棘冠海星（學(xué)名：Acanthaster planci），又名棘冠海星，也被人們稱為“魔鬼海星”“珊瑚殺手”，個體大，從體盤輻射的腕對稱，成體輻徑250至350毫米，最大超過700毫米。腕8-21個，一般13-15個。反口面骨板間隔很寬，各板有一個長棘，棘下部有柄，棘上端十分尖銳。腕外端棘特別發(fā)達(dá)，長可達(dá)45-50毫米。篩板6-8個。棲息于西太平洋區(qū)域熱帶珊瑚礁環(huán)境，主要食物是珊瑚，偶爾會以貝類或海參為食。這些渾身長滿毒刺的“魔鬼”最大成體輻徑可達(dá)70厘米，長有8~21條腕。進(jìn)食時，它們會將自己的胃翻出來，吃掉珊瑚蟲，只剩下骨骼。
它們在很短的時間內(nèi)就能毀滅整個珊瑚礁。更糟糕的是，每只雌性棘冠海星能產(chǎn)2000萬至1億粒卵。如果一只雌性的美國白燈蛾能全部存活的話，就足以泛濫成災(zāi)。此外，棘冠海星幾乎沒有天敵，這一點令問題愈加復(fù)雜。除了罕見的法螺之外，似乎沒有什么能夠消滅它。目前也不可能采取大規(guī)模的控制措施。雖然有的地方已雇傭潛水員給棘冠海星綱注射毒藥，還有些地方采用設(shè)立圍欄的方法隔離這些海星，但鑒于棘冠海星的規(guī)模，這些措施還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
棘冠海星非常喜歡吃珊瑚，它總是成群結(jié)隊地爬過海底。棘冠海星可以把成片的石珊瑚目水螅體吃掉，1個成年棘冠海星每天可以吃掉珊瑚礁357-478平方厘米，一年可以吃掉13.03-17.45平方米，使珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)及其海岸遭到破壞。
形態(tài)特征
棘冠海星體盤寬大扁平，表面覆蓋細(xì)長尖銳的棘刺，其棘刺具有毒性，內(nèi)含海星皂苷等毒素成分。反口面十字形的骨板間隔很寬，各網(wǎng)目間有小棘、顆粒和叉棘。各板上有一長而帶刺的棘。每棘下部有一高柱或柄，上端尖銳，全長為25-35毫米；腕外端2/3的棘較長和粗壯，長可達(dá)45-50毫米。腹部棘較為粗大和扁平，呈舌片狀。
緣板不明顯。側(cè)步帶板上各有一組5個溝棘，靠內(nèi)的一個較短，中間的一個最長。每組溝棘的外側(cè)，常有一組較短的棘。各側(cè)步帶棘外半段向外的一面，都有一明顯的溝。叉棘多生在盤的背面和腕的側(cè)面，多數(shù)側(cè)步帶板上、也各生有一尖和側(cè)扁的叉棘，其長度約為溝棘的3/4。篩板突出成半球形，數(shù)目普通為6-8個。生活時為米色到綠色，或背面為青灰色，皮鰓區(qū)為紅色，大棘的頂端那些非常尖銳的刺尖，呈現(xiàn)出淡米色、橙色、紅色，有時紫色。
棲息環(huán)境
生活習(xí)性
棘冠海星是肉食動物。以珊瑚為食，啃食珊瑚蟲，包括無柄無脊椎動物和動物尸體。它們具長可彎曲的腕，管足上具吸盤，取食時身體位于食物之上，以腕吸著，由于管足末端吸盤的真空作用，翻出噴門胃插入獵物內(nèi)，并分泌消化酶，再用胃包圍吞食物一同進(jìn)入口內(nèi)。通過胃壁吸收養(yǎng)分。食物類型是分布于印度洋 - 太平洋的石珊瑚目、細(xì)枝珊瑚屬、美麗鹿角珊瑚、牡丹珊瑚和濱珊瑚屬等動物。
在1970年左右，連綿二千多公里長，寬約五十多公里的澳洲大堡礁，曾有五分之一的面積遭受棘冠海星的蹂躪。棘冠海星喜歡吃珊瑚，它們把珊瑚表面的珊瑚蟲吃掉，留下白色的珊瑚骨骼。平均一只棘冠海星一天要吃掉約二平方米的珊瑚，食量驚人。最可怕的是棘冠海星會突然數(shù)百萬只大量出現(xiàn)，幾天之內(nèi)將珊瑚礁吃得面目全非，對珊瑚礁生態(tài)造成嚴(yán)重的破壞。
