西沙群島（英文名：Xisha Islands），歷史上稱九乳螺洲（石）、七洲（洋）、長沙、千里長沙等，是南海諸島四大群島之一，主要是珊瑚砂組成的島嶼。西沙群島位于15°47’~17°08’N，111°10’~112°55’E的南海海域，是相對集中的珊瑚礁島群，分布在50多萬平方公里的海域，共有22個島嶼，7個沙洲，有8座環礁，1座臺礁，1座暗礁海灘，陸地總面積約10平方公里，海岸線長518公里。西沙群島分為東、西兩群。西群為永樂群島，東群為宣德群島。西群的永樂群島包括北礁、永樂環礁、玉琢礁、華光礁、盤石嶼等5座環礁和中建島臺礁。北礁是漁民進入西沙群島的第一個島礁，也是必經之路。東群的宣德群島包括宣德環礁、東島環礁、浪花礁3座環礁和1座瓊臺礁(篙煮灘)。其中宣德環礁有西沙洲、趙述島、北島、中島、南沙島、北沙洲、中沙洲、南沙洲、東新沙洲、西新沙洲、永興島和石島12個小島，東島環礁有東島和南海唯一的一座火山角礫巖島嶼——高尖石。
行政區劃由海南省三沙市西沙區管轄，三沙市的行政中心位于西沙群島的永興島，三沙市常住人口2333人（2021），主要分布在西沙群島。永興島基礎設施比較完善，有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象臺、海洋站、水產站、倉庫、發電站、醫院、港口和機場。西沙群島島嶼眾多、環境優美，在南海諸島中的旅游發展潛力最大。
管轄治理
先秦時代，海南島與南海諸島屬中原王朝，秦末中國戰亂，南海郡尉趙佗乘亂兼并3郡建南越國，海南島與南海諸島歸南越（粵）國管轄。西漢元鼎六年（公元前111年），漢武帝派伏波將軍路博德、樓船將軍楊仆平定南粵之亂，以其地置儋耳、珠崖、南海、蒼梧、玉林、合浦、交趾、九真、日南等9個郡，其中儋耳、珠崖二郡在海南島上。三國時代（220年～265年），南海海域屬吳國轄。隋大業三至六年（607年～610年），隋煬帝在海南島上置珠崖、儋耳、臨振3郡，南海諸島歸臨振郡轄。
名稱由來
西沙群島又稱為九乳螺洲（石）、七洲（洋）、長沙、千里長沙，是南海諸島中最西部的群島，因為群島整體位置靠西，故名西沙群島。
位置境域
西沙群島位于北緯15°46′～17°08′，東經111°11′～112°54′之間，是南海四大群島之一，以永興島為中心，距三亞市榆林港和文昌市清瀾港都是330公里。
西沙群島由永樂群島和宣德群島共同構成，北起北礁，南至先驅灘，東起西渡灘，西止于中建島，共有40多座島礁，其中22個島嶼，7個沙洲，8座環礁，1座臺礁，1座瓊臺礁海灘。永樂群島位于西沙群島西部，包括北礁、永樂環礁、玉琢礁、華光礁、盤石嶼等5座環礁和中建島臺礁，其中永樂環礁上發育有金銀島、筐仔沙洲、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、咸舍嶼、石嶼、晉卿島、琛航島和廣金島等13個小島，盤石嶼環礁和中建島臺礁的礁坪上各有1座小島。宣德群島位于西沙群島東部，包括永興島、石島、趙述島、南島、北島、中島、東島以及東新沙洲、西新沙洲、中沙洲、北沙洲、西沙洲及西渡灘、銀礫灘等。西沙群島分布在多座環礁、臺礁、瓊臺礁、火山島上，群島陸地總面積約10平方千米，海岸線長達518公里。其中永興島面積最大，約3.8平方千米（含新填海區域和港池）。永興島圍填海后與石島相連，最高點海拔15.9米。
成因
地質演化
