明德皇后（公元40年~公元79年），馬氏，史佚其名，世稱“馬明德”，扶風茂陵（今陜西興平東北）人。伏波將軍馬援的小女兒，漢明帝劉莊的皇后，中國第一位女史學家及第一位著書立說的皇后，被譽為“女中堯舜”“千古宮闈之冠”“兩漢皇后之最賢者”，后世常將其與和熹皇后鄧綏并稱為“馬鄧”。
馬氏從十歲起就開始料理家務，獲得眾人贊譽。建武二十八年（公元52年），馬氏被選入太子宮中，受到太子劉莊的寵愛。建武中元二年（公元57年），漢明帝劉莊即位，冊立馬氏為貴人。因其未誕育子女，漢明帝令她撫育皇子漢章帝。馬氏對劉炟[dá]非常用心，關懷備至。永平三年（公元60年），馬氏被冊立為皇后。她喜好讀書，生活簡樸，不好游樂，對待宮中的妃嬪十分和善。馬皇后還常常與漢明帝談論國家政事，幫助漢明帝做出正確的決策，漢明帝對她非常寵愛和尊敬。永平十八年（公元75年），劉莊駕崩，漢章帝劉炟即位。尊馬皇后為皇太后。此后，馬太后親自撰寫了《顯宗起居注》，開創了“起居注”這一史書體例之先聲。建初元年（公元76年）開始，漢章帝多次要給馬廖等三個舅舅封侯，都被馬太后拒絕了。后來在漢章帝堅持下，馬廖等人不得已接受了封侯。馬太后再次勸阻，馬廖等人只好上書請求辭去官職，離開朝廷。不僅如此，馬太后還能夠做到對自己的親屬賞罰分明。在馬太后的言傳身教下，宮內外的親屬都小心謹慎，謙遜樸素。馬太后還親歷親為，督促種桑、養蠶、織布，并與漢章帝朝夕談論國家政事，教導小皇子讀書明理。在馬太后的主持下，后宮和睦融洽。建初四年（公元79年），馬太后與世長辭。她在皇后和太后之位有二十三年，終年四十歲。謚號“明德”。死后與劉莊合葬在顯節陵。
明德馬皇后是歷史上有名的賢德皇后，廣受贊譽。魏晉名臣傅玄認為，馬皇后生活樸素，所作所為符合禮數。作為一國之母，為皇帝出謀劃策，使得家庭和諧，國家安定。明代學者劭[shào]正魁稱贊馬皇后“在家則可為眾女師范，在國則可為母后表儀。”
人物生平
早年經歷
馬氏是伏波將軍馬援的小女兒。她的哥哥客卿聰明穎慧卻早亡，母親藺夫人因傷心過度而多病，整日神志恍惚。馬氏從十歲起就開始料理家務、管理仆人，像大人一樣操辦府內府外之事。后來，外人聽說了馬氏家中之事，都非常驚訝，對馬氏贊嘆不已。有一段時間，馬氏患病很久，不能痊愈。于是，家里人多次請人為她算命，算命者都認為，馬氏以后的身份會非常尊貴，但是命中少子。
侍奉太子
馬皇后的父親馬援曾經率軍攻打五溪的少數民族，死在軍中。之后馬家受人誣陷，家道中落，又多次受到權貴們的欺負。馬氏堂兄馬嚴對此既憂慮又氣憤，因此上書給劉秀，其中寫道，馬援早逝，他的妻子和孩子得到了皇上的恩惠，才能夠過上正常的生活，因此他們非常愛戴尊敬皇上。馬援有三個女兒，分別是十五歲、十四歲、十三歲，他們的儀容、身材、頭發、皮膚，在女子中都很出類拔萃。而且這幾個女孩子都孝順謹慎、文靜溫柔、禮數周到，可以作為太子和諸王的妃子人選。希望皇上能夠安排人對她們進行考察。如果有人能夠中選，馬援在九泉之下也會很欣慰。另外，馬援的姑姐妹都是明成帝的妃子，死后葬在漢延陵。希望能夠憑借這層關系，讓堂妹們充入后宮。建武二十八年（公元52年），劉秀同意了馬嚴的請求，將馬氏選入太子宮中。馬氏當時十三歲，侍奉皇后陰麗華非常恭敬，對周圍的嬪妃們也禮節周到，上上下下都和她相處得很好。因此馬氏受到太子劉莊的寵愛，經常居住在后堂。
