托斯丹·邦德·凡勃倫（Thorstein B Veblen, 1857—1929）是偉大的美國經(jīng)濟學巨匠、制度經(jīng)濟學鼻祖。他是作為一個辛辣的社會批評家而為一般公眾所知，代表作是《有閑階級論》一書。凡勃侖是政治經(jīng)濟學雜志的第一主編，并在經(jīng)濟學的方法論問題上有廣泛著述。制度經(jīng)濟學是凡勃侖和約翰·R·康芒斯（John R. Commons）創(chuàng)立的，后來由韋斯利·克萊爾（Wesley Clair）、約翰·克拉克（John Maurice Clark）等人發(fā)展。凡勃侖是資本主義的知名批評者，他在《有閑階級論》中創(chuàng)造了顯著消費和顯著閑暇的概念，對非馬克思主義批評法西斯主義、資本主義和技術(shù)決定論的經(jīng)濟學家產(chǎn)生了深遠影響。
生平
托爾斯坦·凡勃侖1857年生于威斯康星州的一個挪威移民的農(nóng)業(yè)社區(qū)，從小他一直講挪威語，直到十幾歲才開始講英語。他的父母于1847年從挪威移民到美國，盡管作為移民的他們處境艱難，但他們最終在明尼蘇達州的賴斯縣建立了一個家庭農(nóng)場，并于1864年搬到了那里。凡勃侖的家庭農(nóng)場最終變得更加繁榮，使得他的父母能夠為他們的孩子提供正規(guī)教育。在卡爾頓學院，凡勃侖從師于約翰·貝茨·克拉克，他是當時新興的新古典經(jīng)濟學派的一位一流理論家，而后來凡勃侖正是對這一學派展開最尖銳的抨擊。作為約翰-霍普金斯大學的一個研究生，凡勃侖從師于著名的哲學家查理斯·桑德斯·皮爾斯，他是實用主義學派的創(chuàng)始人，在耶魯大學，凡勃侖最終取得了哲學博士學位，并在威廉·格雷厄姆·薩姆納指導(dǎo)下學習經(jīng)濟學。
凡勃侖所受的教育使他與他在其間長大的世界格格不入，在那個環(huán)境里，他的父親是唯一送子女進了大學的人，他與這些學術(shù)機構(gòu)也格格不入，在這里，他要努力弄到錢才能得到個教育機會，并且由于他舉止粗魯，不修邊幅，以及放蕩不羈的生活方式使他難以跟其他學生合群。他對宗教的懷疑，個人的怪癖，使很多美國的大學和學院不愿聘他為教師，因為在那個時代，這些學術(shù)機構(gòu)往往是由教會資助的，而且這種資助絕非是無足輕重的。
從1884-1891年，在這長達7年當中，凡勃侖一直失業(yè)，先是靠家里養(yǎng)活，而后又靠岳父家接濟。直到1891年，34歲的他才在康奈爾大學的經(jīng)濟系謀到一個職位。后來，新成立的芝加哥大學聘請他當教師了。勞倫斯·勞克林，他把凡勃侖帶去當一名教員。4年之后，凡勃侖被提升為講師，并被任命為《政治經(jīng)濟學雜志》的總編輯。
雖然凡勃侖的學術(shù)生涯開始得很晚，但他在這之前的那段日子并沒有完全枉過，那些年里他博覽群書，并進行創(chuàng)造性的思考，在19世紀90年代，他在一些社會學和經(jīng)濟學專業(yè)刊物上發(fā)表了很多文章。1899年，42歲的凡勃侖出版了他第一部也是最著名的作品《有閑階級論》。
晚年，凡勃侖在新學校獲得了相對較高的薪水。由于他生活節(jié)儉，凡勃侖將他的錢投資于加利福尼亞的葡萄園和股票市場。不幸的是，回到北加利福尼亞州后，凡勃侖失去了他投資的錢，并住在門洛帕克桑德希爾路的一所房子里（曾屬于他的第一任妻子）。他每年從版稅中賺取500到600美元，還有一位前芝加哥學生每年寄來的500美元，他一直住在那里，直到1929年去世。
年譜
