奉系軍閥是北洋軍閥主要派系之一，以張作霖為首，主要將領有吳俊升、張作相、楊宇霆、姜登選、汲金純、馮德麟、郭松齡、張宗昌、李景林等人。張作霖時任奉天督軍、省長等職，掌握很大的軍事實力，自立一派。因張作霖為奉天（今遼寧沈陽）人，故稱奉系。奉系軍閥內部派系林立，除隨張作霖起家的綠林元老派外、還有以楊宇霆為首的士官派及以張學良、郭松齡為首的大學派。
張作霖出身草莽，在張作相、張景惠等綠林兄弟支持下，逐漸發展成沈陽市當地不可小覷的一支武裝力量。1903年，張作霖接受沈陽市將軍增祺的招撫歸順清廷。張作霖在剿滅東北地區匪徒過程中，軍隊規模不斷擴大，成為當時東北舊軍最為強大的五支部隊之一。辛亥革命爆發之后，張作霖投靠了北洋軍閥首領袁世凱。張作霖以鎮壓革命之由，大肆購買軍火積極訓練軍閥，奉軍戰斗力顯著加強。1916年4月22日，袁世凱任命張作霖為盛武將軍督理遼寧省軍務兼奉天巡按使，張作霖徹底掌控奉天的軍政大權。
張作霖入主沈陽市后，得到日本人的重視。他們將張作霖視為日本策劃滿蒙獨立的重要棋子，對奉系軍閥勢力極盡拉攏。張作霖不惜損害東北地區經濟利益，借助日本人力量一統東北。與此同時，張作霖還趁袁世凱死后北洋政府四分五裂之際，在各派系軍閥中左右逢源。在1920年的直皖戰爭、1922年的直奉戰爭、1924年的第二次直奉戰爭中，奉系軍閥均有獲益。特別是第二次直奉戰爭后，奉軍打敗直軍，直接控制北京中央政府，成為北方最為強大的軍閥勢力。1928年，中國國民黨軍隊再次北伐，將消滅奉系軍閥勢力作為主要目標。張作霖見大勢已去，連忙退回關外，1928年6月4日，在沈陽市附近的皇姑屯被關東軍預先埋好的炸彈炸死，享年53歲。同年12月，張作霖之子張學良宣布從此歸降南京國民政府，奉系軍閥宣布滅亡。
在奉系軍閥政府統治的近 20 年中，張作霖通過依附日本人謀求發展，使得日本對中國的滲透越發嚴重，為后來九一八事變埋下伏筆。與此同時，東北地區在財政金融、工商業、文化、政治等方面也取得了一定的發展。對于張作霖及奉系軍閥，后世學者觀點不一。歷史學家來新夏認為，張作霖在第二次直奉戰爭獲勝后建立的臨時執政府，在政治制度史上是一個不倫不類的政治畸形兒而已。華人學者唐德剛則表示張作霖雖然作為奉系軍閥，因不愿賣國拒簽日方的“五路”條約而被暗殺。這種行為大節無虧，均足以名垂青史。后世治史者應該記述實際情況，不能因為個人成見而全盤否認。
發展歷程
組建幫團
張作霖本為山東人，中日甲午戰爭后張作霖之父攜家眷遷往海城縣大高坎村，在當地一家名為杜家店的旅店以打工為生。張作霖十六七歲時，也在杜家店打工，時常在店內聚眾賭博以至于欠債累累。無奈之下，張作霖便盜賣村民驢子以償還賭債，店主得知后令人捉拿張作霖欲將其打死。張作霖逃往遼河一帶，投奔到當地最有名的大胡匪杜立山幫中避難，外號老疙瘩。
1900年，張作霖在岳父趙占元德幫助下，在趙家廟召集二十余人組成保安隊，負責維護附近幾個村子的治安。在張作霖等人保護下，當地治安情況有了較大的改善。此后陸續有二十幾個村子被納入張作霖保護范圍內，他在民間的聲望也越來越大。在趙家廟西北方向的中安堡，也有一個一百多人的保安隊，隊長叫金壽山。以金壽山為首的保安隊在當地無惡不作，百姓們便托請張作霖出兵幫助他們驅除金壽山。張作霖應邀出兵，將金壽山打得大敗，占領了中安堡。1901年12月30日，張作霖在舉辦慶功宴時被金壽山偷襲，倉促之下張作霖部大敗，向臺安縣方向潰逃。張作霖在八角臺時經人介紹與保安團團長張景惠相識，兩人一見如故，張景惠認為自己不如張作霖，便將保安團團長之位讓與張作霖，自己退居副手。張作霖部與張景惠部合并后，張作霖在八角臺積極招攬人手購買槍支彈藥，周邊的湯玉麟、張作相等人也紛紛率領手下前來投靠，張作霖所部很快發展成當地數一數二的幫派勢力。
接受招安