進封貴人
建武中元二年（公元57年），漢明帝劉莊即位，冊立馬氏為貴人。自從入宮以來，馬氏一直沒有生下孩子。馬皇后前母姐姐的女兒賈氏也是漢明帝的貴人，她生下了兒子漢章帝。于是漢明帝就讓馬氏來撫育劉炟。并告訴她，不一定非要自己生一個兒子，只要好好愛護養育劉炟，即使不是親生的，也會勝似親生。馬氏對劉炟非常用心，日夜操勞，關懷備至。劉炟天性孝順淳樸，對馬氏也非常親近，母慈子孝，沒有隔閡。馬氏還憂慮劉莊的子嗣不多，常常為那些想要覲見漢明帝的妃嬪安排機會，也常常為多次得到漢明帝寵愛的妃嬪爭取更好的待遇。
賢德皇后
永平三年（公元60年），有官員上書請求漢明帝冊立皇后。皇太后陰麗華認為，馬貴人在后宮當中最有德行，建議立她為皇后。漢明帝同意了，于是馬氏被冊立為皇后。此后，馬皇后更加自謙莊重。馬皇后身高七尺二寸，方口，有一頭美麗的秀發。她能夠背誦《周易風水》，喜歡讀《春秋》《楚辭集解》，偏愛《周禮》及西漢思想家董仲舒的作品。馬皇后穿的都是粗絲做的衣服，衣服裙子都不加花邊。劉莊經常出宮，馬皇后總是誠懇周到地提醒他注意天氣變化，保重龍體。漢明帝到濯龍園中游玩，將眾位才人都召集來，下邳王等人也都跟隨出行，大家都說將馬皇后叫來一起游玩。漢明帝解釋道，馬皇后生性不喜歡游樂，就算叫她來了，她也不會開心。因此漢明帝外出游玩的時候，很少讓馬皇后隨行。
永平十五年（公元72年），漢明帝想要給皇子們分封封地，他打算分給皇子們的封地都只有原來諸侯王封地的一半大。馬皇后認為每個皇子的封地都只有幾個縣，于制度不和。劉莊卻認為，自己的兒子不能和先帝的兒子們相比，每年能夠有兩千萬的供應就足夠了。當時有人告發楚王劉英謀逆，調查了幾年，案件不僅沒有結束，反而牽連的人越來越多。馬皇后擔心此案涉及到的人太多太廣，趁機說到這個案件。漢明帝聽后有所感悟，夜晚睡不著，思考著馬皇后的話，因此寬恕了很多人。有時候遇到朝廷大臣討論后難以抉擇的事情，漢明帝也會征詢馬皇后的意見。馬皇后會分析其中的道理，力求尋找到事情的真實情況。漢明帝每次與馬皇后在一起時，都會談到國家政事，馬皇后的意見常常有助于漢明帝的決策。馬皇后從未因為自家的私事麻煩過劉莊，因此漢明帝對她非常寵愛和尊敬。
著書立史
永平十八年（公元75年），漢明帝駕崩，漢章帝劉炟即位。尊馬皇后為皇太后。按宮中規矩，漢明帝的貴人們都要遷居到南宮。馬太后感念離別之情，賜給貴人們象征諸侯王級別的紅色絲綬帶，另外還賜予她們四匹馬拉的車子，白色的越布三千端，雜色帛布兩千匹，黃金十斤。馬太后還親自撰寫了《顯宗起居注》，并在其中去掉了哥哥馬防管理醫藥事務的相關內容。漢章帝認為，舅舅馬防日夜侍奉劉莊將近一年，既沒有表彰賞賜他，也不記錄他的功勞，太不公平了。馬太后解釋說，自己不愿意讓后人看到漢明帝親近外戚，所以就不記錄這部分內容了。
拒封外戚
