鐘表館設于位于北京市中軸線上的紫禁城當中的。清乾隆，宮廷中已經大量使用以發條為動力的機械鐘表。清宮收藏的各式鐘表，主要是乾隆和愛新覺羅·颙琰年間在廣州市、蘇州市和宮內做鐘處制造，部分是英、法、瑞士等國出產。中國制造的鐘表多以黃金、珠玉、寶石為裝飾，造型模擬樓閣、佛塔、花果、盆景等。英、法等國出產的鐘表則模擬西洋建筑、車馬人物等。這些鐘表報時報刻的方式多種多樣，有的自動開門關門，機器人出來敲鐘；有的到時琴鼓齊鳴，奏出優美的曲子；有的花開、蝶舞、水注流動、飛鳥啼鳴，都以鮮艷的色彩、悅耳的音樂和吉祥的寓意取悅帝后。
鐘表館設在景運門外的奉先殿內，共展出十八世紀中外制造的各式鐘表一百二十三件。
歷史沿革
古代中國
我們中國人三千年前，最早發明了用土和石片刻制成的“土圭”與“日規”兩種計時器，成為世界上最早發明計時器的國家之一（每次，我們都能在類似文獻中看到我們的驕傲）。到了銅器時代，計時器又有了新的發展，用青銅制的“漏壺”取代了“土圭”與“日規”。
公元1300年以前，也就是張衡所在的東漢時期，人類主要是利用天文現象和流動物質的連續運動來計時。例如，日晷是利用日影的方位計時；漏壺和沙漏是利用水流和沙流的流量計時。
東漢元初四年，張衡制造漏水轉渾天儀。他用齒輪系統把渾象和計時漏壺聯結起來，漏壺滴水推動渾象均勻地旋轉，一天剛好轉一周，這是最早出現的機械鐘。北宋元三年(1088)蘇頌和韓公廉等創制水16世紀的幾種冕狀輪擒縱機構的計時器運儀象臺，已運用了擒縱機構。由此，我國著名的鐘表大師、古鐘表收藏家矯大羽先生提出了“中國人開創鐘表史”的觀點。當然，我們的先進機械裝置從來都不民用——因為天象這類東西是皇家控制的。老百姓是休想靠近的。所以，我們的好東西每次都會毀于戰亂，而失傳。
國外流入
15至16世紀，隨著東西方航路的開辟，西方的宗教也傳到了世界各地。西方傳教士在傳教過程中發現，中國人對他們帶來的西方的一些新奇東西特別感興趣，這其中就包括鐘表。他們覺得，在中國，皇帝是至高無上的，如果皇帝信了教，自然可以有更多的人來信教，所以就將目標瞄準了宮廷。
傳教士在進入宮廷的過程中，鐘表起了重大的作用，這中間牽扯到一個重要的人物——利瑪竇。利瑪竇是當時西方傳教士進入中國傳教的先驅。1598年，他曾經跟隨一個官員到達北京，想通過這個官員的介紹進入宮廷，但是沒有成功——中國皇帝禁止這個大鼻子的外國佬兒在北京傳教，把他哄出了京城。兩年以后，不死心的利瑪竇又北上進京。他在天津市遇到一個叫馬堂的宦官，此人得知利瑪竇想向皇帝進貢，于是給朱翊鈞上了兩次奏折，表明了利瑪竇的情況。據利瑪竇后來回憶，過了一段時間，萬歷帝突然想起奏折上提到的自鳴鐘，于是就問馬堂：“那個鐘在哪里？就是上書里所說的外國人帶給我的那個鐘?！?/p>
在利瑪竇進貢給萬歷帝的40多件物品中，有兩件自鳴鐘。據記載，這兩件自鳴鐘在進獻給萬歷帝的時候，因為經過長期的運輸顛簸，還需要調試，因此，萬歷帝就召利瑪竇進宮來調試這些鐘表。于是，利瑪竇第一次進入到了皇宮。可以說，在早期的西方傳教士進入中國的過程中，鐘表成為了一塊“敲門磚”?？磥硭投Y也要講學問了。
