大象，象科（食蟲類：Elephantidae）所有動物的統稱，是現存最大的陸地動物。它們有細長的象鼻、突出口腔的長牙、扇形的大耳、柱狀的腿、堅硬但敏感的皮膚。由于長牙，大象常遭受人們的獵殺，導致長牙基因無法遺傳，很多亞洲與非洲象只有短象牙，或者沒有象牙。大象已經被列為世界十大最受貿易活動威脅的動物之一。
大象是食草動物，棲息在不同的環境中，需要大量水源。雌象一般生活在象群中，雄象一般獨居或與其他雄象一同生活。大象的妊娠期約為2年，一胎一仔，少數雙胞胎。野生大象壽命達60～70歲。
現存兩屬的三個物種分別為：分布于南亞和東南亞的亞洲象（學名：Elephas maximus），分布于非洲撒哈拉沙漠以南的非洲草原象（學名：Loxodonta africana）和非洲森林象（學名：Loxodonta cyclotis）。
亞洲象和非洲象（除被列入附錄II的博茨瓦納、納米比亞、南非和津巴布韋種群）分別在1975年和1990年被列入和升級至《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES公約）附錄Ⅰ物種。
分類與演化
分類
現存大象僅剩兩屬（亞洲象與非洲象屬）三種：亞洲象、非洲草原象、非洲森林象。
演化
象是地球上曾經繁榮一時的龐然大物，曾出現過很多種類，但又相繼消亡，化石證據發現，已記載的化石象達400多種，除了大洋洲與南極洲之外，象類在所有大陸分布。
化石證據、形態學研究與分子分析表明，象類與海牛目、蹄兔類的親緣關系最近。亞洲象是已滅絕猛象的近親蟳；據估計，這兩物種最后的共同祖先生活在250萬至540萬年前。遺傳學研究表明，非洲草原象和亞洲象在大約760萬年前分化。
長期以來，非洲草原象與非洲森林象一同被認為是非洲象的一個亞種。形態和脫氧核糖核酸分析表明，它們是兩個不同的物種。對非洲草原、非洲森林象、亞洲象、真猛犸象（Mammuthus primigenius）和美洲乳齒象（Mammut americanum）的核DNA分析表明，非洲草原和非洲森林象形成一個姐妹群，至少在190萬年前分化。
象類最早的遠祖是磷灰獸（Phosphaterium escuilliei），于1996年在北非摩洛哥發現，生活在距今約6000萬年前。人們了解最多的始祖象（Moeritherium spp.），生活在距今3000萬～3800萬年前的始新世晚期至漸新世早期。在距今2400～3400萬年的漸新世，可能是象類分化的重要時期，迎來象族繁榮昌盛時期。在距今500～2400萬年的中新世，產生象類各種主要類群，象類多樣性顯著增加，分布擴張，走出非洲，遍及歐亞，擴散到美洲大陸。
形態特征
外貌
亞洲象皮膚多為灰棕色且時有雀斑出現，前額兩塊隆起被稱為“智慧瘤”，耳朵不能覆蓋到肩最高點，鼻端上有1個指狀突起，足端具有蹄型指甲，前5后4。
非洲草原象前額扁平無明顯雙隆起，耳朵巨大并能覆蓋到肩部，耳下部尖，整體形似非洲大陸版圖。鼻端上下各有1個指狀突起；指甲前4（有時是5）后3。
非洲森林象個體較小，前額無明顯雙隆起，耳大且能覆蓋到肩部，其雌雄均有顯著象牙，細長且長勢向下，耳朵外緣弧度相較于非洲草原象更加圓；指甲和亞洲象一致，前5后4。
體型
大象是現存最大的陸地動物，非洲草原象最大，亞洲象其次，非洲森林象最小。亞洲象雄性肩高為261～289厘米，體重為3500～4600千克；雌性肩高為228～252厘米，體重為2300～3100千克。非洲草原象雄性肩高為290～370厘米，體重為5200～6900千克；雌性肩高為250～300厘米，體重為2600～3500千克。非洲森林象雄性體長為214～290厘米，肩高為209～231厘米，體重為1700～2300千克；雌性體長為176～234厘米。
