太陽系(英語:solar system),是銀河系中的一個恒星系統,大約誕生于50億年前,直徑約為15萬億千米,不過它的質量主要集中于45億千米的范圍內,即太陽與行星運動的范圍內。除了恒星太陽,還有包括地球在內的行星及其衛星、矮行星及其衛星、小行星及其衛星、彗星、石隕石和星際物質等。太陽位于太陽系的中心,它是一顆熾熱的恒星,質量大約是太陽系全部質量的99.86%,在萬有引力的作用下,它將太陽系中的其它物質聚集在一起,形成一個天體系統。
在銀河系中,像太陽系這樣的星系也有2000億至4000億個。太陽系距離銀河系的中心約2.5~2.8萬光年。銀河系有四個旋臂,太陽系處于其中的一個旋臂——獵戶臂上。太陽系圍繞著銀河系的中心旋轉,公轉周期約是2.25至2.5億年。在銀河系中,離太陽系最近的星系是半人馬座的比鄰星系。比鄰星系的恒星是比鄰星,太陽到比鄰星的距離是4.24光年。
太陽系中的行星共有8顆,它們按距離太陽由近到遠的順序排列依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。通常以小行星帶為界,將太陽系分為兩部分,即小行星帶以內的內太陽系和小行星帶以外的外太陽系。在外太陽系中,通常將海王星以外的區域叫做外海王星區域,其中包括柯伊伯帶也包括奧爾特云,這一區域內的天體,被稱作外海王星天體。太陽風所影響的區域范圍就像是個球體,叫做日球層,它包圍著整個行星系統,半徑超過100個天文單位,它以外就是星際空間。
關于太陽系的起源,存在多種假說。星云說認為,太陽系是由星云狀的微小粒子收縮聚集而成的。災變說則認為,太陽系的形成是由災難誘發的。俘獲說認為,太陽向外俘獲了物質,進而形成太陽系。
人類對天空的觀測歷史悠久,星空一直都是人類好奇心和想象力的源泉之一。1609年,意大利的天文學家伽利略·伽利萊(Galileo Galilei)發明了世界上第一個天文望遠鏡,由此人類開始利用望遠鏡觀測太陽系。1957年10月4日,蘇聯發射了衛星一號,這是人類發射的第一顆人造衛星。1961年4月,尤里·加加林(Yuri Alekseyevich Gagarin)乘坐蘇聯的東方一號太空飛船進入外層空間 ,成為首個進入外太空的人類。現在,隨著科技的發展,人類對太陽系的探索越來越深入,并將永不止步。
發現與探索
一千多年前,克羅狄斯·托勒密創立“地心說”,人類曾將地球看作宇宙的中心。后來,哥白尼提出反對,他認為太陽才是宇宙的中心。再后來,人類發現太陽也并非宇宙的中心。伽利略·伽利萊、約翰尼斯·開普勒等科學家前赴后繼地進行研究,仍未解開宇宙之謎,人類對神秘的宇宙依然充滿了疑問,并處于不斷探索之中。
望遠鏡觀測
人類對天空的觀測歷史悠久,通過觀看天象,人類知曉了日期、季節、應當播種的時間,以及何時該開始準備過冬。星空一直都是人類好奇心和想象力的源泉之一。在1608年荷蘭眼鏡商帕席發明出世界上第一架小望遠鏡后,天文望遠鏡也隨之誕生。
