枝角類（Cladocera）屬節肢動物門、甲殼亞門、鰓足亞綱、枝角目，又被稱為“類”或“水蚤”，是浮游動物的一個重要組成部分，也是水產動物重要的生物餌料。在淡水浮游動物群落中，枝角類是遠洋種群中最常見的元素之一。
枝角類內部由消化系統、循環系統、呼吸系統、排泄系統、神經系統、生殖系統組成。其生殖方式包括孤雌生殖或稱孤雌生殖(parthenogenetic reproduction)和兩性生殖(sexual reproduction)兩種。我國淡水枝角類區系主要由世界種、南方種與北方種三種成分構成，其中以世界種為最多，共有68種。
枝角類作為淡水湖泊生態系統中的初級消費者之一，對生存環境的改變響應極為敏感。枝角類死亡后，其甲殼質殘骸落到湖底并保存在沉積物中，成為湖泊環境研究的重要載體。
概述
枝角類，隸屬于節肢動物門（Arthropoda），甲殼亞門（Crustacea），鰓足亞綱（Branchiopoda），枝角目（Cladocera），廣泛分布于淡水、海水和內陸半咸水中。迄今為止，中國已發現的淡水枝角類有136種，海水枝角類有5種，內陸咸水種有23種。作為生物飼料培養研究的淡水種類有大型溞（ Daphnia magna）、多刺裸腹溞（ Moina macrocopa）等，半咸水種類有蒙古裸腹溞（ Moina mongolina）等，海水種類有鳥喙尖頭溞（Penlilia avirosoros）等。我國漁民很早就掌握了發塘技術，懂得在魚池中培養枝角類作為稚魚、幼魚的飼料。隨著生產養殖業的發展，枝角類作為水產動物魚苗種的活飼料，正越來越被人們所關注，有關枝角類的生長、繁殖、人工培養和飼料價值等的研究正在深入。
外部形態
身體短小（體長0.2～1mm，視具體種類而定，如大型溞可達到4.2mm左右），長圓形，分為頭部和軀部，側扁體節不明顯。除頭部裸露外，身體其余部分包被于透明的介形殼瓣內。頭部有2對明顯的觸角，第1對觸角較小，第2對特別發達，可分為內枝和外枝，能在水中劃動，為運動器官。胸肢4～6對，擺動時可產生水流，上有長剛毛，可將食物過濾后送入口中。
內部構造
消化系統
由消化道和其上的附屬器官組成。消化道由食道、中腸和直腸3部分組成。食道前端有口，口的周圍有口器，即1對大顎、2對小顎、1片上唇和1片下唇。口后接細管狀食道（又稱前腸），其后端通入中腸（或稱胃），其后接直腸。
循環系統
在頭部后方的背側有一卵形或球形的心臟。絕大多數種類（透明薄皮溞和尾突溞例外）沒有血管，血液只在體腔內及其組織間游動，但游動的路線是一定的。心臟收縮時，血液被壓出動脈孔－>頭部－>全身－>靜脈孔－>心臟。血液一般透明無色或帶淡黃色，某些池塘種類帶粉紅色或紅色，這是由于在溶解氧濃度很低時形成了溶解性的血紅素。這也是枝角類被稱為“紅蟲”的原因。
呼吸系統
枝角類主要進行擴散性呼吸。O2和CO2通過體表面進行交換，此外有些種類（如溞）的腸收縮迅速，使水不斷進出，似有氣體交換的功能。另外還具有3種特化的呼吸器官：
1．鰓囊除薄皮溞科和大眼溞總科外其余的枝角類胸肢基部的上肢呈囊狀，稱鰓囊，內充滿流動的血液，有呼吸機能。
2．頭盾為胸肢無鰓囊的薄皮溞科和大眼溞總科所特有，呈鞍狀，位于頭的后半部背側，由腺性上皮細胞組成，這種細胞有固著作用。
3．頸呼吸器是溞屬等幼體所特有的呼吸器官，位于頭部背側，由一團細胞組成。幼溞第一次脫殼后頸呼吸器就消失。
排泄系統
枝角類有兩種不同的排泄器官，即顎腺和觸角腺。
1．顎腺又名殼腺，1對，生于前胸兩側，由末端囊和細長盤曲的腎管組成。枝角類成體都具顎腺，它是枝角類主要的排泄器官。
