昔顓頊有才子八人，世得其利，謂之“八愷”。高陽氏又稱或帝顓頊，是繼黃帝以后又一個杰出首領。傳統的記載說他是華夏族人的祖先，可是又有其他古書記載說他生在東方，或說他的后裔在南方，或說他的子孫在西方，也有說他是北方民族的祖先。
高陽氏處八方
介紹
《山海經·大荒東經》說帝顓頊生活在東海之外的大壑，那里有甘山、甘水、甘淵。《呂氏春秋》、《全本史記》說他生于若水，處于空桑山。郭沫若《中國史稿》、蕭兵《楚辭與神話》等根據這些記載，考證顓頊所處的地方在我國東方，東方是東夷人活動的圣地，因此高陽氏是東夷人的祖先。這一說的證明方法是，“處于、養于、葬于、生于”某地為某族人的祖先。運用同樣的方法，可在《山海經·大荒南經》中找到顓頊在南方的根據，又可把若水考證為四川若水，再加上《離騷》中屈原自稱是高陽氏的苗裔，長沙市戰國帛書中曾提到顓頊，這樣高陽氏不又可以成為南方苗蠻人的祖先了嗎？《山海經·大荒西經》還有較多有關黃帝、顓頊子孫在大荒西極、日月所人的地方建立國家的記載。《說高陽》則提出顓頊生于西徼若水，在昆侖山脈山麓，是西方昆侖民族的祖先，亦即西戎人的祖先。《山海經·大荒北經》、《淮南子》、《禮記》等典籍記顓頊葬在北方附禺之山，顓頊是北方水神，則又可證高陽氏是北狄人的祖先。當然能證明高陽氏是中原華夏人祖先的資料就更多，且是最古老的傳統說法。
近年研究中，有人提出以“神不非類，民不祀非族”（即神靈不會享用不是與己同族類貢奉的祭品，民眾也不會祭祀不是本族的祖靈）作為確定高陽氏族屬問題的原則。
由于《國語》、《禮記》、《大戴禮記》等典籍都記載顓頊是夏后氏祭祀的祖先神，所以高陽氏應當族屬華夏。至于古籍中有關高陽氏在東南西北的記載，似可認為是高陽氏訓落在洲徙各方時留下的子氏族。
高辛氏有才子八人，世謂之“八元”。
《左傳·文公十八年》：“舜臣堯，舉八愷，使主后土娘娘，以百事，莫不時序,地平天成。”孔穎達疏：“愷，kǎi，和也，言其和於物也”。《全本史記》：昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之“八愷”。高辛氏有才子八人，世謂之“八元”。《舊唐書·韋湊傳》：“八凱、五臣，良佐也”。
舉八愷，無不時序，地平天成
才子八人：蒼舒、隤、梼、大臨、尨降、庭堅、仲容、叔達，即垂、益、禹、皋陶之倫，庭堅則皋陶之字，其齊圣廣淵，明允篤誠，天下之民謂之 八愷。
又有才子八人：伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍，忠肅共懿，宣慈惠和，天下之民謂之 八元。
此十六族世濟其美，不隕其名。顓頊舉八愷使主后土娘娘，以揆百事，無不時序，地平天成；又舉八元使布五教于四方，父義母慈兄友弟恭子孝，內平外成。此謂之八元、八愷，齊聚華夏之庭。至是臣下民眾皆服。
六朝世族的“八愷”、“八元”名字現象
六朝世族有時喜歡以前人之名號為名號，由此而表達某種特殊的寓意。《左傳·文公十八年》，“昔高陽氏有才子八人”，“天下之民，謂之八愷”；“高辛氏有才子八人”，“天下之民，謂之八元”；“帝鴻氏有不才子，謂之渾敦”。