南海地處歐亞板塊、印度一澳大利亞板塊及太平洋板塊等三大板塊交匯處，受其相對運動和相互作用的影響，形成復雜的地質構造背景。西沙群島具有減薄的陸殼性質，與西沙海槽、瓊東南盆地、中沙群島海槽和西北次海盆為鄰，其形成與發展主要受斷裂構造的控制，具有“下斷上拗”的構造演化特征，地形反差巨大，與南海海盆的多期擴張活動有關。
早第三紀后期，大約距今2000萬年，太平洋板塊運動的方向發生了變化，由原來的向北（或北北西）運動改變為向西（或北西西）的運動，因此亞洲大陸邊緣遭受強烈的擠壓，南海中央海盆地就是在此時期內擴張形成的。由于南海中央海盆的海底擴張作用，西沙群島及鄰區開始分裂解體。首先是在西沙群島北緣，平行南海中央海盆擴張軸的方向，出現了近東西的張裂構造帶。這使得早已受到北東向構造作用影響的華南大陸南部邊陲的西沙、中沙等大陸碎塊從華南微陸塊中分離出來。隨著斷裂規模的增大，導致地塊陷落成谷，逐漸演化為近東西向的西沙北海槽。西沙北斷裂帶繼續向西發展，近東西向的斷裂沿襲了較老的北東向斷裂，并與紅河斷裂延入南海的部分，共同構成了規模巨大的“Y”型構造。由于應力易在此集中，引起地殼深部物質變動，產生“熱柱”。結果，西沙群島地區進一步向東南漂移。在其西北端形成一巨大的“V”型沉積凹陷，是一含油氣遠景區。與此同時或稍后，西沙地塊與中沙地塊沿原北東向構造線發生分離，形成裂谷，繼而又演化為西沙東海槽。
珊瑚礁
西沙群島是一組孤立的碳酸鹽巖臺地，其基底是寬且平的西沙臺階，臺階上一系列北東-南西向礁盤的隆起為珊瑚礁的生長發育提供了必要的基底。基底上發育中新世、上新世、更新世和全新世珊瑚礁。西沙在中新世之前為構造隆起區域，發育陸上風化殼，之后經構造沉降演變為陸架海。第三紀以來，在構造復雜的南海及其周邊海域沉積了大量的熱帶淺水碳酸鹽巖。西沙群島以基巖和風化殼為基底，在早中新世開始發育形成岸礁。上新世以來，西沙群島發生快速沉降，陸架演變到外礁坡，造礁生物繼續在岸礁上發育形成堡礁。中中新世西沙隆起所覆蓋區域中的局部碳酸鹽巖臺地繼續發育，經第四紀地殼間歇性下沉，相對海平面快速上升，生物礁向構造高部位退積，使得這些礁的平臺逐漸縮小，最終形成了今天所見的環礁。
《調查西沙群島報告書》將島嶼的成因概括為：因西沙海面以前較高，珊瑚在水中，結成環形之礁；海面低落后，礁露出水面，珊瑚離水死去，于是形成各島如此形狀。
地理特征
氣候
西沙群島地處熱帶中部，屬熱帶海洋性季風氣候，炎熱濕潤，太陽輻射強，年太陽輻射總量6000兆焦耳/平方米以上，其物理海洋環境受亞洲季風和地貌的影響。大氣透明度較好，年日照百分率在65%左右，各月的日照百分率均在50%以上，最高的月份達75%左右。
西沙群島溫度的變化受到冬、夏季風氣流的轉化及強度的影響，與陸地明顯不同。在季風和海洋性氣候的作用下，西沙氣溫的變化較平穩，年平均氣溫26~28℃，平均年較差僅有6.2℃，平均日較差為4.1℃。西沙海域每年5～9月水溫最高，月平均溫度不低于29℃；1~4月份為水溫逐漸升高階段，1月水溫最低，為24℃；10~12月水溫逐漸降低至24.5℃。
西沙降水的季節分布與內陸不同，易受冬、夏季風以及陸地面積小、海陸差異不顯著、盛行海洋性氣團等因素共同影響，年降水量1800毫米以上，有明顯的旱季、雨季。將西沙5~11月劃分為雨季，12~次年4月劃分為旱季。西沙有雨季越來越澇，旱季越來越旱的趨勢。每年影響西沙群島的臺風有7~8個，臺風雨約占雨量65%左右。年平均風速5.3米/秒。年平均相對濕度82%，6~9月達85%，此時濕度大，溫度高、悶熱難耐。受西南季風的影響，西沙群島雨季容易發生臺風、熱帶氣旋等自然災害；受東北季風的影響，旱季呈現出干旱少雨、溫度低、降水少等特點