1609年,意大利天文學家伽利略·伽利萊(Galileo Galilei)發明了世界上第一個天文望遠鏡,并首次用它觀察月球、太陽黑子等,還發現了木星的四顆衛星,有力地支持了尼古拉·哥白尼的日心說。1609年至1619年,約翰尼斯·開普勒(Johannes Kepler)提出了著名的開普勒三定律,描述行星的運動規律。第一定律即所有行星都在橢圓形軌道上圍繞太陽運動,太陽在軌道的焦點上。第二定律即太陽與運動行星的連線在相等時間內掃過的面積相等。第三定律即行星公轉周期的平方與其同太陽距離的立方成正比。1682年8月一顆明亮的彗星出現在天空,引起了包括埃德蒙多·哈雷(Edmond Halley)在內的幾乎所有天文學家的關注,經過大量研究計算哈雷預言這顆彗星會在1758年或1759年再次回歸,這一推測被證實后,該彗星被命名為哈雷彗星。1716年,英國天文學家埃德蒙多·哈雷(Edmond Halley)提出可以利用金星凌日來測量地球與太陽的距離,即當金星沿自己的軌道運行到太陽與地球連線的中間時,就發生了金星凌日,這時已知金星的公轉周期和地球的公轉周期,又可以通過實驗和數學方法由當時已知的地球半徑計算出金星凌日時金星到地球的距離,再將這些數據代入到開普勒第三定律中,就可以大致估算出太陽到地球的距離。1781年3月,威廉·赫歇爾(Friedrich Wilhelm Herschel)發現了天王星,這是第一顆使用望遠鏡發現的行星。1801年1月公布,意大利的朱塞普·皮亞齊(Giuseppe Piazzi)發現了谷神星。1840年,約翰·W.德雷珀(John W. Draper)拍下了第一張月球的照片。1846年9月,海王星被證實發現,它由奧本·勒維耶(法語:Urbain Jean Joseph Le Verrier)推算,柏林天文臺觀測證實,這是唯一的一顆通過數學計算方法而發現的行星。由于金星凌日的周期較為復雜,有時的間隔是8年,有時的間隔逾百年,所以埃德蒙多·哈雷并沒有測算出日地距離,直到1882年,美國天文學家西蒙·紐康(Simon Newcomb)才準確測算出了日地距離約為1.4959億公里。1915年,阿爾伯特·愛因斯坦(Albert Einstein)提出廣義相對論,他認為時空彎曲是萬有引力之源。1930年,克萊德·湯博(Clyde William Tombaugh)發現了冥王星。1951年,美籍荷蘭天文學家杰拉德·柯伊伯(Gerard Kuiper)最先推測出柯伊伯帶的存在。1992年柯伊伯帶的第一顆天體被發現,而后陸續又有數百顆天體被發現,由此柯伊伯帶的存在得到證實。2003年,鬩神星被發現,它是個典型的柯伊伯帶天體。2005年,鳥神星和妊神星先后被發現。
航天探測
1946年10月,德裔科學家沃納·馮·布勞恩(Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun)在美國發射火箭,為人類拍攝到了第一張地球的照片。1957年10月4日,蘇聯發射了衛星一號,這是人類發射的第一顆人造衛星。1957年11月,一只出生于莫斯科的名叫萊卡犬(Laika)的流浪狗乘坐蘇聯的史普尼克二號進入太空,史普尼克二號是人類歷史上的第二顆人造衛星,而小狗萊卡則是飛上太空的第一個地球生命。1959年,月球一號于1月2日在拜科努爾發射場發射成功,并于1月4日從5995千米外掠過月球,它是第一個近距離探測月球的人造物。當人類通過望遠鏡清楚地看見月球表面后,才發現那里是一片坑坑洼洼的不毛之地,但這反而激發了人們對月球的好奇和探索之心,1959年10月4日,蘇聯的月球3號,拍下了第一張月球背面的照片。而在月球三號通過月球表面的40分鐘內,共拍攝了29張照片,這些照片盡管分辨率很低,但卻覆蓋了月球表面約70%的面積。1962年12月,美國的水手二號嘗試接近金星,這是人類空間探測器第一次接近太陽系里的其它行星。在1964年11月,人類看到了火星的照片。