隨著社會治安逐漸穩定下來，清朝政府有意解散各地的民間武裝勢力，張作霖與張景惠等人商議后決定向朝廷投誠。1903年，張作霖接受沈陽市將軍增祺的招撫歸順清廷，張作霖所部兩百余人被新民府收編為一營。清廷任命張作霖為管帶，張景惠作為副官帶，至此以張作霖為首的武裝勢力得到了官方正式承認。張作霖將這支隊伍作為骨干班底，不斷擴張已方勢力，為后期形成奉系軍閥勢力打下堅實基礎。
剿滅匪徒
1905年，張作霖被任命為統帶，率領五營兵力將遼西省一帶大大小小的匪幫盡數掃平。之后張作霖奉東三省總督徐世昌命令，與知縣殷弘壽一同前往遼中區剿滅杜立三匪幫。當時杜立三匪幫兵強馬壯，手下有一千多悍匪為其效力。張作霖與殷弘壽商議之后決定智取，張作霖遣人送信稱清廷有意招撫杜立三，請杜立三速來新民府報道，杜立三擔心是陰謀便婉拒了提議，張作霖見一計不成又生一計，他將義父杜泮林接至新民府，向他引薦知縣殷弘壽，稱殷弘壽是省里派來的招撫大員前來招撫杜立三。杜泮林不知是計，見狀給族侄杜立三寫信勸他接受朝廷招撫。1907年6月6日，杜立三率領十三余人前往新民府接受封官，張作霖借此機會將杜立三擒殺。杜立三死后幫眾群龍無首，張作霖派張景惠率軍乘勝追擊消滅杜立三余部勢力。張作霖因剿匪有功，升任奉天巡防路統領，管轄馬步5營，此時馬步5營、中路、左路、右路、后路等4路軍隊皆由張作霖管轄，成為當時東北地區舊軍中最為強大的五支部隊之一。在多年剿匪中，張作霖常因兵力不足而功虧一，東三省總督徐世昌為增強張作霖部隊實力，將張作霖部擴編為七營兵力，又將駐扎在洮南市的孫烈臣部交由張作霖指揮。
入主奉天
1911年武昌起義爆發，奉天新軍將領暗中謀劃準備發動起義，以響應武裝起義。時任東三省總督的趙爾巽聞訊趕回沈陽市，準備征調吳俊生所部前來奉天鎮壓新軍。張作霖得知后認為機會難得，立馬率領帳下七營士兵火速前往奉天省城，趙爾巽[xùn]見張作霖前來大喜，任命張作霖兼任中路巡防營統領，此時張作霖已統率將近十五營士兵，成為當時奉天省城中兵力最多的軍事將領。1912年1月23日晚，張作霖派人暗殺革命黨人張榕，又在城中大肆搜捕數百名革命黨人，對他們進行殘酷鎮壓，前前后后將近一百余人遇害，革命黨人的起義計劃失敗。因鎮壓革命有功，張作霖被清廷任命為關外練兵大臣。控制了整個奉天城的軍事大權。
辛亥革命推翻了清王朝統治，中華民國正式建立。然而好景不長，很快辛亥革命的勝利成果被袁世凱竊奪。1912年，袁世凱就任臨時大總統后不久，張作霖多次寫信表達自己愿意效忠袁世凱。1912年9月11日，袁世凱下令對東北地區軍隊進行重點整編，張作霖部隊被改編為國家陸軍第二十七師，張作霖任師長，授中將銜，駐地沈陽市。1912年9月，袁世凱任命袁廷鑾為東三省西邊宣撫使，節制遼寧省、吉林市、黑龍江省明朝軍事。張作霖雖對袁廷鑾表示極為尊重，暗中將袁廷鑾架空，袁廷鑾憂懼難安不久便上書辭職，由段芝貴接任東三省西邊宣撫使。1915年12月12日，袁世凱宣布復辟，改中華民國為中華帝國，改元洪憲。袁世凱此舉激起全國上下一片反對，蔡鍔在云南省率先扛起反袁大旗，發起護國運動。各地紛紛宣告獨立，起兵反袁，袁世凱要求張作霖出兵湖南省鎮壓革命，張作霖假意答應并從袁世凱處獲取了大量的銀元武器，又以沈陽市人民要求奉人治奉為由拖延出兵。此后張作霖與馮德麟兩人聯手，稱馮德麟的二十八師部隊群情激憤，要進城懲治袁世凱黨羽段芝貴。段芝貴聞訊后逃回天津市，1916年4月22日，袁世凱任命張作霖為奉天威武將軍，管理奉天明朝軍事。
1917年，馮德麟因參與丁巳復辟被段祺瑞政府逮捕，張作霖托請人從中斡旋將馮德麟營救出獄，并且吞并馮德麟所統率的二十八師，奉天完全落入張作霖手中。張作霖以奉天作為基地，不斷對外擴張，逐漸形成威震東北的奉系軍閥勢力。張作霖獨攬沈陽市大權后，開始向日本靠攏以求安定與發展，同時與段祺瑞聯合。1918年9月，張作霖被任命為東三省巡閱使。1919年，吉林省督軍孟恩遠因為和日本駐軍發生武裝沖突，被段祺瑞政府罷免。在日本軍方的幫助下，張作霖成為了名副其實的“東北王”。袁世凱死后段祺瑞掌握了中央大權，他不滿全國軍閥割據的混戰局面，想要出兵實現武力統一。由令心腹徐樹錚等人操縱安福國會將徐世昌選為民國總統，在段祺瑞的支持下，皖系徐樹錚勢力擴張至熱河、察哈爾省、綏遠省和外蒙勢力后，與張作霖所領導的奉系軍閥勢力沖突不斷。1919年冬，張作霖作出與直系軍閥聯手，雙方共同對抗以段祺瑞為首的皖系勢力。