地質
地質構造與地層
地形地貌
西沙群島海底地形為南海北部大陸坡的西沙臺階，是一個水深1500-2000米的高出南海中央深海平原的海底高原。西沙群島從東北向西南方向伸展，在50多萬平方千米的海域，西沙群島珊瑚礁林立，有8座環礁，1座臺礁，1座瓊臺礁海灘。干出礁是高度在大潮高潮面以下、深度基準面之上的孤立巖石或珊瑚礁，礁體面積共有1836.4平方公里，其中礁坪面積221.6平方公里，礁湖面積1614.8平方公里。
西沙群島的基座是一寬闊平坦的“西沙臺階”，水深約為1000米左右。據中國科學院南海海洋研究所調查，該臺階呈北東-南西向展布，縱長約204千米，北西向寬102千米。調查結果表明，“西沙臺階”的展布與區內主要構造線（北東向或近東西向）方向基本上相對應，其發育主要受斷裂構造的控制。另外，臺階本身亦被眾多的放射狀陡峭海底峽谷所切割。這是由臺階上拱產生的表面張力而造成的，反映西沙群島地區一度曾以上升運動為主。
西沙群島周圍有一條規模很大的弓形槽谷圍繞著群島的西、北及東部，強烈割切大陸坡，此谷為沉積物充填而發育成海槽，稱之為西沙北海槽，長約460千米，底寬8~10千米；西段呈北東-南西向延伸，水深超過 1650米；東段呈近東西向延伸，水深超過3000米，并由此伸入南海中央海盆。海槽底面平坦，由西向東傾斜，槽壁相當陡。地震反射剖面上表現為南北不對稱的“V”型地塹，兩側斷層均很發育，以正斷層為主，有的斷層從下向上穿達海底。
西沙群島東側，即在西沙群島與中沙群島群島之間，有一北東向延伸的西沙東海槽，也有人稱為中沙西海槽，長約300千米，寬50~90千米。海槽的東北部水深超過2000米，西南部超過3000米。從海底地貌上看，北部較南部寬，槽壁東陡西緩。該海槽兩側為北東向的地殼斷裂所限，屬拉張型地塹。另外，在西沙群島的永樂環礁與宣德馬蹄形礁之間和西沙群島之南各自有一條北西方向延伸的海槽。前者是西沙中海槽，長約110千米，水深為800~900米。后者長約60千米，水深1000~1100米，其西北端與西沙北海槽西南端相連。
在南海四大群島中，西沙群島露出海面的陸地多，計有22個島嶼，7個沙洲，陸地總面積約10平方公里。西沙群島除了這些露出海面的島嶼沙洲以外，還有10多個瓊臺礁暗灘。在這些島礁中，面積最大的永興島為2.10平方公里，僅次的東島為1.60平方公里，中建島為1.20平方公里，其余的都有0.4平方公里以下，海拔最高的石島為13米，其余在9米以下，一般為1~5米，高尖石是唯一露出海面的火山島。
水文
本區是南海的心腹地帶，不受陸地條件影響，形成穩定的海洋水文特征。
海流
西沙群島處在東亞季風區的關鍵位置，其海流和大氣環流在季節尺度上明顯受季風營力調制。西沙群島冬季附近海面盛行東北風，夏季盛行西南風，東部又有北風南流的逆風“沖流”。每年4月和10月，由于季風轉換造成海流不穩定，存在南北氣流界面，南海諸島附近形成兩大渦旋，分別位于西沙群島南部和南沙群島西面，兩者均為逆時針環流。
波浪
季風影響下，西沙群島冬季盛行偏北浪，夏季盛行偏南浪。最大波高出現在臺風期。波浪沖擊對西沙群島島嶼和沙洲有重大影響。恒定的強浪可輸送較多的浮游生物，并提升溶解氧濃度，有利珊瑚的發育。同時，強浪可以打碎枝狀珊瑚，碎屑在礁盤上堆積形成沙堤和礫堤，為珊瑚地形發育打下了基礎。
潮汐
全日潮汐，南海的潮汐主要由太平洋傳入，該海面廣闊，島嶼面積小，對潮波傳播影響較小，同時南海海盆是封閉性地形，潮波多為駐波。潮汐類型為全日潮，潮差小， 一般為2米以下。潮流屬全日潮流，流速小，最大流速為1節，比沿岸地區小，廣東省沿岸為2節，瓊州海峽5節以上。