建初元年（公元76年），漢章帝想給幾個舅舅封爵位，馬太后拒絕了。建初二年（公元77年），發生了旱災。有人說這是因為沒有冊封外戚的緣故，于是有官員上書，建議依據以往的慣例冊封外戚。馬太后認為，天災與冊封外戚并無關系，而上書請求冊封外戚的人無非是要討好自己以求獲得好處。以前劉驁給王太后的五個弟弟在同一天封侯，那時黃霧彌漫，根本沒有下雨的祥瑞之兆。昔日劉啟王政君的弟弟田蚡、劉恒竇皇后的侄子竇嬰依仗著皇帝的寵愛，憑借身份尊貴，恣意橫行，最后下場悲慘。劉莊在世時就很提防外戚，不讓外戚擔任重要職位。他給皇子們的封地只是以前的諸侯王的一半，所以不要拿現在的外戚和以前的外戚進行對比，再加之馬太后認為自己的娘家人沒有憂國忘家的覺悟。因此下詔堅決拒絕為娘家人封爵。漢章帝看到太后的詔書，又勸道，自從漢朝建立以來，舅父封侯，猶如皇子為王，乃是定制。馬太后誠心推辭，漢章帝卻不能不對三位舅舅加以封賞。況且擔任衛尉的舅舅年事已高，兩位擔任校尉的舅舅也身患重病。如果出現意外，漢章帝將終身遺憾，應該趁他們健在的時候，盡快給他們封賞。馬太后再一次堅決拒絕，她說自己已經反復考慮過這個事情，希望能對國家和馬氏家族都有利。昔日竇太后想要封王皇后的哥哥王信為侯，丞相條侯周亞夫進言說，劉知遠曾經制定過規則，沒有軍功的、不姓劉的不能封侯。馬氏家族沒有為國立功，與東漢建國初期的孝和陰皇后、郭氏這些家族不能比。很多富貴之家，官位爵位重疊，如同一年之中再次結果的樹木，它的根基必然會受到損傷。人們想要封侯無非是希望上能以豐足的供物祭祀祖先，下能求得衣食溫飽罷了。現在馬氏家族所用的是各地上貢的珍品，衣食都有皇家照顧，這已經足夠了。現在國家遭受天災，糧價上漲數倍，讓人日夜不安。因此更不應該先給外戚封侯。
賞罰分明
新平主家的侍者不慎引發火災，火勢蔓延到北閣后殿。正逢大家要去拜劉秀的原陵，馬太后認為失火是自己守備不當，悶悶不樂，覺得愧對祖宗，因此不肯動身前往原陵。馬太后曾對三輔下詔，馬氏家族及其親戚，如有人請托郡縣官府，干預擾亂地方行政的，應依法處置、上報。馬太后的母親去世后下葬，墳墓略微高了一些。馬太后對此提出反對意見，馬太后的哥哥馬廖等人就立即將墳墓減低。在馬家親屬和親戚中，有行為謙恭正直的，馬太后便以溫言好語相待，賞賜財物和官位。如果有人犯了微小的錯誤，馬太后便首先顯出嚴肅的神色，然后加以譴責。對于那些車馬衣服華美、不遵守法律制度的家屬和親戚，馬太后就將他們從皇親名冊中取消，遣送回鄉。李豫、巨鹿王、樂成王乘坐的車輛非常樸素，沒有金銀飾品，漢章帝將此事稟告馬太后，馬太后立即賞賜給他們每人五百萬錢。于是宮內外的親屬在馬太后的教導和影響下，全都謙遜樸素。外戚家族的小心謹慎超過了劉莊時期。馬太后還設置了織布房，在濯龍園中種桑養蠶，并頻頻前往查看，以此為樂。她還經常和漢章帝討論國家政事，教授諸位小皇子讀書明理，論說經書，講述平生經歷。在馬太后的主持下，后宮終日和睦安寧。
馬廖擔心馬太后倡導的美好事情難以持久，上書勸馬太后完成德政。他說，以前劉奭取消服官，劉驁穿用洗過的龍袍，劉欣撤除樂府，然而奢侈之風不息，最終導致衰落而發生動亂。究其原因就在于百姓跟隨朝廷所行，而不聽信朝廷所言。改變政風民風，一定要從根本著手。上行則下效。前些時候，朝廷頒布新制度后沒有多久，便推行不下去了，或許有官吏不遵奉法令的原因，但京城率先怠慢才是最主要的原因。如今皇帝安于儉樸的生活，是出自天性，假如能將這個行為堅持到底，那么天下人都要稱誦其美德，美名將傳遍天地，推行法令就容易了。馬太后認為他的話很對，全部采納。
再次拒封