2．觸角腺是枝角類幼體的排泄器官。也分末端囊和腎管兩部分。有的種類（如蚤狀溞等）它成體還殘存退化的觸角腺（只有幾個細胞），但已無排泄功能。
神經系統
1．像其它節肢動物一樣較原始。主要由若干神經節和神經索組成。
2．感覺器官：
a.感化器是第一觸角上的嗅毛。
b.觸覺器是第一觸角上的觸毛、后腹部的尾剛毛和軀體上其它各種毛狀體。
c.視覺器通常包括一個單眼和一個復眼。
d.頸感器為枝角類所特有，分布于頭部各處，與由腦發出的神經相連。
生殖系統
1．雌性生殖雌性生殖系統位于中腸的兩側，1對長形的卵巢，1對頗短的輸卵管，1對生殖孔，位于后腹部靠近背面的左右兩側與孵育囊相通。
2．雄性生殖雄性生殖系統也位于中腸的兩側，為1對臘腸形的精巢，其后接1對輸精管，末端為生殖孔，開孔于肛門或尾爪附近。少數種類的生殖孔開口于陰莖狀的突起上，這突起就是交器。
繁殖方式
一般來說，當外界水溫合適、食物充足時（多數為春夏時期），進行孤雌生殖（單性生殖）；外界環境惡化時進行有性生殖（兩性生殖），產生冬卵。枝角類每繁殖（產卵或產幼）一次就蛻皮一次，即為一齡。生殖量達到高峰前，生殖量一般隨齡數的增加而增加，但高峰過后，生殖數與齡數成反相關。
適合枝角類實行無性生殖的水質條件如下：水溫：17-30℃，pH：6.5-8.5，咸度：淡水種可耐咸度2-3ppt，海水種則可耐高咸度。溶氧：1-5ppm，溶氧超過5ppm時，繁殖力會下降。
影響枝角類生殖的因素有很多，近年來的研究主要集中在溫度、種群密度、餌料、鹽度等方面。
溫度影響
枝角類的最適生長溫度一般為18℃~25℃。隨著溫度的升高，枝角類的性成熟時間會提前，縮短產卵周期。成齡生殖量會隨著溫度的升高而下降。這一點在隆線溞、多刺裸腹溞上有過實驗證明。
食物濃度影響
隨著食物濃度的下降，其生殖量也會下降。
此外，隨著食物濃度的下降，也會導致生殖方式的改變。夏季時，枝角類繁殖總量達到高峰，食物相對減少，則會產生雄體，進行兩性生殖。國內外學者對此有過一些研究，比如Louis、楊四秀等。
分布應用
絕大多數生活于淡水、池塘、湖泊、江河中，是魚類的重要食餌，故俗稱“魚蟲”。可人工培養，作魚類的餌料，如蚤狀溞。撈取后與面粉摻和，搓成小圓球，曬干后摻入麩皮、菜籽餅內作誘餌，可提高引誘魚類的效果。全世界僅有少數種類（約11種）分布于海洋沿岸水域，我國沿岸常見的僅5種。如烏喙尖頭溞（Penilia avirostris）。
枝角類的適應性廣，繁殖力強，生長迅速，且營養價值高，干重粗蛋白含量達55%左右，是鰱、鳙[yōng]、鯉、鯽等常規養殖魚類魚苗培育階段和特種水產養殖幼體階段的適口、易得的好餌料.
枝角類的食性有兩種：淡水枝角類主要濾食水中的細菌，單細胞藻類和原生動物界；海洋枝角類則用游泳足捕捉水中的浮游生物。
枝角類許多物種取食浮游植物，對控制淡水水體藍菌門有一定作用，被稱為“經典操縱”，通過調節大型浮游動物的生物量，提高浮游動物對浮游植物的攝食效率，降低浮游植物的數量。但由于其消化分解后的物質并沒有完全轉移出水體而有復發風險，且該物種取食能力有限，無法取食體積超過40um的藻類，以及無法控制已成規模的藻類群體，所以其實際應用效果仍需論證。
參考資料 >
《長江流域的枝角類》出版.中國科學院水生生物研究所.2024-03-24
枝角類.歷史新知網.2024-03-24
南京地理所揭示淺水型淡水湖泊枝角類群落組成及其對湖泊生態環境演變的響應特征.中國科學院.2024-03-24