水溫
由于西沙群島屬熱帶海域，水溫普遍較高：中建島表層溫度在29.4~29.8℃之間；東島表層溫度在30.3～30.5℃之間，永樂群島表層溫度在29.8～30.2℃之間；宣德群島表層溫度在29.7~30.5℃之間?？v觀起來，各島周圍水域表層溫度彼此無太大差別，變動在29.4～30.5℃之間，太陽輻射、地形影響、上下層混合作用的影響也只在1.1℃范圍內，可見其變幅很小。
土壤
西沙群島的土壤絕大部分是在具有強烈石灰性的生物碎屑沉積物幾乎均為珊瑚、貝殼碎屑上發育起來的。在熱帶生物氣候條件下?經過脫鹽階段?在生物積累、淋溶、磷素富集、積鹽脫鹽等過程作用下，形成了以磷質石灰土為主的珊瑚沙土。
西沙群島的成土母質絕大部分為第四紀珊瑚砂，它是珊瑚和貝類貝殼的殘碎體，不同于一般江河、海灘的石英沖積沙。這類母質對土壤的發育過程起著特殊的作用。另一類母質為珊瑚貝殼碎屑巖。這種母巖可能系深水珊瑚砂經歷不長時期的成巖過程后上升露出海面，有明顯的層狀構造，堅硬度不如一般巖石，易擊碎，斷面處仍可清楚看到珊瑚砂的構造。
西沙群島土壤的形成，除濱海地帶和局部洼地外都已經歷了脫鹽階段，有明顯的磷素富集和淋溶過程。鳥類大量和 長期的活動，使地表形成可觀的鳥糞堆積。在高溫多雨的條件下，鳥糞迅速分解，釋放出大量磷酸鹽，隨著枯枝落葉腐解過程產生的腐植酸，一起向上壤下層淋溶，并與壤中的鈣相結合，形成“鳥糞磷礦”。在成土過程，大部分珊瑚、 貝殼碎屑逐步被膠磷礦所浸染、包被、部分置換以至完全里換。
生物
西沙群島在中國具有獨特和珍貴的遠海濕地生態系統和珊瑚礁生態系統，被稱為孕育海洋生物的搖籃。西沙群島珊瑚礁生態系統是中國種類最豐富、結構最完整、和最具代表性的珊瑚礁生態系統，活珊瑚的覆蓋度最原始、最珍貴，其造礁石珊瑚種類占中國石珊瑚種類的3/4，有著十分重要的地位。西沙群島珊瑚礁共有石珊瑚127種，蒼珊瑚1種，笙珊瑚1種，軟珊瑚21種，多孔螅7種，所有珊瑚種全部屬于國家II級重點保護動物，被列入世界CITES公約（《瀕危野生動植物種國際貿易公約》）名錄。
植物
1948年發表了《西沙群島的植被》一文，記錄了當時西沙群島上的植物種類有48種，而到2021年06月的永興島植物掛牌儀式上，西沙群島上的植物種類，已記錄達500余種。西沙群島擁有獨特的熱帶海島植物群落，包括維管植物296種(含變種)，隸屬于80個科，211個屬。常見的熱帶類型有紫茉莉科、豆科、露兜科、夾竹桃科、大戟科、藤黃科、菊科、莎草科、禾本科等；其中典型的熱帶島嶼植物如抗風桐、草海桐、濱樗[chū]等特色鮮明。
西沙群島的植被是以環帶狀分布的喬木、灌木等單優勢植被群落為特征的熱帶珊瑚島生態系統。海域珊瑚島熱帶常綠林中喬、灌木林的面積不大，約為2.8678平方公里。其中喬木林0.7974平方公里，灌木林1.8326平方公里，海灘沙生草本及匍匐藤本植物0.3681平方公里，其余為無植物生長的海灘和礁盤。西沙群島許多島嶼歷史上都覆蓋著茂盛的植被，其中，島嶼的中部分布著大片的白避霜花樹喬木林，島嶼的外圍沙堤主要是草海桐、銀毛柴等灌木。
西沙群島歷史上曾有相當茂密的植物，故永興島有林島或多樹島之稱，趙述島也稱為樹島。以耐鹽、抗風沙植物為主。島上有10多米高的避霜花林，林中有觀音座蓮、羊齒類、蒺藜，還有蟋蟀草、知風草、馬唐等。沙灘上有耐鹽的銀濱紫、龍爪茅、草海桐、桔葉雞眼藤、阿圖大戟等。由于長期人類活動，目前主要有海岸酮[tóng]群落、草海桐群落組成灌木林；草本植物群落、水生植物群落、人工栽培植物群落，如法國枇杷、木麻王、棕櫚、海棠樹等多種耐旱、耐鹽、抗風沙植物。
