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大地懶[lǎn]（黑灰蠅豹：Megatherium），是大地懶屬哺乳動物的統(tǒng)稱。大地懶是生活在南美洲大陸的最大型哺乳動物之一，主要分布于上新世到晚更新世時期的南美洲。大地懶很可能在距今約1.2萬年前的第四紀新生代末期開始滅絕。大地懶化石最早于1788年在阿根廷被發(fā)現(xiàn)。

大地懶的體形巨大，體長約6米，體重超過4噸。與其他典型的南美異關節(jié)總目成員一樣，大地懶在下頜前部沒有牙齒，頰齒一般為上五下四，頂端呈杯狀。這些牙齒長達2.5~3.8厘米，且終身生長。大地懶的前肢肌肉發(fā)達，前肢的3個內(nèi)側趾上生有40厘米長的巨爪，后腳的爪子也很大。它們的頭部比現(xiàn)存的樹懶更顯狹長，身軀則有些像熊，后面還拖著條一米多長的粗壯有力的尾巴，腳上還長有長長的爪子，這些爪子意味它們無法把腳平放在地面上，所以像大食蟻獸一樣，它必須用后肢腳側直立行走，以足外緣著地（行動比較遲鈍、笨重），腳印呈逗號的形狀。它們的皮膚上覆蓋著一層蓬松的毛發(fā)，這層毛發(fā)有助于防御。除了厚實的毛發(fā)和皮膚之外，在皮下還有內(nèi)層皮膚硬化形成的"甲胄”這樣堅固的防護層足以抵擋任何食肉目的尖牙利爪。與前肢相比，大地懶的后肢短而粗壯。大地懶是一種雜食性動物，但主要以啃食地面低矮的植被為食，需要較長的消化時間。

大地懶居住在數(shù)萬年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可見于北美洲、中美洲和南美洲的其他地方。由于大地懶離開這個世界的時間并不長，除大量化石之外，在新墨西哥州和亞利桑那州的洞穴中和火山口里，以及南美巴塔哥尼亞的一些地區(qū)，還發(fā)現(xiàn)了天然形成的地懶木乃伊，包括多個屬種的遺體。

命名

1796年，法國古生物學家喬治·居維葉（Georges Cuvier）為大地懶命名，其拉丁文學名的意思就是“巨大的野獸”。

動物學史

生存歷史

大地懶在距今約200萬至1.1萬年前生活在美洲大陸，是當時陸地上體型最為龐大的哺乳動物。它們和犰狳、食蟻獸一道是異關節(jié)總目三大種類都曾經(jīng)是美洲的代表性動物。距今大約200萬年前，原來獨立的南、北美洲通過巴拿馬共和國大陸橋連接了起來，大量來自北美洲的動物進入了南美洲，其中包括著名的混亂刃齒虎、猛犸象、短面熊、恐狼等。與原始的南美洲動物相比，來自北美洲的動物更有優(yōu)勢，它們的到來造成了許多南美洲動物的滅絕。面對北美洲動物的沖擊，大地懶卻沒有受到什么影響，它們憑借著巨大的體形和強悍的防御力、攻擊力輕松面對新的挑戰(zhàn)。大地懶不僅繼續(xù)生活在南美洲，它們其中的一部分還向北進入了北美洲南部，擴展了自己的生存領地。距今大約1.4萬年前，一個全新的物種來到了南美洲，那就是古人類。當古人類在南美洲的平原上看到高大的大地懶時，他們開始思考捕殺這種巨獸的辦法。就這樣，在古人類的捕殺之下，距今1萬年前時大地懶的數(shù)量開始大量減少，而距今8000年前，大地懶徹底消失了。由于大地懶離開這個世界的時間并不長，除大量化石之外，在新墨西哥州和亞利桑那州的洞穴中和火山口里，以及南美巴塔哥尼亞的一些地區(qū)，還發(fā)現(xiàn)了天然形成的地懶木乃伊，包括多個屬種的遺體。這里的極端干燥的沙漠氣候能夠使動物的軟組織在腐爛之前就全部脫水，并能保存部分的皮、毛、腱、爪等。

