象形字是依“象形”造字法所構(gòu)造出來的一類漢字，“象形”是一種表意的獨體造字法。作為“六書”中的一項，“象形”一詞最早見于劉歆的《七略》，許慎《說文解字序》則最先對其作出解釋：“象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也。”象形就是畫出那個事物的形象，隨著它的形體而曲折描摹。比如，“日”字的輪廓像太陽的圓形，中間有一橫或一點表示太陽的光；“月”字的輪廓像一輪彎彎的半月形狀。
象形字起源于原始的圖畫記事，目前所能見到的象形字最早出現(xiàn)于起源自商朝時期的甲骨文中。象形字的造字原理是根據(jù)實物的整體特征來進行描畫，使人能夠明白其所指代的事物。象形字的分類有構(gòu)形分類和取象分類，構(gòu)形分類將象形字分為獨體象形和合體象形；取象分類則根據(jù)所象形的事物進行分類。因為象形字只根據(jù)實物造字，而無法表達復(fù)雜事物和抽象概念，所以以象形為基礎(chǔ)，又衍生出會意、形聲字等造字方法，而象形字在歷經(jīng)甲骨文、金文、小篆、隸書的形體演變后，圖畫性的象形特點也逐漸減弱。象形字因其本身的局限性，在漢語的比重不大，據(jù)統(tǒng)計目前象形字在現(xiàn)代漢語中的比例不到7%，但象形字是漢字造字的基礎(chǔ)，在漢字的發(fā)展過程中起著極為重要的作用。
定義與詞源
定義與造字原理
“象形”是一種表意的獨體造字法。象形，即象物之形，指所造的字能夠客觀地描摹實物的形體，把握形體的特征，畫出它的形象。其起源于圖畫，強調(diào)的是物，而且是實體。按照許慎的說法，“詰詘”，是屈曲的意思，“隨體詰詘”，是隨著物體的形狀來運筆，方圓橫豎，完全順其自然。
但所謂“畫成其物，隨體詰詘”，并不是說要把實物的整體形狀完全畫出來，而是指把握其形狀特征即可。象形字畢竟有異于圖畫，它只是語言的一種符號，不需要畫得逼真。由于最初造字的人觀察物體的角度不同，因此造出來的象形字，形狀不盡相同。有的人描畫實物的全體或大體，如“日”“月”；有的人只畫實物的某些部分，如“?！薄把颉敝划嬵^角上彎或下鉤的不同部分；有的只略畫輪廓，如“山”“川”；有的則加畫骨架，如“瓜”“果”。不管如何取象，其主要目的，就是要使人能夠通過觀察其所描畫的形象而知曉它所指代的事物。
名稱與文獻源出
“象形”是“六書”中的一項。“六書”這一名稱，最早見于《周禮·地官·保氏》：“保氏掌諫王惡，而養(yǎng)國子以道。 乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數(shù)。”?但“六書”具體指什么，《周禮》并未說明。?到東漢時，才有學者對“六書”的內(nèi)容作出了具體說明，其中最主要的有班固、鄭眾、許慎三家說法。
班固《漢書·藝文志》：“古者八歲入小學，故周官保氏掌養(yǎng)國子，教之六書。謂象形、象事、象意、象聲、轉(zhuǎn)注、假借，造字之本也?！?/p>
鄭玄《周禮·保氏》注中引鄭眾說：“六書：象形、會意、轉(zhuǎn)注、處事、假借、諧聲也。”
許慎《說文解字·敘》中所指“六書”包括有指事、象形、形聲、會意、轉(zhuǎn)注、假借，并給出每一項的具體解釋和舉例說明。
因為《漢書·藝文志》是節(jié)錄劉歆《七略》而成，鄭眾的父親鄭興是劉的弟子，許慎也師承于劉歆，故學界普遍認為“六書”的名目本于劉歆。除這三家之外，東漢荀悅《漢紀》也節(jié)錄了《七略》的文字，與班固的說法相同。許慎以后，顧野王《玉篇》、徐鍇《說文解字系傳》、陳彭年《廣韻》、張有《復(fù)古編》、戴侗《六書故》、楊桓《六書溯源》、王應(yīng)電《同文備考》等也各有著錄，但都不出三家范圍。