野外實地調查了西沙群島18個島礁的野生和栽培植物資源概況，發現不同的島礁之間植物物種分布存在差異，晉卿島（36科62屬71種）、趙述島（39科61屬66種）和東島（32科53屬62種）的植物資源物種數最多，而盤石嶼和全富島未發現有植物分布。而導致不同島嶼植物物種分布差異的主要原因可能在于島嶼應對環境變化的能力以及人類活動的影響等。面積大的島嶼應對環境變化的調節能力強于面積小的島嶼，晉卿島、東島和趙述島屬于西沙群島中面積較大的幾個島嶼，而永興島，趙述島和石島主要以栽培植物為主。
西沙群島珊瑚礁生態系統是中國種類最豐富、結構最完整、和最具代表性的珊瑚礁生態系統，其造礁石珊瑚目種類占中國石珊瑚種類的3/4，因而地位十分重要。西沙群島珊瑚礁共有石珊瑚127種，蒼珊瑚1種，笙珊瑚1種，軟珊瑚21種，多孔螅7種，所有珊瑚種全部屬于國家II級重點保護動物，被列入世界CITES公約 （《瀕危野生動植物種國際貿易公約》）名錄。
動物
目前記錄在案的動物資源：原生動物、腔腸動物、扁形動物、多毛類環節動物門、軟體動物門、甲殼亞門、棘皮動物、大型藻類等門類的底棲生物計309科663屬1570種；魚類661種，隸屬于25目、93科、305屬；造礁石珊瑚數量記錄為251種。
2016~2019年西沙附近海域珊瑚礁分布區共采獲5個生物大類中的252種底棲生物。其中甲殼動物出現的種類最多，有120種；軟體動物有72種；棘皮動物37種，環節動物17種，其他門類生物6種。各門類生物種類占比一般是：軟體動物>甲殼動物>棘皮動物>環節動物>其他門類，僅2017年除外。
西沙東島白鰹鳥保護區是中國最南端的自然保護區，1980年9月，由當時的廣東省人民政府批準設立。東島共棲息60多種海洋鳥類，主要有鰹鳥科、烏燕鷗、黑枕燕鷗、大鳳頭燕鷗和暗緣鄉眼等，其中白鰹鳥數量達6萬余只，使其成為中國鳥類密度最大、最具特色的海鳥保護區。
沙群島海域還擁有眾多其他珍稀的海洋動物，包括中華白海豚、真海豚、寬吻海豚、藍鯨、長須鯨、小鳁鯨、座頭鯨、虎鯨、偽虎鯨、綠海龜、玳瑁、太平洋麗龜、紅珊瑚、虎斑寶貝、唐冠螺、大珠母貝、庫氏硨磲和鸚鵡螺等；擁有珊瑚礁魚類和大洋性魚類400余種，是中國北方藍鰭金槍魚、馬鮫魚、紅魚、鰹魚、飛魚科、鯊魚、石斑魚的重要捕撈漁場。其他重要海產品主要有海龜、海參、珍珠、貝類、鮑魚、海藻等。
重要島嶼
永樂群島
南海西沙群島西部的一組島群。位于15°46'~17°07’N，111°11'~112°06’E范圍內的南海海域。古代中國海南漁民稱之為下八島、西八島、下峙等。第二次世界大戰之后，為了便于對中國收復的南海進行管理，民國三十六年（1947），中華民國政府對南海諸島重新命名，為紀念明代航海家鄭和于明永樂（1403~1424）至宣德（1426~1435）年間七下西洋，將西沙海域西部的一組島嶼定名為永樂群島。
永樂群島包括北礁、永樂環礁、玉琢礁、華光礁、盤石嶼等5座環礁和中建島臺礁，其中永樂環礁上發育有金銀島、筐仔沙洲、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、咸舍嶼、石嶼、晉卿島、琛航島和廣金島等13個小島，盤石嶼環礁和中建島臺礁的礁坪上各有1座小島。