這些照片由美國的水手四號空間探測器拍攝,它使人類第一次看到了太陽系中除地球以外,其它行星的真實面貌。1971年,蘇聯的火星三號成為首個著陸火星的探測器。1972年3月,木星的一組近距離照片被美國的先驅者十號傳回地球,這是人類的空間探測器首次來到木星。美國“水手計劃”共發射了10顆探測器,最后一顆探測器于1973年11月3日發射。1973年至1975年,人類得到了大量水星的珍貴照片。這些照片由首次來到水星的空間探測器美國水手十號拍攝。1973年4月6日,先驅者十一號成功發射,歷經6年到達木星軌道,成為人類首個用于研究土星的探測器。1977年,旅行者一號探測器和旅行者二號探測器各自肩負著不同的任務先后啟航。1982年3月,蘇聯的金星13號探測器的著陸艙落到金星表面堅持127分鐘,并傳回全景圖及土壤樣品的熒光光譜分析結果。1986年,旅行者二號成為首個抵達天王星的人類探測器。1989年10月,伽利略號木星探測器搭乘亞特蘭蒂斯號航天飛機成功升空,1995年12月7日抵達木星附近,這是人類的探測器第一次抵達木星附近,并傳回了很多寶貴資料。1990年,哈勃空間望遠鏡發射升空,進一步改變了人類對太空的認知。新地平線號探測器重要發現之一是證實了柯伊伯帶的存在,其于2006年發射升空,開始執行飛離太陽系的任務。2015年飛躍冥王星,預計2040年到達日球層頂。1990年,旅行者一號圓滿完成任務,在關閉照相機前,它回望地球時拍下了那張“暗淡藍點”的著名照片。2012年,旅行者一號飛出日球層頂,成為飛行最遠的人造探測器。2018年,旅行者二號飛出日球層頂,向更遠的太陽系邊緣飛去,但想要飛出太陽系至少需要上萬年的時間。2018年8月12日,帕克太陽探測器探測器成功發射,并首次近距離對太陽進行觀測。目前,太陽系中除地球外的七大行星,人類的探測器均有抵達。
載人探測
1961年4月,尤里·加加林(Yuri Alekseyevich Gagarin)乘坐蘇聯的東方一號太空飛船進入外層空間 ,成為首個進入外太空的人類。1965年3月,宇航員阿列克謝·列昂諾夫(Alexei Arkhipovich Leonov)乘坐上升二號宇宙飛船來到太空,并在那里漫步,這是人類第一次在太空漫步。1968年12月,三名宇航員乘坐美國的阿波羅8號,成功完成人類首次繞月飛行。1969年7月,宇航員尼爾·阿姆斯特朗(Neil Alden Armstrong)乘坐阿波羅11號來到月球,并留下腳印,成為首個登上月球的人類,他說“這是個人的一小步,人類的一大步。1971年4月19日,蘇聯的禮炮一號空間站成功發射,這是人類歷史上第一座空間站,在與聯盟十號和聯盟十一號飛船并軌后,兩艘飛船上的共六位宇航員進入空間站并在那里度過了二十六天,這座空間站于同年10月11日墜毀。1973年,美國發射了自己的第一座空間站天空實驗室,其后這座空間站在軌運行6年,它是20世紀70年代世界上質量最大的空間站,內部由阿波羅天文望遠鏡、軌道艙、多功能對接艙和過渡艙等組成,堪稱豪華。1981年4月12日,世界上第一架航天飛機哥倫比亞號航天飛機在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射成功,其在環繞地球36周之后安全著陸。目前,歐洲航空局已經開啟了在月球建立人類的第一座永久性基地的計劃。此外,荷蘭的“火星一號”公司也正計劃著將人類送往火星建立永久性定居點。此外,人類對木星的征程也已經開啟。