研究歷史
東漢
首次對“象形字”作出解釋的是許慎的《說文解字·敘》：“二曰象形，象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也?！币驗椤?a href="/hebeideji/7176095215131099191.html">說文解字》中對于象形字的解釋還比較簡單抽象，因此后代很多學者都對象形字的特點作了詳細的解釋。
宋元明
宋元明時期的象形研究以鄭樵為代表，鄭樵《通志略·六書略》曰：“書與畫同出。畫取形，書取象；畫取多，書取少。凡象形者皆可畫也，不可畫，則無其書矣。然書窮能變，故畫雖取多，而得算常少；書雖取少，而得算常多。六書也者，皆象形之變也?！编嶉詮臐h字起源于圖畫、書畫同源的角度說明了象形字摹畫實物的特點，并且說明了其他造字法都是由象形造字法衍生出來的。
鄭樵首次開始對“六書”中的象形字進行分類。他從不同角度將“象形”分為“正生”十種（天地、山川、井邑、草木、人物、鳥獸、蟲魚、鬼物、器用、服飾）、“側(cè)生”六象（象貌、象數(shù)、象位、象氣、象聲、象屬）、兩兼類（形兼聲、形兼意）。鄭樵所說的“正生”和“側(cè)生”都是從所象的事物即意義類屬來給象形分類的，這對宋元明的學者產(chǎn)生了極大的影響，清朝學者王筠、朱駿聲、鄭知同等也沿襲了鄭樵的分類方法。
清代
清代的象形研究以段玉裁為代表，段玉裁在其《說文解字注》“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文”后指出：“依類象形謂指事、象形二者也?！彼J為象形指事皆是具有圖畫性的“文”，是其他造字法的基礎(chǔ)，并且對二者進行了區(qū)分：“指事之別于象形者，形謂一物，事該眾物。專博斯分，故一舉日月，一舉上下。上下所該之物多，日月只一物?！?“象形者，實有其物，日月是也。指事者，不泥其物而言其事，上下是也?！币簿褪钦f，象形所造的字專指某一個客觀存在的具體的實物，而指事所造的字則泛指某一類抽象的事或現(xiàn)象。
段玉裁把象形分為獨體象形與合體象形兩大類，“獨體如日月水火是也。合體者，從某而又象其形”，“獨體之象形，則成字可讀；附于從某者，不成字不可讀?！边@是按照象形字的形體結(jié)構(gòu)所進行的分類，改變了宋元明學者按照意義類屬分類的方法，對后世影響很大?，F(xiàn)代學者大多沿襲段說，把象形字分為兩類，即獨體象形與合體象形，或稱純體象形與復(fù)體象形，或稱象形正例與象形變例。
現(xiàn)當代
現(xiàn)當代學者主要強調(diào)了象形字的獨體性質(zhì)及圖畫性。如姚孝遂《中國文字學史》認為：“象形字直接取象于事物的形狀，所以它反映的應(yīng)該是一個完整的形體，成為一個獨立的基本字形，一般不能再拆開來分析?！边@一定義突出說明了象形字的“獨體”的特點，認為象形字是獨體字。王寧《漢字學概要》指出：“象形字即根據(jù)文字所要記錄的詞義，用直觀構(gòu)圖或圖形象征的手段構(gòu)成文字的一種造字方法?！边@就強調(diào)了象形字的圖畫性，用圖形象征的方法指代象形字的詞義。裘錫圭更是在《文字學概要》中直接將象形字稱為“象物字”，認為：“這類字的字形象某種實物，它們所代表的詞就是所象之物的名稱?！币布词钦f象形字描畫并且指代的是某一具體的實物。