附近海域漁業資源豐富。海南省三沙市西沙區永樂群島管理委員會位于群島中的晉卿島。群島中的珊瑚島是歷史上的重要島嶼，1956年起由南越西貢政權占領，1974年1月17日越軍占領了甘泉島和金銀島，1974年1月19-20日發生西沙之戰，中國乘勝收復三島而完成收回。從海南島來的船最先到達珊瑚島。群島的龍洞晉卿島，是石嶼礁盤的中部，是水下古火山口，海水湛藍，有“三沙永樂龍洞”之稱。
北礁
是漁民進入西沙群島的第一個島礁，也是必經之路。但該礁是一個大環礁，高潮時被淹沒在水下，所以第一次出海或是經驗不足的漁民，常常在此撞礁，因此，北礁下的沉船也較多。相較滄桑的北礁，永樂群島石嶼海域宛如一片凈土，整個海域被10幾個小島和環礁包圍，是個天然的大湖，風平浪靜；大海一塵不染，分外清澈。
永樂環礁
在西沙礁坪發育較完整的環礁中，永樂環礁是面積最大的一個，且島嶼眾多，礁湖內有大片淺水區域，漁業資源豐富，是西沙重要的漁業基地和漁民居住地。
全富島
全富島上全是細軟的海砂，四周形成沙堤。全富島東西長360米，南北寬240米。這里周圍海水由淺綠、翠綠、碧綠、深綠、淺藍、深藍、墨藍，海水碧波蕩漾，像藍寶石般晶瑩剔透，非常美麗。
鴨公島
位于西沙群島的永樂環礁東北部，在全富島所在礁盤與銀嶼所在礁盤之間的“銀嶼門”的通路上，海拔3米，占地僅0.01平方公里，是一個完全由珊瑚礁堆積而成的小島，島中有一個隨海潮漲落的活水潟湖。由于受四面洋流和海風的影響，島嶼露出水面的面積會隨著季節性洋流的變動而變動，因此鴨公島也是一座“會動”的島，每次上島，都能發現不一樣的驚喜。島上的特征是立有兩根旗桿，五星紅旗飄揚，可以在這里舉行簡單的升旗儀式。鴨公島的水質很好，可以潛水也可以游泳，島上甚至還有簡易的海水淡化設施。在這里可以從漁民那里吃到各種鮮活的海魚和比拳頭還大的海膽。
宣德群島
中原地區西沙群島東部的一組島群。位于北緯15°43’~17°00’、東經112°10’ ~112°54’之間的海域，以宣德環礁為主體和中心，包括永興島一石島、七連嶼、宣德環礁、銀礫灘及暗灘等。其中，七連嶼包括西沙洲一趙述島等一系列島嶼和淺灘。古代中國海南漁民稱之為東七島、上七島、上峙等。第二次世界大戰之后，為了便于對中國收復的南海進行管理，民國三十六年（1947），中華民國政府對南海諸島重新命名，為紀念明代航海家鄭和于明永樂（1403~1424）至宣德（1426~1435）年間七下西洋，將這一海域的島嶼定名為宣德群島。
東群的宣德群島包括宣德環礁、東島環礁、浪花礁等3座環礁和1座暗礁（篙煮灘），其中宣德環礁有西沙洲、趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲、南沙洲、東新沙洲、西新沙洲、永興島和石島等12個小島，東島環礁有東島和高尖石2個小島。
永興島
永興島，又名“永興島”，是西沙群島及南海諸島中最大的島嶼，是南海諸島交通樞紐，也是海南省西沙、中沙、南沙群島的行政中心。永興島是因為第二次世界大戰之后中國派兵收復西沙時，用其中的一艘戰艦“永興艦”命名此島而得名；曾用名林島，因為島上有茂密的樹林而用此名。
行政區劃屬于海南省三沙市西沙區，是西沙區政府所在地，也是三沙市人民政府和眾多上級派出機構駐地。島嶼圍填海后與臨近的石島相連，面積3.8平方千米（含新填海區域和港池），東西長約1950米，南北寬約1350米，面積2.1平方公里。地勢平坦，高出海面約5米，最高處8.5米，島西南有長約870米、寬約100米的沙堤，海岸線長度約8.1公里。島上有機場、港池碼頭、政府辦公樓、學校、商店、郵局、銀行、醫院、圖書館、氣象站等。永興島上有1946年中國海軍豎立的“收復西沙群島紀念”碑石，有我國最南端的郵局和居民委員會。