海洋生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)棘冠海星大約平均三年一個周期大量出現(xiàn)，而且出現(xiàn)與否和暴風(fēng)雨有關(guān)。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，原來暴風(fēng)雨將大量的陸地營養(yǎng)鹽沖刷到珊瑚礁海域，造成水中浮游生物突然間大量繁殖，而這些浮游生物又正好是棘冠海星幼蟲的食物。一只棘冠海星一次可生數(shù)十萬顆卵，充足的食物讓很多幼蟲存活下來，大約三年后，這些幼蟲長大，就開始大肆啃食珊瑚。
分布范圍
分布于整個印度洋 - 太平洋地區(qū)，從印度洋（紅海和東非），太平洋（從日本本土南部至豪勛爵島，并從巴拿馬共和國至西海岸加利福尼亞灣）。該物種在澳大利亞大堡礁尤為常見。
繁殖方式
產(chǎn)卵季節(jié)在夏季，根據(jù)生存的不同區(qū)域。在北半球一般5-8月期產(chǎn)卵，而在南半球的種群是在11-2月之間產(chǎn)卵。這些季節(jié)的海水溫度大致高低與溫暖都與各自的棲息地時期相符。妊娠期雌性可產(chǎn)1.2到2.4千萬粒卵，在整個繁殖季最多可產(chǎn)達(dá)6千萬粒卵。
棘冠海星是有性繁殖，通過體外受精繁殖，不需要交配。雄性海星綱的每個腕上都有一對睪丸，它們將大量精子排到水中，雌性也同樣通過長在腕兩側(cè)的卵巢排出成千上萬的卵子。精子和卵子在水中相遇，完成受精卵，形成新的生命。從受精的卵子中生出幼體，也就是小海星。繁殖期雄性的精子形成受精的水柱，受精卵發(fā)育成幼蟲，4-6個月后幼蟲可以捕食珊瑚，大約2歲成熟。壽命15-17年。
美國白燈蛾要經(jīng)過幾個發(fā)展階段的傳遞，從原腸期到-羽腕幼蟲-有腕幼蟲。在有腕幼蟲階段結(jié)束，幼蟲落戶到一個合適的硬質(zhì)表面和蛻變成一個幼海星綱。因為它的成長，腕將開始發(fā)展。幼年海星開始只有5個腕，最后成年將增加多達(dá)21個腕。研究人員指出，棘冠海星有三個年齡段：少年，亞成體，成人。增長率按特定年齡劃分，青少年時增長迅速，月增長量可達(dá)16.7毫米。而后速度減慢，從亞成年過渡到成年期，每月增長4.5毫米。
種群現(xiàn)狀
約1963年在澳大利亞大堡礁開始大量增殖，當(dāng)時認(rèn)為是其主要天敵法螺被人捕殺之故。此后在整個南太平洋增殖，對珊瑚礁和島嶼造成威脅?？茖W(xué)家試圖加以防除，用注射甲醛等方法殺死了許多。但到20世紀(jì)70年代末，新的研究表明以前有過類似的大量增殖，其后伴有衰退期。因此60年代的突然增長似乎是其自然循環(huán)中的一個階段。60年代以來，棘冠海星在某些珊瑚礁島嶼數(shù)量暴增，把成片的石珊瑚目水螅體吃掉，造成活珊瑚大量死亡，珊瑚礁海岸遭到破壞。
澳大利亞等國經(jīng)研究后認(rèn)為：棘冠海星種群的暴發(fā)是由最適的水溫和較低的鹽度使同期所產(chǎn)的幼體得到很高的成活率所致，與人類活動無直接關(guān)系。
防治措施
為保護(hù)珊瑚礁及其生物鏈，菲律賓、印度尼西亞、新西蘭、澳洲、美國和其他太平洋諸國也在努力地剿滅棘冠海星。然而，棘冠海星的生命力頑強(qiáng)，就算斷其腕或切粉碎，依然可以長成完整的個體。之前曾把捕獲的棘冠海星丟置海灘上任其曬干脫水而死，但被動物保育團(tuán)體抗議此方法不人道。而后中國臺灣地區(qū)司法機(jī)構(gòu)農(nóng)委會漁業(yè)署、臺灣屏東科技大學(xué)、屏東海洋生物博物館、漁業(yè)試驗所、“中央研究院”、漁業(yè)學(xué)家和漁民們發(fā)現(xiàn)最佳的方法：將捕獲的活體棘冠海星丟在飼育法螺的水族箱中當(dāng)成食料，讓其天敵剿滅。一方面除害而不破壞食物鏈，另一方面可加速白法螺的復(fù)育、野放，然后以生物防治法來達(dá)到清除棘冠海星的目的。中國臺灣以此方法獨步全球，已有許多國家的漁業(yè)專家來臺灣取經(jīng)。
參考資料 >