“八愷”中有石苞（晉·阮咸字），“八元”中有殷仲堪（晉·殷仲堪名）。而王渾和王敦更是盡人皆知的名士。
凱氏
八愷的后裔子孫中有以先祖稱號為姓氏者，稱愷氏。在古代，“愷”與“凱”二字通假，因以有“凱”代“愷”為姓氏者，改稱凱氏。
凱(愷)氏后裔子孫，有因改朝換代的時候遭到禍滅九族之難，滿門被抄斬時逃出五個兄弟，五個兄弟在逃難中約定以后分別姓東、南、西、北、豈，五姓是一家，見面是兄弟，以后的子孫只準念書，不準當官。此后遂有豈氏。
此支豈氏另有一說，其祖先曾經是某朝掌管國庫的大臣，后因銀庫被盜，朝廷大怒，禍及九族，滿門被抄斬時逃出五個兄弟，五個兄弟在逃難中約定以后分別姓東、南、西、北、豈。此后遂有豈氏。
儀式表演者
《左傳·文公十八年》述舜任用“八愷”、“八元”，劉宗迪認為“八愷”、“八元”是歷法演示儀式的表演者。
所謂“舜臣堯，舉八愷，使主后土娘娘，以揆百事，莫不時序，地平天成。”無非是說八元頒行歷法，歷法與自然之節律和諧無差忒，民眾依歷而行，生產生活活動皆合乎季節時令（“百事莫不時序”），風調雨順，人民安寧（“地平天成”），這與《堯典》所說的“納于百揆，百揆時序”是一個意思。《焦氏易林．泰之十一》云：“伯虎仲熊，德義淵；使布五教，陰陽順序。”《坤之二》云：“伯虎仲熊，德義美；使布五谷，陰陽順序。”“伯虎仲熊”，即八元之成員，所謂“陰陽順序”，亦即《左傳》所謂“百事莫不時序”。可見，“八元”與“八愷”一樣，實亦與乎歷法之事。
“八愷”“八元”之頒歷授時，亦必藉乎戲劇表演。他們的名字和每組八人的組合形式就泄露了此中消息。
后四元解釋
“八愷”“八元”之名義多不可解，也不必強解，但“八元”的后四元分別叫伯虎、仲熊、叔豹、季貍，皆以獸名，卻頗有意思。四者當然非獸，而是扮為野獸的巫師，亦即驅隊伍中身穿獸皮扮作野獸的演員們。曲沃縣《扇鼓儺儀》的表演者稱“十二神家”，反穿羊皮襖，論者謂即源于漢代儺儀的“有衣毛角”的“十二獸”，而《扇鼓儺儀》中的《坐后土》一出戲，就是由“十二神家”中的五位扮演象征五個季節的后土五子。《左傳》謂舜使“八愷”“主后土”，而山西省的歷法戲則叫《坐后土》，連名字都是一脈相承，暗示了“八愷”之“主后土”原本就是一種類似于《坐后土》的歷法戲。
至于“愷、元”皆為八位，則不過是因為古之舞隊往往以八人為列，八人之舞隊即所謂“”。《山海經·海外南經》云:“有神人二八，連臂，為帝司夜于此野。”“連臂”是攜袂踏歌而舞之象，《楚詞》所謂“二八接舞”是也。《山海經》之“帝”指帝俊，而帝俊亦即帝舜，則《山海經》之連臂而舞的“神人二八”，或即“八愷”“八元”，《拾遺記．卷十》載帝嚳（高辛氏）妃夢見八日而生“八神”，帝也是帝俊或帝舜，可見，在民間敘事中，“八愷”、“八元”已成神入圣了。
引用
堯之時，小人共工、兜等四人為一朋，君子八元、八愷十六人為一朋。舜佐堯，退四兇小人之朋，而進元、愷君子之朋，堯之天下大治。及舜自為天子，而皋、、稷、契等二十二人并列于朝，更相稱美，更相推讓，凡二十二人為一朋，而舜皆用之，天下亦大治。 ——歐陽修《朋黨論》
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