美國動物行為學家、自然保護主義者、野生動植物研究者和作家辛西婭·簡·莫斯（Cynthia Jane Moss）記錄的最大非洲草原象體重為6569千克。
耳朵
非洲草原象的耳朵最大，達1.2米長，2米高，大象有時拍打耳朵加快散熱。
象鼻
大象的鼻子功能豐富，除了呼吸外，還有許多功能，如采食、吸水、抓取物體等。象鼻粗壯有力，可以抬起重達350千克的重物，而且十分靈活，像撿拾花生，揉眼睛這種細致的動作也能完成。非洲象鼻頂端有2個指狀的突起，亞洲象只有1個。
象牙
大象的門齒就是通常說的象牙。象牙含有多種用途，挖掘水源、鹽、樹根，剝樹皮、標記、清理樹干、樹枝等。在打斗中，用于攻擊和防御。非洲草原象都有象牙，最重的一對象牙來自乞力馬扎羅山，重量分別為102.7千克（3.11米長）和97.0千克（3.19米長），現已被倫敦自然史博物館收藏。
亞洲象中只有雄象有長牙，雌象的象牙很短，或者沒有。由于長牙大象遭受人們的獵殺，導致長牙基因無法遺傳，很多亞洲與非洲象只有短象牙，或者沒有象牙。
分布棲息
地理分布
亞洲象曾（公元前14世紀之前）廣泛分布在幼發拉底河與底格里斯河兩河流域，貫穿南亞喜馬拉雅山脈，東到中國。從西亞經伊朗海岸到印度次大陸，再到東南亞（蘇門答臘島、爪哇、加里曼丹島），直至中國長江兩岸的廣大地區，分布面積達9百萬平方千米。現存亞洲象僅在上述地區零星分布，西亞、爪哇、以及中國大部分地區絕跡，分布面積只剩486800平方千米。
當今的亞洲象僅以孤立種群分散在亞洲的孟加拉國、不丹、柬埔寨、中國、印度、印度尼西亞、老撾、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、斯里蘭卡、泰國及越南，安達曼群島（印度）也有野生亞洲象分布。其中，中國境內的亞洲象主要棲息于西雙版納傣族自治州、普洱市、臨滄市等地，是中國境內唯一分布的大象物種。
非洲草原象曾遍布整個非洲，目前在24個國家分布，分布范圍同樣正在縮小，且越來越碎片化。據估計，非洲草原象只占歷史分布范圍的15%。在布隆迪和毛里塔尼亞，非洲草原象已滅絕。在斯威士蘭，非洲草原象曾經滅絕，但20世紀80年代開始重新引入，現在逐漸恢復。在肯尼亞和博茨瓦納，草原象分布范圍明顯擴大。
非洲森林象曾在西非和中非的濕潤林分布，目前在20個國家分布，在西非的分布范圍正在縮小，高度碎片化。據報道，在7個分布國家（包括塞內加爾）非洲森林象的數量均不到100頭。在安哥拉和南蘇丹，少數森林象幸存。在岡比亞，森林象已滅絕。剩余的森林象大部分在中非六國分布，大約只占歷史分布范圍的25%。
棲息地
大象棲息在不同的生境中，包括草原、森林、沼澤、沙漠。亞洲象的棲息環境包括草地、熱帶雨林、濕地、熱帶常綠林、熱帶半常綠林、濕潤落葉林、干旱落葉林、干旱荊棘林、人工林、次生林及灌木叢。在喜馬拉雅山脈東部，從地平線到海拔3000米以上的地區都可以看到亞洲象身影。
非洲草原象幾乎在非洲大陸所有類型的棲息地內分布，從亞沙漠到沼澤、低地雨林、長廊和山地森林、高地沼澤、洪泛平原、稀樹草原和各種類型的林地，從海平面到海拔4875米的地區都有草原象分布。非洲草原象分布受掩蔽物、水源影響。在極少數情況下，非洲草原象已適應沙漠環境，如：在馬里、古爾馬、卡奧科蘭、以及納米比亞的達馬拉蘭。