1857年生于威斯康星州的挪威移民家庭，是移民第二代家庭里的第六個小孩；盡管不富裕，但他的家庭強調(diào)辛勤工作并注重教育。范伯倫在5歲前只會說挪威語，之后只透過學校與同學熟英語。
1865年 - 8歲，遷居明尼蘇達州的挪威移民新開墾地。
1874年 - 由于父親希望其成為神職人員而入明尼蘇達州卡爾頓學院，師從經(jīng)濟學家約翰·貝茨·克拉克。
1880年 - 畢業(yè)于卡爾頓學院，之后于路德派的學院教授數(shù)學一陣子。
1881年 - 在查爾斯·皮爾士的指導(dǎo)下入約翰·霍普金斯大學就讀研究所。
1882年 - 轉(zhuǎn)入耶魯大學，并研習喬治·達爾文與赫伯特·斯賓塞的思想。
1884年 - 在耶魯大學以《因果報應(yīng)的倫理學基礎(chǔ)(Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution)》為題獲博士學位。
1884年到1891年間，范伯倫一方面由于對移民的歧視，另一方面由于其基督教信仰不深而無法獲得教職。這六年間他身居于父親在艾奧瓦州的農(nóng)場，手不釋卷持續(xù)閱讀。
1891年 - 入康奈爾大學，在詹姆斯·勞夫林門下修讀經(jīng)濟學。
1892年 - 隨羅伯特·勞夫林至當時新設(shè)立的芝加哥大學，成為教學助理(teaching fellow)。
1899年 - 出版《有閑階級論(The Theory of the Leisure Class)》；范伯倫由于此書中嘲諷生意人的段落而一夕成名。
1900年 - 受聘為芝加哥大學助理教授。
1904年 - 出版《企業(yè)理論(The Theory of Business Enterprise)》。
1906年 - 離開芝加哥大學并轉(zhuǎn)入史丹佛大學，成為副教授。
1910年 - 離開史丹佛大學并轉(zhuǎn)入密蘇里大學。
1914年 - 第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后訪問挪威，隔年完成《德意志帝國與產(chǎn)業(yè)革命(Imperial Germany and the Industrial Revolution)》。
1918年 - 成為紐約雜志The Dial的編輯之一。
1919年 - 創(chuàng)建紐約新學院；期間出版《工程師與價格體系(The Engineers and the Price System)》，書中認為堆翻資本主義者非卡爾·馬克思所說的工人，而是善于發(fā)想的工程師們。
1927年 - 隱居于加州帕羅奧圖的山間小屋。
1929年 - 逝于經(jīng)濟大蕭條前，享年72歲。
評價
凡勃侖的文章，無論是專業(yè)的還是通俗的，內(nèi)容是經(jīng)濟學的還是社會學的，都充滿著進化論，特別是思想方式的進化。不論是他在《美國社會學雜志》發(fā)表的關(guān)于“所有權(quán)的起源”，還是關(guān)于“婦女的未開化狀態(tài)”，或是在《經(jīng)濟學季刊》上刊出的“經(jīng)濟科學的偏見”以及“為何經(jīng)濟學不是一門進化的科學?”凡勃侖的思想充滿了查爾斯·達爾文適者生存的觀點。但是，社會達爾文主義者強調(diào)這些進化過程給社會帶來的好的結(jié)果，凡勃侖則強調(diào)那些早先時代的時代錯誤之殘余，在那些時代里，由于思想落后于變化中的現(xiàn)實而使生產(chǎn)的發(fā)展受到阻礙。經(jīng)濟學之所以落后于時代而于事無補，正是因為它的分析方法不是進化的。