建初四年（公元79年），全國糧食大豐收，邊疆也沒有戰事，十分安定。于是，漢章帝封三個舅舅馬廖為順陽侯、馬防為陽侯、馬光為許侯。馬太后知道這件事后，嘆息道，圣人因材施教是因為每個人都有自己的個性。自己年輕的時候，總是渴望青史留名，并不顧惜自己的生命。現在雖然老了，仍然告誡自己不要貪得無厭。所以日夜提醒自己，如臨深淵。因此自己不住豪華宮室，不吃奢侈飯菜，以身作則，希望能夠不辜負先帝的恩寵。馬太后也希望兄弟們有這樣的志向，這樣人生就不會再有什么遺憾了。沒想到兄弟們老了后卻改變了志向，終歸要留下人生遺憾了。馬太后的三個兄弟聽后，一同辭讓爵位，愿降為關內侯，接受爵位，但是不要封地，但漢章帝不許。馬廖等人不得已接受了封爵，但又上書請求辭去官職，章帝應允。后馬廖等人離開朝廷。
與世長辭
建初四年（公元79年），馬太后臥病在床，她不相信巫術，多次下令禁止為她禱告祭祀。六月，馬太后與世長辭。她在皇后和太后之位有二十三年，終年四十余歲。謚號“明德”。死后與劉莊合葬在顯節陵。
主要成就
明德馬皇后撫育了漢章帝劉炟，不僅在生活上關心照顧劉炟，還教授劉炟讀書明理，論說經書。劉炟即位后，馬太后還經常和漢章帝討論國家政事。
永平十八年（公元75年），漢明帝駕崩，明德馬太后開始親自為漢明帝編撰《顯宗起居注》。荀悅《申鑒·時事篇》中寫道：“先帝故事，有起居注，動靜之節必書焉。”意即《起居注》是記錄皇帝日常言行的著作。陳振孫《直齋書錄解題》中寫道：“起居注，自漢明德馬皇后始，漢、魏以來因之。”這也就是說，《顯宗起居錄》是歷史上最早的此類著作，為后世開創了一種新的史書體例。馬皇后的著述比班昭補寫《漢書》早了約二十多年，因此明德馬皇后被稱為“中國第一位女史家”。
人物評價
明德馬皇后是歷史上有名的賢德皇后，廣受贊譽。魏晉名臣傅玄認為，馬皇后生活樸素，所作所為符合禮數。作為一國之母，為皇帝出謀劃策，使得家庭和諧，國家安定。南宋史學家范曄認為，馬皇后是因為品行高潔而升上皇后之位的，她的品行有關之美。明代學者劭正魁稱贊馬皇后“在家則可為眾女師范，在國則可為母后表儀。”明末思想家王夫之認為，要論賢德的皇后，沒有人能夠超過明德馬皇后。讀她的拒封爵位的詔書，讓人潸然淚下。有人說她沽名釣譽，巧言令色。可是正因為珍惜名聲，從而有了好名聲。善于言辭，才能讓言論流傳于后世。馬皇后是個睿智的婦人。
家族成員
軼事典故
貴而少子
有一段時間，馬氏患病久久不能痊愈。于是，家里請人給她占卜，占卜者認為馬氏將來一定會非常尊貴。后來，家里又請了相面師來給女兒們相面。相面師見到馬氏后，面露驚訝之色。他預言說，日后自己必將向馬氏稱臣，但是馬氏雖然身份尊貴，卻命中少子。若是能夠好好養育別人生的孩子的話，那個孩子會勝似親生。
車水馬龍
馬太后貴為天下之母，仍舊穿粗絲衣服，吃普通食物，身邊的人也穿普通的帛布，不使用熏香飾物。本以為自己以身作則，娘家人都會效仿。可是有一次馬太后經過濯龍園時，看到那些到馬家拜訪人們攜帶了許多仆從，可以說車輛如流水不斷，馬隊如游龍蜿蜒。仆從們穿著綠色的外衣，衣領、衣袖雪白。馬太后的仆從都比不過他們。當時馬太后故意沒有呵斥他們，只是斷了娘家人一年的費用，可他們卻沒有什么大的改進，沒有憂國忘家的覺悟。提拔外戚違背了先帝的旨意，也有損馬家先人的威望。因此馬皇后下詔堅決拒絕為外戚封爵。
