B-50轟炸機（英文：B-50轟炸機），是美國研制的一型重型轟炸機。在第二次世界大戰期間，美國軍隊裝備的B-17、B-24轟炸機和B-29轟炸機轟炸機就已初步具備戰略轟炸的能力并發揮出一定作用，尤其是B-29作為當時僅有可用的核攻擊手段成功地促成了太平洋戰爭的提前結束，這些都促使美國人進一步堅定了戰后發展戰略轟炸機的信心。
發展沿革
B-50是美國空軍使用的最后一種全部采用活塞式發動機的重型轟炸機，綽號“超級空中堡壘”,該機是為了填補B-36轟炸機以及B-47轟炸機等新一代轟炸機服役前出現的轟炸機空缺而研制的一種過渡性飛機，堡壘家族的最后一員。不過，畢竟其設計原型是二戰時期的B-29轟炸機,B-50雖然有9噸的載彈量和超過8000公里的航程，而且在美國戰略空軍司令部(SAC)初創時期為其撐起了門面，但在噴氣式轟炸機即將服役的壓力下,B-50也只是曇花一現，很快就受到了冷落，沒有能夠像B-29以及B-17那樣，馳騁沙場，只能為堡壘家族畫上一個不太完美的句號。
研發背景
更名門之后——B-50“超級空中堡壘”（Super-Fortress）說到B-50，也許讀者還有些陌生，但它的前身B-29轟炸機“超級空中堡壘”（Super-fortress）卻早已廣為人知。B-29是美國波音（波音公司）公司在第二次世界大戰期間研制的重型遠程戰略轟炸機，雖然因服役時間較晚而未能參加對德國的作戰，產量也僅僅只有不到4,000架（這在二戰期間算比較小的規模了），可戰果比起那些產量上萬的轟炸機來毫不遜色。對日作戰中，B-29大顯身手，無論是火燒東京還是核擊廣島市都立下了赫赫戰功。
然而，B-29也存在不足：首先是速度還不夠理想，盡管575.98千米的最大時速在當時的轟炸機中以算得上遙遙領先（英國的“蘭卡斯特”、美國自己的B-17和B-24轟炸機最大時速都不足500千米），但它在最大時速超過600千米的日本戰斗機面前仍不占任何優勢；其次，盡管B-29轟炸機可以遠程飛行，但其航程與載彈量矛盾非常突出，以A型為例，雖然其最大載彈量可達9,072千克（20,000磅），但此時僅能遂行短程作戰任務，當其作戰半徑延展至2,574千米后，載彈量就大幅降至2,574千克（高空飛行）或5,443千克（中空飛行）——換言之，當B-29進行遠程轟炸時，實際攻擊力只相當于一架中型戰略轟炸機！
因此，在戰爭尚未結束的時候，普惠公司就嘗試將新型的R-4360發動機安裝到B-29上，與該機原有的R-3350發動機相比，前者功率增加一半以上（最大功率超過3,500馬力），試飛時最大速度也比原來提高80-96千米，性能改善非常顯著！當然，由于新發動機體積有所增大，因此發動機艙作了重新設計，機翼結構也相應加強，垂尾也作了加高，飛機則重新命名為XB-44（后改為B-29D）。但提前結束的戰爭使這種飛機的訂單從200架大幅削減到50架，前途也一時間變得渺茫起來。
所幸的是，戰后美蘇之間不斷加劇的矛盾和沖突挽救了B-29D的命運。1945年12月，美國國會終于同意為這種飛機撥款——在提案表決前，陸軍航空隊擔心議員們不愿為一種舊飛機的改型撥款，還特地賦予它一個新的編號——B-50A（但綽號仍為“超級空中堡壘”，與B-29轟炸機相同）。當然，如果說B-50僅僅只是陸軍航空隊為了保留B-29D而耍的一個“小花招”還是有失公允的，畢竟青出于藍而勝于藍，從后面這張表就可以清楚地看出B-50與其“前輩”的差異。