主要戰役
直皖戰爭
1920年7月14日，直皖戰爭正式爆發。皖軍兵分兩路，中國工農紅軍西路軍由段芝貴率領，以保定市為中心，而東路軍則有徐樹錚率領以天津市為中心，對直軍防線發起進攻。段芝貴所率領的西路軍遭遇吳佩孚主力，一時難以攻破直軍防線。而徐樹錚則率領東路軍猛攻駐扎在楊村的直軍，同日楊村駐軍戰敗被迫退北倉一帶。7月16日，直系將領吳佩孚突擊皖軍邊防軍前敵總部，俘虜皖系前敵司令曲同豐和司令部全體高級將領，皖系軍隊士氣大衰，西路軍全線潰敗，段芝貴逃回北京。7月17日左右，張作霖派遣奉軍第二十七、二十八兩師進入天津協助直軍作戰，收復楊村進逼廊坊市地區，7月18日東路軍徐樹錚部見勢不好慌亂撤回逃回北京，皖軍全線潰敗。7月19日，段祺瑞通電下野。7月23日，直奉聯軍進駐北京南苑，北京政權落入直奉兩系軍閥手中，雙方各自爭奪原先屬于皖系勢力控制區，在此期間張作霖將奉系軍閥勢力擴張至熱河，察哈爾省、綏遠特別區及京、津、庫頁等地。
第一次直奉戰爭
直皖戰爭結束后，直奉兩方軍閥為爭搶地盤矛盾日益尖銳。1922年上旬，奉軍改稱“鎮威軍”并從關外向山海關區及奉、津浦鐵路沿線大舉集結。奉軍集結總兵力約十二萬人。直奉雙方從4月21日起即在東線的任丘市、靜海區、馬廠等地展開接觸戰。雙方各有勝負。西線雙方在良鄉鎮一帶展開拉鋸。4月29日，兩軍同時展開總攻，第一次直奉戰爭正式開打。在前期戰事中奉軍稍稍占優。但5月4日接連傳來西中二路失敗的消息，東路奉軍軍心動搖，終致潰敗。7日，吳佩孚進占軍糧城街道。至此，直奉戰爭以直軍的全線大勝而告一段落。7日，吳佩孚進占軍糧城。5月19日，奉天省議會宣布實行“閉關自治”，張作霖任東北地區保安司令兼奉天省長。20日，奉軍在關內的最后據點灤州被直軍占領，全軍退往關外。26日，張作霖發布全國通電，“宣布東三省一切政事由東三省人民自作主張”。從此在東三省就出現了張作霖擁兵自守的半獨立狀態。第一次直奉戰爭后，北京政權落入直系軍閥手中。
第二次直奉戰爭
1924年9月，江浙戰爭爆發，張作霖發出通電，以援助浙江軍閥盧永祥為借口，挑起第二次直奉戰爭。9月5日，張作霖將奉軍編成六個軍，共計12.5萬人，兵分兩大戰場，東戰場以山海關一線為主戰場，西戰場以熱河一線為輔戰場。奉軍兵分兩路，向榆關、朝陽進發。9月17日，直奉兩軍在山海關戰場激戰，雙方軍隊死傷慘重。10月23日，馮玉祥從前線秘密回師北京發動兵變，囚禁總統曹錕。此后與張作霖的奉系軍閥聯合出兵，擊潰吳佩孚所率領的直軍主力。第二次直奉戰爭后，吳佩孚率領殘部南下逃遁，張作霖、馮玉祥等人在天津曹家花園召開會議，決議成立中華民國執政府與善后會議以取代國會，并推段祺瑞為中華民國臨時執政，北京政權由張作霖與馮玉祥共同控制。此時張作霖已經擁有將近三十五萬士兵，成為中國北方最大的軍閥勢力。
浙奉戰爭
1925年10月，在英美的支持下，直系軍閥孫傳芳，自稱浙閩皖蘇贛五省聯軍總司令，以反對奉軍壓迫上海市工人為名，出兵進攻奉系軍閥，也稱第三次直奉戰爭，或孫奉戰爭。戰爭一開始，湖北、安徽、江西省三省直系軍閥紛紛支持孫傳芳討伐奉軍，奉軍刑士廉、丁喜部不占自退，孫傳芳順利占領江蘇省、安徽。1925年10月16日，孫傳芳攻占上海，奉軍節節敗退。1925年10月19日，南京亦被孫傳芳部隊攻陷。1925年11月7日，孫傳芳部大勝奉系軍閥將領張宗昌，11月8日，孫傳芳部占領了蚌埠市和徐州市，浙奉戰爭以孫傳芳部勝利告終，奉系軍閥在東南地區勢力大衰。
郭松齡反奉