朱翊鈞派了幾個太監跟隨利瑪竇學習調試鐘表，在學習的過程中，利瑪竇想把西方鐘表的一些術語翻譯過來，由此便有了諸如齒輪、擺等最早的關于鐘表的術語流傳到今天（當然，利瑪竇帶來還有《幾何原本》等西方數學等）。幾天以后，鐘表調試好了，當時萬歷帝聽到鐘表的嘀嗒聲，非常高興，對利瑪竇和太監都給予了重賞。據利瑪竇的記載，萬歷帝后來花費了1300兩銀子，在御花園內為自鳴鐘建造了一個鐘樓，鐘樓有樓梯、窗戶、走廊，并刻滿了人物、亭臺，還用黃金和寶石把鐘樓裝飾得富麗堂皇。鐘樓建好后，朱翊鈞還讓后妃和一些近臣到此觀賞。
利瑪竇向萬歷帝進獻的這兩件鐘表，可以說是中國宮廷鐘表收藏最早的一個源頭。此后，鐘表受到中國歷代皇帝的關注和喜愛，大量精美的鐘表源源不斷地進到皇宮里，使皇宮、苑成為鐘表最集中的地方。
來源途徑
故宮鐘表的來源比較豐富。現有收藏的1500多件鐘表。都是通過以下途徑進宮的。
第一個來源就是宮廷自己制造的鐘表。有記載說，順治帝曾經讓工匠仿制鐘表，但由于當時的發條不太過關，所以鐘表走時不準確。這反映出順治時期宮廷已經有了一些制作鐘表的實驗。康熙時期，宮廷里有一個機構叫自鳴鐘處，是專門為皇帝收藏、制作、保養鐘表的地方，制作鐘表的人員包括一些西洋來的傳教士，此時的宮廷鐘表制作已形成了一定的規模。康熙帝在一道諭旨中說，南方的官員可以不用進貢鐘表了，因為現在大內可以自己制作了。到了乾隆時期，清宮鐘表的制作已形成了一條從西洋傳教士、外部的匠人、一直到做鐘太監的非常穩定的基礎梯隊，鐘表制作已達到相當高的水平。
清宮鐘表的第二個來源是使團進獻的禮品。在西方使團進送的禮品中，鐘表是非常重要的一個門類。據初步統計，從康熙到乾隆年間，僅俄國使團送給中國皇帝的鐘表就有二三十件。臣工的進獻也是清宮鐘表的來源之一。每當重大的節日或是帝后的壽辰，各地官員都要送一些禮品，鐘表在清代也就成為各地官員進貢的重要物品。
清宮鐘表的第三個來源是通過各種貿易渠道采辦的。一些鐘表是在皇帝的直接授意下，由官員和當時的洋商進行溝通，然后洋商把要求帶回西洋，訂做后運回來的。另一類鐘表是當時的洋商為迎合中國人的審美和喜好制造并售賣的。19世紀，瑞士超過2/3的鐘表制造廠家都為中國市場制作鐘表，希望自己的產品能夠進入到皇宮里，以此抬高身價，因而當時出現了許多中文品牌的鐘表。
鐘表館原址——奉先殿
奉先殿，古代漢族宮殿建筑。位于北京紫禁城內廷東側，為明清皇室祭祀祖先的家廟，始建于明初。清沿明制，于清順治十四年（1657年）重建，后又多次修繕。奉先殿為建立在白色須彌座上的工字形建筑，四周繚以高垣。
奉先殿前殿主要供陳設寶座用，寶座均為木雕罩金漆，設有坐墊和靠背，在舉行一些祭祀活動時，須將供奉于后殿的已故帝后牌位移至前殿，這些牌位即安設于寶座的木座上，故寶座數目與后殿所供牌位數相一致。前殿內還有各類供桌、供器、祭器等物。奉先殿后殿內原分有隔間，每間供奉一代帝后神，神龕內各有金漆寶座一個，帝后牌位安置其上，每個牌位均附有錦被一床、枕頭一個，至清亡時，共有牌位三十三。在隔間外亦設置有寶座，數目也與牌位數一致，至清亡時共有三十三把。此外后殿內同樣尚有各類供桌與供器、祭器、燈具等物。截至2019年，鐘表館已挪至奉先門南側的南群房區域，清代時使用的狀況已不存在，騰空的奉先殿改為原狀陳列。
鐘表歷史
早在14世紀在歐洲的英、法等國的高大建筑物上出現了報時鐘，鐘的動力來源于用繩索懸掛重錘，利用地心引力產生的重力作用。這似乎的確比我們晚一些，但公開計時，的確不同于我們王權天授的理論。所以，我們即便有了先進的計時工具，也不公開。