此外，唐蘭對傳統(tǒng)的“漢字結(jié)構(gòu)六書說”提出了質(zhì)疑，改進為“三書說”，把漢字結(jié)構(gòu)歸納為象形、象意、形聲三類，針對象形這一類，他在《中國文字學》中說：“象形文字畫出一個物體，或一些慣用的記號，叫人一見就能認識這是什么。畫出一只虎的形象，就是‘虎’字，象的形狀，就是‘象’字?！彼€認為：“凡是象形文字：一、一定是獨體字，二、一定是‘名’字，三、一定在本名以外，不含別的意義。”唐蘭所說的象形字實際上指的是獨體象形一類，所謂“名”字指的就是實物的名稱，并且他認為象形字應(yīng)當只有一個義項，就是它的本義。
類型特點
現(xiàn)代大多數(shù)學者將象形字分為兩類：一類是根據(jù)象形字的形體結(jié)構(gòu)所劃分的構(gòu)形分類，主要分為獨體象形與合體象形；另一類則是根據(jù)象形字描摹的事物的意義類屬所劃分的取象分類，主要分為象身、象物、象工三類。
構(gòu)形分類
構(gòu)形分類是根據(jù)象形字的形體結(jié)構(gòu)來進行分類的，一般分為獨體象形和合體象形兩類。
獨體象形
獨體象形是指象形字只像所取象的物體之形，其特點在于整個字形是勾勒物體的形狀特征，它不能拆分成兩個構(gòu)件。獨體象形既可描摹事物的整體輪廓，也可描摹事物的局部輪廓。
描摹事物的整體輪廓，并以此來表示該事物。如“日、月、山、川”。
描摹事物的局部輪廓，并以此部分借代事物的整體。如“牛、羊”，只畫出“牛頭”或“羊頭”來表示。
合體象形
合體象形是指象形字除了象所取象的物體之形，還需要與之相關(guān)的物體來襯托。其特點在于字形能夠拆分成兩個構(gòu)件，其中一個是非成字構(gòu)件，代表所取象的物體之形；一個是成字構(gòu)件，表示與之相關(guān)的物體，用來起襯托作用。如“眉、果、瓜”。
“眉”字，《說文·眉部》：“目上毛也。從目，象眉之形，上象額理也?！毖劬ι厦娴牟糠旨疵济南笮?，但只畫出這部分并不能清晰地表示“目上之毛”的含義，故將眼睛也畫出來，小篆乃甲骨文側(cè)立之形。
取象分類
取象分類是根據(jù)象形描摹的事物的意義類屬進行分類的，主要分為象身、象物、象工三類。
象身
象身就是指“人物之形”，《系辭》說：“近取諸身，遠取諸物。”畫圖的人對于自己這一類描寫得很多，所以五官四肢等幾乎每一部分都有象形字。如“人、大、女、又、目、耳、口、齒”。
象物
象物包括天物之形、山川之形、草木之形、鳥獸之形、蟲魚之形等類，凡是自然界的一切，只要能畫出來的象形字，都屬于這一類。如“日、月、草、木、水、牛、羊、犬、豕、馬、鹿”。
象工
象工指的是人類的發(fā)明工具。遠在舊石器時代，人就會制造工具，所以一切在人類文明里利用自然界萬物所制成的器物都可列入此類，包括井邑之形、器用之形、服飾之用等。如“井、車、門、戶、戈、弓、矢、衣”。
局限及其演變
象形字這種跟圖畫有明確界線的表意字的產(chǎn)生，有助于使那些本來跟圖畫分不出明確界線的象形符號，逐漸跟圖畫區(qū)分開來，成為真正的文字符號。但是由于社會生產(chǎn)不斷發(fā)展，象形字本身難以表達復(fù)雜事物和抽象概念的局限性使其無法適應(yīng)社會進步的需要，因此象形字也一直處在變化演進之中。
商朝甲骨文時期
目前所能見到的象形字最早出現(xiàn)于起源自商朝時期的甲骨文中。經(jīng)劉志基統(tǒng)計，甲骨文中象形字所占比例約為43.53%，在漢字中占有相當大的比重。
與后代文字比較，甲骨文具有濃厚的象物性，基本保留了圖畫原有的印記，但很多象形字，由于在龜甲或獸甲上刻寫比較困難，加之以物象為依據(jù)來確定其在所構(gòu)字中的形體和位置，常常有多個不同的形體，這就導致了甲骨文中存在有大量的異體字。以“水”字為例:甲骨文中的“水”形體不定，或像河流，或像水滴，“洗”的“水”在器皿旁，“淵”以封閉的水淵顯示其形象，“涉”以流淌的河道表示兩腳渡水的情景，“沈”中的“水”在“羊”的兩邊表示沉羊于水中，“需”中的“水點”在“大”上表示沐浴，“河”中的“水”曲折蜿蜒。以上“水”的形體隨所構(gòu)字而異，形體多樣，沒有一個統(tǒng)一的形體，象物性雖強，但其歸納性較差。并且由于生產(chǎn)的發(fā)展，社會關(guān)系的復(fù)雜，文化的進步，語言的逐漸繁復(fù)，象形文字的局限性也逐漸暴露出來，那就是很多復(fù)雜事物和抽象概念無法用“畫成其物”的方式表達出來。
