中國明清雕塑藝術的制作活動，在空前豐厚的社會物質財富基礎上和不斷改進工藝技術條件下，首先是適應封建統治階級宗教的、精神的以及奢侈豪華生活等方面的需要，普遍地活躍起來。其中的陵墓雕刻與宗教雕塑，特別是在朝廷官府直接控制下所產生的作品，規模大，材料貴重，制作精細，但大多缺乏創造性和生命力。而一些與廣大人民群眾尤其是市民群眾及知識階層有著較密切關系的各種小型的案頭陳設雕塑和工藝品裝飾雕刻，則有顯著的發展，出現了生機勃勃的景象，代表著這一歷史時期雕塑藝術的新成就。
歷史背景
明、清兩代是中國封建社會的后期，各種制度已經相當完備。兩朝跨越了600多年的時間，國家長期處于穩 定狀態，社會經濟不斷發展，社會財富不斷增加，因而用于陵墓、寺廟、道觀建設的雕塑需求很多，現有大量的實物存世。明清兩代雕塑雖仍沿著古代傳統發展，但作品大多面貌單一，式樣多模仿前人或用固定模式，缺乏創造性和內在生命力。雕塑創作不復有漢唐時期的雄偉氣勢，而呈現衰微之勢。
皇家的儀衛性大型雕塑缺乏創造，逐漸走向定型。宗教雕塑在缺少內在信仰的狀態下，顯現出缺乏創造性和生命力的程式化傾向，以平庸水平者占據大多數。儒、釋、道三教建筑并沒有減少，而是更加擴大了施工規模，所供奉的偶像也更加復雜化。自宋代，建筑上的裝飾逐漸出現了較多的彩繪，元代的建筑構件裝飾以木雕或磚雕為多，而這些方法在明清兩代達到高峰。但是與此同時，四大石窟藝術卻走向衰退和凋謝。由于明代中期以后城市工商業的發展和市民文化的活躍，世俗性的案頭小件雕塑和附著于民居建筑、家具器物上的裝飾雕刻往往不受陳規限制，面貌各異，有著突出的成就，是明清時期雕塑藝術的一個亮點。
就總體藝術風格而言，明清時期的宗教雕塑作品多趨于程式化，世俗雕塑多趨于裝飾化和工藝化。
建筑雕刻
以北京故宮為代表的明清宮廷建筑雕刻，多以龍鳳為主題。天安門前明代的華表，以多種雕刻手法雕造，華表 柱身纏以浮雕龍紋，柱頭橫貫透雕云朵，頂端為蓮瓣石盤上的圓雕“坐吼”，下面圍以龍紋欄板和飾有獅子的望柱，整個石華表渾厚挺拔。御花園欽安殿的龍鳳紋御路石、踏垛石以及欄板也都是明代工匠的作品。太和殿、中和殿、保和殿的三臺玉階雕刻裝飾華麗，特別是保和殿后巨大的九龍戲珠御路石是清代宮廷建筑雕刻中的代表作品。琉璃雕塑作為明清建筑裝飾被廣為采用。山西省大同市明洪武二十五年（1392）代王朱桂（朱元璋第十三子）府前的琉璃九龍壁及清乾隆二十一年（1756）建于北海的雙面起突的九龍壁以及故宮皇極門前的九龍壁，都以龍的變化多姿、色彩的絢麗而著稱于世。洪洞縣明代的飛虹塔（通高47.31米），塔身內部用青磚砌成，外部以五彩琉璃磚瓦包砌，各層塔身均有豐富的琉璃佛像、菩薩、金剛力士、塔、蟠龍、鳥獸以及各種動植物圖案花紋，整個塔身色彩斑斕，保存完整。大型圓雕如北京天安門前的石獅、故宮太和門前的銅獅（明或清代造）、山西省太原市崇善寺及孔子廟門前洪武（1368～1398）年間的鐵獅等也都是這一時期的重要代表性作品。
陵墓雕刻
位于江蘇省南京市紫金山明孝陵、位于北京市昌平區天壽山南麓明十三陵、位于鳳陽縣的明皇陵（朱元璋父母 的陵墓）、位于河北省遵化縣馬蘭峪鎮的清東陵、位于河北省易縣梁格莊西的清西陵、位于遼寧省新賓滿族自治縣的清永陵、位于沈陽的清福陵和明昭陵等陵墓，地面上都有大量的雕刻。陵前的神道兩側多設有左右相對的人物、動物雕塑行列。明十三陵共用一條神道，長1200米，兩側有明宣德十年（1435）完工的石獅、獬豸、駱駝、大象、麒麟、駿馬、武官、文官、勛臣等18對，皆用巨大的整石雕成，風格寫實，尚簡樸，不追求華麗。清孝陵神道兩側石雕共18對，是清帝諸陵中規模最大、數量最多者，其他帝陵，多數也有數量不等的雕刻行列。