常規(guī)的新古典經(jīng)濟學理論受到了批評，并非由于他們本身的錯誤，而是因為他們把注意力于一些狹窄的偶然現(xiàn)象，并且拒絕對經(jīng)濟活動發(fā)生在其間的廣闊文化環(huán)境進行理論上的探究。凡勃侖認為，有些經(jīng)濟學模型考慮的經(jīng)濟調(diào)整，是“沒有滯后、漏洞和摩擦的”，所以，這些模型是完全不現(xiàn)實的。不過，這并不是天真的抱怨，后來的制度經(jīng)濟學家們有時也抱怨理論模型并不能完完全全地復(fù)制現(xiàn)實世界的所有突出特點。凡勃侖承認，要使一種理論“有用”，它不必“像真的那樣真”。但是他堅持認為，新古典經(jīng)濟學的某些特殊假設(shè)所遺漏的，正是他認為對于研究國民經(jīng)濟怎樣和為什么不是簡單的數(shù)量增加，而是持續(xù)不斷地發(fā)生結(jié)構(gòu)深化這個問題最為重要的東西。凡勃侖認為，新古典經(jīng)濟學是無法“解釋增長現(xiàn)象的，除非增長只是指大小、體積、質(zhì)量、數(shù)目、頻率方面的變化。”
凡勃侖希望經(jīng)濟學所做的那種研究不同于在他之前的任何經(jīng)濟學研究，也不同于他之后的經(jīng)濟學研究。這種研究是要發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟模式發(fā)展變化的廣泛的社會和文化原因和結(jié)果，這種經(jīng)濟模式變化，如從漁獵社會發(fā)展到了農(nóng)業(yè)社會，從手工業(yè)到工業(yè)大生產(chǎn)。很明顯，無論古典經(jīng)濟學還是新古典經(jīng)濟學都沒有做過這方面的努力。凡勃侖批評他們提出了種種錯誤的問題，而不是給出他們所提問題的錯誤回答。在這個過程中，他說了不少挖苦話，也提出了很多格言警句，這些后來都被其他人用于對經(jīng)濟學進行更徹底也更天真的攻擊。
凡勃侖本人努力在更廣闊的社會背景下認識經(jīng)濟模式的演進，模糊了經(jīng)濟學同社會學或歷史學的界線，并的確模糊了經(jīng)驗研究與自信地揣測之間的界線。當他寫《婦女服飾的經(jīng)濟學理論》或《手藝的本能》時，很顯然，他已處于一個模糊地帶。的確，在他的經(jīng)濟學與非經(jīng)濟學著作之間沒有一條明顯易辯的界線。
凡勃侖所倡導(dǎo)的制度經(jīng)濟學，與它以后的一些變種有很大的不同，這部分地是凡勃侖給制度下的定義所致。凡勃侖認為制度不是組織結(jié)構(gòu)，而是大多數(shù)人所共有的一些“固定的思維習慣”。它們是在給定的時間、地點占統(tǒng)治地位的一些“固定做法、習慣、行為準則、權(quán)力與財產(chǎn)原則”。有時候這些原則要與組織實體結(jié)合，但僅僅對組織的描述（就像以后的制度經(jīng)濟學家所為）并不是對使它們有意義的一些基本社會和文化形態(tài)的進化進行分析。凡勃侖更傾向于分析，而不是描述。他還原模仿歷史學派的經(jīng)濟學家，他認為，“根本不能稱歷史學派創(chuàng)造了一門科學，他們的目的不是進行理論研究工作”。而凡勃侖的目標是理論研究工作，然而，很久以后，制度經(jīng)濟學家們卻陷入對某些特定結(jié)論的過分描述。