15世紀末、16世紀初出現了鐵制發條，使鐘有了新的動力來源，也為鐘的小型化創造了條件。1583年，意大利人伽利略·伽利萊建立了著名的等時性理論，也就是鐘擺的理論基礎。1656年，荷蘭的科學家克里斯蒂安·惠更斯應用伽利略的理論設計了鐘擺，第二年，在他的指導下年輕鐘匠S.Coster制造成功了第一個擺鐘。1675年，他又用游絲取代了原始的鐘擺，這樣就形成了以發條為動力、以游絲為調速機構的小型鐘，同時也為制造便于攜帶的袋表提供了條件。
18世紀期間發明了各種各樣的擒縱機構，為袋表的進一步產生與發展奠定了基礎。英國人GeorgeGraham在1726年完善了工字輪擒縱機構，它和之前發明的垂直放置的機軸擒縱機構不同，所以使得袋表機芯相對變薄。另外，1757年左右英國人ThomasMudge發明了叉式擒縱機構，進一步提高了袋表計時的精確度。這期間一直到19世紀產生了一大批鐘表生產廠家，為袋表的發展做出了貢獻。19世紀后半葉，在一些女性的手鐲上裝上了小袋表，作為裝飾品。那時人們只是把它看成是一件首飾，還沒有完全認識到它的實用價值。直到人類歷史進入20世紀，隨著鐘表制作工藝水平的提高以及科技和文明的巨大變革，才使得腕表地位的確立有了可能。
歐洲制表年表
1350年，意大利的丹蒂制造出第一臺結構簡單的機械打點塔鐘，日差為15～30分鐘，指示機構只有時針；
1500～1510年，德國的亨萊思首先用鋼發條代替重錘，創造了用冕狀輪擒縱機構的小型機械鐘；
1582年前后，意大利的伽利略·伽利萊發明了重力擺；
1657年，荷蘭的克里斯蒂安·惠更斯把重力擺引入機械鐘，創立了擺鐘。
1660年英國的羅伯特·胡克發明游絲，并用后退式擒縱機構代替了冕狀輪擒縱機構；
1673年，惠更斯又將擺輪游絲組成的調速器應用在可攜帶的鐘表上，鐘終于向表開始發展了；
1675年，英國的克萊門特用叉瓦裝置制成最簡單的錨式擒縱機構，這種機構一直沿用在簡便擺錘式掛鐘中。
1695年，英國的湯姆平發明工字輪擒縱機構；
1715年，英國的格雷厄姆又發明了靜止式擒縱機構，彌補了后退式擒縱機構的不足，為發展精密機械鐘表打下了基礎；
1765年，英國的馬奇發明自由錨式擒縱機構，即現代叉瓦式擒縱機構的前身；
1728～1759年，英國的約翰·哈里森制造出高精度的標準航海鐘；
1775～1780年，英國的阿諾德創造出精密表用擒縱機構。
18～19世紀，鐘表制造業已逐步實現工業化生產，并達到相當高的水平，也就是這個時候瑞士鐘表開始進入人們的眼球，說來，他們不能算是鐘表的源頭，但的確是把鐘表當產業來發展的。
20世紀，隨著電子工業的迅速發展，電池驅動鐘、交流電鐘、電機械表、指針式石英電子鐘表、數字式石英電子鐘表相繼問世。日本石英鐘表曾經光耀一時，鐘表的日差已小于0.5秒。鐘表進入了微電子技術與精密機械相結合的石英化新時期。
21世紀的今天，鐘表多元化發展。由于手機，電腦等現代電子工具都有計時功能。手表似乎不那么重要了。但今天，它卻成了彰顯個人魅力和品位的重要裝飾品。無論男女，都會認真選擇不同款式，質地，類型的手表環繞于腕上——成為炫耀個人品位與地位的商標。
生產國家
故宮鐘表的收藏很有特色。來源不同，自然故宮收藏的鐘表按照不同的生產地，可以歸為清宮造辦處的鐘表、廣州市的鐘表、國外的鐘表幾大類別，且各有特色。
清宮造辦處