非洲森林象棲息于中非大片毗連的森林地帶，在加蓬羅佩、剛果奧扎拉、剛果民主共和國北部的稀樹草原與森林混交區也有森林象分布。西非森林象現今限制在碎片化的森林中。
生活習性
覓食行為
大象是食草動物，吃樹葉、樹枝、果實、樹皮、草和根等植物。由于體型龐大，消化能力強，每天需要大量食物。大象一天可以消耗150千克的食物，或自身體重的1～２％。大象進食時間長，每天約16小時進食，主要在早上、下午和晚上進食。
大象對水嚴重依賴，除了飲用外，還需要泡澡降溫。大象每天飲用約150升的水。為尋找食物、水源及礦物質，大象可能移動數百甚至數千米。旱季缺水時，它們可能在不太喜歡，甚至退化的棲息地內出現。
社會行為
雌象一般在象群中生活，象群包括成年雌象與它們的后代，不包括成年雄象，并由年齡最大的雌象領導，雌象首領也被稱為女族長。象群最基礎的社會單位是家族群。家族群小到2頭，由雌象與幼象組成，大到45頭及以上，可能擴展到相關雌象的四代家族。少數家族群可能由不相關雌象組成。
家族群的凝聚力各不相同，隨著時間的推移，家族群可能分裂成紐帶群，有時組成新的家族群。旱季使用同一個家域的家族群被認為屬于同一個氏族。
象群大小受季節、棲息地類型和種群影響。象群大小從獨居雄象到幾百甚至上千頭不等，在盜獵嚴重的地區，可能形成幾百頭的大群。一般來說，在森林或茂密的灌木叢，象群較小，在開闊的灌木叢或樹木繁茂的草原，象群較大。
成年雄象與雌象的社會生活不同。雄象在性成熟時，開始離開出生象群，與其他單身雄象一同生活，成年雄象獨居或在雄象群中生活。亞洲雄象一般獨居，偶爾在單身雄象群中生活，亞洲雄象群較小，一般2～7頭雄象。非洲草原單身雄象群較大，一般10～144頭。成年非洲森林雄象獨居，亞成年雄象組成松散短暫的雄象群。
雄象間存在優勢等級，其他雄象遵循優勢雄象的領導。優勢地位取決于雄象的年齡、體型和性狀況。優勢雄象似乎可以控制其他雄象的攻擊性，防止后者的“越軌”行為。雄象在不爭奪優勢地位及配偶時，關系和平穩定。成年雄象一般在繁殖期才與雌象群互動，如果發情雌象在場，互動更為頻繁。
大象不是領域性動物，但雌象使用其他氏族的家域時比較謹慎。大象家域面積為50～12000平方千米，受棲息地類型、種群、個體偏好、家庭間的關系、性別和人類活動等的影響。在惡劣的沙漠環境中，大象的家域面積一般最大。
亞洲象的家域面積從幾十到幾百平方千米不等。在南非克魯格國家公園，非洲草原象的家域面積為86～2276平方千米。在肯尼亞北部，非洲草原象的家域面積為102～5527平方千米；在納米比亞較為干旱的環境中，家域面積為2136～10738平方千米。非洲森林象的家域面積可達2000平方千米。
大象一般通過聲音、氣味、肢體等傳遞信息，這些是它們特有的語言。從聲音方面來說，它們的聲音比較豐富，有低沉的也有高昂的。當它們喉嚨發出低沉的轟隆聲時，并非代表生氣，而是代表喜悅與歡快。大象遠距離的溝通方式，就像人類打電話一樣。當它們要相互尋找時，便會通過次聲波傳遞信號。無論公象還是母象都會散發獨特的氣味，其中公象的氣味尤為明顯。大象可以通過氣味知道誰是自己的家族成員，也可以通過氣味找到彼此。
生長繁殖
繁殖
雄象1年1次發情，每次持續2～3個月，多達3～4個月。狂暴期是雄象性與攻擊性活動明顯增強的時期，以性尿濕及兩額部的額腺液體分泌為開始標志，狂暴中期，雄象陰莖勃起，外露并不斷敲打腹部。
狂暴雄象脾氣暴躁，對其他成年雄象攻擊性極強，耗費大量時間搜尋、守護發情雌象并與之交配。雄象狂暴與年齡相關，一般30歲左右才開始，隨著年齡的增加，狂暴時間延長，從幾天到三、四個月，直到50歲左右，開始緩慢縮減。雄象狂暴不同步，每頭雄象有特定的周期。