含飴弄孫
漢章帝數次想給幾個舅舅封爵位，都被馬太后拒絕了。馬太后說自己已經反復考慮過這個事情，兄弟們于國無功，如果要給他們封爵，會影響馬氏家族的根基。馬氏家族衣食無憂，不需要爵位來保證生活。馬太后又接著說，自己平素剛強性急，胸有氣痛之癥，不可以不順氣。兒子未成年，聽從父母的教導，成年以后，則按照自己的意愿行事。漢章帝當然可以自行其是。但是因為漢章帝尚未超過三年的服喪期，又事關馬太后的娘家人，因此馬太后才專斷裁決。如果天地陰陽之氣調和，邊境寧靜無事，此后漢章帝便可以按照自己的意愿行事，而馬太后則只管含糖逗弄小孫，不再干預政事。漢章帝這才放棄了這一打算。
美發高髻
明德馬皇后身高七尺二寸，方口，擁有一頭長長的秀發，挽成四層高大的發髻后，還有多余的頭發。馬皇后將這些多余的頭發繞髻三圈，非常漂亮。長安曾經流傳著這樣一首歌謠，“城中好高髻，四方高一尺。”馬皇后的眉毛上不施粉黛，也不做過多的裝飾。唯獨左眉角有個小缺口，她細心地將這個小缺口修補得好像米粒一樣。馬皇后經常稱病，終身受到劉莊的寵愛和漢章帝的尊敬。
布衣皇后
馬皇后經常穿著粗絲制做的衣服。每到初一、十五，妃嬪和公主們前來朝見的時候，遠遠看見馬皇后的衣服簡單粗糙，還以為是特制的絲綢。靠近了細看，才笑了起來。馬皇后說，這種綢料容易染色，所以才穿用的。妃嬪們聽了后，都表示嘆服。
夜夢飛蟲
永平三年（公元60年），有官員上書請求漢明帝冊立皇后。皇太后認為，馬貴人在后宮當中最有德行，建議冊立她為皇后。在被冊立為皇后的前幾天，馬氏夢見無數小飛蟲飛來落在她的身上，鉆入她的皮膚又飛出來。幾天后，馬氏正式被冊立為皇后。
墓葬
顯節陵
《后漢書·禮儀志》注引《古今注》中描述了劉莊和明德皇后合葬墓顯節陵的樣子。“山方三百步，高八丈”，沒有圍墻，四面都有行馬可以出入，司馬門、石殿鐘都在竹馬所圍范圍內。“寢殿園省在東園寺，吏舍在殿北，堤封田七十四頃五畝。”
可是顯節陵到底在哪里，至今仍存有爭議。《后漢書·禮儀志》注引《帝王世紀》中記載：“（明帝顯節陵）故富壽亭也，西北去洛陽市三十七里。”顯節陵應該在洛陽故城東南方向。又據《后漢書·王符傳·浮侈篇》中所說，“劉恒葬芷陽，明帝葬洛南縣，皆不藏珠玉，不起山陵。”明帝葬于南洛河之南，即洛陽故城東南方。因此，今洛陽縣城之東北三十五里平樂村之北的一座大陵被認為是顯節陵。不過，這座陵墓高達十六米，比漢朝的其他王陵都要大一些。這與劉莊要求節儉，嚴禁厚葬的風格不相符合，因此受到很多人的質疑。河南省偃師區寇店鎮李家村西南也有一座漢明帝顯節陵。南北寬91.9米，東西長96.9米，封土高12.5米，封土的夯層極為致密。封土為平頂，東西邊長最長為26米，南北邊長最長為27.5米，分成三層臺地。這座顯節陵曾經被盜。現陵前留有清人龔松林所立的"漢明帝顯節陵"石碑。
參考資料 >
全晉文 卷四十六 傅玄二 明德馬皇后.中國哲學書電子化計劃.2023-06-02
續列女傳 卷八 明德馬后.中國哲學書電子化計劃.2023-06-02
讀通鑒論 卷七 章帝 .中國哲學書電子化計劃.2023-06-02
東漢陵墓.陜西帝王陵數據庫 陜西省圖書館.2023-05-31
顯節陵.絲綢之路世界遺產 國際古跡遺址理事會西安國際保護中心.2023-05-31