從建立了許多理論來看，雖然凡勃侖是一個理論家，但是他既不是一個系統(tǒng)的分析家，也不是依賴經(jīng)驗證據(jù)的系統(tǒng)的理論檢驗者。提出一些先入為主判斷。舉出了一些有準確的例證，對反對意見做些不痛不癢的反駁，這就是凡勃侖通常的風格。
凡勃侖的著述并不缺乏經(jīng)驗事實，但他缺少經(jīng)驗證據(jù)。在凡勃侖的文章中，可以發(fā)現(xiàn)很多描述性的東西，但很少以任何系統(tǒng)的方式把這與從某個一般理論得出的具體假說聯(lián)系起來。這成為他留給制度經(jīng)濟學的部分遺產(chǎn)。凡勃侖早期的一篇關(guān)于小麥價格的文章，是乏味地做統(tǒng)計學描述的一個典型，這種風格也成了他的學生威斯利·C·密契爾(Wesley C·Mitchell)創(chuàng)建的美國全國經(jīng)濟研究所建所初期的標志。
通過密契爾、J·M·克拉克（J.M. Clark）和他的其他門徒，凡勃侖對經(jīng)濟學產(chǎn)生的影響超出了他自己的學術(shù)生涯范圍和他的壽命。他的著作成為經(jīng)濟學內(nèi)外用于社會批評的學說和警句格言的一個源泉。但是從長遠觀點看，經(jīng)濟學技術(shù)上的發(fā)展使制度經(jīng)濟學遠遠落后了，甚至連全國經(jīng)濟研究所最終也成了研究新的理論和經(jīng)濟計量學趨勢的一部分。如果沒有凡勃侖，很難說當代的經(jīng)濟學能與過去的經(jīng)濟學有所不同。不過，凡勃侖仍不失為一位領(lǐng)一代風騷的人物。
炫耀性消費
所謂炫耀性消費（Conspicuous Consumption），指的是富裕的上層階級通過對物品的超出實用和生存所必需的浪費性、奢侈性和鋪張浪費，向他人炫耀和展示自己的金錢財力和社會地位，以及這種地位所帶來的榮耀、聲望和名譽。
炫耀性消費又可稱為“顯眼的消費”“裝門面的消費”“擺闊氣的消費”，富裕者總是要通過購買一些昂貴的奢侈品或大講排場瘋狂消費來顯示自己的地位，要滿足這些富有者的消費欲望，就需要生產(chǎn)昂貴的奢侈品，就要創(chuàng)造可供他們瘋狂消費的條件和環(huán)境。
炫耀性消費是一種重要的社會、經(jīng)濟現(xiàn)象，但該現(xiàn)象長期以來被以“生產(chǎn)主義”為主導(dǎo)范式的社會學家們所忽視。凡勃倫于1899年出版了《有閑階級論——關(guān)于制度的經(jīng)濟研究》一書，該書出版后即引起極大轟動。可以說19世紀末、20世紀初是資本主義在世界范圍內(nèi)確立并獲得大發(fā)展的時期，對于資本主義發(fā)展的動力機制及其發(fā)展過程中的異化現(xiàn)象，具有敏銳洞見的社會學家們從不同的角度給予了表達。凡勃倫以其敏銳的洞察親眼目睹了“鍍金時代”（golded age）的暴發(fā)戶們在曼哈頓大街購筑豪宅，瘋狂追逐時髦消費品。有鑒于此，凡勃倫提出了“炫耀性消費”（conspicuous consumption）這一社會科學界內(nèi)的不朽語。但由于“炫耀性消費”這一概念本身的模糊性及其進化論框架、功能主義傾向、本能主義心理學思維，凡勃倫受到了廣泛的批評。一段時期，凡勃倫的著作甚至被湮沒在社會學的荒野中，無人過問。但自20世紀80年代以降，隨著西方社會由生產(chǎn)主導(dǎo)型社會（production-oriented society）向消費主導(dǎo)型社會(consumption-oriented society)的全面轉(zhuǎn)變，消費問題本身越來越受到學界的關(guān)注，人們才愈益認識到凡勃倫的重要性。
參考資料 >