形成與演化
在尼古拉·哥白尼(波蘭語:Miko?aj Kopernik)提出日心說之前,人們相信地球就是宇宙的中心。當日心說被廣泛接納以后,人們開始相信太陽才是宇宙的中心。但事實上,整個太陽系也不過是茫茫宇宙中的渺小一粟。關于太陽系的起源有多種假說,下面介紹最重要的三種,其中最廣為接受的是星云假說。
星云假說
大約50億年前,由于某種因素的影響(可能是超新星爆發),宇宙中的塵埃和一大團氣體收縮成了一個旋轉的扁平狀圓盤,引力使得所有的物質都積聚在圓盤的核心,占據約99.9%的質量,這就是原太陽。當原太陽溫度上升以至于達到臨界點的時候,氫原子開始聚變并釋放能量,產生了氦原子,太陽就此誕生。在扁平圓盤其余的區域中,那些沒有被原太陽吸收的物質開始聚集在一起,形成了越來越大的碎片,被稱作星子,也就是原始的行星。其余的物質則積聚成衛星、小行星和彗星等。太陽風會將比較輕的星子吹遠,將比較重的留在身邊。遠處的星子由于所處位置的溫度較低,吸收氣體增大了體積。而近處的星子則通過吸收重物質,形成了巖質行星。以上就是星云假說,它是目前最廣為接受的太陽形成與演化的假說。
最著名的星云假說是伊曼努爾·康德和皮埃爾-西蒙·拉普拉斯提出的假說。1755年,康德(I.Kant)在《自然通史和天體論》中提出的假說,認為太陽系是由一些微粒在萬有引力的作用下,密度大的吸引密度小的,聚集在一起而形成的。1796年,拉普拉斯(P.S.Laplace)提出星云假說,認為太陽系原本是一個灼熱的氣體星云,后來冷卻收縮就形成了太陽系。另外還有一些星云假說,如魏扎克假說,阿爾文假說,弗雷德·霍伊爾假說,戴文賽假說等等,他們都為星云說的完善做出了貢獻。1942年,阿爾文(Alfvén)提出了不同的星云假說,他認為星體是由相互之間的電磁作用而形成的。太陽形成之后,高溫且處于電離狀態的物質,相互作用形成星云,而后又逐漸形成行星和衛星。1945年,魏茨澤克(Ven Weizsācker)補充了星云假說,認為湍流和旋渦是行星的誕生以及其公轉和自轉的根本原因。1960年,霍伊爾(Sir Fred Hoyle)的假說,試圖理清并解決星體轉動慣量的問題。1977年,戴文賽將前人的研究成果、自己的新理念和大量的資料相結合,對星云假說進行了比較系統完善的歸納。
災變假說
某一場突如其來的巨變事件,例如受到某個恒星或不明天體的影響,致使一些物質從太陽中被分離出來形成行星,從而形成了太陽系,這就是災變假說。
1745年,布豐(G.Buffon)提出假說認為某個天體(極有可能是彗星)掠碰到太陽,致使其自轉并分離出一些物質圍繞其轉動,進而形成了整個太陽系。1900年,張伯倫(T.Chemberlen)和摩耳頓(F.Moulto)提出的“星子”假說認為,某顆星體靠近太陽時所產生的引力造成太陽表面的氣體分出,凝聚成微行星、小行星、行星,進而形成整個太陽系。1916年,金斯(Jeans)提出假說,認為行星的產生是由于某個恒星接近太陽時,太陽表面發生潮動使得有些物質隨著該恒星的離開被拉扯出去,形成了一個兩頭小中間寬的帶狀天體群。這種假說合理地解釋了,為什么八大行星中位于離太陽第五近和第六近的木星和土星的個頭最大,以及為什么小行星帶處于木星和火星之間,而不是處于別的位置。現代科學家提出的法艾東災變說認為,大約在7500萬年前,有個科技文明、高度發達的星球叫法艾東,它存在于木星和火星之間。某天,它發生了爆炸,解體后的碎片左沖右撞彌漫整個太陽系,慢慢地就形成了現如今的太陽系。法艾東星球的爆炸,極有可能導致了恐龍的滅亡。