第二次直奉戰爭后，以張作霖為首的奉系軍閥控制了北京政權，而此時奉軍內部士官派和大學派將領之間的矛盾越發尖銳。大學派將領郭松齡認為土派將領在第二次直奉戰爭中立下汗馬功勞，張作霖在封賞有功之臣時不顧實情，一味偏袒以楊宇霆為首的士官派軍官，最賣力的大學派官員反而沒有落下太大好處。郭松齡決定聯合馮玉祥，將楊宇霆等人驅離奉系，扶立張學良作為奉系軍閥之主。1925年11月，郭松齡在灤州發起兵變通電要求張作霖下野，主張以張學良為司令，并且查辦楊宇霆等人。郭松齡率七萬大軍勢如破竹迅速攻占山海關區，奪取綏中縣、興城市，占領錦州市等地，奉天危急。此后日本出兵援助張作霖以及郭松齡盟友李景林倒戈，郭松齡陷入孤立局面被打得大敗，12月25日在遼中區被害身亡。
入主北京
1926年3月，日本軍艦炮轟大沽口炮臺遺址。3月初奉系渤海艦隊司令畢庶澄率領5艘軍艦，運送張宗昌的陸戰隊，企圖在大沽口登陸，同榆關張學良部、馬廠李景林部聯合進攻國民軍。3月7日奉軍艦隊在北塘登陸，與國民軍發生激戰，結果為國民軍所敗，于3月10日退回直隸灣。3月12日下午3時，日本兩艘驅逐艦駛入大沽口，后面尾隨著數艘奉船。駐守炮臺的國民軍發現這一情況后，立即以旗語阻止其前進。日艦卻突然向炮臺實施炮擊，當場打死國民軍四人，傷八人。國民軍被迫進行還擊，將日艦驅逐出大沽口。同年8月奉軍攻下南口后，控制了張家口市、直隸、熱河、察哈爾省等大片地區。張作霖當即任命褚玉璞為直隸督辦、湯玉麟為熱河都統、高維岳為察哈爾都統，商震為綏遠都統。
1926年7月，廣東革命政府決定出師北伐，以消滅奉系軍閥張作霖、直系軍閥孫傳芳、吳佩孚為主要目標。北伐軍隊在兩湖一帶與吳佩孚部激戰甚久，10月北伐軍擊破武昌，吳佩孚主力覆滅。11月攻克南昌市，孫傳芳部主力被消滅，孫傳芳逃亡南京。張作霖分析當時形勢，認為北伐軍連戰皆捷，已據有兩湖、兩廣及江浙地區，建立起南京國民政府，已成為一支強大的軍事力量，有意與南方國民政府談判進行“南北議和”。1927年6月16日，張作霖在北京召開奉系高級將領會議討論“南北議和”，孫傳芳和張宗昌極力反對張作霖實行議和之事，認為如今南方國民政府內訌不斷，正是收復失地的大好時機。并且建議張作霖改組北京政府，組建軍政合一的安國軍政府，由張作霖任安國軍政府大元帥，以便對國民政府用兵。張作霖采納了張宗昌、孫傳芳等人的提議。1927年6月18日，張作霖在北京懷仁堂就任安國軍大元帥，并且頒布了《安國軍政府組織令》，以元首身份入主北京政府。
奉系軍閥的潰敗
1928年1月，蔣介石重任北伐軍總司令，并作出北攻張作霖的決定。在此之前，蔣介石曾于1927年5月北上進攻奉軍。日本以“保護僑民”為名，出兵山東省。蔣介石下達了討伐奉軍的總攻擊令。由蔣介石、馮玉祥、閻錫山、李宗仁等新軍閥，組成四個集團軍，共同向奉系軍閥發動攻擊。5月28日，各路北伐軍奉命發起總攻，奉軍節節敗退。6月2日，張作霖發出通電，宣布退回關外，所有中央政府，暫交國務院攝理，軍事歸各軍團長負責。
皇姑屯事變
6月3日凌晨1時15分，張作霖乘車離開北京。6月4日清晨5時30分，當張作霖所坐專列行駛至皇姑屯附近京奉、南滿鐵路交叉點時，日本帝國主義分子預掛在鐵路鋼梁上的250磅黃色炸藥發生劇烈爆炸，三節貴賓車全被炸翻。張作霖被炸成重傷，幾小時后死去。張作霖死后，年僅28歲的張學良易服回沈，就任東北地區保安總司令。
張學良改旗易幟
皇姑屯事件后，1928年12月29日，當時統治中國東北的奉軍軍閥將領張學良通電全國，表示從即日起服從南京國民政府，奉系軍隊被改編為"中國人民解放軍東北邊防軍"。奉系軍閥將代表著北洋軍閥的中華民國國旗換成了國民政府的青天白日滿地紅旗，標志著北洋軍閥長達16年的軍閥混戰和長期的分崩離析徹底結束，中國實現了形式上的統一。
權利架構
奉系軍閥內部派系叢生，其中以張作霖為首的元老派、以楊宇霆為首的士官派及以張學良、郭松齡為首的大學派實力最強。元老派和士官派關系緊密，生活方式和思想較為保守舊官僚習氣較重，大學派思想較為激進，反對內戰主張對奉系內部進行改革。隨著奉系軍閥勢力的日益壯大，三派之間矛盾日益尖銳。