雌象約4.5年1次發情，有時發情時間間隔更久，發情持續4～6天。發情雌象陰唇外翻、紅腫，分泌液增多，在尿液與陰道中會釋放信息素。
大象全年交配，但夏季更頻繁，交配時間較短，一般不超過1分鐘。交配結束不久，雄象離開，繼續尋找下一頭發情雌象。大象全年分娩，但雨季更為頻繁。大象的妊娠期約為2年，出生間隔一般為4～5年。一胎一仔，少數雙胞胎。
生長發育
大部分小象在夜間出生，在母親和其他成年雌象的幫助下，小象一般在出生15分鐘內站立。小象的出生對象群來說是一個重要的時刻，其他大象會發出強烈的隆隆聲、尖叫聲，可能持續40分鐘。3～8歲的年輕雌象對新生小象產生極大的興趣，經常跟在雌象與小象身邊，并提供幫助與照顧。
小象出生時肩高約79～85厘米，體重約120千克。小象依靠母乳達兩年，之后可以吃固體食物。如果雌象允許的話，小象可以一直喝奶。在出生后的五年，小象發展社交技能，并與家庭成員建立社交關系。小雄象更善于探索，喜歡從陌生的家庭中尋找玩伴。小雌象更善于社交，對母乳需求低。
雄象10～15歲性成熟，雌象早至11歲分娩，大部分雌象在13～16歲分娩。大象壽命可達60～70歲。
種間關系
大象一般與其他食草動物和平共處，偶爾攻擊其他食草動物。犀牛是大象偶爾攻擊，甚至殺死的對象。1991～2001年間，南非赫盧赫盧韋—烏姆弗魯茲（Hluhluwe-Umfolozi）動物保護區，重新引入的大象殺死58頭白犀及5頭黑犀。兇手大概是缺乏年長雄象壓制，提前狂暴的年輕雄象。直到借鑒南非匹蘭斯堡國家公園（Pilanesberg National Park）引入年長雄象的經驗，才終止大象異常殺犀。
2021年5月，在南非克魯格國家公園，一頭非洲草原雄象在一個水塘驅趕河馬群，襲擊了一頭河馬寶寶。
由于體型龐大，成年大象幾乎沒有被捕食的可能性，但小象可能被非洲的獅子、斑鬣狗、鱷魚、野狗及亞洲的老虎捕食。在博茨瓦納薩烏蒂，獅子習慣旱季獵殺大象，主要捕食幼象，偶爾捕食亞成年象。1985～2005年，一個擁有30頭獅子的獅群約每3天殺死1頭象，主要是4～11歲的青少年象，還殺死一頭約15歲的亞成年雄象。
2016年8月，在津巴布韋的萬基國家公園一個水塘邊，一頭年輕雄獅在母獅的幫助下，殺死一頭獨居小象。
很少有成年亞洲象被老虎捕食的報道。大象似乎可以區分不同食肉動物的咆哮，亞洲象對虎、豹的咆哮聲反應不同。象群聽到老虎的咆哮聲，會安靜撤退；聽到豹子的咆哮聲，則發出攻擊性的回聲，并在周邊逗留，搜尋豹子的蹤跡。
物種保護
種群現狀
大象整體數量下降，亞洲象和非洲草原象的分布范圍都在縮小。亞洲象中，東南亞的亞洲象數量嚴重下降，但西高止山脈的亞洲象似乎在增加，截止2018年，總數量估計為40000～50000頭，約60%在印度。
據2016年非洲象現狀報告顯示，非洲草原與非洲森林象數量總計約415428頭。自2006年以來，非洲大陸象約減少111000頭。約同一時期，非洲象90%左右的分布范圍調查，結果顯示非洲草原象分布范圍減少30%。2002～2011年，據中非森林象的分布范圍評估，顯示非洲森林象分布范圍減少62%，剩余72%在加蓬與剛果分布。
致危因素
盜獵（象牙、身體、象皮）一直是大象生存的主要威脅之一。大象面臨的其他威脅包括棲息地破壞、破碎化、人象沖突。
1，象牙盜獵是大象個體死亡與數量下降的主要因素。亞洲象因象牙、身體、皮膚與其他產品遭到獵殺，有時盜獵活象用于林業勞役或儀式目的。象牙盜獵是非洲草原象個體死亡與數量下降的主要因素，從2008年開始，盜獵活動明顯加劇，2011年達到頂峰。