俘獲假說
俘獲說則認為,太陽附近的行星和星際物質等,都是由太陽俘獲而來的。具體的過程是,太陽先從恒星際空間俘獲物質,這些物質逐漸形成原行星云,而后又演變成行星。
1910年泰勒(Taylor.F.B)提出假說,認為月球原本是顆獨立的行星,后來被地球的引力俘獲而變成了地球的衛星。1944年,施密特(俄語:ОттоЮльевичШмидт)提出“隕星說”認為,太陽先是從星際云中俘獲星際塵埃,塵埃組成了原始星云盤,星云又凝聚成行星和衛星等,進而形成了太陽系。此外,愛爾蘭的埃奇沃思、印度的米特拉、英國的彭德雷和威廉斯等也曾提出過其它類型的俘獲假說。盡管俘獲說能夠解釋一些現象,但是也有很多諸如拉普拉斯不變平面的問題是其無法解釋的。
分布與組成
概述
太陽是一顆恒星,它位于太陽系的中心,占太陽系總質量的99.8%。太陽有八顆行星,它們圍繞著太陽沿橢圓形軌道運動。它們中距離太陽最近的是水星、其次是金星,再其次是地球、地球之外是火星。再往外依次是木星、土星和天王星,海王星距離太陽最遠。在海王星之外,有一個環狀的小天體聚集區域叫做柯伊伯帶,而在柯伊伯帶之外,是太陽系外圍的奧爾特云。小行星帶是位于木星和火星軌道之間的小行星密集區域。通常以它為界,將太陽系分為兩部分,即小行星帶以內的內太陽系和小行星帶以外的外太陽系。在外太陽系中,通常將海王星以外的區域叫做外海王星區域,其中包括柯伊伯帶也包括奧爾特云,這一區域內的天體,被稱作外海王星天體。太陽風所影響的區域范圍就像是個球體,叫做日球層,它包圍著整個行星系統,半徑超過100個天文單位,它以外就是星際空間。
太陽
太陽是太陽系中唯一的一顆恒星,也是一顆熾熱的星體。在銀河系中,太陽只不過是一顆普通的恒星,但在太陽系中,太陽卻是最大的天體。它的直徑是139.2萬千米,超過地球的109倍,體積超過地球的130.4萬倍,自轉速度較慢,平均自轉周期為27天6.5小時。它的質量很大,為1.988×1030千克,占整個太陽系質量的99.86%。它的溫度很高,核心溫度高達1550萬攝氏度,表面溫度是5500攝氏度。組成太陽的元素主要是氫和氦,其中氫約占73.9%,氦約占24.9%,其它元素占比不足2%。太陽是個氣體球,它的核心是發生熱核反應的區域,再往外是輻射層,輻射層外是對流層,對流層外是光球層。我們人類能夠看到的太陽表面,就是光球層。光球層外就是色球層,高溫能夠使氫元素發出微紅色的光。色球層外就是太陽的最外層日冕,它就像白色的光暈。
太陽圍繞著銀河中心公轉也進行自轉。盡管它的質量很大,轉動慣量卻很小,只占太陽系總轉動慣量的2%。自轉的方向是由西向東的,軸心轉軸傾角并不固定,不同緯度的自轉周期約為25至35天。在萬有引力的作用下,行星及其衛星、矮行星及其衛星、彗星、隕星和星際物質等都圍繞著太陽進行有規律的運動。
行星
行星是環繞著恒星運動并有能力清空其軌道的近球狀天體。太陽系有八顆行星,其中一顆是人類所生活的地球,還有五顆是可以通過肉眼直接觀察到的,它們分別是水星、金星、火星、木星、土星。另外還有兩顆是需要借助天文望遠鏡才能觀察得到的,它們分別是天王星和海王星。這八顆行星按距離太陽由近到遠的排序依次是,水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。在木星和火星之間有一條小行星帶,以小行星帶為分界,水星、金星、地球、火星這四顆行星屬于內太陽系,叫內行星。木星、土星、天王星和海王星這四顆行星屬于外太陽系,叫外行星。內太陽系中的四顆內行星具有巖態表面,它們體積小、質量小、自轉慢、衛星少,也被統稱為類地行星。外太陽系中的四顆外行星的表面是氣態的,它們體積大、質量大、自轉快、衛星多,也被統稱為氣態巨行星。