舊派將領
新派將領
主要裝備
購買武器
直奉戰爭結束后，張作霖為了加快對直系的復仇戰爭，開始勾結日本帝國主義，向其大量購買軍火。1922年10月，張作霖以100萬元購買日本存在符拉迪沃斯托克的兩萬支步槍和炮彈、飛機等；1923年2月，日本把從意大利購買的13000支步槍、12尊大炮全部轉賣給奉軍；同年8月，日本又供給價值368萬元的武器裝備。1923年，日本不僅向這些兵工廠提供技術和主要的生產機械，還安排了數名日本工程師進行指導，為張作霖稱霸東北地區和發動內戰源源不斷地制造軍械。由于張作霖不能直接從歐美進口武器，日本還專門從意大利訂購槍炮，轉手高價賣給奉軍。
軍工生產
為維護奉系軍閥在東北統治和實現對外武力擴張，張作霖、張學良父子先后投入巨額資金，創辦了一系列軍事工業企業，從而擺脫對外國帝國勢力的武器依賴。東北軍事工業雖然起步較晚，但技術新發展速度較快，其中以奉天軍械廠、東三省兵工廠、東北航空工廠、奉天迫擊炮廠等最具代表性。
奉天軍械廠
1916年，張作霖在大東門里（沈陽造幣廠院內）創造奉天軍械廠。奉天軍械廠占地面積4.7萬平方米，有工人200名、職員100名，從海外購買的各類設備100余臺，負責保管、修理軍械和制造炮彈。1919年，張作霖認為奉天軍械廠廠區面積有限，不能滿足大規模武器制造需要，令陶治平另外籌建新廠。1923年，奉天軍械廠被并入東三省兵工廠。
東三省兵工廠
東三省兵工廠位于大東門外東塔以西原農業試驗場舊址，1919年東三省在原奉天軍械廠的基礎上開始擴建，至1931年九一八事變爆發前，全廠占地3200余畝，擁有工人2.5萬人，職員1000多人，機器設備上萬臺。在張作霖的支持下，東三省兵工廠積極引進國外先進設備，不斷革新生產技術，并且斥巨資聘請頂級武器專家作為技術顧問。東三省兵工廠所生產武器種類繁多、質量優良，特別是火藥和炸藥生產技術位于全國前列，日本人更是盛贊稱東三省兵工廠為遠東第一兵工廠。
奉天迫擊炮廠
1922年10月，張作霖雇傭沙敦任奉天迫擊炮廠廠長，在北大營陸軍第27師修械司一帶設置廠房，為奉軍制造迫擊炮、迫擊炮彈等武器。該工廠建立之初，占地70余畝，下設炮廠、炮彈廠、裝藥廠、翻砂廠等機構。主要生產八厘米的迫擊炮及其炮彈馱鞍，與十五厘米的迫擊炮及其炮彈、迫擊藥車、迫擊彈車等。1926年6月，張作霖在惠工工業區建設奉天迫擊炮新廠。1927年2月，新舊兩炮廠合并，此后奉天迫擊炮廠規模不斷擴大。1929年5月，奉天迫擊炮廠更名為遼寧省迫擊炮廠。
隨著炮廠生產技術不斷進步，工人在原有八厘米的迫擊炮基礎上，分別于1922年、1924年、1926年制造出改制的十一式、十三式、十五式迫擊炮，在選用材料，加大威力及操作靈敏等各方面都有明顯進步。1927年，奉天迫擊炮廠對老式十五厘米的迫擊炮重新設計，其炮車、彈藥車仿制山野炮形式進行設計，稱為新式15厘米擊炮。這種迫擊炮外形美觀便于運輸，作戰時可攜帶炮車1輛，藥車2輛。每輛可載炮彈10發，新式15厘米擊炮迫擊炮的射程和威力得到很大提升，在第二次直奉戰爭中令直軍十分忌憚。
東北航空工廠
東北航空工廠位于沈陽東塔機場，于1921年開始建設，是當時奉系軍閥修理飛機、制造飛機零件、配置航空無線電零件的空軍后期機關。1923年，張學良擔任航空處總辦后，開始大力發展空軍，不斷擴大廠房規模，至九一八事變爆發前，東北航空工廠能夠獨立制造三四十種飛機零件。
軍旗
中華民國國旗根據五族共和理念設計而成，紅、黃、藍、白、黑分別對應漢、滿、蒙、回、藏五族，五色旗設計既有革命之意，又可以凸顯中國革命乃民主革命而非種族革命，從而減緩民族之間的對立情緒，有利于維護祖國統一和加強民族團結。
青天白日滿地紅旗在資產階級革命派陸皓東設計的青天白日旗基礎上添加了紅色，旗面為藍色代表青天，旗中置一射出叉光的白日圖案，叉光代表著十二時辰，紅色象征自由、平等、博愛。