化石探索

1787年，曼努埃爾·托雷斯（Manuel Torres）在阿根廷布宜諾斯艾利斯發(fā)現(xiàn)了大地懶化石。阿根廷當局曾經(jīng)將該化石呈贈給西班牙國王查理三世，被運往馬德里國家科學博物館（Museo Nacional de Ciencias in Madrid），其原始骨架至今仍在那里展出。自從托雷斯發(fā)現(xiàn)第一具巨齒鱷屬化石后，研究人員又在南美洲各地發(fā)現(xiàn)了其他幾具巨齒龍化石。一些著名的地方包括玻利維亞、巴西、秘魯、烏拉圭、阿根廷和哥倫比亞。后來又陸陸續(xù)續(xù)在南美洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)許多大地懶的化石，也輾轉流傳至歐洲地區(qū)。最后這許多大地懶化石傳到了當時著名的法國古生物學家喬治·居維葉（Georges Cuvier）手上。19世紀初期，居維葉正致力于脊椎動物比較解剖學的研究，他將這批史前巨獸的化石仔細推敲比對，發(fā)現(xiàn)它與現(xiàn)生的三趾樹懶在牙齒特征與骨骼結構上非常類似，因此將之命名為“美洲大地懶”。

1998年，麥克馬斯特大學遺傳學教授亨立克·波納領導的一個科學家小組發(fā)現(xiàn)了通過提取古代動物糞便化石里的脫氧核糖核酸來研究古代動物的方法。波納先后收集到了在美國內(nèi)華達州的石育洞中發(fā)現(xiàn)的不同時期的大地懶的三塊糞便化石。通過對它們包藏的豐富的DNA信息的鑒別和研究。三塊糞便化石的研究成果顯示，大地懶大約在28500年以前居住于平原，在干旱、炎熱的氣候下，它們以干的松果和桑葚為食。而在大約20000年以前，大地懶的棲息地從平原遷徙到了山洞中，它們以芥末、絲蘭、龍舌蘭類植物、草、薄荷以及野葡萄等為食。在大約11000年前，大地懶以一種沙漠的矮樹為食物，而且必須行走較長的距離去找水喝。這第三塊糞便化石樣品的年代是在后冰期結束的時代，這表明，在那個時期，氣候比較熱而干燥，植物十分稀少，許多植物很可能因氣候不適而短時期消失。很可能就在那個時期，由于氣候干燥導致了大地懶賴以為生的植物消失，最終要了大地懶的命，致使包括大地懶等在內(nèi)的50多種美洲大型哺乳動物滅絕。

分布范圍

根據(jù)它的化石研究，大地懶居住在數(shù)萬年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可見于北美洲、中美洲和南美洲的其他地方。1787年，在阿根廷布宜諾斯艾利斯發(fā)現(xiàn)了大地懶化石。之后，研究人員又在南美洲各地發(fā)現(xiàn)了其他幾具巨齒鱷屬化石。一些著名的地方包括玻利維亞、巴西、秘魯、烏拉圭、阿根廷和哥倫比亞。后來又陸陸續(xù)續(xù)在南美洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)許多大地懶的化石。

形態(tài)特征

大地懶的體形巨大，體長約6米，體重超過4噸。當大地懶站起來的時候，腦袋到地面的距離超過了4米。它們的身體特征介于樹懶與食蟻獸之間，頭骨類似前者，而肢骨和椎骨類似后者。長有厚實但短而高的頭顱，鼻孔位于高處，顎很高。與其他典型的南美異關節(jié)總目成員一樣，大地懶在下頜前部沒有牙齒，頰齒一般為上五下四，頂端呈杯狀。這些牙齒長達2.5~3.8厘米，且終身生長。另外，相關研究也可以確信，大地懶有一條很長的舌頭。大地懶的下巴肥厚，表明其具有強大的咬合力，能夠咬碎韌性十足的植物枝條。大地懶有著圓鼓鼓的身體，肩部連接著粗壯有力的前肢。大地懶的前肢肌肉發(fā)達，前肢的3個內(nèi)側趾上生有40厘米長的巨爪。大地懶的皮膚上覆蓋著一層蓬松的毛發(fā)，這層毛發(fā)有助于防御，而且讓大地懶看上去更大。除了厚實的毛發(fā)和皮膚之外，在皮下還有內(nèi)層皮膚硬化形成的"甲胄”這樣堅固的防護層足以抵擋任何食肉目的尖牙利爪。與前肢相比，大地懶的后肢短而粗壯。大地懶的腳印化石表明，它們可以直立行走。據(jù)推測，它們是用兩條后腿和尾巴形成三足鼎立之勢，頂起沉重的身軀，這樣它們的上半身就可以很方便地從樹上撕扯下大量枝葉來享用了。