首飛經歷
1949年3月2日，美國一架B-50轟炸機“幸運小姐2號”起飛后經過94小時零1分鐘的飛行，于2日上午10時31分在得克薩斯州福和市附近的卡斯維爾軍事基地著陸，完成了首次中途不停的環球飛行。
這架B-50轟炸機在其23452英里的飛行中曾加油四次。“幸運小姐2號”2月26日午時剛過便起飛向東飛行。星期日早些時候在亞速爾群島上空加油一次，當天晚些時候在沙特阿拉伯上空加油一次，1日晚又在馬尼拉和夏威夷上空各加油一次。空軍官員說這次飛行表明美國飛機可以隨時把原子彈投入地球的任何地方。
實戰服役
根據美軍參謀長聯席會議1948年制定的“半月”作戰計劃，一旦美蘇間爆發戰爭，由B-50、B-29轟炸機和B-36轟炸機組成的龐大機群將從英國、埃及、葡萄牙和沖繩縣的機場起飛，先用核彈對蘇聯境內重要的政治、經濟和軍事目標進行轟炸，摧毀對方的戰爭潛力，再攜帶常規炸彈攻擊蘇聯在其衛星國的駐軍，瓦解對方的陸軍優勢，最終贏得第三次世界大戰的勝利。為了增強B-50在核戰環境下的生存能力，美國空軍還特地為該機加裝了J35渦噴發動機，使其最大速度提高到660-680千米/小時。為了向世人宣告美國飛機能隨時把核彈投到地球上任何地方，1949年2月26日，一架B-50（代號“幸運小姐2號”）從得克薩斯州的卡斯維爾空軍基地起飛，用94小時完成了人類歷史上首次中途不著陸環球飛行（中途空中加油4次）。
然而，遠程轟炸僅僅是美國人一廂情愿的想法。事實上，盡管當時的螺旋槳飛機已經能夠進行洲際飛行，但其在速度和升限上的劣勢（B-50的最大飛行速度只有同期米格-15戰斗機的三分之二）注定了它難以在對方噴氣式戰斗機面前生存下來，又何以摧毀對手呢？不過，當時美國人似乎并不太在意B-50的這些缺憾，當初也僅僅就是讓它在B-36轟炸機服役以前充當一下過渡的角色——B-50從1947年進入戰略空軍服役到50年代初被B-47轟炸機取代僅僅只有短短5、6年時間，共生產371架，先后在英國、日本、韓國及美國本土部署。
不過，從一線“下崗”后的B-50并不寂寞，由于當時美國空軍缺乏空中加油飛機，因此正當壯年的B-50又客串起了“空中奶牛”的角色，直至“專業選手”KC-135空中加油機服役。此外，部分B-50還被改裝成氣象觀測機（WB-50）和照相偵察機（RB-50），甚至還有少量交付海軍，直到1965年才全部退出現役。
總體評價
總的來說，B-50作為一種戰略轟炸機在服役期間過得比較平淡，甚至當其“前輩”B-29轟炸機都在朝鮮戰場浴血奮戰的時候，B-50卻駐守在各個空軍基地，等待一場注定不會發生的戰爭。倒是它的“兄弟們”在各自崗位上干得有聲有色：RB-50在RB-47和U-2偵察機服役前一直是美國軍隊對蘇聯空中偵察的主力；KB-50與KB-29一道成為世界上最早批量服役的空中加油機；WB-50則長期擔負起大氣探測使命，而這些工作對于隨時準備應對“美蘇冷戰”危機的美國空軍來說至關重要。因此，將“冷戰尖兵”的稱號賦予B-50實在是再合適不過了。（《國際展望》、《簡氏美軍戰機鑒賞指南》評）
參考資料 >
戰史今日3月2日：美B-50轟炸機首次環球飛行(圖)-中新網.中新網.2021-11-17