第一類是清宮造辦處的鐘表——極具中國特色。鐘表用料上非常講究——尤其是木質樓閣式表，所用的基本木料包括紅木、檀香紫檀等，木質的雕刻也非常精細。宮廷可以利用的資源很多，木匠有南木匠、廣木匠，還有精工、玉匠等，這些能工巧匠各施技藝，在一件鐘表上體現出來，這是造辦處的鐘表一個非常重要的特點。
地方生產
清宮鐘表另外一類就是廣州的鐘表。鐘表最早就是從廣州進入中國的，廣州也成為我國最早生產自鳴鐘的地方。廣州市的鐘表大部分是由官員作為貢品向皇帝進貢的，因此要有一定的吉祥寓意。比如用葫蘆和各種盆、瓶等裝飾，隱含著“天下太平”的意思，還有八仙等裝飾寓意群仙祝壽等。此外，帶有各種各樣的變動機械和各種色彩鮮艷的琺瑯也是廣州鐘表的特色。當然，在清朝后期，蘇州市一帶的鐘表，故宮也有收藏。
國外的贈送與購買
故宮收藏的外國鐘表中，英國鐘表占了約1/2（看看上面鐘表發展年表，這也就不奇怪了）。當然，18，19世紀后瑞士、法國的一些鐘表也有收藏。但英國鐘表歷史還是比瑞士長一些，19世紀以前（包括19世紀）倫敦是當時歐洲鐘表重要的集散地。當時英國的鐘表制作行業非常發達，倫敦的一些鐘表匠對中國市場有著敏銳的觀察力，出現了許多為中國制作鐘表的鐘表商，他們設計制造了許多具有東方風格和情調的鐘表，然后運到中國進行貿易。后來，法國和瑞士后來利用新科技制造的鐘表也通過英國這個市場，成為清宮收藏的一個重要門類。
故宮收藏的鐘表實際上反映了明清宮廷里對這種奇器的長久的關注，這種關注反映出當時西方文化在中國宮廷里的影響，因此可以說除了油畫等外，鐘表是當時東西方文化交流的一個重要的媒介。
建筑特色
結構
前殿
前殿現狀為一個鐘表商店加三個外露展示大鐘以及四十九個小鐘。
工字廊
工字廊目前展示四個大鐘。
后殿
后殿共計六十七個鐘表，其中包括后殿西側五個工具。另外，后殿西側還有一個鐘表視頻放映區。截止2015年1月1日，鐘表館內共展示一百二十三塊鐘表。
注：
1、鐘表商店出售的二十一塊鐘表和若干飾品不算在內。
2、后殿西側的五個工具算一塊鐘表。
3、故宮于2015年1月1日以后可能會調動鐘表館內鐘表，包括調入和調出。
主要景觀
鐘表展示
每天的上午十一點和下午兩點會在鐘表館內舉行鐘表展示，館內工作人員會給鐘表上發條，每次展示為三分鐘。
志愿者講解
在每個固定時間段內，鐘表館會有內志愿者免費義務講解，志愿者多為便衣，身上掛兩個工作牌，一個紅色一個黃色，上面書寫“宮”字樣。由于志愿者自由自愿性，所以志愿者免費講解并非時時刻刻天天都有。
陳設景區
鐘表具有使用、陳設和娛樂等功能、這里展示的是以各式鐘表組合的景觀，不僅是宮中的計時器，也是取悅于帝后的娛樂工具。如迎手鐘，皇帝可以隨時扶靠，用手輕按即發出悅耳的音樂，檀香紫檀插屏鐘不僅能報時，還能奏樂，冠架鐘是放置皇帝帽子的用具。銅鍍金鏡表箱內有化妝品等，后妃既可以看時間，又可以在鏡子前梳妝打扮，還有香水瓶表，外殼鑲有小表。鳥音籠鐘和鸚鵡鐘，能給人帶來悅耳的鳥音聲，作為消遣的一種方式，同時也反映了西方工業革命對清代宮廷生活的滲透。
參考資料 >
北京故宮鐘表館.攜程攻略.2023-11-06
鐘表師陳玉慶復制出宮廷動偶鐘.杭州網旅游頻道.2023-11-06
故宮博物院鐘表館改陳完成 以新面貌與觀眾見面.故宮博物院青少網站.2026-01-13
北京:故宮正式開啟“過年模式”.人民網.2026-02-06