作用與影響
政治方面
因為袁世凱的復辟帝制引起了全國范圍的抵制，這時的蒙古軍開始趁亂崛起。為了平定作亂，當時的沈陽市督軍張作霖派出洮遼鎮守使吳俊升前往洮南市鎮壓，戰敗而歸。為了能夠讓蒙古軍知難而退，張作霖只好派出軍事顧問日本陸軍中作菊池武夫前往郭家店進行勸和。
當時的蒙古軍首領巴布扎布接連與日軍對抗，最終戰死。9月18日，失去了首領的蒙古軍四處逃散。1916年7月6日，北京政府將各省將軍一律改稱督軍，張作霖任奉天督軍兼省長。
就任之后的張作霖在1916年末起用王永江為全省警務處長兼省會警察廳長，王永江就任之前，就向張作霖提出兩個條件：一是改革警政，不能受到阻難；二是絕對嚴禁軍界干涉警政。得到了張作霖的允諾之后，在王永江的大力改革之下，張作霖的地位愈加鞏固，也讓東北地區政治制度變得更加清明節。
財政方面
1917年5月22日，張作霖任命當時的省警察廳長王永江為財政廳長。第二年，又讓王永江兼任東三省官銀號督辦。這才使奉天省的財政金融走上正軌。
奉系軍閥的財政改革包括財政收入改革和財政支出改革。財政收入改革期間，王永江調整了奉天的稅率和稅目，清查了土地，削減了政府人員開支。
具體內容包括：
（1）撤換貪官污吏。
（2）關閉虧損的官營企業；開墾荒地，獎勵移民；收回省內礦山的開采權，變為官營；官有企業，經營不善者，盡快賣給民營。
（3）調整稅收人員，厘定稅收項目，清丈土地面積，定出稅收額度，確立賞罰章程。財政支出改革階段，王永江創辦實業，發展教育，興建交通。這兩次改革都在一定程度上緩解了奉天財政赤字的壓力。
由于措施得力，經三年多的努力，終獲成效。1920年末，奉系除還清4000萬元外債，省庫尚存1100萬元的結余金。
文化方面
張作霖本人文化不高，因此他很重視教育，張作霖曾說道：“凡國家若想富強，哪有不注重教育與實業，會能成功的呢？我們現在這幾天正討論設立東北大學問題。并且，也計劃派送留洋的學生。現在救急的法子，就是凡本省自費出洋的，都由省政府酌量予以救濟，不使他們失學。”這段談話是在1921年12月5日，在直奉戰爭之前。
第一次直奉戰爭失敗后，張作霖在整軍經武的同時，便狠抓東北大學的創辦。1922年8月，在省長公署成立大學籌備委員會，聘請教育界名流李樹滋、范先炬、佟兆元、林成秀、關海清、謝蔭昌、王鏡寰、恩格、吳家象、汪兆璠、王之吉為籌備委員。12月2日，省長公署發布委任令，令莫貴恒籌備理工科，汪兆籌備文法科，吳家象籌備干事科。東北大學籌建工作開始走上正軌。
1923年4月26日，東北大學正式成立，以此日為建校紀念日。除奉天省長公署撥款外，張學良個人慷慨解囊，出資奉洋150萬元，以解燃眉之急。購地款除外，東北大學基建費用即達奉洋600萬元。省財政向東北大學的投資巨大，每年人均為奉洋800元。僅1929年度，就投入經費133萬元。經費的投入在全國58所大學中占第四位。功夫不負有心人。1929年，東北大學終于建成。
軍事方面
為了整頓奉軍，張作霖依靠新派力量，于1922年7月底成立了“東三省陸軍整理處”，作為整軍經武的最高執行機構，實行“精兵主義”以提高戰斗力。
采取的主要措施有以 下幾點 ：
（一）規定各部隊采取考試的方式提拔軍官，廢除推薦制度 。
（二）各部隊要培養人才，淘汰無能者 。
（三）軍隊增設學科，每日上課兩小時 。
（四）各部隊發行軍事雜志和講 義，以廣官兵的見聞 。
（五）各部隊人員必須足額，軍官吃空餉者嚴厲處罰。
（六）發現軍人吸鴉片，立即免職處罰等。并規定軍人的年齡為十七歲以上，四十歲以下 ；身份不明、 無保人者一律淘汰。
通過建立海軍及軍事裝備的自給，奉系軍閥擁有了盤踞 東北地區大地不可動搖的根基，東北地區的軍事力量由此獲得了前所未有的發展和進步。
工商業方面