類地行星
水星是離太陽系最近的一顆行星,中國古代稱其為水星。它的直徑是地球的2/5,密度與地球極為相似。它的表面與月球的表面很像,都布滿了隕石坑。晝夜溫差很大,表面溫度約為-160°C至430°C。它的自轉周期相當于地球上的59天,公轉周期則相當于地球上的88天,是八大行星中軌道速度最快的行星。
金星的軌道在水星和地球的軌道之間,它是太陽系里距離太陽第二近的行星,中國古代稱其為啟明星。金星與地球的物理參數非常相似,常被作為研究對象。它的外層是主要成分為二氧化碳的濃密大氣,在溫室效應的作用下,它的表面溫度可以高達467°C以上。
地球位于火星和金星之間,比金星和火星都要大,是太陽系八大行星中自轉速度最快的行星,即23小時56分。較高的自轉速度和液態的外核,以及強磁場,使得地球表面有了山山水水。它的公轉周期是365.256天,是距離太陽第三遠的行星。
火星距離太陽比地球稍遠,自轉速度與地球非常接近,是24小時37分。其直徑是地球的一半,質量卻僅為地球的11%。表面溫度為-133°C至27°C。它在太陽系中是距離太陽第四遠的行星。
類木行星
沒有固態外殼的木星,是個由液態氫和少量的氦以及其它物質所組成的巨大星球。它的直徑是地球直徑的11.25倍,密度很低,質量要比太陽系里所有的行星都要大,是地球質量的318倍,是其它行星總和的2.5倍。它自轉得很快,周期為10個小時。公轉周期則是12年。旅行者1號探測器在1979年發現,木星的外側有漂亮的光環。它是距離地球第五遠的行星。
距離太陽比木星稍遠些的土星,是個美麗的星球。它是個黃色的星體,顏色很像地球上泥土的顏色,故此命名。在它的表面,飄著明暗相間的云,外側的光環發出柔和的光,土星自轉一周的時間是10小時33分,與木星的自轉周期非常接近。它的直徑是地球的9.5倍,比木星略小一些。它是距離地球第六遠的行星。
天王星是距離太陽第七遠的天王星,比木星和土星都要小一些。它的體積是地球的63倍,質量約為地球的14.6倍,表面非常寒冷,可以達到-200°C以下。它有九條美麗的光環。
海王星是一顆淡藍色的天體,也是距離太陽最遠的一顆行星,其質量約為地球的17倍。它的核心溫度約為7000°C,表面云頂的溫度是218°C。它的視星等是7.85, 要借助天文望遠鏡才能觀察得到。
矮行星和小行星
矮行星
矮行星,又被稱為侏儒行星,是環繞著恒星運動但沒有能力清空其軌道的近球狀天體。它的體積介于行星與小行星之間,與行星之間的主要區別是沒有能力清空軌道。2006年8月,天文學家定義了一類名為矮行星的天體,受到認可的共有5顆,它們分別是冥王星、鬩神星、谷神星、鳥神星和妊神星。冥王星位于柯伊伯帶上,個頭要比八大行星中最大的一顆還要大,距離太陽約39天文單位,曾在1930年被歸類為行星,但在2006年時被改為歸類矮行星。鳥神星同樣位于柯伊伯帶上,是柯伊伯帶中僅次于冥王星的第二亮的天體。神星是太陽系內質量最大的矮行星,比冥王星的質量大27%,同樣位于柯伊伯帶上。妊神星是個橢球狀的星體,自轉速度飛快。五顆矮行星中唯一不在柯伊伯帶上的是谷神星,它位于木星和火星之間的小行星帶上,是小行星帶上最大的星體。此外,一些其它的天體也被認為應該是矮行星,但尚未得到認可。