西周金文時期
西周金文是鑄刻在青銅器上的，象形字形體仍然不很固定，但較之甲骨文，變體數(shù)量已大大減少。因為象形字無法表示抽象概念，難以適應(yīng)社會發(fā)展的需要，西周金文里象形字的比例已經(jīng)下降到了9.57%。
此時很多復(fù)雜事物或抽象概念或是將兩個象形字作為構(gòu)字部件合并來表示，如“武”字由“止”和“戈”兩個象形字組成，表示“人持戈行進，要動武”的意思，這就是會意字；或是假借與其同音的象形字的字形來進行表示。例如：在古漢字里，常用的語氣詞“其”是用音近詞“箕”的象形字來記錄的。隨著假借義使用頻繁而成為基本義，本義漸被廢棄，看不出原來象形的特點。
假借方法的應(yīng)用在一定程度上提高了文字記錄語言的能力。但引申假借的方法，也不能用的太多。被假借的字本身有自己所代表的詞，同時又被假借來記錄同音或音近的詞，而且假借它的詞可以有好幾個，因此閱讀文字的人往往難以斷定某一個字在某一具體場合究竟代表哪一個詞。為了克服假借所引起的字義混淆現(xiàn)象，人們把有些表意字或表意符號用作指示字義的符號，加注在假借字上。比如象形字的“其”加上意符“竹”成為“箕”，專門表示“簸箕”義，這就是形聲字。形聲字因其造字能力強，很快就取代象形字成為了漢字的主流。
秦朝小篆時期
秦始皇推行“書同文”政策，所以到了小篆階段，漢字規(guī)范化，象形字的形體已完全固定下來。許慎《說文解字》主要以小篆為研究對象，收漢字9353個，其中象形字364個，占3.89%。小篆中的象形字大多數(shù)在整體上繼承了甲骨文和金文的形體和結(jié)構(gòu)，在筆勢走向上與甲骨文、金文基本一致，只是在筆形上更為圓轉(zhuǎn)平整，象形性也稍有減弱。
隸變以后
從小篆到隸書的轉(zhuǎn)變在漢字形體演進的過程中具有劃時代的意義，王寧認為：“從此，漢字完全失去了古文字階段的象形意味，擺脫了古文字婉曲線條的束縛，開始進入今文字階段。正因為這次轉(zhuǎn)變給漢字帶來如此劇烈的變化，文字學上便專門為它取了個名稱，叫‘隸變’?！彪`變后的象形字筆畫開始變得平直，雖由小篆演化而來，大部分象形字整體上可以看出一定的構(gòu)形理據(jù)，但漢字形體由甲骨文、金文、小篆到隸書的演變過程中圖畫性逐漸減弱，導致象形字的“象形”特點逐漸喪失。
此外，依“形聲”造字法所造的合體字大量產(chǎn)生，象形字往往作為形聲字的意符，逐漸轉(zhuǎn)變成了一種構(gòu)字部件，這也就形成了《說文解字》中的540個部首，相應(yīng)地也大大削弱了象形字的象形性。
象形字因為要描寫實物的形狀，所以它所能創(chuàng)造的字有限，實在無法因應(yīng)時代的進步、人事的紛繁和社會的需要，一些抽象的事物既無可取象，復(fù)雜的事物又難以區(qū)別，所以在六書之中，它雖然最為根本，但所占的比率不大。目前，據(jù)相關(guān)統(tǒng)計，在《通用規(guī)范漢字表》（共8105字）中，象形字約占3%；HSK（中國漢語等級考試）《漢字等級大綱》所收常用漢字中，象形字占比不足7%。但象形字是漢字造字的基礎(chǔ)，會意、形聲等造字法都由它衍生而來，象形字在漢字的發(fā)展過程中起著極為重要的作用。
參考資料 >