為擺脫對日本資金依賴，張作霖治奉期間大力支持工商業發展。利用位于遼寧的遼南新興棉田，發展紡織業。除外之外，張作霖鼓勵民間各行各業積極投資建廠，同日本企業展開競爭，在張作霖的支持下，東北的民族工商業發展迅速。以1905至1914年和1915至1924年兩個9年的民族企業增設數字為例：紡織業前9年共建立了15家，后9年，共設立88家；豆油業前9年共設立54家，后9年，共設立75家；釀酒業前9年共設立28家，后9年共設立78家；制粉業前9年共設立2家，后9年共設立14 家。從世界歷史發展的進程上看，這個時期正處于第一次世界大戰及戰后時期，為中國民族工業發展提供了難得的機會。
到了張學良執政時期，張學良投入大量資金，支持軍事工業企業往民用化轉變，1929年5月，奉天迫擊炮廠制造出民生牌汽車，在全國范圍內引起轟動。張學良在此基礎上，積極支持發展民族汽車工業，令日本當局甚為忌憚。
興衰原因
人際原因
張作霖出身草莽為人輕財重義，在他創業之初便得到張作相、張景惠等一眾綠林兄弟傾心擁護，一路隨他南征北戰，成為奉系早期發展的堅實力量。張作霖任保安隊長時，通過剿滅匪徒積極維護地主紳商的利益，得到當地地主紳商的認可。沈陽市軍閥由最初的綠林OD為強大的軍事集團在此過程中，與當地鄉紳名流支持密不可分。
張作霖不僅厚待隨他起家的綠林骨干派，還積極招攬各方的優秀人才，如王永江長于謀略、楊宇霆擅長內政、郭松齡善戰，他們在不同程度上為奉天軍閥的發展立下汗馬功勞。然而隨著奉系軍閥統治范圍不斷擴大，奉系軍閥內部派系林立，各派別之間都存在著不同程度的矛盾。
1922年，直奉戰爭中奉軍慘敗，張作霖同意張學良的請求由郭松齡代理參謀長職務，另外啟用大量新派軍官來整頓奉軍風氣。張作相、張景惠、湯玉麟、吳俊升等人作為奉系軍閥元老，他們對此極為不滿，認為自己受到了張作霖的冷落。1925年，圍繞著第二次直奉戰爭是戰是和、是否留在北京以及戰后賞賜等問題，奉系軍閥內部各派系爆發了激烈地爭吵，矛盾一觸即發，直接引起郭松齡反奉事件。為平息內亂奉軍精銳大損，郭松齡反奉也成為奉系軍閥由盛轉衰的轉折點。
軍閥混戰
1916年袁世凱死后，北洋軍閥分裂為三大派系，分別形成段祺瑞為首的皖系軍閥、馮國璋、曹錕為首的直系軍閥、和張作霖為首的奉系軍閥。以段祺瑞為首的皖系軍閥和馮國璋、曹錕[kūn]為首的直系軍閥，雙方為掌握北洋政府大權明爭暗斗，紛紛拉攏張作霖。張作霖遠在關外，趁中原皖系軍閥和直系軍閥混戰之際，在皖系軍閥和直系軍閥左右搖擺從中牟利，并大肆購買軍火壯大奉系軍閥實力。因段祺瑞執意武力統一全國，張作霖遂與馮國璋等人聯合倒段。1919年7月，直皖戰爭爆發，此戰中直奉聯軍消滅了皖系直系主力。直系軍閥取代皖系軍閥成為北京政權最高統治者，奉系軍閥通過與直系軍閥合作，將勢力擴張至熱河，察哈爾省、綏遠特別區及京、津、庫頁等地。
1922年，為爭奪原皖系軍閥在南方的地盤，20萬奉軍入關與直軍大戰，此戰最終以奉軍失敗而告終。1922年5月，張作霖率兵退回東北，宣布東北地區實行 “聯省自治”。張作霖吸取直奉戰爭失敗的教訓，并且分別在軍事、外交、政治上作出了一系列對應措施。軍事上，張作霖實行 “精兵主義”，建立空軍，編練海軍，擴建東北地區，兵工廠，購買軍火。同時，張作霖積極組織反直聯盟，孤立分化直系勢力。首先，組成了孫、張、 段反直 “三角同盟”。
第二次直奉戰爭由于奉系準備充分，加之馮玉祥發動北京政變，奉系取得了勝利，戰后“三角同盟”旋即瓦解，唯張作霖從中得利，此時奉系軍閥一躍成為北方最大的軍閥勢力，并且控制北京政權。此后奉系軍閥盛極而衰，1925年在浙奉戰爭中，奉系軍閥被退往南方的直系軍閥打得大敗，失去了江蘇省、安徽、徐州市、上海市等地，在東南一帶勢力大衰。
連年的軍閥混戰，使人民長期生活在水深火熱之中。推翻北洋軍閥黑暗統治，實現民主共和逐漸成為人民共同的心愿。1928年，在消滅吳佩孚、孫傳芳等直系軍閥殘余勢力后，南京國民政府再次北伐，開始對奉系軍閥全面進攻，失去民心的奉軍被打得節節敗退，各省民眾紛紛支持北伐軍，此時奉系敗亡已無法避免。
和日本復雜的外交關系
