派的創始人是山鹿素行。他提出朱子學與陽明學都不是真正的孔孟之道，要恢復真正的儒學，必先追蹤孔孟經典，鉆研先秦儒學。山鹿素行于寬文五年（1665年）撰寫了《圣教要錄》，批判朱子學和陽明學對儒學的曲解，遭到幕府的流放。另一名古學派的代表人物是伊藤仁齋，他也站在反對朱子學的立場上，高喊復古口號，編撰《論語古義》7卷，主張以“人情”而非政治手段來樹立道德。伊藤創建的這一學派被稱為“古義學派”。荻生徂徠也是古學派的著名代表人物。他在文學方面提倡“古文辭”，主張在本國文的基礎上，吸收和摹擬先秦隋唐詩文，反對宋代文風。同時，他將這一文學原則貫穿到自己的政治理論與道德觀上，大力推崇“先王之道”，反對朱子學。
園藝
江戶幕府時期園藝熱潮其實是德川家康帶起來的，他卸任將軍之后就沉迷于園藝，在他之后的將軍也對園藝有著特別的熱情。無論是武士階級的宅邸或者是住在大雜院的平民都喜歡用各式各樣的花來裝飾住處，武士階級的宅邸可以跟一座現代公園媲美，平民階級則是用盆栽與花草來擺在屋內，其中社會上下都喜歡的花種就是菊花。
茶道
日本進入江戶幕府之后茶道文化里面融入了很多武士階級的色彩，因為這個時期的武士階級的主要任務和之前一百多年的戰國時代有了變化，江戶幕府頒布“武家諸法度”后要求武士學習文化，由此緣故武士階級開始為了提升自己的修養就開始學習茶道，形成了適應新興統治階級的武士茶道。
文學
在江戶幕府時期文學的顯著特征是反映社會商人，工匠和其他非精英階層的利益和取向。慶長十四年（1609年），商業性木板印刷術的出現使書籍普及到了平民階層當中，這讓小說和詩歌快速發展，文學作品開始成為一種商品。在江戶時期的文學作品當中出現了以娛樂市民為目的的各類通俗小說，“浮世草子”便是其中影響最大的一類文學體裁，主要內容為呼吁人們享受當下的歡愉，出現了許多描繪城市享樂生活的作品。比如：《日本永代藏》、《好色一代男》等。除了上述的作品外，江戶時期還出現了許多挑戰幕府權威，試圖打破“理學”體系的作品，這些作品反對幕府對人們的思想控制，想要恢復真正的儒學，這類人被稱為古學派。古學派代表人之一的山鹿素行在寬文五年（1665年）因為撰寫了批判朱熹理學對儒學的曲解的《圣教要錄》被幕府流放。
化政文化的中心是以江戶時代的后期的文化，江戶的繁榮背景、都市生活為廣大背景。江戶城是上方全國經濟發展的中心，多數都市民眾喜歡町人文化最盛行的時期。這一時期的文化稱為化政文化。江戶時代后期的文學是以政治和社會為題材的出版物和紀傳體為普及，受到廣大民眾的喜愛。小說在這一時期盛行。
音樂
江戶幕府發布鎖國政策之后，幕府也出臺了關于音樂的政策，如再興和庇護雅樂，允許演奏家進城居住等，并且提倡武士習樂等，使音樂得到了發展。在享保年間游里文化的發展使音樂走向了纖細化，并且出版了相關樂理書，使音樂向大眾普及。幕府末年音樂開始走向平民階層，民俗音樂開始流行并且反作用于官樂。東京時期流行過兩種以三味線伴奏的歌曲形式，分別是流行于大阪和京都的“地歌”以及流行于江戶的“小歌”。
藝能
江戶幕府時期歌舞伎成為最重要的戲劇種類。歌舞伎在江戶時代吸取其他劇種的特點，形成了三種不同形式，分別為講述歷史人物的“時代物”；講述商人和平民階層生活的“世話物”；彈奏音樂和啞劇被稱為“所做事”。江戶時代重要的歌舞伎曲目有：《青砥稿花紅彩畫》、《一谷嫩軍記》、《鏡獅子》等等。
繪畫
進入江戶時代后，以城為中心的城下町急速發展，建筑的發展推動了美術的繁榮。特別是由于營造江戶殿舍的需求，幕府將以狩野宗族為核心的狩野派畫師，如狩野光信、狩野孝信等招集到江戶，使江戶成為美術發展的源頭，而狩野派畫師也成了幕府的御用畫師。狩野派始于室町時代，自元祖狩野正信之后，始終擔任江戶幕府的御用畫師，歷七代而不衰，以“大和化”中國畫風，雄踞日本畫壇三百余年，而在江戶時代最具有代表性的，是并稱狩野派“三大畫家”的狩野元信、狩野永德、狩野探幽。狩野派最典型的風格，是將中國水墨畫的挺拔筆勢同大和繪的絢麗裝飾相結合，具有氣勢磅礴的構圖和濃墨重彩的色調。
至江戶時代后期，田中納言、渡邊清、浮田一蕙、岡田為恭等四人，力圖擺脫土佐派程式化的大和繪樣式，以自由的立場表現大和繪原有的情趣和內容，創作了一系列優秀作品，其中最著名的有田中納言的《金地著色草花圖》《十二個月慶典圖》，浮田一蕙的《子日游圖》等。他們頗具特色的風格，贏得了“復古大和繪派”的美譽。
此外，江戶幕府時期產生了享樂和肯定現世的思潮，平民不滿足于舊有的繪畫形式，由此在這個時期發展出了一種獨立的版畫藝術形式，提高了版畫的印刷數量和質量之后出現了廣受平民階層歡迎的－浮世繪。浮世繪鑒賞的對象是工商業階層和平民大眾，由此浮世繪的畫題主要反映的是社會大眾的生活和風俗，以刻畫美人、歌舞伎和風俗畫居多。
歷代將軍表
參考資料 >