小行星
小行星同行星一樣,也圍繞著太陽運動,但它們的體積和質量卻比行星要小很多,也要比矮行星要小。在2006年以前,矮行星曾被歸類為小行星,后來它們被單獨分類出來。目前,太陽系中被發現的小行星已經超過了100萬顆,其中超過半數的小行星已經被正式編號。太陽系中98.5%的小行星都是在木星和火星軌道之間的小行星帶上被發現的。此外,還有一些同步小行星位于木星軌道附近,包括希爾達型、特洛伊型、希臘型等類型的小天體。此外,在木星和海王星的軌道之間有一類由冰塊和巖石組成、同時具有小行星和彗星特征的小天體,被命名為半人馬小行星。
衛星
除了圍繞太陽運動的天體,在太陽系中還有一類天體是沿橢圓形軌道圍繞行星運動的,它們就是衛星。月球是地球唯一的天然衛星,它的直徑是地球的0.273倍,距離地球大約38萬千米。而在八大行星中,水星和金星是沒有衛星的。火星有兩顆衛星,分別是火衛一和火衛二。木星有79顆衛星,分別是木衛一、木衛二、木衛三等。土星有62顆衛星,分別是土衛一、土衛二、土衛三等。天王星共有27顆衛星,分別是天衛一、天衛二、天衛三等。海王星共有14顆衛星,分別是海衛一、海衛二、海衛三等。八大行星已知的的天然衛星總數為183顆,此外圍繞著行星的運行軌道上還有一些人造衛星。在五顆矮行星中,冥王星擁有五顆已知的衛星,分別是冥衛一、冥衛二、冥衛三、冥衛四和冥衛五。鳥神星有一顆衛星,為MK2。鬩神星有一顆衛星,即鬩衛一。妊神星有兩顆已知的衛星,分別是妊衛一和妊衛二。此外,一些小行星也有自己的衛星。除已知的天然衛星外,太陽系中還存在著大量未知的天然衛星。
木衛三是木星也是太陽系最大的衛星,直徑5262公里,體積比水星還要大26%,質量卻只有水星45%,它也是太陽系中唯一一顆擁有自己的磁層的衛星。木衛三公轉周期約為7天,按距離木星從近到遠排序,在木星的所有衛星中排第七,在四顆伽利略衛星中排第三,木衛三距離木星約107萬公里,約為地月距離的三倍(月球距離地球約38萬公里)。
其它
彗星
彗星是一種繞日運動的天體,形狀如掃帚,民間俗稱掃帚星。它由彗核、彗發、彗尾三部分組成。其中,彗核為固態,由冰和不易溶解物質組成,受熱蒸發出彗發,彗發又揮發出由氣體和塵埃組成的彗尾。彗星并不具備圓錐曲線軌道,容易受行星干擾而改變自身軌道。從地球以外墜落到地球上的流星體,被叫做隕星。根據其成分最常見的有兩類,含石量大的叫隕石,含鐵量大叫隕鐵。另外,還有石鐵隕星和落地后很快融化的隕冰。
行星際物質
行星際物質是存在于太陽系中的星際物質。星際物質主要是由氣體和塵埃兩部分組成,也包括宇宙線和星際磁場等,行星際物質同樣包含這些。行星際物質在太陽系中的分布是不均勻的,它們與太陽之間相互影響。行星際物質中的氣體成分主要來源于太陽風,塵埃則主要來源于原始星云和小天體的殘留物。
特殊區域
小行星帶
小行星帶是位于火星和木星軌道之間的巖石小行星密集區域,呈環狀。谷神星大約占據了小行星帶總質量的1/3,是小行星帶上最大的星體。目前,小行星帶的總質量僅有月球質量的4%。
柯伊伯帶
柯伊伯帶是個環形的小天體聚集區域,它的范圍大部分處在海王星軌道之外,少部分與海王星軌道有交叉。距離太陽大約在30至50個天文單位范圍內。
離散盤