日俄戰爭后，日本將東北地區納入勢力范圍內。1912年，張作霖曾拜訪日本駐沈陽市總領事落合謙太郎，表達自己愿意和日本政府合作，來爭取日本對自己入主奉天的支持。然而當時張作霖僅僅為一師長，并沒有得到日本的重視。1916年，張作霖入主奉天后，日方開始拉攏張作霖，將他視為策劃滿洲獨立活動的重要棋子，張作霖對待日本的態度采取勾結但不妥協的政策。張作霖多次以國家不動產作為擔保，在經濟上對日本作出讓步，來接受日本方面有條件的借款。并且多次鎮壓東北地區境內的反日愛國運動，允許日本在中國境內修建鐵路。而日本也多次出面幫助張作霖購買軍火，并且幫助奉軍鎮壓郭松齡叛亂。
在涉及國家主權方面，張作霖主張寸步不讓對日交涉中態度強硬。1916年，張作霖多次致電北洋政府，拒不接受二十一條中涉及東北方面的多項條款，并且不惜與日方一戰捍衛來國家主權。20世紀 20年代以后，張作霖在東北力所能及地推行抵日、排日政策，如利用在東北的蘇聯勢力，來牽制日方進一步侵略。為了讓東北地區擺脫對日本的經濟依賴，張作霖除支持東北本土企業發展外，還要求歐美企業進入東北投資，來打破日方對東北的經濟壟斷局面，日本對張作霖越發不信任。
1926年初，日本威逼張作霖退回東北，解決所謂的 “滿蒙懸案 ”時，張作霖斷然拒絕了日本的要求。日本認為張作霖窮兵武將，對日本在東北的經濟利益受到損害，準備對張采取 “斷然措施 ”。最終在 1928年 6月4日發生了日本陰謀策劃的皇姑屯事件。
后世評價
歷史學者胡玉海認為，北洋軍閥統治是中國由封建專制政治向資產階級民主政治轉變、過渡的一種政治形態, 這種承上啟下的歷史角色, 決定了它最終是要讓位于民主共和政治的。
常城在1980年出版《張作霖》一書中提到，中華人民共和國成立后，以張作霖為首的奉系軍閥長期被學界一致認定為日本侵略中國的工具，張作霖為實現自己的政治野心，不惜出賣國家主權，投靠日本帝國主義。直到20世紀80年代國家進入改革開放時期才開始在此問題上出現分歧意見。少數學者仍堅持張作霖與日本相互勾結，互為利用。
曾任吉林省博物院抗聯史部副主任的劉朝釗，主張應該全面看待張作霖及奉系軍閥。張作霖稱霸東北地區，一方面是靠他的武力優勢和政治權術，以及東北地主買辦階級的支持。另一方面也是他投靠日本、 取得日本支持的結果。然而盡管在近代化的過程當中，奉系軍閥曾經站在日本帝國主義的旗幟下害過中國人民，但在維護統治的基礎上也直接或間接地為東北的近代化創造了良好的發展空間。
歷史學者佟德元認為，1916年奉系形成后，經過張作霖及王永江等文治派十余年的苦心經營，東北社會與經濟面貌大為改觀，近代工業也初步建立起來。雖然張作霖屢次興兵入關，耗費巨大，給東北地區尤其沈陽市財政和經濟帶來了沉重的負擔，但在十余年的時間里除了郭松齡反奉尚有一些影響外，東北基本沒有再發生兵災戰禍，所以在相對穩定的環境下，東北社會與經濟仍在曲折中前進和發展。
建國之后很長的一段時間內，歷史學界普遍認為以張作霖為首的奉系軍閥是日本侵略中國的工具。針對這一觀點，歷史學家羅志田則提出了新的看法，他認為奉系軍閥與日本的關系類似于中國國民黨與蘇聯之間的關系，奉張在外交的這種傾向引起了日本少壯軍官的注意，對理解后來的皇姑屯事變有著重要影響。
美籍華人學者唐徳剛表示，對于“軍閥”這一萬惡名詞，是該階段的特殊產品。張作霖雖然作為奉系軍閥，因不愿賣國拒簽日方的“五路”條約而被暗殺。這種行為大節無虧，均足以名垂青史。后世治史者應該記述實際情況，不能因為個人成見而全盤否認。
歷史學家來新夏指出張作霖在第二次直奉戰爭獲勝后建立的臨時執政府，在政治制度史上是一個不倫不類的政治畸形兒而已。
參考資料 >
歷史解密：在皇姑屯事件前日本人刺殺過張作霖.新浪網.2025-08-12
張作霖1916年發布中國首個白話文告示.中國新聞網.2025-08-12
出師北伐.廣東省情網.2024-07-16
東三省兵工廠研究(1921-1931).中國知網.2023-10-10