環境問題
漁業資源衰退
隨著中國經濟快速發展，海洋捕撈強度加大，近海漁業資源衰退。西沙海域資源與生態面臨沉重壓力。過去“五龍治海”，多部門未能協調，管控不到位，保護力度不夠。上世紀70-80年代，常駐島上漁民濫捕亂采，采取非法網具或炸魚、毒魚、電魚等破壞性作業方式，以及為獲取古沉船瓷器采取炸礁、撬礁方式，加上越南漁船非法入侵捕魚，采用掠奪性、破壞性的作業方式等，造成漁業資源嚴重破壞。由于海捕撈強度過大，進行漁業捕撈的船只迅速增長，永興島近海已看不到小魚游動，趙述島上堆滿了小及各種貝類空殼，西沙不少海域珊瑚已經死亡。并且導致西沙附近海域的青點鸚嘴魚、石斑魚屬、龍蝦以及紅口螺、梅花參等經濟生物迅速減少，魚類年齡結構也趨于低齡化，法螺、大珠母貝、鸚鵡螺科、玳瑁等珍稀海洋生物也變得越來越稀少。在這種情況下，海洋生物多樣性和食物鏈遭到了嚴重的破壞，導致長棘海星大量繁殖，極大地加劇了珊瑚死亡。
三沙海洋藍洞國家自然保護區
三沙海洋藍洞被命名為三沙永樂龍洞，位于西沙永樂群島晉卿島與石嶼的盤礁間。藍洞深達300.89米，為垂直洞穴，洞口直徑130米，洞底直徑約36米，被認為是世界上最深的海洋藍洞。海洋藍洞是十分罕見的自然地理現象，從海面上看會發現藍洞呈現出與周邊水域不同的深藍色，在海底形成巨大深洞。三沙海洋藍洞是一個深、神秘、詭異自然奇觀，為保持藍洞生態環境原生性，必須設立國家自然保護區，嚴格保護前提下，適度有序開放。
風景名勝
石島國家地質公園
島地質公園展示海浪雕蝕而成的造型石景觀，其中“蛟龍出海”形似巨龍從海中騰起，尤其從北面海上觀賞效果最佳。海南樂東有毛公山造型石，澄邁有濟公山造型石，被認為海南奇絕山石，而西沙石島“蛟龍出?！眲t是海南珍稀海石。老龍頭處隆起的生物砂巖地層壁立，浪濤聲振，其間還有“海龜出水”“抬頭遠望”造型石，以及海蝕、海蝕洞、海蝕崖、海蝕柱等造型景觀。石崖高15.9米，是南海諸島中最高島嶼。海蝕作用最終產物為生物沙灘，由珊瑚碎屑貝殼殘體組成，完全不同于礦物沙灘。馬爾代夫高品質沙灘與西沙一樣均是生物沙灘。
東島海鳥國家森林公園
東島森林林相為珊瑚島熱帶常綠林，完全不同于海南本土莖花、板根及粗大藤夲發育的熱帶雨林，也有別于中國大陸林相類型，具有鮮明熱帶海島地域特色，有很大科研與科普價值。珊瑚島常綠喬木林主要樹種為白避霜花樹（也稱麻瘋桐），樹高達10米，樹干蒼勁，彎曲生長，如同麻瘋病人手指一樣，構成茂密麻瘋桐純林，極富地域特色。東島上有達5萬只以上的鰹鳥科、軍艦鳥、普通海鷗等，棲息于麻瘋桐林內或樹冠之上，林下堆積了大量鳥糞，等于為麻瘋桐施肥，兩者共生互利。另外島上還有熱帶灌木林（羊角樹）、沙生植物、人工植被等。早在1981年東島即被劃為鰹鳥自然保護區，是西沙成立最早自然保護區。島上林中還有野化黃牛出沒，形成鳥林畜獨特生態系統。
參考資料 >
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重磅！海南省三沙市設立西沙區、南沙區！.微信公眾平臺.2025-05-03
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網上展館?? 主權三沙 美麗三沙 幸福三沙.三沙市人民政府網.2023-04-14
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