棲息環(huán)境

大地懶的地理分布并不局限于單一類型的環(huán)境。從阿根廷的草地平原到巴西的茂密雨林，它的棲息地范圍廣泛。這種適應性使大地懶能夠在不同的環(huán)境中茁壯成長和生存，使其成為當時非常成功的物種。

類群特點

大地懶以大群的形式生活，但在洞穴等偏僻的地方也發(fā)現(xiàn)過個體化石。它們和其他大多數(shù)哺乳動物一樣生下幼崽，而且很可能在幼崽長大成人后繼續(xù)生活在家族群體中。

生活習性

雖然大地懶主要以草食性為主，以植物和樹葉為食，但偶爾也會以其他食物作為補充。在大地懶化石的消化道中發(fā)現(xiàn)了小動物的殘骸，這表明大地懶可能會在機會出現(xiàn)時捕食較小的獵物。一些科學家對其骨骼和腳爪的研究表明，它們的捕獵方法是以巨爪給獵物造成創(chuàng)傷，然后用強有力的前臂使獵物就范。不過，這種行為在它們的飲食中并不占重要地位，而且很可能很少發(fā)生，更多的情況可能是吃腐肉或從其他食肉動物的口中奪食。大地懶新陳代謝緩慢，因此能夠以相對低熱量的食物生存。

大地懶大約在28500年以前居住于平原，在干旱、炎熱的氣候下，它們以干的松果和桑葚為食。而在大約 20000年以前，在較冷和潮濕的氣候條件下，大地懶的棲息地從平原遷徙到了山洞中，它們以芥末、絲蘭、龍舌蘭類植物、草、薄荷以及嬰奧等為食。在大約11000年前，大地懶以一種沙漠的矮樹為食物，而且必須行走較長的距離去找水喝。

天敵

幼年大地懶可能會受到斯劍虎和泰坦鳥等大型食肉動物的威脅。

生長與繁殖

與現(xiàn)代樹懶屬一樣，大地懶的繁殖速度也很慢。它們很可能一次只生育一到兩個后代，而且照顧幼崽的過程很漫長。母親會為幼崽提供營養(yǎng)和保護，確保它們在嚴酷的史前世界中生存下來。大地懶的確切壽命尚不確定，估計能活幾十年。它們之所以如此長壽，是因為它們的體型龐大，可以在一定程度上抵御掠食者。此外，它們緩慢的新陳代謝和草食性食物也可能是它們壽命延長的原因。

滅絕原因

在19世紀，對大地懶等動物的滅絕，還普遍流行有關大洪水的解釋。根據(jù)《圣經(jīng)》所述，由雅威降賜的這場洪水是為了懲罰邪惡的世界。在洪水中，世界上大部分生靈都在諾亞方舟遺址中得到拯救，而大地懶和其他一些動物就沒有那么幸運了：它們被洪水吞噬，這些物種也就滅絕了。

根據(jù)大量化石證據(jù)，研究人員推測大地懶很可能在距今約1.2萬年前的第四紀新生代末期開始滅絕。大多數(shù)研究人員都認為滅絕事件有兩個重要因素：氣候變化和人類。第四紀充滿了氣候變化。在巨型樹懶生活的南美洲，氣溫很可能發(fā)生劇烈波動，變得更加寒冷和干旱。然而，人類出現(xiàn)了。足跡和化石的發(fā)現(xiàn)表明，人類獵殺了大地懶。許多研究人員一致認為，這是導致巨地懶滅絕的主要因素。

傳說

在南美叢林中，仍有關于大地懶的目擊傳聞，不過也并沒有被證實。20世紀初，當?shù)?a href="/hebeideji/7289635444612972603.html">美洲原住民曾多次在南美的熱帶雨林中，發(fā)現(xiàn)了一種巨大的未知怪獸，這是一種比小犰狳和未知的猿類物種還要龐大和危險的動物。當?shù)亓謪^(qū)的人稱之為“瑪平瓦赫伊”（Mapinguary，也譯為“馬文格亞利”）?？茖W界某些人士曾長時間追尋研究這種被稱為“瑪平瓦赫伊”的怪獸，從收集到的那些有價值的資料（包括目擊資料）來分析，他們相信，所謂“瑪平瓦赫伊”怪獸，很有可能是一種仍然存活著的大地懶。

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