2，人類引起的土地利用變化，導致大象棲息地喪失與碎片化。土地利用變化是人口持續增長與農業、基礎設施建設的產物，反過來經濟技術的進步推動土地利用變化。亞洲象與非洲象分布的國家人口數量急劇增長，相關農業、工業與基礎設施的建設，導致大象棲息地不斷減少，碎片化嚴重。
3，人象沖突是是棲息地轉換和破碎化的直接結果，在人象共存的地區，人象互動越來越頻繁，導致人象沖突加劇，進一步威脅大象生存。人象沖突導致每年600多人與450頭亞洲象喪生，80～85%在印度與斯里蘭卡。
保護級別
亞洲象和非洲草原象（除被列入附錄II的博茨瓦納、納米比亞、南非和津巴布韋種群）分別在1975年和1990年被列入和升級至《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES公約）附錄Ⅰ物種。
2020年國際自然保護聯盟（IUCN）將亞洲象列為瀕危（EN）物種，2020年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ；
2021年國際自然保護聯盟（IUCN）將非洲草原象列為瀕危（EN）物種，2021年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ；
2021年國際自然保護聯盟（IUCN）將非洲森林象列為極危（CN）物種，2021年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ。
保護措施
1，將大象列為保護物種，受國家與國際保護。2020年國際自然保護聯盟（IUCN）將亞洲象列為瀕危（EN）物種，2021年國際自然保護聯盟將非洲草原象列為瀕危（EN）物種，2021年國際自然保護聯盟將非洲森林象列為極危（CN）物種。
2，加強國際合作，共同制定并遵守保護大象公約。1996年成立大象貿易信息系統（ETIS），用于跟蹤象牙和其他大象產品的非法貿易；2002年2月成立非法獵殺大象監測計劃（MIKE），監測和打擊非法象牙貿易；2010年3月通過非洲象行動計劃（AEAP），成立非洲象基金會（AEF），更好地保護大象。
其他保護措施包括管理與保護大象棲息地，并通過保護廊道，保持棲息地的連通性；管理人象沖突；改進立法和執法，改進和加強實地巡邏，監管象牙、活象和其他大象產品的貿易，更好地保護大象。
參考資料 >
象科.COL.2024-09-04
象.IUCN.2024-09-04
國家林業和草原局 農業農村部公告2021年第3號.中國農業農村部漁業漁政管理局.2023-07-02
Appendices I, II and III valid from 23 February 2023.cites.2023-05-30
大象保護與CITES公約.自然資源保護協會.2023-09-24
保護大象，從了解它們開始.湖北省林業局.2025-08-25
【大象密碼第四期】聽，大象在說話.新華網.2025-08-13
Raging elephant causes chaos at watering hole; baby hippo fights back.For The Win.2022-08-24
Cruel moment lion takes down and kills baby elephant after it had lost its mother.The Sun.2022-08-24