離散盤位于海王星軌道以外,其最內側部分與柯伊伯帶重疊。離散盤的天體顏色多為白色或灰色,其主要由甲烷和水等物質構成。離散盤被認為是短周期彗星的發源地,這里的天體軌道不穩定。其中,黃道離散盤天體軌道傾角和偏心率都較大,最遠距離可達到150多億千米以外。
奧爾特云
太陽系的外圍區域存在奧爾特云,其主體結構為距離太陽約1光年的球狀云團。科學研究指出,部分柯伊伯帶天體在行星引力作用下被推至太陽系外圍區域,最終形成奧爾特云。奧爾特云的物質主要由約50億年前太陽系形成初期的殘余物質構成,其中包含大量彗星,被認為是長周期彗星的起源地。
日球層
太陽系擁有一個神奇的保護盾,叫做日球層。如果沒有日球層,超新星爆發的高能粒子就有可能擊中太陽系。這個區域像是一個巨大的氣泡,是被太陽風“吹”起來的。太陽風以幾百米每秒的速度吹過八大行星,到達更遠的地方。太陽和八大行星位于日球層的中間層,再往外依次是終端激波、日球層鞘、弓形激波等結構,然后就是星際空間。
疆界
最初,科學家們以為海王星外的冥王星就是太陽系的邊界了。但隨后,科學家們又發現,冥王星存在于柯伊伯帶中。再之后,科學家們又發現了奧爾特云。繼而發現太陽風的影響,并認為太陽風的極限,就是太陽系的疆界。至此,太陽系的直徑被認為達到了20萬億千米。目前,仍未有任何一個人類飛行器飛出過太陽系的邊界,對于太陽系的疆界問題仍在探索之中。
相關數據
系外研究
在太陽系之外,宇宙中還有成千上萬個像太陽系一樣的系統。其中不乏像地球一樣圍繞著恒星運動的行星,它們中的某一些或許已經孕育出了生命。但并非是每一顆行星都適合孕育生命,適宜的環境溫度對于生命來說是必不可少的,此外水的存在也被認為是形成生命的理想條件。因此,天文學家認為,宇宙中未知的生命可能存在于恒星的宜居帶或是表面有液態水的行星。
探測方法
由于人類很難通過直接觀測的方法看到太陽系外行星的紅外輻射或反射光,所以需要依靠間接探測的方法。常見的間接探測法有,凌星法、視向速度法、微引力透鏡法、天體測量學等。其中,凌星法是通過觀測天空中的恒星是否有時會變暗,來判斷是否有一顆行星在繞其飛行時遮擋了光線。視向速度探測法可以用來獲知恒星圍繞系統質心運動的情況,其利用的原理是,當恒星在向觀測者的方向靠近時發出的光會更藍,而當恒星遠離觀測者時發出的光會更紅。微引力探測法的原理是,當一顆恒星遮擋了另一顆恒星的光線時,引力的作用會使被遮擋的恒星的光線發生偏折和彎曲,使其反而看起來更亮,如果遮擋它的恒星還擁有一顆行星,這種對被遮擋恒星的亮度提升效果還會進一步加劇。此外,還可以利用天體測量學來間接探測,當恒星離系統質心足夠遠時,通過精確測量恒星位置的微小變化,便可以得知行星是否存在。
系外行星
1989年,第一顆系外行星HD114762b被發現,但一直到1992年才被確認。1995年10月6日,在瑞士日內瓦大學任職的米歇爾·麥耶(德語:Michel G. E. Mayor)教授和在日內瓦大學及劍橋大學任職的迪迪埃·奎洛茲(Didier Patrick Queloz)教授共同發現了圍繞著系外巨行星飛馬座51飛行的系外行星飛馬座51b,該行星的質量約是木星的一半,體積可能與太陽系中的氣態巨行星相似或是更大。科學家們認為,這個太陽系外行星系統很適合孕育出一個類似太陽系的宜居帶。2005年,系外氣態巨行星HD189733b首次被觀測到,它的質量比木星大13%,是目前已知的最大的系外行星之一,也是被研究得最多的巨行星之一。
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