清孝陵神道最南端的六柱五間十一樓的石牌坊，氣勢頗為雄偉，柱礎上浮雕云龍及瑞獸皆莊嚴華麗。清陵停放棺的地宮內也有不少雕刻。清裕陵定陵地下宮殿雕刻是一個突出的例子。地宮全部采用石結構拱券式，4道門的8扇石門上，每扇均雕有一身高1.5米，姿態各異的立式菩薩像，線條清晰流暢。第一道石門內門洞兩壁雕刻與真人等身的四大天王坐像，手中各持法器，威武、雄壯，明堂券之券頂刻五方佛，穿堂券內兩壁刻五欲供，券頂雕24身佛像，容貌端莊。地宮主體的金券頂部雕刻三大朵佛花，花蕊由梵語和佛像組成，周邊有花瓣24個，東西壁上各刻一尊佛像和八寶圖案。地宮四壁墻上還滿刻字體端正的藏文和梵文經咒3萬余字。地宮建筑與雕刻極為統一。
根據明朝規制，凡死后封王者，墓前應有神道碑、文臣、武將、石虎、石羊、望柱等石刻。現存南京近郊的徐達、常遇春、李文忠、鄧愈等墓前尚有石刻，與明史記載相同。
宗教雕塑
佛教雕塑除繼承唐宋以來造像風格而有所變化者外，一部分作品則融合了西藏自治區□嘛教雕塑樣式，還有一些則 完全是□嘛雕塑樣式。其中尤以清朝官府主持修建的寺廟里的佛、菩薩、明王等形象最為顯著。小型鎏金銅佛、菩薩像幾乎全是□嘛教造像樣式。清代編的《造像量度經》便是以□嘛教造像為標準的。明清佛教雕塑有不少生動而有特色的創造，如北京大慧寺的二十八諸天塑像（正德八年，1513），山西省太原市崇善寺的千手千眼觀音等3身菩薩像（1383～1391），陜西省藍田縣水陸庵塑壁（1563～1567），平遙縣雙林寺的天王、力士等。這時期盛行在寺廟中塑羅漢像、建羅漢堂，或塑十八羅漢，或塑五百羅漢，雖然它們仍是宗教禮拜的偶像，但工匠多憑自己的生活感受，發揮藝術想像進行創造，因此，對群眾有很大的吸引力。如山西平遙雙林寺、四川新津觀音寺、陜西藍田水陸庵、廣州華林寺、云南昆明竹寺及湖北武漢歸元寺等寺廟羅漢像，都是比較優秀的作品。當然也有不少公式化、定型化的傾向，如北京香山碧云寺、河北承德羅漢堂及蘇州戒幢律寺等處的羅漢像。
雙林寺彩塑
明清道教雕塑保存不多，但山西省太原市晉祠水母樓的侍女塑像（1545）、陜西省三原縣城隍廟的侍女塑像（明）、西安市東岳廟的侍臣（清）、湖北省均縣武當山的許多銅鑄神像（明清）以及北京白云觀的若干泥塑神像，不同程度地體現了這一歷史時期雕塑藝術的發展水平和時代特色。
陶俑木俑
曾在古代雕塑發展史上占有重要地位的陶塑、木雕或金屬鑄造的俑，由于喪葬習俗的變化，逐漸被“紙札”所代替。所以，自五代十國兩宋以后，用俑隨葬的現象漸漸稀少，藝術水平也日漸下降，明代已系尾聲，清代則偶爾一見。明墓用陶俑、木俑隨葬者雖然為數甚少，但每座墓葬用俑的數目卻往往很多。如山東鄒城明魯荒王朱檀墓（1389）、四川成都明蜀王世子朱銳□墓（1410）、貴州遵義播州土司楊□墓（1440）、江西南城明益莊王朱厚燁墓（1557）以及河北阜城廖紀墓和河南陜縣王韓墓（1577）等貴族或官僚地主的墓葬，隨葬的陶俑、木俑，少者數十，多者數百。據《明史·禮志》載，開國功臣常遇春安葬時，朱元璋曾頒賜大量木雕的明器──樂工、儀仗、女侍、武士門神等。今所見各墓出土的俑群中也有眾多的奴婢、成行的伎樂人、浩浩蕩蕩的儀仗隊、排列在公堂內外的衙役以及廳、堂、樓、閣、亭、坊建筑模型甚至賭具、刑具等。這些俑在明清雕塑中不占重要地位，但它在某種程度上比較真實具體地反映了當時社會現實生活的若干側面。
明蜀王世子墓出土擊鼓樂俑
裝飾雕塑
能體現這一時代精神特征并和廣大群眾在精神上保持較多聯系的，是被稱作案頭擺設的小型裝飾雕刻。從制作材料可分為木雕、泥塑、陶瓷塑、磚雕、竹雕、玉石雕、骨角牙雕和果核雕等多種。其中如福建德化窯的瓷塑，廣東石灣窯的陶塑，江蘇嘉定、南京的刻竹，閩南地區、粵東的潮州木雕，無錫、蘇州市、天津市的泥塑等，都有出色成就和獨特風格。這類小型雕塑品具有樸素大方、明朗健康、單純簡潔而耐持久觀賞的特點。從題材內容上看，雖然有些是取材于宗教的，如觀音菩薩、羅漢、達摩、南極仙翁、八仙之類，但它是作為群眾所熟悉喜愛的帶有傳奇色彩或具有某種優良品性和神異力量的藝術典型而加以再創造的。更大量的則是取材于當時廣為流行的小說、戲曲或者家喻戶曉的歷史故事、神話傳說，也有不少是來自群眾所熟悉的社會生活和自然界的。它們不同程度地體現了人民群眾的美好理想和愿望。
儀衛性雕塑
現存明清時代的儀衛性雕塑數量很多，其中不但包括陵墓石刻，還有一些宮殿或壇廟前的儀衛性雕塑。在宮 殿、府第、廟宇及帝王、勛貴陵墓建筑中占有特定地位和具有特殊作用的大型圓雕，是明清時期雕塑藝術的一個重要門類。這類儀衛性雕塑在全國各地的依存難以計數，以北京最為集中。
明清時期，封建君主專制的加強，社會經濟不斷發展，建筑技術進步，皇帝陵墓的興建規模空前壯麗。比如朱元璋的清孝陵（南京紫金山），朱棣的明長陵為中心的明十三陵（北京昌平天壽山麓），清東陵（遵化市馬蘭峪鎮），清西陵（易縣梁各莊西）等。
從這些帝陵中可以看出雕刻者在藝術表達上有著豐富的經驗，比如寫實性與裝飾性的結合，現實性與理想性的統一，整體感與細部刻畫的協調，造型結構與露天放置的永久性相適應，以及距離和不同角度的藝術效果的考慮等。但是與漢唐時期比較，這些雕刻缺乏生氣和力度，有些形象呆板僵直，頭頸、軀干四肢有拼湊之感。造型往往在局部精雕細琢，疏忽了大體積感和堅實厚重感，造成軟弱和瑣碎之流弊。
明清帝陵的興建給大型石雕藝術提供了契機，卻由于當時典章禮儀的規制，陳陳相因的布置格局，嚴重的制約了雕刻者的藝術創造性。明代的神道雕塑水平明顯高于清代，造型寫實，手法簡潔，但威嚴的氣勢盡失。在整個中國雕塑史上，清代的陵墓雕塑已經是尾聲了。隨著封建地主階級的沒落和封建制度行將衰亡，陵墓雕刻每況愈下，從而結束了它在漫長的封建社會中的發展歷程。
墓俑
墓俑曾經在古代雕塑史上占有重要地位，但由于喪葬習俗的變化，逐漸被“紙扎”所代替。自兩宋以后，用俑 隨葬的現象逐漸稀少，藝術水平也日漸下降。
明代的墓俑雕塑主要制作材料為木或陶。木俑不易保存，所以后人發掘所得的木雕大多損朽，嚴重喪失其藝術價值。而陶塑的保存則比較完整，除非人為損壞，一般都能從中體察其原貌。阜城縣嘉慶明墓比較有代表性，除陶質俑人外，還有體現墓主人生前生活場景居室、廚房等；另一處明時期墓俑，為西安市五十年代所發現，其雕塑風格真實生動，反映了當時日常生活中的形象。明代的俑，尺寸較小，制作也不甚精細。但一般說來，人物姿態神情不失生動之處，各種人物的身份、職務等特征，也頗為鮮明。有些木雕俑，刀法準確利落，能發揮工具材料的特性并有一定藝術表現力。
清代流行以紙扎明器送葬，隨葬俑風光不再，所以盡管清代距今很近，但出土文物中卻少見墓俑。偶爾有一些例證能說明清代還保留了一些俑葬的現象，如廣東省總兵吳六奇的墓葬里就發掘出雕塑精巧的陶俑，有男女仆人、官吏、樂手等。
雕塑家
木雕、竹雕方面自明代就人才輩出，代表人物為“嘉定三朱”，即朱鶴、朱小松、朱三松，祖孫三代的技藝在當時就很著名，清代更是涌現出一些名手，所雕刻的人物、花鳥等題材，無一不精。
清代得以留名的雕塑家較多，如筇竹寺五百羅漢的作者黎廣修，供職于宮廷的竹雕家封錫祿、沈爾望、周顥等人。還有如天津市“張明山”一家。但大量默默無聞的民間雕塑藝人還是得不到社會的重視。
參考資料 >